Хар'ри и долгая Охота

Северус Снейп, ака Ужас Подземелий, ака Кошмар Хогвартса, ака гениальный зельевар был не только умным, но и осторожным человеком. Последние лет десять его осторожность помогала ему вовремя линять из замка в Шотландии, когда непосредственный руководитель планировал загрузить его неоплачиваемой, но «крайне важной» работой. В этот раз Северус собирался сбежать, почуяв, что его могут попытаться подрядить на поиски и поимку Восходящей Звёзды Магической Британии (Снейп заранее ненавидел мелкого Поттера — а кому понравится уже который год сидеть в школе, вместо того, чтобы открыть свое дело и варить зелья на заказ из-за Непреложного Обета?). Впрочем, у Снейпа были серьезные сомнения в том, что оная Звезда всё ещё сияет на небосклоне — семь лет назад некая сила убила обоих Дурслей и похитила Поттера прямо из-под носа миссис Фигг. С тех пор ребенка пророчества никто больше не видел. Однако ритуалы, то и дело проводимые Дамблдором всякий раз давали однозначный ответ — ребенок жив, здоров, развивается магически и… Найти его не представляется возможным. К нему пробовали отправлять сов, его искали с помощью магии Зова, директор даже втайне провёл запрещённый ритуал поиска с помощью крови. Мальчишки не было в Англии, на континенте и в Америке. Такое впечатление, что он вообще отсутствовал на планете Земля. — Северус! — Мягко промурлыкал камин голосом директора. У Снейпа непроизвольно начал дёргаться глаз. Однако он кое-как взял себя в руки и ответил начальнику, непроизвольно заикаясь. Почти как Квирелл. — Д-да?. — Будь добр, зайди ко мне! — Сожалею, не могу! — Развел руками Северус. — У меня через пятнадцать минут порт-ключ до Нигерии и номер забронирован! — Но Северус… — Это важнейшая конференция! — Тут же отмазался Снейп. — По использованию яда и игл нунду в зельях! Никак не могу отменить. — Северус… — Вам же нужен Мастер зельеварения в школе! — Отрезал Снейп и, сцапав багаж, выскочил из кабинета. До личных комнат Помоны было буквально пара шагов и Северус, для проформы постучавшись, сунул нос. Декан барсуков удивленно взглянула на мужчину. — Чем обязана, Северус? — Политическое убежище и камин до министерства, Помона, прошу! Профессор Спраут улыбнулась и кивком пригласила зайти молодого коллегу. Тот благодарно вздохнул, нырнул в комнату и устремился к камину. — Летучий порох на полочке, — запоздало сообщила Помона. Северус набрал щепотку, бросил в камин и, буркнув: «Министерство магии!», через несколько секунд бегом пересекал холл Министерства. Международный порт-ключ, предусмотрительно заказанный заранее, уже ждал его в кабинете отправлений. Ещё трое людей, скучающе зевающие, мигом подобрались и насторожились, когда в помещение влетел Летучий мыш Хогвартса. — Застегните мантию, Макферсон, минус балл с Хаффлпаффа за неопрятный вид! — По привычке рявкнул Снейп, а потом, моргнув, буркнул. — Извините, привычка. Макферсон, два года назад закончивший Хогвартс, перестал судорожно дергать пуговицы, кое-как улыбнувшись — хотя улыбка больше напоминала оскал трупа годичной давности. — Здравствуйте, профессор! — Улыбнулась Джессика — талантливая полукровка со Слизерина. — Вы на конференцию? — А куда же ещё? — Зыркнул и на нее Снейп, а потом неожиданно сообразил. — А вы куда? Вы же все в аврорат поступали, если моя память меня не подводит. Неужели авроры заинтересованы в профессиональном зельеварении? — Из Нигерии запросили помощь авроров, — хмуро буркнул третий — крепкий гриффиндорец. — Для охраны конференции. — Из Нигерии? — Неприятно удивился Снейп. Один его знакомый из тех мест был темноборцем — аналогом авроров. И как-то проболтался, что нет ничего красивее утренних маршей в их отделе, когда десятки пантер, ягуаров, волков, тигров и львов в лапу вышагивают по тротуару. А когда Северус удивился, что каждый поступающий на службу анимаг, темноборец только рассмеялся: «Это у вас самый опасный волшебник — злобный полукровка! В джунглях водится такое, что ваш Неназываемый даже вообразить не может! Без анимагической формы никак!». И вот эти супер-профи зовут на помощь детишек, несколько лет назад закончивших Хогвартс, который в мире, как школа магии, уже почти не котируется? Ну глупо же! А вернее, очень-очень подозрительно… — Профессор, порт-ключ ждать не будет! — Напомнила слизеринка. Снейп фирменным движением выгнул бровь, заставив бывшую ученицу почтительно затихнуть, и прикоснулся к стальной пластине. Через несколько минут, ровно в восемь шестнадцать, как и было указано в сопроводительном документе, порт-ключ сработал. Профессор зельеварения в компании трёх авроров оказался на портальной площадке перед отелем в Нигерии. — Чтоб я вас больше не видел! — Дружески пожелал своим спутникам Северус и направился к стойке. Молоденькая чернокожая ведьмочка на ресепшне расплылась в гостеприимной улыбке, и сообщила, что номер готов, конференция начнется завтра, бассейн есть во дворе, с чарами контроля температуры, и она советует искупаться — очень уж жаркие деньки наступили. Снейп сгреб ключ, ответил девушке столь же радостной улыбкой и обещанием воспользоваться всеми обещанными благами. Вот только для начала, наверное, следует сменить черную мантию на светлую рубашку и широкие шорты — погода действительно не располагала к плотной, черной одежде. Едва профессор повернулся спиной к стойке ресепшен, как девочка сказала ему вслед: — Кстати, сэр! Сейчас не рекомендуется покидать пределы территории отеля! — Почему? — Удивленно выгнул бровь Снейп. — Что-то случилось? Девочка замялась, потом фальшиво-бодрым голосом ответила: — Не волнуйтесь, если не покидать пределы отеля — ничего дурного не произойдет, на территории мощные чары! — А я хотел навестить друга, который живёт в Алджианат Алкхадре. — Тогда лучше аппарируйте, — посоветовала девушка. — Да что случилось? — Я не имею права про это говорить! — Покачала головой девочка и отвернулась. Настроение оказалось испорчено. Так что Снейп закинул вещи в номер, переоделся, и не отвлекаясь, быстро аппарировал в поселение, расположенное в нескольких милях, в лесу. Аппарировал — и неприятно удивился. Десяток ягуаров встретили его настороженными взглядами и оскаленными зубами. Снейп вытащил визу и продемонстрировал ее зверям. — Я в гости к Садибу Аль-Аддику. Ягуары спрятали клыки и разошлись в разные стороны, один пристроился справа и сзади от Северуса, пристально зыркая по сторонам. На улочках кишели авроры всех национальностей. — Военное положение? — Спросил у сопровождающего Северус. Ягуар кивнул и остановился около небольшого деревянного дома, махнул хвостом и ушел обратно. Снейп, стукнув в дверь и дождавшись ответа, вошёл. — Северус! — Раскинул руки здоровенный, ростом больше двух метров нигериец. — Как я рад тебя видеть! — Взаимно, Садиб, взаимно! — Снейп вытерпел чудовищные объятья — если бы Аль-Аддик был анимагом — обязательно стал бы слоном! — и спросил. — А что за паника? В отеле сказали не покидать территорию, здесь темноборцев больше, чем блох на шкуре дворняги… Садиб фыркнул: — Демон! — Демон? — Переспросил Снейп, и, получив кивок, удивленно выгнул бровь. — Демонов же не существует! — Это у вас в Англии не существует! — Даже немного обиделся Садиб. — А у нас существуют! Приходят в самые жаркие годы, неизвестно откуда, зато известно зачем. — И зачем же? — Скептически уточнил Снейп. — За жертвами! — Наставительно ответил нигериец. — Они забирают сердца и головы самых сильных воинов, и мы становимся слабее! И тогда уже соседи могут попытаться отнять наш скот и наших женщин. Тела демонов взрываются, если их убить, поэтому мы не убиваем их, а только отгоняем. — Звучит… Не очень научно, Садиб! — Вздохнул Северус. — Это же наверняка какой-нибудь зверь. — Ну сходи, попробуй поймать! — Ухмыльнулся Аль-Аддик. — Если жизнь не дорога. — Я подумаю! — Фыркнул Северус. Беседа свернула на ингредиенты, но эта байка про демонов не шла из головы Ужаса Подземелий. Не верил он в демонов. В магию верил — а в демонов нет. Потому что нет ни одного случая, чтобы маг встретился с демоном. Любопытство сгубило немало кошек и котов. И, как оказалось, мышам оно тоже противопоказано. Потому что не справился с собой Северус — вышел за пределы отеля, решил пройтись по джунглям, проверить, так ли правдивы страхи нигерийцев. И вроде бы подготовился! Палочка в руках, на поясе ранозаживляющее, укрепляющее и ещё полдюжины зелий из аптечки. Даже нож был, стальной, с серебряным напылением, тяжёлый и удобный — обычно использующийся для нарезки ингредиентов, но позволяющий так же отлично нарезать того, кто мешает это делать. В конце концов, боевой он маг или нет?! Вроде и смотрел внимательно, и головой крутил… Но прозрачная тень наскочила откуда-то сверху, схватила, сжала за шею так, что в глазах потемнело, одним ударом из ослабевшей руки нож выбила… Зеленые глаза сверкали из-под гривы черных волос, скатанных в дреды, из горла слышался утробный, довольный хрип. Снейп вцепился в руку, удерживающую его на весу, мутнеющим сознанием пытаясь сконцентрироваться, сделать хоть что-то этому демону… Снейпу повезло. Он всегда старался готовить себе экстренный путь отступления. Например, не снимал с шеи тонкий шнурок, являющийся мощным, абсолютно незаконным и очень действенным порталом на опушку Запретного леса. И страшные когти демона, стискивая горло уже теряющего сознание профессора повредили этот шнурок, активировав портал.

***

Очнулся Снейп в медпункте родного Хогвартса. Над ним склонялись двое — мадам Помфри и дорогой директор. — Я в Аду? — Простонал Снейп. — В филиале! — Съязвила стоящая у окна Минерва. — Вы же были в Нигерии! — Да, и что я тут делаю? — Сообразил Снейп. — Я же доклад должен делать и… Как я тут очутился? — Я бы тоже хотел это знать, мальчик мой… Минут пятнадцать назад случился сильный выброс магии, а ты вывалился на поляну перед домом Хагрида… — Вздохнул Дамблдор. — Тебе угрожала какая-то смертельная опасность, что ты задействовал незаконный портал? — Поттер… — Не отвечая, выдохнул Снейп.