Недотепа в ласке

Сампо чихнул. Нелепая планета — и Сампо говорил это с любовью и уважением. Под его ногами был темный камень моста, соединяющего два берега, а из реки по обе стороны поднимались мыльные пузыри. Первые несколько дней Сампо не мог отвести взгляд от закатов: белые лучи местного солнца преломлялись мыльной пленкой, и повсюду появлялись и исчезали все цвета радуги. По берегам реки каштанами были разбросаны шипастые дома — пузыри жалко лопались, сталкиваясь с ними. Сампо не знал, чем вызвана такая нелюбовь к невинной и безвозмездной шалости, но полагал, что это какая-то традиция — возможно, когда-то жители планеты считали, что пузыри ядовитые. Возможно, так когда-то и было. Сампо надвинул маску на лицо. Он знал, что Недотепы, Актеры и случайные последователи других Эонов были разбросаны по всей планетке, но Аха в своей любимой манере не выдал им никаких инструкций. Просто забросил их в мыльный пузырь и изящно забыл упомянуть, зачем. У Сампо были смутные подозрения; как раз поэтому он и собирался копнуть глубже. Он ненавидел колодцы. Этот был довольно неприметным: посеревшие неровные кирпичи, треугольный козырек, ржавая цепь и помятое ведро, которое явно забыло, что такое вода. Сампо вздохнул, достал фонарик и посветил внутрь: ожидаемо, дна он не увидел. Удачно лежавший под ногами камешек полетел вниз с его легкой подачи, но Сампо не услышал никакого стука. Ага. Сампо поморщился: однажды ему уже доводилось спускаться в пустой колодец. Оказалось, подземелье под ним кишело огромными пауками, и ему пришлось искать способ сотрудничать с этими… существами. И все это ради несимпатичной книжки и камня, который ее открывал. И который Сампо без сожалений потерял там же. Он горестно вздохнул. На улице было хорошо. Колодец стоял на краю деревни: недостаточно далеко от дворов, чтобы Сампо никто не увидел, но все местные были на редкость не любопытными и не совали носы в чужие дела без крайней необходимости. Планета была красивой: огромные реки с мыльными, черт побери, пузырями, высоченные деревья густых лесов, раскидистые поля лоснящейся травы и ярких цветов, бледно-голубое небо с синими разводами причудливых, но редких облаков, не душащее, но теплое лето и белая, но далекая от вечной мерзлоты зима. Если ветер, то не сильный, если дождь, то недолгий, а на местном открытом солнце было сложно сгореть даже чужеземцам. Возможно, именно поэтому Сампо так веселили местные. Они были прекрасными. Несмотря на то, что население было разномастным, все они были безусловно красивыми. Понимание красоты становится относительным, когда начинаешь путешествовать по мирам, но в местных было что-то неуловимое и в то же время невероятно привлекательное: то ли приподнятые вверх внешние уголки глаз, то ли мягкое свечение их ровной кожи под вечерними лучами солнца, то ли плавные движения или взгляд, которым они смотрели сквозь всех, кто не был им земляком, — Сампо не знал, в чем было дело, но не мог перестать ими любоваться. У них не было голосовых связок, и они общались телепатией и жестами: выглядело, будто они изящно дирижировали, а не вели беседы. При всем этом чарующем наборе, большинство из них были сварливы и недружелюбны. Они не видели Эонов, и у них не было религии — только наука, которую они использовали, исключительно чтобы сделать свою жизнь комфортнее. Никто из них не стремился узнать, что находится дальше атмосферы их планеты и что именно заставляет реки пускать пузыри. Они воспринимали все без удивления и интереса и не отмечали никаких праздников. В их музеях не любили историю, но ценили искусство. На картинах редко встречалась природа. Когда Сампо спросил у смотрительницы, что означают переливающиеся разноцветные орнаменты на полотнах, та неохотно объяснила, что так художники объясняют свою телепатию и внутренний мир. Войн здесь никогда не было, а от межгалактических дрязг планету защищала Космическая Природная Ассоциация. Однако ни одну планету нельзя было защитить от Ахи. Радость местных ощущалась слишком ровной для вкуса Сампо: никаких искр, никаких (иронично) лопающихся пузырей. Он смертельно скучал по Гепарду и его радости. Когда они встретятся, Сампо повиснет на нем и не слезет добрых две недели. Он вздохнул. От того, что он постоит здесь еще немного, Аха не позволит ему вернуться. Сампо, поморщившись, снял с крючка ведро и прыгнул вниз. Из-за того, что ему давно не приходилось тратить запасы сил, их хватило, чтобы приземлиться без увечий: ветер легко поставил его на ноги. — Да будет свет, или как там, — пробубнил Сампо, включая фонарик. Если колодец когда-то использовался по назначению, то это было очень давно: под ногами была только твердая почва, влаги не ощущалось вообще. Сампо пошел вперед. Прогулка тянулась несколько часов. Сампо казалось, что он обошел всю планету два раза, когда он наконец почувствовал какую-то перемену: земля под ногами начала пульсировать. Интересно. Он зашел в тупик, но другого пути просто не было: Сампо не видел ни развилок, ни проемов в стенах, — а он, вообще-то, был очень внимательным человеком, когда дело касалось важных вещей. И людей. Но он подумает о Гепарде попозже. Пульсация под ногами усилилась. Он уставился вниз, а затем присел на колени и приложил руку к земле. Почва оказалась теплой, и пульсация точно шла из-под нее, словно соседи снизу устроили шумную вечеринку. Сампо не любил когда его не звали на вечеринки. Он всадил в землю клинки и, приложив немного усилий, повел ими по кругу. Из царапин, оставленных им на почве, тонко сочился свет. Сампо надавил на образовавшийся люк, и тот легко рухнул вниз. Он сразу соскользнул вслед за ним. Перед ним была сфера, источающая теплый ровный свет. От нее по полу и стенам ветвями разрастались такие же светящиеся узоры. Сампо поднял голову: вокруг отверстия, которое он только что проделал, уже вились новые светлые жилки, залечивая рану. Здесь было тепло и спокойно. Если этот организм и был чем-то живым, на положительные эмоции он не был настроен, но и враждебности не проявлял. Сампо подошел ближе, зачарованный светом и мягкой пульсацией — сферы хотелось коснуться, но его пока не покинул инстинкт самосохранения. — Аха? — позвал он. — Думаю, я нашел. Прошло немного времени, прежде чем он наконец-то почувствовал его присутствие. По спине побежали мурашки, рассыпались по плечам и рукам, и Сампо оглянулся. Аха был таким, каким его изображали в справочниках — облаком масок, цирковых атрибутов, карт, шаров и конфетти. Когда он приблизился к Сампо и остановился по правую сторону, откуда-то издалека раздался хохот. Сампо улыбнулся. — Здравствуй. Он почувствовал, как холодный ветерок потрепал его по голове. Аха застыл. Маски не двигались, конфетти, обыкновенно растворяющиеся до того, как достигали пола, замерли в воздухе. Сампо приподнял брови. — Не то, что ты искал? Все маски вдруг повернулись к нему, и одна из них перестала плакать: уголки её губ развернулись вверх. Сампо уставился в пустые глазницы и приподнял брови. Стоило ему забеспокоиться, как искусственные слезы снова покатились вниз. — Прости, прости, — забормотал он. — Расскажешь, что это? И зачем тебе? Облако тихо подплыло к нему вплотную и остановилось. Сампо аккуратно потянулся к нему рукой, и Аха впустил его, окутал безумием, в котором пряталась его истина. Многоголосие ворвалось в его сознание, и Сампо расслабился, позволил знакомому ощущению увлечь его — непонятно: вниз, вверх или вбок. Он знал только то, что в этой бездне случайностей ему не встретится несчастий. Аха говорил как будто не только в голове, но во всем его теле: присутствие ощущалось каждым сантиметром кожи, и это не была теперь уже привычная телепатия. Эта коммуникация корнями врастала в его естество, в груди разрастался смех — и в то же время красными маками цвело горе. Его пинком выкинуло в видение. Он кувырком прокатился по земле и сел среди просторного луга — все та же густая трава и полевые цветы. Сампо поднялся, отряхнул штаны и, сделав несколько шагов, вдруг оказался около реки, над которой все поднимались пузыри, но вместо шипастых домов увидел полосу набережной. На скамейках сидели местные, одетые в яркие одежды, вокруг бегали дети, тут и там появлялись выделяющиеся из толпы туристы — их голоса перемешивались разными языками и смехом. Коренные жители много улыбались, и вся набережная гудела от радости, Сампо даже пошатнулся от неожиданности ее прилива — настолько бурлящая, на этой планете она чувствовалась чужеродной. Сампо сделал еще шаг и оказался на чьей-то маленькой кухне. Интерьер был привычным для местных обычаев, — плоский и минималистичный, — но ушел безусловный порядок: в раковине скопилась грязная посуда, закатный свет солнца рассеивался о пыльное оконное стекло. За столом сидел мужчина и трясся в беззвучных рыданиях: его лицо было изуродовано горем такой степени, что у Сампо тоже образовался комок в горле, который было не так просто сглотнуть. Он отшатнулся от мужчины, как от прокаженного. Аха провел его по всей планете: по детским площадкам, где всё сочилось счастьем, по музеям, где вместо абстрактных картин теперь висело привычное пониманию обывателя искусство, по городам, наполнившимися голосами, кладбищам, школам, больницам, образовавшимся паркам аттракционов и торговым центрам. В конце концов, они вернулись на луг. Сампо так и не сглотнул ком в горле и тяжело опустился на землю среди высокой травы. Аха сел рядом. Его антропоморфный вид изредка шел рябью. — Здесь безрадостно, — объяснил он. — Сухо. Хочется пить, а пить нечего — чего? Ничего. Хватаешь, а не за что, макаешь, а некуда, смотришь — вникуда, бегаешь, бегаешь, без толку, без разговоров: бр-р-р. Бз-з-з. Бз-з-з. Бз-з-з. — Алло, — кивнул Сампо. — Привет! — расхохотался Аха и, лопнув, рассыпался на маленькие шарики, скрывшиеся в траве. Взвыл ветер, подняв их вверх, и, закружившись, те превратились в водоворот цветов и листьев, носящийся по лугу туда-обратно. — Понимаю, — вздохнул Сампо. — Это чтобы у тебя было больше сил? Водоворот замер, трава перестала шелестеть. Сердцебиение Сампо тоже замерло — весьма в прямом смысле. Он не стал бояться: Аха не навредит ему. Через несколько долгих мгновений ход времени восстановился, Аха возник рядом и совершенно человеческим голосом вздохнул: — Мотивация-шмотивация. Сампо хохотнул. — Не говори. Но?.. Вместо одного голоса раздался целый хор. Кажется, детский. — На-а-а! Пара-па-пара-па-па! Ну-у-у! Пара-па-пара-па-па!.. Аха резко замолчал. — Не в такт? — протянул Сампо. — Давай по-другому. Ра! Пара-па-пара-па-па! — Зру! — радостно выкрикнул Аха. — Пара-па-пара-па-па! — Ше! — вздохнул Сампо. — Пара-па-пара-па-па? — То еще пара-па-пара-па-па… У вас с Нануком соревнование? Кто больше планет захватит? Аха превратился в синеволосого мальчика в шортах и грязной футболке, с разбитыми коленями и бинтом на худом локте. В его волосы только закралась первая белая прядь. Он подогнул колени и уперся в них подбородком, крутя между пальцами травинку. — Если у нас соревнование, он никогда об этом не узнает, — обиженно пробормотал Аха не своим голосом. — Но планету я заберу. Просто так. Сампо усмехнулся. В том возрасте он действительно был упрямым. Он ничего не слышал об Эонах, и ему было чихать, кто такой Аха, чем он занимается и с чего вдруг решил забрать его из приюта. Его не интересовал ни один взрослый в мире. Все они были скучными и тупыми, неповоротливыми, слишком тяжелыми на своих двух бестолковых ногах. Сампо не хотел таким становиться. В день, когда Сампо вышел из приюта за руку с высоким рыжим молодым человеком в странной маске, Аха рассказал ему про мальчика, который так не хотел взрослеть, что мощь его фантазии создала целую страну, где не шло время, и начал похищать детей. — Ты и есть этот мальчик? — недовольно осведомился Сампо. Аха остановился. — Нет, — сказал он, сев на корточки — его дурацкие брюки смешно натянулись, оголив разноцветные носки. Сампо хихикнул. — А ты хотел бы им стать? — А что, — улыбнулся он, — отличный… э-э… бизнес-план. Аха склонил голову набок, и Сампо показалось, что его маска улыбнулась еще шире. Он поднялся и снова повел его по грязным улицам города. — Для таких выкрутасов, — сказал Аха, — у тебя уже маловато молочных зубов. Сампо — тот, который вырос, — покачал головой. — Я понял. Радостно заразишь центр их планеты? Аха вдруг лег, упершись на локти, и посмотрел в небо. На его голове появился козырек, а в зубах — пшеничный стебель. Сампо приподнял брови — таких привычек у него в детстве не было. — Не-а, — цокнув, сказал Аха. — Не я, а ты. — Не ты, а я? — Ты-ы-ы! — широко улыбнулся Аха и снова рассыпался на образы, обволакивая собой Сампо и возвращая его к центру планеты. — Ты! Клинки сами легли Сампо в руки — теплые, вибрирующие, ждущие. Он крутанул их и подошел ближе к светящейся сфере. Сампо смотрел на нее, пока не заболели глаза. Аха был позади — необычно тихий. — Смеха ради, — сказал Сампо. — Комедии для! — отозвался Аха. Клинки Сампо, словно змеиные зубы, вцепились в сферу, и она замигала. Какая-то сила попыталась вытолкнуть лезвия обратно, но присутствие Ахи обеспечивало Сампо чуть ли не бесконечным количеством силы. То, что он позаимствует у Ахи, не было даже не одной миллионной часть всего им накопленного. Сфера продолжала мигать и сопротивляться, пока от ран, оставленных Сампо, не начали расходиться цветные круги. Через минуту место было больше похоже на странный перформанс: цвета, соединяясь друг с другом, плавно мешались в сфере и расползались по ветвям. Сампо медленно достал клинки и осмотрелся. — Красиво? — спросил Аха. — Красиво, — согласился он. — Я знаю, что это непривычная тебе роль. Не мельница. Не соль. Не золото. — Ну… — Сампо улыбнулся и посмотрел на раскрашенный потолок. — Зато вполне себе на дне. Аха расхохотался: сначала коварно, потом счастливо. Сампо перевел на него взгляд, и Эон, застыв на мгновение, превратился в дверь. Над ней появилась мигающая стрелка, а сверху одна за одной загорались буквы. «Белобог». Сампо сглотнул. — Я… — Дальше справятся без тебя, — раздался голос. — Беги, Сампо Коски. Сампо немедленно взялся за ручку и дернул дверь на себя. * Ожидаемо, Аха отправил его в квартиру в Подземье, и Сампо, едва захлопнув его портал, бросился к розетке, чтобы поставить телефон на зарядку. Он гипнотизировал взглядом экран до тех пор, пока тот не посветлел, и первым делом открыл переписку с Гепардом. Было несколько непрочитанных с разрывом в пару дней. Гепард Ты не сказал, есть ли на планете связь. Гепард Видимо, нет… Гепард Надеюсь, ты скоро вернешься. Удачи с миссией? Ты этого не увидишь, но пожелания удачи ведь должны засчитываться и так?.. О, они засчитывались, Сампо знал как никто. Последнее сообщение было отправлено недавно, всего пять дней назад. Гепард Напиши, как вернешься, пожалуйста. Сампо издал скандальный вздох: чем еще, по мнению Гепарда, он должен был заниматься по приезде? Разгуливать по Ярило, наслаждаясь видами? Принимать ставки в Бойцовском клубе? Проводить экскурсию в Краеведческом музее? О, да, прямо сейчас пойдет рассказывать детишкам, где Дядюшка Мерзляк раскопал невероятно важную деталь механизма времен расцвета Королевства Сайа… Сампо как ты мог подумать что я не напишу тебе через секунду после того, как вернусь, Капитан… я думал ты перестал так низко обо мне думать. …ну, мне понадобилась минутка, чтобы зарядить телефон… ты где? буквально готов телепортироваться, если ты один я не шучу Ответа не было все те десять минут, что Сампо провел у телефона, разгребая остальные переписки. Всю работу он отложил на несколько дней, мечтая о небольшом отпуске, в который он не выпустит Гепарда из поля зрения дольше, чем на несколько минут. Возможно, тот патрулировал и не мог ответить. Сампо сходил в душ, разобрал вещи, которые уже ждали его в квартире, когда Аха открыл телепорт, и поел лапшу быстрого приготовления. Он снова проверил телефон, грустно уставился на свои непрочитанные сообщения и вышел из квартиры. Сидеть на месте он не мог: от любой мысли о Гепарде у него начинал ускоряться пульс и пересыхало в горле, — хорошо, что он уже смирился со своим статусом позорника. Сампо так давно не чувствовал радости Гепарда, что ему немного хотелось ныть и жаловаться на жизнь. Чтобы не сойти с ума, он пошел к Наташе. — Какие люди, — улыбнулась она, когда он закрыл за собой дверь ее кабинета. — Давно вернулся? Перед отъездом Сампо сказал Наташе, что его не будет в Белобоге какое-то время, но не уточнил, почему. — Только что. — И первым делом пошел ко мне, а не к Капитану Среброгривых Стражей? Польщена. Сампо смотрел на нее долгих три секунды, прежде чем сознаться: — Он просто не отвечает. Наташа хохотнула и поставила чайник. Какое-то время они обсуждали новости Белобога: скучная документация, очередной недостаток провизии, которую Сампо пообещал достать, мелкие преступления, Стражей, устраняющих беспорядки, Кротов, очередную победу Луки в чемпионате (на этом моменте Сампо скривился), КММ, помогающих жителям с присущим им высокомерием (Сампо скривился сильнее). Они вели беседу до тех самых пор, пока Наташа не смерила взглядом его ногу — он даже не заметил, что начал ей дергать. — Беги, — вздохнула она. — Ищи своего принца. Принца? А что. Сампо легко мог представить его с короной на голове, в дорогом наряде, в тронном зале, на балу или в спальне среди мягких подушек… — Бегу, — согласился Сампо. — Увидимся. — Да-да… * В момент отчаяния, пока он ехал по канатной дороге, Сампо позвонил — но ответа не было, последний гудок повис в тишине; КММ пока не научили белобожцев пользоваться автоответчиком. Как только его ноги коснулись платформы, он уверенным шагом пошел в «Незимье». Над дверью весело звякнул колокольчик. — Добро пожаловать в… — Сервал не стала договаривать, оторвав взгляд от очередного механизма. Ее губы тронула улыбка. — Наконец-то. — В смысле? — нахмурился Сампо. Сервал отмахнулась и выудила из кармана телефон Гепарда. — Последний раз он ночевал у меня и забыл на зарядке, — пояснила она, отложив отвертку. — Не могу себе представить уровень отчаяния, если после нескольких неотвеченных сообщений ты решился позвонить. Вау. Прошло всего полтора месяца, а ты уже… — Уровень отчаяния критический, — перебил ее Сампо. — И почему ты не ответила на звонок? Она пожала плечами. — Не в восторге от разговоров по телефону. Знала, что ты и так придешь. — Тогда направь меня, спасительница, ибо я слеп и глуп… Сервал фыркнула. Сампо подошел к стойке, забрал из ее рук телефон Гепарда и сунул его в карман. Он был рад ее видеть, но не мог концентрироваться на этом дольше нескольких секунд. — Он на смене в Снежных полях уже четыре дня. Должен вернуться сегодня вечером, часа через три, думаю. — Три? — переспросил Сампо. Ну уж нет. Сервал рассмеялась. — У тебя жалкое лицо, Коски. Я бы предложила тебе подождать здесь, но у тебя, видимо, уже есть планы. — Какая ты догадливая, — вздохнул Сампо. Прежде чем уйти, он спросил: — Что за миссия у него? — Я точно не знаю, но что-то рутинное. В последнее время в полях развелось больше монстров — оттаяли. Они мелкие, не самые опасные, но стражам нужно теснить их от города. Они и без Гепарда справлялись, но ты же знаешь его… Ясно. Сампо сдует всех монстров на другую планету. — Спасибо, — кивнул он. — В долгу не останусь. — Не сомневаюсь, — улыбнулась Сервал. * Что-то было не так. Отряд Гепарда выглядел потрепанным. Несмотря на то, что монстры Фрагментума были не самыми опасными, движения Стражей были раскоординированы, некоторые медлили с блоками или нападением. Гепард отдавал приказы. В его голосе, несмотря на громкость, неприкрыто звучала усталость — они что, не спали все четыре дня? Сампо присмотрелся, но не увидел в монстрах ничего необычного. Был вариант выйти из своего убежища и помочь стражам уничтожить их, но Сампо не хотел подрывать авторитет Гепарда — к тому же, был уверен, что не сможет держать руки при себе; и так еле стоял на месте. Он пообещал себе, что если хоть один монстр пробьется сквозь щит Гепарда, то он все же вмешается но, судя по всему, помощь не понадобится. Даже вымотанный, Гепард был прекрасен. Сампо вздохнул с облегчением, когда последний монстр растворился в пространстве. Он, конечно, надеялся, что те и правда исчезали в коде вселенной, но вряд ли — скорее всего, просто возвращались к Нануку, чтобы зализать раны и снова начать паразитировать. Гепард раздал приказы всем подчиненным, и те послушным строем пошли вперед, оставив своего Капитана позади. Некоторые из них пытались настаивать на том, что Гепард не должен оставаться один среди Заснеженных полей. Гепард слегка повысил голос — уставший, какой же он был уставший, — и у них не осталось выбора. Он подождал, пока остальные будут достаточно далеко и повернулся прямо к заброшенному складу, где все это время прятался Сампо. Его взгляд был тяжелым. Что-то было не так. — Выходи, — глухо сказал он. Не так Сампо представлял себе их романтичное воссоединение. Что случилось за этот месяц? Гепард передумал? Отсутствие Сампо его отрезвило, и он снова поменял о нем мнение? Решил, что не хочет иметь с ним ничего общего? Но Сервал бы знала — неужели не предупредила бы его? Жестоко с ее стороны. Сампо боязливо вышел из своего укрытия. — Приве… Гепард впечатал его в ветхую стену старого склада раньше, чем он успел договорить. Горячо, конечно, но… — Я думал, что мы вас всех уничтожили, — тихо проговорил Гепард. — Кого «всех»? — выдавил Сампо. Гепард усмехнулся, схватил его за воротник и, отбросив от стены, почти повалил на снег. Он размял правую руку. Из-за долгой тоски по Гепарду и бесконечных фантазий об их встречи, разбившихся о лед реальности, Сампо не мог сосредоточиться. Он сделал несколько шагов назад. Когда последний раз он чувствовал себя таким напуганным? — Гепард, — тихо попытался он, — пожалуйста, давай поговорим. Гепард сделал рывок вперед, и Сампо впервые пришлось уклоняться от его кулаков — такого не было даже поначалу, когда Гепард думал, что он опасный для Белобога преступник. Теперь Сампо оставалось только уворачиваться: вряд ли настанет день, когда он решит его ударить — даже если в ответ. — Почему… — выдохнул Гепард, остановившись. — Почему ты не нападаешь? Сампо издал нервный смешок. — Я не понимаю, почему ты решил, что я буду на тебя нападать, милый, правда… Гепард снова замахнулся, но Сампо поднырнул под его удар, выпрямился и положил руки ему на плечи. Даже сейчас, когда он плохо понимал, что происходит, и немного боялся за душевное здоровье Гепарда, ему хотелось поцеловать его в нос и покрасневшие на морозе щеки. Идея явно была плохой, так что вместо этого Сампо, пока Гепард не опомнился, сказал: — Эй. Это я, — он погладил его скулы большими пальцами и убрал руки, пошевелив ими в воздухе, как глупый фокусник, — ваш дружелюбный сосед Сампо Коски. — Хватит… Сампо наконец-то догадался достать телефон Гепарда. — Ты оставил у Сервал, — медленно сказал он, смотря в расширившиеся глаза Гепарда. — Я зашел к ней, когда ты не ответил. Вернулся сегодня с утра. Гепард потянулся к карману и, ничего там не обнаружив, побледнел. — Эоны… Он завозился с перчатками, сперва сняв ту, что железная, уронил их в снег и взял в руки лицо Сампо. Пришла его очередь пугаться: весь румянец сошел с его лица, в глазах появился лихорадочный ужас. Он слегка поводил руками по его лицу, словно проверяя, не привиделся ли ему Сампо, и прерывисто выдохнул. — Прости, — дрожащим голосом выдал он. — Сампо, прости, я не хотел, просто… Фрагментум… Мы уже четыре дня… Сампо понимал, что Гепард начинает скатываться в панику, и сжал ладонями его запястья. Смотреть на испуг Гепарда было выше его сил, особенно когда он, пусть и косвенно, был его причиной. — Эй-эй, — сказал он, — дыши. Все хорошо. Я в порядке. Еще несколько секунд глаза Гепарда бегали по его лицу. Затем он с отчаянием прижал его к себе. Замерзшая ладонь сразу скользнула к затылку Сампо, словно была какая-то внешняя угроза, от которой он хотел его уберечь. Надежный, как всегда — щит сам по себе. Сампо чувствовал рельеф всего металла на его форме, но не собирался жаловаться. Даже несмотря на изначальный испуг, объятия Гепарда спустя столько времени казались особенно драгоценными. Сампо придется заново привыкать к эйфории, которую он чувствовал каждый раз, когда они были так близко. — Прости, — просипел Гепард рядом с его ухом. — В Полях появились монстры, которые принимают форму дорогих тебе людей. В КММ сказали, что это какая-то ментальная манипуляция, а защиту от этого пока не доставили на Ярило. Мы сражаемся с ними уже неделю, и я каждый раз… Гепард сбился, и Сампо, слегка отодвинув его от себя, постарался улыбнуться. Он действительно уничтожит всех этих монстров. Сразу после отпуска. Первым же делом. — Получается, я дорогой тебе человек? — протянул он. — Это все, что ты услышал? — Все, что мне нужно было услышать, — поправил Сампо. Гепард — на этот раз осторожно — притянул его ближе и, быстро поцеловав в переносицу, снова обнял. — Я скучал, — тихо сказал он. — Я тоже, — отозвался Сампо. Они простояли так еще несколько минут: время дало им немного успокоиться, и Гепард ткнулся холодным носом ему в шею — по спине Сампо пробежали мурашки. Первые нити радости наконец коснулись его, прогоняя все остальное. — Пойдем домой, пожалуйста, — тихо попросил Гепард. — Будет исполнено. Он достал из кармана собачку и чиркнул ей за спиной Гепарда, подтолкнув его назад. Гепард легко поддался, и они оказались у него в гостиной. — Ты правда был на смене четыре дня? — осведомился он. — Да, — нехотя признался Гепард. — Я подделаю твой почерк и напишу заявление об отпуске, — пробормотал Сампо и положил руки на его плечи. — Раздевайся. Гепард приподнял брови, и на его лице наконец появилось подобие улыбки — Сампо сразу почувствовал, как его самого затапливает теплом. — Так сразу? Сампо фыркнул. — Никаких пошлостей, мы идем в душ. — У меня же ванна… — Точно! Так даже лучше. Сампо начал расстегивать его форму под растерянный смешок Гепарда. * Узкий бортик ванны сливался с выступом у стены, то есть, был создан, чтобы Сампо, сидя на нем, массировал светлую макушку. Он провел пальцами по шее Гепарда и погладил бугорки позвонков под его тихий выдох. Закатанные брючины штанов Сампо щедро тонули в воде, но ему было все равно, потому что Гепард таял под его руками, значительно теряя проценты в защите. Сампо находил удовольствие во многих вещах, но то, насколько ему нравилось, когда щиты Капитана Среброгривых Стражей трещали по швам в его присутствии, стало для него откровением. Он не думал, что когда-то станет чьей-то причиной снимать маску, а не надевать ее. Сампо смыл пену с волос Гепарда, и тот сонно положил щеку ему на бедро. — Прости, — снова сказал он. — Перестань извиняться. Это не твоя вина, — отозвался Сампо и потянулся за кондиционером. У Гепарда были мягкие волосы, и теперь Сампо понимал, почему. Его ванная не располагала огромным ассортиментом уходовых продуктов, но все тюбики, расставленные по полкам, стоили больше среднего и, в довесок, вкусно пахли — никакой морозной свежести для стража морозной планеты. Гепард запрокинул голову, чтобы заглянуть ему в глаза. — Я мог тебя ранить. — Но не ранил. — Но мог бы. — Ты был уставший и ни за что бы за мной не угнался, — сказал Сампо. — У тебя и в расцвете сил так ни разу и не получилось. Гепард пустил на свое красивое лицо лукавую улыбку. — Да ладно? — Сампо цокнул языком и надавил ему на затылок, чтобы тот перестал на него смотреть и дал ему нанести чертов кондиционер. Пока Сампо его не смыл, Гепард молчал, но потом спросил: — Ты собираешься и дальше меня мыть? — А ты хочешь? — уточнил Сампо. Гепард снова уперся щекой ему в бедро. — Справлюсь сам, — отозвался он. — Но я бы посидел так еще немного. — Как скажешь. Они провели несколько минут в тишине. Сампо рассеянно водил руками по голове и шее Гепарда под аккомпанемент его тихого дыхания. Было сложно поверить, что сегодня утром Сампо был далеко от Ярило-VI. Еще сложнее было поверить, что когда-то у него не было привилегии спокойно сидеть рядом с Гепардом. — Ты мог бы слезть, — вдруг сказал тот. Сампо приподнял брови и улыбнулся. — Для этого я слишком одет, — заметил он. Гепард оглянулся, чтобы оценивающе посмотреть на его майку и брюки. — Можно прямо так, — решил он. — О, ну раз вы разрешаете, Капитан… Гепард взял его за лодыжки и потянул вперед. Сампо, хохотнув, послушно съехал вниз, и Гепард невозмутимо устроился между его согнутых ног, облокотившись ему на грудь. Сампо пожалел, что все-таки не снял майку. Из-за влажной духоты ванной, теплой воды и уставшего Гепарда в его руках, Сампо и самого начало клонить в сон — он вдруг вспомнил, что не спал уже больше суток. Сампо склонил голову и, осторожно поцеловав Гепарда в плечо, зачем-то сказал: — Если уснуть в теплой ванне, можно утонуть. Гепард ущипнул его за руку. — Я в курсе. Обязательно было это говорить? Сампо снова его поцеловал. — Я беспокоюсь за безопасность Белобога. Если Капитан станет жертвой теплой воды в ванне, то ее — то есть, теплую воду, — запретят из ненависти, и все люди простудятся и… Гепард завозился и, выпутавшись из цепких рук Сампо, неуклюже развернулся, расплескав половину воды. — Не называй меня Капитаном. Сампо изобразил самое невинное удивление, на которое был способен. — Но ты же и есть Капитан, Капитан. Гепард нахмурился. — Меня так подчиненные зовут. Сампо понизил тон и растянул губы в хитрой улыбке. — О, вот бы быть твоим подчиненным… Гепард закатил глаза, подался вперед и эффективно заставил его замолчать. В поцелуе не было ни капли жара, но Сампо все равно млел под натиском горячей радости. Он осторожно взял Гепарда за подбородок. — Если я останусь, то правда усну, и тебе придется тащить меня до кровати, — сообщил. Гепард прошелся по Сампо оценивающим взглядом. — Не проблема, — подытожил он. — Почти уверен, что могу поднять тебя одной рукой. О. Сампо не привык к такому, но почувствовал обострившееся желание проверить эту теорию. Чтобы отвлечь себя от греховных мыслей, он нелепо чмокнул Гепарда в нос. — Ты в отпуске. Никаких лишних усилий. — Я не в отпуске, — недовольно сказал Гепард. — Это мы еще посмотрим. Сампо, кряхтя, вылез из ванны и взглядом, полным экзистенциального принятия, оглядел свою мокрую одежду в зеркало. — Возьми что-нибудь из моего, — предложил Гепард. — Домашнее в шкафу, нижняя по… Стой, ты же останешься? Сампо повернулся к нему, фыркнув. — Я бы остался, даже если бы ты был против. — Гепард выгнул бровь. — Спал бы на диване или на коврике у двери, как пес. Правда. У тебя ноль шансов выгнать меня из квартиры. Гепард смерил его долгим взглядом, словно прикидывая, сможет ли он просто выставить Сампо за дверь, взяв его за шкирку. (Нет.) (У Сампо есть карманный портал, он просто респавнется на пороге.) (Расстояние получится смехотворным, так что запасы радости закончатся нескоро.) — Хорошо, — наконец сказал Гепард. — Расскажешь мне завтра, где был? Сампо кивнул: он не знал, стоило ли рассказывать все от начала до конца, но чем-то точно поделится. Например, местной архитектурой. И тем, какими необычными были жители. — Тебе понравится, — пообещал он. Гепард вытащил пробку из слива, и Сампо поспешил уйти из ванной, пока в его дурную голову не забралась какая-нибудь воистину крысиная мысль. В конце концов, вечер был слишком спокойным. Остальная радость могла немного подождать. * С утра отрываться от Гепарда было физически больно: Сампо кое-как вытащил себя из кровати, в которой было тепло, сонно и спокойно — потому что Гепард уснул, как только его голова коснулась подушки, и спал так крепко, что не проснулся, даже когда Сампо заерзал в его руках. Ему снился хороший сон — Сампо чувствовал. Просыпаться с кем-то не было любимым хобби Сампо; если честно, в девяноста процентах случаев он бы предпочел и вовсе ни засыпать, ни просыпаться с кем-то в одной кровати. Бывали исключения, но Сампо не хотел вспоминать, когда случилось последнее такое доброе утро. Его вещи до сих пор были влажными, так что Сампо нагло — и ехидно улыбаясь, — открыл шкаф Гепарда. Мог ли он переместиться домой или в бесконечно снятый номер отеля? Мог. Более того, он так и сделал, чтобы не разбудить Гепарда шевелением по квартире, но соблазн весь день ходить в чужой одежде был слишком велик, чтобы Сампо себе в этом отказал. Темно-зеленый свитер был больше, чем привычная одежда Сампо, и он никогда в своем уме не надел бы с ним темно-синие джинсы неподходящего кроя, но, что ж, Сампо и не был в своем уме. В целом. Телефон завибрировал, когда он шел к мастерской Сервал. — Зеле? — он даже остановился, когда увидел имя на экране. — Сампо, — напряженно произнесла она вместо приветствия. — Нужна помощь. Сампо тоскливым взглядом посмотрел на высеку «Незимья». — Сейчас? Вот прямо сию секунду? — Ты правда думаешь, что если бы дело было не срочное, я бы вообще стала с тобой связываться? Справедливо. Сампо оторвал телефон от уха и посмотрел на время. При должном количестве удачи, Гепард проспит еще несколько часов, и Сампо успеет сделать все задуманное. Он вздохнул. — Ладно. Твое срочное дело ждет полчаса? — Нет, — отрезала Зеле. Сампо снова посмотрел на мастерскую. — Ну, — сказал он, — значит, подождет. Сампо сунул телефон в задний карман и зашел в «Незимье». У стойки Сервал стояла Пела. Прекрасно. — Какая удача, — промурлыкал он. — Я как раз собирался попросить Сервал кое о чем, а теперь могу и сам. Дорогая Пелагея Сергеевна… — Что тебе нужно? — вздохнула Сервал. — Он пришел выторговывать отпуск Гепарду, ты еще не поняла? — фыркнула Пела. Сампо взглянул на нее с уважением. — Не зря вы глава следственного отдела, Пелагея Сергеевна. Она покачала головой и поправила очки. — Леди Броня уже подписала ему отпуск, — сказала Пела. — И всему его отряду. Не представляю, правда, почему ты пришел просить меня, а не ее. — Мы с госпожой Верховной Хранительницей не знакомы, — вздохнул Сампо. — Хотя, конечно, вы обе могли бы это исправить… — Ни за что, — отрезала Пела. Сампо горестно вздохнул. Сервал, все это время смотревшая на него с подозрением во взгляде, наконец спросила: — Это что, свитер Гепарда? Сампо склонил голову, осматривая себя так, словно до этого не видел, во что оделся. О, это было приятно. Приятнее, чем игры в переодевание, которыми он обычно занимался. Щеки обдало теплом. — Возможно, — протянул он. — И джинсы? — уточнила Пела. — Может быть. — Великие Архитекторы, — качнула головой Сервал. — Не могу поверить. — А я давно говорила, — самодовольно сказала Пела. — Насколько давно? — вклинился Сампо, уже было приготовившись слушать сплетни про себя любимого, но телефон в его кармане завибрировал — несомненно, снова звонила Зеле. Он скривился. — Ладно. Оставим этот разговор на следующий раз, дамы. Всего доброго. — По закону жанра, — начала Пела, когда Сампо направился к выходу, — ты сейчас должна сказать, что если он разобьет Гепарду сердце, ты его убьешь. Сервал фыркнула. — Поверь мне, он в курсе, — протянула она. Сампо махнул им обеим на прощание. * Сампо прости, милый, ушёл по делам если проснёшься раньше чем я вернусь, умоляю, усни обратно… я скоро * — Что? — недовольно осведомился Сампо, завидев Зеле. — Ого. — Она выгнула бровь. — Что с лицом? — Кто-то украл мой сладкий рулет, — пробормотал Сампо. — Что за катаклизм, который требует моего немедленного присутствия? Я польщен, разумеется, но… Зеле закатила глаза и молча повела Сампо глубже в шахты. Он надеялся, она не собиралась его убивать: тайминг был, прямо скажем, неудачный. Он скорее почувствовал, чем увидел проблему. Стало очень тихо, словно они зашли в студию звукозаписи с мягкими стенами. Сампо остановился. — Что за чертовщина? — пробормотал он. — Тот же вопрос, — сказала она. — Тоже чувствуешь себя так, будто уши закладывает? — Типа того, — кивнул Сампо. Они продолжили шаг. Первый шахтер без сознания попался им через пару минут. Сампо не успел задать вопрос. — Они все в порядке. Лука потихоньку выносит их по одному, но Наташа сказала, что они в норме. Похоже, просто спят. Сампо нахмурился. — Почему не она мне позвонила? — Здесь нет связи, — вздохнула Зеле. — А почему так мало людей помогает? Ты, Наташа и Лука, серьезно? Чем заняты остальные? Зеле покачала головой. — Людей без Пути вырубает, как только они сюда заходят. По спине Сампо побежали неприятные мурашки, но он подавил тревогу. Она не поможет ему быстро разобраться с проблемой, а только затормозит. Наконец Зеле привела его к Наташе — та, сев на корточки над парой шахтеров, очевидно, проверяла их состояние. — Сампо! — Она выпрямилась. — Спасибо, что пришел… — Я все еще не очень понимаю, зачем было звать именно его, — фыркнул Лука, вышедший из палатки с еще одним человеком на руках. — Мне кажется, вызвать Пелу или Гепарда… Сампо немного расправил плечи, дежурно улыбнулся и беспечно сообщил: — Капитан сладко спит, наслаждаясь заслуженным отпуском. Он имел удовольствие наблюдать за тем, как по мере осознания услышанного вытягивалось лицо Луки. Повисла неловкая пауза, но удивление Луки быстро переросло в неприязнь. — С каких пор вы с Гепардом… — пробормотал он. — Насколько я знаю, ты только доставлял ему проблемы. Или ты и его обвел вокруг пальца? Сампо не поддавался на такие дешевые провокации, но спичка возмущения все равно неприятно чиркнула о шершавую грань воображаемого коробка. — Не знаю, спроси у него, как увидишь, — холодно отозвался он. — Если смелости хватит, конечно. Он осмотрел Луку с ног до головы скептическим взглядом. — Мальчики, — вклинилась Наташа, — давайте не забывать, зачем мы здесь. Лука, иди. Тот покачал головой и скрылся со спящим шахтером на руках. — Не пускай меня в Бойцовский клуб, — пробормотал он Наташе, — иначе я его убью. — Или еще хуже, победишь, — сказала Зеле, неожиданно улыбнувшись. — Ревнуешь? Сампо склонил голову, чтобы заглянуть ей в глаза. — Представь себя на моем месте, тебе бы понравились такие речи про госпожу Верховную Хранительницу? — Ты!.. — Хватит вести себя как маленькие дети! — Наташа хлопнула в ладоши. — Надо разобраться с этой аномалией раньше, чем она разберется с нами. Сампо не было стыдно, но он постарался стряхнуть с себя неприятный осадок от общения с Лукой — для этого и правда пришлось размять плечи. Он подумал о Гепарде среди одеял и подушек, красивого и расслабленного. Помогло. — Окей, — вздохнул он. — Когда, говорите, это началось?.. * Чем глубже они уходили в шахты, тем реже попадались палатки. Они нашли пару бандитов, которых Сампо обчистил на месте. В ответ на недовольные взгляды Наташи и Зеле, он показал им мешки, полные украденной провизии шахтеров, и сундуки с инструментами. Не самый полезный лут, но любые крохи были значимой помощью Камнеграду в целом и шахтерам в частности. Он оттащил мешки с сундуками подальше от бандитов, надеясь, что Лука начнет с них, а потом догадается унести преступников сразу к местному подобию полицейского участка — хотя, зря он, конечно, рассчитывал на его умственные способности… Виновник торжества обнаружился неожиданно. Аномалия была похож на шар для боулинга, только вместо блеска или матовой затертости от обилия касаний… Ну. Ничего. Он выглядел, как жирная точка в пространстве, дыра в привычном коде вселенной. Сампо взглянул на Зеле и Наташу, которые, словно загипнотизированные, смотрели на аномалию не моргая. — Дамы, — сказал он, — прошу меня простить, но вам лучше не смотреть, а то грозите загреметь в психбольницу… Сампо, взяв за плечи сначала Зеле, потом Наташу, развернул их, как кукол. Спустя несколько мгновений, те отмерли. — Что за… — начала Зеле. — Не смотрите, — сказал Сампо, стоя перед ними. — Ты объяснишь или нет? — Скажем так. Эта штуковина не опасна, если ее не трогать. Подарок от Эона Небытия, не более. — Оно поглотит Ярило? — обеспокоенно спросила Наташа. Сампо перевел взгляд на недвижимую точку. — Ну, если бы оно хотело, от нас всех не осталось бы ни кусочка. — Откуда ты все это знаешь? — тихо спросила Зеле. — Э-э. Много читаю? Сампо проигнорировал недоверчивый взгляд Зеле, прошел мимо и присел на корточки около аномалии. Он не чувствовал никакого дискомфорта — так же, как не почувствовали бы Пела, Лука или Вельт. Голыми руками это чудо было не убрать, но как раз на такой случай у Сампо был припасен давно приобретенный чемодан. А еще он знал, кому толкнуть этот битый пиксель — и за какие деньги. Большая удача. Подарок Ахи?.. Сампо усмехнулся и выпрямился. — Вы можете идти, — сказал он. — Я разберусь. — При всем уважении, Сампо, я останусь здесь, пока эта штуковина не исчезнет, — твердо сказала Наташа. — Согласна. — В таком случае, — протянул он, — сделайте одолжение и не оборачивайтесь несколько минуток? Дождавшись кивков и понадеявшись, что Зеле с Наташей были мудрее старика Орфея, Сампо расстегнул портал в свою квартиру. Чемодан был тяжелым, но не настолько, чтобы у Сампо недоставало сил его поднять. Пришлось надеть специальные перчатки — а Гепард все ругался на него за коллекционирование реликвий. Ха. Его телефон завибрировал — легок на помине. Гепард Я сделаю вид, что ты не грозился не отходить от меня ни на шаг, Коски. Одноразовая акция. Сампо почувствовал тепло, приятно скатившееся вниз по позвоночнику. Сампо прости! я правда скоро. как закончу, сразу к тебе не грусти, Капитан Он немедля расстегнул портал вновь. * Сампо едва хватило терпения дойти с Наташей и Зеле обратно до Камнеграда, и, наскоро распрощавшись и прервав все благодарности, смыться в сторону своей квартиры. Наскоро собрав сумку, он, проигнорировав существование канатной дороги, удобно перенесся на порог к Гепарду. Зря он не подумал о соседях, но удача и в этот раз была на его стороне, так что в холле никого не оказалось. Он, разумеется, позвонил в звонок. Гепард открыл так скоро, словно тоже стоял у двери, только по другую сторону. — Привет, — выдохнул Сампо, шагнув за порог и закрыв за собой дверь. — Скучал? Вместо ответа он получил медленный, но настойчивый поцелуй, из-за которого у него закружилась голова — буквально. Радость Гепарда ощущалась так ярко, словно Сампо мог ее потрогать. Он шумно выдохнул, ладони скользнули к чужой шее, большие пальцы прошлись по острой линии челюсти. Гепард подтолкнул его обратно к двери, и Сампо охотно уперся в нее лопатками, его руки легли на широкие плечи, пальцы запутались в светлых волосах. Сампо медленно терялся в ощущениях, позволял Гепарду заставить его забыть — где он, кто он, зачем он. Всего на мгновение. Гепард отстранился так же внезапно, как спровоцировал этот поцелуй. И посмел облизнуться. Сампо снова потянулся к нему, но тот слегка отодвинулся и уперся ладонью ему в грудь. Сильный. — Жестоко, — прохрипел Сампо. Он чувствовал себя голодным животным — и Гепард был единственным блюдом, способным его насытить. — Ты завтракал? — вовремя спросил тот. Сампо нервно хохотнул. — Нет, сладкий. Гепард поморщился, но ничего не сказал. Намечался прогресс. Только теперь Сампо почувствовал аппетитный запах, явно доносящийся из кухни. Он немного наклонился, выглянув за плечо Гепарда. — Ты купил поесть? Было примерно три дня, но завтрак для них обоих был просто первым приемом пищи после пробуждения — графики обязывали. — Сделал, — сказал Гепард. Сампо приподнял бровь. — Ты сказал, что не умеешь готовить. — Не умею. Но печь иногда получается. Любая новая информация о Гепарде по-прежнему приводила Сампо в восторг. Он со вздохом посмотрел на его губы и уперся затылком в обивку двери. — Тебе лучше убрать руку и отойти, если хочешь поесть, — сказал он. — Сейчас. Гепард поцеловал его в лоб, прежде чем отступить. Когда Сампо увидел ровную стопку блинов, у него заурчал живот, и под веселым взглядом ему пришлось признать, что поесть было хорошей идеей. Приятный проигрыш. * Сампо уже час рассказывал Гепарду про командировку. Ему особенно понравилась часть о картинах в музее, а вот мыльные пузыри его не сильно впечатлили — сказал, что их наличие звучит непрактично. На моменте, когда Сампо упомянул телепатию, Гепард откинулся на спинку стула и, сложив руки на груди, задумчиво взглянул на него. — Ты все это время умел общаться телепатически? — Ну, — Сампо пожал плечами, — это несложно, и… — Но мысли ты читать не умеешь, верно? Сампо непонимающе нахмурился, а потом растянул губы в улыбке. Он уперся подбородком в ладонь, подавшись вперёд. — А что? Чего ты там себе надумал, что так напрягся? Поведаешь? — Нет. Это государственная тайна. — О-о, как высоко ты ценишь фантазии обо мне. Приятно. — Сампо посмотрел на смущенное лицо Гепарда и сжалился, задел его ногу своей под столом. — Нет, я не читаю мысли, и мне пришлось какое-то время привыкать к их коммуникации. Это не то же самое, что выучить новый язык. Я не смогу так разговаривать ни с кем, кроме жителей этой планеты. Скажем так, в них встроен особый приемник, которого у нас с тобой нет. Они могут принимать сигналы и транслировать их. — Кажется, понял, — кивнул Гепард. — Расскажешь мне, зачем была командировка? Сампо вздохнул. — Я не уверен, что ты готов услышать весь мой лор, приведший к этой ситуации… — Сампо… — Но! Сейчас я попробую объяснить. Допустим, я работаю на большую шишку. Я бы даже сказал, дерево. Целый лес, если считать в деревьях, на самом деле. Представь себе, не знаю, планету из леса. Лесную солнечную систему. Вот настолько большую шишку. Гепард с подозрением поднял бровь. — Ты знаешь, что в глазах жителей Белобога ты крадешь, потому что у тебя недостаточно средств к существованию? И они считают тебя мелким воришкой? Сампо приложил руку к груди. — О-о, ты разделяешь себя и их? Снова приятно. Еще немного, Капитан, и ты украдешь у вора его сердце… — Сампо. Надо сказать, Гепард покраснел. Наверное, ради приличия. — Ладно. Большая шишка время от времени отправляет меня на разные планеты, не говоря цель визита. То есть, чаще всего, я сам должен придумать себе квест и сыграть какую-то роль. — Звучит утомительно. Сампо не стал бы врать, ему нравилось, когда его действительно слушали. Гепард выглядел включенным в его небольшую историю, и Сампо был рад его вопросам и комментариям. — Совсем нет, — пожал плечами он. — В этот раз я устал, только потому что не мог видеть твое красивое лицо хотя бы пару раз в неделю. — Я выставлю тебя за дверь, если ты будешь отвлекаться. — Попробуй, — улыбнулся Сампо, но встретившись с суровым взглядом Гепарда, сдался. — В этот раз оказалось, что я искал нечто большое. Не в плане размера, а в плане значимости. Не знаю, поверишь ты мне или нет, но я увидел центр планеты. — Разве ядро не должно быть слишком горячим для человека? — Слишком горячий здесь только ты, — быстро сказал Сампо, — а центр планеты — не ядро. Скорее, э-э, духовный центр. Как человеческая душа, а не сердце. Мне пришлось над ним… ну, поколдовать. Вообще-то это была не самая веселая часть, и Сампо подумывал ее пропустить, но уже пообещал быть с Гепардом максимально откровенным. Честно говоря, он и сам не понимал, почему ему так сложно рассказать Гепарду про Аху. Он сто процентов уже знал про его существование, и, учитывая, что Сампо был местным клоуном, вряд ли сильно удивился бы такому повороту событий. К сожалению, пока что Сампо был не готов к тому, чтобы разблокировать эту часть своей истории. Но — однажды. Наверное, даже скоро. Он продолжил. — В общем, мой босс заставил меня подпортить этой планете жизнь. — Ты вызвал там конец света? Отсутствие удивления в голосе Гепарда радовало и одновременно оскорбляло достоинство Сампо Коски. — Нет. Скорее, немного деформировал. Сделал так, чтобы моему боссу было приятно и легко там находиться за счет некоторых радикальных изменений в укладе жизни и философии местных. Но процесс только запустился, так что если мы надумаем махнуть туда в отпуск однажды, то успеем посмотреть на планету как она есть. Какое-то время Гепард переваривал информацию, и Сампо терпеливо ждал вопросов, стараясь не слишком очевидно нервничать. — Этот твой босс. Он плохой человек? Сампо помедлил. — Не плохой. И не совсем человек. Но он и не хороший — вообще не сказал бы, что у него есть какая-то мораль. Он просто делает, что хочет. Хаотично. Гепард хмыкнул. — Тебе подходит. Сампо почувствовал, как с его плеч свалилась гора — он почти раскрыл все карты, и Гепард до сих пор не сбежал. Может, ему и правда нечего было бояться. Он тоже откинулся на спинку стула. — Знаешь, кто еще мне подходит? Гепард закатил глаза и встал из-за стола, начав приводить кухню в порядок. Сампо использовал это время, чтобы достать из своей спортивной сумки портативный проектор и ноутбук. Они будут смотреть фильмы весь оставшийся день — потому что так и должен проходить отдых.