You Are My Life

«Мне бы хотелось, чтобы люди дали мне просто жить своей жизнью. Я всего лишь человек, который стремится быть честным, делать добро, приносить людям счастье и помогать им ненадолго уйти от проблем с помощью таланта, которым наделил меня Господь. Это близко моему сердцу, другого я не желаю. Только бы мне дали возможность отдавать и делиться с людьми, дарить им улыбки и наполнять радостью их сердца».

Майкл Джексон

Майкл вывел автомобиль обратно на извилистую дорогу и обернулся посмотреть, не едет ли кто за нами. Потом довольно хлопнул в ладоши, взглянул на меня и засмеялся. Я улыбнулась в ответ. Он ярко наслаждался обретённой свободой, ведь ему удалось всех обмануть и сорвать планы относительно него, что своим весельем зарядил и меня. Возможность остаться практически одному, без прочей команды, была для него очень и очень редкой. Его переполняло счастье, и он щедро делился им со мной, что-то напевая, отбивая такт по рулю, то и дело поворачивался ко мне, лучезарно улыбался и подмигивал. Я впитывала его радость и чувствовала, что счастлива не меньше, чем он. - Кстати, твоя шляпа, - наконец сказала я, вертя в руках его федору. - Возьми себе, - легко отозвался Майкл. - Но тогда в городе ты рискуешь быть узнанным, - резонно заметила я. – Очки-то ты тоже выбросил. Продолжая широко улыбаться, Майкл мельком взглянул на головные уборы в моих руках. - Мне нравится твоя бейсболка. Ты болельщица? Я не поняла, к чему он клонит. - В каком смысле, болельщица? - Ну, на козырьке написано "Ковбои", - пояснил Майкл. – Предположил, что это какая-то команда, за которую ты болеешь* . - А, нет, я далека от этого, - я взглянула на большую звезду, вышитую на фронте бейсболки. – Мне её подарили, вот и ношу, - пожала я плечами. – Она прикольная. - Ага, - Майкл быстрым движением выхватил её у меня и нацепил себе на голову. – Мне идёт? – Повернулся он, сверкая чёрными глазами. К слову, она чертовски ему шла. А осознание того, что моя бейсболка у него на голове, придавало особой очаровательности. Майклу Джексону, конечно, не бейсболке. Повезло ей… - Эй! Вообще-то она моя! – Тем не менее, отстоять собственность я была просто обязана, не спускать же ему это с рук. - Меняемся? – Со смехом предложил он. Потом взял свою шляпу и надел на меня. Она оказалась мне чуть большевата и тут же съехала на глаза. Джексон заливисто рассмеялся, от души наслаждаясь шалостью. - У тебя звезда во лбу, - поправив свой головной убор, тоже расхохоталась я, глядя на безмерно довольного мужчину за рулём, - причём, в прямом смысле! - Так я же звезда, - отозвался он не без доли гордости в голосе. – Так что всё законно. - Отнял у меня мою, - шутливо пожурила я. - Мы поменялись. Это было добровольно! - Ну да, конечно, - не удержавшись, я поддела: - эту бейсболку мне Джеф подарил, - как будто между прочим сообщила я Майклу. Очень уж захотелось посмотреть на его реакцию. - Он сказал, что я - звёздочка, поэтому притащил её мне с какого-то матча. Я не прогадала. При упоминании имени парня Джексон в миг сделался пасмурным. - Если она тебе так дорога, то забирай обратно, - процедил он сквозь зубы. - О, ну уж нет! – Испугавшись его резко поменявшегося настроения, я очень быстро попыталась исправиться: - Твоя шляпа мне нравится больше, так что я не в обиде. - Отдай её обратно! - Нет! - Отдай сейчас же! – Он протянул ко мне руку, но я легко её оттолкнула. - Ещё чего! Ты сказал, что мы поменялись! Лично меня всё устраивает! – Джексон продолжил попытки стащить с меня шляпу, но я вцепилась в её поля обеими руками и прижала к голове. – Майкл, веди машину! – Прикрикнула я, потому что, пока он отвлёкся на меня, Мерседес начал медленно, но опасно сворачивать к обочине. Схватив протянутую ко мне руку за длинные ловкие пальцы, я настойчиво положила их обратно на руль и для верности прижала своими. Майкл вмиг успокоился, как заворожённый глядя на мою бледную кисть поверх его смуглой. – Ты обязан в целости и сохранности доехать до города, – проследив за его взглядом и поняв, что слишком заигралась в прикосновения, я поспешно отдёрнула руку. Даже после всего произошедшего усердствовать точно не стоит… - Ты обещал мне пиццу, и я хочу её получить! Джексон фыркнул, но по его лицу вновь поехала улыбка. Уф, кажется, пронесло. Пожалуй, о том, что я собралась вернуться Эл Эй, чтобы встретиться с Джефом, я говорить ему не буду. А то мало ли… Уже примерно через десять минут мы подъехали к Лос-Оливос. Шумный городок с огромным количеством магазинов и ресторанов бурлил жизнью. Мы ехали по его извилистым улицам мимо невысоких, типично американских домиков, церкви со шпилем, припаркованных на обочине машин и маленьких круглых клумб с какими-то цветами, которые попадались то тут, то там по дороге. Майкл был в восторге. Он то и дело тыкал пальцем в стекло и вскрикивал: "О! Смотри, скорее смотри!" или "Вау! Ты видела? Как здорово!". Охотнее всего сейчас он бы остановил машину и выскочил из неё, чтобы походить по магазинам в поисках сувениров и подарков, или съесть какую-нибудь уличную еду. Но на улице было слишком много народа, а Майкл Джексон был Майклом Джексоном. Я понимала, что нам ни в коем случае нельзя здесь останавливаться, в противном случае всё окончится фиаско. Сначала прохожие, которые завопят: "Джексон! Майкл Джексон!", затем быстро разрастающаяся толпа, и мы с ним вдвоём среди всего этого. Слава Богу, это понимал и сам Майкл, поэтому мы продолжали движение. Мы ещё немного покатались по городку, наблюдая за его жителями, пока Джексон не спросил меня: - Так ты не передумала насчёт пиццы? - Нет, - уверенно ответила я. - Я голодная от всех этих приключений. - И я. Найдём что-нибудь? - О, да! Кстати, если я правильно помню, свернув на следующем перекрёстке налево, мы выедем к какой-то кафешке… Вроде бы я видела там что-то, - Джексон послушно свернул и, доехав до конца улицы, мы-таки наткнулись на небольшую пиццерию. Это место было идеально для нас: она находилась в относительной отдалённости от оживленных улиц и была оснащена закрытой от любопытных взглядов парковкой, где не было видно людей. Майкл припарковался так, чтобы нас немного загораживала стоящая рядом мощная легковая машина, и заглушил мотор. - Так, - сказала я, пока Майкл с любопытством осматривался, - заказывать пойду я. А ты останешься здесь. Джексон на миг нахмурился, повернувшись ко мне. - Я бы тоже хотел пойти, - нерешительно попробовал он протестовать. Я покачала головой, глядя на него. - О, нет, это плохая идея. Если тебя узнают… - я недоговорила и сделала сокрушённый вид. - А… Ну да... Ладно, - Майкл опустил потухший взгляд. – Посидеть в кафе нам тоже, похоже, не удастся… Певец явно загрустил, но у меня уже была готова идея. - Эй, я быстро, обещаю. Возьму заказ с собой, - попыталась я его приободрить. - Давай поедем куда-нибудь… На природу, например, и там спокойно поедим? Как тебе мысль? Кажется, у меня получилось. - Похоже на тот самый план, - уже оптимистичнее выдохнул Джексон. - Ага, - я улыбнулась и добавила уже серьёзно: - Настоятельно тебя прошу, Майкл, пока я хожу за пиццами, будь осторожен. Тебя не должны увидеть и узнать. Мы вдвоём, помнишь? Не уверена, что смогу справиться с толпой твоих фанатов. - Конечно, леди Джулия, - Майкл отсалютовал мне, давая понять, что будет паинькой, и надвинул мою бейсболку ниже на лоб. – Погоди, - он остановил меня в тот момент, когда я уже потянулась к ручке двери, — вот, возьми, - он сунул мне в руки пачку денег, которую достал из заднего кармана джинс. - Этого будет достаточно? – Банкноты минималом по сто долларов каждая и общей суммой на тысячу удивили меня, и я подняла глаза с немым вопросом. Взглянув на него, я поняла, что он действительно серьёзен. Похоже он не имел ни малейшего представления о ценах… - Что? Мало? – Тревожно спросил Майкл. - Я сомневался и, на всякий случай, прихватил ещё… - он завозился и уже из другого кармана вытащил ещё купюры, которые тоже протянул мне. - Тут полторы тысячи… Кажется… Я закашлялась, отодвигая его руку с зажатыми в ней деньгами. Боже, Майкл, в каком мире ты живёшь? Понятно, что не в таком, как я, с вечным вопросом, а хватит ли денег на всё необходимое, потому что на полном серьёзе думать, что тысячи долларов недостаточно на обычную пиццу, это, конечно, сильно… Мда. Всё же мы из бесконечно разных слоёв… Как нас вообще прибило друг к другу? Иначе, чем случайностью не назовёшь. - Нет, не нужно так много, - поспешно отказалась я, - хватит пятидесяти долларов, даже меньше. У меня есть при себе мелкие деньги, больше подходящие для такой покупки, - я похлопала себя по карману, - забери, пожалуйста. Это слишком... неудобно. В забегаловках, как эта, лучше не светить такими большими купюрами. - Но… - И так как выбор за мной, то будем считать, что сегодня я угощаю, - остальные банкноты певца плавно перекочевали на приборную панель. Майкл улыбнулся, глядя на меня. Нет, деньги у меня были далеко не лишние, конечно же. Даже больше, это была последняя наличность, которая вообще имелась в моём кошельке. Но брать с него… Совесть не позволяла. Да, он может купить себе любой автомобиль или даже целый самолёт буквально здесь и сейчас, вот только… Пусть это будет моим маленьким достижением – угостить всемирно известного певца пиццей. – А ты… в следующий раз! – Вывернулась я. - А будет следующий раз? – Не преминул переспросить Джексон, внимательно глядя на меня тёмными глазами. - Кто знает, - лукаво подмигнула я ему, не дав застать себя врасплох, и быстро выскользнула из машины, чувствуя, что заливаюсь краской от его слов. Сделав пару шагов к зданию пиццерии, я обернулась, проверяя, что за эти несколько секунд моего отсутствия ничего не случилось. Майкл сидел там, где я его оставила, и наблюдал за мной. Нижнюю часть лица он попытался прикрыть поднятым воротом рубашки, а из-под низко надвинутой бейсболки торчала лишь пара чёрных кудрей да сверкающие глаза. В целом, с моей позиции было не понять, кто это. Я картинно поправила его шляпу на своей голове, отчётливо увидев, как он при этом довольно ухмыльнулся, и, кивнув сама себе, поспешила в ресторанчик. Всё с ним будет в порядке. Не пропадёт за десять минут без меня. Слава Богу, очереди почти не было. Я заказала два вида пиццы. Потом подумала и прибавила куриные крылышки и Пепси, не переставая через окно наблюдать за нашим автомобилем. Ох, если бы обслуживающий персонал только знал, кто сейчас будет поедать их стряпню! Но, когда я вышла на парковку с двумя коробками пиццы в одной руке и пакетом с крылышками и напитками в другой, меня ждал не очень приятный сюрприз. К Мерседесу подошла парочка мальчишек. Им было около десяти лет. Ребята стояли в некотором отдалении и шушукались между собой, периодически показывая пальцами в сторону авто, где сидел Майкл. Видимо, раздумывали, насколько вероятно встретить всемирно известного певца в маленьком городке, подобном их. Когда я приблизилась, они немного отступили. Но любопытство явно пересилило, и мальчики всё же осмелились подойти ко мне. - Здравствуйте, мисс, - вежливо обратился один из них, который был чуть повыше ростом. - Извините, а это ваша машина? Их любезность мне понравилась, и я чуть приостановилась. - Привет! – Улыбнулась я им. – Можно сказать, что да, - кивнула я. - А… - мальчик не успел и рта открыть, как Майкл выбрался из автомобиля мне навстречу. – Ух ты… - оба пацана с нескрываемым изумлением воззрились на него. - Майкл? – Спросил второй мальчик с некоторым подозрением в голосе. Джексон очень обрадовался и лучезарно заулыбался ребятам. Приподняв бейсболку, он сказал со смехом: - Да, я – Майкл Джексон! Они не сразу пришли в себя и едва ли могли поверить в то, кого они встретили. – Майкл! Это Майкл! – Уже утверждающе воскликнул ребёнок и радостно запрыгал, показывая пальцем на певца. – Майкл! - Мальчики, - вмешалась я, - не кричите, пожалуйста! – Я испугалась, что они привлекут ненужное внимание, которого мы с таким трудом избегали всё это время. - Будьте спокойнее и ведите себя прилично! Те оказались довольно понятливыми и кричать перестали, хотя было очень заметно, что они шокированы и возбуждены происходящим. Майкл тем временем забрал из моих рук заказ, отнёс его в машину и вернулся к детям. Пока он общался с ними и давал автографы, я нервно оглядывалась по сторонам, боясь, что нас заметит кто-то ещё. Вскоре он попрощался с ними, пожав каждому руку и помахав им на прощание. Мальчики убежали в ресторанчик, а мы сели в автомобиль. - Всё, поехали отсюда, - сказала я, оперативно пристёгиваясь. Джексон же не спешил. Довольный произошедшим, он всё ещё безмятежно улыбался, глядя мальчикам вслед. – Майкл, быстрее! Едем уже! – Поторопила я его. Он вопросительно посмотрел на меня. Пришлось пояснить: - У детей есть родители и друзья, они здесь явно не одни. Просто подумай, что прямо сейчас мальчики рассказывают о том, что здесь, на парковке, Майкл Джексон собственной персоной родственникам и обслуживающему персоналу. И представь, что начнётся через несколько минут! - Да, ты права, - кивнул Майкл и завёл двигатель, - уезжаем. Слава Богу, нас никто больше не успел заметить, и мы без происшествий покинули территорию кафе. На выезде из города остановились на последнем светофоре. И именно там, на обочине через дорогу я увидела бездомную женщину. В Лос-Анджелесе на улицах часто попадались люди с табличками, на которых обычно написано: "Я бездомный, помогите мне". Несмотря на ангельское название, Эл Эй - жестокий город. Можно потерять всё до цента и остаться один на один с долгами и проблемами. И всем будет всё равно. А в районе моего обитания такого зрелища было вообще навалом. Если вдруг заводился в кармане доллар-другой, я иногда помогала. Не могла пройти мимо, хотя понимала, что многих такая жизнь вполне даже устраивает. Нет, я не сердобольная. Просто всегда придерживалась той позиции, что, если ты можешь помочь кому-то, то помоги. Ведь это несложно и… человечно. Пока мы стояли, я наблюдала за ней. Женщина выглядела измождённой, необычайно худой и очень несчастной. Она сидела на маленьком выступе асфальта, сжавшись буквально в комок и опустив глаза. Проходящий мимо неё опрятный мужчина, что-то ей сказал и замахнулся, будто сейчас пнёт. Бездомная испуганно отшатнулась, завалившись на бок. Но мужчина лишь плюнул в её сторону и пошёл дальше. Я нахмурилась. В голову пришло решение дать ей что-нибудь. Свои деньги я спустила на пиццу… Дам тогда ей еду. Мы вдвоём всё равно не осилим две больших, а человека это может спасти. - Майкл, можешь притормозить вон там, - попросила я, показывая рукой на место, чуть дальше сидящей бродяжки. - Что-то не так? – Спросил Джексон, тем не менее, выполняя просьбу. - Нет, - ответила я, следя за женщиной, которая медленно пыталась выровняться после падения. – Извини, ты не будешь против, если я возьму одну? – Даже не дождавшись его ответа, я взяла коробку с пиццей, которая пахла просто одуряюще вкусно. - Не буду, только скажи, в чём дело, - удивлённо поднял брови Майкл, наблюдая за моими манипуляциями с едой. - Хочу поделиться, - мимолётно улыбнулась я ему, пытаясь одной рукой отстегнуть ремень безопасности. – Я… Я сейчас вернусь, - выбравшись из машины, я направилась к женщине. При моём приближении бездомная подняла на меня испуганный взгляд, но с места не сошла, лишь ещё больше сжалась. - Я вас не трону, - первый делом сказала я ей и подняла вверх незанятую коробкой руку. – Я хочу помочь. Как вас зовут? Немного поколебавшись, бездомная всё же тихо ответила. – Аманда… - Я Джулия, - миролюбиво улыбнулась я. – Вот, возьмите, это вам, - на её вопросительный взгляд я пояснила: - Немного перекусить, - и протянула ей коробку с пиццей. - Это… Мне? Правда? – Неуверенно переспросила женщина, не спеша брать и смотря на меня огромными глазами. - Да. Денег у меня, к сожалению, больше нет, - я вздохнула, – всё потратила на пиццу. Но хотя бы так. - Но… Это же ваша еда… - У нас есть ещё, а вам сейчас необходимо поесть, Аманда. Вы очень истощены, я вижу. Бездомная, наконец, взяла коробку, открыла и даже застонала, втянув запах свежей пиццы носом. Не удержавшись, она схватила кусок и тут же засунула его в рот. - Не буду вам мешать, - с улыбкой сказала я, разворачиваясь, чтобы уйти. – До свидания. - Да благословит вас Господь! – С набитым ртом поблагодарила меня женщина. Я вернулась в машину. - Что? – Спросила я у Джексона. Тот молча и очень внимательно глядел на меня со странным выражением на задумчивом лице. – Да, я помогаю таким людям, когда могу, - певец всё ещё изучал меня взглядом, не проронив ни слова. – Как будто ты так не делаешь, - поджав губы, буркнула я, почему-то начав смущаться от его пристальности. - Делаю, - очень медленно произнёс он. – Я уже говорил тебе, что ты очень добрая? Я отозвалась не сразу. - Говорил… - пытаясь понять, что скрывает этот взгляд, я смотрела в глубокие омуты его невероятно притягательных ярких глаз. Несколько секунд прошло в молчании. - Ты… - наконец Майкл моргнул, вздохнул. Потом вдруг усмехнулся, как будто себе самому, покачал головой, но продолжать не стал. - Позови сюда эту женщину, пожалуйста, - вместо этого сказал он. Я опустила стекло со своей стороны и помахала бездомной, чтобы она подошла. Та медленно и тяжело встала и приблизилась к машине. Майкл нагнулся ко мне, чтобы лучше видеть склонившуюся к окну женщину. - Добрый день, - поздоровался он. - Вот, возьмите-ка это, - и протянул ей купюры, которые я бросила в салоне. - Купите необходимое вам, – добавил он. – Только не наркотики. – О, что вы, ни за что! Я таким не балуюсь! Спасибо, сэр! – Поблагодарила бездомная, а потом поняла, сколько денег он ей дал. – Господь Всемогущий! – Вскрикнула она. – Это!.. Это очень щедро, сэр, я не могу!.. - Берите, берите, - радушно улыбнулся ей Джексон. – Вам нужнее. Она была в шоке. – Спасибо, спасибо, спасибо! – Чуть ли не рыдая, повторяла она. – Благословит вас обоих Господь и подарит вам благополучие! - А потом неожиданно замолчала, вгляделась в него и спросила: – А вы… Вы - Майкл Джексон? Меня прошиб холодный пот. Узнала! – Эм… - Нет, конечно, нет! – Натянуто рассмеялась я. - Он просто на него похож, - пришлось соврать мне. – Все об этом говорят. Вылитый Майкл Джексон, - я повернулась к певцу, пристально на него посмотрев. Боже, Майкл, просто промолчи сейчас, умоляю! Тот меня понял и не возразил. - О, извините… Повезло вам с парнем, – улыбаясь сквозь слёзы, промолвила женщина. – Добрый, красивый, ещё и на Майкла Джексона похож. – О, вы не поняли, мы не… – начала было я, но Майкл перебил: – Да, но должен сказать, что мне повезло гораздо больше, - что?!.. Вот теперь в шоке я. – Нам пора. До свидания, мэм. Надеюсь, у вас всё наладится. Пока мы отъезжали, женщина продолжала нас благодарить и благословлять вслед. Пришла моя очередь с вопросом уставится на Майкла. Сначала он делал вид, что не замечает меня, хотя нервные и дёрганные движения, косые взгляды в мою сторону и горящие румянцем щёки его выдавали с головой. У меня самой внутри была буря эмоций. Как воспринимать его слова? Как шутку? Как вранье во благо ситуации? Или... как… – Прости, – не выдержав, сконфуженно пробубнил певец. Хотелось спросить, за что именно, но я постеснялась. - Всё хорошо, - почти прошептала я. Нужно ли сейчас обострить ситуацию и спросить напрямик, что между нами происходит? Или же оставить всё идти своим чередом? А в случае, если… Готова ли я к… любому ответу, в том числе и к тому, что не оправдывает моих смелых ожиданий?.. Но пока я думала над этим, Майкл избавил меня от головоломки, переведя тему. – Поразительно, – тяжело вздохнув, сказал он. – У нас такая богатая страна, а на улице так много бедных... При этих его словах я повернулась к нему, несмотря на всё своё внутреннее стеснение и раздрай, и откровенно начала разглядывать словно в первый раз увидела. Слышать о доброте и сострадании Джексона и воочию видеть – это вещи совершенно несопоставимые. И это было невероятно. Впрочем, как и всё, что связано с ним. В сердце Майкла было так много участия, милосердия, любви ко всем людям. Он ни к кому не был безразличен. И, пообщавшись с ним вот так близко, я убедилась, что он вовсе не был напыщен и эгоистичен, никогда не чванился достижениями и вёл себя скромно и воспитанно. Он старался найти время для всех, потому что никого не хотел обидеть, несмотря на то, что более занятого человека, чем он, сложно найти. Он старался понять каждого, принять, услышать, проявить заботу и сочувствие. В моей душе, кроме молчаливой любви, это вызывало чисто человеческую признательность, уважение и даже какое-то, не побоюсь этого слова, благоговение. Будучи влиятельным и гениальным в планетарном масштабе, он был открытым и простым. Обычным, как бы это ни звучало. Например, сейчас я лишь поверхностно прикоснулась к огромной, неотъемлемой стороне личности Джексона – его гуманности, но уже была безмерно впечатлена. А, помимо этого, в нём было ещё очень-очень много всего… Познать личность Майкла Джексона – как попытаться объять необъятное. Да, совершенно другой. Особенный. Уникальный. Единственный. Я вздохнула. - По всей видимости, бедность является неизбежным спутником любого общества, с любым социальным устройством и уровнем жизни. Бедность всегда сопровождала человека, во все времена. Присутствовала в Древности, при королях Средневековья и сейчас, конечно, тоже. И не важно, строим мы социализм или… коммунизм. Думаешь, в Союзе или, скажем, в какой-нибудь Японии нет бедных? – Вопрос был риторическим и не требовал ответа. В машине надолго установилась тишина. Некоторое время мы ехали молча, каждый пребывая в своих мыслях. Отвернувшись от Майкла, я задумчиво пялилась в окно. Южная Калифорния – это не только близость океана, это ещё и совершенно невероятные пейзажи! Дорога, по которой мы двигались, вилась мимо холмов удивительной красоты. На необыкновенно синем высоком небе не было ни облачка. На возвышениях потрясающего золотого оттенка, залитых солнечным светом, довольно густо росли ярко-зелёные кустарники, какие-то хвойные деревья и то тут, то там серели внушительные валуны камней, говорящие о близости предгорья. А вдали, на особенно высоком месте я даже рассмотрела большие радары. Возможно, там была космическая обсерватория или нечто подобное. Всё дышало безмятежностью. Красота просто неземная! Вообще, обязана сказать, что Калифорния – удивительно красивый штат. По-своему, конечно. Но виды долины Санта-Инес* это нечто фантастическое! При всём, при том, что в Штатах я жила уже несколько лет, за пределы Эл Эй я ни разу не выбиралась, кроме как на гастроли с Дайаной Росс, а тогда было немного не до природы. Поэтому, могу сказать, что сейчас я откровенно любовалась Америкой, которая открывалась перед моими глазами волшебными пейзажами. Машина вывернула из-за очередного поворота дороги, и перед нашими глазами открылись изумительное по красоте плато и озеро, раскинувшееся по левой стороне вдали. - Боже, это просто невероятно! – Выпалила я, не сдержав восторгов, и практически прилипла к лобовому стеклу, пытаясь получше рассмотреть. – А это озеро! Словно небо упало на землю! - Если хочешь, подъедем поближе, - сказал Майкл. - Давай! Он направил Мерседес с шоссе на просёлочную каменистую дорогу, петлявшую меж холмов и спускавшуюся к воде. Буквально через пятнадцать минут мы остановились на берегу этого сказочного озера. С двух сторон нас прикрывали возвышенности, поросшие соснами, а впереди безмятежно синела гладь водоёма. Я тут же выскочила из автомобиля и радостно заозиралась, пытаясь увидеть всё сразу и одновременно, вдохнула полной грудью, от души наслаждаясь. Солнце уже клонилось к горизонту (время было вечернее) и не жарило так, словно хотело сделать из тебя подгорелую котлету, а лёгкий ветерок предгорья ласково касался кожи порывами и шевелил волосы. Как же хорошо! Майкл тоже вылез из машины и приблизился ко мне, засунув руки в карманы тёмных джинс и шурша камушками под ногами. Я обернулась к нему. - Майкл, тут так здорово! Спасибо, что вытащил меня сюда, - он застенчиво, но довольно улыбнулся. – Давай останемся и перекусим здесь? – Предложила я. - Как хочешь, - буркнул он. Судя по серьёзному виду певца, он собрался поиграть в робкого мальчика. Я только вздохнула и мысленно пожала плечами. Лично у меня настроение было прекрасное, поэтому пусть куксится сколько душе угодно. В конце концов, идея вылазки была его, пожинать плоды нахождения в моей компании ему. В итоге, я развила бурную деятельность, радуясь происходящему словно ребёнок, без умолку болтала о всякой чепухе и пыталась шутить, откровенно стараясь расшевелить зажавшегося мужчину. Внутренне я задавалась вопросом, из-за чего больше он разнервничался: то ли потому что остался чёрт знает где наедине со мной, то ли из-за разговора с бедной женщиной, то ли просто устал, но внешне оставалась бодра и весела настолько, насколько могла. Я немного походила по округе, пытаясь найти удобное местечко для нашего пикника. Майкл следовал за мной молчаливой тенью, видимо, не зная, как себя надо вести. Вокруг ничего подходящего не было. Похоже мы действительно залезли в глушь. Поглощать пищу в машине тоже не хотелось. Но тут неожиданно идею подал Джексон, предложив разложиться прямо на большом капоте Мерседеса. И даже, покопавшись на заднем сидении, обнаружил какое-то покрывало, которое мы и подстелили, чтобы не сидеть прямо на металле машины. Пицца, конечно, к тому времени совсем остыла, но была вполне себе съедобна, а полевые условия только разжигали аппетит. - Всё, жизнь прекрасна! – Выдохнула я, когда мы перекусили. Облокотившись спиной на лобовое стекло авто, я щурилась на воду озера, искрящуюся блеском лучей заходящего солнца. Свет не такой яркий и режущий, как днём, но долго смотреть на блики всё равно было некомфортно, и я перевела взгляд на Майкла. Тот как раз покончил с куриными крылышками и вытирал руки салфеткой. Вдруг мой взгляд выхватил светлое пятно на коже тыльной стороны его правой руки. Сначала я подумала, что мне показалось, и это пятно у меня в глазах после бликующей воды. От нечего делать я стала разглядывать его. Нет, это вовсе не из-за солнца. Пятнышко действительно было. Совсем небольшое, вытянутое, с неровными границами, убегающее дальше на кисть, под рукав рубашки. Я почему-то загляделась на это, рассуждая про себя о том, откуда оно могло появиться. - Жаль, что время нельзя остановить, – когда Джексон заговорил, я медленно оторвала глаза от его руки и подняла взгляд. - Я б остался здесь… подольше, - он взъерошил волосы рукой, смотря вдаль. - Ты куда-то спешишь? – Спросила я. - В целом, нет. - Тогда давай посидим ещё, - легко предложила я и ободряюще ему улыбнулась. – Правда, твоя охрана сойдёт с ума, - Майкл усмехнулся, когда я сморщила нос, - а мне предъявят обвинение в похищении мировой знаменитости. Он хихикнул, а потом очень серьёзно на меня посмотрел. - Не предъявят. Я не позволю. На миг меня окатило жаркой волной, но я смогла справиться с собой. - Это очень утешает, - мой тон был непринуждённым, но смятение всё же взяло верх, и я засуетилась, чтобы не показать этого. – Так, давай я уберу здесь. - Ты настоящая хозяйка, - наблюдая, как я складываю оставшийся от нас мусор в подготовленный мешок, сказал Майкл. - А то, - ухмыльнулась я. – У нас с детства прививают любовь к чистоплотности. Ну, как любовь… Так сказать, в добровольно-принудительном порядке, - рассказывала я, – заправить утром постель, помыть за собой посуду, прибраться в доме, оставить после себя рабочее место в порядке... Что ещё? А! Ну, и, конечно, всё должно быть убрано и аккуратно лежать на своих местах, включая игрушки, книги, вещи в шкафу… Особенно вещи в шкафу! – Я вспомнила, как однажды мать решила посмотреть, что творится на полках в моей комнате. Открыла дверцу, и её буквально завалило выпавшей одеждой, которую я кое-как запихивала, чтобы было не видно. Ох, и отхватила я от матери в тот день! Зато с тех пор, в моём шкафу всегда царил прямо-таки военный порядок. - Как-то так… - Понятно, - Майкл согнул ногу в колене, и облокотился на неё локтем, подпирая кулаком щёку. – Не могу похвастать тем, что убираю за собой… - неожиданно повинился он. – У меня обычно разгром. Мама раньше всегда была недовольна. И отец… - он на миг помрачнел, но продолжил: - Правда, меня это не останавливало, - состроил он невинное выражение лица, и я засмеялась. О да, один только наш бой попкорном в том кинозале чего стоит… Мне было искренне жаль горничную, которая потом всё это убирала. - Это не хаос, а творческий беспорядок! – Смеясь, поправила его я. – Я слышала, что гениальным людям так легче думается, - глаза у Майкла сделались большими. – Что? Я искренне так считаю, - пожала я в ответ плечами, - ведь лучше тебя в твоём бард… кхм… упорядоченном хаосе, да, - подтверждающе кивнула я головой, - никто не разберётся. - Нет, я не об этом, - нетерпеливо дёрнул головой Джексон, отчего на его лицо упала прядка волос. – Ты считаешь меня… гениальным? - Как минимум очень талантливым и дальновидным. Твои песни любят, ты с успехом гастролируешь по миру, - начала загибать пальцы я, перечисляя, - собираешь стадионы, твои альбомы расходятся миллионными тиражами… Ты на вершине успеха! – Я всплеснула руками, а он тут же густо покраснел. Но польщённая улыбка его выдала – ему были приятны мои слова. Он попытался её сдержать и закусил нижнюю губу. – Боже… - вырвалось у меня, и теперь уже густо покраснела я. – Не бери в голову, - замахала я руками, заметив его проницательный взгляд исподлобья, - вырвалось… - я отвернулась от него, снова уставившись на озеро. Блин. Кажется, я попалась… Вот прямо сейчас, на этом самом месте я готова была просто провалиться сквозь землю! Джулия, ты влюблённая идиотка! Опустилась ниже просто некуда. А ведь кто-то буквально несколько месяцев назад клялся и божился в том, что никогда не влюбится так, чтобы терять голову при виде объекта обожания! Из груди у меня вырвался вполне заметный рваный вздох. Что ж… Заметил, так заметил. Всё равно поделать с этим я уже ничего не смогла. Хотя краем глаза видела, что Майкл довольно щурится и даже улыбается. - Слушай, - снова заговорил он каким-то очень мягким и непривычно низким голосом, - а ты бы хотела семью? - У меня есть семья, - удивившись вопросу, я снова к нему повернулась и внезапно обнаружила, что он пододвинулся ко мне ближе. Настолько, что, чтобы коснуться, мне совсем не надо было к нему тянуться. – Ну… Бэт мне как сестра, - пояснила я, замирая от близости, - и ещё мама… - Нет, я не об этом, - он опустил глаза и начал нервно перебирать пальцами по покрывалу в опасной близости от моей руки. – Я про… будущую… Ну, там, знаешь, дети… - и совсем тихо, - муж… Сначала я растерялась от неожиданной темы его интереса, но ответила честно. - Конечно, - кивнула я, - любая женщина мечтает о семье. - Не любая, - тихо возразил Майкл. - Ну, я не из их числа. Я хотела бы счастливую семью в будущем. Любимого мужа, ребятишек… Помолчав, он снова спросил: - А сколько детей ты бы хотела? Я пожала плечами. - Да сколько будет, - улыбнулась я. - Как Бэт говорит, как Бог даст. А… Ты? – Осторожно поинтересовалась я. - Я хочу большую семью, много детей… - Майкл повернулся, глядя вдаль. Его точёный профиль красиво оттенялся заходящим солнцем. – Нас в семье было девять братьев и сестёр. Такое счастье, когда дом полон топота детских ног и смеха… — Это прекрасно, Майкл, - мягко заметила я. Он помолчал немного, а я подумала о том, как же он хочет сочетать бурную творческую жизнь с личной… Но совсем погрузиться в размышления он мне не дал. - Тогда почему у тебя нет… парня? – Шёпотом спросил Майкл. Я смутилась и погрустнела одновременно. Он тут же пошёл на попятный. – Извини, это был дурацкий вопрос… Не отвечай. - Почему же, - вздохнула я. Зачем же я буду кривить душой, тем более, перед ним. – Мне нечего скрывать. Я пыталась… встречаться с парнем, когда переехала в Америку. Но, в итоге, ничего не получилось, - я сложила руки перед собой на коленях в замок, вспоминая свой печальный опыт с Энтони. – Плюс у меня было много забот и мало времени. Я работала, танцевала, пыталась поступить в университет… - холодок обиды кольнул меня при воспоминании о провалившихся попытках, и я поджала губы. – Так что… не до отношений как-то было, - скомкано закончила я. - Что за университет? - Калифорнийский институт искусств, - пояснила я, - школа танцев. - О! Ты не рассказывала мне об этом. - Ну, это болезненная тема для меня, - он ждал и, помедлив, я нехотя призналась ему. – Я не поступила… - Почему? - Не знаю, - искренне развела я руками. – У меня было четыре попытки, и мне всегда говорили: "Спасибо, вы молодец". Но каждый раз я получала отказ. А потом прошла пробы в танцевальный коллектив к певцу Майклу Джексону и… как-то закрутилось всё, - мы посмотрели друг на друга и одновременно усмехнулись. – Правда, потом я попала в больницу, и сезон пришлось пропустить… - И-извини… Мне, правда, жаль, что так вышло… - глаза у Майкла сделались жутко виноватыми. – Мои проблемы не должны были коснуться тебя. Я нарушил все твои планы и мечты… Меньше всего я хотел бы причинить тебе столько боли… - Ну, что ты, всё хорошо! – Поспешила я его опровергнуть. - Я же говорила, что меня это совершенно не тревожит! Я рада, что вмешалась, и с тобой всё в порядке, - от избытка чувств я взяла его за руку и сжала, пытаясь ободрить. Майкл посмотрел на свою руку в моей. На миг я подумала, что он отнимет ладонь, но нет, он только крепче стиснул мои пальцы. – Я восстановлюсь и буду пробовать ещё… Наверное… - произнесла я. - Почему наверное? - Пока получается плохо, - мрачно ответила я, памятуя о своих проблемах при попытках даже просто размяться, а не то, чтобы потанцевать. – Видимо, это будет мой последний шанс. Если я снова провалюсь, мне придётся вернуться в свою страну. Майкл подумал, взял мою кисть второй рукой, в кольцо тёплых ладоней и ласково погладил костяшки пальцев. Моё сердце пропустило удар. - Я уверен, у тебя всё получится, - сказал он, глядя мне в глаза. – Ты ведь такая потрясающая девушка... — это удивительный факт, но снова от его привычного смущения и робости вдруг не осталось и следа. Он говорил открыто и честно то, что чувствовал и совершенно не стеснялся. Я понимала это, и была на седьмом небе от счастья. Господи-боже, неужели же я могу надеяться… Неужели я… Действительно нравлюсь ему?.. - Я… - все умные слова покинули меня, и я замолчала, опустив глаза. В душевном порыве, не дав себе времени, чтобы передумать или осмыслить сиюминутное желание, я просто чуть потянулась и обняла его, зарывшись лицом в рубашку на плече. А через секунду, Майкл уже сам придвинулся ближе, прислонившись ко мне боком и обернув за плечи кольцом рук. Я положила голову ему на грудь, а его тёплая щека прижалась к моей макушке. Чуть так посидев, Майкл погладил меня по волосам, словно успокаивая, мягко коснулся и провёл рукой по щеке вниз, к шее, а потом по плечу. Спустился ниже, до локтя, рисуя на моей коже какие-то узоры пальцами. Я застыла, наслаждаясь его прикосновениями. Добравшись до кисти, взял ладонь, повернул к себе и принялся рассматривать линии на ней. Моя белая маленькая конечность смотрелась невероятно миниатюрно на фоне его длинной, узкой, смуглой руки. Удивительный контраст: светлое на тёмном… В конце концов, он просто переплёл наши пальцы и замер. В этот миг всё для меня потеряло смысл, кроме этих объятий и биения сердца у него в груди, к которой я приникла. И я бы сидела так вечность, если бы могла, просто вдыхая запах тела, ловя тепло прикосновений, ласковое поглаживание рук и тихое дыхание. И, похоже, он был совершенно не против этого. Я никогда и ни к кому раньше не чувствовала такую невыразимую тягу, как сейчас к Майклу. Он был словно солнце, он неумолимо привлекал меня. К нему постоянно хотелось прикасаться, впитывать энергетику, быть рядом. Он словно освещал мою душу каким-то поистине волшебным светом, согревал удивительным, живым теплом, дарил ощущение защищённости и покоя. Оторваться от него было выше моих сил. Вокруг уже начало ощутимо смеркаться. А мы всё сидели и сидели… Только вдвоём в целом мире. - Ты не замёрзла? – Тихим шёпотом спросил он, наконец, через долгое время. - Нет, мне хорошо, - также тихо отозвалась я, совершенно не горя желанием двигаться. Но в голову всё же закралась мысль, что нам давно пора было возвращаться. Через некоторое время, пересилив себя, я всё же сказала: - Нам нужно ехать обратно, да? - Я бы остался здесь навсегда. Я улыбнулась ему в рубашку. - Я тоже, но… У нас будут проблемы. — Сейчас мне совершенно всё равно, что будет потом. Буквально через несколько минут наш маленький мирок был разрушен гулом приближающегося автомобиля. Не успели мы отреагировать, как по просеке к нам подъехал внушительный внедорожник рейнджеров*. Мы встрепенулись. Я почти скатилась с капота, стаскивая с него покрывало, а Майкл быстро нацепил на голову бейсболку и надвинул на самые глаза. Из автомобиля вышли двое егерей. - Добрый вечер, молодые люди! – Вполне вежливо поздоровался с нами тот, что вышел с водительской стороны. - Служба национальных парков США* , смотритель Джон Фэлтон. А это мой напарник Ник Смит, - второй мужчина включил фонарик и светил им в нашу сторону, потому что было уже ощутимо темно. - Здравствуйте, - я обошла Мерседес и встала рядом с Майклом, и тот тут же обнял меня за плечи, словно показывая, что не даст в обиду, но глаза всё равно прятал, как мог. - Вы знаете, что находиться в ночное время в национальном парке запрещено? - Мы в национальном парке? – Искренне удивилась я. - Да, мэм. Правилами установлено, что посетители должны покинуть особо охраняемую зону до захода солнца, во избежание несчастных случаев и нанесения повреждений и ущерба природному ландшафту, также запрещено устраивать кемпинги и стоянки без предварительного согласования со службой. Вы разве не заметили знак при въезде? Так был какой-то знак? Мы с Майклом переглянулись. - Если честно, нет… - Джон, ясно же, что молодёжь слишком занята друг другом, им было не до знаков, - прокомментировал хмурый напарник рейнджера. – Короче, господа, вам пора на выход. Дома занимайтесь… своими интимными делами. Майкл вспыхнул от его слов, но старший сам осадил своего коллегу раньше, чем певец возмутился. - Не груби, Ник. Молодо-зелено. Сам такой же был, разве нет? – Тот в ответ что-то невнятно пробурчал. – Но, тем не менее, да, вам действительно пора. - Офицер, мы не хотели создать проблем, - заговорил Джексон. – Приносим свои извинения. Оставьте, пожалуйста, координаты вашего офиса, я бы хотел загладить вину… - В этом нет необходимости, сэр, - отмахнулся старший рейнджер. – Выписывать штраф я вам не буду… - А я б выписал! – Встрял второй мужчина, но Фэлтон не дал себя перебить. - …Если вы не навредили природе. - Ни в коем случае! – Воскликнул Майкл. - Отлично. Я вижу, что всё в порядке, - миролюбиво улыбнулся ему Джон. – Извините моего коллегу, он немного не в духе. Личные проблемы, знаете ли, а тут смена и вы такие счастливые, - он ухмыльнулся, а я опустила глаза в смущении, комкая в руках плед. Рука Майкла на моём плече слегка дёрнулась, но он меня не отпустил. – Мы можем сопроводить вас до трассы. - Будем вам очень признательны, - кивнул Джексон. - Тогда разворачивайтесь, мы поедем впереди, - рейнджер повернулся к машине. А потом вдруг приостановился: - Извините, сэр, - подумав, всё же спросил он, - а мы с вами раньше случайно не встречались? Я как будто уже слышал ваш голос… - Эм… Не думаю, - осторожно отозвался Майкл. - Ну да, я так и знал, - не стал допытываться мужчина. Майкл помог мне сесть в автомобиль с пассажирской стороны, сам пошёл за руль и завёл мотор. За внедорожником охраны парка ехали молча. Когда обе машины выехали на шоссе, рейнджеры посигналили нам на прощание. Помахав руками в ответ, мы направились обратно на ранчо. Теперь мы ехали гораздо быстрее. Майкл почти сразу начал болтать, как будто только и ждал, когда служба охраны природы от нас отстанет. — Это было здорово! – Восторгался Майкл из-за руля. Я улыбнулась. - Ты хотел приключений? И вот, получил. Теперь есть, что вспомнить. - О, да! Такие приятные воспоминания… И я был предоставлен сам себе в кои-то веки! Никто не говорил мне, куда идти, что делать и когда следующая встреча. Это… Классно! — Это называется "свобода", - мягко засмеялась я. – Такое иногда встречается. - Повезло тебе. Ты свободный человек, Джулия, - сказал Майкл. - Если подумать, то не совсем. Мы все – заложники каких-то жизненных обстоятельств. Полностью свободны, пожалуй, только птицы в небе. Так что не могу сказать, что я прямо совсем свободна. Видимо, я навела его на какую-то мысль. - О! Кстати! Ты читала повесть "Чайка по имени Джонатан Ливингстон"* ? – Спросил Майкл. – Там есть такие строчки, мне сейчас в голову пришло… Ммм… "Ты не должен бороться за то, чтобы жить так, как ты хочешь. Живи так, как ты хочешь, и плати за это требуемую цену, какой бы она ни была"* . - Хорошо сказано, - оценила я. – Но такой книги я не читала. - Ты обязана её прочитать! – С воодушевлением отозвался Майкл. – Она есть в моей библиотеке. - В библиотеке?! Что ж ты молчал, что у тебя библиотека! – Я даже заёрзала на месте. – А можно мне в неё, пожалуйста? Я обожаю книги! - Конечно, можно, зачем ты спрашиваешь? Я же вроде говорил, что всё, чтобы ты не пожелала, в "Неверленде" в твоём распоряжении. Судя по всему, сейчас я желаю самого хозяина "Неверленда", как бы это не звучало… И, на какое-то время, он действительно был мой… Я вздохнула и не смогла сдержать рвущуюся на лицо, совершенно глупую и безмерно счастливую улыбку. Когда мы уже были на подъезде к ранчо, я спросила: - Ты ведь не заставишь меня снова садиться за руль этой твоей тачки, правда? Майкл заливисто рассмеялся. - Ты хочешь сказать, твоей тачки? – Выделил он. - Я ведь обещал подарить её тебе. Так что теперь она твоя. - Что?! – Я испугалась. Вот только Мерседеса мне не хватает… - Ну, нет, Майкл, благодарю. - Почему же? Это подарок. Меня это никак не затруднит. Скажу Джону* , чтобы он оформил документы. - С-спасибо… - я, пребывая в лёгком потрясении, пыталась придумать, как бы отказаться от этого огромного "подарочка", - но правда не стоит. Что я буду с ним делать? У меня и прав то нет. - Ну, ты уже начала учиться, - ухмыльнулся Джексон. Я фыркнула, шутливо приложив его рукой в плечо, и Майкл захихикал. - Но это же… Мерседес! Большой, приметный и безумно дорогой! - Тебе не нравится? Выбери другую, - нахмурился Майкл. Я тут же пошла на попятный, увидев, как между бровей у него залегла складка. - Нет, не нужно другую! Он мне нравится, конечно, нравится!.. - Тогда что не так? - Понимаешь… В моём районе такой автомобиль… Ну… Это очень приметно, там нет таких машин. Только у… кхм… - у бандитов, да. Озвучивать это вслух я не стала. - Её угонят сразу же, как только я зайду в подъезд своего дома. Лакомый кусок, понимаешь? Джексон помолчал, переваривая. - Тогда сделаем по-другому, - отозвался он. – Пусть она находится в моём гараже. Но это всё равно твоя машина, я так решил, - о! Смотрите-ка! В Майкле Джексоне проснулся командир! - Будешь ездить на ней по своим делам. Так тебя устроит? Я на миг задумалась. Возразить, в целом, мне было нечего. Да и на душе стало как-то безмерно радостно от происходящего. - Устроит, - кивнула я, хитро прищурившись на него. Майкл скосил на меня глаза и снова широко заулыбался. – Ты очень щедрый, Майкл. Спасибо. Кстати, в город мне точно скоро нужно будет съездить. - Зачем? – В голосе Джексона тут же послышалось напряжение. - Хочу проведать Бэт. Она говорила, у неё есть новости, - осторожно начала я прощупывать ситуацию. - Когда? Надолго? – Посыпалось из него. - Ещё не знаю, когда. Договорились созвониться с ней, чтобы определиться. Но думаю, что буквально на днях. - Надолго? – Настойчиво повторил Майкл свой вопрос. - Ну… Нет, наверное… - я немного удивлённо посмотрела на него. – А что? - Ничего… - буркнул он. Потом вздохнул и натянуто улыбнулся. Ему явно не нравился тот факт, что я вдруг куда-то собралась. – Езжай, конечно. Только возьми, пожалуйста, Билла. Так мне будет спокойнее… - Хорошо, - мы как раз подъехали к первым воротам, и разговор плавно прервался. Даже в такое позднее время там стояли фанаты. Они заметно оживились, когда мы подъехали. Майкл, пребывая в хорошем расположении духа даже опустил окно и чуть поговорил с ними. Я надвинула его шляпу и опустила голову – теперь была моя очередь прятаться. - Мистер Джексон! - Майкл! Мы любим тебя! - Майкл, доброй ночи! - Кто это рядом с тобой, Майкл? - Мистер Джексон, можно автограф, пожалуйста! - Вы – самый лучший! - Благослови вас Господь! – Слышалось со всех сторон. Да, его поклонники очень любили его, и он отвечал им той же монетой. Когда ворота открылись, мы поехали дальше. На втором посту был кипиш. - Он здесь! Повторяю, он здесь! – Заорал один из охранников в свою рацию, когда мы проезжали мимо. – Сообщите в главный дом, что он в порядке! Чёрный Мерседес, да. С ним мисс Джулия Линн… Майкл, проехал мимо поста, не остановившись, но от услышанного в приоткрытое окно, меня пробрала дрожь. — Вот же блин… - пробормотала я. – Кажется, нам сейчас очень-очень не поздоровится… - Не бойся, - уверенно сказал Майкл. – Всё будет нормально. Мы подъезжали, а на крыльцо дома высыпали просто все, кто был сейчас в "Неверленде": охранники, работники, гости. Билл и его сотрудники спустились с крыльца, встречая нас. Судя по суровым выражениям лиц телохранителей, ничего нормально не будет… Билл сложил мощные руки на груди, и я судорожно сглотнула. Нам точно несдобровать… Хьюстон, у нас проблемы!!!