кровавый контракт.

***

Шаги становились всё тяжелее, дыхание сбивалось, но они упрямо двигались вперёд. После минуты напряжённой игры они добрались до бисокчиги. Ён-джу немного отступила назад, освобождая 390-му место для броска. Она внимательно следила за каждым его движением, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Подняв взгляд, она неожиданно встретилась глазами с 001-м. Его губы тронула едва заметная, мягкая улыбка. Что-то внутри неё дрогнуло, и прежде чем это стало очевидно для окружающих, она отвела взгляд. Смущение не покидало её — он так часто смотрел на неё, хотя почти всегда держался в стороне. — Я в своё время бросал несильно, — пробормотал 390-й, сжимая в руке камень, — но всегда точно. Ён-джу затаила дыхание, её кулаки крепко сжались. Время словно замедлилось, пока камень летел к цели. Она краем глаза взглянула на таймер: ещё четыре минуты. Этого точно должно хватить, даже с запасом. Раздался приятный стук камня о камень, и её губы тронула искренняя улыбка. — Отлично! — она приобняла 390-го за локоть, помогая ему подняться. — Я в вас не сомневался, — сказал 456-й. Он был запыхавшимся, но голос звучал тепло и уверенно. Следующая игра — конги. Ён-джу с интересом наблюдала, как 388-й берёт в руки маленькие камешки. Они все присели вокруг крошечного столика. Волнение вновь захватило её, кровь наполнилась адреналином. Она затаила дыхание, не отрывая взгляда от ловких движений рук 388-го. Его движения были чёткими и точными, как будто он оттачивал этот навык годами. Ён-джу было трудно поверить, что он просто когда-то играл с сёстрами. Казалось, перед ней был профессионал. — Засчитано, — раздался холодный голос из динамиков. Они тут же поднялись и поспешили дальше. — У нас ещё много времени, — сказала Ён-джу, не узнав свой собственный голос. В нём звучали радость и лёгкий детский восторг, хотя напряжение всё ещё витало в воздухе. — Когда всё закончится, куплю себе хороший ужин, — пробормотал 390-й, пытаясь немного разрядить обстановку. — Если будет кому его готовить, — тихо добавила Ён-джу, почти машинально. Игра в пхэнъи. Её взгляд невольно устремился на 001-го, который сосредоточенно наматывал верёвку на волчок. Таймер неумолимо двигался вперёд, а волчок никак не хотел закручиваться. Ён-джу внимательно следила за его движениями. Его пальцы уверенно сжимали верёвку, но что-то в этих движениях казалось ей неестественным. Она вспомнила, как вчера он подавал ей бутылку воды левой рукой. «Почему он бросает правой? — мелькнула мысль. — Или мне показалось?» Она украдкой посмотрела на остальных. Никто, кажется, ничего не заметил. Все были слишком поглощены отсчётом времени. «Он делает это специально? Но зачем?» — мысли хаотично метались в её голове. Очередной бросок. Волчок снова упал. На таймере оставалось чуть больше двух минут. Ён-джу почувствовала, как внутри всё перевернулось. — Соберись, тряпка! — резко выкрикнула она, прежде чем успела осознать. Её голос эхом разнёсся по пустому залу. Все замерли, даже 390-й слегка наклонился в сторону, словно хотел увеличить между ними дистанцию. 001 поднял взгляд на неё. В его глазах не было ни страха, ни паники. Он смотрел прямо, спокойно, будто ничего не случилось. И вдруг, без единого слова, он переложил волчок в левую руку. Ён-джу почувствовала, как сердце замерло на миг, а затем заколотилось быстрее. «Он знал… Всё это время знал», — мелькнуло у неё в голове. 001 снова намотал верёвку, его движения стали плавными и уверенными. Когда он бросил волчок, тот сразу закрутился, издавая характерный гулкий звук. Команда взорвалась радостными криками. Ён-джу на мгновение закрыла глаза, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает. Она сделала глубокий вдох и выдохнула. Когда она снова взглянула на 001-го, он смотрел на неё. Его губы тронула едва заметная улыбка. «Он специально тянул время...» — подумала она. Она ничего не сказала, просто шагнула к следующему этапу. Внутри неё бушевала буря эмоций: злость, облегчение, непонимание. Но она знала одно: это не последний раз, когда она столкнётся с его странной игрой. Делая дальше шаги, Ён-джу вздохнула. « я узнаю обо всем, если выйду отсюда » — уверенно подумала она. Оставалось меньше тридцати секунд. Быстро они дошли до чегичхаги, 456 подкинул чеги невысокого вверх и начал отбивать его ногой лёгкими движениями.

Раз... Два... Три... Четыре... Пять.

— засчитано, — снова голос с динамиков. Ещё немного и они выиграют, пара шагов. — шагом марш! — скомандовал 456. Они зашагали дальше быстрыми шагами иногда посматривая на таймер. Когда их команда дошла до конца то она радостно закричала будто дитя прыгая на месте. — мы дошли... Дошли, — не сдержавшись, по её щекам потекли слезы радости. Лицо сияло, дыхание сбилось, давно Ён-джу так не радовалась. Радость длилась не долго, послышались выстрелы, команда которая играла с ними паралельно не успела дойти до финиша и падали под выстрелами мертвым грузом на землю пока кровьмедленно расплывалась под ними. Улыбка пропала с лица снова вернув лица спокойное выражение. — следующие игроки выбивают: 135, 239, 253, 415...

***

Они вошли в общую комнату. Выжившие игроки расселись кто где: одни оживлённо разговаривали, делясь впечатлениями и эмоциями, другие молча сидели, погружённые в свои мысли. Одни размышляли о том, какой выбор им предстоит сделать: хотят ли они вернуться домой, сбросив с себя весь этот кошмар? Или же рискнуть и попытаться заработать огромные деньги? В тишине комнаты Ён-джу уловила чей-то тихий, раздражённый голос: — Чёрт, слишком много выжило, — пробормотал кто-то из игроков. По её телу пробежал неприятный холодок, заставив её обхватить себя руками. "Слишком много выжило"? Неужели они хотят большего количества жертв? И ради чего? Ради денег? Глупо. Глупо и мерзко. Проходя мимо солдат, она чувствовала их взгляд, прожигающий её сквозь маски. Холодный, молчаливый, но пугающе настойчивый. За её спиной шёл номер 001, и его взгляд, казалось, говорил с солдатами на каком-то своём, недоступном для других языке. Ён-джу лишь сделала вид, что ничего не заметила. Её белоснежные кеды теперь были в чужой крови, липкая грязь неприятно налипла на подошву. Лицо жгло от пота, который тек по вискам, смешиваясь с пылью и грязью. Её взгляд встретился с глазами старика под номером 100. Его лицо перекосила гримаса явной ненависти. Ён-джу едва заметно ухмыльнулась, ощущая внутри странное удовлетворение. Ей всегда нравилось видеть гнев тех, кто ей неприятен. Это придавало ей силы. Она привычно задрала подбородок повыше, будто бросая вызов всему миру. Её осанка словно говорила: "Я сильнее. Меня не сломить."

***

Ин Хо шёл сзади, наблюдая за каждым её шагом, словно пытался разгадать загадку, которую представляла собой Ён-джу. Её хрупкая фигура, на первый взгляд, казалась слабой, но в каждом её движении скрывалась удивительная решимость. Волосы, выбившиеся из причёски, тонкими прядями обрамляли её шею, которая блестела от пота. Этот блеск невольно привлекал его взгляд, подчёркивая, что она была настоящей, живой, настоящей частью этой странной, кровавой игры. Ин Хо смотрел, как её плечи слегка поднимались и опускались с каждым вдохом. Казалось, она пыталась скрыть усталость, но он видел: она на грани. И всё же она не позволяла себе сломаться. Её спина оставалась прямой, голова — гордо поднятой, а её шаги — твёрдыми, несмотря на очевидное напряжение. Каждое её движение было для него словно мелодия, в которой звучали одновременно сила и страх. Её поведение было необычным для кого-то, кто попал в подобное место. Она была одновременно уязвимой и несломленной, и это контрастное сочетание всё больше приковывало его внимание. Он вспоминал её лицо в моменты, когда она думала, что никто не смотрит. Её глаза, такие глубокие и выразительные, иногда на секунду тускнели, выдавая внутренние сомнения. Но каждый раз она будто вытягивала себя из этих мыслей, заставляя своё лицо снова принимать маску уверенности. Ин Хо не мог отвести взгляд от её рук. Они были тонкими, чуть покрасневшими от напряжения, когда она сжимала кулаки или машинально касалась чего-то. Она словно искала опору, но в конечном итоге находила её только внутри себя. Больше всего его привлекала её противоречивость. Ён-джу могла улыбаться, когда казалось, что ситуация безвыходна. Её лицо озаряла эта странная, тёплая улыбка, как будто она напоминала себе о чём-то далёком, может быть, о детстве. Она не боялась проявлять слабость, но делала это так, что слабость оборачивалась силой. Он вспомнил её смелый голос, когда она сорвалась, призывая всех собраться. В тот момент она была похожа на человека, которому больше нечего терять, но именно это делало её такой сильной. «Эта женщина... сумасшедшая и невероятная», — подумал Ин Хо, но не мог отрицать, что её странность притягивала. Даже её недостатки, даже те моменты, когда она, казалось, теряла контроль над собой, вызывали у него восхищение. Она была не просто частью игры. Она была чем-то большим — чем-то, что заставляло его забывать, где он находится, хоть на мгновение. Ин Хо знал, что должен сохранять дистанцию, но каждый её взгляд, каждое движение заставляли его тянуться к ней мыслями. Её присутствие стало для него чем-то особенным в этом холодном, жестоком мире, где все были только пешками в чужой игре. В его игре. И чем больше он смотрел на неё, тем сильнее чувствовал: Ён-джу — это больше, чем просто ещё одна участница. Она становилась для него кем-то значимым, кем-то, кто был способен изменить его собственный взгляд на это все, он будто забыл свой план.

***

Она вдруг замерла, ощущая что-то странное, почти осязаемое. Медленно обернулась, чувствуя его взгляд на себе. Их глаза встретились, и время, казалось, на мгновение остановилось. Он смотрел на неё так, будто пытался что-то понять или разгадать. Его взгляд был спокойным, но при этом проницательным, словно он видел в ней больше, чем она хотела показать. Ён-джу резко вытерла пот с лица рукавом, пытаясь унять неприятное чувство неловкости, которое пробуждал этот взгляд. — Почему так смотришь? — её голос прозвучал холодно, а брови нахмурились, подчеркивая недовольство. 001 на мгновение замешкался. Его лицо оставалось бесстрастным, но она заметила, как он слегка переместил вес тела на другую руку, словно что-то его тревожило. Они стояли, не отрывая взглядов друг от друга. Это была невидимая борьба — кто первый сдастся, кто первый отведёт глаза. Ён-джу не собиралась уступать, её подбородок поднялся чуть выше, а в глазах мелькнуло упрямство. — Просто задумался, — наконец сказал он, пожав плечами. Его голос был спокойным, почти равнодушным. Закончив фразу, он отвернулся и прошёл мимо, направляясь к их небольшой группе. Его шаги были уверенными, движения — плавными, как у человека, который привык держать всё под контролем. Ён-джу проводила его взглядом, её губы слегка искривились в недоверчивой ухмылке. *«Задумался о том, правша ты или левша?»* — пронеслось у неё в голове, но она не сказала этого вслух. Сделав глубокий вдох, она направилась за ним, вновь собирая мысли в кучу. Его спокойствие раздражало, но при этом каким-то странным образом притягивало её.