Скидка на билет в ад

      Пробуждение было неприятным. Дань Хэн дёрнулся и, несколько раз моргнув, наконец смог сфокусировать зрение. Перед лицом резко возникло знакомая ухмылка.       — Радостного утра, милый, — сверкнул рядом ровных зубов Келус и потянулся вперед, но врезался лицом в вовремя подставленную Дань Хэнком ладонь. — Как себя чувствуешь?       — Где мы? — он оттолкнул его от себя и огляделся. Он не узнавал эти места.       — В настоящей Пенаконии, конечно же! — Келус помог ему подняться и принялся отряхивать одежду от невидимой пыли. — Ты же хотел увидеть стелларон, так? Я готов показать его тебе.       Дань Хэн недоумённо огляделся.       — Я не понимаю…       — Я всё тебе объясню, — Келус поправил на его плечах куртку, которую Дань Хэн не сразу заметил. Он схватил его за руку и почти вприпрыжку пошёл к какому-то странному образованию, чем-то напоминавшему чёрную дыру в небе. — Но только после того, как ты выполнишь свою часть сделки.       Босые ноги Келуса звучно ударялись о землю, удерживая Дань Хэна в реальности. Мозги были разжижены в кашу, а голова до сих пор болела так, словно его выбросило как минимум с девятого этажа… так, стоп.       — Ты сбросил меня с крыши, — вспомнил он. Келус повернулся к нему и улыбнулся шире.       — Наверное, голова раскалывается? Это был единственный способ попасть в Риф, — он усмехнулся. — Не волнуйся, потом я тоже сбросился.       — Это должно меня успокоить?       — Как минимум обрадовать!       Дань Хэн тихо вздохнул.       — Ладно. Что я должен сделать?       Келус громко хмыкнул и повернул к нему голову. Золотые радужки сверкнули чистейшим восторгом.       — Я хочу стать членом экипажа Звёздного экспресса.

***

      — Нет, — спокойно сказал Вельт, поправив очки. Сидящий перед ним Келус на это тихо усмехнулся и сложил перед собой руки, стукнув кольцами.       — Почему? Думаю, я отлично впишусь в вашу скромную компанию, — он подмигнул Март, на что та неловко дёрнула губами. Химеко перевела напряжённый взгляд на Вельта, который не отводил взгляда от сверкающих ехидством глаз. — У меня припасено много секретов: про Пенаконию, охотников, Семью… — он сощурился. — Про стеллароны.       Дань Хэн узнал местонахождение стелларона и поспешил сразу сообщить об этом Вельту. Келус против не был — наоборот, выразил желание пойти с ним и зарекомендовать себя в качестве нового пассажира экспресса.       Дань Хэн не совсем понимал его мотивов — и доверять тоже не хотел. Келус напрягал его слишком сильно, чтобы подпускать к себе достаточно близко. Прочитать его было нереально — в его взгляде всегда плавала больная радость, которая могла скрывать что угодно.       — Будет справедливо, если я спрошу, откуда тебе всё известно, — Вельт кинул многозначительный взгляд на чернильное небо Рифа, в который занесло весь экспресс. — Ты не состоял в Семье.       Келус беззаботно засмеялся.       — Конечно, нет, — он склонил голову и опёрся ею о бедро близстоящего Дань Хэна. Тот едва заметно вздрогнул, но пока решил не отстраняться. — Пернатик меня бы и близко не пустил. Кстати, вы знаете, что его сестричка где-то здесь бегает с местными детишками?       Вельт сощурился.       — Я не услышал ответ на свой вопрос.       Келус протянул к нему руку.       — Вы знали, что стеллароны обладают разумом? — глаза Келуса засветились золотом. На кончиках пальцев заискрились яркие всполохи света. — Что они могут общаться между собой? — во взгляде Вельта внезапно мелькнуло что-то. — Я слышу каждый. И слышу благодаря этому, — вены проявились на коже сверкающей желтизной. — Стелларон питает моё тело. Я — сосуд, сделанный специально для этого.       Вельт схватил его за руку. Дань Хэн удивился тому, как господину Янгу удаётся терпеть ужасающе высокую температуру Келуса.       Воздух вокруг загустел.       — Вы же в основном набираете в команду изгоев и избранных, — немного надломилась улыбка Келуса. От чего конкретно, Дань Хэн не понял. — Можно и мне скидку на билетик сделать — учитывая, что мы направляемся в самый настоящий ад. Я идеально…ай!       Глаза Келуса засветились ярче. Он резко отнял ладонь у Вельта и прижал к груди. Всё прекратилось.       Вельт взглянул на нахмурившуюся Химеко.       — У него, правда, стелларон в груди, — серьёзно сказал он и встал с места. — Мы отойдём, — кивнул он Дань Хэну и поспешил уединиться с Химеко у более дальних столиков.       Келус же прижался к бедру Дань Хэна лбом, тяжело дыша.       Март аккуратно приблизилась к нему, обеспокоенно хмурясь.       — Эй, как ты там? — она протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но тут же отпрянула, взвизгнув. — Эоны, да ты весь горишь! Дань Хэн, что происходит?       Дань Хэн не знал.       Он попытался отстраниться, но Келус не позволил, сжав пальцы на ткани брюк.       — Подожди, — прошептал он слишком странным тоном и протяжно выдохнул. — Сейчас закончится.       Он не слишком поверил. Дань Хэн быстро взял со стола стакан воды, оставленный Вельтом, и — совершенно не церемонясь — перевернул его над кипящей головой Келуса.       Когда знакомый заливистый смех наполнил уши, Дань Хэн выдохнул.       — Оригинально, — протянул Келус. Очень тихо, но они его услышали. — Но стоило подождать, когда я потеряю сознание. Может, и искусственного дыхания дождался бы…       Он провёл рукой по лицу, собирая попавшие в глаза капли, и наконец стал самим собой.       — Что с тобой случилось?       — Ваш дед добрался до стелларона, — он постучал по своей груди, параллельно восстанавливая дыхание. — Ему это не понравилось.       Март села напротив него и внимательно осмотрела с ног до головы.       — Так ты Недотёпа в маске?       — О, он самый, — подмигнул ей Келус, и в уголок его рта стекла капля из волос. — Маску показать?       Не дождавшись ответа, он крутанул кистью, и в ней тут же материализовалась маска. Он нацепил её на макушку и довольно ухмыльнулся, когда увидел интерес в глазах девушки.       — Она какие-то способности даёт? — заворожённо уставилась она на него.       — Ага. Искорка научилась с ней менять облик, а Сит превращать любые напитки в вино.       — А что насчёт тебя?       Келус хитро сощурился и кинул многозначительный взгляд на севшего рядом Дань Хэна. В расширившихся зрачках заплясали черти.       — Я могу наполнить кого угодно Радостью, — понизил он голос. Дань Хэн замер, а Март недоумённо нахмурилась. — Даже самого себя.       — Что ты… — но она так и не задала этот вопрос: Вельт вернулся к ним быстрее.       Он подошёл к Келусу со спины и опустил руку ему на плечо. Дань Хэн не мог не заметить, как тот напрягся от этого прикосновения.       — Если ты собрался стать полноценным членом экипажа, — медленно начал господин Янг, — придётся отказаться от маски. Мы идём по пути Освоения и не хотим, чтобы он переплетался с Радостью.       Чужая улыбка застыла на губах. Золотой взгляд остекленел.       Келус громко хмыкнул и, медленно сняв маску с головы, спокойно протянул Вельту.       — Понимаю. Остались травмы от Ахи, — уголок его рта дёрганно устремился вверх. — Но как пожелаете — теперь я буду следовать пути Освоения. Нужно провести какую-то церемонию? Может, на крови поклясться?       Господин Янг забрал маску. Сжал в пальцах.       — Пока этого будет достаточно.       …и уничтожил в пыль.       Это случилось за доли мгновения: она рассыпалась на его руках красной пылью и растворилась в воздухе, не оставив после себя ничего. Келус шумно выдохнул, когда несколько блёсток от нее осели на его волосах.       — Можно было бы оставить в качестве трофея, — прикрыл он глаза.       — Рискованно. Мы ещё понаблюдаем за тобой, — Вельт поправил очки. — И поговорим после того, как разберёмся с Сандеем. Сейчас нужно запечатать стелларон, — он мимолётно взглянул на притихшего Келуса. — Через пять минут выдвигаемся.       Дань Хэн взглянул на Келуса. Тот, словно почувствовав взгляд, медленно распахнул веки — а в его радужках застывший светлый янтарь, спокойное летнее небо с растёкшимся по облакам солнцем.       Он медленно поднялся с места.       — Принимайте нового члена семьи, — вяло развёл он руками и в эту же секунду раздался щелчок фотоаппарата. Март довольно кивнула и, вытащив из него снимок, протянула Келусу.       — Надеюсь, мы подружимся, — улыбнулась она. Келус слабо усмехнулся, взглянув на фото, и показал Дань Хэну.       На снимок удачно попали они втроём: Келус с надломленной улыбкой и протянутыми к застывшему Дань Хэну руками и Март, выглядывающая из-за угла кадра.       — Так вот, как ещё можно запоминать события, — пробормотал он и вернул фото Март. Тон лишился того жутковатого восторга, которым всегда был пропитан каждый вылетающий из его рта звук. От него остался лишь едва ощутимый шлейф. Было ли это последствием уничтожением маски?       Дань Хэн не знал — но в груди вновь разлилось то странно-тёплое чувство, из-за которого ему хотелось как-то… поддержать.       Он сделал осторожный шаг к Келусу и сжал пальцы на запястье. Оно больше не горело — от него даже веяло лёгкой прохладой.       — Если ты не лгал и правда нам поможешь, — Келус склонил голову вбок. С его лица исчезло любое подобие улыбки. — Мы… я в долгу не останусь.       На нём всё ещё была куртка Келуса.       Он снял её и накинул на чужие плечи. Всё-таки косуха слегка намокла.       — Третий раз, — пребывая в своих мыслях, прошептал Келус. Ломко так, почти неслышно. — Как можно было поразить меня в сердце в третий раз?       Дань Хэну впервые захотелось ответить на его улыбку — едва проявившуюся, почти осторожную.       — Я полон сюрпризов, — Келус засмеялся. Совершенно другим смехом.       А Дань Хэн сжал его руку сильнее и потянул навстречу новой жизни — жизни, не отравленной Радостью проклятой Таверны.