You Are My Life

«Успех вызывает зависть. Это ранит, когда тебя не понимают. И вне зависимости от того, как бы ты ни пытался добиться понимания, все равно найдутся те, кто будет тебя осуждать.»

Майкл Джексон

- Джеф... Может, пойдём обратно домой? - Попыталась поныть я, мрачно обозревая толпу, огибающую целый квартал. - Я что-то не горю желанием в свой день рождения торчать на тридцатиградусной жаре в ожидании двух минут непонятно чего. Ещё и с большой вероятностью того, что это всё просто бесполезная трата времени. - Потерпи, детка, это не так долго, как тебе кажется, - безмятежно отозвался парень, таща меня за руку вдоль собравшихся. - Здесь все уже зарегистрированы. Просто нужно подождать открытия дверей, - мы встали в конец очереди, и за нами почти сразу стали пристраиваться ещё люди, продолжая уличную змейку дальше.  От скуки я стала разглядывать нашу "массовку". Всё сплошь молодые, подтянутые, красивые ребята и девушки. Интересно, вообще как много здесь страждущих попасть в шоу Джексона? Судя по всему, сотен несколько. Что привело их сюда? Желание выступать на одной сцене с мировой знаменитостью? Самому стать знаменитым? Две девушки за нашими спинами чуть приглушённо щебетали о том, что Джексон буквально на днях купил себе огромное ранчо недалеко от Санта-Барбары за астрономическую сумму в 30 миллионов долларов, что он потрясающий мужчина, и они готовы душу дьяволу продать, лишь бы побыть рядом хотя бы пять минут. Что ж, вот и ответ. Хм, что-то я сомневаюсь, что Джексон будет лично отсматривать всю эту огромную толпу желающих. Хотя, чем чёрт не шутит. У них, звёзд, свои причуды. - Блин, как же жарко то... - недовольно пробубнила я себе под нос. - Хоть бы воды что ли вынесли. Внезапно стоявшая впереди нас темнокожая девушка, роскошные кудри которой красивой тёмной волной струились чуть ли не до поясницы, с улыбкой повернулась и протянула мне бутылку воды. - У меня есть. Будешь? - Приятным грудным голосом спросила она, дружелюбно улыбнувшись. Я даже опешила от удивления. - А... Кхм, у меня есть, - я полезла в сумку и показала ей свой запас. Потом поняла, что она просто услышала мой недовольный комментарий и решила помочь. - Спасибо, - поблагодарила я, и девушка снова лучезарно улыбнулась. - Просто подумала, что со стороны организаторов это не гуманно, держать людей на таком солнцепёке. - Рассуждаешь прямо как Майкл, - улыбка афроамериканки стала ещё шире. Я уставилась на неё, не совсем улавливая смысл её слов. - Я, кстати, Роуз, - Она совсем развернулась к нам. - Джулия, - представилась я. - А это Джеф, - кивнула я на до сих пор молчавшего парня рядом. - Рада знакомству. Вы сюда по интересам? Или тоже чисто поглазеть на Майкла Джексона, как большинство здесь собравшихся? - Сразу же засыпала она нас вопросами. - В каком смысле? - В прямом, - весело отозвалась Роуз. - Из трёхсот человек, что торчат тут, больше половины пришли в надежде просто посмотреть на Майкла вблизи. Вы тоже фанаты? - Фанаты? - Переспросила я. - Скорее нет, чем да. Меня сюда вообще Джеф притащил. Я, так сказать, жертва стечения обстоятельств. - Значит, ты пришла из-за танцев? - Заключила Роуз. Говоря со мной, она всё это время стреляла взглядом в моего друга, разглядывая его исподтишка. Кажется, кто-то кому-то понравился. - Да, - просто ответила я. - Отлично. Хоть кто-то адекватный в этой толпе. А то впереди меня только и разговоров про то, каков Джексон в постели, - она закатила глаза. - Да, позади нас, тоже что-то в этом духе происходит, - мы обменялись понимающими улыбками. - Где танцуешь? - Продолжила допрос моя новая знакомая. - Я приехала из Луизианы. - Я... можно сказать, местная. - А, ангел* . Повезло. Не надо трястись почти двое суток на автобусе, как мне, - Роуз весело рассмеялась, когда увидела, как вытянулось моё лицо, - а ведь ещё обратно столько же пилить. Обратный билет взяла в ночь. - А если пробы затянутся? - Спросила я. - Сдам, - отмахнулась Роуз, тряхнув кудрями. Смотря на неё, я внутренне завидовала афроамериканцам - у них такие потрясающие волосы! Густые, насыщенные цветом и держат почти любую укладку. Не то что мои, которые еле собирались в куцый русый хвостик на затылке. - Хотя по моим ощущениям, мои зад скоро получит двойную нагрузку в виде дорожных неровностей и жёстких автобусных сидений... Так, за непринуждённой беседой с Роуз, незаметно пролетело время. Оказалось, что ждали мы ещё не так долго. Меньше чем через полтора часа нас пригласили в холл театра, в котором шёл кастинг, и вереница людей потянулась внутрь. Там двое женщин-администраторов громогласно попросили всех организованно подойти за своими номерами к столам регистрации, а также объявили о том, что вызывать будут малыми группами по десять человек до последнего желающего, поэтому нам всем необходимо набраться терпения.  Когда нас спросили, всё ли понятно, кто-то из толпы смело выкрикнул под одобрительные улюлюканья: - А Майкл Джексон будет? - Нет, мистер Джексон на кастинге не присутствует, - спокойно отозвалась администратор. Толпа огорчённо вздохнула. - Но, возможно, на более поздних этапах, он будет вести отбор сам. В конце концов, это его шоу, и ему решать, с кем работать, - в ответ снова послышались воодушевлённые возгласы. - Что, этапов ещё и несколько? - Спросила я у Джефа. - Ну да, - я недовольно поморщилась. - В этот раз нам ещё относительно повезло. Обычно только первый этап может занять два-три дня. А потом ещё второй и третий также могут длиться до целой недели почти круглосуточного дежурства на месте. - Фу, - кратко охарактеризовала я его рассказ. Джеф засмеялся. - Сразу видно, что ты здесь новичок. - Напомнить тебе ещё раз, чьими стараниями я тут оказалась? - Я прищурилась на него раздражённо. – И это вместо того, чтобы поедать дома свой законный именинный торт! - Что, всё-таки сдашься и сойдёшь с дистанции только потому, что надо немного подождать? - Ехидно подначил он. Знает же, что я не люблю бросать дела на половине. Раз уж ввязалась в эту авантюру, надо пройти все девять кругов ада. То есть, кастинга. - Нет уж. Раз пришла, доведу дело до конца, так и быть. - Вот это уже дело, детка, - он положил руку мне на плечо и несильно сжал. - Пошли за номерами. У меня был номер 91. Мы с Роуз шли в одной десятке, так как у неё оказался 95-тый. Джеф был 48-м. Мы помогли друг другу закрепить кружочки бумаги с номерками на футболках и уселись на лавочку ждать дальше. Разговор больше не клеился. Каждый думал о своём. Народ вокруг начал заметно стрессовать. Кто-то активно репетировал, имитируя движения Джексона, кто-то ходил из угла в угол, не в силах успокоиться, кто-то наоборот, пытался настроиться, сидя на скамеечках по периметру холла или же прямо на полу. В общем, атмосфера всеобщего волнения и напряжения. Мне же двигаться не хотелось. Я опустила взор на свои видавшие виды джазовки* . Да, надо бы в ближайшее время обновить обувь, а то, того и гляди, развалятся прямо на репетиции. И было бы неплохо новую сумку, а то у моей уже образовалась естественная бахрома из то тут, то там вылезающих уголочков ткани. Ах, да, ещё ж через неделю платить взнос за аренду квартиры... Я тяжело вздохнула и, подняв глаза, наткнулась на пристальный взгляд потрясающе красивой девушки, сидящей напротив. Видимо, она была мулаткой, потому что её кожа была удивительно красивого, мягкого оттенка топленого молока, что, казалось, она даже чуть светится изнутри. Черты её лица были тонкими и изящными, а губы чуть более пухлыми, чем у белых людей, густые тёмные волосы были собраны в замысловатую прическу, из которой по бокам выбивались упругие кудри. Одета девушка была прямо "с иголочки": явно новый танцевальный костюм ярко-красного цвета, новые же кожаные танцевальные балетки, стильная сумка, которую она держала на коленях, блестела лейблом "Gucci". Яркий, но не броский макияж, дополнял всю эту картину. И она тоже разглядывала мою неказистую обувь. Увидев, что я заметила её интерес, она насмешливо ухмыльнулась и ещё раз красноречиво оглядела меня с ног до головы. Взглянув мне в глаза, она гордо тряхнула головой и, скривившись, отвернулась, давая понять, что я в её глазах выгляжу нищебродкой, и она вообще не понимает, что я здесь забыла. Мне стало неприятно, и я поморщилась, увидев на её костюме цифру 90. Отлично, блин. Мы ещё и в одной десятке идём. Начали вызывать в зал, и народ вокруг заметно оживился. - О, я так волнуюсь! А что если я не смогу и двинуться на месте? - Так, нужно собраться и выдохнуть! - Боже милостивый, помоги мне пройти этот отбор!.. - Слышалось вокруг меня. Организаторы этого кастинга оказались людьми хитрыми и ушлыми. Дело в том, что уходящие в зал, обратно в наш холл не возвращались. Видимо, их выпускали с другой стороны, чтобы не было столпотворения, и спросить, как прошло и что делали было попросту не у кого, а неизвестность, как правило, пугает больше, чем сам процесс. Когда пришло время идти десятке Джефа, я тоже немного занервничала. - Всё будет хорошо, детка, - ласково сказал мне парень, - я в любом случае подожду тебя там. Без меня не уходи, - я кивнула и он, подмигнув, пошёл за администратором, координирующим передвижения участников просмотра. - Я думала, кастинг к Джексону - более весёлое мероприятие, - вздохнула рядом со мной Роуз. - А тут... Торчим без дела уже полдня. И есть хочется, - удивительно, как она в такой обстановке ещё и про еду думает? У меня уже сил ни на что не оставалось. Хотелось встать и уйти прямо сейчас. "Это мой первый и последний кастинг, - клятвенно пообещала я себе. - Чтоб я ещё раз ввязалась в подобное... Ни за что!" - Девятый десяток! - Проорала уже изрядно охрипшая администратор, распахивая двери в зал просмотра. Мы с Роуз вскочили. Медленно, с ленивой грациозностью, поднялась "девушка от Gucci", как я прозвала её про себя. - Прошу следовать за мной. Мы прошли в полутёмный зал театра, где хорошо освещена было только сцена и стол отборочной комиссии, за которым сидели три человека - двое мужчин и женщина. Нас попросили оставить вещи в зрительном зале и подняться на сцену, на которой ждал высокий темнокожий мужчина. - Все десять в сборе? - Быстро спросил он и тут же продолжил, не дожидаясь ответа: - Меня зовут ЛаВелль Смит-Младший* , и я один из хореографов мистера Джексона. Сегодня я буду вашим помощником. Сейчас мы включим вам музыку и попросим, чтобы вы свободно подвигались на сцене. Делайте то, что вам придёт в голову. Просто двигайтесь с музыкой. Для этого, пожалуйста, встаньте в два ряда по пять человек в шахматном порядке, чтобы я и комиссия могли видеть вас всех, - и он для ускорения процесса нетерпеливо помахал руками, мол, шевелитесь! Так как я стояла относительно впереди, я шагнула было в первую шеренгу, но "девушка от Gucci" вдруг опередила меня. Ощутимо толкнув в плечо, она оттеснила меня с того места, на которое я целилась, и нагло его заняла, зыркнув в мою сторону и ухмыльнувшись.  Я не успела даже отреагировать, как ЛаВелль уже голосил: - Все готовы? Начинаем на счёт три! Раз! - Мне ничего не оставалось, как отойти во вторую линию. - Два!.. - Удачи! - Рядом оказалась Роуз. - И тебе! - От души пожелала я ей, быстро улыбнувшись. С её стороны, особенно на фоне только что произошедшего, это было очень мило и приятно. - ...Три! Музыка! - Проорал ЛаВелль и раздались первые аккорды песни "Beat It"* . Вообще, должна признать, что танцевать под музыку Майкла Джексона очень легко. Она ритмичная, яркая, звучная, энергичная, с характерными акцентами, там, где это необходимо. Под неё сам не замечаешь, как начинаешь пританцовывать. Мои детишки из центра, в котором я работаю, очень любят его песни, и мы постоянно танцевали под "Thriller"* изображая зомби, шутки ради. Плюс ко всему прочему, Бэт крутила музыку Майкла дома, поэтому его альбомы были сами собой выучены мной буквально наизусть. Мне даже усилий не приходилось применять. Всё же я очень люблю танцевать. Отодвинув на время на задний план всю усталость и стресс, я полностью отдалась мелодии.  Но это было недолго. Буквально через минуту, музыку резко оборвали. Мы некоторое время ещё потоптались и в недоумении воззрились на хореографа. - Так, номера 97, 94, 99, 92 и 96, спасибо! Вы свободны! Мэри, проводите, - обратился он к администратору, и девушка оперативно начала выпроваживать огорчившихся ребят из зала. - Остальные пока продолжают. Теперь задача будет сложнее, - продолжал ЛаВелль. - Так как вам предстоит стать частью команды мистера Джексона, а значит, уметь делать то, что делает он, я сейчас покажу вам некоторые его наиболее простые движения. Вам необходимо будет запомнить их, а потом мы снова поставим музыку, и вы повторите уже сами. Минут десять мы пыхтели, пытаясь запомнить то, что изображал ЛаВелль. В зале стояла жуткая духота, пол сцены был не самый классный, и иногда некоторые ребята поскальзывались. Я не смогла разглядеть часть движений из-за шеренги перед собой. Очень уж "девушка от Gucci" лезла вперёд и перекрывала мне хореографа. Нервы у меня потихоньку стали сдавать, и я ощутила дрожь в коленках, а сердце у меня начало сбоить. - Что ж, это всё, - объявил ЛаВелль. - Теперь ваш черёд. Танцуйте то, что запомнили. Музыку, пожалуйста! Снова зазвучала "Beat It". "К чёрту! - подумала я. - Не пройду, значит, не пройду, но станцую я сейчас классно!" И я начала двигаться так, словно это мой последний танец, почти закрыв глаза и отдавшись мелодии. На этот раз нам дали больше времени. "Beat It" отыграла почти до конца, когда её оборвали. ЛаВелль снова возник на сцене, но не обратился к нам, а повернулся в сторону стола комиссии в тёмном зале. Женщина, сидевшая посередине, взяла в руки микрофон. - Что ж, пожалуй, сейчас мы остановимся на номере 90, - при этих словах "девушка от Gucci" взвизгнула и подпрыгнула на месте. Женщина из комиссии на миг замолчала, недовольно поджала губы, но продолжила: - 91, - Ух ты! Да это же я! Роуз рядом схватила меня за руку, одними губами прошептав "Поздравляю!", - 93 и 95, - теперь уже я ей подмигнула. В ответ она широко улыбнулась. - Остальным спасибо! Мы забрали вещи и вышли с другой стороны. После полутёмного зала и бьющих в глаза софитов, помещение, в которое мы попали, показалось мне слишком светлым, и я на миг зажмурилась. На меня кто-то налетел. - Ну что, детка? - Это был Джеф. - Как? - Я прошла! - Неожиданно для самой себя, я счастливо рассмеялась. Видимо, напряжение всё же дало о себе знать, и теперь у меня начался эмоциональный откат. - А ты? - И я! Ты умница, Джулия! Я в тебе не сомневался! - Парень сгрёб меня в объятия и покружил. - Роуз тоже с нами, кстати, - когда Джеф поставил меня на ноги, я цапнула стоящую рядом девушку за плечо, притянув в наш кружок обнимашек. Мы ещё некоторое время довольно бурно делились впечатлениями, а потом уселись в дальнем углу зала, чтобы перекусить. Я поделилась с Роуз своим хот-догом, а она - пирожками с курицей. Запили мы всё это добро водой и, немного расслабившись, стали ждать итогов. Прошло ещё, по меньше мере, часа три, перед тем, как в зал, наполненный счастливчиками, прошедшими первый этап, вышел всё тот же хореограф ЛаВелль. Мы сгрудились вокруг него. Он поздравил нас с прохождением на следующий уровень и велел прийти сюда же завтра к двум часам дня. - Всё-таки тебе придётся сдать билет, - засмеялась я, когда мы с Джефом и Роуз вышли из театра на уже тёмную ночную улицу города. - Да уж, - захихикала она в ответ. - Всё пошло не по плану. Я думала, что меня вытурят сразу же, ещё при первом отсеве. - Ну уж нет, мы пройдём это вместе, - сказала я, улыбнувшись ей. - Тебе хоть есть, где остановиться на ночь в Эл Эй* ? - Дааа, - протянула она. - Есть у меня тут парочка родственников, так что не пропаду. - А то я могу забрать тебя к себе. Я снимаю квартиру с соседкой, его кузиной, - кивнула я головой на Джефа, - но она не будет против, даю слово. Роуз вдруг остановилась и крепко меня обняла. - Спасибо, Джулия. Ты очень добрый и тёплый человек, - сказала она. - Но я правда разберусь сама. Всё в порядке, - искренняя улыбка благодарности озарила её смуглое лицо. - Я рада, что мы с тобой познакомились. - И я рада, - улыбнулась я. - До завтра, ребята! - Она помахала нам с Джефом рукой и пошла в сторону метро. - Пока, Роуз! - А мы отправились восвояси. Завтра нас ожидал не менее насыщенный, трудный день. Но, как говорится, лиха беда - начало.