Благодарность синьорины

Рук, вошедшая в кабинет вместе с Виаго, едва не споткнулась, увидев ожидавшего их гостя. Высокий, до сих пор крепко и красиво сложенный, Ворон перебирал оставленные Когтем записи. Пальцы — не то музыканта, не то щипача — длинные, унизанные кольцами, раскладывали лист за листом, словно карточную колоду. Рук всегда завидовала: ей казалось, что с такими руками сам Создатель велел заниматься кражами. У неё же были маленькие неуклюжие пальцы домашней девчонки, которые ломали отмычку за отмычкой, и за каждую она платила болью и слезами. — Наставник, — несмело позвала Рук. Скорее всего, Чезаре де Рива когда-то заключил сделку с демоном желания, но его лисья улыбка сразу заставляла забыть всю жестокость обучения и искренне радоваться каждой встрече. Они не виделись больше полутора лет. Чезаре управлял делами Дома в Салле и не последовал за Когтем в Тревизо. На него можно было смотреть вечно, как на картину. Камзол — синий с серебром, вороньи перья вышиты драгоценным бисером; рубашка выглажена и накрахмалена так, что её хруст живо представляется на пальцах. Волосы отпущены до плеч, седина теряется в светлом каскаде, сразу убавляя Ворону десяток лет. Рук он напоминал разбойника из неваррских сказок, с которым принцессы обычно сбегают из золотых дворцовых клеток. Чезаре, несмотря на возраст, оставался привлекателен, коварен и продолжал бесстыдно пользоваться своим очарованием. Рук так и не смогла перенять у него эту науку. — Mi niña, — Ворон немедленно обнял её и расцеловал в обе щёки. — Как тебе мир? Где самые красивые женщины? — Конечно, в Антиве, наставник, — без заминки ответила Рук. — Ты ничего не теряешь, оставаясь в Салле. Он хитро сощурился, удовлетворённый её успокаивающим лукавством. Чезаре шёл седьмой десяток, и он давно не брал контрактов за пределами страны. Виаго заворчал, когда Чезаре в своей бесцеремонной манере втянул в объятия и его. — Как добрался? — завёл светский диалог Коготь, стараясь незаметно стереть со щеки несуществующий след от символического поцелуя. — Пришлось замарать меч, — Ворон скривился. — Патрули антаама на каждой дороге и пристани, а я уже не так молод, чтобы карабкаться на кунарийку ради пропуска. — Все кунарийки выдохнули с облегчением, — съязвил Виаго и с нетерпением устремился к рабочему столу. — Ты ведь не с пустыми руками? — Когда это я подводил тебя, Коготь? — Чезаре жестом уличного мошенника, продающего поддельные церковные реликвии, подвинул ему заляпанные кровью свитки. — Когда навязал мне эту катастрофу в Тревизо, — пробубнил он, махнув рукой в сторону Рук и тут же схватился за документы. Теперь Виаго можно было вычеркнуть из беседы. Стоило ему добраться до любимого занятия — и он становился потерян для всего мира. Рук была готова провалиться сквозь землю от образовавшейся паузы, но та быстро заполнилась хохотом Чезаре. — Кто-то должен был за тобой присматривать, пока меня рядом нет. Своим заявлением Чезаре заставил Виаго совершить невозможное — отложить свиток. Коготь критически посмотрел сначала на советника, потом на Рук. Потом снова на советника. — Она?! Да Катарина меня чуть живьём не сожрала за её выходку! — Брось. Если бы Рина злилась, мы бы уже пили за нового Пятого Когтя. Бумага в руках Виаго хрустнула. — Рина?.. — Неужто собрался осуждать одинокую вдову? Que su alma descanse en paz. Или думаешь, что нам были нужны тесные связи только с домом Кантори? — Я думаю, что если бы имел возможность забыть то, что сейчас услышал, то воспользовался бы ею без сомнений. — А, ты, наверное, решил, что твоя угрюмая мина заставила Делламорте поддержать тебя как Когтя. — Не хочу больше об этом слышать! — Коготь, наставник, — привлекла к себе внимание Рук. — Я могу идти? Оба мужчины с удивлением обернулись на неё, словно только что вспомнили о присутствии третьего Ворона. Так обычно и бывало: статус Рук в сравнении с Когтем и его consejero, грандмастером дома, определял её ближе к элементу интерьера, чем к ним. — Эта девочка скорее сама убьётся, чем даст тебя в обиду, — объяснил свою позицию мастер Чезаре. — А ты думаешь тщательнее, когда она под твоим командованием. Кроме того случая в… — Чезаре! — Наставник! Двойное возмущение рассмешило его ещё больше. Плутовская ухмылка стала шире, но Чезаре примирительно поднял руки. — Не совсем то, на что мы рассчитывали, — произнёс Виаго после непродолжительного изучения документов. В голосе послышалось разочарование. — Ни одного имени, планы об операциях в других городах туманны и, похоже, не до конца проработаны. — Зато подтвердилось, что венатори ведут переписку с кем-то из властей в Тревизо и Салле. Рук включилась в диалог. — Думаете, с теми, кто сдал порт антааму? — Мы пока не знаем, — ответил Виаго. — Не исключено, что дело в чём-то ещё. Работорговле, ценностях или… гадать бесполезно. Нужны факты. — У нас есть координаты тайника на окраине города, который использовался для обмена сообщениями, — продолжил его мысль Чезаре. — Но после столь очевидной «утечки», — Ворон потёр бурое пятно на письме, — они выберут другое место. — Там могут оставаться ещё не изъятые письма, — предположила Рук. — Стоит проверить. Мне этим заняться? — Коготь? — Чезаре многозначительно склонил голову в сторону Виаго. — Думаю, такое задание ей вполне по силам. Но Илиана сейчас стоит во главе собственного отряда, и не мне отдавать ей приказы. — Я имел в виду, что ты давненько не покидал своего кабинета. — Хочешь, чтобы я вместо… — оттенки непонимания сменились нечитаемым выражением. — А-а. Внешне Рук стояла неподвижной статуей, сложив ладони за спиной и с уважительным достоинством наблюдая за Воронами. Но мысленно она висела на руке у Чезаре и, рыдая от стыда, умоляла прекратить так откровенно сводить её с Виаго. Можно сказать, они только встали на дорожку взаимопонимания, а наставник топтал её, как неуклюжий огр. Ведь теперь Виаго… …согласится взамен на обещание, что Чезаре больше не будет в это лезть. Словно бы оттягивая неизбежное, Коготь долго и педантично наводил порядок на столе. Потом раздавал указания, будто мог пропасть на неделю. Рук опасалась, что он начнёт тщательно проверять всё оружие и запасы ядов, но Виаго, к счастью, объявил, что готов. Правда, без напутствия Чезаре всё равно не обошлось. — Виаго, — бросил он в спину уходящему Когтю. — Non fare niente di stupido. — Здесь я твоего совета не просил. — Di nuovo. Рук постаралась не смеяться над кислой миной Виаго. Наставник переходил на южный диалект только тогда, когда хотел убедиться, что Пятый Коготь понимает каждое из сказанных им слов. Возможно, она была не самой лучшей ученицей и зря пропускала мимо ушей половину наставлений мастера Чезаре. Потому что простое задание заканчивается именно так, как заканчивались задания самого Чезаре. Те, когда Рук просили отнести ножи в кузницу на другом конце города или подождать на улице пару часов. Пропахший сыростью и плесенью чердак заброшенного дома обнаруживается быстро. Поиски тайника тоже не занимают много времени — царапины под комодом и следы пальцев на вековой пыли выдают в курьерах дилетантов. Виаго с довольной усмешкой забирает несколько писем, всё ещё пахнущих свежими чернилами. Рук нетерпеливо пытается отнять одно. Шутливая схватка заканчивается на полу. Объятия почти сразу становятся слишком тесными. На её ключицах не остаётся ни дюйма кожи, который бы не был одарен поцелуем. На шее и лице Виаго нет ни единого участка, оставшегося без прикосновения её губ. Каждый расстёгнутый ремешок или пуговица колета — точно награда. Неспешная, дразнящая. Рук так и не выясняет, за что она достаётся, но готова на всё, лишь бы получить больше. Она даже сумела забыть о волнении, что небо ещё не обрушилось, и в окно не вломилась Гиланнайн. Пока… Оба замерли и затихли как мыши, когда внизу скрипнули половицы. До этого Рук приходилось видеть Виаго в открытом бою. Год назад в Тревизо и недавно в «Рубиновой куропатке». Наблюдать за ним краем глаза — одно удовольствие. Движения будто отрепетированы, каждый удар тысячу раз посчитан. Клинки кружатся вокруг смертельным облаком, не давая врагу приблизиться. Хладнокровное, почти механическое устранение. В этом отряде венатори количество колотых ран слегка превышало необходимое. Рук с поистине андрастианским смирением вытерла меч о накидку последнего из охраны курьера. Не стоило и говорить, что две трети бардака устроила она сама. — А вообще это всё… — Нет никакого проклятия! — раздражённо осадил Виаго, обшаривая карманы мёртвого посланника. — Что ты как суеверная бабка? Естественно, кто-то должен был вернуться за письмами! — Да, но не когда… Он оставил своё занятие и подошёл к ней. Через краткое прикосновение к щеке — стёртую каплю крови — Рук почувствовала, как ей передаётся щедрая порция его изумительной безграничной выдержки. Хлипкую входную дверь выбили ударом ноги. Деревянная перегородка скрывала обоих Воронов от вошедших, но Рук видела два рослых рогатых силуэта, которые не помещались в дверном проёме. Через мгновение их заволокло дымом. Венатори сумели обойти установленную Рук ловушку, а вот кунари натянутой шёлковой нити не избежали. «Goltaam!» — Нет никакого проклятия, — с мягкой настойчивостью заверил Виаго. К грохоту добавились крики от разорвавшихся фиалов с кислотой. — И в следующий раз, когда ты вернёшься, всё будет в порядке. Никаких происшествий. Никаких ядов. Я тебе даже столовый нож не дам, будешь руками есть. Пустая комната. Большая, удобная кровать. Ты. Я. Отличное, проверенное вино и твои проклятые мильяччо. Всё. «Goltaam! Vinek kathas!» — Создатель, кажется, ты только что обрёк Тревизо на локальное бедствие, — засмеялась Рук, доставая вместо меча стилеты. Эффективнее всего против больших косситов были маленькие ножи. — Тревизо и так одно локальное бедствие из-за кунари. Что ещё тут может произойти? Дым почти обрёл нужную плотность, позволяющую без ущерба для себя вступить в бой. — Ну… не знаю. Дракон? Виаго пренебрежительно фыркнул в ответ на её дурацкую шутку. — Ага. Не смеши. Дракон.