Докопаться до правды

Агент Ричард Браунинг грозовой тучей прошёл по отделу ФБР в Балтиморе штат Мэриленд. Высокий, широкоплечий мужчина, с карими глазами и чёрными волосами, в форме мог нагнать страха как на заключённых, так и на подчинённых, только один из таких стал исключением. Молодой специалист двадцати лет, который слишком молод для всего ужаса, что увидел за жизнь. Браунинг раньше вёл дело, связанное с семьёй этого паренька, повозиться пришлось много. И вот сейчас перед мужчиной сидит рыжеволосый юноша с ледяными глазами и именем Натаниэль Абрам Хэтфорд. Сын Мясника, который смог закончить школу с отличием в 16 и поступить в полицейскую академию. Удивительно, что за два года службы он полюбился вышестоящим, благодаря засекреченным знаниям. Откуда у него подобное никто не знает, а Ричарду слишком не охота копать под того, кого он не так давно сам рекомендовал. Натаниэль, заприметив, что к нему идёт мужчина в не самом хорошем настоянии, тут же напрягся, при этом всё равно отсвечивая своей едкой улыбкой. Странная привычка, которая пугает половину отдела, ведь парень становится похожим на психа. На самом же деле, по словам штатного психолога, это лишь защитная реакция, которая и направлена на запугивание. Браунинг многое видел за годы своей службы и мог понять этого юношу, ведь с его отцом любой сойдёт с ума. Рыжий, тем временем поняв, что это Ричард, по странному расслабился, сменив оскал на обычную улыбку. За эти годы они успели привыкнуть друг к другу. У паренька остался только дядя, отец, который делит с первым опеку, и ещё какая-то некровная семья в другом штате, а у мужчины нет ни жены, ни детей, только пёс, это их и сплотило достаточно, чтобы Натаниэль, которого ласково звали Нил, успел поселиться в доме Браунинга. — Какого чёрта? — недовольно произнёс кареглазый, кидая на стол газету. Спрашивать что-либо с криминалиста, коим являлся Хэтфорд, было бесполезно. Ведь в какой-то мере виноват тот, кто пустил этого «гения» к журналистам. СМИ же обожали парня за его острый язык и умение доводить репортёров до белого каления. Иногда такого «счастья» перепадало и его коллегам, чему те были «очень рады». Сам по себе Нил отличался лишь острым умом и таким же языком, хотя обычно и старался держаться в тени. Странное сочетание, ведь камеры и читатели, как выяснилось, его любят. — Газета, — саркастично произнёс Нил, смотря прямо в глаза собеседника. Вызовы тот давать умел и любил, только из передряг этого сыщика потом проходилось вытаскивать операм, которые настрадались от выходок рыжего больше всего. Ведь юноша пусть и брался почти за все дела, но некоторые раскрывал чисто из-за скуки и часто лез куда не стоит. — Эти идиоты сами виноваты со своими вопросами. Кстати, что за дело в Южной Каролине? — Даже знать не хочу, откуда ты об этом узнал, — мужчина зажал точку между бровей, выражая всю свою усталость. Натаниэль же просто перевернул газету, показывая статью про этот случай. Дело и правда было необычным и очень жестоким, также в нём замешаны секретные данные о мистических существах, которые, по мнению всех, давно вымерли. А ещё о сектанте, который в них верит. Найденных жертв оказалось всего десять, однако возможен и куда больший масштаб. Убитых расчленили, проведя какой-то очень странный ритуал. И подобное происходит почти по всему штату Южной Каролины. Не удивительно, что начальство отправляет туда Хэтфорда, ведь он перспективен, а также подобного рода случаи — его профиль. Сейчас же оставалось протянуть сидящему все документы на перевод в другой отдел и билеты на самолёт туда. Натаниэль ушёл так же быстро, как и пришёл в их участок. Однако если встретили его достаточно сухо, но с любопытством, то сейчас проводы были весёлыми, особенно для оперативников и криминалистов, ведь им больше не придётся терпеть выходки этого «психа». Не ясно это временный отдых или навсегда. Лишь Браунинг провожал своего подопечного чуть грустным взглядом. Мужчина понимал, что рыжий вряд ли вернётся, ведь в том штате его семья и это далеко не дядя.

***

Город встретил новоприбывшего хорошей погодой и большим количеством людей. Пальметто — это город, который изначально строился вокруг университета, сейчас же разросся достаточно для постоянных жителей и каких-то своих мест для развлечений. Чаще его выбирали семьи, желающие покоя, ведь, несмотря на близость с Колумбией, в которой много клубов и баров, сам по себе Пальметто был тихим городком. До недавних пор уж точно, сейчас же некоторым страшно выйти вечером на улицу, ведь неясно, кто станет следующей жертвой маньяка. Во время полёта Натаниэль сумел достаточно ознакомиться со всей необходимой информацией и сгруппировать её. Жертвы, на первый взгляд, все выбраны случайно. Кто-то родился и вырос в Пальметто, кто-то приехал из-за учёбы или работы. Серийник не изменяет лишь времени, ритуалу и местам. Всех жертв нашли на следующий день после полнолуния, каждая найдена в лесах, на телах девушек были видны следы предсмертного полового контакта. Сам же способ убийства был жестоким и кровавым. Тела жертв, ещё живых, оставляли на земле, расставляя вокруг большие камни. После этого вскрывались вены и кровью рисовались какие-то странные символы. Как только приготовления завершены — вскрывается грудная клетка от ключиц до пупка. Рëбра жертв сломаны и сердце обычно лежит где-то рядом. Дело и правда было интересным. «Что-то я увлёкся,» — осознал Нил, когда понял, что не совсем знает, где находится. Привычка думать на ходу, не разбирая дороги, была не очень полезной в такие моменты. Хуже, если подобное происходит во время пробежек. Сейчас же придётся с вещмешком на перевес пешком прогуляться до нужного отдела полиции. Зато поймёт примерную планировку города, во всём ищем плюсы. «А на кладбище их море» — мысленно пошутил рыжий, продолжая свои попытки не потеряться и не влипнуть в неприятности в первые же полчаса. Хотя это он провалил, когда вместо такси пошёл своим ходом. Нил ещё раз заглянул в телефон, чтобы вспомнить маршрут до участка. Вместе с тем его мозг перебирал всё, что он знает о «Лисах», так прозвали этих следователей. Каждый из них когда-то был причастен к административным нарушениями или же к уголовным. «Для тебя самое то» — весело заметил тогда Браунинг. Главой этого отдела был агент ФБР Дэвид Ваймак, именно он тот, кто собирает детей из плохих семей, и они разпутывают дела. В чëм-то этот мужчина прав. Никто так не знает о преступлениях, как сами преступники. Главным следователем Лисов являлся Кевин Дэй. Многие говорят, что он прошёл по связям отца, но Нил из надёжных источников знал, что это совершенно не так. Криминалистами же являлись двое, Рене Уокер и Эндрю Миньярд. Одна раньше состояла в банде, второй был тëмной лошадкой. Следом шли оперативники: Даниэль Уайльдс, Мэттью Бойд и Сет Гордон. Первая — бывшая стриптизёрша, также, несмотря на её должность, кличка «кэп» досталась именно ей, а не Кевину. Второй — бывший наркоман, который, благодаря одному из коллег, экстремально окончательно завязал с травой. Третий же всё ещё балуется «шмалью» и другими веществами, по мнению Нила, он самый безнадёжный, но Ваймаку виднее, кого набирать в команду. Экспертов было так же, как и криминалистов, двое: Аарон Миньярд, близнец Эндрю, он биолог, и Ники Хеммик кузен братьев, занимает должность программиста. Патологоанатомами были Элисон Рейольдс, типичная блондинка, от которой отказались родители, и Эбигейл Уинфилд, которая часто играла роль обычного медика для отдела. Вместе с тем психолог Бетси Добсон. Достаточно небольшая команда. В этот момент телефон завибрировал из-за сообщения. Звонки парень не любил, так что не удивительно, что те, кто его знал, писали. Всё же Нил и обматерить мог, разговаривать с людьми он не особо любит. Обычно его заставляет заниматься подобным работа. Глянув на гаджет рыжий, увидел, что высветился контакт «Аари». Аари [12:32] Ты там где? [доставлено; прочитано] Аари [12:32] Ники и Эндрю всё ещё не знают и, кажется, планируют меня убить [доставлено; прочитано] Вопрос было на самом деле хороший. Именно поэтому Нил ещё раз огляделся, а потом полез в карты, ведь совершенно не понимал, где находиться. Маршрут нашёл быстро, как и кафешку по дороге. Можно зайти купить что-нибудь сладкое и, судя по гневу Аарона, стоит купить какой-нибудь энергетик по дороге, иначе его убьют уже его. Аари [12:34] Я вижу, что ты прочитал, зараза [доставлено; прочитано] Аари [12:34] Если сейчас окажется, что ты потерялся к чëрту, я не знаю, что с тобой делать [доставлено; прочитано]

Я [12:34]

Я уже нашёлся, честно. В кафе заскочу, чтобы Дрю сильно не ругался [доставлено; прочитано]

Аари [12:34] Ты его и Ники игноришь с самого утра. Он сейчас ходит злой как чëрт, лучше тебе найти что-нибудь нереально сладкое и несколько ведер мороженного [доставлено; прочитано]

Я [12:34]

Всё настолько плохо? Ладно, зайду куплю[доставлено]

Теперь есть примерный план, осталось только поторопится. Нилу ещё нужно будет забежать в общежитие для персонала и закинуть вещи в комнату. А также по мелочи, переодеться, помыться и всё в этом духе. Из-за подобных дел необходимо включить ускоренный режим и реально пробежаться. Повезло хоть, что Хэтфорд любил бегать, так что проблем не возникло.

***

Участок был привычно оживлëн. В нём так же были люди, не относящиеся на прямую к криминалу. На регистратуре, в архиве, некоторые секретари, лаборанты, стажёры. Все они ходят туда-сюда из-за своих дел. Удивительно, но Натаниэля в этом муравейнике не заметили, и он смог достаточно спокойно пройти до конференц-зала, где сейчас и находились Лисы. Рыжий прислушался и, не услышав голос старшего мужчины, пошёл к нужному кабинету. Всё-таки стоит рассказать о своём прибытии, для остальных это будет секретом, хотя телефон уже разрывался от смс, что надо будет потом прочитать. Повезло хоть не звонят, а то было бы проблематично и это игнорировать. Парень, в своей манере, зашёл в кабинет, перед этим постучавшись. — Здравствуйте, я новый криминалист-баллистик Лисов, агент Натаниэль Абрам Хэтфорд, — представился голубоглазый, саркастично поклонившись. Ему поскорее хочется закончить с этими приветствиями. — Кто вы я уже знаю, Ваймак, пойдёмте познакомимся с командой? Дэвид в этот момент закатил глаза, показывая всё своё мнение по поводу «пафоса» собеседника. Мужчина явно привык к своей команде и умел не обращать на подобное внимание. Достаточно полезный навык с кучкой преступников. Нил же подобное проигнорировал и направился вслед за мужчиной, который пошёл в конференц-зал. Там же за прямоугольном столом, друг напротив друга, расположилась вся команда. Рыжий решил пока постоять в тени, не заходя полностью и слушая разговор. Про дело Лисам вроде ещё полностью не рассказали, хотя они и пытаются найти убийцу уже почти год. Большой срок, но не впечатляющий, ведь тела находят только раз в месяц, ни больше ни меньше. «Не люблю фанатиков» — мысленно фыркнул, наблюдая за Лисами и делая в голове пометки. Дэн, Мэтт и Сет, оперативников трудно не узнать. Их работа требует хорошей физической подготовки и умения запугивать преступников при необходимости. Мэтт высокий, смуглый парень, который и правда мог выглядеть угрожающе, но сейчас, в кругу друзей, он больше был похож на плюшевого мишку. Сет тоже отличился высоким ростом, но был белокожим блондином, а также явно с плохим характером. Это было понятно по его лицу, которое буквально говорило: «я вас всех ненавижу». Дэн же, будучи девушкой, всё равно явно могла не только постоять за себя, но и нагнать страху. Внешне она была похоже на Мэтта, не на много ниже ростом и смуглая. Сидели они в ряд, ближе к месту Ваймака сидела «кэп», потом Бойд и следом Сет. Около блондина расположилась Элисон, в ней было видно девочку из рекламы «Барби», но она явно не так проста, как кажется. Второй патологоанатом почему-то на собрании не наблюдалось, что было достаточно странно, но всё же. Прям рядом с судмедэкспертом сидели криминалисты, точнее Рене, а следом Эндрю. Они были довольно низкими, со светлыми волосами. Девушку выделяли покрашенные в разные цвета концы. Кевин сидел прямо напротив Дэн близко к Ваймаку. Рядом расположились эксперты. Аарон был точной копией криминалиста, только их поведение сильно различалось, а Ники был совершенно не похож на своих кузенов, обладал высоким ростом и смуглой кожей. Около Эндрю было свободное место, последнее в том ряду. «Меня ждали,» — весело хмыкнул Нил. «Тренер», как его прозвали Лисы, встал у своего места, прямо с ним расположилась доска для заметок и интерактивная доска для прожекторов. Именно второй сейчас и воспользовались, показывая все подробности дела. — Оболтусы, нам дали доступ к секретной информации, которая связана с делом номер 265. Для вашей же безопасности не распространяете. Ники? — мужчина кинул взгляд на эксперта, тот с недовольство произнёс «а что я-то?» — Кто-нибудь слышал легенду о шинсу? — Проигнорировал Хеммика, продолжив рассказывать. — Это легенда о больших кошачьих, которые обладают магией. Их шерсть невозможно проткнуть, а сами они, при желании, могут обратиться в людей. В некоторых народах они как боги, — ответил Кевин, который явно читал очень много книг. Пока он рассказывал, Нил заметил, как Аарон, Эндрю, Ники и Рене напряглись. Это было удивительно. — Неужели наш псих думает, что те, кого он вскрывает, шинсу? — с язвительной усмешкой спросила Элисон. В подобное и правда сложно поверить. Люди боятся того, что сильнее них, из-за этого шинсу сейчас не более, чем легенда, которую иногда рассказывают детям перед сном или чтобы те не ходили в лес. — И является полностью правым, — задорно произнёс Натаниэль, выходя из тени. Весело наблюдать за лицами ничего не понимающих людей и шокированных «Монстров», интересно, что так называют именно близнецов с их кузеном и Кевином. — Шинсу не просто какие-то мистические существа, они живут среди нас, но скрываются, ведь их однажды уже истребляли. А «псих» убивает их, забирая кое-что очень важное — камень-перевоплощения, именно благодаря нему эти звери могут становиться людьми. Он находится у них в грудной клетке, — зачитал огромную лекцию рыжий. Именно благодаря этим знаниям его ценят вышестоящие, а также отправили сюда. По крайней мере, это было одной из нескольких причин. — Ты вообще кто? — послышался максимально агрессивный голос Сета, который явно собирался подняться и дать в лицо незваному гостю. Напряглись при этом все «Старшие», отдельная группа, состоящая из тех, кого нет в «Монстрах». Незнакомое лицо сулило опасность, к такому их приучила жизнь. — Я? Агент Натаниэль Абрам Хэтфорд, переведён в ваш отдел сегодня, надеюсь сработаемся, — язвительно ответил парень, чуть поклонившись. Без драмы никуда. — Я криминалист-баллистик, а также специализируюсь на шинсу. Возможно, некоторые слышали обо мне, — внешне рыжий выглядел спокойно, но внутри был трепет. Голубые глаза смотрели точно на Эндрю, который сидел, как вкопанный. Нил ощущал себя загипнотизированным, эмоции же накатывали одна за другой, долгая разлука сильно сказалась на обоих и их внешность в некоторых моментах полностью изменилась. Вечным остались янтарно-карии глаза Эндрю, которые смотрели точно в душу, и леденисто-голубые — Ниэля, в которых тепла было больше, чем в летнем солнце. Обоих окутало спокойствие, будто они снова безопасности, из подобной атмосферы рыжего вырвало что-то тяжёлое, прилетевшее в голову. Юноша даже не сразу понял, что произошло, однако на него уже смотрел раздражённый Аарон. Ники, тем временем, старался всеми силами сдержать рвущийся наружу смех. Именно тогда Натаниэль наконец-то почувствовал, что почти дома, нужно лишь объяснить пару деталей Лисам. — Как известно, из достоверных источников, наш «Коллекционер» убивает именно шинсу и забирает у них камни-перевоплощения, а также какой-то орган, не считая сердца. Порывшись в архиве, я нашёл интересную легенду, — на интерактивной доске появились сканы страниц одной из старых книг. Порыться пришлось основательно, но это было даже интересно, особенно если в зоне риска кто-то дорогой сердцу. Лисы похоже были слишком шокированы, так что без пререканий слушали всю эту огромную лекцию. Возможно, только Кевин делал это с удовольствием, записывая некоторые детали. Это было вполне в его характере, когда дело касалось чего-то исторического, главному следователю не было равных. — Ритуал, описанный в книге, очень схож с тем, что проводит «Коллекционер», не считая, конечно, нехватающих органов. Это, похоже, авторское виденье. Так или иначе, подобное проводилось раньше, ведь люди верили, что могут получить бессмертие. Наш псих, видимо, добивается этого же. — А про изнасилование девочек, там что-нибудь сказано? — с какой-то издёвкой и отвращением сказала Элисон. Очередная деталь, которая делала маньяка из дела номер 265, более мерзким. Он насиловал всех своих жертв женского пола, исключением стала лишь самая первая жертва, но та, судя по документам, была случайной, и «Коллекционер» не хотел её убивать. Из вариантов так же было, что девушка была его родственником, из-за чего картина чуть прояснялась. Сейчас, с новой информацией, становится легче понять закономерность между телами. — Ещё одно авторское виденье, — Натаниэль и сам поморщился, вспоминая все подробности, описанные в докладе. Взгляд автоматически прошёлся по Эндрю, но это было очень мимолётно, после чего рыжий продолжил. — В этой книге не так уж много информации, но теперь мы можем сказать наверняка, какая связь между жертвами. — Лучше, чем то, что было у нас до этого. А теперь давайте, дармоеды, за работу. Будем копать на новые подробности, проверьте родственников первой погибшей, — отдал приказ Ваймак и Лисы тут же разбежались. Они явно питали сострадание к убитым, из-за чего хотели посадить «Коллекционера» как можно быстрее, он и так почти год находится на свободе. Надо минимизировать ущерб. Нилу же сейчас было совершенно не до этого. Он шёл к своей семье, с которой очень долго ждал воссоединение. «Лишь бы не убили за игнор» — промелькнуло в мыслях голубоглазого, но это незабываемое чувство возвращения домой после долго путешествия. Он не знал точно, что будет дальше, однако он точно собирался поймать этого маньяка и относительно спокойно жить со своими близкими. Сейчас этих планов хватало, лишь бы они были в безопасности.