Вопрос сторон

Центрация (от лат. centrum — центр круга) — эффект, заключающийся в том, что элементы, на которых фиксируется взгляд, переоцениваются по сравнению с остальными, периферия искажается. Как следствие — возможность появления «систематических ошибок» в оперировании с его образом.

      — Эта… — кивнул Игорь на Сириэль, что вела свой урок, — мой подручный передал — болталась в Лютном переулке. Как тебе такое, Северус?       Северус вздохнул. Он даже не планировал смотреть в сторону девчонки, оголтело махающей мечом. Хотел просто немного постоять на мосту в первый день тёплых солнечных лучей. Но Игорь, конечно, не терпит, когда кто-то в его поле зрения наслаждается маленькими радостями жизни.       Откровенно говоря, Северусу было плевать, куда Дамблдор отправил Матей и по каким грязным дырам её носило. Вообще ничего удивительного, что её понесло в самую злачную. Это даже плюс, что её не было в Хогвартсе эти несколько дней, меньше идиотов смели раскрывать рот на произошедший накануне дня Влюблённых несчастный случай.       «Фу», — в очередной раз натолкнувшись на отвратное воспоминание и ещё более возмутительное заявление после, Северус скривился.       Игорь, видимо, воспринял это на счёт своего высказывания, хотя Северус уже забыл о его присутствии.       — Именно, — прохрипел Игорь, и деревянные перила жалобно скрипнули под нажимом его пальцев. — Охламонка полезла в «Боргин и Бёркс», спровоцировала всех, кого нельзя. А ведь я говорил ей не соваться туда без меня…       — Кого же это напоминает, — со вздохом пробормотал Северус себе под нос. Но словив разъярённый взгляд, повысил голос. — Без тебя любому будет лучше.       Желал разозлить Игоря. Может, тогда он скинется с моста и позволит прочувствовать прелесть одиночества?       — Пфх, — фыркнул Игорь, как над явной глупостью. А лицо меж тем забавно побелело.       Лицо Сириэль сегодня, напротив, выглядело свежее и румяней. Сложно отрицать — отлучка пошла на пользу. «Может, она даже станет лучше работать», — размечтался Северус по воле хорошего настроения.       — Дело не во мне. Это она выдрессирована, чтобы не переносить одиночества, — проговорил Игорь ещё более хрипло, будто простудил горло. Он не отрывал взгляда от площадки БЛЕСКа. — Одна она не будет никогда. И лучше ей стало, потому что она не была одна, — резко обернулся к Северусу, буравя взглядом с яростным вызовом.       Северус приподнял бровь, начиная догадываться, куда Игорь сейчас поведёт. Но не мог представить, каким образом загулы Матей могут его касаться. Наоборот, предпочитал знать об этом как можно меньше и не понимал рвение Игоря залезть под каждый камень. Даже под тот, что причинит боль.       — По-твоему, Альбус просто так бы отправил в отпуск то, что добыл за немалый уступок? — с язвительным тоном подкрадывался Игорь к кульминации, как он наверняка полагал, своего триумфа. — Только лишь для того, чтобы затушить скандал? Да плевать ему на то, как вы все будете выглядеть в глазах малолеток.       Северус не задумывался над этим. Получил от директора предупреждение, что Матей будет отсутствовать несколько дней, и этого было достаточно для более лёгкого подъёма по утрам.       — Две недели она таскалась с собакой, — указал Игорь в сторону Хогсмида. — Сириэль уехала, и собачки не-ет.       — Уехала кормилица, и собака убежала, — не понимал Северус, при чём здесь какая-то дворовая псина. Он слышал в эти дни, как Бабблинг, сплетничая с Синистрой, жаловалась на Матей, которая последнее время ходила гулять с собакой, а не с ней.       Странная метаморфоза раскрыла глаза Игоря шире, а рот заставила расплыться в улыбке, полной искреннего веселья. Северус никогда его таким не видел. И был бы счастлив не видеть впредь.       — О-о, — протянул Игорь мгновенно сгладившимся голосом, будто приторно-сладким мёдом смазал. Северус явно поднял ему настроение, чему невозможно радоваться. — Так ты не видишь связи. Отлично. Полагаю, в таком случае тебя ждёт триумфальный сюрприз. — Он моргнул — взгляд в сторону, словно словил какую-то мысль, пролетевшую в порыве февральского ветра. И снова на Северуса. Северусу хотелось попятиться, но он остался на месте.       — Сириэль не терпит одиночества, — ровным тоном продолжил Игорь, — легко привязывается, и ей тяжело oтсеивать людей. Всем готова давать шанс. — Он обернулся к площадке. — Понятно, что ей приглянулось в собачонке, — Сириэль похлопала Флинта по плечу, и Игорь, презрительно поморщившись, вернул взгляд Северусу, — но в тебе…       — Ум, возможно? — ответил Северус с сарказмом, потому что совершенно не верил, что Матей интересовал интеллект. А сравнение с собакой, конечно, омерзительно, но от Игоря ожидаемо.       Лицо Игоря на несколько секунд замерло в выражении «ты шутишь?», а потом, словно заставили, обронил сквозь зубы:       — Не только лишь это, полагаю.       Несколько секунд тишины, и Игорь усмехнулся. Оттолкнулся от перил. И, уже проходя мимо, хлопнув по плечу, с издёвкой бросил:       — Может, ты хорошо целуешься, а, Северус?       Северус иронично фыркнул.

***

      Расквитавшись с преподавательскими обязанностями, Сириэль отправила учеников на небольшую пробежку, надеясь, но не сильно обнадёживая себя тем, что они выполнят её без надзора.       А сама планировала найти Михая, отдать книгу, затем зайти к Дамблдору и отчитаться о проделанной работе. Всё же ей удалось «уговорить» Сириуса не соваться в Хогвартс аж до апреля. Главное, чтобы в поисках информации он не откинулся где-нибудь в лесах Албании. Или в Лютном переулке.       По спине мурашки пробежались рядами неприятных воспоминаний.       Поправив на себе уже подлатанную дублёнку, Сириэль подняла взгляд с деревянного пола моста на Снейпа, задумчиво рассматривающего захватывающий дух вид. В серых деревьях сквозило одиночество, но, сталкиваясь с белоснежными реками снегов, оно разбивалось о чувство головокружительной свободы, после которой хотелось вдыхать просыпающуюся жизнь полной грудью.       — Добрый день, профессор, — вежливо кивнув, приветствовала, проходя мимо.       — Мисс Матей, — интонация призыва.       Пришлось останавливаться и разворачиваться. «Лишь бы не начал разбор полётов», — раздражённо напирала молитвой на оптимистичное развитие.       — Касательно инцидента в понедельник…       Сириэль не сдержала разочарованного выдоха. Отвернулась к перилам и схватилась за них. Ненавидела подобные разборы полётов.       — Вас тошнит? — скептично спросил он. — Это меня должно тошнить, а вам, я уверен, доставались партнёры куда неприятнее.       — Можно подумать, я была худшей, — резко развернулась, но не отлипая от перил, чтобы не пустить в ход удушение. Такого он точно не практиковал.       — Так и есть, — холодно выдал Снейп, как отчёт.       Никто и никогда не жаловался ей на подобное. Кроме первого партнёра, но на то он и первый, и друг, чтобы сказать правду без страха. Да и было-то им по пятнадцать лет.       — Вы кружевных овечек покупаете, что ли? — нашла завуалированную от похабства лазейку для его потенциального источника опыта. И для отладки своей гордыни — конечно, проститутка будет лучше.       Снейп скривился в брезгливом отвращении, и Сириэль рассмеялась от столь быстрой и острой реакции.       — Давайте обойдёмся без обсуждений, — смягчила она тон для дальнейшего гладкого сотрудничества. — Просто сделаем вид, что ничего не произошло.       Смотрел на неё Снейп, как на китовый хвост. Далёкий, едва различимый, но принадлежащий чему-то удивительному, рождённому благодаря до непредсказуемости грандиозному отбору природы.       Курс она, похоже, избрала правильный — замалчивание — это его стратегия. Он просто кивнул. Но когда Сириэль уже собралась идти дальше, он, как профессиональный дуэлянт, одним взглядом выхватил этот порыв.       — Ваш пёс убежал.       — О, — удивилась и теме, и тому, что Снейп в курсе про пса-Сириуса, но, видимо, не в курсе, что пёс и есть Сириус. Иначе была бы иная реакция и иной разговор. — Что ж… я предполагала, что кормлю его не одна… Но, похоже, это не так. Ну, убежал и убежал.       — Вы не любите животных? — выразил небольшое недоумение Снейп.       — Мне на них всё равно. Детишки, по-моему, интереснее, — указала большим пальцем за спину, на замок.       Снейп снова скривился, как при вопросе о проститутках.       — Буду в лаборатории через час, — сказала Сириэль, отступив на шаг, желая уйти.       Снейп отвернулся к лесу.       Примиряясь с мыслью о том, что стала чьим-то худшим поцелуем в жизни, Сириэль нашла Михая в библиотеке и впихнула ему в руки свёрток из «Боргина и Бёркса».       Михай дежурно улыбнулся.       — Проблем не было? — привычная сухость его любопытства даже успокаивала чем-то забытым со школы.       — Сказали, чтоб обращался ещё, — кинула через плечо, чтоб не затянул в беседу и не заставил делать ещё что.       На очереди Дамблдор. Задание прямо-таки по возрастающей, с учётом его отсутствия в кабинете. А дальше начались какие-то догонялки.       МакГонагалл, встретив вопрос с заинтересованной прохладцей, сказала, что видела директора в библиотеке.       Мадам Пинс с приветственной улыбкой, полной искренности, заверила, что он зашёл лишь на пару минут поболтать. Обмолвился, что заглянет к мадам Помфри.       Выразив облегчение по поводу возвращения Сириэль, Помфри сказала, что разминулись они с интервалом всего в минуту. «Альбус направлялся к Стебль», — направила она.       У Сириэль из ушей уже пар валил.       По пути в теплицы под руку подвернулся Поттер.       — Держите, — прорычала Сириэль, припечатав письмо Сириуса к его груди. — К первому апреля придумайте содержание своему.       Не дожидаясь неловких расспросов, оставила ошарашенного подростка стоять посреди коридора.       В теплицах, конечно, застать Дамблдора уже не успела! Со Стебль за столом с горшками сидела Бабблинг, помогая пересаживать моли.       Заметив вошедшую Сириэль, Стебль поднялась с места и, радостно причитая, подошла приветствовать. Поначалу такой приём показался странным, но, когда всучили пятнадцатикилограммовый мешок, непонимание развеялось.       — Передай его, пожалуйста, Хагриду. Дамблдор всё равно пошёл в ту сторону, — лепетала Стебль, улыбаясь, пока Бабблинг за её спиной прожигала Сириэль плотным взглядом из смеси обиды и чего-то печального.       — Ага, отнесу, — отвлекаясь от Бабблинг, ответила Сириэль, поднимая мешок и взваливая его себе на спину.       — Что вы, милая! Левиосой же можно, — взволновалась Стебль, спеша за направившейся к выходу Сириэль.       — Нормально. Тренировка, и так быстрее. — Кивнула, когда профессор помогла открыть дверь из теплицы, залитой зеленоватым из-за грязных окон свечением.       Не веря уже ни во что, Сириэль трусцой поторопилась к хижине лесника.       — Хагрид! — она проскользила несколько метров к хижине по размякшей под снегом грязи.       Через несколько секунд он открыл дверь, и Сириэль заметила в глубине домика высокую фигуру с длинной седой бородой.       — Ох ёж! — воскликнул Хагрид и шагом вперевалочку поспешил к ней. — А ну-ка, давай. Чего ж ты без магии?       — Тренировка.       — Ну даёшь, — взяв мешок в одну руку так, будто там хлопья, а не луковицы, второй указал на открытую дверь. И комья грязи с сапог оставили след на короткой лестнице.       — Профессор, я уговорила вашего друга держаться от Хогвартса подальше аж до первого апреля, — выпалила, боясь, что он сейчас ускачет.       — О, вы всё же догнали меня, — подшучивая, усмехнулся Дамблдор, щурясь, как кот под солнцем.       Сириэль всплеснула руками и плюхнулась на стул рядом с непоседливым директором, терпения на которого уже не хватало.       — Всех друзей проведали? — спросил он с кокетством ребёнка. Нелепым.       У Сириэль глаз дёрнулся.       — Каких друзей? У меня в Лондоне нет друзей.       — О нет-нет, я подразумевал здешних друзей, — указал он пальцем в окно. Но лес за окном только ещё сильнее сбил Сириэль с толку. Доходило медленно.       Она не дружила с МакГонагалл, Бабблинг, Пинс, Стебль и с мадам Помфри вела исключительно деловое общение. Зато Дамблдор почему-то пропустил Аластора. И привёл к Хагриду.       Полувеликан жизнерадостно протопал на кухню.       Сириэль смерила Дамблдора взглядом «вы чо?».       — И как вы уговорили моего друга, если не секрет? — отпивая чай из сервизной кружки, полюбопытствовал он.       — Случайно задала ему головоломку, — не без труда проигнорировав странный упор на принадлежность Сириуса кому-либо, Сириэль приоткрыла крышечку чайника, чтобы распознать заваренное. — И вот первого апреля хорошо бы съездить и «забрать» решение. Возможно это устроить? — решила налить и себе чашечку, узнав любимую смесь.       — Посмотрим, что можно сделать, — ухмыляясь, Дамблдор отвернулся к круглому окошку.

***

      Дни до второго этапа турнира пролетели незаметно. Сириэль работала со Снейпом, помогала в теплицах с подготовкой к весне, изредка была на подхвате у Помфри, избегала Бабблинг в библиотеке, пока Пинс не начинала цепляться со сплетнями. Заглядывала к Хагриду, помогала отловить жеребят единорогов и прогуливалась до Хогсмида, продолжая подготовку Флинта к экзаменам. А он сделался более молчаливым и сосредоточенным. Сириэль с расспросами не лезла, опасаясь спровоцировать подростковый выпад гормонов.       С Аластором организовали для Поттера тренировочные заплывы для закалки перед полноценным погружением в Чёрное озеро.       Ракушка на прикосновение Аластора не отзывалась, чему Сириэль хоть и была рада, но на понимании ситуации это положительно не сказывалось.       Но когда начался сезон сбора некоторых трав и Сириэль стала выходить в лес, тревоги несколько развеялись в азарте охоты.       Но буквально за два дня до турнира произошло странное. К ней подошёл Поттер со своей группой поддержки из Уизли и Грейнджер.       — Э, Мисс Матей, — приветствовал он очень тихо, даже тише, чем позволялось в библиотеке.       — Добрый день, мистер Поттер. Мистер Уизли, мисс Грейнджер.       Все напряжённо кивнули. И тут Поттер всунул ей письмо. И они не ушли, хором глядя на, вероятно, спрятанную в письмо взрывчатку. Чего это они ей мстить взялись? Глянула на Уизли.       — Я не открою, если это от ваших близнецовых братьев. Прошу понять и простить, — протянула письмо обратно. — А с другим письмом я просила подождать до апреля.       — Это от моего крёстного, — буркнул Поттер, тогда как Уизли раскраснелся, а Грейнджер резко отвела взгляд.       Притянув письмо обратно к груди, Сириэль развернула и, насильно проигнорировав тревожащую каплю крови, прочитала:       «Сообщи ведьмаку то, о чём писал мне. Я пока не могу прийти. Слишком опасно».       Сириэль медленно подняла взгляд с письма на теперь, видимо, её проблему.       — Что ж… Полагаю, за мной есть должок.       Сириус взялся искать для неё информацию и, похоже, подверг себя опасности. Надо как-то отплатить. Необходимо продержать их отношения в рабочем состоянии хотя бы до сентября, до конца срока действия обещания не доносить Дамблдору.       — Вещайте, — отложив желаемую книгу на полку, повернулась к ним.       — Не прямо здесь же, — взволнованно прошептала Грейнджер.       — Мы всё же скажем ей? — взбеленился Уизли.       — Кому ей? — иронией Сириэль потребовала не говорить о себе в третьем лице.       — Давайте отойдём, — попросил Поттер и уже направился было в сторону запретной секции, но Сириэль перехватила за локоть.       Там, в конце библиотеки, сидел Игорь. Наверняка именно он что-то такое ляпнул Снейпу утром, что тот на неё до обеда с подозрением пялился.       — Прогуляемся к мосту, — приказом кивнула на выход.       На середине моста Сириэль остановилась напротив троицы.       — Ну.       — Почему Сириус вам доверяет? — Грейнджер скрестила руки на груди.       — Не доверяет. Но, полагаю, мы оба сейчас в слишком шатком положении, чтобы обходиться исключительно своими силами. Давайте без задержек — профессор Снейп меня линчует. Что случилось, что это потребовало не только срочного вмешательства ищейки, но ещё и перепоручения мне?       Трое переглянулись. В немом диалоге решение переложили на Поттера.       — Неделю спустя после каникул я ходил в ванную старост ночью. Чтобы никто не мешал разгадывать загадку ко второму этапу. А на обратном пути я подслушал разговор профессора Грюма и Снейпа. Вернее, сначала я узнал, что в кабинет Снейпа залез Барти Крауч. Хотя Бэгмен сказал, что Крауч болеет уже как две недели и его делами занят Персиваль, то есть его помощник. Так вот…       — Стоп, стоп, — обалдела от напора Сириэль. — Узнали как?       — Карта Мародёров.       — Она ещё у вас?       — Я отдал её Грюму. Он попросил… одолжил на время. Помог в ту ночь спрятаться от Снейпа, дал уйти. Грюм сказал, что Крауч ещё более повёрнут на поимке тёмных магов, чем он сам, и что наверняка поэтому тот копался в кабинете Снейпа.       — Выискивал тёмные артефакты, как мы полагаем, — вставила взволнованная Грейнджер.       — Грюм тоже проверял комнату Снейпа. Сказал, что Дамблдор ему поручил, но Снейп сказал, что Дамблдор ему и так доверяет. А Грюм начал спорить, что Дамблдор действительно часто даёт шанс тем, кому нужно исправляться. Но сказал, что, по его мнению, не все пятна можно смыть. — Поттер говорил на одном дыхании.       Не глядя поискав рукой столб, Сириэль подтянула себя к нему и присела на перила.       — А ещё…       — Не, не, — остановила она его. — Дайте переварить то, что есть.       И уткнулась взглядом в Чёрное озеро, окаймлённое серым облаком сонного леса.       Главным ей казалось то, что официально болеющий чиновник, глава Департамента международного магического сотрудничества, посреди ночи копался в кабинете простого школьного профессора. Ладно, не простого, Снейп в прошлом Пожиратель смерти, и да, Дамблдор дал ему исправиться и явно сочувствовал ему. Насколько доверял? Сложно сказать. Не так важно. Аластор всё равно не верит Пожирателям.       Проникновение Крауча к Снейпу — это какой-то бред. Выискивал тёмные артефакты? Нет. При наличии помощника он не стал бы таким заниматься. Если только не преследовал личную и незаконную цель. Подставить Снейпа? С учётом того, что Снейп варил тёмномагическое зелье под покровом ночи, это возможно.       Но Аластор тоже обыскивал его комнату. И, видимо, ничего не нашёл, раз не было скандала, раз он даже Сириэль не пожаловался на её мастера. А ведь её комнату он тоже осматривал после того, как они заключили сделку. Но тогда у Сириэль не было с собой тёмномагических артефактов, не привезла в Хог, зная, что такое тут не приемлют. Но вот книги по тёмной магии и зельям и запрещённые контрабандные товары он не тронул. Посмеялся лишь.       А карту Мародёров забрал… Понятно, параноику она нужна, но… Лояльность его под вопросом. Нужно попытаться вернуть карту. Может, он защищает, а может, наоборот.       — Мистер Поттер, постарайтесь забрать карту Мародёров у Аластора. Не в смысле крадите, а в смысле попросите. Но не настаивайте. Сошлитесь на какие-нибудь глупости. Если не отдаст — ладно, но в любом случае скажите мне результат.       Сириэль посмотрела на подростков. Поттер, помедлив, кивнул, Грейнджер выглядела заметно побледневшей, Уизли растерялся.       — Что вы сами об этом думаете?       Трое переглянулись, и на этот раз Поттер чуть вытянул шею к подруге, и она, вдохнув побольше воздуха, посмотрела на Сириэль.       — Рон предположил, что профессор Грюм подозревает, что профессор Снейп кинул имя Гарри в кубок.       — А мой брат наверняка мог отравить Крауча, чтобы тот слёг с «болезнью», — завершил за себя Уизли.       — Ваш брат? — растерянно задумалась Сириэль. — Чарли?       — Перси! — удивился Уизли. — Вы знаете Чарли?       — Приятный парень. Познакомились на первом этапе — я видела клетки с драконами в лесу, когда проводила обход территории, — разом перекрыла всевозможные вопросы и посмотрела на Грейнджер. — Ещё какие-то измышления?       — А что насчёт моего? — влез Уизли.       — Я не знаю Перси, пока мне кажется этот вариант безосновательным. Что за болезнь, что на две недели положила? Заколол ножом? Тёмномагические заклинания? Что ещё может принести такой длительный вред? А насчёт того, что Снейп бросил имя мистера Поттера в кубок…       Сириэль задумалась. Как-то всё складывалось в то, что Снейп не стал бы так мучиться со смертью Поттера, тем более что в прошлом году он пытался его спасти. Очень грубо… но всё же.       — Какой-то сложный способ убийства для профессора Снейпа. Да и в прошлом году он был в группе спасателей. — Хотя в этом году кое-что всё-таки изменилось. Не стоит списывать его со счетов, но и детей во все подозрения посвящать не стоило.       Грейнджер победно взглянула на Уизли, а он закатил глаза.       — Я ещё думал, что надо узнать, за что Снейпу нужно исправляться, — дополнил Поттер.       Снейп не скажет «спасибо» за то, что она на каждом углу болтает о его прошлом Пожирателя. С этой школы хватит Слизерина, который в большинстве своём осведомлён.       — Я знаю, но заверяю, что это учитывать не стоит. Не лезьте к профессору Снейпу, — в защиту себя и переводя тему. — Честно говоря, меня больше интересуют теории касательно Крауча и Аластора. Какие-то подробности диалогов, может быть? — посмотрела преимущественно на Поттера.       — Ну… Грюм очень заинтересовался тем, что я увидел Крауча на карте. А Снейп сначала не хотел признаваться, что кто-то лазал по его кабинету. Ещё… кажется, Грюм довольно сильно подозревает Снейпа во всём этом.       — Снейп против Грюма и наоборот, — начала подводить итоги Сириэль, — Грюм поддерживает теорию расследования Крауча против Снейпа. Крауч — неизвестное. Кроме личного мотива, я не вижу для него причин лезть к Снейпу. Глава Департамента не стал бы никуда своими собственными руками лезть, за исключением чего-то незаконного. Если я это понимаю, то понимает и Грюм, то есть он наврал вам, мистер Поттер. Улики, полученные без официального ордера на суде, не примут.       — Но он мог использовать мистера Крауча в личных мотивах, — отметила Грейнджер. — В смысле, они сговорились, например. Или профессор Грюм подозревает и мистера Крауча в каких-то тёмных делах.       — Верно, — будто вспомнил Уизли. — Гарри говорил, что Грюм обрадовался карте, мол, это «то, что ему, возможно, не хватало», и что он, помимо приказа директора, хотел кое-что для себя прояснить. Может, Крауч тоже сделал что-то противозаконное, и только Грюм это знает и хочет отследить и поймать его с поличным, — он с надеждой посмотрел на Сириэль.       — Да... — протянула она, пряча напряжение. — Может, Крауч кинул имя мистера Поттера в кубок. Вопрос, какой в этом прок? И что ему было нужно в кабинете Снейпа? Подкидывал улики?       Она и сама могла быть этим кем-то, нуждающемся в отслеживании. Но, с другой стороны, Грюм касался её не раз после покупки ракушки, и никаких ожогов. Так что теория Уизли казалась возможной — Сириэль мешала Аластору, и он почти на сто процентов спутался с ней в целях усыпления бдительности, чтобы спокойнее подступиться к Снейпу. Личная месть?       Сириэль полезла в карман дублёнки, вытащила ракушку и протянула Поттеру.       — Это тёмномагический артефакт, — начала объяснять, когда он взял его, но Грейнджер возмутилась.       — Это абсолютно запреще…       Сириэль шикнула на неё и дополнительно припечатала взглядом, поднявшись с перил для демонстрации физического превосходства. Оба попятились, пока Поттер с интересом рассматривал чешуйчатый узор ракушки.       — Не то время, чтобы на неработающие запреты ориентироваться. Мистер Поттер, ракушка обожжёт, если вас коснётся человек, желающий вам зла, планирующий что-то, что навредит вам. Старайтесь носить её только на встречи тет-а-тет, потому что она всего несколько раз сработает. — Сделала тон ещё строже, потому что не хотела, чтоб Сириус открутил ей голову: — Повторяю, ракушка опасна! Носите с осторожностью, сразу приобретите мазь от ожогов.       На фоне вероятного возвращения Волдеморта, странного тёмномагического убийства в Албании, Нотта, который решил слить информацию об этом министерству магии, и имени мальчика-который-выжил в кубке Огня… хочется связать всё это вместе, но Сириэль опасалась предвзятости.       — Когда Грюм прикасался к вам, она обжигала? — спросил Уизли с задумчивостью и сомнением.       — Нет. Но я и не Пожирательница смерти, — продемонстрировав пустое левое запястье, заметила, что они будто понимали, что искать, совсем не удивились действию, но и не ожидали чистой кожи. — Попробую узнать что-нибудь про Крауча.       — Крауч, кстати, выгнал свою эльфийку. Это мы знаем точно, — с важным видом заявила Грейнджер.       Но Сириэль этому заявлению внимания не придала. Мало ли… наверняка плохо работала, плевать.       — А против кого вы в этой цепочке? — пискнула Грейнджер, будто надеялась услышать какой-то определённый ответ.       Выдохнув, Сириэль ещё раз обдумала варианты. Все против Снейпа, при этом Грюм может использовать Крауча. У двух последних тайные личные мотивы.       — Не против профессора Снейпа? — сама своему ответу удивилась. Недовольно скривилась, подумав, что ему доверяет Дамблдор, а она и Сириус имели основания ему не доверять. — Нет, лучше Сириус. Или тот же Каркаров. Они хоть и полярны, но по мотивам всё понятно.       — А каков ваш мотив? — выскочкой спросил Уизли.       — Выяснить, почему я здесь. Отцовский долг вроде как. Так что я больше в Дамблдоре заинтересована, чем во всех остальных.       — Может, он и вам даёт шанс исправиться за что-то, — едва видимо усмехнулся Уизли, но Грейнджер пихнула его локтем.       Сириэль неопределённо покачала головой, примеряясь к шуточному предположению.       Как и Снейп, отрабатывала убийства? Якобы отец убил на войне кого-то со стороны Дамблдора? Отец и людей как врагов рассматривал, в отличие от дедушки, который воевал только против зверья. Но всё же отец никогда не нападал на людей первым, тем более так, чтобы убить. В защите и случайно мог. В открытых противостояниях в первой магической войне он не участвовал, его дело — сектора от тварей зачищать и артефакты доставать, переводить руны.       Шероховатая теория.       — Что там у вас с разгадкой второго этапа? — перевела тему.       Поттер скривился.       — Нормально, — плохо соврал.       — Ну не скажи, — возразила Грейнджер. И он недовольно укнул на неё.       — Что вы уже разобрали? — начала наводить Сириэль, строя беззаботную незаинтересованность.       — Дышать под водой надо долго, — сказал Поттер. — Ни одного подходящего заклинания или зелья. Да и не успею я уже ничего приготовить.       — Свойства некоторых ингредиентов порой сильнее самого зелья, — подвела максимально близко к подозрению.       — Это каких? — с вызовом недоверия спросил Уизли.       — Некоторых, — развела Сириэль руками и даже не врала. — Поспрашивайте у профессоров, кто в камушках-цветочках-животинке разбирается. Может, у них есть что.       На том разошлись. И Сириэль прямой наводкой направилась к Михаю, единственному, чья лояльность не вызывала вопросов и кто мог знать или выяснить что-то о чиновниках, не привлекая внимания.       Перехватив группу дурмстранговцев, узнала, что помощник Каркарова был на их школьном корабле.       Отыскала Виктора в библиотеке и попросила провести на судно.       Несколько минут блужданий по трюму, и они нашли Михая в большой каюте, переоборудованной под хранилище книг и свитков.       Постучавшись, Виктор вошёл первым, за ним — Сириэль, несколько смущённая — давно не была здесь. Атмосфера, как в дурмстранговской библиотеке, узко и захламлённо. Тут ещё и низкий потолок, маленькие круглые иллюминаторы, темнота пахла маслом лампад, рассеивающих тусклый жёлтый свет.       Заметив чемпиона, а за ним и её, Михай по старой традиции поднялся из-за рабочего стола.       — Я выберусь сама, — обратилась она к Виктору. — Спасибо, что проводил.       Он кивнул, махнул Михаю и вышел.       Постояв в тишине, Михай осмотрелся. Взял посох и, трансфигурировав один из завалов книг в кресло, кивком предложил присесть.       Закрыв дверь, Сириэль заметила у стены несколько полок с кухонной посудой и круглыми стеклянными чашами, наполненными смесями трав. А на столе чайник.       Отследив её взгляд, Михай подошёл к чашам.       — Шиповника нет, — предупредил он, перестраиваясь на румынский язык. — На мой вкус?       — Угу, — плюхнувшись в удобное кресло, бездумно согласилась Сириэль. В первый раз за год пришла к нему сама.       Через пару минут сидели уже с чашками, каждый на своём месте.       — Получила тут информацию, — начала она неторопливо, — я расскажу, но и ты расскажи мне кое-что. Возможно, придётся вызнавать дополнительно.       — Не впервой, — улыбнулся он. — Давай.       И Сириэль подробно пересказала то, что получила от детей, теорию о вмешательстве Крауча в турнир и некоторые замечания, добытые через последний разговор с Сириусом. Не стала лишь упоминать самого Сириуса. Но Михай поправил её сам.       — Игорь знает, что ты была с Блэком в Лондоне. Не от меня, естественно. Я не знал. Он добыл атлас охотников на нечисть и по памяти соотнёс следы, которые вы нашли осенью в лесу, со следами пса, с которым ты гуляла в начале февраля.       Сириэль устало вздохнула, не зная уже, злиться или восхищаться интеллектуальной невозможностью Игоря.       — И что он?       Михай со скукой повёл плечом.       — Ничего примечательного. Психовал, — кивнул на узкие ряды нескольких книжных полок, в конце которых было совсем темно. — Многое переломал в моём обиталище. За время твоей праздничной отлучки я только восстановлением и занимался. Он кричал, что ты… — Михай прокашлялся и проговорил тише, — «деградировавшая меркантильная болтушайка, помешанная на чистоте крови».       Сириэль фыркнула.       — Общение с Блэком — это, скорее, обратное помешанности на чистоте крови. Он же предатель этой самой чистой крови. Причём идейный.       — Ну знаешь, — расслабился Михай, с лёгкой усталостью растекаясь в кресле, — я предпочитаю не вести спор с людьми, которые снимают стресс посредством амока. Говоря кратко, Игорь вынес вердикт, что ты более не достойна его общества. Полагаю, твои две недели спокойствия идут к исходу. Хочешь продлить? Отыщи ещё более блистательного мужчину.       Искренне усмехнувшись, Сириэль отпила чай.       — Следующий — Люциус Малфой.       С тихим смехом Михай отставил чашку на стол и сложил пальцы в замок.       — Говоря о Грозном Глазе… Я плохо его знаю, конечно. Но слова Блэка действительно не соответствуют тому, как Аластор общается с тобой. Что он в принципе общается. Ещё и нанял для поддержки Поттеру. Мне тоже думается, что это для усыпления твоей бдительности. Поэтому он и не отвернулся, даже когда ты завела роман с Пожирателем смерти. По-видимому, надеялся, что это ещё сильнее отвлечёт тебя. Кто же знал, что ты психически сольёшься с Каркаровым и, как следствие, с его пессимистичной паранойей…       — Псевдоанализ оставь при себе, — рассердилась Сириэль на его старую привычку лезть в голову даже без малейших умений легилименции.       — Прости, — мгновенно сдавшись, поднял руку и выученно потупил взгляд. — О Бартемиусе Крауче старшем я знаю…       — Старшем? — перебила она удивлённо.       — У него был сын. Давно почил. Полный тёзка.       Сириэль подвисла на чувстве только что ускользнувшей мысли. Михай не обратил внимания.       — Так вот о старшем. Он отлично образован, в период первой магической войны был начальником Департамента по магическому законодательству. Потворствовал мракоборцам. Выпустил несколько указов, снимающих ответственность за чрезмерную жестокость к сторонникам сама-знаешь-кого. Он метил на пост Министра магии, но в конце восемьдесят первого на скамью подсудимых угодил его сын. Выяснилось, что, уже после падения Тёмного Лорда, он вместе с троицей Лестрейнджей до безумия запытал чету Лонгботтом, состоявшую в Ордене Феникса. Такое пятно на семейной репутации не дало Краучу подняться по карьерной лестнице. Сына он посадил в Азкабан, где тот и умер через год. Вскоре умерла и жена Крауча-старшего. Как говорят, от горя после посещения сына в тюрьме.       Помолчав, спросил:       — Ты как?       Никак.       Думала обо всём услышанном и не могла подставить то, что Крауч полез в кабинет Снейпа. Карьерист, следующий исключительно букве закона, даже с жестоким отношением к приспешникам Волдеморта, очень вряд ли мог таким заниматься. Особенно с подручным, младший брат которого уверен, что тот способен убить начальника ради места повыше. Это Персиваль должен был лезть в кабинет Снейпа. А раз он так целеустремлён, вряд ли Крауч не заметил бы этого. Мог и воспользоваться…       — Странно же, что Крауч влез в комнату Снейпа? — перекинула ногу на ногу. — Ещё и во время официального больничного. Зачем ему кидать имя Поттера в кубок и подставлять Снейпа? Почему его?       Михай кивнул, взъерошивая короткую, но уже заострившуюся бородку.       — Снейп — Пожиратель смерти. Из очевидного. Но почему Крауч прикрылся именно этим? Имя Поттера в кубке как-то связано с почерневшими татуировками Пожирателей? Допустим, да. Скорее всего, так и есть, ведь мальчишка стал катализатором, уничтожившим сама-знаешь-кого. Таким образом, именно его приспешники заманили на турнир Поттера. Им это выгодно почему-то. Но Крауч выступал против них, выступал жёстко, посадил даже сына, не перестал бороться после смерти жены. Почему он, по сути, встал на их сторону и почему тогда «подставлял» Снейпа? Ведь если план, в чём бы он ни состоял, обернётся удачей для сама-знаешь-кого, то это уже не подстава, это лавры. Которые Крауч зачем-то передаст Снейпу. Хотя Снейп-предатель, переметнувшийся в ОФ, и если он что и получит от сама-знаешь-кого, то лишь наказание. Работа Крауча уйдёт впустую… Чушь какая. Мы что-то упускаем, — Михай раздражённо поелозил пальцем по ряду ровных верхних зубов. — Проникну к Краучу в дом. Посмотрю, что там происходит. Если Поттер не сможет забрать карту, её нужно выкрасть. Но нужно подкинуть улику на кого-то. Кого можно подставить, по-твоему?       — Пивза? Близнецов Уизли, — предложила Сириэль самых хулиганистых.       — Близнецы — хороший вариант. Если у Поттера не выйдет вернуть карту, скажи мне и задействуем этот план «Б». А тебе обязательно нужно связаться с Блэком, он может знать что-то про младшего Крауча. Я не хочу спрашивать у Каркарова, он становится нестабильным в разговорах про Азкабан.       До сих пор больно пульсировали воспоминания о том, как Игорь себя вёл при упоминании Азкабана. Возбуждённо или мертвенно пассивно, практически разваливался на её руках.       При упоминании же ещё и Блэка Сириэль, не выдержав, заёрзала, пытаясь преодолеть неловкость от того, что именно ей приходилось вновь общаться с человеком, прошедшим через подобное… А она отправила его подвергать развалившегося себя опасности.       — Что тебя так озадачило? — посерьёзнел Михай.       — Я попросила Блэка добыть информацию о Вилсоне, бармене «Белой Виверны». И о Лоуренсе Милтоне, которого встретила там же. И сегодня Блэк прислал Поттеру это, — вытащила из кармана смятое письмо и протянула похмурневшему Михаю. Магией он вырвал его и перехватил на подлёте.       — Сириэль! — возмущённо воскликнул, крепко сжав прочитанное письмо. — Не расточай такой кадр на всех, кто тебе подозрительным показался! Ты вообще после Каркарова не можешь быть объективной. Он тоже в каждом камне врага видит. — Сириэль раздражённо прорычала, откинувшись на спинку кресла. — Вилсон вообще ничего особенного из себя не представляет. Его старший брат работал в министерском отделе Яксли и погиб ещё в семьдесят втором. Вроде был неплохим информатором. А их отец заправлял этим пабом. Вот и всё.       — Не всё, — разозлилась Сириэль на очередную дозу анализа её поведения и умственных способностей. Наклонилась вперёд, угрожая указательным пальцем. — Во-первых, именно Игорь выдал имя Яксли на суде. Во-вторых, Игорь сказал, что сожжёт Вилсону «и вторую половину». Половину лица. У Вилсона одна и так месиво из мяса. Не говоря уж о том, что ушных раковин нет!       Михай рассмеялся, запрокинув голову.       — Подслушал, наверное, лишнее, — выдохнул, успокаиваясь и потирая бровь. — Я понял, к чему ты ведёшь — подозреваешь месть Каркарову через тебя. Но, во-первых, ты много на себя берёшь, во-вторых, не Каркаров мог сжечь ему лицо, он мог просто кинуть очередную угрозу, и всё. Это его натура. И в-третьих, Вилсон может и не хотеть мстить, а ты меряешь по себе. Ты не представляешь, как выглядишь со стороны, предполагая всюду месть и убийства, — опустив голову, покачал ею в отрицании. — Касательно Лоуренса… Кажется, но я точно сейчас не упомню, он погиб в том же семьдесят втором. — Михай напряжённо нахмурился, глядя в тёмное пространство между шкафами. — Возможно… это он был детективом. Посмотрю в архивах Каркарова, потом скажу. Каркаров видел его? Как среагировал?       — Можно сказать, что нет. Я видела дважды. И дважды Лоуренс странно выражался и точно знался с Вилсоном. Между ними будто свой юмор был… — пыталась объяснить ощущения.       Но Михай только испустил очередной тяжёлый вздох, как будто ему было очень трудно её слушать.       — Сириэль… — он замолчал, как передумал в процессе. — Больше не давай Блэку заданий, на которых он может умереть.       — А чего ты переживаешь за него? — усмехнулась через раздражение. И так сожалела о своей просьбе Блэку. Он поступил с ней по-человечески, а она воспользовалась им, чтобы удовлетворить любопытство. Сарказм прикрыл стыд. — Планируешь в Орден Феникса вступить?       — Нет. Но у меня есть несколько планов относительно будущих событий, и ни в одном я не буду поддерживать сама-знаешь-кого.       — Как категорично… — с ещё большим сарказмом пошутила Сириэль. Хотела бы и она так же свободно отбрасывать рабочие варианты.       — Я не желаю попадать под власть того, кто проиграл десятилетнюю войну с толпой преданных фанатиков, у которых были и молодость, и опыт, и деньги, и лучшее образование. Ныне непонятно даже, во что и если он возродится, но уже ясно, что последуют за ним в основном перезрелые диванные или чокнутые азкабанские войска, — он раздражённо махнул рукой. — Каркаров не единственный, кто организовывает себе отходные пути. Тот же Нотт. Или Малфои, которые с августа понемногу перебрасывают деньги на новенький счёт в Турции.       — Откуда ты это, блядь, знаешь? — сердито фыркнула Сириэль.       Но раздробленность рядов Реддла действительно заметна. Шаткость его группировки, при усиленной склонности общества в сторону толерантного отношения к магглорожденным, даёт поводы думать, что во второй раз у Волдеморта тем более ничего не получится.       — Родители Исмаила пробили по просьбе Каркарова. Слушай, Сириэль, у меня много работы, — лениво похлопал по столу. — Как найду что-либо про Лоуренса и выясню о доме Краучей, дам знать. И я вынужден пересказать историю Поттера Каркарову. Так что жди налёта.       Сириэль скривилась, но переубеждать не стала. Михай не переубедился бы, а она не вправе вообще что-то требовать у него.

***

      Два последних дня до второго этапа турнира и сам турнир Сириэль пропустила, скрывшись от Игоря на охоте.       Подробности уже потом ей рассказали ребята, попавшие в больничное крыло по вине праздничных проделок близнецов Уизли. Пока Сириэль с Помфри разрабатывали противодействующие зелья для новых изобретений близнецового кондитерского гения, дети наперебой выказывали возмущение оценкам Каркарова, гордость за победу Диггори и второе место Поттера и сочувствие к красавице и умнице Делакур, сильно отставшей по баллам даже от Крама, трансфигурационное заклинание которого сработало криво. Получеловек, полуакула — всех это очень смешило.       Позднее Сириэль выразила ему поддержку, с трудом проскочив мимо Игоря. Сгорбленный над книгой Виктор тоскливо улыбнулся и сказал, что это испытание многое ему показало.       Так как пояснять он не стал, Сириэль не стала и выпрашивать. Похлопала по плечу и вернулась в лабораторию, по пути получив от Аластора дополнительное денежное вознаграждение за аккуратную подсказку для Поттера. Поттера, видимо, язык за зубами держать не учили.       Тучи за узким окном подземной комнаты скрыли солнце светло-серыми плачущими боками. По-весеннему блестящий дождь ударил в стёкла, разыгрывая тревожную трель перемен. В ране облаков бледный осколок радуги переливался неулыбчивой грустью под теплеющими лучами солнца.       Зелье бурлило в кабинете, где уже нельзя было чувствовать себя в безопасности и спокойствии холодного уединения. Кто-то здесь был. Кто-то искал здесь что-то.       На столе лежал раскрытый журнал учёта ингредиентов. Вместе с рогом двурога всё недостающее складывалось в сотню оборотных зелий.       Дверь распахнулась с грохотом. Вес шагов и деревянный стук знакомы до боли в каждом зудящем перед дождём старом шраме.         Отвлекаясь от зелья, Сириэль глянула на Игоря исподлобья, не потрудившись поднять головы.       Он медленно подошёл и осмотрел стол, задержав взгляд на открытом журнале учёта ингредиентов.       — Где Северус? — рявкнул Игорь.       — Не здесь, — Сириэль в рывке захлопнула журнал вместе со своими заметками о пропажах.       — Я спросил…       — Я не секретарша! — гаркнула, долбанув кулаками по столу. — Свали!       Игорь рванул к ней, огибая препятствие. Сириэль — от него. Вытащила палочку. Это не остановило, и кончик упёрся ему под подбородок. Спину прошиб холод каменной кладки стены.       Сердце бешено колотилось. Свирепость Игоря была совсем рядом. Его ядовитый рот всего в дюйме. Он отравит! Инстинкты долбили во все колокола, кричали о побеге, ударе, спасении, укусе.       — Опять? — вырвал из разрывающих голову приказов саркастичный голос Снейпа.       — Снова, — отстранился Игорь, убрав руку от её головы. И Сириэль юркнула ему за спину, вернулась к столу и зелью, переводя дыхание и унимая дрожь в руках. — Что у тебя с Аластором? — спросил он у подходящего Снейпа.       — Взаимная идиосинкразия, — хлопнув стопкой контрольных по столу, ответил он.       Не поднимая глаз, Сириэль притянула часть бумажной работы себе.       — Он рылся у тебя в кабинете, — без вопроса подкрался Игорь к нему.       — Тебя это не касается. — Снейп с парой колб отошёл от стола. — А меня не волнует, что там Аластор себе надумал.       Не давая уйти, Игорь броском кобры вцепился в его локоть.       — Зато твоя фанатка решила поволноваться за тебя, — выхватил из-под руки Сириэль журнал ингредиентов. Одним махом открыл на странице с вложенным листком заметок и продемонстрировал Снейпу. — Специально для тебя небось вывела, что он насобирал на сотню оборотных зелий! Очень необходимая партия товаров для экс-аврора, не так ли?       Всмотревшись в записи, Снейп вопросительно поднял бровь на замешкавшуюся Сириэль.       — Не хватает рога двурога, — отметил Снейп холодно. — Возможно, он готовил нечто иное, используя каждый ингредиент для отдельного зелья. Или было несколько воров и несколько разных целей. Дети, увы, всё никуда не деваются.       — О не-ет, — ехидно, на грани срыва в бешенство, протянул Игорь, отшвырнув журнал в Сириэль, задев и покачнув котёл с зельем. — Осенью Сири заключила одну очень выгодную сделку. Не так ли, пташка? — с голодом посмотрел на неё. — Действительно зря сомневался в том, что из тебя выйдет хороший двойной агент. Но этого ты явно не у меня нахваталась, — кивнул на Снейпа. — Готовишь себе запасной аэродром помоложе?       Сириэль схватилась руками за голову.       — Ты ебанулся?! Какой аэродром?! Какой двойной агент?!       Панически молилась, чтобы смолчал о Сириусе. «Не говори, не говори, не говори!» — упрашивала широко распахнутыми глазами. В открытую портить отношения со Снейпом сейчас крайне опасно, невыгодно и проблемно.       Снейп непонимающе следил то за одним, то за другим.       — Работаешь с Северусом, а за его спиной — с Аластором, — обвинительно ткнул Игорь пальцем в её сторону. — И всё же зачем-то защищаешь разбитое сердце от ещё одного неприятного знакомства кое с кем.       Молчи! Молчи!       — Я… это был должок! — нашлась Сириэль с оправданием для Снейпа об Аласторе. И проигнорировала вторую часть обвинения.       Внутри всё скручивалось от страшного осознания, что она в самом деле действовала, как двойной агент. Она ведь и информацию от Игоря сливала Грюму за деньги. Если б не умение размеренно дышать даже в моменты перезагрузок, рассудок помутился бы.       — Я заменила Аластора на уроке по его просьбе, а взамен попросила отправить на охоту. Подальше от тебя! — ткнула в ответ пальцем в сторону Игоря. — Аластор отправил за рогом двурога. Откуда мне было знать, для чего экс-аврору оборотное зелье? Мало ли дел у такого человека, как он. Это была простая сделка.       Игорь сыто улыбнулся.       Холодком по спине стекло осознание, что она пошла по нужному ему сценарию. Не выдала его участия в деле, прикрыла себя перед Снейпом — всё это зачем-то было ему нужно.       Снейп жаловался, что ученики подворовывают ингредиенты, тогда Сириэль было откровенно плевать. Но теперь выяснилось, что сворованное не выходило за рамки рецепта оборотного зелья.       И Крауч влез в кабинет Снейпа. Возможно ли, что Аластор выпил оборотное и в образе Крауча залез в кабинет, чтобы подставить… На что ориентируется карта Мародёров в определении человека? Не на образцы крови точно — тогда это смахивало бы на тёмную магию. Визуальный анализ?       И странно подставлять человека, который в войне развязал тебе руки.       Но, если Аластор, как и она с Михаем, предположил, что Крауч кинул имя Поттера в кубок… Возможно, Аластор хочет подставить потом Крауча. А с ним и Снейпа. Громкое дело: «Крауч примкнул к Волдеморту! Снейп использовал директора Хогвартса, чтобы избежать Азкабана!». Тем более Аластор и раньше так делал — выводил на чистую воду Министерских работников. Мог точить зуб за пренебрежение к своему безумному гению! Почему нет?       Быстро перебрав в голове все эти детали, Сириэль уставилась на Игоря — зачем ему в это втягивать её связь с Аластором? И зачем он «толкал» её к Снейпу? Или просто ревновал? Почему улыбался? Потому что она оправдалась перед Снейпом, чтобы… выглядеть безопасной для него. Зачем это Игорю?       Хочет, чтобы она сделала что-то по отношению к Снейпу? Шаг к нему?       — Профессор Снейп, — наугад позвала она, больше следя за затихшим Игорем.       Полный внимания Снейп повернулся к ней.       Как Михай и сказал, Игорь пришёл после рассказа Поттера. Хотел найти Снейпа. Хотел что-то у него узнать. А теперь пользовался обнаруженной компанией. Иначе ушёл бы.       — Вы… — запнулась в поисках правильного. Нужен внешний враг. — Почему, по-вашему, Аластор мог обозлиться на Крауча?       Снейп приподнял бровь, выразив крайнее для себя удивление. Метнул взгляд на Игоря и снова на неё.       — А он обозлён? По моему скромному мнению, он обычным для себя образом чересчур подозрителен ко всему, что дышит.       — До вашего прихода Игорь обвинял меня в якшании с Аластором, с человеком, который, возможно, с сентября принимает личину Крауча, — соврала и подмешала факты, не моргнув. — Зачем он в начале года полез у вас всё проверять, потом выторговал у меня рог двурога, а после наворовал у вас? — дёрнула журналом. — И полез опять к вам в кабинет в облике Крауча, который бы, конечно, ни за что не полез что-то делать сам. Хотел подставить его?       — Что? — Снейп резко подошёл к столу, ставя на него колбы, что держал всё это время. Полез ершистый тон: — Что вы такое несёте? С чего вы вообще соизволили думать, что именно Крауч был у меня в кабинете, а не дети или даже пусть сам Грозный Глаз?       Сириэль кивнула на Игоря, надеясь, что он как-нибудь выкрутит её и не выдаст, что она сама узнала это от Поттера, которому Сириус посоветовал к ней обратиться.       Взъярённым вороном Снейп обернулся к Игорю.       — На что мне помощник, по-твоему? — Игорь скрестил руки на груди в высокомерном жесте мудреца. — Поттер на каждом углу суёт любопытный нос в эту зачарованную карту.       Нигде не соврал. Зависть к такому навыку слепила кулаки Сириэль.       — Твой помощник увидел на карте имя Крауча у меня в кабинете? — указал Снейп на Игоря, а затем повернул руку к Сириэль. — А вы решили, что карта подписывает имена по внешности?       — Я не знаю, как она работает, — честно пояснила своё предположение Сириэль. — В прошлом году она подписала крысу как Питера Петтигрю. Но это же анимагия — животный облик по факту равноценен человеческому. Снейп с раздражением цыкнул и закатил глаза, отстранился от стола.       — Вы снова за старое. Блэк не анимаг! И никакого Питера-крысы в хижине не было. Это просто удобная Блэку байка, чтобы выпутаться из очередной его пакостной передряги.       Сириэль сжала челюсти — как же Снейп упрям, это уму непостижимо! Может, Дамблдор промыл ему мозги? Но зачем ему внушать отсутствие у Блэка анимагии? Не доверял?       — Пусть так… Да хоть как! По факту — Крауч был у вас. Аластор был, и…       — И вы, и Игорь, и Минерва, и директор, — отмахнулся Снейп, взял со стола колбы и двинулся к своему рабочему углу. — У меня настоящий проходной двор.       Сириэль недоумённо уставилась на Игоря. Тот моргнул, глядя на неё в задумчивости. А затем медленно повернулся к Снейпу.       — Северус, партия оборотного зелья — это проблема.       — Это проблема в твоём разыгравшемся воображении, — устало выдохнул Снейп, усаживаясь. — В самом деле, мисс Матей права — Аластору эти зелья много для чего могли понадобиться. Мне же, в любом случае, скрывать нечего.       — При чём здесь ты? — раздражённо качнул рукой Игорь. — Речь о мальчике-который-выжил, которого втянули в Турнир по какой-то причине. Аластор мог подставить Крауча, Крауч — его. Да мало ли что! Задумайся хоть на секунду! Ты же всё отрицаешь на корню.       — За время преподавания здесь я наблюдал и более странные случаи, совпадения и несостыковки. Потому не намерен потворствовать твоим старческим неврозам, которые из жалости, видимо, поддерживает мисс Матей. Или, может, она желает, чтобы ты окончательно обезумел и сгинул где-нибудь подальше. Или вовсе притворяется. Кажется, этому ты её учил.       Сириэль не видела лица Игоря, но Снейп смотрел на него с такой ощутимой угрозой, что даже совестно стало, что он взялся её защищать.       И Игорь ушёл, не оборачиваясь.       Чувствуя себя посреди шепчущего издалека опасения, что разгадка тайны Аластора так же недосягаема, как потерянное осенью спокойствие, Сириэль неловко потёрла предплечье, в котором скрылась палочка.       — Вам не стоит принимать его слова на веру, мисс Матей. Соглашусь, что происходит нечто нестандартное, но выскочку-Поттера это никак не касается. Да и к тому же… Порой всё куда проще, чем кажется на первый взгляд. Чем хочется думать, — отметил с осадочком нетерпимости.       Сириэль без сил опустилась на стул. Может, она в самом деле перегибала палку? Михай же сказал, что она уже поехала крышей с подозрениями.       Но факт оставался фактом — Крауч или Аластор в его личине был в кабинете Снейпа. И это ненормально.       Факт и в том, что кто-то оборотное зелье… Сириэль вспомнила, что оборотное зелье дал ей и Дамблдор… А что, если это он таскал ингредиенты? Он же такой чудак… И Аластор работал вместе с ним в Ордене Феникса, мог рог двурога для него заказать.       И Дамблдор же знает о вражде Снейпа и Сириуса. Знает и что Сириус — анимаг. Но не сказал это Снейпу. Значит, наверняка и не мог в лоб его попросить дать ингредиенты, чтобы не провоцировать скандалы.       Но зелья хватило на несколько дней. А своровано больше…       Голова пухла.       — Он любит вас.       Как кочергой огрел.       — Что? — подняла голову и вылупилась на спокойно пишущего Снейпа. Даже не сразу поняла, о ком он. И не послышалось ли?       — Прицепился как клещ, ревнует, втягивает в конфликты, кричит и спорит с вами. Ему не всё равно, где вас носит. Ему в целом не всё равно. Что ещё это, по-вашему?       Что угодно, но не любовь. Одержимость. Страх. Поиск понятного и стабильного. Привычка. Выгода. Эгоцентризм. Удобство. Желание насолить Арне. Скука. Месть. Что угодно. Это буквально что угодно, но не любовь.       Но Сириэль не хотела обсуждать подобные темы со Снейпом. Ещё чего не хватало, спорить о любви с тем, кто обозвал объект влюблённости грязнокровкой, когда та спасала его шкуру. Да уж, конечно, поведение Игоря для Снейпа, вероятно, выглядело как любовь.       Сириэль только проморгалась и придвинулась к столу. Проверила время готовки зелья и нашла маленькую отраду в том, что ещё час с ним всё будет в порядке, и подтянула к себе работы, что принёс Снейп.       — Вам в силу возраста, вероятно, ещё тяжело понять такие чувства… — снова начал вещание Снейп.       — Давайте не будем об этом… говорить вообще никогда, — раздражение дрожью пробило руку, которой она хотела свинцовую голову подпереть.       — Я лишь расценил ваше замешательство как необходимость пояснения поведения Игоря. Чтобы вы тактически грамотнее подходили к его провокациям.       Сириэль зажмурилась, жалея о том, что не умела падать в обморок по потребности. Одна однокурсница умела.       — Усвоила, — с напором сдержанности схватила перо.

***

             А Сириус тем временем усвоил, что задания Сириэль стоит принимать с особой осторожностью.