Нежданная альтернатива

Переступив порог своего дома и погладив Мелка, Мечислав направился к себе в комнату разбирать чемодан. Всё было так, как дедушка и обещал: внутри, пристегнутые к замшевой крышке, действительно обнаружились флаконы с кровью, в точности такие как у Джерарда, гранёные и холодные. Внизу же лежала довольно крупная упаковка с белым порошком, сотовый телефон с непонятным механизмом, приставленным к нему — видимо, такая же динамо-машина, только в миниатюре, был и длинный камертон, отливающий висмутом. Внимание медика привлёк конверт из папиросной бумаги, сквозь который просвечивала чёрная карточка и что-то объёмное. Сунув руку в конверт, Стилински сразу же больно уколол палец и, выудил на свет абсолютно гладкое кольцо, похожее на уроборос: небольших размеров змейка с чёрным кристаллом вместо глаза с головой, измазанной кровью, которая была неподвижна, пока он не примерил её. Маленькое, но холодное тельце бижутерии явно было великовато для него, поэтому свободно налезло на средний палец, но вместо того, чтобы болтаться там, змейка резво пришла в движение, проглотила ещё немного хвоста и, лукаво сверкнув турмалином, замерла, будто так и было.  — Всё чудесатее и чудесатее. — Растерянно обронил медик, поглядывая на волка в дверях их комнаты. — Хочешь в лес, дружок? Хочешь гулять? Волк и ухом не повёл, только впился красными глазами в содержимое чемодана. Вот так, под пристальным взглядом, Мечислав сел на кровать и, улыбнувшись, принялся складировать в чемодан гримуары, карту, телефоны — всё своё, что у него было. Купленный у Дитона свисток он повесил на шею. Вдруг один из смартфонов завибрировал у него в кармане брюк, а затем ожили и все остальные. На экране высветилось: «Жду тебя в четыре часа утра на складе у депо. Ты найдёшь путь.»  — Здорово. Останется вежливо попросить Хейлов расслабиться и получить удовольствие. Между тем, волк до сих пор стоял в дверях переминаясь с лапы на лапу, впрочем, не двинувшись с места.  — Что-то не так, Мечислав? — Снова спросил бывший оборотень у волка, но тот уже ушёл вниз, на первый этаж. — Захвати поводок по дороге! — Крикнул ему вдогонку Стилински и взял сотовый из чемодана. Он нажал на педаль, присоединённую к гаджету, несколько раз, но не услышал ничего, кроме тихого жужжания. Каких-либо кнопок или дискового аппарата не было, потому медик просто поднёс аппарат к уху. На линии по прежнему было тихо, только что-то, больше всего напоминающее шорох сухих листьев, потрескивало в трубке.  — Выпусти меня! Мечислав с перепугу обронил приспособление, но крик оборвался так же внезапно, как и возник. Медик, на всякий случай, осмотрел комнату, но в ней ничего не изменилось. Даже в синем спектре просмотра предыдущих событий он ничего необычного не разглядел, разве только, что Дерек и Лора успели покопаться в его вещах. Бета заставляла брата примерить несколько футболок Стайлза, а в процессе альфа, выглядящий довольно неплохо, по мнению Мечислава, становился всё более и более подозрительным. Это можно было принять за раздражённость, но младший Стилински достаточно часто видел его раздражение для того, чтобы понять — это было не оно. Небольшим усилием воли медик остановил видение: Лора застыла у гримуара, а Дерек замер в процессе стягивания остатков порванной футболки, которую Мечислав обязательно выбросит. Внимание дарака привлекло то, как расширились крылья носа оборотня. Как влекомый мышцей гордеца кончик носа приподнялся — Дерек вынюхивал что-то. Стилински мысленно выстраивал стратегию защиты и отвлечённо сделал пас рукой, поглядывая на то, как функционирует ранее онемевшая рука альфы. Мечислав словно наблюдал покадровую перемотку плёнки с многострадальной рукой, вторая же двигалась плавно, правильно и поочерёдно активируя мышцы. Бывший оборотень осторожно прикоснулся к чужой ключице и по ней прошла рябь. Сугубо деловой интерес влёк его пальцы к едва различимому шраму, где ещё совсем недавно было входное отверстие. Хоть регенерация Дерека и была потрясающей, но серьезная травма сустава никуда не делась. Мечислав отметил для себя на будущее, что в случае, если Дерек решит напасть, можно было бы нырнуть под его левой рукой, заполучив тем самым хоть небольшое преимущество. Осмотрев трикселион на спине альфы, медик положил руку ему между лопаток, не замечая ни холода, ни тепла. Мечислав попрощался с иллюзией и спрятал чемодан, не забыв предварительно захватить кровь. Бывший оборотень быстро спустился на первый этаж, где Мелок уже сидел на коврике у двери, нетерпеливо пожёвывая поводок.  — Хороший волк. Ты поедешь спереди? На улице стремительно темнело, но бывший оборотень отчётливо видел, как тучи освобождают свет восходящей Луны и небесное тело медленно зависает над городом. Когда джип подъезжал к лесу, освещая дорогу скудным желтоватым светом фар, стали видны несколько машин, одну из которых Мечислав помнил. Это был автомобиль Криса. По всей видимости, охотники действительно отправились на свою тайную войну. В иное время он строил бы план их истребления, но сейчас даже немного переживал о чёртовых Хейлах, которым и в земле не лежится. Да и Дженнифер, скорее всего, уже была на месте. Спектр снова стал холодным, и дарак просто последовал за фантомным образом учительницы, идущей рядом с Джерардом. Как ни странно, но приближение к Неметону сделало видимую им картину более чёткой, что позволило без труда различать даже самые мелкие ветви деревьев. Внезапно что-то сбило медика с ног, да так, что он больно приложился плечом о ствол ближайшего дерева. — Какого рожна? — Только и успел спросить Мечислав, вынужденно возвращаясь из видения. Он не был ни удивлён, ни разочарован — Дерек, оттолкнувший его, уже рвал глотку какому-то омеге, как раз на том месте, где стоял ранее Стилински.  — Спасибо большое, — пробормотал медик альфе, не сомневаясь, что его услышат, — но мне пора.  — Не потеряйся! — Крикнул Хейл, отбрасывая уже бездыханное тело. — Тебе не нужен попутчик?  — Мне нужно развеяться. — Смог выдавить из себя полуправду сын шерифа. — Встретил одного человека из прошлого. Если хочешь, мы можем погулять после того, как я сдам вас Благодетелю. В четыре часа утра чтобы были у депо!  — О, а кто ещё будет с твоей стороны? — Весело спросил альфа, но светящиеся глаза остались серьёзными.  — Благодетель. — Фыркнул дарак. — А до того времени можешь и потеряться.  — Лаешь громко, а кусаться не умеешь, гремлин. Мечислав, конечно, услышал эти слова, брошенные ему в спину, но не стал отвечать на провокацию, вместо этого следуя за силуэтом Дженнифер. Когда Мечислав вышел к нужной поляне, дарак уже стояла перед пнём, заготавливая свечи, чёрные ножи, словно покрытые копотью и гладкие зеркальные диски. На приличном расстоянии друг от друга в почву были вставлены изогнутые жезлы, которые, скорее всего, раньше были корнями. Стоило моргнуть и скинуть наваждение, как Мечислав увидел женщину в простой белой маске, стоящую напротив него. В одной руке она держала пустой гранёный флакон, а во второй — шприц с кровью Натали Мартин. Учительница постепенно выдавливала сворачивающуюся кровь сквозь самодельную заострённую трубку и рубиновая жидкость лилась, шипя и издавая тончайшую из вибраций, слышимых человеческому уху.  — Переступи круг, мой юный друг, и ничего не трогай без моего сигнала. — Сказала Дженнифер, выдавливая последние капли.  — Я думал, мы начнём в ведьмин час. — Ответил ей сын шерифа, с удовольствием перешагнув дорожку кристаллической соли, смешанной с рябиновым пеплом. — Ты славно постаралась.  — Джерард помог. Чего только не сделают люди, чтобы отложить свою смерть.  — И где же он сейчас?  — Метрах в десяти от тебя, караулит, как бы кто не испортил наш тематический вечер. Ты готов, Мечислав? Стилински обернулся, но Джерарда, как ни старался, не увидел — старик был действительно опытен, что и позволило ему жить так долго.  — Что я должен делать?  — Для начала, ты тоже наденешь маску, возьмёшь свечу и, встав по другую сторону Неметона, напротив от меня, попросишь благосклонности у четырёх ветров.  — Я думал, мы будем сонастраивать реальный Неметон с тем, который сейчас растёт в наших снах. — Сын шерифа прикусил язык, но не смог не спросить о том, зачем им, двоим учёным людям двадцать первого века призывать ветра на помощь. — И как перемена атмосферного давления сможет помочь нам? Дженнифер хмыкнула.  — Магия это не пасы руками, не фокусы с двойниками и даже не хождение сквозь стены, Мечислав. То, что мы делаем, на что мы способны, это только подарки якорей реальности — первых древ, камней, рек и ветров. Они пронизывают измерения, и если я могу пройти сквозь закрытую дверь в этом мире, значит, в одном из множества параллельных миров эта дверь открыта. — Блейк обошла Неметон, мягко ступая по прелой листве. — Древа прихотливы и требуют особого к себе отношения. Лоррейн Мартин уже ощутила на себе, что бывает с теми, кто не проявляет должное уважение к богоподобным осколкам души мира. Помнишь Содом и Гоморру? А Роанок?  — Никогда не доводилось там побывать. — Мечислав мягко улыбнулся, окончательно понимая, что влез во что-то нехорошее.  — Древа, умирая, наказали целые поселения за грехи жрецов. Мёртвое море было водой, долина смерти — ветром. Люди уже позже придумали все эти общественные байки. — Женщина сказала это почти утешительно. — Нас ждёт огонь, если что-то пойдёт не так. Поэтому, будь добр, уважай традиции и не флуди. После таких слов, Мечислав молча поднял маску, лежащую у пня, и зафиксировал её на лице.  — Вопрос оффтоп. — Бывший оборотень поднял палец вместо всей руки, указывая на небо. — Маски тоже дань традиции или они нужны, чтобы Бог не увидел наших лиц и не отправил нас в Ад?  — Маски это часть традиции. Их лунный камень позволяет оставаться людьми, пропуская через себя большое количество энергии. И, не знаю, как ты, а я сильно сомневаюсь, что Бог вообще может существовать в том обличии, которое ему назначили люди, будто это белый мужчина с бородой, мускулистый грек, неверный в браке или темнокожий с разрисованным лицом, любящий хорошие сигары. — Блейк пожала плечами и зажгла свечу, легко потерев фитиль. — «Человеку нужен человек», как говорил один интересный поляк.  — И каждая нация пишет его по-своему. — Закончил за дарака Мечислав. — Значит, мусульмане в чём-то правы. И буддисты, конечно же. Будда это ведь чин — «просветлённый». Философ, созерцатель, миротворец. Так биполярно.  — Но разве то, что мы с тобой стоим здесь, у одного из сердец мироздания и пользуемся его дарами, не является достаточной причиной считать, что Он существует? Или Она. Или Оно. Или даже Они. — Дженнифер хмыкнула и зажгла свечу Мечислава от своей. — А теперь запомни. Я двигаюсь против часовой стрелки от юга. Ты — по часовой от севера. Север — Восток — Юг — Запад. Борей — Эвр — Нот — Зефир. Потом наблюдай за мной. Я кивну, когда ты должен будешь повторить. И следи за свечой. Дженнифер вновь медленно обошла Неметон, прикрывая свечу ладонью и заняла свою позицию. Из-под разрезов маски, находящимися над глазами, пробилось смутное сияние, будто лунный свет аккумулировался в них. Мечислав почувствовал, что усилившийся запах маски напоминал ему карьер, виски пронзила мимолётная боль, после чего он стал видеть контуры чётче. Бывший оборотень повернулся так, чтобы стоять боком к мисс Блейк, но смотреть в противоположную сторону.  — Я приглашаю Прат. — Со спокойной уверенностью сказала дарак.  — Я приглашаю Борей. — Вторил он учительнице, и через долю секунды ощутил порыв холодного осеннего ветра, едва не погасившего свечу полностью. Пламя стало синим, а в нос ударил ни с чем не сравнимый запах мертвечины. Бросив взгляд на Дженнифер, медик увидел, как она поворачивается на девяносто градусов и повернулся следом, позволяя глядеть ему в спину. Её маска блестела от капель воды.  — Я призываю Пишон.  — Я призываю Эвр. В лицо подул лёгкий ветерок, принёсший за собой опадающие листья. Пламя свечи стало зелёным, воздух пах озоном, а по руке побежал горячий воск. Они с Блейк снова глядели в разные стороны.  — Я прошу присутствия Геона.  — Я прошу присутствия Нота. В этот раз ветер был тёплым и пах причудливым сочетанием крови и машинного масла. Свеча стала красной. Дженнифер повернулась и Мечислав смотрел ей в затылок. Её свеча горела синим.  — Хидеккель, я жду тебя.  — Зефир, я жду тебя. Ветра не было. Свеча погасла сама по себе. Далеко в лесу, между деревьями, послышался звук ломающихся костей и продолжительный вой на одной ноте, слишком долгий, чтобы быть человеческим, словно у звукозаписывающей программы случилась ошибка и она зависла на воспроизведении одной и той же тональности перед тем, как перейти в белый шум или смениться оглушительным грохотом. Но так ничего и не последовало. Оставалось только замершее ожидание. Дженнифер подняла палец вверх, пресекая незаданный вопрос одной ей известным способом. Внезапно звук прекратился, будто волну, регистрируемую ухом бывшего оборотня непостижимым способом втянули обратно, а звук воды и ветра шипяще отчеканили своё «ЗДСС». С одежды Блейк текла вода. Точнее, текла она из-под маски, образуя несколько ручейков, стекающихся к основанию пня, разделявшему их. На секунду Мечислав ослеп от яркой вспышки перед лицом, а лес взорвался какофонией звуков: щелчками ломающихся ветвей, шорохом падающих листьев, клёкотом птиц, трением крыльев насекомых, криком рождающихся и умирающих зверей. Свеча вновь горела, и лиловое пламя превосходило в размерах её саму. Дарак вернулась на исходную позицию и поставила свою свечу перед Неметоном. То же сделал и Мечислав, чувствующий иррациональную эйфорию, будто тело не могло сдержать его силу, как кувшин не в силах вместить водопад, лишь крошечная частица вод которого остаётся запертой внутри. На долю секунды он ощутил вкус подземных вод, аромат ледников севера, увидел моря Луны, услышал звук, с которым молния пронзает камень на Эвересте. Он был своим-чужим миром, не прекращая быть его частью. Это было похоже на экзистенциальный оргазм. Дарак понимающе посмотрела на него и подмигнула. Мечислав знал, что она улыбалась.  — О, величайшее из Древ, Древо жизни, смерти и сна, врастающее внутрь себя! Древо Древ, исчисляющее бытность времён и пространств! Излюбленное дитя Эц ха-Да’ат Тов ва Ра, корней Аэндорских и Ханаанских, наречённых Эц ха-Хайим, Отец, Мать и приют неисчислимых листьев Твоих, молчащий свидетель страстей! — Стилински поразился тому, как точно чеканила текст Дженнифер. — Мы, в присутствии восьми Свидетелей, взываем к тебе сквозь три порога неизвестности Сомнум Этериум. О, Непостижимое Древо, растущее сквозь нас, прими в дар соль крови мудрейших из глупцов и явись нам! Звуки, плавно нарастающие до конца речи и заставляющие Блейк перекрикивать их, смолкли, и она, кивнув Мечиславу, направилась ко флаконам. Стоило сыну шерифа подойти, учительница стала едва слышно шептать, не поворачивая голову.  — Я двигаюсь по часовой с кровью, а ты против часовой, с зеркалами. Не оглядывайся, если хочешь жить. Ничего не ответив, Мечислав взял пять каменных дисков и пошёл исполнять указ. Чёрные зеркала оттягивали руки и вибрировали так, будто сквозь них проходил слабейший ток, а в их гладкой поверхности отражался лес, но не сам Мечислав. И деревья были не на своих местах. В каждом зеркале было что-то своё. Учёный подошёл к корню, торчащему из почвы и, как ему казалось, устойчиво поставил зеркало, которое тотчас оплели корни, словно ажурная оправа. За зеркалом оказалась Луна и поток её света хлынул в центр пня, откуда тут же поднялся целый рой светлячков. Молодой дарак проделал ту же манипуляцию с каждым следующим зеркалом, наблюдая, как к нему подходит Блейк, шепчущая что-то над каждой склянкой, прежде чем погрузить её в почву между корнями-оправами, ровно посередине. Светлячков становилось всё больше и они, сияя тораксами, бились о невидимую стену вокруг площадки ритуала. Заклинатели встретились и Дженнифер передала нож Стилински.  — Укажи атамом на зеркала, начиная с того, которое было установлено первым. Ты должен собрать пентаграмму.  — Понял. — Шёпотом ответил Мечислав. Деревья вокруг зашелестели листьями так, будто просили их быть тише. Атам, сперва показавшийся закопченным металлом, на самом деле состоял из очень хорошо наточенного камня, часть которого уходила в металлическую рукоять. Просто держать его в руке было сложно, будто гирю навесу, утягивающую его вниз — между элементарными частицами матрицы мира, — в другое место, но медик взялся за орудие двумя руками и поочерёдно указал на зеркала. Дженнифер же указывала на флаконы и сделала шаг назад, когда у неё под ногами вспыхнула бархатно-красная пентаграмма, внутри которой была заключена вторая, меньшего размера. Зеркала каким-то образом зациклили свет пяти лун, отображавшихся холодной белой звездой обратной пентаграммы, которая зависла в воздухе. Под восхищенными взглядами обоих дараков, стороны пятиконечных звёзд втягивались в Неметон, исторгающий больше и больше светлячков. Гул их крыльев соединялся с треском, и это действо продолжалось, пока насекомые не образовали плотную стену, а затем огоньки погасли. Насекомые замерли в форме дерева с отрезанными ветвями. На Мечислава и Дженнифер хлынуло как из ведра, а ветер разбросал соль и пепел.  — Мы благодарны вам! Мы благодарны! Мы благодарны и вы свободны! С каждым выкриком воды становилось всё больше, и Блейк, смеясь, сняла маску, обнажив обожжённую и порезанную плоть её лица.  — Поздравляю с боевым крещением, Стилински. — Всё ещё хохоча, сказала дарак. — После церемонии полагается выпить вина, и я говорю это той части тебя, которой есть двадцать один год. Мечислав сделал попытку подойти к ней, но поскользнулся и упал перед Неметоном, смеясь, как обкурившийся студент.  — Ты слышала, как лес говорил? Поверить не могу…  — Каждый раз слышу. Высшая магия это тебе не сворачивание шей профанам. Ты теперь неофит — тебе и ползти к сумке. Когда дождь смыл с них все остатки волнения, маги уже сидели под Древом, потягивая вино и игнорируя то, что они вымокли до нитки.  — Бог существует. — Сказал Мечислав, кажется, только сейчас поверивший на самом деле.  — Ага. И мы Его когда-нибудь найдём, чтобы как можно скорее искать не Его. — Прыснула от смеха захмелевшая учительница. — Потому что сложно это — будучи тараканом писать транспарант «Оставляйте больше сахара» для кого-то непостижимого, великого и прекрасного, которому, скорее всего, не до нас — горят планы по продажам уголков Рая или по сносу поломанных измерений.  — Или он нас любит, если рухлядь наших больных миров до сих пор стоит.  — Выпьем за это предположение?  — Конечно, выпьем.