Без пилота

Август ван дер Хольт слишком много размышляет о постороннем. Конечно, первое место в очереди на его внимание занимают бизнес и деньги. Постоянные созвоны с юристами и представителями госорганов, акклиматизация, которая здорово дала по его режиму, и множество, абсурдное множество тупых людей, с которыми приходится иметь дело. Словом, есть исчерпывающее количество причин, почему Хольту стоит сосредоточиться. Культурная столица России, безусловно, манит дать себе волю и развеяться, но нет, — приходится напоминать себе — нет. Нужно держать себя в руках. Нужно каждое утро надевать набор вежливых черт лица вместе с приличным костюмом и следить за всем, что происходит на политической сцене, считывать настроения и в случае чего вызывать частный вертолет. Это и правда удивительно, как человек, не более года назад продавший местному миллионеру костюм Чумного Доктора, теперь вызывает у людей, которые едва смогли с ним справиться, столько доверия и желания с ним сотрудничать. Впрочем, не Августу их осуждать. Он хорошо работает над своим имиджем и предлагает качественный товар. В конце концов, это всегда денежный вопрос: компания производит то, на что есть спрос. И Maria Arhipova это понимает. Дроны великолепно проходят все предварительные испытания на полигоне, и Хольт не сомневается в успехе сделки. — Что вы думаете о том, чтобы организовать демонстрацию сотрудникам нашей полиции? — спрашивает его замминистра. Глупый вопрос, но Хольт не подает виду. — Это можно устроить, — соглашается он, зная, что это будет лишь бессмысленной тратой ресурсов и времени, результат предрешен и только слепой может этого не понять. Все написано в документах, которые он любезно предоставил всем желающим еще в самом начале этого долгого пути: физически, стратегически, технически, гипотетически и практически — во всех доступных смыслах возможности его дронов превышают способности человека. Неужели Maria Arhipova все еще надеется доказать ему обратное? Это действительно слишком милая иллюзия, чтобы ее разрушать. Тем более показательным будет неминуемое разочарование. Одним словом, Хольт был в предвкушении. Он настолько увлекся им, что не заметил, как сам стал предаваться далеко идущим фантазиям. Что, как не раз говорил ему отец, и что он прекрасно знал сам, является кратчайшим путем к поражению. Август готов бы был даже рассмеяться над собственной недальновидностью, если бы его вены не искрились от злости. Злости и чего-то еще. Так или иначе, поначалу все шло четко по его плану. Дроны с легкостью прошли испытание, которое подготовили тестировщики. Хольт не скрывая триумфа оглядывал с балкона растерявшихся policemen, которым предстояло преодолеть те же препятствия и улучшить результат, если они хотят сохранить свое жалование. Минута и двадцать три секунды. Если бы кто-то спросил его мнение, он бы сказал, что именно так выглядит отчаяние. Пожилой усатый полковник — по правую руку — держался за перила побелевшими пальцами, а Maria Arhipova — по левую — стойко и холодно оглядывала его лучших бойцов, заложив руки за спину. Хольт горячо пожелал всем собравшимся удачи. — Теперь ваша очередь. Раздались разномастные шепотки и возгласы. Кто-то возмущался, кто-то пытался вывести начальство на разговор. Громче всех, конечно, недовольствовал Igor Grom, местная знаменитость и по совместительству — просто незатыкаемый источник хохм и подтруниваний. Известная защитная стратегия. Только вот теперь она ему не поможет. — Вы видели, на что способны мои дроны. Считаете, что можете справиться лучше? Прошу, покажите мне, — спокойно улыбался Август, что явно злило Grom'а только больше. На секунду даже показалось, что он собирается подняться по лестнице и выместить свое недовольство грубой силой — о, Хольт был вовсе не против, это только сильнее подчеркнуло бы, как на самом деле беспомощны местные защитники правопорядка, когда дело касается реальной силы. Но тут на плечо Grom'у легла рука знакомого Августу полицейского. Офицер Dubin. Leitenant Dubin. Забавный policeman без удостоверения, но остер на язык. И, судя по всему, не так уж глуп. Хольт с интересом проследил, как тот приблизился к напарнику и что-то проговорил ему на ухо — из-за общего гомона было не расслышать. Но видимо это было что-то разумное, так как вспыльчивый герой остановился, подумал и жестом созвал всех встать ближе к ним двоим. Старый полковник и Maria Arhipova рядом с Хольтом заметно занервничали. Хольту их волнение, конечно, нисколько не передалось. Он был заинтригован. Офицер Dubin что-то вполголоса объяснял остальным, достав из кармана блокнот и сопровождая свои слова схематичными зарисовками, то и дело бросая взгляды на балкон, как будто проверяя, что их план не подслушивают. Что же пришло ему в голову? Он же умный парень, разве не видно, что все бесполезно? Человек не может летать, не может передвигаться со скоростью больше машины на полном ходу, не может видеть сквозь стены. Arhipova дала сигнал встать наизготовку. Хольт смочил губы, проделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Нельзя позволять себе расслабляться, он уже чувствует, как гудят микрочипы в его позвоночнике. Нужно держать себя в руках. Прозвучал сигнал к началу испытания. Минута тридцать — время пошло. Leitenant Dubin первым бросился вперед к декорациям, а остальные последовали за ним. Но тут произошло неожиданное. Dubin не стал вбегать внутрь, к полосе препятствий. Они начали окружать макет снаружи. Минута двадцать. Стены конструкции смялись под натиском и рухнули, офицеры прорвались к центру, где находилась импровизированная взрывчатка, сразу со всех сторон. Минута. Хольт оглянулся на полковника и замминистра. По их лицам он мог понять, что не он один не понимает, что происходит. Разве они не должны были пройти испытания и отключить механизм? Что они творят? Не прошло и половины времени, как бойцы снесли макет, точно карточный домик, а Dubin перескочил через обломки и нажал переключатель на устройстве. Таймер отключился. Помещение наполнилось недолгим молчанием. — Потрудитесь объяснить, что это было, — спустя несколько секунд замешательства подала голос замминистра. Можно было ожидать, что ответит ей главарь этой разношерстной шайки, но вместо него вперед вышел все тот же круглолицый сероглазый лейтенант. Хольт облокотился о перила, чтобы послушать, что он такое скажет. — Мы обезвредили бомбу, — откликнулся Dubin, деловито поправляя очки. — И сделали это быстрее дронов. В этом же была задача, верно? Maria Arhipova бросила взгляд на усатого полковника, но тот только пожал плечами, плохо скрывая улыбку. Тогда замминистра посмотрела на Августа, но и он не оказал ей помощи. Ему было интересно, чем это кончится. — Да, — продолжала тогда Arhipova командным тоном. — Только задача была в том, чтобы обойти их на равных условиях. А то, что сделали вы, младший лейтенант, это… это варварство. — Но наши условия были равными. Дроны были запрограмированы проходить испытание, но они не догадались, что можно достигнуть цели более коротким путем. Они всего лишь машины. Они действительно очень эффективны, — кивнул leitenant в сторону Хольта. — Но это еще раз доказывает, что они не могут заменить собой настоящих полицейских. Иногда, чтобы справиться с действительно непростой задачей, нужно мыслить творчески. И именно это продемонстрировал молодой лейтенант обойдя в соревновании на скорость и мощь самые быстрые и мощные машины в мире. Хольт не мог ничего поделать, кроме как впечатлиться. Он придумал, как срезать путь. Дроны сканировали местность и видели макет как полосу препятствий. Но живой человек видел всего лишь макет. — Я думаю officer Dubin заслуживает… some credit за его находчивость, — сказал Хольт прежде, чем успел себя остановить. Это было очевидно самым глупым решением, которое только можно было принять в сложившейся ситуации, и у него не было оправдания даже перед собой. Что, он знал про себя наверняка, было катастрофически плохо. Arhipova обернулась к нему со сверкающим блеском в уставших глазах. — Что ж, мистер Хольт, — проговорила она напряженно. — Похоже офицеры правы. Ваши дроны требуют доработки, прежде чем мы примем окончательное решение, стоит ли нам заключать контракт. Иллюзия рухнула. Хольт почувствовал обжигающий залп электричества по нервным окончаниям, выступающая часть его позвоночника зартещала. — Что? — переспросил он, будто только что очнувшись. Осознание собственной безрассудности хлынуло в голову и практически закоротило, как вдруг их всех отвлекли громкие возгласы снизу. Офицеры окружили Dubin'a и радостно стали скакать, скандируя его имя. — Ди-ма! Ди-ма! Ди-ма! Ди-ма!.. Младший лейтенант счастливо вертел головой, получая одобрительные хлопки по спине, улыбаясь немного нечетко, будто не был уверен, как вести себя посреди такого внимания. — Ди-ма! Ди-ма! Ди-ма!.. Август сделал несколько длинных вдохов и выдохов. Провал крупной сделки, над которой он столько работал, должен был наполнить его яростью, но странным образом, смотря на это лицо… он чувствовал нечто противоречивое. Похоже пришло время — как там выражаются русские? — «набить себе цену».