Эффект домино: Когда падает одна костяшка

Лишать людей дара речи уже после того, как я начал излагать тактику, всегда доставляло мне некое особое удовольствие. Наконец Сара заговорила: — Ты шутишь? Я усмехнулся: — Вовсе нет. Это, вероятно, наша лучшая возможность поговорить с протоссами и обсудить происходящее. Снова воцарилось молчание. — Поговорить с протоссами? Ты точно сам не хочешь моей смерти? — спросила Сара. — Я не говорил, что ты должна заняться этим сама, — спокойно ответил я. Повернувшись к экрану, я начал объяснять: — Рядом с областью нашей высадки протоссов нет. И рядом с тем месторождением на юге тоже. Я полагаю, что для начала они пошлют лишь небольшие группы для разведки. Если они откроют по нам огонь, мы будем отбиваться, но я не хочу активно на них нападать. Зерги уже доставят нам достаточно проблем. — Но если мы не можем... — начала Сара. — Секунду, — прервал Джим. — Кажется, я понял твою мысль. Ты думаешь, что если мы не станем атаковать протоссов, то они не убьют посланника, проникшего на их базу? — Такова общая идея, — кивнул я. — Я полагаю, что раз уж они так расположили свою базу, им известны понятия о чести и тому подобном; они не чудовища, подобные зергам. Если мы сможем не убивать их и передать сообщение о том, что хотим переговоров... Джим резко вскинул голову, словно его ударило током: — Это может быть достаточно безумным планом, чтобы сработать. — Допустим, это сработает, и мы сумеем вызвать их на разговор. А что потом? — спросила Сара, прищурив глаза. Я улыбнулся: — Если мы узнаем, зачем они здесь появились, это прояснит дальнейшие действия. Что бы ни говорил Менгск, зерги — самая серьёзная угроза. Кто знает, может, мы убедим протоссов, что конфедератов тоже нужно устранить. Эвакуируем столько гражданских, сколько сможем, оставим конфедератов и зергов друг на друга, а потом протоссы разнесут всё с орбиты. Менгск в итоге всё равно получит то, чего он, по его словам, хочет; миссия перестанет быть самоубийственной, мы спасём множество жизней и даже, возможно, откроем дальнейшие возможности к сотрудничеству с протоссами. — И как мы проберёмся на базу протоссов? — спросил Джим. Я усмехнулся: — Замыкания. Глаза Сары расширились, и на её лицо наползла слабая улыбка: — Это должно сработать. Команда 'призраков' отключает защиту, и один проникает на базу, чтобы передать сообщение. И никто ни с одной стороны не погибнет, если только у них нет других детекторов. — Именно поэтому нам нужно две команды, атакующих линию защиты в двух точках. Так они не будут знать, куда стягивать силы. Несколько секунд Сара молчала, обдумывая возможности. — Это всё основывается на твоей идее, что Менгск хочет моей смерти, верно? — наконец спросила она. — В данном случае я предпочту готовиться к худшему сценарию. И именно поэтому я ещё прошу тебя, Джим, поговорить с нашими друзьями. Если всё полетит к чёрту, я хочу быть уверен, что нам хватит челноков, чтобы всех вытащить, и огневой силы, чтобы прикрыть отступление. — Можешь на это рассчитывать, — кивнул Джим. Сара посмотрела на Джима, потом на меня. Когда она заговорила, казалось, что она готова прослезиться: — Знаете... я и не припомню, чтобы кто-то был готов поставить так многое на кон ради меня. Такое откровенное проявление эмоций от почти всегда холодно-сдержанного 'призрака'? Похоже, Джим и вправду делал успехи в том, чтобы помочь ей стать более открытым человеком. Я очень старался не слишком об этом думать: всё-таки злить 'призрака' с пси-индексом 10, способного читать твои мысли — не самая умная идея. Впрочем, Сара сейчас, кажется, не обращала внимания на мои мысли, вместо этого смотря на Джима со слабой улыбкой. — Свинья, — сказала она. Джим рассмеялся: — Виновен по всем пунктам. — Знаешь, Сара, — добавил я, — мне бы не хотелось объяснять Джиму, почему его девушка не вернулась. Это оказалось уже чересчур, и Сара совершила нечто совсем уж из ряда вон выходящее: таки расплакалась и заключила меня в объятия. Джим и я обменялись удивлёнными взглядами. Наконец Сара успокоилась, отступила на шаг и посмотрела на нас обоих. — Спасибо вам... за всё, — прошептала она. — Пожалуйста, Сара, — улыбнулся я. — А теперь давай перейдём к делу. Нас ждёт немало работы. Сара, чьё лицо снова стало непроницаемым, кивнула: — Свяжемся, когда я окажусь на земле. — Удачной охоты, дорогая, — добавил Джим, слегка приобняв её.

***

В кои-то веки разворачивание базы не сопровождалось паникой и хаосом, к которым я привык. Пары бункеров и осадных танков на каждом подходе при поддержке ракетных турелей оказалось более чем достаточно, чтобы разобраться с пробными атаками зергов и протоссов, позволив нам сосредоточиться на наращивании сил, а также выстраивании обороны около южного месторождения минералов. Воздушным силам приходилось подождать, пока база не будет полностью развёрнута: слишком велик был риск случайного огня. Однако в целом всё шло так, как я и надеялся. Дверь с шипением открылась за моей спиной. Бросив за спину беглый взгляд, я убедился, что это Джим. Тот подошёл к экрану и внимательно вгляделся. — Значит, пока всё идёт по плану, — заметил он. — В кои-то веки. Однако я не стал бы надеяться, что всё так пойдёт и дальше, — ответил я. — Протоссы после пары разведывательных атак, кажется, решили оставить нас в покое, так что нам приходится иметь дело лишь с обычной зерговской дружелюбностью. — Звучит неплохо. Потери есть? — Только у зергов. Протоссы отступали, как только их щиты оказывались пробиты, а наши парни были под огнём недостаточно долго, чтобы пострадать. — Значит, план пока работает. Чем занята Сара? — В основном практикует навыки снайперской стрельбы на зергах, что оказались слишком близко, и соревнуется с осадными танками, кто подстрелит больше. Пока что она выигрывает. — Могу поверить. В стрельбе она почти так же хороша, как ты. Я усмехнулся. Хоть в последнее время я в основном командовал битвами со с стороны, не принимая участия лично, я был неплохим бойцом, способным пользоваться любым оружием, которое использовали мои войска, и ещё несколькими в придачу. И особенно хорошо мне давалась стрельба на дальние дистанции, велась ли она из C-10 или орудия 'Ямато'. Именно поэтому Джим прозвал меня 'Рейнджер'. — Может, когда всё это закончится, устроим соревнование по стрельбе? — Ну уж нет, в этом я с тобой соревноваться не буду. Я и так достаточно денег проиграл. — Кайфолом, — буркнул я, наблюдая за тем, как Сара ведёт отряд к южному месторождению. Вскоре за ней последовали строения и КСМ, начавшие укреплять оборону. Я бросил взгляд на часы, а затем включил коммуникатор: — На две минуты позднее, чем я ожидал, Сара. Может, послать тебе вниз кровать и бокал вина? На экране было видно, как она поднимает взгляд туда, где на орбите находился 'Освободитель', явно прикидывая, не попробовать ли его подстрелить. — Нет, спасибо, — наконец откликнулась она. — Не хочется, чтобы у тебя в горле пересохло, пока я выполняю самую трудную работу. — Ну вот, а у меня как раз завалялась бутылка отличного марочного вина. Видимо, придётся всё выпить самому. Последовавший ответ был крайне непечатным. Улыбнувшись, я отключил микрофон и посмотрел на Джима: — А она и вправду стала более открытой. Раньше бы она или гордо промолчала, или посоветовала мне быть более профессиональным. Не уверен, как тебе это удалось. На лице Джима заиграла широченная ухмылка: — Секрет фирмы. — А-а, — протянул я. — Так как прошли твои переговоры? — Я пообщался с Мэттом Хорнером. Он готов при необходимости прикрыть нас, и ещё несколько моих друзей готовы сделать то же самое. — Хорошо. Надеюсь, что этого хватит. Джим мрачно кивнул: — Как думаешь, он вправду это сделает? Я знал, что он имел в виду Менгска. — Увы, доказательств у меня нет. Но моё чутьё говорит 'да'. У меня ещё до брифинга было плохое предчувствие. Тут из коммуникатора послышался голос Сары: — База развёрнута, и крейсеры готовы к бою. Я включил микрофон и ответил: — Отлично сработано. Начинай минировать основную базу, перемести все не задействованные в обороне силы на южную базу и выдвигайся к базе протоссов. Боевой план Дельта-5. — Принято. Я откинулся на спинку кресла, и Джим негромко пробормотал: — Вот и началось. Я кивнул. Когда Сара успешно проникла на протосскую базу и отыскала их командира, я невольно подумал, что всё получается слишком хорошо. Боевые планы никогда не переживают встречи с врагом, но пока всё шло как по маслу. Я заметил, что зерги странно притихли, и старался внимательно приглядывать за их позициями, но пока что причин для беспокойства не было. Посмотрев на экран, показывающий Сару, я увидел, что она спокойно разговаривает с протосским командиром, и ни один из них не держит в руках оружия. Я начал верить, что мы сможем с этим справиться. И в этот момент, разумеется, из-под земли вырвалась огромная армия зергов, начавшая двигаться в сторону основной базы. Ругнувшись, я ударил кулаком по коммуникатору, что заставило Джима быстро подойти ко мне и тоже уставиться в экран. — Сара, не хочу тебя прерывать, но на главную базу надвигается куча зергов. — Сколько? — спросила она. — Много. Чересчур много. Я бы посоветовал поскорее выбираться. Бросив взгляд на получаемые ей самой данные, она открыла общую линию связи: — Это Керриган. На нашу позицию надвигается огромная стая зергов. Нужна немедленная эвакуация. По моей спине побежали мурашки, когда я неожиданно понял, что уже слышал эти слова. Тот чёртов сон... в нём была такая же сцена. И тут я со всей ясностью понял, что услышу дальше. — Отставить. Мы уходим.