Связанные одной целью

      Боров был на удивление весьма сообразительным, и, что самое главное — добрым(в разумных для представителей этой группировки пределах) человеком. Может быть, сказался его возраст и опыт, и он увидел в кучке соплежуев(как их называли в Зоне) способ заработка, поскольку и сам понимал, что не способен добиться чего-то большего в силу присутствия намного более влиятельных и сильных людей(а ещё того, как относились к бандитам в целом и вели с ними дела). А может, понимал, что далеко не всегда можно получить желаемое силой. И наверняка прекрасно понимал, где в Зоне находятся бандиты из-за своего гонора и поведения типичной жалкой группировки, которая в больших городах только и может, что зажимать слабых по углам, да торчать в подъездах. Однако, если таковая разростётся, и будет контролировать целые районы, простым обывателям станет попросту опасно высовываться на улицу. Боров, быстро смекнув, что к чему, направил эту силу не на атаку, в которой она будет вероятнее всего разбита, а на защиту уже имеющегося "района". И преуспел.       Наблюдая за участью Йоги, Боров пошёл по практически противоположному пути. К своим друзьям он был весьма щедр, а ещё умел договариваться. Полностью поменять отношение к бандитам он не смог, однако его собственная шайка насчитывала более ста человек(став самой крупной), и с ней, надо признаться, действительно считались, как бы смешно это не звучало. Стрелок, понимая, что с таким количеством людей ему при всём своём желании и удаче не совладать(даже если эти люди — люди наполовину: туповатые и быдловатые), решил договориться. Когда декодер для двери был готов, он спустился в Х18, и оставил устройство Борову. Тот, забрав следом оттуда самое ценное, отпустил Меченого с миром. Он и не увидел его больше, но теперь бандит мог посещать лабораторию, когда ему заблагорассудится, или пускать в неё других, взимая определённую плату.       Борову не удалось заполучить больше, чем позволял его тугодумный мозг. В найденных документах он не увидел ничего полезного, и даже не придумал, кому их теоретически можно сбыть(их содержимое любому человеку снится только в страшных снах). А артефакты, что появлялись в Х18, не стоили тех титанических усилий, которые нужны были для их добычи. Полтергейсты, многочисленные жарки, которые было очень сложно разглядеть из-за скудного освещения, химические аномалии, высокий относительно поверхности радиационной фон, и самое жуткое — жидкий студень или гриб-невидимка(среди сталкеров — плесень), всё это даже на словах вызывало ужас(и это не учитывая забредавших туда неведомо как зомби). А бандиты, как известно, смелые тоже только на словах. Короче говоря, ни Боров, ни кто-либо из его людей туда и носа не сунут. Но вот делать деньги на таких дурачках, как Аномалия, им ничего не мешало. Теперь разве что Аномалия была чуть умнее, и очутилась перед массивной дверью с рычагом-штурвалом ночью.       Нет, глупости в ней осталось — она так и не удосужились немного понаглеть и взять патронов к своей Гадюке, которую, тем не менее, тащила на плече. — "Для надёжности"       Прокушенное ухо изредка давало о себе знать — вновь появилась тупая боль, но пока слабая, и иногда беспокоила, стреляя по коже. — "Какой пароль?" — "А я откуда знаю? Иди, спроси у Борова. Ах да, ты ведь настолько самоуверенная в себе дура, что даже фонарика у тебя с собой нет. О мозге и здравых мыслях в нём я вообще молчу" — "Ну так если я тебе так надоела, приблизь меня к смерти. Скажи пароль" — "1243" — "Так просто?" — "А ты проверь"       И цифры подошли. Откуда Голос знал их, Аномалия спрашивать не стала, руководствуясь в данной и конкретной узкой области поговоркой "меньше знаешь — крепче спишь". Впору было бы наложить её и на весь свой быт, но тогда она точно не найдёт того, что ищет. Повернув люк, дверь со скрежетом и воем поддалась. Девушка, приложив немало усилий, приоткрыла её настолько, чтобы самой протиснуться, после чего та с лязгом захлопнулась, отрезая её от безопасного мира. Но в Зоне всё, в том числе и мнимая безопасность, было относительно. Каждый волосок на теле Слизня встал дыбом, а сама она на мгновение приросла к полу. — "А как... Обратно?.." — "А никак"       Поначалу эта мысль молнией ударила в сердце, заставив его перестать стучать на несколько секунд, после девушка резко развернулась и довольно быстро нашла рычаг, который открывал дверь. Выдохнув, она тряхнула головой и осмотрела убегающий вниз лестничный пролёт. Свет тут ещё работал и горел довольно ярко, позволяя увидеть спуск во всю глубину. А также покосившиеся ржавые решётки вентиляции, сгнившую кладку плитки на полу(Аномалия и не подозревала, что у кафеля есть подобное свойство) и разъехавшийся по сторонам сломанный деревянный поручень. Всё в этом месте предупреждало забрёдшего путника о том, что он попал не просто в опасное место, а в несущую реальный ужас лабораторию, которую военные впопыхах покидали перед Вторым Выбросом. И они совершенно не догадывались о том, что сеть раскинувшихся под Зоной лабораторий ему поспособствовала. Не знали и о зверстве, которое творилось здесь и которое вкупе с самой станцией породило не только мутантов, но и аномалии, и ПСИ-излучение и, как не трудно догадаться — саму Зону. Ведь правы были философы, когда говорили о том, что самое страшное чудовище на Земле — это человек. И этот человек с каждым днём всё лучше понимал, что он натворил. Понимал и отрицал. Однако исправить что-либо было уже поздно, да и мало кто пытался. Опять был виноват сам человек — его жадность и охота до денег воплотили в жизни группировки, что по сей день существуют на территории Зоны. Безусловно, не все из них стремятся заполучить как можно больше зелёных купюр. Но все они оправдывают своё жалкое существование, сбежав от реальных проблем, разными моральными принципами и легендами, на которых строят своеобразный фольклор со своими сказками, и.. богами.       Богов в разное время и у разных группировок было много, но со временем все пришли к одному — Монолиту, физическим явлением мощи которого можно считать одноимённое воинское(если его так можно было назвать) формирование. И именно об этой группировке нельзя было однозначно сказать, какой грех сподвиг её прийти в Зону. О её лидере — Хароне — почти никто ничего не знал(не смотря на то, что он единственный представитель Монолита в общей сталкерской сети), но зато он стал предметом жарких споров и оброс наверное, самым большим количеством баек. Кто-то говорил, что он мутант Излом или контролёр, кто-то и вовсе считал его призраком, но находились даже и те, что полагали, будто он и есть Бог — часть Монолита, которая обладает такой силой, что контролирует всю группировку и по волшебству обеспечивает её лучшим вооружением. Ведь даже его имя, имеющее, без сомнений, прямую связь с древнеегипетским богом, осуществляющим переправу мёртвых через реку Стикс, позиционировало его вовсе не как обычного лидера. Да и те, кто вживую сталкивался с монолитовцами(и им удавалось сохранить свой рассудок и конечности), говорили, что это не люди. Мутанты, результат какого-то безумного эксперимента, но не люди. — "Но Чудик же пощадил меня... Или только потому, что я спасла ему жизнь? И по этой же причине молчал даже во время пыток.. Интересно, за что всё таки Харон получил свою кличку?"       Лис относительно Монолита ничего толкового не говорил. Сам он их хоть и видел издалека, но высказался только насчёт того, что это действительно самая мощная и таинственная группировка в Зоне. — "А ты уверена в том, что он сказал тебе всё?"       Теперь пришло время и Аномалии самолично окунуться в подноготную Зоны и возможно, узнать часть её жутких тайн. Она боялась и ждала этого одновременно: Зона могла как рассказать ей о ней самой, и явить правду, так и расплющить и подготовить одну из тех страшных смертей, которыми умирают неугодные хозяйке сталкеры, копнувшие по Её мнению слишком глубоко. — "Не боишься узнать эту самую правду? Не боишься, что, открыв книгу, узнать нечто настолько животрепещущее и мерзкое, что не захочется потом жить? Увидеть не желанную концовку?"       Девушка тряхнула головой, отгоняя дурные мысли, и ступила на первую ступеньку. Она и так была вся на нервах от раны, недостатка сна и пропажи Лиса, а Голос так и вовсе не способствовал её боевому настрою и надежде на лучшее. Не сказать, что он и до этого проявлял милосердие, но хотя бы не нагонял страха.       Слева от неё был проход к лифту, который, судя по состоянию внешних дверей, давно лежал на дне шахты. На негнущихся ногах, Аномалия двинулась дальше, держась одной рукой за уцелевшие перила. Иногда руку приходилось одёргивать, чтобы не обжечься о ржавые волосы. — "И откуда они только здесь взялись?"       Каждый её шаг сопровождался гулким эхом, укатывающимся вниз вместе с камешками и побелкой, отваливавшейся от ступенек. Когда Аномалия почти достигла "первого" этажа, в паре сантиметров от неё сработала жарка, притаившаяся в углу. Девушка тихо взвизгнула и отскочила, падая на пол. — "Не расслабляйся. Тут с аномалиями не поговоришь"       Голос сказал это с напряжением, будто и сам чего-то боялся. Стиснув в руках Гадюку, Аномалия набрала в грудь побольше воздуха, и прищурившись, маленькими шажками продвигалась вперёд. — "Вот им самим не страшно было тут работать? Где вообще схема, как они тут ориентировались?"       Хотя первый этаж лаборатории предназначался в основном для технических помещений, освещение здесь работало через раз. Некоторые лампочки противно мигали, другие и вовсе не горели. Под одной из таких девушка к своему удивлению нашла план эвакуации, к которому и подошла. На нём почти чёрными рваными большими буквами было написано:

Заходи не бойся, выходи — не плачь.

      Такое ощущение, что их или будто бы выцарапывали, или нарочно пытались сделать почерк похожим на какой-нибудь "хелуинский" шрифт. Сквозь буквы Слизень попыталась рассмотреть схему, но она вся потемнела от времени и влаги, а в некоторых местах даже виднелись дыры от огня; края схемы тоже были опалены. — "Тут был пожар?"       Почти коснувшись носом старой бумаги, Аномалия чуть не поплатилась своей головой в прямом смысле этого слова: буквы вдруг ожили, зашевелились и с хлюпаньем слились в одну бесформенную массу. Девушка успела отпрыгнуть за секунду до того, как из неё сформировался и выстрелил "хобот" так называемой плесени, которая поглощает неосторожную жертву заживо, разъедая сначала плоть, а потом кости. Поняв, что она чуть-чуть опоздала, плесень вернулась обратно в зловещую надпись и замерла, как будто ничего и не было. Уняв дрожь в ногах, Аномалия выровняла сбившееся дыхание и поспешила прочь.       В голове звенело от страха и капающей где-то воды(хотя это вполне могла быть слуховая галлюцинация, или сюрпризы от сходящего с ума от напряжения мозга). В ушах противно визжал не то комар, не то телевизионные помехи, вызванные непробудной тишиной, окутавшей лабораторию. Она не позволяла ничему лишнему покинуть её толстые, скрывающие главные страхи(и грехи) человечества стены, и создавала типичную атмосферу какого-нибудь популярного хоррора. Вот только немногие догадывались о том, что в Зоне, а именно в лабораториях типа Х, можно испытать его на своей шкуре. И пожалуй, данный жанр, сплетённый собственноручно лабораторией, был хуже всякого кино. Скримеры тут конечно тоже были — снорки(редкие гости, хотя Аномалия не могла ручаться за другие лаборатории), полтергейсты, что так и норовят пришибить тебя чем-нибудь.. Но они были и на поверхности. А здесь помещения с заляпанными и разбитыми стёклами, мимо которых проходила девушка, иногда заглядывая внутрь, гул чужого ветра, создавали настолько жуткую атмосферу, что не оставалось и капли сомнения в том, что всё это было по-настоящему. Что в обветшалых колбах, таящихся в тёмных углах, действительно сохранились некоторые образцы будущих мутантов в виде бесформенных и крайне уродливых эмбрионов. Что в разбросанных непадолёку на столах документах хранятся подробные записи экспериментов, с именами жертв(которые тут превращались в биоматериал и единственное, что напоминало об их человечности — имена и физические параметры) и тем, что в них вливали, чем их облучали или что в них запихивали. И что учёные, занимавшиеся всем этим, не дрогнули перед рождавшимися в их голове сумасшедшими идеями, которые давно отошли от первоначально поставленных государством планов. И всё это вместе с коричневыми проводами, кабелями и трубами, тянущимися под стенами или потолком, мигающим освещением кричало о том, что вот он — оплот человеческого безумства и жестокости. Он молчаливо спрятался под землёй, скрывшись от посторонних глаз и умов, не готовых узнать о его смысле и существовании. Поэтому лаборатория не шла ни в какое сравнение с той же Припятью, которую, из-за огромного количества враждующих группировок в ней и опасных аномалий, считали испытанием на грани жизни и смерти. Но она была хоть немного живой. А здесь дул только чужой ветер, который так и рисовал в голове что-нибудь жуткое, и выковыривал оттуда даже те воспоминания, что девушка старалась забыть на протяжении всей своей жизни в Зоне.       Не успела Слизень сделать следующего шага в очередное помещение с лабораторными приборами, как в неё полетел ближайший деревянный ящик. От атаки полтергейста, тихо крикнув "мама!", Аномалия успела увернуться, отскакивая в сторону. — Эй! Спокойно! Я не собираюсь причинять тебе вреда!       Слизень снимает винтовку с плеча и медленно кладёт её на пол, примирительно поднимая руки. Полтергейст, поднявший в воздух ещё несколько пустых железных контейнеров, спросил: — Кто ты?       Его голос, как будто царапающий мозг подобно губке, которой провели по стеклу, заставил девушку поморщиться. — Я Аномалия, ищу кое-кого... Скажи, ты не видел здесь слепого мужчину в чёрно-белом комбинезоне? — Видел. Я много здесь таких видел. Но недавно проходил здесь один, вниз спустился, и больше я его не видел. — Спасибо... А сколько вас тут? — На первом этаже трое, внизу ещё два и псевдогигант. А ещё тут иногда воет какой-то человек. Мои угрозы на него почему-то не сработали. Ты поможешь от него избавиться? А я тебя проведу. — Хорошо, давай.       Хоть и произнесла это Аномалия неуверенно, полтергейст ничего не заподозрил. Главное не паниковать раньше времени, ведь этот мутант умел читать мысли.       Искривлённое шевелящееся пространство, вокруг которого зависли различные предметы, отпустило их и медленно полетело вдоль ржавых труб дальше по коридору. Аномалия, внимательно смотря себе под ноги и по сторонам, двинулась следом.       Низкие потолки и так невидимо будто бы наседали сверху, собираясь расплющить неротивого странника, а количество опасных аномалий вокруг окончательно ограничивали и так скупые движения. Аномалия вся сжалась, прижав Гадюку к груди, и вздрагивала от любой тени или шороха. Она не знала, сколько уже прошло времени, но казалось, полутёмным витиеватым коридорам не было конца. Полтергейст надо сказать, вёл её безопасным путём и советовал, где и как лучше обойти ту или иную гадость. В лаборатории даже был бассейн: для чего он предназначался и почему ближе к его дну по стенам крепились непонятные толстые железные скобы, Аномалии было невдомёк. Но почти весь он был покрыт кислотно-зелёной флуоресцентной жижей, булькающей, как зелье в ведьмином котле. Эта аномалия впрочем так и называлась, и имела химическую природу. Её действие можно было сравнить с серной кислотой, только "ведьмин котёл" справлялся с тем же человеком намного быстрее. — Вот, слышишь?       Девушка вздрогнула очередной раз и вынырнула из душащего её омута страха, прислушиваясь. И правда, впереди слышались завывания. Немного успокоило то, что они казались человеческими, а не были хитрой игрой чужого ветра, создающего сквозняк(хотя откуда бы ему тут взяться?). Полтергейст замер справа, а девушка осторожно прошла в длинный, казавшийся чёрным от отсутствия освещения коридор. По центру горела одна единственная лампочка. Под ней, сгорбившись над своим трупом, плакал призрак.       Судя по одежде(и истлевшей на трупе, и его собственной) это был военный сталкер. Голубой комуфляж и подобие шеврона на руках определяли его как потенциального бойца Чистого Неба. Рядом с ним валялась американская винтовка "М-16", а на груди висела рация с обрывком двадцатисантиметрового провода. — "Тут и думать не нужно. Отступали под землёй, пытаясь спастись от Выброса, да не сумели. Он же тут вероятно и поджёг всё" — Эй! Эй, ты! Да, я к тебе обращаюсь! Как тебя зовут?       Громко крикнула Аномалия и тут же отшатнулась в сторону: разом активизировались все жарки в этом, как оказалось, не коридоре, а помещении. Одна даже была "живой" и летала змейкой туда обратно между бетонными колоннами. Труп лежал возле одного из вырвавшихся из пола огненных гейзеров, поэтому причину смерти было установить нетрудно. Но неужели он бежал откуда-то совершенно один? Где остальные трупы? — "Бюреры растащили"       Слизень вмиг похолодела, хотя в нескольких метрах от неё бушевала огненная аномалия. Она совсем забыла о том, что карлики занимали любое казавшееся им подземное логово, и превращали его в склад кровавых человеческих ошмётков. Но этому сталкеру повезло: умер он относительно быстро и не был распят. — "Может они тоже лабораторий боятся?"       Надеяться на удачу было бы верхом идиотизма, но Аномалия всё же понадеялась, что карлики действительно не забредают сюда. Маловато будет места для их алтарей, да и раз полтергейст видел здесь кого-то ещё, этот кто-то может быть потенциальной угрозой для них. Хотя, чтобы быть угрозой для довольно большой стаи бюреров, которая непременно разрастается и плодиться в подземельях, надо было сильно постараться... Ведь чтобы с ними договориться , нужно было раздобыть где-то парочку свежих трупов.       Призрак шмыгнул носом, встал и блестящими от слёз глазами посмотрел на девушку. Выглядел он почти как реальный человек, только через него чутка просвечивало окружающее его пространство. — Я... Я Кречет.. Кречет я! Я заблудился-я-я-а-а-а...       Вновь завыл он, пряча лицо в ладонях. Его голос отвибрировал от стен и кажется даже от стенок черепной коробки. Интересно, а бандиты слышали его плач? Обойдя первую пару жарок, которые вскоре потухли, девушка попыталась наладить контакт: — Кречет? Хорошо, меня зовут Аномалия. Давно ты здесь?       Жарки потухали одна за одной, и Аномалия пыталась запомнить их местоположение, а также присматривала за той, что сейчас леветировала вдоль дальней стены, скрывшись за колонной. Обернувшись назад, она взглядом приказала полтергейсту подобрать труп. — Я.. Я не знаю-ю-ю-у-у-у... Мы.. М-мы... Б-бежали, потом спустились и.. и... М-мои товарищи, они... Они.. П-погибли и я... Я пришёл сюда, а потом...       Он опять заревел, и сердце девушки сжалось от печали. Она протянула к нему руку, касаясь плотного пространства, которым ощущался призрак. Он поднял на неё взгляд и крепко стиснул её ладонь. Его губы дрожжали. На вид ему было лет тридцать, но сейчас он казался маленьким ребёнком, который потерял маму и отчаянно пытается её найти.       Полтергейст, успешно справившись со своей задачей, понёс труп к выходу из комнаты. Его необходимо было перезахоронить, чтобы дух успокоился и закрепился за своей могилой. А ещё не беспокоил прохожих. — "Хотя их мало кто видит... Вот слышат — это точно" — Так, отнеси это — Аномалия кивнула на обугленное тело, из которого кое-где выглядывали кости. — К лестнице, я заберу на обратном пути. А ты — теперь она обращалась к Кречету. — Иди за мной и поглядывая назад, ладно?       Сталкер активно закивал и когда девушка помчалась обратно, виляя и прыгая по сторонам, как сумасшедшая, ринулся за ней. В коридор Аномалия выскочила в ту секунду, когда за её спиной промчалась жарка. Она вскоре точно так же потерялась во тьме, как и её сёстры, и прямоугольное помещение вновь превратилось в зловещий чёрный портал. Вместе с рёвом жарок и светом из него будто бы снова пропала жизнь(если конечно она тут была и множество аномалий можно было за неё считать). Призрак оглянулся, как будто что-то забыв, но спохватился и пошёл за девушкой, которая вновь прижав оружие к груди, как щит, на ощупь двигалась вперёд.       Через несколько минут, когда Аномалия стояла перед второй дверью, к ним вновь присоединился полтергейст. — Дальше без меня. Тем двум внизу я уже о тебе передал, можешь не бояться. Только это... Постарайся их не раздражать. Всмысле, не ты, а призрак этот... Скажи ему помалкивать. — А что с ними не так?       Спросила Аномалия, вводя пин-код, который узнала от ПДА учёного, валявшегося непадолёку. Отворив дверь, она одним глазом заглянула внутрь и вошла, осматривая очередной лестничный пролёт. На этот раз спуск был весьма коротким, зато почти не освещался. — Они огненные.       Дверь позади с грохотом захлопнулась. Аномалия вздрогнула, зажмурив на мгновение глаза, и вздохнула. — Ну, пойдём?       Обратилась она к Кречету и начала медленно спускаться. — Знаешь, тут до тебя были люди. Но почти никто из них меня не видел, только слышали. Сразу пугались и уходили... А почему ты согласилась помочь? — Я всем всегда стараюсь помогать... Пожала плечами девушка и прижавшись к перилам, обошла жидкий студень, растёкшийся на несколько ступенек клейкой грязно-жёлтой массой. — В Зоне правила работают странно, а для моей группировки так вообще... Не работают вовсе или переворачиваются с ног на голову. Поэтому я выработала для себя свои, которые, по сути, отражают меня и являются частью моего самосознания... Лис сказал, что нужно быть доброй и отзывчивой ко всем, особенно в моём положении. Вот я и помогаю.. А Зона, как видишь, наделила меня кое-какими способностями. Я пытаюсь выяснить, хорошими, или плохими, поэтому и пришла сюда.       Сначала Слизень улыбнулась, но затем губы её дрогнули от очередного плохого воспоминания, которое вызвал гул чужого ветра, завывшего внизу и как будто зазывающего прямо в объятья смерти. — А из какой ты группировки? — Да не важно.. Её уже нет больше. — О, так ты тоже из Чистого Неба? — Неа... Какая разница? Теперь я здесь и это не имеет значения. Я ищу своего друга.       Внизу лестница привела к одному единственному коридору, в конце которого виднелось голубоватое свечение. Он был довольно широким, а слева имелся проход к техническому помещению, судя по шуму, раздававшемуся оттуда. Почти вся техника в Зоне была на ходу: горел свет, хотя все источники питания или сгнили, или были разрушены(так или иначе пришли в негодность со временем), работали генераторы, вырабатывающие запасное электричество, даже заводились моторы. Например, знаменитый грузовик на дороге в Кордоне, который вдруг ни с того ни с сего газует, пугая новичков. Сдвинуться с места он не может: днище почти полностью сгнило, так что машина начала складываться пополам, а шины давно сдулись. Некоторые даже говорят, что по ночам у него включаются фары. — А теперь — ч-ш-ш-ш..       Аномалия приложила указательный палец к губам и повернулась к призраку так, чтобы он мог видеть её лицо из-под капюшона. — А кто тут живёт?       Тихо шепнул Кречет, оглядываясь. — Псевдогигант.       Также тихо ответила девушка и крадучись, двигалась вперёд вдоль стены, стараясь её при этом не касаться. — Кто это? — Гора мышц, которая может сломать тебе хребет одним ударом своей лапищи. Но он благо неуклюжий и глуповатый, а ещё со слухом у него не важно. Стой тут и смотри внимательно. Если увидишь его — прибежишь ко мне. Я там дальше по коридору.       Девушка на цыпочках прокралась дальше, а призрак совсем растерялся. Он с опаской заглянул в помещение с генераторами и электрощитками, которое довольно хорошо освещалось, и сглотнул. И хотя он понимал, что мутант его не увидит, Кречету, очевидно, самому было страшно столкнуться с ним лицом к лицу, исходя из сказанного Аномалией.       По мере продвижения вперёд, Слизень пыталась разглядеть первого огненного полтергейста. Голубое освещение на самом деле было белым, как в больнице, но отражалось от голубого кафеля, которым была выложена полукруглая большая комната. Не доходя до неё нескольких шагов, девушка увидела летающего по кругу полтергейста. Он не обращал на неё никакого внимания. Убедившись, что больше ей пока потенциально ничего не угрожает, Аномалия вошла внутрь. — Стой!       Заорал знакомый голос слева и нечто тяжёлое сшибло Слизня с ног, навалившись сверху. Раздался тихий хлопок, а затем что-то небольшое и стеклянное разбилось в коридоре. — Лис?       Не поверив своим глазам, Аномалия широко распахнутым взглядом уставилась на приёмного отца, а затем расплылась в улыбке и бросилась ему на шею, вернув обоих в сидячее положение. Уткнувшись ему в грудь, она плакала и смеялась одновременно, рассыпаясь в извинениях: — Живой, живой! Я.. я до последнего верила, пошла сюда... Прости, прости меня! Надо.. надо было сказать тебе раньше, но я сама не знаю, что это такое, я..       Мужчина заглушил её рыдания, крепко прижав к себе и положив подбородок на её макушку. Он поглаживал содрогающуюся в рыданиях девушку по спине и тихо бормотал: — Ну-ну, всё, хватит, не надо плакать... Я жив, всё хорошо, всё будет хорошо..       Держа Слизня за плечи Лис несколько мгновений любовался ей, как будто бы мог видеть её лицо. Его безжизненные глаза в этот момент потеплели и взгляд смягчился, пытаясь показать чувства любви и привязанности. Лис осторожно нащупал руками лицо Аномалии и гладил её шершавыми ладонями по лицу, улыбаясь. Девушка всхлипнула, опуская взгляд, и вдруг превратилась в каменную статую. Вместо шеврона со знаком Чёрных Слизней на правой руке Лиса красовался герб Монолита. Это был не привычный человек с нимбом-моделью атома над головой, а большое расправленное крыло с половинкой солнца и раскинувшимися лучами позади. А сам комбинезон был судя по всему недавно выстиран и теперь камуфляж "берёзок" чётко просматривался под коричневым лёгким бронежилетом.       Лис, сразу почувствовав изменение в характере, замер. Девушка медленно убрала его руки с лица и отстранилась, поднимаясь на ноги. — Что... Что ты... — Нет-нет, нет! Детка, послушай меня, это совсем не то, о чём ты думаешь! — А о чём я думаю?       Пролепетала Аномалия, пятясь назад. Лис тоже поднялся и протянул к ней руки. — Я... Я кое-что должен сказать тебе, просто выслушай меня. Да, я из Монолита, и раньше действительно служил ему, но сейчас.. — А сейчас ты спустился в лабораторию без защитного костюма в новенькой одежде, ага, так я тебе и поверила.       Тон девушки становился всё жёстче, а сама она то и дело оборачивалась назад, пытаясь на ходу сообразить план отступления. Между автоклавами с выбитыми стёклами пролегала так называемая узкоколейка — свежие рельсы с тупичком, запах краски которого до сих пор витал в воздухе. Она убегала к стене, буквально в чёрную дыру, то есть скорее всего в тоннель. — Я только хочу тебя предупредить: только что я спас тебя от дротика со снотворным, потому что ты задела растяжку. Она одновременно послала сигнал к ЧАЭС, где ждёт отряд спецназа. И сейчас он сядет в две вагонетки и через двадцать минут будет здесь. Я прошу, тебе нужно.. — Что?! В вагонетках?! Это как?!       Воскликнула Аномалия, задевая боком автоклав и подскакивая от скрипучего звука. — Помнишь, я рассказывал о том, что под всей Зоной вырыты подземные ходы? Когда военные строили лаборатории, они соединили их.. и не только их сетью тоннелей на пяти уровнях. Некоторые ходы завалены, а некоторые то открываются, то закрываются после Выбросов, но большинство в рабочем состоянии. Так вот на третьем уровне пролегает железная дорога, которую контролирует Монолит, как впрочем почти всю подземную сеть. Если кому-то вздумается подкрасться к Монолиту снизу, то они будут о нём знать благодаря растяжкам, которые снабжены датчиком движения. Даже если их дизактивировать, сигнал всё равно уйдёт. Они есть не везде, только в так называемых контрольных точках, где непадолёку дежурит отряд спецназа.       Лис всё приближался к ней, а девушка решила воспользоваться его уязвимостью. Она тихо обогнула одну из пустых капсул и взглядом нашла полтергейста. — "Найди что-нибудь и брось в противоположную сторону. Пожалуйста"       Мутант вспыхнул алым и согнул одну из труб ближе к выходу. Лис резко развернулся, а Аномалия оказалась у северной стены, откуда её голос будет распространяться из-за формы комнаты так, что Лис не сможет узнать её точного местоположения. — Тогда зачем ты здесь? — Я живая приманка. Для тебя. Я спустился сюда по Зову, они подлатали меня, дали еды и оставили здесь. А сами засели и ждут.. и скоро они будут здесь, а фабрика вместе с бандитами будет стёрта с лица земли! — Зачем... Зачем я Монолиту? — Я не знаю!       Мужчина схватился за голову и упал на колени, вырывая из головы клоки волос. Аномалия стиснула зубы и вновь посмотрела в сторону полтергейста. — "А теперь найди что-нибудь тяжёлое и по моей команде брось в него. Только не убей!"       Полтергейст полетел к лестнице, ведущей в центр управления за стеклом над Аномалией. — Они что-то знают о тебе, а что именно... Я понятия не имею! Всё это время я оберегал тебя, но уговор Харона предписывал мне вернуть тебя, когда придёт время. И неделю назад...       Лис вдруг поменялся. Вздрогнул, медленно поднялся и потянул руку к бедру, где Аномалия только сейчас заметила пистолет. Он сопротивлялся, но нечто управляло им, заставляя руку обхватить рукоять. Его взгляд в этот момент превратился в тот пустой и жуткий, каким смотрят зомби. — Время пришло..       Прошептала она, но этого было достаточно. Полтергейст метнул ящик в Лиса ещё до того, как тот направил бы дуло в Аномалию, и отлетел к рельсам, грохнушись на спину. — Ты предал меня! Навзрыд крикнула Аномалия, убегая. Застонав, Лис перекатился на бок и надреснутым голосом прокричал вслед: — Нет, я защищал тебя мой друг! Беги, беги и помни: всегда иди дорогою добра! — Осторожно!       Крикнул уже Кречет, появляясь впереди Слизня и пытаясь её остановить. Сквозь него перед девушкой вывалился псевдогигант и замахнулся свой огромной ногой, чтобы превратить Слизня в лужицу крови.       Аномалия проскочила под ней и взлетела по лестнице, пару раз чуть не упав и не угодив в студень. Крехтя, она открыла дверь и понеслась, не чуя под собой ног, тем путём, которым пришла. Призрак бесшумно следовал за ней. За десять минут девушка преодолела путь, занявший у неё до этого полчаса, после чего взвалила на себя труп Кречета и тяжело дыша, карабкалась к последней двери, которую не без труда, но всё же открыла. В лицо ударил спасительный ночной и свежий воздух, который Аномалия чуть ли не проглотила, и, набравшись сил, помчалась по бесконечным кирпичным коридорам к мирно спавшим друзьям.       Неумёха развалился на матрасе на полу, а Упырь дремал рядом сидя, обняв винтовку. — Рота подъём!       Девушка пнула Неумёху, который подскочил, как ужаленный и заорал, хватая свой калашников. — Чё такое? Что случилось?       Сообразив, что к чему, спросил он, пока Упырь поднимался с места. — Тут скоро всё взлетит на воздух, валим.       Аномалия бросила труп посередине комнаты, схватила свой рюкзак, который предварительно наполовину заполнила едой, и прикрепила к нему Гадюку. — Что? Почему? До Выброса ещё сутки, мы же хотели переждать его здесь.. Что происходит?       Спросонья мямлил Неумёха, наощупь отыскивая свой рюкзак. — Переждём на Кордоне, меня там человек ждёт. А тут сейчас будет мясорубка. Собрались? Пошли!       Подхватив труп на плечо, от которого отшатнулся Неумёха с надетым рюкзаком, он протёр глаза, убеждаясь, что зрение его не обманывает, и стараясь успеть за Аномалией, затараторил: — Н-но но как? Надо предупредить остальных, а.. что за мясорубка? Сюда придёт аномалия? — Нет, но я... Эээ... Чувствую, что скоро здесь будет жопа. А предупредить остальных мы уже не успеем.       Бросила девушка, не желая раскрывать подробности, после которых к ней гарантированно возникнут нежелательные вопросы. Однако пугало то, что Упырь всё это время молча следовал за ними.       Одинокая луна, бросавшая свой жемчужный свет на пролегавшую дорогу, лукаво смотрела на три бегущие по ней фигурки. Всё вокруг замерло, даже ветер, и тот перестал шуршать листьями, забившись в автомобильные остовы, которые со страхом ожидали того, что должно было свершиться с минуты на минуту. Нет, часовые снаружи безусловно исправно несли свой пост, но о покидавших логово бандитов Слизнях они ничего не знали, и когда те быстрым шагом скрылись в ночи, только пожали плечами. Спрашивать сталкеров, которые ночью куда-то собрались будут только дураки, а совсем идиоты попытаются их даже остановить. Ведь ночью засыпали только безобидные мутанты, а вот кровососы, контролёры и химеры бодрствовали всегда. В особенности ночью, когда шанс ухватить лакомый кусочек в виде спящего в ненадёжном укрытии сталкера кратно возрастал. — Зачем тебе труп?       Осмелился наконец спросить Неумёха, когда Аномалия сбавила темп, покидая Тёмную Долину. — Это призрак, он спать мешал, выл под окном. Я его забрала и хочу похоронить где-нибудь, чтобы успокоился. — И где же этот чудесный призрак? Почему мы его не слышали?       Это спросил уже Упырь. — Его зовут Кречет и он идёт позади вас.       Как только парни обернулись, со стороны фабрики раздались выстрелы, а затем и крики. Их заглушал внезапно поднявшийся ветер, который спугнуло начавшее светопреставление, и гнувший кроны деревьев, однако полностью уберечь слух Слизней от душераздирающих воплей и канонады автоматических винтовок он не смог. Неумёха и Упырь припустили быстрее, пока их ПДА бесперерывно пищали подобно счётчику Гейгера, и разрывались от количества смертей.