Escaping The Light

Июль, 2018г.

Сидя в поезде до Лос-Анджелеса, Макс смотрела в свой телефон, на котором была открыта их с Хлоей переписка. Макс: Это полная хрень. Я уже по тебе скучаю. Хлоя: Понимаю, детка. Я тоже по тебе скучаю. Хлоя: Но не притворяйся, что тебе не понравится отжигать с Кейт и её друзьями. Макс: Уверена, нам будет весело, но всё же хотелось бы, чтобы ты была там со мной. Хлоя: Слушай, та компания заключила с нами жирнющий контракт. На такие бабки грешно жаловаться. Макс: А вот твоя девушка жалуется. Хлоя: Придётся смириться с этим. Ладно, мне пора возвращаться к работе. Люблю тебя, повеселись там с другими подружками невесты. Когда поезд начал постепенно замедляться перед остановкой, Макс со вздохом убрала свой телефон. Она попытается повеселиться на этих выходных. Кейт пригласила всех трёх своих подружек невесты на чай, шоппинг и планировку свадьбы — всё это должно будет произойти завтра, но Макс нужно было приехать на день раньше, чтобы отоспаться перед главным событием. Сойдя с поезда и пробравшись через толпу людей, она заметила знакомую девушку, что махала ей рукой. — Макс! Сюда! — Кейт! — подойдя ближе, Макс с улыбкой на лице сдавила блондинку в объятиях. — Ох, как же здорово тебя увидеть! — Взаимно! — когда они отпустили друг друга, улыбнулась в ответ Кейт. — Жаль, что у Хлои не получилось приехать. Макс пожала плечами и поправила свою дорожную сумку. — Да, она тоже этим расстроена. Но её компания выловила крупный контракт по обновлению серверов для банковской сети по всему городу. Они вызвали всех своих специалистов, так что Хлоя заработает кучу сверхурочных. — И всё же. Вики тоже огорчилась. Я знаю, что она хотела её увидеть, — Кейт взглянула на сумку Макс. — Всё взяла? — Ага! — Макс указала перед собой. — После вас!

***

— Спасибо! — тепло улыбнулась Макс, когда Кейт передала ей бокал вина, после чего сделала первый глоток. — Ох, как же хорошо. — Ещё бы, после такой долгой поездки, — ухмыльнулась Кейт, сидящая напротив неё за кофейным столиком. Подруги отдыхали в квартире Кейт и Виктории. — Каково это? Я раньше никогда не каталась на поездах. — Что-то вроде полёта на самолёте, но не так страшно, — пожала плечами Макс. — Так что, остальные прибудут завтра? — Мхм, — Кейт отхлебнула из своего бокала. — Алисса вообще-то живёт здесь, но у неё сегодня работа. Она придёт завтрашним утром. А Стелла живёт со своим парнем в Сан-Диего. Она приедет вечером, но доберётся до отеля только к довольно позднему времени. Макс откинулась на спинку дивана. — Откуда ты с ними знакома? Из школы? — С Алиссой— да, — кивнула Кейт. — Она стала причиной нашего с Вики знакомства. Как-то три года назад я отказывалась идти на вечеринку, но она всё равно потащила меня туда, и в итоге я оказалась возле Вики. После этого она давала мне много советов по отношениям, так как Вики была моей первой девушкой. — Поэтому ты наградила её должностью твоей свидетельницы? — робко спросила Макс. Кейт улыбнулась во все тридцать два. — Она, кстати, безумно тебе завидует из-за того, что вам с Хлоей довелось увидеть предложение Вики. Макс вздохнула. — Ох, здорово. Теперь на меня повесят всю самую сложную работу, — улыбнувшись, она отпила вина под тихое хихиканье Кейт. — А что насчёт Стеллы? — Со Стеллой мы дружим с самого детства, — вытащив свой телефон, Кейт прошлась по галерее. — Вот, это мы, видишь? Макс начала изучать фотографию, на которой были изображены юная Кейт и ещё одна девочка немного выше неё. Шатенка отметила её загорелую кожу, тёмные волосы, очки и стройную фигуру. — Когда это было сделано? — спросила она, возвращая телефон. — Нам было... шестнадцать, кажется, — Кейт положила телефон на стол. — Мы вместе состояли в команде по дебатам. После окончания школы я поступила в Калифорнийский университет, а она — в Сан-Диего. Я всегда стараюсь навещать её, когда еду... — Кейт осеклась, её взгляд стал отстранённым. — Домой? — догадалась Макс. Молчаливо кивнув, Кейт сделала ещё один глоток вина. — Я... не хочу портить настроение, — Макс наклонилась вперёд. — Но ты уже разговаривала с матерью? — С тех пор, как накричала на неё? — Кейт издала тяжёлый вздох. — Она знает, что я обручена. После Рождества мы разговаривали лишь один раз. Это было... в апреле? Макс кивнула. — И как прошло? — О боже, это было ужасно, — Кейт опустила взгляд к кольцу на своём пальце. — Она заявила, что я якобы притворяюсь, что обручилась, чтобы позлить её, и что пора это прекращать. Я должна перерасти эту глупую стадию, вернуться к свету и приехать домой, чтобы выйти замуж за Криса. — Господи, да твоя мать совсем сошла с ума! — воскликнула Макс. Кейт обречённо фыркнула. — Я объяснила ей, что это никакая не стадия и не попытка обмана. В следующем году я женюсь на Вики, у Криса есть своя девушка, а ей пора вытащить голову из задницы и понять, что с таким поведением она окончательно разрушит последнюю возможность сохранить наши отношения. Макс захлопала широко открытыми глазами. — Ты снова на неё выругалась? — Ну, видимо, моя мать вызывает во мне худшее, — продолжила Кейт. — Она не очень хорошо восприняла мои слова. Закричала на меня, сказала много всего плохого, и в результате я просто повесила трубку. После этого она позвонила Вики на мобильный. — Она позвонила... погоди, откуда у неё её номер? — спросила забравшая брови Макс. — Я так полагаю, Виктория НЕ давала его? — Нет, не давала. Мы вообще-то тоже этим встревожены, нам тоже непонятно, где она его добыла, — перед тем, как сказать что-то ещё, Кейт жадно отхлебнула из своего бокала. — Она кричала на Вики, обвиняя её в том, что она испортила меня, увела от света и испортила её жизнь. Вики выдала ей в ответ кое-что крайне неуместное и тоже повесила трубку. Макс весело рассмеялась. — Я не пойму: вот это вот "вернись к свету" — это какая-то кетч-фраза? Что это вообще означает? — Насколько мы с Вики понимаем, таким образом она требует вернуться к Иисусу, — пожала плечами Кейт. — Она повторяет это с тех пор, как мы с сёстрами были ещё детьми. Нам всегда нужно держаться в свету, ну и прочие вариации подобного. — А твоя остальная семья настолько же... — Макс остановилась, чтобы подумать над своими словами. — Не хочется говорить "плохая", но... — Религиозная? — предложила вариант Кейт. Макс согласно кивнула. — Нет, совсем нет. Ну, то есть, мы верим в Бога, и мне нравится молиться ему, но моя мама вывела всё это на такой высокий уровень, что... ну, тебе это должно быть знакомо. Макс небрежно фыркнула. — Совсем чуть-чуть. — Ну да. Папа — более традиционный верующий. Но, как я и говорила, мама в их отношениях за главного, — Кейт сделала очередной глоток. — Наверное, я относилась к этому серьёзнее, чем мои сёстры, но даже мне не нравилось ходить в церковь каждые выходные, — её губы изогнулись в полуухмылке. — Скорее всего, из-за того, что мать заставляла меня это делать до тех пор, пока я не уехала в колледж. Макс понимающе кивнула. — Ты ещё не разговаривала с сёстрами? — Не могу. У них нет мобильников, — на лицо Кейт нашло грустное выражение, и девушка посмотрела на свои руки. — Родители не покупали мне телефон до восемнадцатилетия. Линн сейчас семнадцать, а Джессике — четырнадцать. У них нет ни электронной почты, ни Фейсбука. Я шлю им бумажные письма, но ответа на них никогда не было. — Твоя мать наверняка их перехватывает, — указала Макс, с чем Кейт согласилась. — Когда я жила дома, она получала всю нашу почту, так что да, думаю, так и есть. По крайней мере, надеюсь, что дело в этом, — с этими словами она взглянула на подругу. — Или она, или папа. От него ведь тоже ничего не слышно. Я отправила ему такой же магнитик "Save-The-Date", как и вам. Макс вспомнила, о чём идёт речь. Миленький красно-белый магнитик, на котором была выгравирована просьба освободить 4-ое июля, висел на холодильнике в её с Хлоей квартире. — Ты точно хочешь их пригласить? — Я... да, наверное, — пробормотала Кейт, снова уставившись на свои руки. — Часть меня всё ещё очень надеется, что мама придёт ко мне, примет то, что я лесбиянка и будет счастлива за меня. Как только она начала последнее предложение, входная дверь открылась, и в квартиру зашла Виктория с сумочкой в одной руке и рабочим кейсом в другой. Услышав окончание речи Кейт, она остановилась и взглянула на свою невесту. — Кейт... — начала Виктория с взволнованным выражением лица. — Да, Вики, я знаю, — та вздохнула и тоже повернулась к ней, попутно поднимая рукой бокал. — Привет, Макс, — Виктория опустила сумки на стол и, чмокнув Кейт в щёку, присоединилась к девушкам. — Как добралась? — Неплохо, — ответила шатенка, пока Виктория присаживалась и сбрасывала с ног туфли. — Ты откуда? С учёбы? Виктория покачала головой. — Я стажируюсь в юридической фирме, — объяснила она, откинувшись затылком на спинку дивана и закрыв глаза. — Работать приходится много, а платят херово, но это поможет с резюме после сдачи экзаменов. Макс насмешливо ухмыльнулась. — Тебя реально волнует дерьмовая оплата? Блондинка тоже засмеялась. — Чисто из принципа. В смысле, если меня заставляют быть девочкой на побегушках у партнёра компании, таскать его сумки и носиться по всему городу, чтобы доставить всякие бумажки, то я заслуживаю чего-то большего, чем минимальный оклад, — открыв глаза, она опустила взгляд к Макс. — Сегодня я ездила на автобусе. Макс, ты когда-нибудь ездила на автобусе по Лос-Анджелесу? Шатенка отрицательно покачала головой. — Это полная хрень, скажу тебе. Богом клянусь, половина города не знает, что такое душ. Макс хихикнула. Однако стоило ей посмотреть на Кейт, с её лица тут же ушло любое веселье. Другая девушка молчаливо водила краешком пальца по ножке своего бокала. — Ты как? — В порядке, — тихо ответила Кейт. Виктория потянулась к своей невесте и взяла её за руку. — Я всего лишь... не хочу, чтобы она завышала свои ожидания, — она снова посмотрела на Макс. — Религиозные фанатики, как правило, не меняют своё мнение. Особенно такие сумасшедшие, как её мать. — Да, я слышала, она и тебе позвонила, — добавила Макс. Виктория разочарованно потрясла головой. — Ага. Хотелось бы знать, откуда у неё мой номер, — и тут её губы растянулись в широкой улыбке. — Но я тебе гарантирую, она больше никогда мне позвонит. — Ну-ка, что же ты ей такого наговорила? — Макс ответила ей своей улыбкой. — Кейт мне этого не сказала. — О нет, — промямлила Кейт, зарывшая лицо в ладонях. — Что ж, почтенная миссис Марш кричала на меня, раз за разом повторяя, что Кейт была благочестивым ребёнком, а я уничтожила её бедную душу и отвернула от света своим злым колдовством, — улыбка Виктории ещё сильнее выросла в размерах. — Когда она наконец сделала передышку, я сказала, что ей нужно повторить ещё раз, потому что меня отвлёк экстаз от ощущения языка её драгоценной маленькой девочки глубоко в моей... — Прошу, хватит! — вмешалась Кейт, чьё лицо ужасно покраснело, пока Макс заходилась в бешеном хохоте. — Ой, да расслабься, — закатила глаза Виктория, обернувшаяся руку вокруг Кейт, чтобы успокаивающе сжать её плечо. — Если что, ничего такого не было, — продолжила она. — Я ответила на звонок, будучи в библиотеке. Думаю, в тот день мои одногруппники повеселились на славу. Наконец-то Макс смогла привести своё дыхание в порядок. — Боже ж ты мой, я бы с радостью послушала остальную часть этого разговора, — всё ещё посмеивалась она. — Я расскажу вам с Хлоей позже, — Виктория игриво потанцевала бровями. — Концовка была просто ЭПИЧНОЙ.

***

На следующий день Виктории нужно было возвращаться на свою стажировку, поэтому она ушла рано утром. Макс и Кейт успели одеться как раз к тому моменту, как прозвучал звонок в дверь. — Кто-то сказал "буррито"? — спросила женщина с другой стороны, когда Кейт открыла дверь, чтобы поприветствовать гостью. Одной рукой она потрясывала крупный белый пакет. — Ооо да, мы как раз говорили про завтрак, — улыбнулась Кейт, обняв подругу. — Спасибо, что пришла, Алисса. Знакомься, это Макс. — Ой, прошу, как будто я могла не прийти, — Макс пропустила вперёд вошедшую девушку. Немного полноватая, со слегка окрашенными в фиолетовый волосами, она определённо отдавала чем-то готическим, хотя её веселая манера общения говорила об обратном. Поставив пакет с буррито на пол, она улыбнулась Макс. — Рада наконец с тобой познакомиться! — И я тоже! — после чего они пожали друг другу руки. — Ух, пахнет здорово. Я просто умираю с голода. Алисса запустила руку в пакет и выудила оттуда несколько небольших буррито. — Это из мексиканского ресторана неподалёку от моей квартиры. Чоризо, картофель и яйца, — девушка бросила Макс парочку. — Бон аппетит. Все трое переместились на кухню и приступили к трапезе. — А где же Её Величество? — спросила Алисса, когда они закончили первые порции. Макс прыснула, а Кейт покачала головой. — Ненавижу, когда ты её так называешь, — вздохнула невысокая девушка. — Это одна из причин, почему я не перестаю, детка, — задорно заулыбалась Алисса. — Ну так что? Куда подевалась Её Превосходительство? — ВИКИ на стажировке, — закатив глаза, ответила Кейт. — Её не будет весь день. Сказала, что, скорее всего, не присоединится к нам даже за ужином. Один из партнёров их фирмы ведёт всех стажёров в ресторан. — Ну, тоже неплохо. Жаль, конечно, что она пропустит всё веселье, — ухмыльнувшись, Алисса повернулась к Макс. — Она тебе рассказывала, как они познакомились? Макс кивнула и, после того как проглотила кусок второго буррито, расплылась в широкой улыбке. — Она сказала, что ты затащила её кричащую и брыкающуюся на вечеринку. — Это НЕ ТО, что я сказала! — запротестовала Кейт под смех Алиссы. — Уверена, что нет, но это всё равно правда, — полноватая девушка посмотрела на Макс. — Боже, она выглядела такой жалкой. Я ДВАЖДЫ отправляла её переодеваться, прежде чем она наконец подобрала наряд, который говорил "Я хочу расслабиться", а не "Я хочу работать библиотекарем". И весь путь до места она ворчала в машине насчёт какого-то там теста. — Это был промежуточный экзамен! — завозмущалась Кейт, скрестив руки на груди. — Который составлял двадцать процентов от моей оценки по тому предмету! — А твои оценки были настолько высоки, что ты могла бы провалить этот экзамен и всё равно попасть в список лучших. Макс присвистнула. — Так это ты познакомила её с Викторией? — Вообще-то я старалась ОГРАДИТЬ её от Снежной Королевы, — отшутилась Алисса. — Ты просто хотела подкатить к Дереку Метьюсу, — вставила Кейт. — Одно другому не мешало, — Алисса подняла брови и снова повернулась к Макс. — Ты бы видела этого жеребца. Член команды пловцов, бегает марафоны, обладает прессом, на котором можно играть в крестики-нолики. К тому же он даже не подозревал, насколько он привлекателен. Очаровательно. Этот чувак проходился по кампусу университета, оставляя за собой кратеры из трусиков, падающих наземь за его спиной. Представив себе эту картину, Макс рассмеялась. — Короче говоря, ты немножко отвлекалась, — заключила она. — Он надел одну из этих плотно сидящих футболок. Каждая гетеросексуальная и не СЛЕПАЯ девчонка на него отвлекалась, — Алисса покачала головой. — Так что даже не знаю, почему я так удивилась, когда оглянулась и увидела на вечеринке двух лесбиянок, болтающих в укромном уголке, — она снова вернула внимание Кейт. — Ты, наверное, была первым человеком, подошедшим к Виктории ближе чем на пять футов и не попавшая под каток. Должно быть, твоя абсолютная наивность помогла тебе выжить. — Боже, неужели она была настолько плоха? — вскинула бровь Макс. — У нашей маленькой Виктории была своего рода репутация. Она была серьёзно настроена попасть в юридическую школу, и да поможет Бог тому, кто угрожает её мечтам, — Алисса показала большим пальцем на Кейт. — Кроме неё, конечно же. — На той вечеринке она вела себя очень мило, — твёрдо ответила Кейт. — Ей тоже не хотелось быть там. У неё тоже был тест, над которым она собиралась работать. Мы с ней обсуждали наших ужасных друзей, — добавила она, смотря прямо на Алиссу. — которые затащили нас туда, чтобы попускать слюни на парней, которые не были нам интересны. — Ага, ну, вы познакомились благодаря вашим "ужасным друзьям, — Алисса укусила свой буррито. — Думаю, кое-кто задолжал нам извинения за своё нытьё. — Ты моя свидетельница, — указала Кейт. — Должно быть очевидно, что к этому моменту ты уже прощена. Макс усмехнулась и начала комкать упаковку от еды, с которой только что закончила. — Так когда твоя вторая подруга Стелла приедет? — Должна быть с минуты на минуту, — ответила Кейт после того как взглянула на свои часы. — Я сказала ей приходить к восьми. — О, наконец-то мне удастся встретить ту самую загадочную Стеллу, — с улыбкой на лице Алисса собрала весь мусор, оставив на столешнице два нетронутых буррито. — Давно пора. Макс озадачено нахмурилась. — Вы с ней ещё не встречались? — Не-а. Мы все видим друг друга впервые, — ответила Алисса, качая головой. — Но я много о ней наслышана. Ну так что, первым делом отправляемся за платьями, правильно? — Ага, — кивнула Кейт. — На окраинах города есть парочка классных магазинов с недорогим ассортиментом. Кстати, мы с Вики уже определились с цветами. Моя сторона будет серебряной с золотой отделкой, а подружки вики — наоборот: золото с серебряной отделкой. — Ооо, красивенько, — оценила Макс. — И полностью ожидаемо от семьи Чейз, — добавила Алисса. — Ну-ка цыц, — Кейт улыбнулась Макс. — Тебе нравится? Изначально мы планировали одеть всех подружек невест в серебряные платья, но затем Вики наткнулась в интернете на золотые версии, которые... — её прервал дверной звонок. — О, она уже здесь! — Кейт с писком понеслась к входной двери. — Стелла! — воскликнула она, открывая для новой гостьи. Стелла не сильно отличалась от своего образа с фотографии, которую видела Макс, разве что немного прибавила в росте. Правда, шатенка быстро обратила внимание на то, что Стелла отводит взгляд в сторону и с явной нервозностью теребит верёвочку на своей толстовке. — Хей, Кейт, — осторожно произнесла она. — Эм... Надеюсь, ты не против, но... Кейт нахмурила брови. — Не против чего? — Я, эээ, привела посетителя, — объяснила та. — Посе... — голос Кейт затих, как только Стелла отошла в сторону, и Макс увидела за её спиной другую девушку. И сразу же поняла, что никем другим она быть просто не может. Невысокая девушка выглядела практически зеркальной копией Кейт, за исключением более длинных волос и брекетов. А ещё она была моложе. Намного моложе. На ней были фиолетовая рубашка на пуговицах и синие джинсы, а также золотая цепочка, висящая на шее. Девушка смотрела прямо на Кейт. Её сестра не сказала ни слова. Просто бросилась вперёд, и две девушки обхватили друг друга руками. — Привет, Кейт, — наконец вымолвила младшая сестра. — Линн! — всхлипнула Кейт. — Я так рада тебя видеть!