Мир магии

      2021 год начался довольно тихо: СВС начал аннексировать территории Йемена, Омана, ОАЭ и Ирана. Мировое сообщество особо не было против, ведь данные территории почти полностью обезлюдели, но поставило условие об отсутствии репрессий местного населения (которое осталось).       Только вот ровно в тот день, когда силы СВС вошли в Тегеран, случилась новая напасть: на Земле появились огромные существа. Первыми пришли четыре гигантских осьминога, вырвавшиеся из-под земли. Их места появления странным образом совпали со священными местами: Ватикан, Иерусалим, Мекка и Дхарамсала.       В итоге от того, что позже будет названо Первым явлением, за пятнадцать минут погибло полтора миллиона разумных. Далее в дело подключились военные. К сожалению истребители с ракетами не принесли результата — твари оказались окружены чем-то вроде силового поля.       Далее вступили в бой наземные части. К несчастью обычные пули и снаряды так же не возымели эффекта. Но вот когда в бой вступили немногочисленные экзомехи ситуация изменилась: снаряды, несущие в себе отголоски магии, смогли навредить существам.       Через ещё двадцать минут в бой вступили маги и демоны. Только благодаря этому получилось убить существ. За время буйства тварей действительно хтонических размеров (60 м высота и несколько десятков тысяч тонн масса) погибло почти три миллиона разумных, а одни из ключевых религиозных мест были разрушены.       Военные отреагировали на происшествие довольно быстро: они заказали экзомехи на половину бюджета, рассчитанного на перевооружение. Так как все необходимые производственные мощности были только у одной компании, пришлось устраивать чуть ли не аукцион. В итоге компания богатейшего человека мира получила огромные преференции в немалой части развитых стран.       После победы над тварями к трупам были отправлены научно-исследовательские группы для изучения этих гигантов. Каково же было удивление учёных, когда структура гигантов оказалась абсолютно нежизнеспособной! Он просто не могли существовать в условиях нормальной биологии.       Так же на места происшествий были посланы отряды специального назначения, подконтрольные двум разумным: Говарду Филипсу Лавкрафту и Гаррету Джеймсу Поттеру. Старый кукловод поделился своими теориями о тайниках в священных местах, особенно в Ватикане. Как оказалось, теории оказались правдивыми: на местах боёв были обнаружены многочисленные предметы, содержащие в себе божественную энергию.       Только вот ещё до отрядов двух кукловодов на местах сражений успели побывать слишком любопытные разумные. Они хватали артефакты с божественной силой и, иногда, применяли их в действии. Только вот немалое их количество было создано только для использования полноценными жрецами, так что любопытные превращались в мёртвых. Их просто выжигало изнутри или разрывало на части от переполняющей энергии.       А вот некоторые духи смерти, которые слетелись на место смерти, сумели поглотить ничейную божественную энергию. Да, это не дало большого прироста силы сразу, но позволило подключиться к потокам молящихся. Их не так много, как до 2020, но всё же немало.       Следующая атака произошла в феврале. Появились три твари: гигантский червь в Египте; гигантский осьминог, которого ранее считали островом, рядом с берегами Норвегии; акула неимоверных размеров (300м в длину) вынырнула из Марианской впадины.       Первую тварь довольно быстро упокоили, а вот с оставшимися возникли проблемы — их не могли надолго обнаружить. В случае концентрации большого морские монстры уходили на глубину. Ладно если бы они были простыми животными, но эти твари мешали торговым путям, нападая на корабли. Из-за этого на перехват тварей отправились подводные лодки и многочисленные гидроманты. В итоге спустя неделю поисков и преследования твари были обнаружены и убиты. К ним так же направились исследовательские группы. Февральские твари, как и самые первые, так же оказались необычными — учёные только и могли, что сказать «Эта тварь не может существовать».       Пока страны расправлялись с непонятно откуда вылезшими тварями, пандемия утихала. За январь и февраль в мире от бича богов погибли только сорок миллионов разумных. С учётом прошлогодней смертности это крохи. С помощью биомагов вирус был удалён почти из всех больных. Только вот быстрые анализы показали, что геном переболевших успел измениться... Но это вообще никак не изменило тела. Никаких опухолей или отторжений — простое существование.       В последний месяц зимы была закончена уборка огромных туш (к слову твари оказались абсолютно съедобными). Но вот на месте их смерти обнаружили мощные места силы, истощающие огромное количество нейтральной маны. Они были тут же облюбованы энергетическими корпорациями и сообществами магов.       В марте случилась новая атака монстров, но страны уже были более-менее готовы: почти все ВВС получили как минимум по два экзомеха. Только вот нападение случилось на две самые неподходящие для этого страны: Великобритания и Япония. Гаррет Поттер и Сато Ханма фактически в одиночку смогли расправиться с пришедшими из моря осьминогами. Эти двое стали героями в своих странах... Но вот американские и китайские спецслужбы внести двух магов в список потенциально опасных для своих стран.       Апрель первое время считали спокойным месяцем без монстров, но не тут то было: альпинисты обнаружили в Гималаях сеть пещер. Китай не стал разглашать эту информацию и послал туда исследовательскую группу. Они обнаружили, что пещеры под горами изобилуют различными видами грибов, причём они заняли почти все экологические ниши. Так же в близких к поверхности участках нашли замороженные споры. Вот они были направлены на изучение в крупные лаборатории Китая.       Только вот это оказалось огромной ошибкой. Во льду были паразитические грибы, которые довольно быстро заразили учёных. Подозревать это начали только когда персонал лаборатории стал очень часто болеть. После дополнительных исследований выяснилась причина: иммунитет был практически уничтожен вирусом, который содержится в специфических органеллах обнаруженных грибов. Именно из-за иммунодефицита заражение и не было обнаружено.       Персонал лаборатории был проверен рентгеном и оказался полностью заражён. У их близких так же обнаружились признаки заражения — прорастание гриба в органах, начиная со слизистых поверхностей и лёгких. В итоге весь город оказался изолирован военными, обесточен и лишён воды. Пользуясь отсутствием информации о заболевании, китайское правительство решило полностью истребить население всего города.       Но Си Цзиньпин и коммунистическая партия Китая просчитались: они так же оказались заражены. Учёные и врачи были направлены на поиск средства от нового заболевания, но безуспешно: все противогрибковые препараты почти не оказали влияния на древнего паразита. В итоге через менее чем месяц правящая верхушка Китая была уничтожена.       Местные власти, утратив контроль сверху, начали вести себя чуть ли не как феодалы. Более того, чиновники привлекли на свою сторону магов, пообещав сделать из них кого-то вроде новой знати.       А вот военные собирались подольше. Офицеры немало времени потратили на составление новой вертикали власти — некоторые чины оказались чуть ли не простой формальностью. Самые деятельные убрали конкурентов и объявили себя «Хуанди», то есть императором, и объявили поход для возрождения империи Цинь Шихуанди.       Из-за пропажи правительства случился разлад в сети поставок. Да, частные компании ещё работали, однако, как оказалось, они полностью подчинялись компартии КНР. В итоге в Китае случился голод, который каким-то образом сочетался с огромными запасами еды в некоторых провинциях.       Тайвань, то есть Китайская Республика (не КНР), не сидела на месте. Она, как наименее пострадавшая в 2020 страна, направила свою помощь в прибрежные провинции Фуцзянь, Гуандун и Чжэцзян, а так же в города Шанхай и Гонконг. Вместе с этим были направлены миротворческие силы, которые поддерживали порядок в городах. Главная проблема была в поставках продуктов, но выкупленные у частных компаний грузы решили проблему.       В мае случилось новое появление твари. На этот раз совсем не животного: новая тварь выглядела как летающие кольца разного размера, на всей поверхности которых находятся глаза; из этих глаз, которые будто смотрят во все стороны вырываются лучи абсолютной черноты, которая разрушает материю. Эта тварь появилась там, где она стала самой проблемной — Пекин.       Первую неделю никто из мировых держав не реагировал — у них были свои проблемы. Корея всё ещё не полностью интегрировала северное население в экономику, что не давало возможности полноценно реагировать на проблемы окружающих. Япония направила немало своей силы на восстановление после последней атаки. Якутия помогала своему союзнику и не имела большой военной мощи, так что всё так же просто наблюдала.       В итоге в дело ввязались два израильских демонолога. Близнецы Абрам и Гаррет Хейфец, которых называют сильнейшими демонологами, быстро определили что это за тварь. Это оказался истинный ангел, при чём крайне сильный. Только вот эта сущность попала в изгоняющую ловушку близнецов. К сожалению к тому времени весь Пекин был уничтожен, а ангел уже принялся за уничтожение соседнего Тяньцзиня. За полторы недели от действий тёмной твари погибло около двадцати пяти миллионов человек.       Прошедшие события, фактически, поставили точку в существовании КНР. Мировое сообщество признало этот факт, что развязало руки Тайваню. Он провел в некоторых провинциях (и двух крупных городах) референдум о вхождении в Китайскую республику. После двухнедельного голосования Фуцзянь, Гуандун и Чжэцзян, города Шанхай и Гонконг с результатом в шестьдесят процентов «за» всё же стало частью КР. Так же подобные референдумы были проведены в провинциях Хунань и Цзянси, только уже самостоятельно. Местные жители голодали и видели, что Тайвань помогает соседям, вот и уподобились им. В итоге Китайская республика стала занимать ещё и юго-восток бывшей КНР.       В дополнение к референдумам уйгуры объявили о своей независимости. Они образовали своё государство — Уйгурия, на месте бывшего Синьцзян-Уйгурского автономного района.       Следующее явление монстра случилось только в июле, будто это была передышка для землян. В середине лета на территорию Северной Америки упали три огромных астероида. К всеобщему удивлению, объекты диаметром в семьдесят метров почти ничего не разрушили, будто их кто-то мягко положил. Только недолго камни лежали на земле: на следующий день после падения из астероида вырвались щупальца, по которым скакали фиолетовые молнии, а сам космический объект попросту взмыл в воздух.       Целые три дня космические осьминоги разоряли округу. Ракеты и бомбы не помогали — панцирь оказался слишком прочным. Твари с помощью фиолетовых молний поднимали материю, разделяли её на составляющие и поглощали, становясь всё больше.       В какой-то момент один из косьминогов залетел в город Провиденс, штат Род-Айленд. Через пару минут над поверхностью континента появилась гигантская рука. Она схватила космическую тварь пальцами, после чего, не прилагая усилий, расплющила. В следующую минуту то же самое произошло с двумя другими пришельцами в Канаде и Мексике. Твари, которых не могли победить некроманты и многочисленные биомаги, победил кто-то, кого нельзя назвать человеком.       После смерти пришельцев было проведено исследование. Оказалось, что панцирь на самом деле представляет из себя ороговевшую кожу. Именно в ней и кроется причина огромной устойчивости тварей к магии: она содержит железо и тантал в больших количествах. Что необычно, соотношение металлов почти идеально подходит для рассеивания большей части маны из обычных заклинаний. А вот возможность левитировать и поднимать предметы оказалась магической — с помощью маны косьминоги манипулировали гравитонами.       Пока Северная Америка подвергалась атаке пришельцев, в Европе, Среднем и Ближнем востоке, Северной Африке и части Азии (Япония и Корея) бич богов был полностью побеждён. Около трети текущего населения этих стран перенесли это заболевание.       Вся осень прошла без появлений гигантских тварей. Но вот люди не останавливались, особенно бывшие китайские военные: офицеры, провозгласившие себя императорами, успели устроить многочисленные междоусобные войны. Из-за этого количество псевдогосударств сократилось, а вот размер увеличился. Только люди не хотели жить в тоталитарном недогосударстве, так что сбегали к соседям — в расширившуюся Китайскую республику, Корею, Пакистан, Индию, Вьетнам, Якутию и Мьянму. Пытались сбежать и в Монголию, но просто не нашли городов и отправились обратно.       Когда же китайские «императоры» (в конце осталось трое) захватили много территорий (не забывая устраивать многочисленные репрессии), они посмотрели на соседние страны. Друг с другом они не хотели воевать, так как знали свои возможности. А вот на соседей их относительно здравое мышление не распространялось: бывшие китайские офицеры считали себя и своих соседей сильнейшими и величайшими в мире, аргументируя это древнейшей историей Китая. Примерно такого же мнения придерживались и примкнувшие к «императорам» маги (из тех, что не сбежали ещё в начале междоусобных войн).       Один из «императоров» решил напасть на Корею. В итоге вся армия, ранее истратившая почти все боеприпасы, была разбита несколькими экзомехами. В Случае с Индией ситуация почти полностью повторилась, разве что китайцев громили ещё и местные магические существа.       Получше была ситуация у Занг Фана, которого позже назовут Последним императором Китая: он напал на не очень сильный Пакистан. Только вот спустя пару дней глава Пакистана запросил помощи у Британии, своего главного покупателя хлопка. Нынешний премьер-министр решил увеличить свой рейтинг и послал подчинённых узнавать, каким магам нужна практика. В данном случае премьеру Клод Конли повезло: запрос на полевую практику подали боевые маги (популярность специальности резко возросла в последний год) и маги крови. Несколько десятков сильных боевых магов были направлены в Пакистан воевать с китайцами, у которых почти закончились боеприпасы. Из-за этого армия «императора» была вырезана за несколько недель, а маги получили реальный боевой опыт. Конли убил нескольких зайцев одним выстрелом: 1) увеличил свою репутацию; 2) не позволил сорваться поставкам хлопка; 3) получил в британскую армию боевых магов с опытом.       После этих маленьких войн псевдогосударства были обязаны выплачивать огромные репарации. Только вот производство встало, а торговые города были или разрушены, или стали частью Китайской республики. В итоге уже новые диктаторы отказались выплачивать репарации и напали на КР, желая захватить прибыльные города... Только вот на этот раз щадить не стали: войска нового Китая, которых поддержали НАТО и соседние с бывшей КНР страны, быстро вошли на территории трёх «империй». В итоге на политической арене снова появился Китай, но уже совсем не коммунистический.       Весь декабрь страны готовились к предстоящему году: достраивали убежища, запасали продукты питания, запасали энергию и копили оружие. Все опасались того, что следующий год может быть хуже...