Ночной Странник.

– Кто прислал и что?! – Спросил я удивлённо у Центура. – Её Зловреднейшее Величество Королева Энтозоа. – Пояснил Центур. – Пригласила Вас на званный вечер в своём замке. Через неделю. – Уточнил он раньше, чем я успел спросить. – Мне нужна одна штука… – Задумчиво произнёс я, отправляясь в свою каюту. – Подготовь всё к моему визиту. Парадное одеяние, оружие скрытого ношения, военный флот для противодействия флоту Королевы, десантные корабли для оккупации её планет. – Но… Ваше Величество, ведь… это же сама Королева Энтозоа!!! Я даже не представляю, что будет безумнее, чем нападение на неё! – Я кое-что знаю, и, пользуясь этим знанием, я кое-что сделаю, что поспособствует захвату её Империи. Оставив ошарашенного такой дерзостью, но не посмевшего мне перечить Центура на капитанском мостике флагмана, носившего с моей лёгкой руки имя «Железный Канцлер»¹, я направился в свою каюту, которую более корректно было бы называть «покои». Включив освещение, я подошёл к большому ящику, на котором моей лёгкой рукой было выведено «Magic's stuff»², куда я сваливал всю магическую ерунду, которую мне тащили мои канисманы. «Почувствуй себя собачником», мои верные псы тащат мне всякий мусор. Но мусор этот, иной раз, оказывается полезным. Например сейчас я могу воспользоваться им, чтобы сделать одну маленькую подлянку Королеве Энтозоа, не дав ей стать Злым Бутербродом. – Нет. Не то. Похоже, но мне не нужен анти-супер-геройский кристалл. Пока что. Ловец снов? Это же не магия, это просто сувенир! Блорпничное кольцо-леденец… так, а это спойлер, или отсылка? Ага! Нашёл!!! Вот он!!! Ещё в упаковке! И инструкция есть! Была бы она ещё на русском или всеобщем галактическом, а не китайском… Раз я нашёл эту штуку, то теперь можно отправляться на бал. Осталось только его дождаться! Неделю спустя… – Его Величество Николай Эдгарович, так же известный, как Ночной Странник? – Спросил меня амбал с хрустальным шаром вместо головы, одетый в лакейскую ливрею. – Во плоти. – Усмехнулся я, слегка придерживая свою ауру, чтобы она не давила на окружающих. – Её Величество ожидает Вас. – Ответили мне, открывая дверь. Я прошёл по коридору, дойдя до бального зала, где меня объявили точно такие же амбалы, что и на входе. Полный мой титул, звание, место в рейтинге злодеев и число подконтрольных миров. – О, приветствую Вас, Ночной Странник! – Учтиво поприветствовала меня Королева, сидя на троне перед пустым длинным столом, за которым ещё никого не было. – Польщён Вашим приглашением, Ваше Величество. – Учтиво поклонился я и поцеловал морщинистую культяпку, когда подошёл к ней. – Я рад находиться в таком злобном обществе, как Ваше. Надеюсь, вы простите мне то, что я прибыл в повседневном, к моему несчастью, с парадным одеянием случился некий казус, кой я могу Вам поведать позже, если Вы соизволите. – О, вы так галантны, Ваше Величество. – Ответила она своей вежливостью на мою. – Прошу, присаживайтесь. Я уверена, что вы найдёте сей вечер весьма приятным. Остаётся лишь дождаться иных гостей. – Буду ждать с нетерпением начала данного вечера. – Сделал я лёгкий кивок, а после уселся на роскошный стул, в чём мне помог один из лакеев-амбалов. – Его Злобность Герцог Гонений, Король Кошмаров, Барон Беспощадности, Маркиз Мрака, Пэр Пыток, Сэр Страха, Лорд Злыдень и его помощник Командир Пиперс! – Объявил мажордом. – Какое же нужно иметь неуёмное эго, чтобы присваивать себе такие громкие титулы. – Закатил я глаза, глядя на то, как к столу подходят Злыдень и Пиперс. – Доброго вечера, Ваше Величество. – На удивление спокойно и вежливо произнёс Злыдень, поклонившись Королеве. Рядом с ним подобным же образом поклонился и Пиперс, только ниже. – О, Лорд Злыдень, рада, что вы прибыли! – Заявила Энтозоа. – Вы весьма пунктуальны. Мы с Ночным Странником даже не успели заскучать. Кстати, вы знакомы? – Перевела она взгляд на меня. – Лично, увы, нет. – Покачал я головой, переводя взгляд на Злыдня. – Тем не менее, не так давно, всего пару месяцев тому, Лорд Злыдень и его армия дозоров пытались захватить один из моих миров. Безуспешно, разумеется. Полк планетарного гарнизона моей регулярной армии при поддержке местной милиции³ смогли отбить нападение. Минут за десять. – Пятнадцать. – Поправил Пиперс, пока красный от гнева Злыдень скрипел зубами. – Ох, как увлекательно! – Заявила Королева. – Как я погляжу, вы, Николай, создали действительно боеспособную армию, если она смогла отбить натиск армии Лорда Злыдня, который стабильно держится в самой верхушке рейтинга злодеев! – Сие заслуга, в большей степени, не моя, а присягнувших мне канисманов, чья раса некогда служила Великому Хаосу, когда того перестали устраивать спрутарианцы и ему понадобились более способные солдаты. – Да-да, припоминаю! Ах, прекрасные деньки моей юности, когда злодеи захватывали не отдельные планеты, а целые спиральные рукава, а то и галактики! Эх, было же время! И куда подевалась вся старая гвардия? Великий Хаос, Мэндрик Малодушный, Адмирал Великолепие! Старые-добрые соперники! Один отошёл от дел, второй стар, хоть по сравнению со мной он совершенный юнец, третий так и вовсе умер от старости. Лишь я остаюсь незыблема, вынужденная наблюдать за становлением новых поколений великих и не очень злодеев и пакостных героев, противостоящих нам! – Величайший Тусовщик Галактики, Ярчайшая Звезда Галанета, Его Величество Император Круто! – Объявил о приходе очередного гостя мажордом. – Йоу, чё как? Здрасьте, Ваше Злобнейшество, спасибо за приглашение на вашу тусовку! Хотя, я уверен, что вы позвали меня для того, чтобы здесь был хоть кто-то, кто сможет скрасить вам этот вечер! – И вас приветствую, Круто. – Сухо произнесла Королева, которой его поведение и кривляния явно были не по душе. – О, Злюка, и ты тут? – Поднял бровь Круто. – А это что за пижон? Ты в курсе, что твой лук устарел… не, я до стольку считать не умею! – Ну, я переживу тот факт, что ношу мундир, который вышел из моды всего два года назад. Всё‐таки, в военных походах и заботах об управлении Империей, не всегда находится время, чтобы следить за модой, таково уж бремя правителя – нет времени на моду и тусовки. – Бросил я ответную колкость, улыбаясь своей фирменной улыбкой и слегка отпуская свою ауру. – Хе-хе-хе, Круто, он тебя сделал! – Рассмеялся Злыдень, которому эта анти-русалка была, как бельмо на глазу. – Действительно, весьма достойный ответ. – Согласилась Королева, а Круто, бросив на меня злобный взгляд, пристыжённо сел. Постепенно тут появлялось всё больше и больше гостей. Было два непонятных мохнатых червя, брызгающих слюной, человек-невидимка, Чёрный Куб Тьмы, Дергер, или Гердер, или как его там? Никто так и не смог понять, как его зовут точно. – Итак, начнём наш вечер. – Сказала Королева, сбиваясь на кашель. – Видите ли, я собрала вас всех здесь, потому что я уми-и-и-и… – Закатила она глаза и упала на стол, чем повергла всех в шок. – …раю. Я умираю. Но не раньше, чем я передам одному из вас, мои дорогие злодеи, свою огромную Империю и неограниченное могущество, которое я накопила за тысячу лет своей жизни!!! – Ха-ха, неужели вам тысяча лет? Да бросьте, вам не дашь и четырёхсот! Правда ведь? Поддержите меня? – Спросил Дергер, поворачиваясь к нам. – Лесть – удел слабых и отчаявшихся. – Хмыкнул я тихо, лишь слегка скосив взгляд на него. Королева же на это только пару раз ударила об пол своим посохом, чем вызвала двух лакеев, которые утянули Дергера за дверь, из-за которой вскоре послышались крики боли. – Отчаяние… – Коротко и холодно произнесла Королева, пока остальные смотрели на закрытые двери. – Не выношу отчаянных! Наследником моей Империи и моей власти станет тот, кто обладает мощью непревзойдённой, самый достойный, а не какой-то там ТЮФЯ-А-А-А-АК!!! Кхе-кхе! – Всё схвачено, сэр!!! – Зашептал в воодушевлении Злыдню Пиперс. – Теперь никто не помешает вам… – Тут-И-Там и его спутница Сильвия! – Объявил мажордом, и вошла обозначенная парочка. – Злыдень, дружище! О, и мистер Пиперс тут! Ну вот, Сильвия, а ты говорила, что мы никого тут не знаем! – Тутыч, Сил. – Махнул я им. – Ник! – Радостно подскочил ко мне Тутыч, давая мне «краба», чем удивил меня. – И ты тут! – О, Тут-И-Тамчик, мальчик мой! Я так рада, что ты пришёл! – Похлопала в ладоши Энтозоа. – Ох, садись рядышком! – ТУ-ТУ-ТУТ-И… НО ЧТО ОН… КАК ОН ТУТ… – Королева Энтозоа, даже на знаю, как вас благодарить за приглашение на эту светскую тусовку! – Произнёс Тутыч, делая благодарный жест ладонями Королеве. – Я так хочу познакомиться со всеми вашими гостями!!! – А если кто-то из господ-злодеев будет создавать проблемы, то я представлю их своим гостям – графине Хук-С-Правой и Герцогине Боль! – Заявила Сильвия, хрустнув костяшками, а послу отвлеклась на бутерброды, которые начали разносить перед тем, как начнётся основной ужин. – Но Ваше Величество!!! – Начал возражать присутствию Тутыча Злыдень. – Тут-И-Там ведь даже не злодей!!! Он добрейший в мире добрый добряк!!! – Тут вы не правы, Лорд Злыдень! – Помотала пальцем Энтозоа. – Видите ли, Тут-И-Там возглавляет список самых разыскиваемых преступников галактики! Я под впечатлением! – Сечёшь? – Поиграл бровями Тутыч. – У вас появился серьёзный соперник! – Весело произнесла Королева. – Но ведь это я! Я его разыскиваю!!! – Вскричал Злыдень и подскочил со своего места. – Тут-И-Там!!! На сей раз я не позволю тебе нарушать мои… Закончить ему не дал Пиперс, который утащил его в уборную, разбираться. – А замок у вас просто ужасающий! – Заявил Тутыч, открыто улыбаясь одной из величайших злодеек галактики. – О-хо-хо, перестань! – Рассмеялась Королева, жеманно отмахиваясь. – Ты знаешь, как очаровать даму! – Солидарен с мнением моего друга. – Кивнул я, держа на лице полуулыбку. – Знаете, из своего опыта общения с этим приятным в данном плане парнишкой, я понял маленький факт: он никогда не льстит. Ему это не нужно. – Вы решили возвысить в моих глазах своего конкурента? – Выгнула бровь Королева. – Я решил поддержать своего приятеля. – Деликатно поправил я её. – К тому же, пытаться очернить соперников в Ваших глазах, это, во-первых, не спортивно, а во-вторых, я не желаю опускаться до подобных недостойных способов конкуренции. – Что же, похвально, похвально. – Покивала Королева. – К тому же, ваш замок действительно внушает своей прекрасной архитектурой. Внешне он давит на созерцающего своей массивностью и мрачностью, а изнутри он подавляет своими помпезностью и роскошью, заставляющими посетителя ощущать себя мелкой, нищей букашкой. – Я тоже в восторге! – Поспешил вставить свои пять пфеннигов⁴ Злыдень. – С одной стороны – он хороший, а с другой – тоже так же хороший. Да… вполне… ничего так! И лыбится самодовольно. По сериалу, я знаю, что у него есть сердце, но вот про мозги никто ничего не говорил и никто их не видел. Сейчас я подозреваю, что их в черепной коробке и нет… – Не люблю подлиз!!! – Крикнула Королева, чем заставила улыбку сползти с его костлявой физии. После этого подали главное блюдо, когда сочли, что гости достаточно нагуляли аппетит закусками. Я, увидев замудрёный салат с яйцом неизвестного мне животного, просто взял ближайшие к тарелке вилку и нож и принялся есть. Увидев затруднения Тутыча, я тихо подсказал ему, как стоит поступить: – Бери ближайшие к тарелке приборы. – Почему ты подсказываешь этому недоумку?! – Шёпотом спросил у меня сидящий совсем рядом Злыдень. – Другу можно и подсказать. – Пожал я плечами. – Другу?! О, нет!!! Он всё же смог от-тут-и-тамить перспективного злодея! – Дружба с этим комком позитива не мешает мне быть завоевателем и диктатором. А как злодей я себя никогда и не позиционировал. Я захватываю планеты, потому что хочу единства в галактике, потому что хочу власти и богатства, но зло ради зла? Это кажется мне бессмысленным. В конце концов, куда больше пользы мне приносит более мягкая диктатура. Я и так получу всё, что хочу, но менее замученное население произведёт мне больше благ и охотнее их отдаст. Ты не заметил, что я куда богаче тебя, не смотря на то, что планет у меня меньше, да и сами эти планеты были беднее твоих, когда я их завоевал. Вот и думай, Злыдли. – Идиот. – Коротко констатировал для себя Злыдень и продолжил есть. – Готовьте бутерброды! – Произнёс Круто, сидящий по другую от меня сторону, подкатывая к Сил. – Эту икру уже можно подавать! – Заявил он, похлопывая себя по икре ноги. – Я тебе не по зубам! – Отшила его Сильвия, не отвлекаясь от поглощения так понравившихся ей маленьких бутербродов. От этого Круто даже приуныл. А Сильвия-то популярная у злодеев девчонка! То её Злыдень чуть в жёны не взял, то Круто к ней клеится, в общем, нарасхват девка. В то же время два мохнатых червя, ни имён, ни титулов которых я не удосужился запомнить, что-то пытались рассказать, но получалось у них только брызгать во все стороны зеленоватой слюной. – Ни слова не могу разобрать, чего они там мямлят!!! – Недовольно изрекла Энтозоа. – Может, кто-нибудь другой расскажет? Странник, мне помнится, вы хотели поведать о казусе, который стал причиной того, что вы прибыли не в парадном, а в повседневном, может, поведаете? – О, право слово, я не думаю, что это так увлекательно – слушать о том, как я из-за неприятного стечения обстоятельств посадил на белый парадный мундир неприятное пятно крови, так вульгарно схожее с пятном от кетчупа! – Отмахнулся я. Я реально испачкал парадную одежду в крови. Когда я объяснял Центуру мои планы на сегодняшний вечер, я увлёкся и начал размахивать руками. Не заметив проходившего мимо канисмана, я ударил того по носу, из-за чего тот брызнул кровью, несколько капель которой попали мне на одежду. Тем не менее, не смотря на то, что я не хотел рассказывать об этом, я продолжил свою речь: – Однако, думаю будет уместно поведать о том, как я в принципе встал на путь злодейской деятельности. Началось всё с того, что в силу определённых обстоятельств я оказался на планете Кирбутум. При мне не было ничего, кроме одежды, что была на мне, золотого портсигара, набитого сигарами, моего острого ума, нелюбви к светлому времени суток и силы, способной подчинять пламя. – Я специально упомянул свой пирокинез, чтобы заинтересовать Энтозоа им. Пусть попытается захватить меня. – Я наслаждался тихой ночью, как вдруг я услышал бластерные выстрелы, панически крики и рёв непонятного животного. Закурив, я решил устранить источник раздражающего шума. Каково же было моё удивление, когда я вышел на поляну, по которой бегал мамонстр, гоняющийся за канисманами! Обнаружив источник шума в зоне моей досягаемости, я пустил в разозлившую меня тварь поток пламени, что подпалил ей шерсть. После же, когда эта дикая, тупая тварь попыталась напасть на меня, я отгородился от неё стеной огня. Доведя скотину до панического ужаса, я прошёл сквозь огненную завесу и снова ударил пламенем! Я уже предвкушал было сочный и хорошо прожаренный стейк из мамонстра, но это безмозглое создание сбежало в лес. Преследовать его мне показалось недостойным меня, а потому мой голод сполна утолили канисманы, что присягнули мне на верность сразу, как только прочувствовали мою силу! Именно появившаяся у меня армия бесконечно преданных мне солдат подтолкнули меня к захвату сперва одной, потом другой, потом третьей планеты, и так я продолжаю захватывать планету за планетой до сих пор. – Одолеть мамонстра и повергнуть его в бегство – весьма достойное свершение. – Радостно и предвкушающе улыбнувшись, произнесла Королева. – Это действительно можно назвать показателем силы! – У меня тоже есть история, которая сильно вас… – Хотел было встрять Злыдень, но один из лакеев-амбалов начал звонить в колокольчик, прервав его. – У-у-у!!! Танцы! Танцы! – Радостно вскочила с места Энтозоа. – Танцы!!! – Поддержал её энтузиазм Тутыч. – Но, прежде, чем я начну летать по паркету, мне стоит слетать кое-куда ещё! – Я быстро! Только вот долго его ждать не стали. Вскоре зазвучала музыка. Я хотел было позвать Королеву на танец, но злыдень меня опередил. – Ваше Величество! Подарите мне этот танец! – Склонился он к ней, после чего закружил в танце. Вот уже Энтозоа, очарованная его пластикой и песней, выговаривает ему, как она ошибалась на его счёт, как тут появился Тутыч с выломанной из стены дверью с кусками бетона в руках, раздал музыкантам джазовые инструменты и задал ритм и мелодию. Он начал весело плясать с Энтозоа, чем изрядно её повеселил. Видя, что Тутыч становится её явным фаворитом, Злыдень перехватил даму у кавалера и начал инфернально дрыгаться, явно принося Королеве уйму неприятных ощущений. Поняв, что сильно тупанул (судя по всему, по выражению наших лиц), он не придумал ничего лучшего, чем поцеловать Королеву. Картина маслом: древняя старуха целуется со скелетом. Словно авангардистское полотно, изображающее приход смерти к старой деве. – Что вы творите!!! – Вскричала Королева. – Мне, как-никак, тысяча лет!!! – Но… н-но… вам не дашь больше четырёхсот! – Повторил фатальную ошибку Дергера Злыдень. – Отчаянный! Жалкий! И слабый!!! Веселью конец!!! Все могут проваливать! Я сделаю свой выбор из двух наиболее достойных кандидатов!!! – Нет!!! Прошу!!! Не отдавайте всё Тут-И-Таму!!! Он ненормальный!!! Он будет творить добро!!! – Орал уволакиваемый лакеями Злыдень, пока всех прочих злодеев, кроме нас с Тутычем, выводили из зала. – О чём это он? – Не понял вышеозначенный мохнатик. Не успела Королева сказать и пары слов, как в замке прогремел взрыв, снёсший двери, только что закрывшиеся за ушедшими злодеями, и внутрь ворвался разъярённый Злыдень. – Хватит с меня обходительности! Хватит с меня очарования! Я вам вовсе не истинный джентльмен!!! Молнии этого электровеника полетели в нас с Тутычем и Королевой, но я отгородился от них стеной пламени, чей жар мог расплавить бетон. Такая высокая температура выжгла воздух перед нами, тем самым убирая проводящую среду для молний, от чего мы остались невредимы, но Злыдня это не остановило. – Я сам Лорд Злыдень! Истинный злодей! И если мне что-то нужно – я отбираю! И мне нужна ваша власть! Вся!!! С этим криком ярости он оторвался от пола, зависнув в трёх метрах от пола, излучая свои зелёные молнии во все стороны. – Ладно. – Просто ответила Энтозоа, а я за её спиной вынул из короны-цилиндра один занимательный артефакт. – А? – Не понял такого прикола Злыдень, сразу теряя весь запал и переставая испускать молнии. – Правда?! – Подскочил он к ней с надеждой во взгляде и голосе. – Ах, какая сила, какая мощь! – Погладила Энтозоа его по плечам, а после опрокинула на пол, взгромоздившись сверху. – А я думал, что поцелуи – это пройденный этап… – Смущённо сказал Злыдень. – В твоём теле мне будет гораздо удобнее, чем в обличии этой старой карги!!! – Ура!.. Стоп! Что?! – Начал соображать костлявый. – Всё верно, Лорд Злы-ы-ы-ы-а-а-а-а!!! Не-е-е-ет!!! – Завопил начавший покидать тело дух, которого стал засасывать серый кристалл в моей руке. Вскоре, дух полностью оказался втянут в камень, заставив тот сиять неоново-фиолетовым. – Ну вот и всё. – Произнёс я, пряча артефакт, в котором теперь был заточён древний демон, под шляпой. – Закономерный конец Энтозоа. Надеюсь, тебе там удобно, потому что в этом камне ты проведёшь не тысячу лет, а всю обозримую вечность. – Выпусти меня отсюда, жалкий червяк!!! – Слышался тихий голос из камня. Почти не слышимый, и я бы его не услышал, если бы не я лично заточил в камень этого демона. Так уж был устроен этот артефакт. – И потерять такой чудесный фонарик, не нуждающийся в батарейках?! Нет уж! – Хмыкнул я. – Остаётся только решить, где тебя повесить? В картофельном погребе на моей лично даче, или в солдатском сортире? Склоняюсь к сортиру. – Повелитель пленён!!! – Заорали лакеи, надвигаясь на меня. – Стоять!!! – Отпустил я полностью свою ауру, дополнительно её усиливая, а так же зажигая пламя вокруг меня. – Отныне я, Николай Эдгарович, Император Ночной Империи, объявляю Империю Энтозоа своей новой вотчиной!!! Центур! Начать операцию! – Произнёс я уже в микрофон передатчика. – Принято! – Ответили мне с того конца. Сейчас мой флот блокирует все силы Энтозоа, десант высаживается на планетах, перехватывая контроль у местных войск, а уже завтра моя Империя станет в четыре раза больше за счёт новых территорий, а сам я окажусь на пятой строчке рейтинга злодеев, уступая первенство только Круто, Злыдню, Дергеру и ещё одному чуваку. Отлично исполненный план. – Усмехнулся я, глядя на то, как мои гренадёры входят в зал, беря под стражу лакеев и выпроваживая ошарашенных злодеев вон. Примечания: 1 – «Железный Канцлер» - прозвище Отто Фон Бисмарка, в честь которого был назван знаменитый линкор Бисмарк – дорогущая игрушка Третьего Рейха, которая сделала всего один боевой выход, после чего была пущена на дно. Именно это стало тем звоночком, который показал, что строить один большой и дорогой корабль класса линкор – это бессмысленно и слишком дорого, если учитывать тот факт, что утопить его не сложнее, чем более мелкие корабли при использовании современных орудий или воздушного бомбового налёта. Куда как более рентабельно и эффективно за те же деньги наклепать кучу кораблей рангом пониже. 2 – «Magic's stuff» - хлам магии. Отсылка на коробку на стеллаже Рика Санчеза, на которой написано «time trawel's stuff» – хлам путешествий во времени. 3 – милиция. Здесь – ополчение. 4 – Пфенниг – сотая часть марки. Германская копейка/цент.