Нежданная альтернатива

Мечислав ехал в сторону школы, пока джип уютно поскрипывал, а карман приятно оттягивал ледяной и, скорее всего, заколдованный флакон с кровью Джерарда, рядом с которым находился заполненный шприц. Вероятно, Джерард был готов к такому повороту событий, но не Мартин. На душе было легко впервые за долгое время — солнечный свет, пробиваясь сквозь листву придорожных ветвей, играл на лобовом стекле, а из соседних машин слышалась песня «Hotel California» группы «Eagles». Диджеи на местном радио, наверное, не учли, что Бикон Хиллз находился на востоке Калифорнии, рядом с границей Невады. Но разве это было так важно, когда ты оказываешься в гостинице, покинуть которую попросту невозможно? Мечислав наслаждался, будучи гостем в такой гостинице, позволяя тёплому воздуху гулять по салону, пока он медитативно попивал кофе. Напиток был хорошим: в меру крепким, без сахара и молока. Он приятно обжигал горло и оставлял в желудке лёгкую тяжесть, постепенно перевариваясь. Стоило бывшему оборотню свернуть на непопулярную трассу, как ему снова позвонил Уиттмор. Он не стал бы звонить Стайлзу, но Мечислав не был им. Да и положение Джексона оставляло желать лучшего. Медик смилостивился над этим изменником, вспоминая, как сам когда-то ушёл пить в баре, оставив Дюка одного дома. У каждого были свои грешки. Телефон тотчас перешёл на громкую связь.  — Стайлз, какого чёрта ты морозился?  — Я был в смешанных чувствах, которые отказываюсь комментировать. И ты звонишь мне в пути. Если бы машин было больше, это могло бы спровоцировать аварию.  — Ты был у Лидии? — Прямо спросил Уиттмор.  — Был, но говорили мы не о тебе. Джексон грустно хмыкнул в трубку и сбросил звонок, но это было не так важно. Мечислав отрешился от рефлексии, проезжая аккуратные домики с ровно подстриженными газонами, и спокойно пропустил бы один, стоящий среди них как символ неизбежно ускоряющейся энтропии. Дарак миролюбиво наблюдал за тем, как из дома выбежал побитый подросток, чем-то знакомый ему и, увернувшись от бутылки, махнул рукой в его сторону. Кудрявый светловолосый мальчик выглядел обеспокоено и Стилински не был уверен, что сбавить скорость было хорошей идеей — обычно он ускорялся, но, раз ему была дана вторая жизнь, нужно было исправлять свои старые грехи. Он тяжело вздохнул и нажал на тормоз, позволяя кудрявому забраться в салон.  — Плохой день? Пассажир хмуро посмотрел на него и потёр краснеющую скулу, когда джип возобновил ход, проезжая по плавному изгибу почти идеальной улицы.  — Нормально. Спасибо, что забрал, Стайлз.  — Мне нужно было как-то убить время. Бывший оборотень позволил непрошеному гостю переключить его радиостанцию. Не то, чтобы он был против — везде было старьё. Пассажир крутил до тех пор, пока в автомобиле не заиграла успокаивающая мелодия.  — Итак, где тебя высадить? — Ненавязчиво поинтересовался он, поглядывая на навигатор.  — Где-то подальше отсюда. Может, на кладбище отвезёшь?  — Тебе рано. Но Долина Смерти недалеко. Мечислав улыбнулся уголками губ и потянул кофе, всё ещё наблюдая за пустой дорогой.  — Тебе ещё нужен твой кофе?  — Что? Отвлёкшись на кудрявого подростка, Стилински увидел, что тот пожирает глазами его напиток.  — Ты, наверное, не завтракал.  — Просто дай мне глоток кофе, пожалуйста. Мечислав не подавал милостыню бездомным у церкви. Да он даже не ходил в церковь, по правде говоря. Ответ кудрявого показался ему странным.  — Я могу купить тебе еду, если ты кое-что для меня сделаешь.  — Стайлз, я не буду тебе отсасывать. Мечислав поперхнулся и остановил машину.  — Да что с тобой не так, кудряшка Сью? Тебе уже делали такие предложения? А я делал? Не отвечай — мне лучше не знать. «KFC» или «Burger King»?  — Мне хватит твоего кофе. В голосе странного пассажира звучало чистое упрямство. Судя по усталости, а не страху в глазах, Мечислав предположил, что кудрявый привык к домашнему насилию и оно не было наказанием за его проступок. Он вспомнил эксперимент с собаками, едой и напряжением, относя его попутчика к числу собак, не способных сопротивляться и существующих ради продолжения эксперимента. Но то, что сверстник Стайлза сбежал и даже попросил что-то, доказывало обратное.  — Пей. — Медик отдал ему кофе. — Сам поем. Он снова привёл машину в движение и, проложив маршрут до ближайшей забегаловки, направился туда, минуя главную трассу — кто знал, сколько раз этот ребёнок вгонит его в кататонический ступор. День был весьма неплохим, если бы не тошнотворная музыка, жертва насилия, которую он, скорее всего, похитил по обоюдному согласию и полностью испорченное утро.  — Вкусно. — Заметил кудрявый, пытаясь, судя по звукам, высербать последние капли. — Он натуральный. Ганна?  — Да, так звали бабушку моей бабушки. — Отвлечённо заметил Стилински. — Ты разбираешься в кофе.  — Я работаю бариста. Работал. — Осёкся подросток справа. — Утром уволили.  — Сегодня на редкость хороший день для хреновых событий, да? Мечислав усмехнулся, глядя на общепит впереди. Бело-красно-золотистое убранство экстерьера было абсолютно функциональным и продаваемым: каждый веник на клумбе у входа был заранее спроектирован и даже подстрижен так, чтобы не выбиваться из атмосферы и продавать-продавать-продавать. В широких и высоких окнах были размещены цветастые объявления, как раз на уровне глаз, но ниже уровня столов посетителей, а броская вывеска предлагала несколько меню: сеты суши, пиццу, бургеры. Естественно, у самых дорогих продуктов посередине были тщательно отретушированные фотографии и якобы средние цены, размером поменьше тех относительно дешёвых блюд, что были выше и ниже. Мечислав ненавидел подобные места за их халтуру, но любил за вкусную и вредную пиццу с курицей.  — Вылезай. Не хочешь есть, хоть компанию составишь. Кудрявый попытался остаться незаинтересованным, но желудок предал его — из прикрытой вытяжки слышался запах пекущегося теста, сочного стейка и чёрт знает чего ещё, но у Стилински нос был уже не тот.  — Я не буду есть.  — Не хочешь — не ешь. — Согласился Мечислав. — Силой кормить не буду. Мы в свободной стране. Закрыв дверь за попутчиком, бывший оборотень включил сигнализацию и со спокойной душой пошёл есть и изучать людей. Внутри было так же, как и снаружи — до одури практично. Большой щит с меню, который можно было увидеть со стола перед окончанием трапезы, маленькие столики для двоих, чтобы посетителей влезло больше, и да, они из кожи вон лезли ради клиентов, потому что клиенты это кошельки. Но они были в Америке — стране предпринимателей, вырвавших зубами свою независимость ради нового народа, вся история которого вращалась вокруг сделок, от Вандербилта до Рокфеллера, от Теслы до Илона Маска. Мечислав и сам любил вкладывать деньги в бизнес, но предпринимательство его интересовало с потребительской точки зрения. Иногда было забавно видеть, на что готов человек ради денег, секса или еды. Раньше это позволяло ему изучать людей, видя, как голодные студенты гребли большую колу, зная, что из большой порции в ней только лёд, но сейчас он сам был человеком и перед ним стоял тот, у кого не было ни еды, ни денег, а от упоминания столь убогой проституции его едва не стошнило. Стилински определённо что-то понимал, но не мог сформировать эту идею.  — Займи дальний стол. — Сказал Мечислав, желая узнать, повинуется ли человек, отказывавшийся от его предложения. — Вон тот, слева, возле окна. Им, скорее всего, подадут слегка увеличенную порцию в целях рекламы. В десятых некоторые забегаловки ещё так делали, потому он предпочитал рестораны. Ребёнок повиновался. Он невзначай бросил взгляд на ту часть меню, где были бургеры, и последовал по узкому проходу к указанному месту. Очередь к кассе дала немного времени на просмотр фейсбука, где выяснилось, что кудряшку звали Айзек Лейхи и он не был онлайн с пятницы. Значит, пользовался школьным компьютером. Это объясняло то, почему Мечислав не видел его ни на обеде, ни после уроков, только на обязательных предметах. Кассовый аппарат звенел мелочью снова и снова, пока шестерни торговли перемалывали деньги людей. По стоящим впереди можно было определить, что пара тучных людей — афроамериканка и белая женщина — переживали не лучшие времена их дружбы. Латиноамериканец перед ними, долго делавший заказ, только чтобы остановиться на самых дешёвых блюдах, делал покупки с кредитки, а мать девочки за соседним столиком слишком сильно её баловала — это был поздний и долгожданный ребёнок, но она была одинока. И общепиту было всё равно, хотя он и знал, что закажет каждый посетитель, потому что система впитывала каждую копейку, а потом соблазняла на большие траты. Когда подошла очередь Мечислава, он предстал перед яркой формой, за которой вряд ли можно было разглядеть человеческую личность, и сделал заказ. Айзек, сидящий за столом с отсутствующим видом, нервно сглатывал, думая, что Стилински, который шёл к нему с номером в руке, не видит.  — Ты сел лицом к кассе. — Почти тепло улыбнулся дарак. — Будешь отвлекаться от моей жрущей рожи.  — Зачем мы здесь? — Тупо спросил Лейхи.  — Мне нужно накормить это человеческое тело.  — Нет. За этим столиком?  — Чтобы никто не слышал, как тараканы в твоей голове играют траурный марш Шопена. Кудряшка хмыкнул и тотчас потёр опухающую скулу.  — Ты хочешь от меня чего-то? Я не хочу ничего воровать.  — Кроме моего драгоценного времени, которое некуда деть, впервые за несколько дней. — Мечислав отзеркалил позу Лейхи, зная, что тот сменит её, как только он это сделает. — Вообще-то, мне нужно, чтобы ты выслушал меня и, интерпретировав услышанное, дал совет.  — Я? Тебе? Это ты у нас — мастер советов.  — И, тем не менее, я не могу понять некоторые вещи. Глаза Айзека округлились, когда он увидел что-то за спиной Мечислава, но это был не страх — страх так быстро не прячут.  — Ваш заказ. — Почти радостно произнес женский голос сзади. — Шестнадцатый столик. Вам на одного?  — Конечно. — Медленно произнёс медик, глядя, как Лейхи несколько раз переменился в лице, но остался со скрытой обидой, будто его маска треснула. В этом он был похож на Лидию. — Но, знаете, я один это всё не съем. Стилински довольно глянул на полный поднос, как на тележку сладостей из Хогвартс-экспресс, оценивая две средние колы безо льда, два греческих салата, один фруктовый, скромный чизбургер и один бургер королевских размеров, две маленьких порции картофеля фри, ржаные сухари с чесноком и эспрессо. Официантка оставила поднос и ушла, оставляя растерянного Айзека и довольного Мечислава. Бывший оборотень демонстративно взял чизбургер и, развернув его, откусил, незаметно глянув, как одноклассник сглотнул слюну, проигрывая во внутренней борьбе. Но то, что он накрыл руку, свидетельствовало о том, что этот щенок был хорошо обучен и ждал команду.  — Тебе не нужно указание. — Сказал Мечислав, проглотив кусок сырного бургера. — Просто ешь. В Айзеке что-то сломалось и он, не пользуясь салфеткой и не вымыв руки, стал набивать рот картофелем фри. Даже если сущность людей осталась неизменной, а мнение не могло не быть предвзятым, губы бывшего оборотня дрогнули в мимолётной улыбке, вызванной тем, что он раньше ненавидел.