Второе дыхание

Селеста постепенно начинала привыкать к атмосфере постоянного напряжения, которая витала в доме на Гриммо 12. Каждый член Ордена был сосредоточен на своей роли в предстоящей войне, и каждый понимал, что ошибка может стоить жизни. Однако её растущее подозрение к Северусу Снейпу стало тем грузом, который она не могла игнорировать. После их ночных бесед она замечала в нём не только саркастичность и холодность, но и глубокую боль. Его слова о долге и искуплении запали ей в душу, но вопросов становилось только больше. Почему он был таким? Что заставляло его держаться на грани? Одним днём, когда Орден готовился к следующему заданию, Селесту попросили помочь с подготовкой сложного зелья. Её мастерство в зельеварении уже не вызывало сомнений, и её попросили работать вместе с Снейпом. Их совместная работа в лаборатории превратилась в ещё одно испытание. — Надеюсь, вы не будете пытаться улучшить мой рецепт, — сухо заметил Снейп, когда она вошла. — Ваш рецепт безупречен, профессор, — ответила Селеста, стараясь сохранить нейтральный тон. — Но я могла бы предложить несколько дополнений для ускорения процесса. Он бросил на неё быстрый взгляд, оценивая её слова, затем кивнул. — Покажите. Работа шла напряжённо, но продуктивно. Селеста была удивлена, насколько хорошо они сработались, несмотря на различия в подходах. В какой-то момент она даже поймала себя на мысли, что наслаждается их сотрудничеством. Их диалог становился менее колким, и она начала замечать в его сарказме толику тёплой иронии. В конце дня, когда они закончили работу, Селеста решилась задать вопрос, который давно мучил её. — Профессор Снейп, почему вы всегда держитесь на расстоянии от всех? Даже от тех, кто сражается на одной стороне с вами? Он остановился, будто раздумывая, стоит ли отвечать. Затем, всё ещё не глядя на неё, сказал: — Потому что привязанность — это слабость. А слабость в нашем мире смертельно опасна. Её сердце сжалось от этих слов. — Вы действительно так думаете? Или это то, что вы сами себя заставили поверить? Он поднял на неё взгляд, и на мгновение его глаза стали мягче. — Возможно, и то, и другое. Селеста хотела продолжить разговор, но почувствовала, что он больше не готов говорить. Она кивнула, показывая, что уважает его границы, и вышла из лаборатории с тяжёлым чувством. Тем временем Орден готовился к опасной операции по сбору информации о передвижениях Пожирателей смерти. Селеста и Снейпу поручили работать в паре. Им было поручено уточнить местонахождение пленных сотрудников Министерства. Это было первое совместное задание, где они могли полагаться только друг на друга. Они выпили оборотное зелье и аппарировали в лес, ночь была холодной и тихой. Селеста чувствовала напряжение, исходящее от Снейпа, но старалась сосредоточиться на задании. — Следуйте за мной и не издавайте ни звука, — прошептал он, двигаясь вперёд. Они бесшумно добрались до здания. Снейп использовал сложные заклинания, чтобы обойти охранные чары, а Селеста обеспечивала им прикрытие. Однако всё пошло не по плану, когда одна из ловушек активировалась, издав громкий звук. Вскоре к ним начали сбегаться Пожиратели смерти. Было очевидно, что кто-то предупредил их о гостях под оборотным зельем. — Бежим! — крикнул Снейп, хватая Селесту за руку. Они едва успели выбраться из здания, прежде чем их окружили. Селеста чувствовала, как её сердце колотится, но не поддавалась панике. Вместе со Снейпом они сражались бок о бок, отбивая атаки врагов. В какой-то момент один из Пожирателей направил на Селесту смертельное заклинание. Она уже приготовилась защититься, но Снейп оказался быстрее. Он отбил заклинание, при этом сам получил сильный удар, который отбросил его на землю. — Нет! — воскликнула Селеста, подбегая к нему. Он был ранен, но всё ещё держался. — Не задерживайтесь… уходите… — Я не оставлю вас! — сказала она твёрдо, поднимая его. Они снова вступили бой, но на этот раз Снейп был собран и с успехом отражал атаку Пожирателей. С огромным усилием они добрались до безопасного места, где смогли трансгрессировать. Вернувшись на Гриммо 12, они доложили, что среди них есть предатель. Члены Ордена были ошеломлены и не могли поверить этому. Предстояли напряженные обсуждения и дни, наполненные подозрениями. Селеста решила помочь Снейпу обработать раны. Она осторожно постучалась и вошла в его комнату, где он с трудом держа раненную руку сращивал порезы от заклинаний. Селеста молча подошла к нему и направила свою палочку на его рану на лопатке. Она начала заживать на глазах и Селеста сверху нанесла восстанавливающий бальзам. Снейп напряженно наблюдал за ней и к концу процедур кивнул ей в знак благодарности. Селеста подняла на него свой взгляд и легко коснулась его плеча. Слова были лишними, они оба понимали, что впредь могут доверять друг-другу. Селеста тихо попрощалась и вышла, направившись в свою комнату. Это задание стало для Селесты переломным моментом. Она осознала, что больше не может относиться к Снейпу просто как к коллеге. Его поступок доказал, что за его холодностью скрывается человек, готовый жертвовать собой ради других. Селеста не могла забыть выражение его лица, когда он защищал её. У неё зарождались чувства к Снейпу, и она уже не могла отрицать этого даже перед собой.