Грандидьерит

             Они не стали оттягивать неизбежное. Виктор должен был заехать за ней к девяти.        Приняв прохладный душ, Мия выпрямила волосы и нанесла макияж. Благо шоппинг не прошел даром, и наряд только и ждал выхода в свет. То ли всему виной выпитые ранее коктейли, то ли предвкушения от их встречи, но девушка остановила свой выбор на шелковом топе с безумным декольте и черных шортах с широким коричневым поясом. Любое неверное движение грозило ей мгновенным внеплановым оголением, но для себя она это обозначила, как стимул к ровной осанке. Триша без лишней скромности резюмировала: — Ооо, значит, решила вот так? Без прелюдий? Понятно… — Триша! Оставь свои фантазии при себе. Это хм… деловая встреча. Он просто желает помочь мне со статьей.       Подруга недоверчиво фыркнула: — Да, я вижу. На тебя вот так смотришь и первое, что возникает в уме — работник месяца. Я так понимаю, на ночь тебя не ждать?       Мия скривилась и показала ей неприличный жест. Триша залилась хохотом. Виктор подъехал к общежитию как раз, когда она спустилась на улицу. Девушка не сразу поняла, зачем он вышел навстречу. Мужчина обошел машину, галантно отворяя пассажирскую дверь, и она изумлённо остановилась. Была в подобной церемониальности какая-то незримая магия. Внутри возник странный тремор. Она попыталась вспомнить, когда чувствовала нечто подобное. Ответ был прост — никогда. — Прошу, — привел её в чувства вампир, ведь она все еще стояла, словно статуя. Опомнившись, журналистка растеряно улыбнулась, послушно усаживаясь к нему в салон. Мягкие, кожаные кресла. Легкий, почти невесомый запах кожи и его парфюма. Приглушенная музыка в салоне. Девушка робко сглотнула. Все это и вправду больше напоминало свидание, нежели дружескую или, тем более, деловую встречу. Она попыталась придать официоза: — Надеюсь, что не нарушила твои планы своими капризами к изобразительному искусству?       Виктор удивленно приподнял бровь и констатировал: — Нисколько. Я ждал этой встречи. Ты выглядишь великолепно. Надеюсь, тебе понравиться вечер. «О, Боги…»       Дальнейшая дорога прошла в тишине.       Огромный, стильный особняк сначала показался ей нежилым. Она подумала, что они в каком-то выставочном центре, и лишь когда вампир повел её сквозь гостиную, девушка осознала, что они в его доме. Она не выдержала и спросила: — Ты тут один живешь?       Мужчина спокойно подтвердил это и, будто объясняясь, добавил: — Люблю личное пространство. Ко всему, за мою долгую жизнь скопилось не мало дорогих сердцу вещей. Проходи, нам туда.       Мужчина повел её через весь особняк, ко второму выходу. Там, на заднем дворе, на террасе располагались несколько мольбертов с картинами, а в стороне был накрыт маленький столик с фруктами, сыром, хамоном и вином.       Девушка подошла к полотнам и пораженно замерла. Они были фантастическими. Впервые она видела вблизи картины такого уровня. На одной были изображены обнаженные мужчина и женщина, должно быть «Адам и Ева». На второй — потрясающий женский портрет, на третьей — мужской. Виктор подошел ближе и пояснил: — Альбрехт Дюрер. К слову, это его автопортрет, — вампир указал на крайнее полотно и с легкой ухмылкой прибавил, — хотя мой отец утверждает, что художник себе явно польстил. Мия с трудом оторвалась от картин и растеряно переспросила: — Отец?       Мужчина кивнул и объяснил: — Ноэль меня воспитал и подарил бессмертие. Потому да, для меня он — отец. А еще у меня есть брат — Дастин. Он немногим старше тебя. — Сколько тебе лет? — вырвалось у неё. Девушка сразу же пожалела, ведь лицо снова превратилось в непроницаемую маску, и он односложно бросил: — Достаточно.       Она не смутилась. Вопрос был вполне приличным, если отбросить стереотипы. Девушка снова повернулась к полотнам. Краски, мазки, игра света и теней. Мия не знала — действительно ли эти работы были такой исключительной красоты или же просто её новое сверхъестественное зрение позволяло несоизмеримо больше человеческого. Ведь это впервые она созерцала искусство после обращения.       Вампир не мешал. Прошло без малого четверть часа, когда девушка, наконец-то, опомнилась и призналась: — Я рисовала. Не ахти как, разумеется, но удалось поступить в Стэндфордский университет на живопись. К сожалению, у родителей не было денег, чтобы оплатить учебу, а стипендию выиграть не удалось. В общем, пришлось ограничиться университетом попроще и факультетом журналистики. Но я даже рада, полагаю, у меня не было истинного таланта… — Быть может вина? — предложил вампир, и Мия кокетливо съязвила: — А я уже подумала, что ты ждешь кого-то еще после того, как спровадишь меня. — Не сегодня, — улыбнулся мужчина и провел девушку к столику. По её плечам полоснул внезапно сорвавшийся ветер, и она поежилась. — Замерзла? Можем пойти в дом. — Нет, — возразила Мия и, пригубив вино, прокомментировала: — Ммм… полусладкое.       Напиток закончился предательски быстро. Видимо, всему виной был их с Тришей аперитив. Виктор галантно его обновил, на сей раз налив чуть меньше. В голове уже приятно туманилось, но она не собиралась останавливаться. Вероятно, подсознательно пытаясь снять с себя ответственность перед Сандерсом. И Саймоном тоже. Будь он не ладен. Словно почувствовав её мысли, Ван Арт поинтересовался: — Все хорошо? Ты взвинчена…       Алкоголь сделал своё дело, и она выпалила: — Зачем это всё?       Мужчина пронзительно посмотрел на неё, вероятно оценивая, — в состоянии ли она для содержательного диалога. Приняв утвердительное решение, объяснил: — Я хотел поговорить с тобой на счёт «Грандидьерита» и компаньонства.       Удивление, отобразившееся на её лице, было красноречивей многих слов. — Ты позволишь? — он встал и, отняв у неё бокал, протянул свою руку для танца. Только сейчас она обратила внимание на звучавшую в гостиной музыку из музыкальной системы. Превозмогая неловкость, девушка вложила ладонь в его тонкие пальцы, отмечая расходящиеся по телу импульсы. Он бережно положил свою руку на талию, от чего она-таки предательски вздрогнула. Истолковав это по-своему, вампир на мгновенье отпрянул, снял свой пиджак, чтобы, спустя еще два вздоха, укутать её холодные плечи. Мия не стала продевать руки в рукава, таким образом, он теперь был вынужден удерживать пиджак на ней. Журналистка всеми силами пыталась не отвлекаться. Но запах, его близость и вынужденные полуобъятия лишали возможности думать. Сводя всё к странному отсчету вдохов и выдохов, и отслеживанию шагов танца. Нарочно или нет, но он продолжил разговор, словно ничего не поменялось, и они не качаются в нескольких сантиметрах друг от друга. — Ты не должна быть там. — Почему? — еле слышно спросила она. — Я не хочу укладывать с Сандерсом никаких сделок. Особенно, касающихся тебя. Но если этого не сделаю я… — Сделает кто-то другой, — поняла девушка. — Да… Но все может решиться весьма мирно, если ты уйдешь… По собственному желанию. Насколько мне известно, это не запрещается вашими правилами. — Я не уйду, — честно призналась она.       Он нахмурился и еще тише спросил: — Могу я узнать причину? Деньги? Полагаю, что я мог бы найти для тебя что-то не менее прибыльное и занимательное. — Не только.       Движения плавные, томные с нарастающим напряжением. Как прелюдия, разжигающая желание. Мужчина придвинулся еще ближе, теперь поддерживая чертов пиджак локтем, а ладонью, странствуя по спине. Их разделяла одежда, но кожа после его прикосновений все равно начинала болезненно ныть, требуя продолжения… «Еще, сильнее, ниже…»       Он наклонился, и её сердце забилось непосредственно в горле. — И что же это, Мия?       Её имя в его устах прозвучало так неожиданно остро. Девушка поняла, что сейчас должна либо признаться, либо без предисловий наброситься на него. Так как последний вариант грозил кучей проблем и дальнейшим самобичеванием, она выбрала первое. — Мне нужна информация.       Такого он явно не ожидал, с интересом отклоняясь и уточняя: — На счет чего? — Неправильного вампиризма, — еле шевеля губами, выдохнула она.       На прекрасном лице скользнула ухмылка. Он не знал о таком. Ну и пусть… Возможно, спишет всё на охмелевшие фантазии. Песня сменилась под стать моменту на более динамическую. Словно подыгрывая их переменившемуся настроению. Виктор повинуясь мелодии, повел энергичнее, вжимаясь раз за разом своими бедрами в её. — Что подразумеваешь под «неправильным» вампиризмом? — все-таки спросил он.       Девушка опустила голову, дотрагиваясь лбом к его плечу и перетягивая инициативу в танце на себя. К черту все. Она сейчас там, где и хотела быть. К чему теперь эти нелепые метания и полумеры? Может, для вампира, возомнившим себя великим соблазнителем, это станет сюрпризом, но она умела играть в подобные игры не хуже. Музыка вела, заражая пару своим вайбом. Отдавшись ей, Мия качнула ягодицами, пуская волну сродни той, которую танцуют в бачате. Видимо, субботние уроки танцев, наконец, пригодились. И стоило чуть ослабить контроль, как её тело чутко и метко подхватило нужный ритм. Виктор считал это почти молниеносно, перестраивая шаг под латиноамериканские танцы. И на очередном её вираже, когда она качнулась, подтолкнул, вынуждая прогнуться в пояснице и почти что лечь на его руку.       Пиджак упал, а топ с его безумным декольте остановился практически у самых сосков, но им было все равно. Её щеки теперь раззадорено горели, впитывая и вбирая его хищный взгляд. — Кто я? — отвлекая его от своей наготы и сводя воедино их глаза, спросила она. — Мия, — не понимая и от того считая все это игрой, ответил Виктор.       Энергетику между ними уже можно было резать ножом. «Не надо. Не смотри на меня…так.» — Кто я? — на этот раз жестко и без кокетства спросила она, добавив в конце примесь Луны.       Вампир недоверчиво отшатнулся, забывая о танце. Девушка удержала равновесие и послушно отступила на полшага, изучая его реакцию и подсознательно готовясь в случае чего обороняться. — Но это невозможно, — пораженно прошептал он. — Твоя энергетика, твой запах…       Безусловно, он имел в виду, что-то общечеловеческое, но сейчас после этого вечера и танца… Её как будто уличили в запретном влечении. Девушка смущенно покраснела. — Когда? Как? — спросил он.       Мия кратко рассказала о неудачном походе в магазин и нападении. Обмолвилась так же и о знакомстве с волками. Виктор был обескуражен. Особенно недоверчиво он воспринял новость об отсутствии жажды. Постепенно на неё начало накатывать сожаление. Они так мало знакомы, а она повелась на его манипуляции и обольщения, выболтав абсолютно всё. Этот вечер, их неуместный, не имеющий будущего флирт… Она что-то пробормотала о том, что ей пора, но вампир остановил её за локоть. Девушка инстинктивно напряглась. — Не уходи. Останься, — предложил он, обдавая горячим дыханием и хватаясь за призрачные остатки вечера.       Мия изумилась подобной спокойной прямолинейности. Вероятно, самоуверенности этому холеному искусителю было не занимать. Он медленно наклонился, разрешая её самой принять решение. Сердце пустилось галопом, пульсируя не только на шее и запястьях, а и в куда более укромных местах. Но она решительно уперлась пальцами в грудь, останавливая вампира. — Спасибо за вечер Виктор. Мне, правда, пора.       Ни тени удивления. Будто он заранее знал ответ. Виктор принял отказ с достоинством. — Я постараюсь узнать что-то о твоей ситуации. Надеюсь это… не повлияет на наше общение.       Мия ухмыльнулась, признавшись: — Забавно. Не знала, что ты обладаешь данным изъяном…       Он непонимающе свел брови. Такси приехало так быстро, словно ждало за углом. Уже садясь в салон, она объяснила: — Оптимизмом…       Плевать. Плевать. Плевать на всё. На тремор, на протест каждой клеточки тела. Она уедет, словно этого вечера не было. Не смотря на все мантры, эмоции требовали выхода. Когда такси остановилось у общаги, девушка, устав бороться с возведенными в степень переживаниями, твердо заявила: — Я передумала, поехали.