Нежданная альтернатива

В доме этим утром было так тихо, что Мечислав слышал, как из неплотно закрытого крана капает вода. Лучи тёплого солнечного света, проникающие сквозь приподнятые жалюзи, скошенными полосами пересекли фигуру Ноа, столовые приборы и саму столешницу, невольно ассоциируясь с нарезным хлебом для тостов, ломтики которого выглядывали, свешиваясь из открытой прозрачной полимерной оболочки. Несмотря на аппетитное утреннее сравнение, есть не хотелось. Полоса света замерла в паре дюймов от кончиков пальцев дарака, свободно лежащих на столе. Картина комнаты, залитой прерывистым светом только наполовину из-за причуд оптики, напоминала Мечиславу о том, насколько они с отцом отличались друг от друга: страж порядка и преступник, честный человек и лживое существо, смертный, не знающий, сможет ли он воссоединиться с любимой в загробном мире и тот, кто не раз возвращался из мёртвых, не понимающий, что чувствует. С каждым часом, проведённым в родных стенах, младший Стилински отчётливее понимал собственную чужеродность и невозможность воплощения его детской мечты — откровенного душевного разговора с отцом. Даже Мелок, тычущийся под колено мокрым носом в ожидании мяса, ходил по дому с почти человеческой осмысленностью, будто это место больше принадлежало ему чем Мечиславу. Мужчина, запертый в теле подростка, без энтузиазма пережёвывал и проглатывал пищу с равным временным интервалом, в то время как его отец завтракал с явным удовольствием, отрезая куски стейка средней прожарки и неспешно пережёвывая. Он казался довольным, накалывая крупные листья салата и отправляя их в рот, пока с тех ещё не стёк горчичный соус, смешанный с оливковым маслом, мёдом и соком растений.  — Ты пересолил салат, Стайлз.  — Это греческий салат, так и задумано. И тишина, нарушенная коротким смешком отца, вновь заполнила пространство.  — Как дела в школе? — Отложив вилку, спросил Ноа. — Ни одной двойки по литературе. Неужто на тебя так сильно повлияла новая учительница?  — Мне нужно иметь высокие баллы для поступления. — Стараясь не выдать внутреннего напряжения ответил медик. — Этот предмет подтянуть проще всего.  — Что же. Молодец. Ноа хмыкнул и отправил в рот очередную полоску мяса.  — Ты позволяешь мне есть мясо только в тех случаях, когда случается что-то плохое или ты опять во что-то влипаешь. Так что на этот раз?  — Мне писала Эрика, пап. К ней кто-то вломился ночью и потому мне тревожно. — Преуменьшение века, приправленное достоверными фактами, сработало не до конца, что было видно по морщинам под нижними веками шерифа. — И сегодня понедельник. Школа. Химия. И Лидия, которая игнорирует меня, хотя к ней никто не вламывался. Отстойно быть мной. На этих словах мужчина напротив расслабился, узнав сбивчивый и торопливый говор, свойственный покойной версии его сына. Морщины Ноа разгладились и он снова стал больше походить на свою старую фотографию, где Мечислав ещё мал, а Клаудия жива.  — Джордан отправил мне сведения о вызове, случившимся под утро.  — Рядом с её домом проезжала машина Хейла как раз в то время. У нас же пока только один «камаро».  — Это должно быть связано? — А почему нет? Нападение на школу, похищение Лоры, наши новые соседи, взрыв газа в музее. — Мечислав невозмутимо отправил в рот оливку, глядя, как солнечные лучи, сместившиеся на полдюйма, забавно играют в редеющей шевелюре отца. — У нас много странностей произошло за последние девять дней.  — А месяц назад ты утверждал, что Финсток связан с пришельцами, а Харрис является тайным агентом спецслужб. — Ноа пожал плечами, пытаясь нащупать на столе тарелку с тостами. — Теперь связываешь наших соседей со старым газопроводом под не менее старым зданием.  — Под музеем нет газопровода. Здание было построено раньше, чем его положили. И какой идиот будет строить городской музей на взрывоопасном месте без доступа управляющей компании?  — Допустим. Шериф кивнул и его пальцы ушли в сторону от тарелки, пересекая очередную узкую полосу тени. Младший Стилински подался вперёд и пододвинул тарелку рукой, чтобы не вызвать подозрений.  — Тяжело без мамы. Она бы точно придумала что-то, чтобы обезопасить себя и нас.  — Я рад, что ты понимаешь, Стайлз. И, по правде говоря, Клаудию никто не заменит, но, кажется, нам пора двигаться дальше. Мечислав чуть не поперхнулся, но вспомнил о том, что это было хорошей новостью, по крайней мере, для Ноа — сам он так и не свыкся с идеей относительно-нормальной семейной жизни. Да и смерть от удушья не могла угрожать тому, кто дышит по привычке.  — У тебя уже есть кто-то на примете?  — Я ещё не искал, по правде говоря. — Озадаченный внезапной открытостью вопроса, ответил шериф, останови руку на полпути к прокляты хлебобулочным ломтикам.  — Я думал сначала обсудить это с тобой. Потенциальное присутствие ещё одной помехи раздражало Мечислава, но маг подумал о том, что останется у отца, если они переживут конец света. Мёртвый сын, пустой дом, бутылка виски, фото мёртвой жены и пистолет. Ему было сложно даже допустить мысль того, что половина его мечты, живой родитель, может отказаться от Клаудии. Однако, как много раз доказывала жизнь, невозможно было обладать всем и сразу а то, что и имелось, должно было износиться и исчезнуть, чтобы пустоту заполнило что-то новое, а требовать безраздельное внимание родителя, игнорируя его почти неделю, было ребячеством. Мечислав потянул руки к себе, оставляя холодные, покрывающиеся конденсатом полосы на столешнице. Лучи солнца снова были в двух дюймах от кончиков его пальцев. Время для заполнения вакуума, оставшегося после смерти Клаудии, давно пришло для Ноа, но ни сам шериф, ни Стайлз не смогли заметить этого, что по-настоящему роднило отца и сына. Однако, Мечислав не был Стайлзом и если его планам и помешает очередная мелкая деталь, он сможет пережить это ради счастья родителя. Пришло время отпустить старую иллюзию.  — Я был бы рад переменам. — Спустя несколько очень медленных секунд ответил дарак. — Разве мы не люди, чтобы меняться и находить своё счастье? В этот раз тишина была уютной и тёплой. Несмотря на множество угроз внешнего мира, здесь, в этом доме всё ещё было безопасно как в детстве. Мечислав ощутил, как поворачивает автомобиль Дерека и с лёгкой улыбкой погрузил нож в мясо лёгкой прожарки, из которого местами сочилась кровь. Он даже ненадолго пожалел, что создал эту копию на скорую руку и опять игнорировал отца, частично присутствия при этом диалоге. Одним глазом он видел, как «Камаро» останавливается возле дома Хейлов и его настоящее тело идёт в направлении дерева, из которого Талия и Клаудия хотели вырастить новый Неметон. Ноа потянулся за зубочисткой.  — Не выспался сегодня, сынок?  — Всё хорошо, пап. Всё под контролем — несколько раз моргнув, солгал сын шерифа. — Я работаю над одним проектом о нашем городе. Он связан с сообществом Визионеров и с тем, к чему привели их коррупционные схемы, пусть это и обычная городская легенда. Ноа выглядел сбитым с толку, но будильник на телефоне крайне удачно оповестил о том, что пора выезжать в школу.  — Увидимся у тебя на работе! — Крикнул дарак, спешно погрузив посуду в мойку и путаясь в шнурках его конверсов «Стар шеврон», ещё популярных в две тысячи одиннадцатом. Пожилой джип пару раз «кашлянул» и завёлся с рёвом маленькой Эллисон, из волос которой вычёсывали репейник. Стилински улыбнулся воспоминаниям, ведя автомобиль по уже знакомому маршруту даже практически не теряясь без навигатора. Рюкзак не надёжно болтался на заднем сидении, но это не беспокоило дубликата — всё в нём было подделкой от чужого лица до самого рюкзака, внутри которого оставался слабо проработанный лёд из холодильника. Тем временем улицы города уже были полны жизнью: на лужайках перед домами ныли газонокосилки и шипели водяные змеи оросителей, собачники, так похожие на своих питомцев, орудовали пакетиками, стараясь устранить неудобства, причинённые уличным тротуарам, а радуга бензиновой плёнки стекала вниз по улице рядом с бордюрами. Его основное тело замерло в том месте, где он когда-то попал рябиной в призрак Лоры, чтобы сосредоточиться на вождении. В голове, несмотря на внешнюю обстановку, плотно засели несколько не особо глубоких мыслей. Что Крикун мог хотеть от Эрики? По мнению Мечислава она не представляла угрозы и являлась практически полностью бесполезной и довольно глупой девушкой. Одно только воспоминание о диалоге на стадионе заставило его немного расслабить плечи. Рейес могла быть важна по какой-то причине, ещё недостаточно ясной для него. Была ли вероятность того, что инфернальное существо нацелилось на объект симпатии Стайлза, чтобы таким образом создать меньше шума, нежели от пропажи шерифа и надавить на него? В таком случае, Крикун должен был захватить Дерека — тот был более полезен как инструмент, но Крикун всё ещё был уверен в том, что Мечислав это ныне покойный Стайлз. Биохимик что-то упускал, но, стоило ему ухватится за предполагаемую логическую нить происходящего, как та рассыпалась за неимением составляющих частей. Но и Крикун был не из тех ребят, которые имеют фетиш на повествование своих гениальных планов для зрителей, не блещущих умом. С другой стороны, убогая попытка диалога была наибольшим, что можно получить от вечно орущего об одном и том же существа. Стилински даже не заметил, как машина миновала заведение общественного питания и остановился только тогда, когда увидел Айзека, подбегающего к обочине. Медик хотел проехать мимо, но увидел, как следом за одноклассником из дома выбегает его мать, вооружённая полупустой бутылкой с прозрачным алкоголем. Джип затормозил резко, так, что медик едва не впечатался в лобовое стекло, но Лейхи, очевидно, было плевать — подросток поспешно открыл дверь и забрался внутрь.  — И тебе не хворать. — Мрачно глянув на побелевшие костяшки одноклассника, вцепившегося в старый ранец, поздоровался биохимик. — Погода сегодня хорошая.  — Едь уже скорее. И спасибо. Это на самом деле показалось Мечиславу весёлым. Люди и их человечные методы решения проблем. Джип вновь тронулся с места, уходя вперёд по пустой дороге, а бутылка, целившая в дверцу, разбилась где-то за автомобилем под гневный матерный крик вдовы Лейхи. День обещал начаться хорошо.  — Что стряслось на этот раз, друг мой? Вместо ответа Айзек пожевал губу и отвернулся, рассматривая дома за стеклом, пока джип колесил по более живым просторам города. Бикон Хиллз был до безобразия маленьким. Настолько, что попадал далеко не на все карты, к вопиющему негодованию местных властей. Это ощущалось особенно ярко на выезде из пригорода, где небольшие дома, за которыми виделся лес, граничили с более высокими постройками, рядом с которыми, как грибы после дождя, росли магазины матрацов, бытовой техники, строительные и столярные мастерские, сервис-центры, кальянные и даже пара секс-шопов. Не то, чтобы Мечислава туда пустили или он был там частым гостем в предыдущей жизни, но смазка, которую раздавали по грандовым программам, имела отвратительный, как для оборотня, запах. Дарак усмехнулся, пропуская вялых пешеходов, устремившихся к кофейне. Пожалуй, среди всех на этом перекрёстке его внимание привлекла только пожилая женщина, волосы которой были окрашены в кислотные цвета и маленький ребёнок, которого, вероятно, ей было не с кем оставить. Глядя на таких колоритных людей, маг точно не хотел, чтобы они умерли через несколько дней, когда разом реальности доберётся и сюда.  — Иногда мне хочется исчезнуть. — Внезапно подал голос кудрявый. — Просочиться куда-нибудь и перестать быть неудачником, который ничего не может себе позволить. Стилински прекрасно помнил о желаниях такого рода и о времени, когда ему самому не хотелось возвращаться из Бардо. Если бы Айзек встретил там какого-то ёкая, оказавшись на месте Мечислава, кто заслужил бы его доверие?  — Скоро всё закончится. И я не о старшей школе. — Бросил дарак, ослабив пальцы на руле. — Ты можешь измениться в любой день и любой час, когда захочешь. Не жди какого-то знака или подвоха.  — Ты о том, что мать могут лишить опеки в любой момент и она каждый день уверяет, что пьёт в последний раз или о том, что вы с Джексоном любите видеть меня на коленях возле ваших ширинок? Мечислав хмыкнул, глядя на стену, обкленную фотографиями «пропавших» людей, к которой полная латиноамериканка добавляла ксерокопию детского фото с номером телефона. Лейхи, как никто другой, умел портить настроение и убивать веру в людей одной фразой, даже не догадываясь, что его обидчика уже нет в живых. Однако, стал бы он выбирать между «Стайлзом» и его собственной матерью, если бы была альтернатива? Тем временем, светофор сменил цвет и джип продолжил свой путь к школе.  — Эту глупость невозможно забыть или искупить. И слова «больше не буду» не сработают. Но если Джексон снова полезет к тебе, я намотаю его яйца на ворота футбольного поля против часовой стрелки. В ответ Айзек только презрительно фыркнул и покосился на рюкзак, из которого понемногу текла вода. Стилински не рассчитывал на попутчика.  — У тебя там что, органы для трансплантации?  — Если узнаешь, мне придётся тебя убить. — Заговорщеским шёпотом ответил дарак.

***

Гул голосов подростков был слышен ещё задолго перед парковкой. Ученики разной степени бодрости выходили из автобусов, устремляясь навстречу своим небольшим группам. Старшеклассники оказались в меньшинстве после последнего «бэби-бума», потому Стилински был благодарен случаю за то, что очнулся в теле более-менее сформированного подростка, а не в блююще-гадящей орущей картофелине человеческого детёныша. Усмехнувшись своим мыслям, дарак увидел, как за Эрикой, выходящей из автобуса, следят две пары глаз — Лора, вопреки инстинктам, практически не пряталась, опустив стекло машины её брата и потягивая какой-то напиток из стакана из-под колы, а Виктория Арджент, наоборот, осторожно поглядывала на парковку со стороны спортплощадки, пытаясь сделать вид, что курит. Сам объект наблюдения была не в курсе происходящего, а нервно посмеивалась в ответ на постироничные шутки Лидии, неосознанно теребя ногтем ручку её новой сумки. Обстоятельства складывалось весьма интересно.  — Ты так и будешь втыкать или мы пойдём к Скотту и Эллисон? Мечислав даже не понял, что Айзек всё это время сидел на соседнем сидении, в чём была виновата человеческая физиология — без звука сердцебиения, слышного рядом, бывший оборотень по привычке упускал из виду людей поблизости.  — Конечно, нам пора. Дать тебе списать домашку? Айзек поправил мятую одежду, подхватил сумку и покинул салон, направляясь к парочке его друзей, а Мечислав последовал за ним. Виктория уже вошла в школу, насколько он понял по пустым трибунам и пачке сигарет, отсвечивающей красным боком из щели не особо тайного места.  — С добрым утром, Эллисон, Скотт. — Сдержанно поздоровался Мечислав, подходя к троице. — Виделись, Лейхи. Какие у вас планы на вечер?  — Мы хотели сходить куда-то вместе… — тотчас выдал Скотт, но осёкся под взглядом охотницы, — с вами.  — Снова разнесём дом миссис Блейк? — Выдал кудрявый. — Ума не приложу, что она оказалась классной, а вы каким-то образом очутились в кругу её избранных учеников. Эллисон резко прижала палец к губам.  — Это нарушает субординацию. Понял? — Почти прошипела она.  — Нем как рыба. — Кисло ответил Лейхи. — Так куда пойдём?  — Не уверен, что тебе с нами можно— Попытался быть тактичным Скотт, почёсывая затылок. — Не подумай, что мы засранцы, но это место…  — Оно только для пар. — Закончил за укушенного Стилински. — Что-то вроде парного свидания. Эллисон со Скоттом, а я с Эрикой.  — Отлично. — Жизнерадостно ответил Айзек, хотя фальши в его голосе и взгляде было больше чем сахара в мороженном. — А если я приглашу кого-то до вечера?  — Это так не работает. Мы бронировали столик.  — Эллисон, но вы же ещё не знаете, куда будете идти. Мечислав незаметно ткнул пальцем в Маккола, стоя за спиной Айзека, а затем постучал по виску.  — Это Скотт со Стайлзом ещё не знают, но мы с Эрикой всё решили заранее. — С важным видом кивнула Арджент, на что медик тайком показал ей большой палец.  — Мы будем рады, когда ты сможешь присоединиться к нам с парой, друг мой. — Широко улыбнувшись, Мечислав кивнул и, поправив рюкзак, направился к Мартин и Рейес. — Нам нужно поговорить. Срочно. — Практически прошипел он, подойдя вплотную к девушкам. Эрика ощутимо вздрогнула, судорожно сжав лямку сумочки.  — Ты о том, что случилось ночью?  — Я видел его. Давайте отойдём к трибунам? Стилински был уверен, что там их точно услышит Виктория. Зная характер и её навыки охотницы, та только сделала вид, что направилась в здание и при всей её нелюбви к Кейт и Эрике она будет делать всё для того, чтобы защитить семью, а поддержка в её лице никогда не была лишней. Потому, чтобы заручитися негласной поддержкой Арджентов, дарак прошёл с девушками именно туда.  — Вероятно, ты не знаешь, но когда-то охотники этого города сотрудничали с моей бабушкой и с матерями Дерека и Стайлза. — Начала Лидия. — Наши семьи, сосуществовавшие в этом городе поколениями, поддерживали своего рода баланс сил в сверхъестественное мире, охраняя наш Неметон — место силы. Бабушка мне намекала на это в сказках и рассказах о её молодости, но я только сейчас начинаю всё понимать.  — Это как-то связано с тем, кто вломился ко мне ночью?  — Может, да. А, может, и нет. — Ответил Эрике Мечислав, выуживая сигарету из значки Виктории. — Странно. Всегда думал, что это Финстока. Оказывается, мать Эллисон любит покрепче. Сигарета в его зубах загорелась сама собой но Эрика, ещё не привыкшая к остроте нового обоняния, даже не поморщилась от стресса.  — Я видел то, что к тебе заглядывал вчера. А до этого оно пыталась наладить со мной контакт. Оно орало в телефонные трубки, утащило куда-то одного наёмника, работавшего с Харрисом и, вероятно, сожрал его. А потом оно пролезло в мои сны, видимо, став сильнее. Теперь оно пытается оказаться здесь, но с завидным упорством ищет именно тебя под предлогом того, что знает, как помочь.  — А есть кто-то, кто не замешан во всех этих событиях? — С каждой фразой Мечислава и с каждым его клубом дыма лицо канемы становилось только бледнее, потому девушка повернулась в сторону того места, где они втроём уже беседовали примерно неделю назад. — Директор школы, Джерард Арджент. Его семья и невеста — Виктория, учитель биологии. Химик Харрис, учительница английского мисс Блейк, вы двое со Скоттом, возможно, шериф Стилински. Насколько далеко это распространилось?  — Думаю, каждый пятый в этом городе, если и не участвует, то видел оборотней или нас, остальных. — Подытожила банши. — Я связывались с Лорой. — Выдавила из себя Лидия. — Эллисон не знает. Мне было видение несколько дней назад — я брела по коридорам школы и они были покрыты паутиной. Не той, что продают на Хеллоуин, а куда качественнее, прочнее. И, когда задевала нити, некоторые из них рвались, а некоторые приносили образы. В Доме Эхо были трупы. Они парили над полом перед лицом сестры Дерека. Это могло быть всё, что угодно — от абстрактного образа до галлюцинации и когда я сказала ей об этом, она пообещала приглядывать за нами по окончанию её дел по дому.  — Есть ли вероятность того, что то, что пялилось на меня с потолка было одним из тех трупов? Его гипотетически можно убить?  — Это что-то вроде забагованного персонажа, удалённого из недоделанной инди-игры. — Попытался подобрать сравнение дарак. — Когда после удаления персонажа из системы его реплики остаются, а места, в которых он должен был появиться, некачественно зарисовывают. Но как вспомнить того, кто мог быть удалён из коллективной памяти?  — А если мы сами сделали его таким? — Спросила Эрика, поёжившись нето от холодного утреннего ветра, нето от противной догадки. — Если мы не способны вспомнить, значит, и не способны узнать его намерения, слабости и способ избавиться от него. Патовая ситуация.  — У нас есть та, кто смогла вспомнить жизнь, которой никогда не жила. — Широко ухмыльнулся Мечислав, зная, что оборотни поблизости слышат его. — Даже если мы сами не имеем никаких шансов вспомнить то, чего нет, то она вряд ли попадает под действие этого, выражаясь игровым жаргоном, дебаффа. Лидия нахмурила брови, начав растирать ногтем ручку своей сумочки, пока одинокий целлофановый пакет, гонимый ветром мимо стадиона, летел в сторону заходящих в школу учеников.  — Я против. Даже если мы попытаемся восстановить психику Кейт, она может оказаться ещё опаснее, чем твой сталкер, Эрика. Потому я не хочу в этом участвовать и подвергать тебя ещё большему риску.  — Поверить не могу, что ты не видишь. — Раздосадованно прошипела ящерица-перевёртыш. — Оно смотрело на нас из-под тех сидений последние три минуты и никто из вас его не увидел. Но я всё понимаю. Зачем тебе рисковать из-за такой неудачницы как я? Я вижу его везде с начала этой ночи, а мои вчерашние сны, в отличии от ваших — вереница моих же нелепых смертей. Я раз сто умирала снова и снова только за полчаса до того, как меня разбудила эта тварь. Спасибо регенерации, хоть синяки сошли до утра. Но это всё ещё чертовски больно. Не знаю, сколько я ещё вынесу. Прошептав последнюю фразу, Рейес развернулась на каблуках и пошла в школу, периодически нервно подёргивая плечом.  — Как думаешь, она себя накрутила? Большой объём информации, новая жизнь, новые ощущения. Я не видела ничего и, тем более, никого под сидениями на трибунах.  — Бережёного бог бережёт, Лидия. Бритва Окама не работает в этой ситуации — я и правда его видел. Оно пытались договориться о чём-то. И, по всей видимости, свет причиняет ему боль. Если его создали не мы, а Визионеры или Циферблат, записи которых есть в Доме Эхо, какова вероятность того, что оно окажется неопасным для нас?  — Пока пятьдесят на пятдесят. — Мрачно ответила Лидия и, судя по звуку, неспешно направилась вслед за Эрикой. — Или поможет выжить или поможет умереть. Оно в любом случае не желает оставаться в стороне. Стилински пристально смотрел на трибуну, но в ней всё ещё не было никаких изменений. Подбросив окурок в воздух и даже не взглянув на него, дарак создал копию, которая пошла в класс, а сам устремился к автомобилю Дерека. Лора поморщилась, когда он сел рядом.  — Давно не виделись.  — От тебя несёт табаком, озоном, железом и мылом с лимонной отдушкой.  — И тебе не хворать, Хейл. Каково твоё мнение о произошедшем?  — О чём именно? О канеме, вылазке в Дом Эхо или о том существе, которое вы себе напридумывали?  — О вылазке. Думаю, было бы неплохо восстановить Кейт. Уже скучаю по ней. Мечислав тотчас прикусил язык, осознав, что оговорился.  — Мне же послышалось? — Лора смерила дарака глубоко недоумевающим взглядом. — Ты скучаешь по возможности грохнуть эту психопатку, спалившую наш дом?  — Что-то вроде того. — Вернув самообладание, буркнул медик. — Она может знать что-то в силу природы её недуга. Нужно только допросить.  — Я не против. — Внезапно согласилась Лора. — Ты пойдёшь к ней, а я навещу Питера.  — К ней пойдёт Джерард Арджент, Лора. Если всё пойдёт по плану, никто ничего не заметит. Что может пойти не так?