Пушистое похищение

ᓚᘏᗢ

Один из плюсов, который выделил для себя Эндрю, фриланса — это возможность не покидать стены дома (без необходимости). Лишь после университета Миньярд познал всю прелесть жизни в одиночку, когда не нужно ждать очереди в ванную, терпеть нытье и скулеж сожителей, а главное — никто не упрекает тебя за то, что ты в себя пихаешь (будь то шоколадное мороженое, покрытое толстым слоем карамели, или член незнакомца). Когда Ники наконец отмахнулся от идеи возобновить (вряд ли было что возобновлять) теплые отношения со своей горе-семейкой и набрался храбрости для переезда в Германию к Эрвину (Эрнесту? Эриху?), Эндрю вызвался лично отвезти его в аэропорт (не ради прощания, а чтобы убедиться в том, что Хэммик точно сел на самолет, а не передумал в последний момент). Когда Аарон начал свои тайные отношения с Кэти (Кэсси?), думая, что Эндрю не понимает и не замечает причину его неловких улыбок в телефон, его долгого отсутствия после занятий и его частые посещения матчей футбола, которые он всегда избегал, Эндрю лишь сделал мысленную пометку о массовой закупке презервативов для своего клона.. Лишь к концу второго курса двойник набрался смелости признаться в своих отношениях (конечно, ему пришлось это сделать, особенно после того, как Ники спалил его со своей подружкой в библиотеке вовсе не за учебой и подготовкой к экзаменам), а к окончанию пятого курса полностью убедился в своих чувствах (фу!) к Кимми, сделал ей самое глупое, по мнению Эндрю, предложение руки и сердца (в элитном ресторане Колумбии), а летом эта парочка съехалась в совместную квартиру где-то под Атлантой. Кевин, который стал неожиданным пополнением в «семье», как-то сам переехал сначала к близнецам и Ники в Колумбию, чтобы быть ближе к (потерянному когда-то) отцу, который являлся тренером школьной сборной, а после сам же съехал после окончания учебы, перебравшись в Калифорнию к местной футбольной команде. Удивительно, как небольшой дом Тильды, оставшийся близнецам в наследство после ее смерти, оказался таким вместительным. Первый месяц без раздражителей прошел в тишине. Эндрю старался не думать о том, что теперь ему необходимо самому ходить за продуктами (обычно этим занимался Ники: Эндрю только ему мог доверить машину (ещё одно наследство Тильды, поразительно, как после смерти эта женщина оказалась более полезной, нежели при жизни), Аарон с Кевином слишком яростно относились к здоровой пище, отвергая фастфуд и сладости), самому убирать за собой (проблем с этим никогда не возникало), готовить (или заказывать еду на вынос). Не прятать свои вещи, которым не обязательно попадаться на глаза и тем более в руки кому-либо, не закупаться месячным запасом сладкого, бесстыдно приводить кого-нибудь на одну ночь (Эндрю так не делал, ведь после переезда Аарона вся суть данной затеи теряла смысл). Братья созванивались каждый месяц по видеосвязи: Аарон звонил, чтобы узнать, что его близнец не в тюрьме по обвинению в поножовщине; Эндрю, чтобы узнать, что его клона не зарезали в подворотне за слишком длинный (в отличие от него самого) язык. Ники старался подключаться к ним в эти дни, но разница в часовых поясах давала о себе знать, особенно, когда эти дни выпадали на вечер середины недели когда Ники должен сладко (и громко) спать в постели со своим мужем. На второй месяц, когда в руки подвернулась заманчивая работа, требующая лишь проверять текст писателей для издательства, Эндрю был полностью увлечен, поэтому и времени на лишние мысли не было. А последующие месяцы жизнь без лишнего шума вошла в привычку. Вторым плюсом фриланса стала плата за работу, которая для завышенных требований Миньярда стала вполне кстати, особенно после небольшого пополнения в лице (морде) двух блохастых. Сэр Толстый Кот МакКэттерсон — на самом деле весьма худой котяра, которого Эндрю и не подбирал вовсе, тот сам проник на частную территорию и тайно жил в доме, поедая объедки, пока его не обнаружили, но уже к этому моменту шерстяной пустил свои корни (когти), да и Эндрю было любопытно наблюдать за котом (и нет, ему не было одиноко, Би!). Когда Эндрю выложил фотографию хвостатого в общий чат, полетел спам. Ники верещал о самом милейшем создании, которое он когда-либо видел. Аарон ныл о различных микробах и заразах на бродячих кошках («Эндрю, бродячие животные — главные переносчики, а как же бешенство? Я не собираюсь заботиться о твоей заднице, если подобное произойдет!»). Кевин размышлял о влиянии Эндрю на живое существо, как долго кот сможет сосуществовать с блондином, Эндрю не стал писать, что до первой встречи кот спокойно себе жил где-то неделю рядом с ним и не жаловался, в отличие от некоторых.. Би (Бетси Добсон, которая мигом вписалась в «семью» и попала в семейный чат благодаря дружбе с отцом Кевина — Дэвидом, а также совместным сеансам терапии с близнецами), единственная, начала задавать разумные вопросы о хозяине, кличке, возможности содержания (если, конечно, Эндрю согласится оставить кота у себя), Эндрю отвечал только ей (всегда только ей). Сам Дэвид отправил два пальца вверх (от себя и от Эбби — своей жены). Когда Эндрю огласил свое решение оставить кота, потому что он особо и не повлиял на ежедневную рутину, Ники начал закидывать чат предложениями о том, как можно назвать (или скорее обозвать) пушистика. Так кот и обзавелся своей глупой кличкой, которую Эндрю сократил до «Сэр». Главное, что котяра отзывался, остальное блондина не волновало. Сэр был черепахового окраса, правда, рыжей шерсти оказалось больше, чем черной, которая скорее напоминала ожоги или шрамы. О медовых глазах кота Эндрю выслушал сотню (он не считал) шуток о своем втором клоне, пока Аарон не пригрозил выкинуть Ники из чата. Первое время рыжий избегал хозяина дома, отказывался есть из своей миски (но спокойно ел с тарелки Эндрю), которую Миньярд заказал совместно с другими товарами для Сэра. Спал в гостиной, где ближе всего находилась дверь на выход и окно с подоконником, на котором им обоим нравилось сидеть (Эндрю пришлось менять место для курения, когда Сэр устраивал свой дневной сон на нем), прятался под диваном, когда Эндрю ходил на кухню, игнорировал купленные игрушки (Эндрю они тоже не нравились, он поддался на уговоры Ники, глупо). Первую неделю кот привыкал к открытому взаимодействию, а когда понял, что его мохнатой заднице ничего не угрожает, начал проявлять тактильность: крутиться у ног, обхватив их своим хвостом; тереться мягкими, из-за полного отсутствия когтей, лапами о лицо и живот Эндрю, спать на груди блондина, издавая громкое мурчание. Миньярд ни за что не признается в том, что первая совместная ночь с Сэр избавила его от череды кошмаров, которые тяготили блондина после того, как его семья перебралась в другие города, штаты и страны. Эндрю пришлась по вкусу новая рутина: подъем ближе к обеду, когда мохнатый начинал терять терпение и лупил блондина по лицу своим хвостом, чтобы его наконец покормили; совместная трапеза (Эндрю отказался от кошачьего корма и кормил Сэра тем же, что ел сам, избегая слишком жирной и острой пищи); работа, когда Миньярд устраивался на диване с ноутбуком, пока Сэр отсыпался у него под боком; перекуры на крыльце или на подоконнике; вечерняя трапеза и просмотр телевизионных программ про криминальную сторону Америки; ещё немного работы и совместный сон. Эта повседневность могла длиться годы, пока на крыльце не объявился ещё один названый гость. Король Пушистиков — самка, которая должна была быть Королевой (следуя логике), но Ники уверял, что в семье уже есть истинная Королева Драмы (Кевин получил это прозвище ещё на первом курсе, когда узнал о своем отце и считал, что тот откажется от него, если правда раскроется), а значит, новый питомец должен быть именно Королем, даже Би не стала спорить на эту тему. В отличие от Сэра, который уже проживал на территории дома какое-то время, прежде чем был обнаружен, эта мелкая засранка заявила о своем присутствии сразу в первый же день, грациозно устроившись на подоконнике (Эндрю сомневался, что это место все ещё принадлежало ему), высокомерно уставившись на хозяина дома. Кошка бессовестно ела чужую еду, скидывала бесхозные кружки и тарелки, по глупости оставленные Эндрю, и растягивалась во всю свою длину на кровати блондина, который оставлял дверь спальни открытой.. В отличие от Сэра, у Короля когти были на месте, но она ни разу ими не воспользовалась в отношении к Эндрю, она могла нашипеть, рыкнуть, показательно царапнуть воздух, но кожа Миньярда оставалась невредимой, когда он впервые и после гладил пушистую засранку. Король не выглядела породистой, но ее серая с бледными полосами шерсть казалась чистой и ухоженной. Би предположила, что девочка сбежала из дома или ее специально выставили за дверь. Первое предположение возникло, когда Эндрю впервые узнал об утренних прогулках хвостатой, когда та громко мяукала на весь дом, чтобы ей открыли входную дверь. Миньярд на тот момент подумал, что кошка лишь временно гостила, а теперь возвращается на родину, но спустя час она вернулась вымогать свой завтрак. Эндрю не признал, что в тот момент испытал облегчение. Так в его жизнь ворвались две наглые морды: Сэр и Король.

ᓚᘏᗢ

За год жизнь с двумя кошками здорово изменила повседневную рутину Миньярда, как и его дом, который обзавелся дырой в двери для Короля, чтобы она могла спокойно выгуливать свою наглую морду и при этом не будить хозяина дома; также в гостиной появился игровой комплекс (три лежанки, две из которых закрытые, две когтеточки, одну из них Сэр использует, чтобы чесать свою спину, две висящие игрушки, представляющие собой пушистые шарики), которые кошки облюбовали, освободив наконец подоконник, лотки были выброшены, коты спокойно справляли нужду на соседних участках. Где-то через полгода жизни с ними Эндрю задумался об ошейниках. Если для Сэр это было обычное украшение, то для Короля — полезное вложение. Из себя они представляли стандартные кожаные ремешки: серого для Сэр и черного для Короля цвета, с серебряными медальонами, где на внешней стороне красовались сокращённые имена, а с другой — номер Эндрю. Эндрю продолжал работать в издательстве, познакомившись с двумя авторами, чьи работы его крайне заинтересовали. Рене Уокер, девушка-автор, которая в основном пишет детективные романы, которые пользуются огромным спросом. Девушка пишет часто, а главное — качественно. Рене призналась, что писательство для нее лишь хобби, а ее основная работа — преподавание в интернате для трудных подростков. Эндрю мысленно восхищался ей. Абрам Хэтфорд, парень без лица, поскольку Миньярд с ним только переписывался. Он не знал его настоящего имени, только псевдоним, не знал его место жительства, не видел его лица. Директор издательства — Элисон Рейнольдс, категорично отказалась предоставлять личные данные писателей, особенно Абрама. Аарон и Ники дважды приезжали в Колумбию: на день рождения Ники в мае и Рождество, близнецы свой день рождения не отмечали, как и День благодарения, но Ники все равно отправлял им подарки, так Эндрю получил кучу вещей для своих кошек, а Аарон — вещи для будущего ребенка, откуда Хэммик узнал о беременности Кейтлин (Аарон пообещал оборвать все связи, если Эндрю ещё раз исковеркает ее имя, стоит ли говорить, что блеф на него не подействовал?), оставалось без ответа. Кевин приезжал всего раз, когда Дэвид позвал его на День благодарения, а на обратном пути Дэй зашёл к Эндрю, чтобы поздороваться и рассказать о последних новостях спорта. Король сопроводила гостя после часа непрерывной болтовни своими когтями. Но не только Кевин познал гнев Короля: Ники умудрился разозлить ее, когда она собиралась на прогулку, а тот отказывался ее пускать, забаррикадировав дверь (в Германию он вернулся с множеством пластырей на лице и обмотанной бинтом руке). В целом, Эндрю был доволен своей жизнью, даже когда ему продолжали говорить о его судьбе одиночки с сорока кошками. Эндрю не считал себя одиноким, у него были Сэр и Король, целая морозилка мороженого, финальная книга из цикла Рене и таинственный Абрам, с которым они изредка обменивались сообщениями. Эндрю не считал себя одиноким!

ᓚᘏᗢ

В один из дней, когда работы для Эндрю не нашлось, а по телевизору шли низкокачественные фильмы, Король долго не возвращалась с прогулки. Миньярд, привыкший к свободолюбию голубоглазой кошки, решил не бить тревогу, отлично помня тот первый день, когда она ушла на целые сутки, но в конце концов вернулась, заявляя свои права на этот дом. Поэтому Эндрю лишь пожал плечами, когда ложился спать с Сэр. Ранним утром, когда солнце светило ярко, но достаточно низко, Эндрю проснулся от вибрации своего мобильного, на который пришло сообщение. Обычно Эндрю продолжил бы спать, решив, что это Ники в очередной раз забыл о часовом поясе, но когда после первой вибрации ничего не последовало, блондин все же решил проверить, какой идиот решил написать ему так рано. Сообщение с незнакомого номера гласило: «твоя кошка у меня.» Ещё сонный мозг Миньярда обрабатывал информацию, сопоставляя слова с уже знакомой картиной. Обычно такое писали в позорных фильмах и книгах про похищение, где дальше следовали вымогания крупной суммы денег. Поэтому Эндрю, сонный и подлагивающий, отважился написать первое, что пришло ему в голову: «Я выпотрошу твою семью, а тебя пущу на фарш, если с тела Короля упадёт хотя бы один волосок, ублюдок!» Как говорится: лучшая защита — это нападение!

ᓚᘏᗢ

Ответ на свою угрозу Миньярд получил почти сразу, когда шел за свежей кружкой кофе. Похититель: Боюсь, ты не так всё понял…

Бояться тебе следует последствий своих действий. Верни Короля, иначе твоя могила станет следующей сенсацией.

Какое-то время неизвестный хранил тишину. Эндрю успел налить и выпить кружку кофе, приготовить завтрак на себя и Сэр, оставив также на Короля, когда та вернется. Лишь спустя час Эндрю получил ответ. Похититель: *фото* Похититель: Она цела, но надолго ли?) Похититель: У тебя есть сутки на то, чтобы достать миллион долларов. Похититель: Уже завтра я начну отсчет, и каждая лишняя минута будет стоить твоей любимице клочка шерсти. Похититель: Время пошло… На присланной фотографии Эндрю разглядел Короля, которая беззаботно лежала в сером кресле, сливаясь с ним. Остальная часть комнаты была размыта, к тому же шторы скрывали солнечный свет, окутывая комнату во мрак. Миньярд сжал челюсть и уже хотел швырнуть телефон в стену, когда пришло ещё одно сообщение. И, конечно же, оно было прислано от похитителя. Похититель: Ах да, я знаю, где ты работаешь, Миньярд) Эндрю ни за что не признает, как по его спине пробежала волна мурашек. Сэр, почувствовав настроение хозяина, спрятался в закрытой лежанке, тогда как сам Эндрю стал активно соображать. Похититель либо самоуверенный идиот без инстинкта самосохранения, раз знает, кому пишет и все равно умудряется угрожать, либо конченный псих, которому плевать на деньги и кошку, а значит, ему что-то нужно от Эндрю. Второе более желанно, а значит, заранее неверно, что приводит нас к первому варианту. Эндрю раздражённо вздыхает и снова открывает фотографию, чтобы найти что-нибудь, что могло привести его к этому фрику. Первое, что привлекает его внимание, помимо мирно спящей кошки, — это отсутствие захламленности в комнате, полное отсутствие украшений интерьера, лишь голые стены и старая мебель. Комната не казалась заброшенной, но и жилой ее назвать было сложно, словно человек, проживающий в ней, не заботится о собственном комфорте, предпочитая использовать ее строго по назначению: спать. Второе — отсутствие света. Первоначально Эндрю предположил, что это из-за штор, многие предпочитают тотал блэк, который полностью блокирует солнечные лучи. Но, присмотревшись, Эндрю заметил окно. Окно без штор. За ним старая кирпичная стена, которая, видимо, и являлась источником темноты (почему не включить в таком случае свет в самой комнате — вопрос). Третье и самое главное — Король. Засранка с первого дня в доме Эндрю чувствовала себя расслабленно, но она не позволяла себе спать в присутствии того, кому не доверяла. А она не доверяла многим, особенно незнакомцам. Поэтому Эндрю и показалось странным, что Король спокойно спала в чужой квартире, когда явно была похищена. Был, конечно, вариант, что ее усыпили, но это уже теории на грани паранои. Закончив с фотографией, Эндрю перешёл к переписке, комментарий о месте работы, а главное, о знании фамилии был… подозрительным. Из знакомых, кто лично знаком с Миньярдом и знал о его работе, можно выделить человек десять: Аарон и Кейтлин (которые отпадают сразу), Ники и Кевин (отпадают по тем же причинам, а именно место жительства), Рене (слишком христианка), Элисон (слишком стерва, чтобы подбирать животных), Дэвид и Эбби (слишком стары, чтобы заниматься подобным), Би (с ее аллергией точно нет) и остаётся только один — Абрам. Но у Эндрю есть его номер, к тому же парень не стал бы так глупо палиться после стольких месяцев интриг. Эндрю признаёт, что попал в тупик, а значит, пора менять планы. Блондин решает пойти в контрнаступление.

Ты в Колумбии?

Похититель: Очевидно. «Очевидно, что ты мудак,» — подумал Эндрю.

Переговоры.

Похититель: Любопытно. Что ты можешь мне предложить?

Сохранить твою жизнь. Верни Короля.

Похититель: Мы это уже проходили. Меня не пугают твои угрозы, Миньярд. Придумай что-нибудь новенькое) Похититель: Так уж и быть, упрощу тебе задачу, забудь про деньги. Предложи мне что-нибудь достойное, и я сегодня же встречусь с тобой. Эндрю задумчиво откинулся на спинку дивана. Достойное? Значит, вторая теория о личности похитителя верна, тому что-то нужно от Миньярда. «Только, блядь, что?»

ᓚᘏᗢ

Предлагаю правду. Я отвечу на любые пять вопросов.

Похититель: Уверен, что это то, что мне нужно?

Либо это, либо ты можешь пойти нахуй со своими играми.

Похититель: Хорошо, Миньярд. Я принимаю твое предложение. Похититель: Первый вопрос — ты уже понял, кто я? Эндрю сжал челюсть, раздражённо выдыхая.

Нет.

Похититель: Жаль. Похититель: Второй вопрос — какое мороженое предпочитаешь?

…

Шоколадное с карамельным сиропом.

Похититель: Ох. Похититель: Третий вопрос — кого бы первым спас во время зомби апокалипсиса?

Свою семью.

Похититель: Логично. Похититель: Четвертый вопрос — бывал в «Sweety's»?

Да.

Похититель: Чудно. Похититель: Встречаемся там через час.

Последний вопрос.

Похититель: При встрече. Эндрю бросил телефон на стол, что стоял перед диваном. Громкий стук разбудил дремлющего в домике Сэра, который подбежал к хозяину для моральной поддержки. Эндрю почесал кота за ухом и начал собираться, чтобы успеть к назначенному времени. В «Sweety's» Эндрю проводил большую часть своей жизни вне дома: после школы с братом, в выходные с братом и кузеном, в свободное от учебы в универе время в одиночку. Это место хоть и не являлось Эдемом, но приносило тот же покой, и блондину не хотелось портить мысли о нем встречей с незнакомцем. Хотя стоит отдать ему должное, похититель выбрал общественное и весьма людное место, где могло быть проблематично достать ножи. Жаль расстраивать его, но Эндрю всегда было плевать на остальных людей, особенно когда кто-то угрожал его семье.

ᓚᘏᗢ

Заходя в кафе, первым делом Эндрю огляделся, выискивая подозрительную личность, желательно с животным. Из угла, около коридора, ведущего на кухню, раздалось громкое мяуканье, которое Эндрю сразу узнал. Не вглядываясь в человека за столом, блондин сразу двинулся в ту сторону. Уже сидя напротив парня, Эндрю рассмотрел его внимательнее. Перед ним сидел молодой парень лет двадцати. Его короткие по бокам и длинные на макушке кудряшки пылали рыжиной, заставляя окружающих, словно мотыльков, лететь к своей смерти, приковывая внимание. Льдисто-голубые глаза словно смотрели глубоко в душу, уже вычисляя то, что известно лишь ему одному. Не будь Эндрю стойко уверен в отсутствии сверхъестественного на этой дрянной планете, решил бы, что парень является мифическим существом. Ведь не может существовать человек такой внешности. Правда? Парень тем временем нахально улыбался, поглаживая серую предательницу, лежавшую нагло на столе, с прикрытыми от удовольствия глазами. Эндрю лишь сейчас обратил внимание, как их глаза казались схожи. — Привет, Эндрю, — сказал этот идиот. — Вопрос. — Верно. Пятый вопрос — как думаешь, население планеты быстрее погибнет от метеорита или от глобального потепления? — От ядерной вспышки. — Хм, это более правдоподобно. К ним подошла официантка, выставляя на стол два блюдца с мороженым, один большой молочный коктейль с обилием взбитых сливок и различных посыпок, одна чашка темного кофе. Как только девушка отошла, Эндрю грозно стрельнул взглядом в сторону Короля, которая уже смотрела на него в ответ. Он указал на нее пальцем. — Ты мелкая предательница! Идиот, сидящий напротив, едва слышно рассмеялся. У Эндрю вовсе не побежали мурашки от его смеха. — Не злись на нее. На самом деле, мы уже давно знакомы, — парень загадочно ухмыльнулся, — где-то полгода. — Откуда? Эндрю медленно поедал принесенное мороженое, к которому парень не собирался прикасаться, лишь медленно попивая свой кофе. — Бегали по одному маршруту. Эндрю закатил глаза. В какой ещё вселенной могло случиться такое совпадение? — Не считаешь странным, что ты мое имя знаешь, а я твое нет? — Эндрю расправился с ванильным мороженым и перешел к шоколадному с карамелью. — Меня зовут Нил. — Тупое имя. — Можешь называть меня Абрам. Ложка застыла в воздухе, не достигнув рта. Абрам. Писатель в издательстве Рейнольдс. Собеседник с интересным мнением на любую тему. Аноним в телефоне Эндрю. Похититель кошачьей задницы. Парень с ним за столом. Всё это один человек. Всё это Абрам. Нил. — Не хочешь объясниться? — Эндрю отодвинул мороженое, скрестив руки на груди. Парень — Нил — откашлялся. — Ну, — начал он, — это длинная история. — Я не тороплюсь. Эндрю направил всё свое внимание на рассказ парня, попивая идеальный коктейль. Они сидели до самого закрытия, обсуждая всё и ничего сразу. Нил рассказал о своем прошлом, о придурке-отце, который оказался известным бизнесменом и ублюдком в отношении к своей семье, об увлечении писательством и желанием реализоваться без вмешательства матери, которая тоже оказалась незаурядной личностью в сфере публицистики, о первом друге в лице Миньярда, с которым было просто интересно общаться, о Короле, которая однажды присоединилась к его пробежке и продолжала это делать в течение полугода, пока не свалилась от усталости, о том, как позаботился о ней, принеся домой, а уже после заметил номер на ошейнике и понял, что номер принадлежит этому самому другу, о том, как простое недопонимание переросло в шутку, а после в приглашение на свидание. Эндрю слушал мягкий голос Нила, редко вставляя комментарии или что-то уточняя, но никогда не перебивал. Информация о свидании сначала повергла в шок, но, осмыслив то, как комфортно Эндрю было в обществе Нила, блондин понял, что был бы не против повторить их встречу. Когда парни прощались, Эндрю предложил подвезти до дома, но Нил лишь хитро улыбнулся и указал на модный байк, стоявший рядом с «Мазерати» Эндрю. Уже дома, когда Сэр был покормлен, Король сопела на своей лежанке, а Эндрю готовился ко сну, на телефон последнего пришло новое сообщение. Похититель Идиот: Рене рассказала, что когда-то ты работал в Эдеме. Хочешь сходить туда в эту пятницу? И вовсе сердце Эндрю не кольнуло от этого сообщения.