Рождество в Кардиффе

24 декабря 2024 года

      Пока не слишком худой, но уже убывающий серп Луны освещал ночной Кардифф. Ветер по-прежнему гудел, качая нетолстые ветки голых деревьев. Холод проникал в плохо отапливаемое жилище. Это нисколько не мешало сну, а, напротив, мягко убаюкивало. Однако кое-какой минус в этом был. Чем ниже температура в помещении, тем выше вероятность столкнуться в Царстве Морфея с кошмаром. Так и случилось с Честером.       Мужчина проснулся в три часа. Он не вскрикнул и не вскочил в постели, как это происходит в фильмах. Кейпа лишь открыл глаза, тяжело дыша, и выпустив из объятий Анжелику, занял полусидящее положение в старой кровати с кованым изголовьем. Поджав колени к груди и держа голову обеими руками, Честер пытался успокоиться, унять быстрый стук сердца.       Что же могло напугать этого грозного и сурового с виду мужчину, который и сам был способен вселять ужас в других? Не мифические монстры, веру в которых он считал глупостью. В кошмаре Кейпа видел, как его обвиняют в краже дорогой вещи близкие люди Энжи.

***

      Честер был вором. Попав в приют, он не только обрёл друга в лице Джейсона Хамбла, но и научился выживать в худшем районе внешне благополучного Ванкувера. Джейсон теперь сбегал от строгой Мадам не один, чтобы тайно забрать из продуктового магазина какую-нибудь сладость. Хамбл научил воровскому мастерству Кейпу, а тот взамен заступался за боязливого друга.       Став старше, мальчики стали красть не только продукты, за которые не могли заплатить. Ловкость Джейсона и Честера позволяла им выуживать бумажники из карманов зазевавшихся в толпе прохожих. Изредка два вора могли стащить одежду из магазина. Ну а однажды Кейпа и вовсе угнал автомобиль неизвестного ему человека, чтобы попрактиковаться в вождении.

***

      Честер мысленно повторял про себя: «Я больше не вор», словно это должно было его успокоить. Не помогало, да ещё и Анжелика проснулась, будто почувствовав, что её больше никто не обнимает.       Женщина открыла глаза и в самом деле заметила, что, как обычно, рука любимого мужчины не прижимала её к себе. Энжи перевернулась на другой бок и посмотрела на рядом сидящего Кейпу. Что-то было с ним не так, это она поняла сразу. Обеспокоенным и в то же время сонным шёпотом Анжелика спросила:       — Честер, почему ты не спишь?       — Кошмар приснился, — стараясь говорить тихо, напряжённо ответил Честер, убрав руки с лица, вытянув ноги и облокотившись о спинку кровати.       — Что там было? — всё больше начала переживать, от того и становиться бодрее женщина.       — Типа у твоей семьи пропала какая-то дорогая фигня, и они меня обвинили в этом. Типа я украл её, — поделился неприятным сном мужчина.       — Боишься, что так случится в реальности? — участливо спросила Энжи.       — Не только, — мрачно проговорил Кейпа и выдержал паузу, чтобы удобнее устроиться в кровати. — Иногда мне кажется, что у меня на лбу написано, что я преступник, что я сидел в тюрьме. Взять хотя бы слова твоего дяди. Он как будто понял, что я преступник. Только не понял, какой именно. А что если другие тоже поймут?       — Честер, дядя Колин ничего не понял. Он просто идиот, поэтому так сказал. И ты не преступник. Больше нет, — пыталась поддержать своего спутника Анжелика.       — Преступники, как и наркоманы, бывшими не бывают, — с неприязнью выдал Честер.

***

      Воровство было не единственным источником дохода «братьев» Хамбл-Кейпа. В подростковом возрасте парней взял под своё крыло знакомый их опекунши Мадам Икс. Мужчина научил Джейсона и Честера изготавливать оружие для продажи. Именно такой «труд» друзья обычно называли «работа в мастерской».       Вскоре благодаря незаконной деятельности в жизни подростков появилась Сальма Кортес и мексиканская мафия, управляемая отцом девушки. Бандит из Мехико хотел иметь своих людей не только на родине, но и где-нибудь в Канаде, поэтому переманил к себе Хамбла и Кейпу. Новое начальство принесло немало пользы парням. Их доход увеличился, позволяя перебраться в более благополучный район Ванкувера. У Джейсона появилась девушка в лице Сальмы, а Честер получил образование в колледже. Однако радости быть частью мафии не приносило.       Кейпа презирал свою сущность, своё бытие преступником. Он по сей день с ужасом вспоминает, как ради вступления в банду Антонио Кортеса старшего был вынужден отнять жизнь человека. А ведь Честер мечтал быть похожим на Бэтмена — комиксного супергероя, выступающего против убийств.       Нелегальный бизнес похоронил не только покой парня, но и его вторые романтические отношения. Софи Рейнольдс — самая идеальная из трёх партнёрш Кейпы. Такая же, как и он, смелая и честная американка. Она была согласна на любые приключения с возлюбленным. Софи, как и Честер, мечтала о семье, детях, питомцах. Увы, но такая замечательная девушка не была готова стать женой преступника. Белокурый ангел с дивными голубыми глазами и милой улыбкой не могла быть вечной спутницей того, кто был впутан в грязную историю. Софи всё ждала, когда же её ненаглядный бандит покинет мафию, освободится от оков зла и встанет на путь исправления, чтобы после этого представить его своей семье. Только не учла она, что сделать это слишком сложно, а Кейпа не учёл желаний дорогого сердцу человека. Так они расстались.       Сколько ещё пришлось бы выдержать Честеру, работая на недобросовестного мексиканца? К счастью, он больше не узнает этого. Отсидев с Джейсоном в канадской тюрьме за незаконную торговлю оружием и выйдя оттуда лишь через полгода благодаря Сальме и Софи, мужчина обнаружил, что мир изменился в лучшую сторону для него. Антонио Кортес старший продолжал расплачиваться за свои грехи. Его мафия была уничтожена его единственной дочерью, которая успела заняться законным делом. Умная и щедрая сеньорита Кортес одарила мужа и его друга работой. Так это троица стала управлять безалкогольными барами в трёх разных городах: Мехико, Ванкувере и Лондоне.       Так почему же Кейпа продолжал мучиться от криминального прошлого? Увы, оно не осталось прошлым. Новая жизнь в новом городе, в новой стране с новой работой. Мужчине так сильно не хватало чего-то привычного. Пусть он и не осознаёт этого по-прежнему, но той ниточкой, что придавала ему чувство чего-то по-родному знакомого, было оружие, его торговля. Честер нашёл это у нигерийской банды, что живёт в одном из неблагополучных районов Лондона.       С новой силой Кейпу захватила ненависть к себе после первой продажи какому-то душегубу редкого в Англии пистолета. Он не хотел вновь нарушать закон, не хотел снова участвовать в кровопролитии, пусть и косвенно. И всё же Честер продолжает это делать, но уже в тайне от близких людей. Теперь он не имеет права называться самым честным человеком Дюжины, что давно стала его семьёй. Имеет ли мужчина вообще право на доверие?

***

      Энжи грустно вздохнула, чувствуя боль любимого как свою. Ей хотелось как-то утешить Кейпу. Лучшим вариантом были объятия, в которые женщина поспешила заключить лежащего рядом мужчину.       — Я не верю в это, но я верю в тебя. Верю, что ты можешь измениться, стать лучше. И я доверяю тебе, — старалась подбодрить своего спутника Анжелика.       — Спасибо, Булочка, но это меня не сильно успокаивает, — горько усмехнулся Честер.       — Ну ты чего, Пирожочек? Ты же сам днём говорил, что всё будет хорошо. Это же Рождество, — почти заигрывающим тоном прошептала Энжи.       — Да? — сделался забывчивым Кейпа и тут же исправился, с более искренней улыбкой добавив: — Да, я так говорил. И я буду в это верить. К чёрту дурацкий сон!       Наконец в тревожных душах пары затеплилась искорка надежды. Пусть и не всё гладко в их отношениях, в их жизни, но прямо сейчас Анжелика и Честер счастливы. Счастливы, что они рядом в это для кого-то волшебное время, а для кого-то — непростое.