Жалость

Гогот Гноллов. Дальний столик в углу, где под вязанками чеснока и полыни сгорбились над картой три мрачные фигуры: белокурый эльф усталой наружности, прихрамывающий рогатый мужчина и седовласая женщина с внушительным топориком на коленях. - Если поедем здесь, три дня потеряем. - неодобрительно покачала головой Ульма, вглядываясь в мелкие прожилки сети лесных троп. Зря я позволил им уговорить себя. Эта авантюра попросту самоубийственна. - Думаешь, сейчас разница в пару суток что-то изменит? - иронически усмехнулся я, ткнув кончиком ножа в один из рыжих ручейков разветвления тракта - Тут по крайней мере точно есть нормальная, утоптанная дорога, с вашими телегами идти будет проще. Но возможность избавиться от тени Касадора навсегда, да ещё и чужими руками... Да, это очень сладкая перспектива. - А если срезать через мост? - подался вперёд Уилл, царапнув ногтем совсем неприметный значок посередине. Им просто нужен кто-то, кто сможет помочь пробраться в замок. Кто-то, кого в случае необходимости стража пропустит без вопросов, кто может по памяти набросать схему комнат с тайными ходами и выходами, кто-то, кто знает расписание смены караула, что не менялось годами. То есть я. Если Касадор не будет ждать нас на пороге секретного лаза - всё должно пройти хорошо. Верно? - Мост, мост... Не нравится мне этот мост, говорят, там орки весной прошли, а после них ни одно строение целым не остаётся. Я с сомнением поморщился. Мы уже добрых полчаса бились над составлением маршрута до Врат и каждый раз возвращались к одной и той же дороге. По всему выходило, что лучше варианта не найти - она широка и утоптана, по ней прекрасно подойдут как всадники, так и те кибитки, в коих до Селвека добирались гурцы. К тому же стоит в стороне от самых популярных торговых путей, значит и шанс нарваться на случайных бандитов минимальный. Но гадкий мост, будто вылезший из общеизвестной математической задачки - то ли он правда есть, то ли его нет - мне не давал покоя. - Тогда вам потребуется помощник, способный возвести переправу на время. Я вздрогнул, так и не заметив, в какой момент Грейт очутился за нашим столиком. Но он уже сидел тут и ехидно щурился на наше миленькое собрание, очевидно, радуясь общему замешательству. - А ты, собственно, кто? - настороженно спросил Уилл. Бармен улыбнулся ещё шире и достал из нагрудного кармана трубку настолько неадекватно длинную, что она вполне могла бы сойти за трость. - Ваш единственный и неповторимый шанс превратить поход на вампирского лорда в выполнимую задачу. Ну что? Когда выступаем? Я вздохнул, уже ничему не удивляясь. Грейт он на то и Грейт, чтобы всё знать, всё уметь и всем портить нервы. Слава богам, - Тьфу, какие боги? Вот тут же и сидит главная причина моего недосыпа, ресничками хлопает, затылок меж рожек чешет - у меня нервов не осталось. Могу позволить себе спокойно игнорировать трусливый холодок меж лопаток и продолжать беседу, будто ничего особенного не произошло. - Уилл, это Грейт. Мой, полагаю, друг. Грейт, это... Бармен жестом оборвал меня на полуслове. - Нужны мне их имена как гадюке третий ху... Кхм, прошу прощения, не заметил за столом даму. Я предлагаю идти с рассветом, провизию на неделю можно из моих запасов набрать, на заднем дворе телега крытая стоит - упырёнка туда сныкаем и будет отлично. Ну так что? За час до восхода? Он тараторил, ловкими пальцами набивая табак в чашу, но косился почему-то не на меня, а на Уилла. Хитрый старый чертяка. Знает, кто главный зачинщик этого безобразия и по совместительству - слабое звено, на которое можно надавить. - Дополнительная пара рук нам не помешает, наверное? Клинок под пристальным взглядом гнома мгновенно стушевался и принялся нервно разглядывать деревянные узоры стола под своими ладонями. А я с некоторым неудовольствием отметил, что доброта моего старого приятеля и правда выглядит подозрительной. Честное слово, назначив встречу именно тут, я надеялся лишь, что в случае драки гном примет мою сторону - как минимум потому что я не стану крушить его мебель. Но такой напор и агрессивное предложение помощи настораживало. - Не доверяешь, сын Ульдера? Правильно делаешь. Но я тебе не враг, будь уверен. Грейт принялся пускать под потолок кольца дыма, совершенно не обращая внимания ни на сурово сдвинутые брови Ульмы, ни на затравленную полуулыбку Клинка, ни на мой собственный многозначительный взгляд - мол, ну ладно они дураки, но мне-то мог бы сказать, что задумал? Уилл от такого равнодушия к его дискомфорту, подобрался ещё больше. - Любым словам нужны доказательства. Трактирщик захихикал. Неприятно так, скрипуче, что даже у меня мурашки по коже пошли. Подлый тип. За то я его и уважаю. - Моё главное доказательство сидит перед вами. - кивнул он на меня - Желай я принять сторону его хозяина, мог бы сделать это ещё кучу времени назад. Ну а раз твой бледный любовничек ещё жив, то выводы делай сам. - Ха! - Внезапно гаркнула Ульма, привлекая к себе наше внимание - А ты не так прост, трактирщик. Мальчики, вы знаете, что это он мне указал дорожку к лачуге отродья? Вот теперь я сижу и понять не могу - почему, если ты ни одному из нас смерти не желаешь? Седая ведьма сузила глаза, а Грейт улыбнулся ещё шире. Назревала хорошая склока двух старых пней. Жаль, вина я заказать заранее не додумался... - Считай это просто хорошей интуицией. Колечко дыма опустилось на макушку Ульмы и рассыпалось серым водопадом тумана по её плечам. Женщина даже не моргнула. - Спасибо, увольте, не люблю допускать тупые мысли в свою голову. На интуицию это даже близко не похоже. Что ты скрываешь? Второе колечко мазнуло гурку по щеке, извиваясь змеиными петлями и медленно растворяясь в воздухе. Звуки таверны позади бармена стали заметно тише. - Я много чего скрываю. Могу рассказать, откуда узнал, что мой сын и не мой вовсе, или рецепт своего фирменного коктейля на горном льду, или сколько я на самом деле зарабатываю, а в казну не отдаю... Ульма грохнула кулаком по столу. - Довольно! Я посмотрю, у подозрительных тварей в этом захолустье есть привычка играть с нормальными людьми. Не выйдет, трактирщик. Либо ты ответишь на мои вопросы, либо... - Либо не отвечу. Ты не в том положении, чтобы ставить условия. И не в том, положении, чтобы отказываться от помощи. Хочешь увидеть внучку живой - засунешь профессиональную гордость куда подальше и примешь протянутую руку. Голоса вокруг окончательно стихли и я вдруг понял, что таверна совершенно опустела за считанные мгновения. Сразу захотелось взять Уилла под локоток и убраться отсюда, пока есть шанс. - Скажи своим парням, чтобы внутрь зашли. Незачем зады по сугробам морозить, пусть лучше зерно из подвала таскать понемногу начнут. Времени немного осталось. Гном был пугающе спокоен. А значит очень, очень зол. Никто не имел права перечить ему под его же крышей и с каждым мигом упрямство Ульмы опасно приближало нас к взрыву. Женщина скрипнула зубами и поднялась из-за стола. Уилл смотрел на неё с сочувствием, Грейт - с удовлетворением, а я почувствовал злорадную ухмылку, притаившуюся в уголках моих губ, когда ведьма послушно распахнула окно и выкрикнула в метель пару слов, подзывая подчинённых. Как же хорошо видеть, что и на неё бывает управа.

***

Не думал, что когда-то окажусь в настолько сюрреалистической ситуации. Запертым в крохотном деревянном вагончике крытой телеги в компании банок крови и охотника на чудовищ, нежно обнимающего меня за талию. Трясущимся и подпрыгивающим на кочках, пока за тонкой преградой щуплых стенок светит губительное солнце. Нам выдали одно одеяло на двоих, полагаю, исключительно по тайной просьбе самого Уилла. И он пользовался этим на полную, чтобы... Смущённо бормотать мне на ухо извинения. - Не думал, что всё так быстро случится, прости пожалуйста. Надеялся, у нас будет пара дней на подготовку и сборы, а тебе даже прибраться как следует не дали, нехорошо это. И этот твой друг на Ульму злится, надо было мне вмешаться, и... Пришлось положить ладонь на его ногу и скользнуть пальцами по внутренней стороне бедра - иначе ведь не заткнётся. Бестолочь. Долгий нервный день после нападения гурцев на мой домик, не менее нервная ночь в трактире с подготовкой к отъезду, бесконечные сборы, беготня, крики. У меня не было и мгновения, чтобы сесть и спокойно подумать о том, что происходит вокруг. До той минуты, как караван телег и всадников не двинулся за городские ворота. И теперь, сидя под одним одеялом со своим принцем, я откровенно говоря не знал, смеяться мне или плакать. События последних дней медленно доходили до усталого разума, укладывались в ровные штабеля наблюдений и выводов. Он полез за меня заступаться перед гурцами, умудрился превратить их в относительно безопасных союзников одним разговором длиной в ночь, ногу свою ещё не долечил и всё равно едет чёрт знает куда, лишь чтобы убить и выпотрошить моего мучителя. А я в ответ могу только машинально ласкать его, задумчиво уставившись в пустоту перед собой. Упс, нет, уже не могу - с очередной кочкой мальчик перехватил мою руку, поднял к своему лицу, касаясь сухими губами пальцев так осторожно и мягко, будто опасался сломать. Вот так всегда. Стоило только задуматься, что за всё хорошее нужно отплатить ему хотя бы и собственным телом, как вновь начались эти телячьи нежности. А я - вот ведь дрянь - и не был против. Меня, чёрт побери, устраивал этот легкомысленный медленный романчик! Устраивало то, как сам я отозвался нежным поцелуем в шейку на его тёплые прикосновения, устраивало, как он в ответ ткнулся лбом в моё плечо и забормотал свой привычный набор глупостей про одну любовь на всю жизнь и "долго и счастливо" через сотню лет в домике на берегу моря. Устраивало, что на этом эротика закончилась. И мы просто обнимались, укрывая друг друга от холода и случайных солнечных лучей, проникающих в кибитку сквозь неплотно пригнанные доски. Как две птички, устроившие гнездо в старом скворечнике. Хуже всего - я почти ему поверил. Почти сам смог увидеть пресловутое "долго и счастливо" вместе с ним. Жаль, что только почти. Лишь одно мне мешало расслабиться и просто наслаждаться невозможными, пронзительно чистыми мгновениями комфорта в руках своего принца. Он обнимал неисправимого лгуна. Да, к чему теперь скрывать, муки совести били меня со всей дури, прямо по темечку. Нервно сковывали давно не бившееся сердце, вынуждая закрыть глаза - чтобы не смотреть на Уилла, такого наивного и искренне полагавшего, что это настоящая любовь с первого взгляда. Не с первого, нет. И далеко не любовь. Привязанность, привычка, жалость, симпатия, но - не любовь. Слишком сложное и сильное слово. Слишком рано. А он верит, потому что я сам выстроил свой образ так, чтобы не показывать ему лишнего. Чтобы он не сомневался, будто именно это громкое, вычурное словечко описывает наши отношения. - Ты в порядке? Нет. Я не в порядке. И никогда не буду в порядке. А он, чёрт побери, заслужил быть рядом с тем, кто в порядке! Но говорить об этом вслух - такая пошлая банальность. Поэтому давай соврём ещё раз. Продлим минуту сказки хотя бы и для него одного. - Просто устал. Я пересел к Клинку на колени, прижался к нему боком, показательно игнорируя неловкий кашель над ухом. Нормально вытянуться на деревянных скамьях всё равно не выйдет, так пусть хоть Уилл побудет мне матрасом для транса. И пусть хотя бы здесь, судорожным комком внезапно навалившейся тоски прижавшись к нему, спрятав лицо в складках одеяла, я смогу почувствовать себя живым. Хотя бы на мгновение. Хотя бы на чуть-чуть. Пожалуйста.