You Are My Life

«Отдать кому-то частичку своего сердца стоит дороже всего богатства мира».

Майкл Джексон

- Это плохая идея, - недовольно проворчал Билл. - Почему? - Мистер Джексон будет против этого. Я тяжело вздохнула. - Если честно, мне "слегка", - я сделала пальцами в воздухе кавычки, - всё равно, что скажет на это мистер Джексон. У него… дел хватает помимо меня, - очень хотелось сказать "есть с кем развлечься", но я сдержалась. – Я хочу уже наконец заняться своими делами. А для этого мне нужно вернуться домой. - Девочка, ты ещё не до конца выздоровела… - Я вполне здорова. Ты же сам возил меня в больницу за выпиской, - телохранитель хотел было снова возразить, но я не дала: - Для того, чтобы восстановиться нужно двигаться и что-то делать, а я схожу с ума в четырёх стенах уже почти полгода, сидя на пятой точке ровно! Сначала в больнице, теперь здесь, – я всплеснула руками и поморщилась. – Как нахождение в этой квартире или в какой-то другой повлияет на моё состояние? Никак! Так что нет, я не собираюсь больше терять ни минуты! Билл, я ценю твоё участие, но, пожалуйста, дай мне уже вернуться к нормальной жизни! - Если с вами что-то случится, мистер Джексон мне голову оторвёт… Ой, да конечно! Пусть не рассказывает мне тут! Чтобы Майкл причинил кому-то вред… Это бред! - Мистер Джексон, мистер Джексон!.. – Вспылила я. – Как будто свет клином сошёлся на нём! - Телохранитель сверлил меня пристальным взглядом, скептично поджав губы. Нет, ну все будто сговорились! Я взрослая самостоятельная женщина! И Джексон мне не указ! – Билл, просто отвези меня в Комптон! Сегодня же! – Топнула я ногой. Поняв, что настроена я серьёзно и не передумаю, мужчина сдался. - Как скажешь, девочка. Но я должен уведомить об этом мистера Джексона. - Да ради Бога! – Широким жестом разрешила я. – Как будто это что-то изменит. После той статьи в "Нэшнл Инквайрер" я долго приходила в себя. Вообще-то, в отличие от Бэт, я не люблю читать бульварные газетёнки и не верю им от слова совсем. Но в этот раз кричащий заголовок заставил меня развернуть сложенные пополам страницы. "У Майкла Джексона возникла странная одержимость женщиной и её двумя детьми – и он превратил их в свою тайную семью! Суперзвезда невероятно привязался к Джун Чандлер-Шварц, красивой женщине, бывшей модели, её тринадцатилетнему сыну Джорди и пятилетней дочери Лили…"* В газете была большая цветная фотография. На ней действительно был Майкл с мальчиком-подростком и девочкой, более младшего возраста. Позади них на фото попала женщина, но видно её было довольно плохо. Зато её руку на плече Майкла - прекрасно. И подпись: "Певец со своей "новой" семьёй отдыхает в Лас-Вегасе, 24 мая". Я дочитала статью до конца и отбросила от себя таблоид. Кровь бросилась мне в лицо. Почему-то стало до слёз обидно. Хотя почему почему-то? Я тут одна сижу безвылазно, а он в это время развлекается! И, я всё понимаю, человек он публичный, занятой, и имеет право находиться где угодно и с кем угодно. Но ведь в это же время все, просто все, его сотрудники бдительно следили за мной и ограждали от всего подряд, чтобы (не дай Бог!) я не навредила своему "шаткому" здоровью. Меня эта повсеместная и ненужная опёка начала дико раздражать. А газета стала просто последней каплей. И, если бы это был хотя сам Майкл, с ним бы я поговорила, но… Как я уже сказала выше, развлечений у него хватало без меня. И ему было абсолютно всё равно, что со мной происходит в его отсутствие. Он полностью перепоручил меня своим помощникам. А я не собиралась изображать из себя ненужную больше вещь, которую можно передать другому. Поэтому хорошенечко всё обдумав, в начале июня я решительно засобиралась обратно в свою съёмную квартиру. Бэт меня поддержала вяло, ссылаясь на то, что я Джексона тупо приревновала, и, как только всё прояснится, снова её покину. Не скрою, она была в чём-то права, но не настолько, чтобы это стало первопричиной моего решения. Я ведь уже поняла для себя, что ничего путного из этих "отношений" с певцом не выйдет. Так зачем же тянуть эту резину? Лучше уже всё закончить и не мучаться. Кроме того, в больнице, в которой меня наблюдали, после очень тщательного осмотра и кучи итоговых анализов, я получила выписку об удовлетворительном состоянии здоровья и перевод на амбулаторное наблюдение. Круглосуточное присутствие медсестры мне уже было не нужно, осталось только предписание являться раз в две недели на профилактические визиты в течение последующих двух месяцев. И теперь у меня вырисовывалась мрачная перспектива срочного поиска новой работы. Жить-то надо на что-то. Из-за ранения я не смогла исполнить свои обязательства по контракту с "Дисней". Но мне повезло, мистер Мезеро очень быстро уладил с ними все вопросы так, что мне даже не пришлось отвечать за невыполненные обязательства по трудовому договору. А вот что делать с поступлением в институт, я не знала… Ведь перед новой попыткой мне нужно было восстановить былую форму, а сколько времени это займёт – вопрос был очень интересный. Про то, что на плече и боку остались уродливые шрамы, и открытая одежда теперь была мне недоступна, я вообще старалась не думать. В общем, через час моих пререканий с телохранителем я уже катила по городу в сторону Комптона на одной из машин Джексона. На этом настоял охранник, заручившись поддержкой певца, которому сообщил о моём решении уехать. Бэт встретила меня у подъезда. Вместе с Биллом, который нёс мои вещи, категорически отказавшись отдать мне сумку, мы поднялись в квартиру. Мужчина по привычке быстро осмотрел комнаты и, удовлетворённо кивнув, уже запустил нас. В благодарность за помощь мы оставили телохранителя на чай. Но чуть позже выяснилось, что охранник никуда и не собирается уходить. Бэт тут же помрачнела: присутствие мужчины в нашей квартире абсолютно не планировалось и было не самым приятным сюрпризом. Поэтому я, сначала мягко, а потом уже очень даже решительно начала Билла выпроваживать. - Я не знаменитость, не надо меня охранять! Я тут никому не нужна. Никто не будет преследовать меня или пытаться навредить, - уговаривала я телохранителя оставить нас в покое. Бэт пока не вмешивалась, но всем видом показывала своё недовольство, сложив руки на груди и глядя так сумрачно, что у меня уже по коже мурашки побежали. Злилась по-настоящему она крайне редко, но метко. Бэт в бешенстве могла дать фору в сто очков вперёд любому. - Простите, но я всё равно останусь здесь, - в ультимативной форме заявил Билл, даже не пошевелившись. У меня лицо вытянулось от его заявления, а Бэт фыркнула, явно закипая, но всё ещё держала рот на замке, давая мне возможность самой разобраться. - Но я не нуждаюсь в твоих услугах, правда, - с нажимом сказала я. – Как-то же я жила до этого самостоятельно. Значит, и сейчас смогу. Ты здесь… не к месту, Билл. Ну, подумай, что скажут о нас соседи? Две девушки-подруги и мужчина средних лет в одной квартире! – Вообще-то соседям было начхать, что у нас происходит, лишь бы не шумели, но я должна же хоть как-то аргументировать, если не работало обычное "нам неловко твоё постоянное присутствие". - Я должен оставаться рядом с тобой, девочка. Везде, - невозмутимо отозвался телохранитель. - Везде?! - Хорошо, почти везде, - покладисто кивнул Билл, увидев мой шок от его слов. – Я должен остаться. Простите. Иначе я просто лишусь работы. - Да какого хрена?! – Не выдержала Бэт. - Никакого. Это прямое указание мистера Джексона. Бэт тут же повернулась ко мне. - Дарлинг, - произнесла она таким угрожающим голосом, что я испугалась на полном серьёзе, - уйми своего ухажёра, иначе я за себя не отвечаю! - Да не мой он! – Воскликнула я. – И вообще ни разу не ухажёр! - Наплевать, - отбрила подруга. – Уйми или я сама в это влезу. И тогда вам мало не покажется! - Я вообще не понимаю, какое ему до меня дело!.. - Видимо, какое-то есть! - ..Пусть следит за своей "новой семьёй" лучше! И перестанет уже мучать меня! – Я надулась на всех одновременно: на Билла, который упрямо стоял на своём, на Бэт, которая показывает тут свой характер, на Джексона, который пытается контролировать меня... Особенно на Джексона! Что мне теперь делать со всеми своими чувствами? Я ведь так не хотела влюбляться. И вот! Собственно, что и требовалось доказать. Как только я поняла, что он для меня нечто большее, Майкл тут же испарился. На глаза навернулись злые слёзы, а губы затряслись. Увидев это, Бэт моментально утихла. Она подошла ко мне и нежно приобняла. - Ну, что ты, дарлинг, ну, ладно, ладно… Я же не хотела тебя расстраивать… - принявшись осторожно гладить меня по плечу, она неодобрительно покосилась на сидящего на стуле охранника. Будто это он один во всём виноват. – Ты просто устала от происходящего… - Да! – Всхлипнула я в ответ. Наконец, после моих жалобных причитаний и ласковых попыток Бэт успокоить меня, не забывавшей бросать двусмысленные фразы в сторону мужчины, мы его дожали. Билл поднялся. - Ладно, дамы, я понял. Хорошо, я уйду. - Спасибо, - буркнула Бэт. – Где дверь вы знаете, провожать не будем. Когда за телохранителем Джексона закрылась входная дверь в квартиру, Бэт посадила меня на стул и сама присела рядом. Некоторое время помолчав и подождав, когда я перестану стенать и ныть, она спросила: - Что будешь делать? Я в ответ только пожала плечами. - Ну… Завтра схожу в центр. Надо возобновлять занятия у ребят. Ещё попробую устроиться на какую-нибудь работу. Буду потихоньку восстанавливать танцевальные навыки… - Я не об этом, дарлинг, - прервала подруга. Я было посмотрела на неё с немым вопросом, но она не дала мне и шанса. – Ты знаешь, о чём я. Что ты будешь делать с Майклом? - А что я могу сделать? - Вздохнула я. – Ничего. Какой у меня выбор? Никакого. Только выдохнуть и вернуться к нормальной жизни, которая была у меня до… него. Бэт вздохнула. - Может ты всё же поторопилась с выводами? Ты же знаешь, что газеты всё преувеличивают… – осторожно поинтересовалась она. - Нет, Бэт, хватит мне уже заниматься ерундой, - покачала я головой. – И хватит с меня Майкла Джексона. - Ну, как скажешь. Только, чувствую я, это не конец истории, дарлинг. Так что крепись, подруга, крепись! Всё равно. Мне всё равно. Наверное.

***

Конечно, как такового занятия танцами у нас с ребятами не было. Как только я зашла в репетиционный зал, они с радостными визгами ринулись ко мне и облепили со всех сторон, не давая сделать и шагу без них. Новость о том, что я вернулась, благодаря Бэт очень быстро разлетелась по детскому центру, и к нам пожаловали чуть ли не все, кто в этот момент находился в здании, от самой директрисы до малышей кружка по шахматам. Все были рады, все поздравляли с выздоровлением, спрашивали, как я себя чувствую и надо ли чем-то помочь. И, как ни странно, вопросов про Майкла я практически не слышала, что сильно повышало мне настроение. Мне было безумно, безмерно приятно от искренних пожеланий окружающих, и я растрогалась настолько, что на глазах то и дело проступали слёзы благодарности и умиления. Какой же всё-таки мир удивительный! Интересно, что можно найти понимание, сочувствие и помощь там, где, казалось бы, нет никакой надежды, а горе, преступность и проблемы вырвали на корню все мало-мальски добрые помыслы. А бывает и так, что человек, с улыбкой желающий тебе счастья, вдруг через секунду вонзит нож в твоё сердце, продолжая всё также дружелюбно улыбаться. В итоге, вместо танцев мы с детьми, другими сочувствующими и просто любопытными расселись на полу нашего зала и болтали до позднего вечера. Я, не вдаваясь в подробности, немного поведала им о приключившемся со мной (дети активно дополняли мой рассказ своими переживаниями, ведь они стали невольными свидетелями случившегося на ранчо Джексона), потом разговор плавно перетёк на мой рассказ о гастрольном туре Майкла, о Японии, Австралии и других впечатлениях, а потом мы и вовсе стали болтать обо всё подряд, от школьных заданий детей до цен на продукты в местных супермаркетах. Расходиться по домам мы начали только тогда, когда на улице стало совсем темно. Дети не хотели меня отпускать, боясь, что я снова исчезну на продолжительное время. Я пообещала им, что теперь занятия снова будут идти по обычному расписанию. Договорившись, мы обнялись и попрощались. И только Тимми всё ещё мялся, стоя на углу крыльца центра и делая вид, что что-то рассматривает у ног. Понятно же, что он хочет сказать мне что-то наедине, к гадалке не ходи. - Бэт, у нас дома даже поесть не из чего приготовить, - обратилась я к подруге. – Ты не сходишь в супермаркет за углом? А я тебя тут подожду пока, - я едва заметно кивнула в сторону, где маячил мальчик. Подруга скосила глаза на Тимми и понятливо улыбнулась. - Хорошо, дарлинг, как скажешь, - и она пошла через дорогу к магазину, а я повернулась к ребёнку. И, конечно. - Мисс Джулия, извините… Можно вопрос? - Да, Тимми. Я слушаю тебя. Он некоторое время собирался с мыслями, а потом выдал как-то очень нервно и озабоченно: - Мисс Джулия, вы вернулись, потому что мистер Джексон вас разлюбил? Я даже застыла, не найдясь сразу, что ответить ребёнку, который очень серьёзно и внимательно вглядывался сейчас в моё лицо. - Почему ты так решил, Тимми? – Осторожно спросила я. - Я видел, как он смотрел на вас в больнице. - И как же? - Очень любовно. - Влюблённо, ты хочешь сказать? - Да. Влюблённо, - поправился Тимоти. – Мы с ребятами обсудили и решили, что раз он так о вас заботится, а вы, вроде бы, не против… - я подавила тяжелый вздох, - и вам он тоже очень нравится, то мы не будем ничего говорить. Пусть бы вы жили с ним, в его стране… Как её… - он наморщил лоб, вспоминая. - В "Неверленде", - тихо проговорила я, пряча глаза. Слова ребёнка отдались в душе тянущей тоской. - Точно! – Подхватил мальчик. – Мне там понравилось, - я грустно улыбнулась ему. Да, Тимми, и мне тоже… - Почему вы не там, мисс Джулия? Если вы приехали из-за нас, то не надо! Мы не против, чтобы вы остались с мистером Джексоном. Мы хотим, чтобы у вас всё было хорошо. - Ох, Тимми… - как сказать ребёнку, что иногда всё не так просто? – Как бы тебе это объяснить… - я на миг задумалась. – Знаешь, бывают такие обстоятельства, когда… - Вот ты где, щенок! – Вдруг раздавшийся зычный мужской окрик заставил нас вздрогнуть. – Я так и знал, что ты здесь, поганец! Я повернулась на голос. Чуть в стороне от нас стоял невысокий, короткостриженый, очень плотный и широкий в плечах мужчина. Одет он был в потасканную плотную джинсовую куртку, которая на рукавах была протёрта до дыр. Мятые брюки и когда-то приятного небесного оттенка футболка в странных тёмных пятнах говорили о видавшей виды одежде не первой свежести. Весь вид мужчины не выражал дружелюбия: густые тёмные брови сведены на переносице, взгляд исподлобья был мрачным и даже злым, массивная нижняя челюсть выдвинута чуть вперёд, отчего и так широкое его лицо казалось ещё больше. Сжатые кулаки и напряжённая поза дополняли образ. - Простите?.. Вы нам? – Немного растеряно спросила я у рассерженного мужчины. - Мисс Джулия, и-извините… - напугано прошептал рядом со мной Тимми. – Это за мной… Я перевела взгляд на мальчика. Ребёнок весь сник, скукожился, втянул голову в поднятые плечи и побледнел так, что больно было на него смотреть. - Уж не тебе, пигалица, - тем временем отозвался незнакомец. – А ну, быстро домой, паршивец! Я говорил тебе не шляться где попало или нет?! – Повысил он голос на Тимми. - У меня были занятия… - испуганно, но звонко отозвался мальчик и сделал было шаг к мужчине, но я придержала его за плечо. - Тимми, не торопись, мой хороший, - сказала я ему. – В чём дело, сэр? – Уже громче обратилась я к явлению. – Вы, собственно, кто? - Не надо, мисс Джулия… Я лучше пойду, - прошептал Тимми. - В смысле, кто?! – Немедленно взъерепенился незнакомец, и его лицо стало багровым. – Я, мать твою, отец этого засранца, - он ткнул пальцем в Тимми. – А вот тебя я первый раз в жизни вижу! Какого хрена?! Мне определённо не нравится, что мужчина начинает знакомство с крепких словечек в мой адрес. Я вроде бы ещё не успела заслужить такое отношение. Я нахмурилась и напряглась. - Попрошу вас не грубить мне, сэр. И в адрес Тимми я бы тоже попросила не выражаться. Он ещё ребёнок и… - Заткнись, овца, тебя не спросил! – По тону голоса и раскрасневшемуся нездоровым румянцем лицу мужчины я поняла, что он был, видимо, не трезв. Кроме того, он ещё и чуть покачивался на месте. И это заставило меня ещё крепче ухватить ребёнка за плечо. Я слышала, что отец Тимми выпивал, но ни разу не сталкивалась с ним в жизни, обычно имея дело с матерью мальчика. Сейчас же мне стало вдвойне неприятно и немного страшно за Тимми, ведь этот человек страдал рукоприкладством. – Я сказал, домой!! – Рявкнул мужчина на мальчика и, видимо, решил подойти к нам ближе, но сильно качнулся и сделал назад ровно столько же шагов, сколько прошёл вперёд. - Не смейте так со мной разговаривать! – Не выдержала я, уже слегка негодуя. – Я вообще-то педагог вашего сына! - Да мне плевать! - Тимми, - меж тем обратилась я к мальчику, - ты уверен, что хочешь идти с ним сейчас? Мне кажется это очень плохой идеей. Ребёнок ответил мне едва слышно. - Совсем не хочу, мисс Джулия… - он жалобно покосился на меня через плечо. – Он… он побьёт меня за то, что я приходил сюда… - Но ты же был на занятиях! - Ему всё равно… - Тимми сделал ещё шаг вперёд, но я его не отпустила от себя. – Он считает, что я… занимаюсь ерундой… - Слова ребёнка задели меня за живое. Творчество – ерунда?! А про то, что дети должны развиваться и стремиться к прекрасному он не слышал?! Тем более, что у этого парня явно талант к танцам. Я шумно выдохнула, и Тимми залепетал быстрее, чувствуя, что я возмущена. – Мисс Джулия, мы с мамой уехали от него. А он не понимает… - Так вот оно что… Значит, миссис Смолл решилась на изменения. Что ж, это меняет дело. - Мисс Джулия, не надо, - повторил ребёнок, - он сделает вам больно… - Не бойся, Тимми. Позволь, я сама разберусь с… твоим папой, - на ум приходили совсем другие слова, но я сдерживалась. – Мистер Смолл, - снова обратилась я к отцу мальчика, старательно пряча раздражение внутрь, - идите домой и хорошенько проспитесь. В таком виде вам нечего тут делать. А я сама провожу Тимоти. - Слышь, ты! Иди-ка сама отсюда, пока я не надрал зад и тебе! – Гаркнул на меня в ответ мужчина. - Так, ну это уже ни в какие ворота, - фыркнула я. – Пойдём, Тим. Позвоним из центра твоей маме. Я настойчиво потянула ребёнка обратно в двери. – А ну стой, гадина!!! - Он ткнул в меня пальцем и вдруг расхохотался. - А! Вспомнил! Это же ты! - И тут же его лицо стало ещё мрачнее. Это явно не предвещало ничего хорошего, и я даже попятилась от него, таща Тимми за плечо подальше от угрозы. - Ты что, думаешь тебе всё сойдёт с рук, сучка Джексона! Думаешь, прикроешься им и будешь делать, что захочешь? – Я застыла истуканом от этих слов. – Это ты забила парню голову своими танцульками! Вместо того, чтобы зарабатывать на жизнь, он только и делает, что дёргается под эту вашу идиотскую музыку и грезит сказками! Пацан должен вырасти мужиком, а не педиком! Должен работать и обеспечивать свою семью, а не страдать какой-то хернёй! - Мистер Смолл, убедительно вас прошу… - выдохнула я. - Заткнись, сучка! И не лезь не в своё дело! - Пока я пребывала в ступоре, Смолл быстро приблизился к нам с Тимми. - Вали к своему Джексону! Он грубо толкнул меня в больное плечо, отчего я охнула и сделала два шага назад из-за вдруг прошившей руку боли, схватил испуганно пискнувшего Тимми за шиворот и потащил за собой по улице, совершенно не заботясь о том, успевает ли мальчик за ним. И тот, конечно же, запнулся. Мужчина, недолго думая, отвесил бедному ребёнку такого щедрого пинка, что тот взвыл на всю улицу и немедленно начал вырываться. Это окончательно вывело меня из себя. Я буквально в два прыжка догнала их и, забежав чуть вперёд, преградила дорогу. - Не смейте бить ребёнка!!! – Я вцепилась Смоллу в руку, держащую Тимми, и попыталась высвободить отчаянно верещавшего мальчика из хватки отца. Тот рыкнул и замахнулся на меня кулаком… В другой ситуации я бы с лёгкостью уклонилась от удара. Но я всё ещё была не в лучшей форме, а мои реакции заторможены – тело не повиновалось, как следует. Я отшатнулась недостаточно быстро. Кулак мужчины меня не задел, но Смолл был явно ушлым задирой и не так-то прост, как хотелось бы. Видимо, он чем-то вооружился, потому что правую скулу что-то дёрнуло и тут же начало жечь. Я вскрикнула от неожиданно взорвавшейся на лице боли, схватилась за щёку и поняла, что заваливаюсь назад. Попытавшись устоять на ногах, я по инерции начала цепляться за ближайшую опору - за Смолла. Он не преминул помочь мне упасть. Быстро сгруппировавшись, он ударил меня плечом в грудь с такой силой, что я отлетела от него метра на два. Упав на асфальт, я сильно приложилась не до конца зажившим плечом и головой. В глазах потемнело и поплыло, в ушах зазвенело, рука онемела, а больной бок заныл от удара и неаккуратного движения. - Мисс Джулияяяя!!! – Тимми завопил на всю улицу. – Неееет!!! Не трогай её!!! – Теперь уже мальчик сам повис на отце, который приближался ко мне с намерением добить. Я приготовилась к худшему - обороняться была уже совсем неспособна. На нападавшего мужчину налетело что-то тёмное, и он вдруг исчез из моего поля зрения. Из-за пляшущих в глазах чёрных точек, я не рассмотрела, что именно это было. - Джулия! Джулия, Господи ты, боже мой! Джулия!! - Похоже, я потеряла сознание на некоторое время, потому что внезапно обнаружила возле себя Бэт, которая отчаянно тормошила меня, а её абсолютно точно не было рядом, и зарёванного Тимми, сидящего на коленях передо мной. - Я жива, - выдавила я заплетающимся языком, пытаясь проморгаться. - Тимми, ты не ранен? – С тревогой посмотрела я на сидящего рядом мальчика. Тот молча покачал головой, сглатывая слёзы. – Эй, мой хороший, не плачь, ну что ты? Испугался? – Я медленно приняла сидячее положение. – Тимми? - Испугался… - шёпотом ответил ребёнок, еле шевеля губами. – За вас… - Иисус милосердный! Слава тебе! – Бэт принялась откуда ни возьмись взявшейся салфеткой вытирать моё лицо. От этого очень саднило кожу, и я отмахнулась от неё. - Бэт, хватит! Я в порядке! - Ничего себе в порядке! – Возмутилась подруга. – У тебя всё лицо в крови! Что?! Я тут же схватилась за скулу рукой. - Вот чёрт, - тихо выругалась я: ладонь действительно была испачкана кровью. Задел-таки… - Её нужно отвести в больницу, - откуда-то сбоку отозвался знакомый голос лучшего телохранителя Джексона. - Билл? – Глупо переспросила я. - Я здесь, девочка, - я с усилием повернула голову. Билл оказался в шаге от меня. Почему я не заметила его раньше? - Откуда ты здесь? Ты же уехал! - Нет, - кратко отозвался телохранитель. – Я всё время был рядом. Дежурил в машине. Оу… А я думала, что смогла-таки его выпроводить… Хотя… Похоже, мне очень повезло сейчас, что мужчина не послушался и остался. Надо будет его отблагодарить… - Вот как тебя оставлять одну, а?! – Тем временем продолжала ругаться Бэт. – И десяти минут не прошло, как я отошла, и ты тут же попала в передрягу! Сходила, блин, в магазин! Выхожу, а ты уже в луже крови на асфальте! - Ой, не нагнетай! – Фыркнула я и сразу же скривилась от боли в боку. - Я в порядке, - снова повторила я на всякий случай. – А что с этим?.. – Глазами я начала шарить по улице, имея в виду отца Тимми. - Отлёживается в ожидании полиции. Его Билл вырубил. Подоспел вовремя, - хмыкнула Бэт. – Иначе бы этот урод от тебя живого места не оставил. Я криво, но от всей души улыбнулась мужчине. - Спасибо, что оказался рядом. - По-другому и быть не могло, - сказал Билл. – Это моя работа. - Не надо полицию… - вдруг захныкал Тимми. – Ему… Ему нельзя… - мы все посмотрели на ребёнка и тот, шмыгая носом, пояснил: - Его уволят… И тогда всё будет совсем плохо… - почти прошептал он. - Мы не можем не обратиться к копам* ! – Замотала головой Бэт. – Он ударил Джулию! Что мы скажем в больнице? Глаза у Тимми были такие несчастные, что я, по началу тоже настроенная очень решительно, засомневалась. - Ничего не скажем, - ответила я, не отводя взгляд от мальчика. – Мы просто никуда не поедем. - Тебе нужна медицинская помощь, Джулия! – Возмутилась Бэт. - Повторяю: я в порядке! – С нажимом сказала я, повернувшись к подруге. – Я хочу домой! Тимми, ты поедешь со мной. Я позвоню твоей маме, и мы придумаем, как доставить тебя к ней, - мальчик только кивнул. – Этого… господина, - поморщилась я, имея в виду отца ребёнка, - развяжите и положите на лавочку. Его либо найдёт патруль, либо сам придёт в себя и уйдёт. И ему не будет проблем, и мы свалим отсюда тихо. Всех всё устраивает? – Спросила я не терпящим возражений тоном. Как ни странно, но мне никто не возразил. – Тогда дело закрыто! – Объявила я. - Билл, будь другом, отвези нас в нашу квартиру. Поможешь встать? Телохранитель неоднозначно хмыкнул, буркнул себе под нос что-то типа: "Вот упрямая!", но, тем не менее, принялся осторожно меня поднимать. Я медленно встала на ноги, и в глазах тут же опять потемнело. Носом пошла кровь, и, если бы не поддерживающий меня телохранитель, то я осела бы обратно. - В больницу. Срочно. И даже не думай возражать сейчас! – Почти прорычал телохранитель Джексона у меня над ухом. Да я даже и не думала… Билл, как мог аккуратно, поднял меня на руки и отнёс в машину, а затем оперативно оттранспортировал бессознательного отца Тимми на лавочку рядом с центром. Судя по громкому похрапыванию, тот просто спал. Оставалось только гадать, сколько же он принял во внутрь алкогольного горячительного, и много ли он будет помнить о том, что произошло. Через пятнадцать минут меня уже осматривали доктора. Решив не подставлять несчастного Тимми, оказавшегося в плену обстоятельств, я сказала, что просто споткнулась и упала с крыльца центра. Кажется, мне не очень поверили, потому что рана на щеке была нетипичной для падения (видимо, Смолл зажал в кулаке, которым ударил меня, ключи или кастет), но допытываться не стали. И, хотя старые травмы плеча и бока не вызвали опасений, оказалось, что у меня лёгкое сотрясение мозга. Щеку обработали, залепили пластырем, выдали кучу обезболивающих и рекомендаций. Даже предложили госпитализацию, но я наотрез отказалась, и отпустили с миром восвояси. Домой мы всей нашей разношёрстной толпой ввалились только в начале одиннадцатого ночи. Мда, не так я планировала провести остаток этого дня, но что поделать. Выяснив у вымотанного Тимми, всё это время стоически выносящего все невзгоды, телефон, по которому можно найти его маму, я принялась дозваниваться до неё. Оказалось, что миссис Смолл, несмотря на неизлечимую болезнь, практически приковавшую её к дому, съехала от мужа к родственникам уже довольно давно как раз по причине его беспробудного пьянства и рукоприкладства, но тот ни в какую не хотел принимать факт ухода жены. Поэтому и заявился к нам в детский центр. Женщина очень расстроилась, услышав мой рассказ о произошедшем, долго извинялась за своего непутёвого супруга. Я же, в свою очередь, пыталась её убедить, что с Тимми всё в порядке, и ничего страшного не произошло. В итоге, мы договорились, что мальчик останется переночевать у нас с Бэт, а утром мы доставим его к ней. Я дала трубку мальчику и тот окончательно убедил мать, что он в надёжных руках и ему ничто не грозит. После того, как были улажены все формальности, я заставила ребёнка помыться и посадила на диванчик перед телевизором, нашла в холодильнике десяток яиц и молоко, купленное Бэт в супермаркете возле центра, и принялась готовить на всех яичницу-болтунью, несмотря на все возражения подруги и Билла, пытавшихся заставить меня отдохнуть. Я ни в какую не соглашалась. Я чувствовала, что не могла сейчас просто сесть и сидеть. Видимо, меня догнало пережитое, и я вдруг очень занервничала. Кроме того, в голове почему-то прочно засел не к месту вспомнившийся Майкл и его широкая лучистая улыбка. Очень хотелось оказаться возле него, прижаться и напитаться его солнечной, доброй энергией. Чтобы отвлечься от образа Джексона, а заодно от боли, перекатывающейся волнами по моему телу, я и развила бурную деятельность на кухне. Лучшее лекарство от всех проблем – это переключиться… Как только мы покончили с едой, раздался звонок в дверь. Мы с Бэт переглянулись. Кто это ещё в такой поздний час? - Я сам открою, - тут же поднялся Билл. – Оставайтесь здесь, мало ли что. Мы не возразили и как по команде притихли. Послышался звук открываемой двери, а потом приглушённые голоса. Из коридора выглянул Билл и улыбнулся. - Всё в порядке. Это свои. Свои?.. Я не успела и рта открыть, как в кухню зашёл… - Майкл…

***

- …Он работает на нефтеперерабатывающем заводе. Мама у Тимми тяжело больна. Кажется, у неё что-то с ногами… Точно я не знаю, - тихо шептала я на ухо сидящему рядом со мной на диванчике Майклу. – Насколько я убедилась, отец Тимми довольно агрессивный тип. Но это всё от злоупотребления алкоголем. Видимо, он так расслабляется после тяжёлой смены и… вымещает свою боль и обиду за такую беспросветную жизнь на своих жене и сыне… Представь, каково ребёнку, пусть даже и такому смышлёному, всё это видеть каждый день? И я даже в какой-то степени рада, что миссис Смолл нашла в себе силы что-то изменить, - я покачала головой. Майкл грустно вздохнул. Мы оба посмотрели на мальчика, который притулился с другой стороны от певца и, похоже, уже засыпал, потому что довольно сильно завалился на Джексона и упёрся головой ему в плечо. Когда Майкл появился в нашей с Бэт квартире, Тимми сразу же расцвёл и, казалось бы, забыл о всех бедах сегодняшнего дня. Я же, в свою очередь, не особенно обрадовалась появлению певца. Для начала я была обижена на него за то, что он взял и уехал, оставив меня теряться в догадках. Во-вторых, я никак не могла забыть ту историю с "семьёй" в таблоиде. И в-третьих… В-третьих, вот сейчас было вообще не до него! Ехал бы к своей "семье", здесь-то что забыл? Но отношения выяснять было не место и не время, да и слишком много лишних ушей, поэтому я сдержалась, задав лишь один-единственный вопрос: - Ты как здесь оказался? - Приехал, - тёмные глаза Майкла так и бегали по мне, подмечая малейшие детали: вот он чуть прищурился, когда увидел пластырь на щеке, вот нахмурился от длинной ссадины на руке (я проехалась ей по асфальту, когда упала), внимательно посмотрел на плечо, а потом на бок, где у меня были пулевые ранения. От этого меня пробрала дрожь. Я ощутимо передёрнулась и поискала взглядом свою рубашку, которую носила поверх довольно открытой майки на улице, но не нашла, и просто сложила руки на груди, пытаясь хоть так защититься от его пристального внимания. – Билл позвонил мне, - сдал он мне своего шпиона. Ну, кто бы сомневался, что это был именно он! – Что произошло? - Да так… Лёгкое недопонимание, - старательно отворачивая от певца пострадавшую сторону лица, недовольно буркнула я. Ничего такого, что требовало бы твоего личного вмешательства! Какого чёрта ты здесь забыл на ночь глядя? Майкл посмотрел на меня долгим взглядом. Да, понятно же, что он уже был в курсе событий. - Ничего себе, лёгкое! - Возмутился было Майкл, но быстро взял себя в руки. - Джулия, давай честно, пожалуйста, - вздохнул Джексон. - Тебя… Ударили? - Пытались, - кратко сказала я. - За что? Я не спешила с ответом. Но вмешался Тимми. - Мистер Джексон, мисс Джулия защищала меня, - он подёргал певца за рукав широкой рубашки, привлекая внимание. – Просто… Мой отец… Он… - ребёнок пристыженно затих. Даже десятилетнему мальчику было неловко об этом говорить, а я и вовсе не собиралась, зная, как болезненна эта тема для всех, находящихся в этой комнате. Майкл перевёл тёмные глаза на меня. Я пожала плечами и отвернулась. - Уже всё нормально. Билл подоспел вовремя. Я думала, ты в Лас-Вегасе, - попыталась я перевести тему, но сделала это очень зря. - Нет, я уже вернулся. Зачем ты уехала? – Тут же не дал мне опомниться Джексон. А ты зачем? - Дела, знаешь ли, - довольно раздражённо сказала я, глядя на него через плечо. Майкл ещё пристальнее вгляделся в меня. – Невозможно так долго отлынивать. Нужно когда-то уже начинать разгребать. А у меня их накопилось выше крыши. Джексон не успел мне ответить, так как в разговор снова влез Тимми, которому очень уж хотелось внимания кумира, и тот не смог не отвлечься на ребёнка. Я мысленно поблагодарила мальчика. У меня не было ни моральных, ни физических сил сейчас выяснять отношения. Вот так мы втроём и оказались на диванчике перед телевизором, по которому сейчас шло какое-то развлекательное шоу, и Майкл, конечно, как главная звезда вечера, сел посередине, усердно развлекая ребёнка. Бэт мыла посуду после ужина и почти не отсвечивала, а потом и вовсе ретировалась в свою комнату, а Билл, несмотря на все увещевания, сразу же ушёл на улицу, в машину. Время было далеко за полночь, когда Тимми начал клевать носом. И вот тогда Майкл всё же попросил меня рассказать, что произошло. - Он много пережил сегодня, нанервничался… Поэтому я оставила его на ночь у себя. А завтра отвезу к маме, - закончила я. Майкл кивнул, соглашаясь с моими словами. – Так, он уже засыпает, его надо уложить, - я осторожно протянула руку к Тимми через Майкла. В другой ситуации я бы смутилась – мужчина был так близко, что я почувствовала его дыхание на своей щеке, отчего мурашки немедленно забегали по моему телу. Но сейчас я была сосредоточена на ребёнке, и постаралась не обращать на это внимание. – Тимми, милый, - я легонько потрогала его за плечо, - пора ложиться спать, - мальчик встрепенулся и заспанно посмотрел на нас, - пойдём, я отведу тебя в кровать. - Угу… - он сбивчиво пожелал Майклу доброй ночи, и я повела сонного, запинающегося ребёнка в свою комнату. Мне показалось, что Тимми заснул сразу же, как его голова коснулась подушки. Накрыв ребёнка одеялом, я присела возле него на корточки, раздумывая, как быть дальше. В квартире было очень тихо, только еле слышно бубнил в общей комнате телевизор. Ясно, что Майкл не ушёл, и мне сейчас придётся к нему возвращаться и что-то говорить. А чувствовала я себя ужасно и идти к нему мне совсем не хотелось. У меня трещала голова, пульсировала разбитая щека, ныли плечо и бок, отчего настроение было лечь и сдохнуть, а не общаться с мировой знаменитостью. Но идти к нему всё равно придётся – не сидеть же здесь всю ночь. Хотя перспектива остаться была более чем заманчивая. Я душераздирающе вздохнула и встала. Ладно, чего тянуть. Направляясь к двери, я мельком глянула в напольное зеркало. В неверном свете ночника, который я включила для Тимми, тени выглядели жутко, и я даже приблизилась ещё, чтобы тщательнее рассмотреть себя. А, нет, это вовсе не тени. Это я выглядела жутко: на скуле, где была рана, оставленная мне Смоллом, явно проступала припухлость, отчего щека была неестественно большой, а лицо ассиметричным. Мда, просто супер… Красотка, как ни посмотри. Я попыталась прикрыться, зачесав волосы набок, чтобы они хотя бы частично прикрывали щёку. Стало немного приличнее, но вот боль никуда не делась, только становилась всё сильнее и сильнее. Видимо, заканчивалось действие обезболивающих. Найду-ка в холодильнике лёд, может, хоть так станет полегче. Как могла тихо, я вышла из комнаты, но Майкл, сидящий на диване перед телевизором в полном одиночестве, конечно же, услышал меня и повернул голову на звук открываемой двери. Быстренько прошмыгнув в кухонную зону, я залезла в морозилку. Закрывая дверь, я вдруг обнаружила, что за ней притаился Майкл. От неожиданности я вздрогнула. - Боже! – Тихо вскрикнула я. – Напугал! Майкл невесело ухмыльнулся. - Как обычно. - Да уж… - я старательно отворачивала опухшую щёку от певца, пока пыталась разорвать пакет со льдом на столе. - Тимми заснул? - Да. - А как Бэт? Я пожала плечами, не отвлекаясь от своего занятия. - Наверное тоже видит десятый сон в своей комнате. - А… Ты? - А что я? – Мельком глянула я на него, продолжая потрошить пакет со льдом. - Что будешь делать ты? – Осторожно спросил он. Я бы тоже хотела это знать. - Зависит от тебя. Джексон на это не ответил. Молча протянул свои руки и забрал у меня полуразорванный пакет. Я не сопротивлялась, но поднять глаза от стола была не в силах. Сердце, конечно же, застучало как бешеное, ведь он был так близко от меня… Майкл ловко достал кубик льда и протянул мне. - Спасибо, - еле слышно промямлила я и тут же приложила к опухлости. Холод обжёг кожу. Я зашипела от смеси холода, боли и облегчения. - Очень больно? – Голос Майкла рядом был тревожным. - Если честно, да, - откровенно ответила я. - Не понимаю людей, которые поднимают руку на женщину, - как-то неожиданно зло проговорил он себе под нос. - Это же вопиюще безнравственно. А вот Смоллу наплевать на нравственность. И ещё многим таким же заложникам обстоятельств и неверных выборов... - Всё в порядке, я сама виновата. Не надо было лезть, - я поёрзала по щеке кусочком льда, который медленно таял у меня в пальцах. От этого по руке вниз начала стекать струйка холодной воды и щекотать пылающую кожу. – Но по-другому не могу, - вздохнула я. – Когда ребёнку грозит опасность, у меня мозг отключается, и я готова отвоёвывать дитя хоть у всего мира, - зачем я рассказываю это ему? Сделав паузу, я всё же добавила, гипнотизируя глазами столешницу: - Жестокость всегда проистекает из бессердечия и слабости. А бить детей – зверство. Я отреагировала быстрее, чем поняла, что делаю... Смолл был пьян, я легко бы увернулась, просто… - Из-за ран не смогла. - Ну да… Майкл шумно вздохнул. И вдруг я почувствовала, что он меня обнял. Вот так, без предупреждения, заключил в объятия, очень осторожно обернув длинными руками в широких рукавах просторной рубашки. Сначала я машинально дёрнулась, напрягшись всем телом, но, почувствовав, как меня буквально обволакивает уютное кольцо рук, расслабилась и позволила происходящему идти своим чередом. Он стоял чуть сзади и сбоку, и я даже позволила себе облокотиться на него и прикрыла глаза от неожиданно свалившегося на меня удовольствия. Слегка повернув голову, я упёрлась виском ему, кажется, в районе подбородка и вовсе растаяла, ловя тепло и запах тела, а его тугие кудри щекотали мне лоб. Мы довольно долго стояли так, обнявшись и не шевелясь, боясь спугнуть друг друга, прежде, чем Майкл очень тихо прошептал в моё ухо: - Можно мне остаться здесь?.. - Да… Мне было так безумно хорошо сейчас с ним, как никогда и ни с кем. Мне захотелось, чтобы время остановилось… Счастье. Чистейшее счастье просто от того, что он робко обнимал меня. Его рука на моей талии неожиданно ожила и сдвинулась чуть вниз, съезжая. Домашняя майка у меня была довольно короткая, и горячие пальцы коснулись обнажённой кожи на боку, чуть ниже места, где уродливо бугрились шрамы от швов, которыми доктора залатали моё ранение. Он издал неоднозначный то ли вздох, то ли стон и странно заёрзал, сдвигаясь, при этом даже не думая отпустить меня, и только сильнее цепляясь и прижимаясь ко мне теперь уже совсем боком. Его острый подбородок уткнулся мне в макушку. Непонятно чем движимая, я решила поднять к нему лицо именно в тот момент, когда и он захотел наклониться ко мне. Мы встретились взглядами. В полумраке слабо освещённой комнаты его глаза, тёмные, абсолютно бездонные, затягивали куда-то глубоко-глубоко… Я чувствовала тепло его тела, его дыхание щекотало мне губы… Я не могла отвести взгляд, не могла вдохнуть, не могла даже включить мозг, чтобы что-то сделать. Просто стояла и смотрела на него. Мгновения стали вечностью. Только его чёрные глаза и стук моего сердца, отдающийся в ушах… Что с нами происходило в тот миг, я не могу вам рассказать, потому что сама до конца это не могу понять. Одно я осознала абсолютно точно - я сильно влюблена в него и деться мне от этого совершенно некуда. Потому что уже поздно.

***

Мы не спали всю ночь. Разговаривали, сидя на диване перед включенным телевизором и совершенно не обращая на него никакого внимания, как будто впервые, как будто не было до этого никаких телефонных звонков, встреч и бесед... По-другому. Более доверительно и откровенно. Он позволил себе быть абсолютно расслабленным и открытым. Как бы он ни доверял мне раньше, это не шло ни в какое сравнение с тем, что было этой ночью. Тогда он открыл мне свой мир первый раз. Я понимала, что он никогда раньше такого не делал. Никто не видел его с этой стороны – с глубоко личной, тайной стороны. Я понимала, кто он такой, и почему думает именно так, а не иначе. И приняла его таким, какой он есть, без осуждения и предубеждения, без ярлыков и статусов. И хоть физически между нами ничего не произошло, я вспоминаю эту ночь как одну из самых сокровенных и близких между нами. Когда за окном начало светать, я уже почти засыпала. Как бы ни старалась, на меня накатила усталость, и я уже без стеснения облокотилась на него, положив голову на плечо, пока он что-то тихо напевал мне над ухом, перебирая мои волосы, и поминутно ловила себя на том, что так он окончательно меня убаюкает, и я отключусь прямо здесь. - Джулия, - сквозь дрёму прорвался его вкрадчивый тихий голос. - Ммм?.. – Еле выдавила я в ответ. - Поедем в "Неверленд"? - Он немного подождал моего ответа. - Джулия?.. - Угу… А когда? - Сегодня. Прошу. Пожалуйста, поехали... - Ладно... Поехали…