Seer no evil

День школьного выпускного Ники был по-летнему жарким и душным. Нилу никогда раньше не доводилось бывать на выпускных, потому он с интересом оглядывался по сторонам. На стадионе была смонтирована и торжественно украшена цветами и лентами сцена, перед которой в ровные ряды выстроились белые пластиковые стулья. Ближе всего к сцене сидели взволнованные выпускники в темно-синих мантиях, а за ними разместились их родственники. Сама церемония вручения диплома оказалась недолгой. И в конце, после того, как лучший выпускник года и директор, толкнули свои торжественные речи, счастливые бывшие школьники запустили квадратные шапки в воздух. Все вместе они вернулись домой только через час, когда Ники перефотографировался на память со всеми своими друзьями и знакомыми. Он даже с Дюком сделал совместное фото, и тот на удивление соизволил кривовато ухмыльнуться в объектив камеры. Нил обратил внимание, что Митчелл на выпускном был один. Но бывший вице-капитан не выглядел расстроенным и вел себя также дерзко и шумно, как и всегда, начиная с прибытия на школьную парковку на своем убитом, но все еще коптящем воздух древнем пикапе, и заканчивая несанкционированной попыткой толкнуть речь со сцены после вручения ему диплома, вызвав одобрительные смешки среди присутствующих зрителей и один приступ нервного тика у директора. Когда они вернулись домой, Мария захлопотала на кухне, а ребята принялись помогать накрывать на стол. Праздничный ужин было решено сделать на террасе ради столь драгоценной вечерней прохлады в это время года. - Пора, сын, определиться с планами на будущее, - когда все расселись и наложили себе полные тарелки еды, произнес Лютер. - Я договорился о работе для тебя. В автомастерской мистера Брамса. - Я решил вернуться в Германию, - с напускной легкостью ответил Ники. Нил одеревенел, понимая, что это тот самый разговор. Николас поймал напряженный взгляд рыжего, но решительно вздернул подбородок и выпалил: - Я там встретил кое-кого. Его зовут Эрик. Мы с ним встречаемся, и он предложил переехать к нему и поступить в университет в Штутгарте. И я гей. Забил он последний гвоздь. За столом воцарилась мертвая тишина. Мария побледнела, а на Лютера, чьи черты лица исказились от гнева, и вовсе было страшно смотреть. - Ты что?! - прогрохотал мужчина. Вилка в его кулаке от силы, с которой он сжимал ее, согнулась, рискуя сломаться пополам. - О, Боже, - прошептала Мария, перекрестившись и прижав руки ко рту. - Я гей, - тихо, но твердо повторил Ники. Вилка все-таки треснула, и ее половинки упали на стол, послужив спусковым крючком. Лютер подорвался со своего места, замахнулся и раскрытой ладонью ударил Ники по лицу. От силы удара его голова качнулась в сторону, из уголка губ показалась тонкая струйка крови. Словно в какой-то замедленной съемке Нил наблюдал, как вскочил Эндрю и приставил нож, которым еще минуту назад отрезал кусок от курицы, к шее Лютера. Аарон же схватил салфетку, осторожно повернув голову кузена к себе, осмотрел его на наличие серьезных повреждений и вытер с подбородка кровь. - Спасибо, - тихо поблагодарил Ники. Его руки дрожали, когда он принимал еще одну салфетку от Аарона и уже сам прикладывал ее к разбитой губе. - Какого хрена, Лютер? - прошипел Эндрю. - Ты, - прогремел пастор. Теперь его гнев переключился на Миньярда. - Да как ты смеешь?! Я дал тебе кров, еду и защиту. - На все это тебе дает деньги государство, - возразил Эндрю. – Правда, не на Ники. Тут вопросов нет. Ты его обеспечиваешь. Но это не дает тебе право трогать его вот так, - прошипел Эндрю последние два слова. - Я должен был предвидеть это. Должен, - продолжал бесноваться Хэммик старший, не обращая никакого внимания на угрожающе наставленный на него нож. - Эта скверна пробралась в мой дом и теперь сеет хаос и раздор в мою семью. Но я вылечу тебя, - глаза Лютера метнулись к Ники. - Пока ты не заразил остальных. Пока не стал искушением для добропорядочных людей. - Но это не болезнь! - воскликнул Ники. - Я люблю Эрика. И он меня любит. Любовь - не болезнь. Она прекрасна и чиста… - Собирай свои вещи, - перебил Лютер, не желая ничего слышать. - Мы уезжаем в христианский лагерь сейчас же. - Ты не можешь увезти его! - прорычал Эндрю с угрозой. Аарон тоже нахмурился, готовый встать на защиту кузена. - Здесь я принимаю решения. И потворствовать греху не собираюсь. Никому не позволю взращивать эти ростки скверны в моем доме. Нил испуганно моргнул. Ему не могло показаться. Это была чистейшая угроза. Лютер и раньше хотел отправить Нила в лагерь, но с помощью Бетси ему удалось этого избежать. Сейчас у него есть Клер, которая не даст Джостена в обиду. Но что будет с Эндрю, если он со всей своей преданностью будет продолжать защищать Ники? Тут и к гадалке не ходи, Лютер запрет их в лагере вместе. - Мы сможем его потом навестить? - вклинился Нил в разговор. Оба близнеца сначала замерли, а потом на удивление синхронно переключили свое внимание на рыжего. - Нил… - Эндрю настолько был растерян, что даже опустил руку с ножом. - Лютер прав. Не нам здесь решать, - стараясь держать под контролем голос, произнес Нил. На Ники Джостен старался не смотреть. Он буквально кожей чувствовал его разочарование от предательства. Но Нил продолжал буравить взглядом Эндрю, надеясь, что тот поймет: это не отказ от Ники, это стратегическое отступление. И, кажется, Миньярд начал догонять. Его взгляд немного смягчился, но напряжение плеч не ушло. - У тебя десять минут, Николас, - холодно бросил Лютер и вышел из-за стола. Послышался хлопок входной двери, а через минуту на улице раздался звук мотора авто Хэммика, выгоняемого из гаража. Мария, хранившая все это время молчание, всхлипнула, встала, пошатываясь, и направилась прочь с террасы в дом. - Мама, - едва дыша, окликнул Ники. - У меня нет сына содомита, - безжизненным голосом произнесла она, не оглядываясь. Как только дверь за ней закрылась, Эндрю рванул к Нилу. - Джостен, какого хрена, - прорычал он, схватив его за ворот футболки и притягивая к себе. Нил сглотнул от ярости в темных глазах напротив. - Мы не бросаем своих. - Ребята, - растерянным голосом начал Ники. - Ники, - отрывая взгляд от Эндрю и, стараясь не обращать внимания на смертельную хватку, Джостен повернулся в сторону Хэммика. - Езжай. Мы приедем за тобой. Заберем оттуда и посадим в самолет до Германии. У меня был план. Правда, я не думал, что Лютер захочет увезти тебя сразу же. Я надеялся, что у нас будет больше времени. Но мы справимся. Я обещаю, Ники. Верь мне, - последнее уже было обращено к Эндрю. Медленно кулак Миньярда разжался, и он отпустил Нила. Рыжий торопливо обошел стол и сгреб Ники в объятия, тот в ответ обхватил руками его спину и уткнулся лицом в грудь. Нил гладил его по голове и спине, и от каждого судорожного всхлипа что-то внутри переворачивалось. - Ники, тебе нужно собрать вещи. Возьми все, что может понадобиться в Германии. Документы оставь мне. Не уверен, что в лагере их не заберут. Ники угукал под мерные поглаживания Джостена, но отпускать его не собирался. Помог неожиданно Эндрю. Он еще не до конца успокоился, в глазах до сих пор клубилось темное пламя злости, но теперь оно хотя бы было направлено не на Нила. - Ники, у тебя мало времени, - Миньярд подошел к ним совсем близко и настойчиво прикоснулся к плечу Хэммика младшего. У Нила сердце кровью обливалось от вида подавленного Ники. Он знал, что так будет, но ничего не мог сделать, чтобы хоть немного уменьшить его боль. И эта беспомощность сжимала грудную клетку Джостена тисками, мешая вздохнуть свободно. Когда Ники поднялся в комнату собирать вещи, Эндрю повернулся к Нилу. - Рассказывай, - потребовал он. - Я знал, что Ники хочет признаться родителям, - затараторил Нил. - Он говорил мне об этом. Поэтому я начал обдумывать план, как вывезти Ники до того, как Лютер бы запер его в лагере. Но я не предполагал, что он будет делать все так быстро. Я надеялся, что у меня будет время. И… и… - Нил начал нервно кусать губы, - если сейчас мы попробуем вмешаться, то отправимся вместе с Ники в лагерь. И тогда мы не сможем ему помочь. - Почему ты не рассказал нам? – возмутился Аарон. - Я собирался, - опустил он виновато голову. - Вы поможете мне? – осторожно спросил Нил, иррационально боясь, что разозленные близнецы откажутся помогать. Аарон, перекладывая решение на плечи брата, молчал, выжидательно глядя на близнеца. - Меня поражает само наличие сомнений в твоей голове даже больше, чем вся эта херня с Ники, - медленно проговорил Эндрю, и Нил вздохнул с облегчением. *** План по вызволению Ники ребята начали осуществлять в ту же ночь. Пока Мария была заперта в своей комнате и оплакивала сына, а Лютер увозил его в лагерь, Нил и Эндрю выбрались из дома. Аарону было приказано оставаться в комнате и прикрывать их спины, на случай, если Мария вдруг решит отправиться на поиски остальных домочадцев. Добираться до дома Фрэнка хоть и было недолго, но ребятам все равно приходилось вести себя осторожно, чтобы не попасться на глаза припозднившимся взрослым. В доме Фрэнка свет уже не горел. Вокруг было тихо. В небе послышались первые отдаленные раскаты грома, поднявшийся ветерок принес с собой едва заметный запах мокрой земли от идущего где-то в черте города дождя. Нил зябко поежился, подобрал несколько мелких камушков, замахнулся и запустил первый в окно на втором этаже. Ничего не произошло, и Нил повторил попытку. После четвертого камушка в комнате включился тусклый свет, оконная рама приподнялась, и в проеме появилось заспанное лицо Фрэнка. Он молча уставился на Эндрю и Нила. Джостен махнул ему рукой, призывая спуститься и выйти на улицу. Через несколько минут входная дверь тихо приоткрылась, выпуская на улицу Фрэнка. - Что случилось? – хрипло спросил он, вздрагивая всем телом на ночном воздухе. - Нам нужен комп твоего отца. - Сейчас? - Да. - Заходите, - вздохнул Фрэнк, отступив к двери и впустив двух ночных гостей в дом. Втроем они тихонько прошмыгнули в кабинет отца Фрэнка. Нил уже бывал здесь раньше и пользовался компьютером, когда с Фрэнком делал совместные школьные проекты и задания, требующие сдачи в печатном виде. Отец Фрэнка разрешал пользоваться компьютером, но с одним строгим условием – все вещи на столе должны были оставаться на своих местах. Услышав это в первый раз, Нил был удивлен, потому что стол мужчины выглядел как хаотичная свалка документов и чертежей, а не как рабочее место взрослого и ответственного человека, но перечить не собирался. И в этот раз он аккуратно устроился за письменным столом, следя за каждым своим движением, чтобы ненароком не скинуть опасно свисающую с края стола конструкцию из оранжевых папок, и включил компьютер. Пока операционная система медленно загружалась, Нил озвучил еще одну свою просьбу. - Твоя мама год назад была волонтером в медпункте христианского лагеря. - Ага, - широко зевнул Фрэнк. - Мне нужен адрес. - Так, а мне откуда знать адрес? – удивился Фрэнк. - Это же она туда ездила, не я. - Поищи квитанции за парковку, или ее записную книжку. Ищи где угодно. Мне нужен адрес, Фрэнк. Это важно, - надавил Нил. - Ладно, я спрошу ее утром, - парень почесал предплечье. – Это все? - Не забудь. - Да, понял я, понял, - с этими словами друг свернулся калачиком в кресле и практически сразу же сладко засопел. Эндрю следил за общением двух подростков с молчаливым недоумением, и как только Фрэнк уснул, подошел ближе к Нилу, наклонился и зашептал: - Что это за друг такой, который даже не спросит, зачем ты явился к нему посреди ночи с подозрительными просьбами? - О, поверь, он спросит с меня потом по полной. Проведет воспитательную работу. Но только после того, как набью собственные шишки, - тоже шепотом ответил Нил. - Разве друг не должен уберечь тебя от этих шишек? - Ты же знаешь меня дольше всех. Неужели кто-то или что-то остановит меня от набивания шишек? - Даже обезьяны эволюционировали, Джостен, а ты так и не научился избегать неприятностей. - Ладно, - ухмыльнулся Нил, - я хуже не эволюционировавшей обезьянки. Но кто тогда ты, Миньярд, если из раза в раз сопровождаешь меня в этих неприятностях? - Видимо, не такой умник, каким себя считал, - с досадой ответил Эндрю. Нил печатал довольно медленно. У него ушел почти час, чтобы набрать нужный текст. Эндрю внимательно следил, чтобы содержимое документа выглядело максимально убедительно, помогая исправлять корявые конструкции предложений. Звук зажужжавшего принтера, выплюнувшего два листа с финальным текстом, разбудил Фрэнка. - Вы все? - Да, - Нил удалил файл, очистил корзину и выключил комп. – Спасибо. Не забудь про адрес. Я позвоню тебе завтра. Заверив Нила, что ничего не собирается забывать, Фрэнк, наконец, проводил гостей. Подделать подпись тренера Фельдера на фальшивом извещении о спортивных сборах школьной команды не составило труда, и на следующее утро Нил показал его вернувшемуся Лютеру. Он равнодушно прочитал текст, сверил даты с календарем и кивнул в знак того, что не имеет ничего против поездки ребят на спортивные сборы. Чтобы не вызывать лишних подозрений, дату Нил и Эндрю решили указать не сразу после заточения Ники в лагере. Логично было бы, что для настоящих сборов тренер передавал бы извещения родителям заранее, а не в день отъезда. Сами же фальшивые сборы должны были длиться три дня. Нил считал, что этого времени достаточно, чтобы добраться до лагеря, выкрасть оттуда Ники, доставить его в ближайший аэропорт и вернуться обратно. Оставался еще один нерешенный момент. Ни у Нила, ни у Эндрю и Аарона не было друзей с водительскими правами и тачкой. На примете Нила был только один человек, с которым он более-менее регулярно общался. Потому за два дня до отъезда Джостен выбрался из дома вместе с Эндрю, чтобы отправиться к Дюку Митчеллу. Нил был напряжен из-за предстоящего разговора. Он даже в какой-то момент подумал, что лучше было бы отправить на переговоры Эндрю. Они не конфликтовали между собой со времен школьной драки в туалете, сохраняя холодный нейтралитет на тренировках. В отличие от Джостена. И чем ближе они подходили к дому Митчелла, тем сложнее становилось скрывать свою нервозность. - Перестань это, - потребовал Миньярд, окинув Нила быстрым взглядом. - Что «это»? – огрызнулся Нил. Вместо ответа Эндрю хлопнул по правой руке Нила, которая, как оказалось, все это время теребила подол футболки, вытягивая мелкие нитки из ткани. Джостен прошипел с досадой, но руку опустил. Дом Митчелла давно кричал на всю округу, что ему требуется ремонт. Деревянное крыльцо от времени покосилось, из-за чего ступеньки плясали в разные стороны. Краска на рамах окон и дверях местами почти полностью облупилась, а лужайка и вовсе не видела газонокосилку с начала сезона. Ворота гаража были открыты, и Митчелл обнаружился именно там. Он почти по пояс провалился под крышку капота своего пикапа. Старенькое, но громкое радио разрывалось во всю мощь своих хрипящих динамиков какой-то малознакомой попсовой песней, из-за чего прибытие незваных гостей осталось незамеченным Дюком. Нил и Эндрю, не сговариваясь, обошли машину с двух сторон, окружая их потенциального водителя и отрезая ему пути к побегу. Когда и после этого Дюк не заметил ребят, Эндрю потянулся к радио и выдернул вилку из розетки. В резко наступившей тишине парень выпрямился, заметил подростков и неприветливо нахмурился. - Чего надо, сиротка? – Митчелл проигнорировал Эндрю и сразу же бросил вопрос Нилу. - Нужно, чтобы ты через два дня отвез нас по этому адресу. Нил протянул ему кусок бумажки, где был записан адрес лагеря. - С какой стати? - даже не потрудившись не то, чтобы взять ее в руки, но и посмотреть, огрызнулся Митчелл. - С такой, что сотня баксов не валяется на улице. Топливо само собой за наш счет. - А ты умеешь вести переговоры, Джостен, - губы Дюка растянулись в улыбке. Во взгляде парня мелькнул легкий интерес. Он вытер грязные руки замасленной тряпкой и взял бумажку. - Это соседний штат, - прочитал он адрес и добавил, - Две сотни. Нил заскрежетал зубами. - Хорошо, - процедил он. - Убедись, что это корыто будет на ходу, - произнес Эндрю. - Не обижай Лорейн, - любовно огладив слегка треснутую фару, возмутился парень. – Мы с тобой сдохнем, а Лорейн еще будет ездить. Эндрю закатил глаза. - Выезжаем через два дня, - сообщил Нил. - И держи рот на замке. - С чего бы такая секретность? – ухмыльнувшись, медленно протянул бывший вице-капитан. – Молчание, вообще-то, оплачивается по двойному тарифу. - За молчание твои яйца останутся при тебе, - пообещал Эндрю. – Все. Дюк повернулся к Нилу и заговорщицки, но достаточно громко, чтобы Миньярд слышал, спросил: - А нам обязательно брать его с собой? - Я быстрее тебя высажу по дороге, чем его, - хмыкнул Нил. – Через два дня, Дюк, заберешь нас от школы в восемь утра. Следующая часть плана была самой сложной. Нужно было просто дождаться дня выезда. И Нил места себе не находил, вынужденный бездействовать, пока Ники был так далеко. Все это время Мария не выходила из своей комнаты, оплакивая ориентацию сына, а Лютер если и попадался на глаза, то был мрачнее тучи. Через два дня ровно в восемь утра ребята загрузились в пикап Дюка и двинулись на запад. Нил занял переднее пассажирское сидение, Эндрю сел за его спиной, а Аарон за Дюком. Пикап натужно ревел, но выполнял свою работу на отлично, рассекая по автомагистрали ничуть не уступая в скорости другим участникам дорожного движения. Дюк несколько раз попытался завести разговор, но компания ему досталась на редкость необщительная. Из вещей ребята везли с собой две спортивные сумки и один рюкзак, в который Нил закинул все документы Ники. Джостен не был уверен, что ему понадобится, потому вместе с паспортом и водительским удостоверением, он положил еще и диплом об окончании школы. Из своего тайника в шкафу достал все накопленные во время подработок деньги, а со дна старой спортивной сумки вытащил папку с документами. Среди банковских договоров лежал конверт, в котором Нил хранил деньги, оставшиеся в личных вещах Бониты в их доме в Окленде. Нил пересчитал наличные. Вышло чуть больше двух тысяч долларов. На билет в одну сторону должно было хватить и еще немного остаться. Нил хотел бы, чтобы у него было больше денег в этот момент для Ники, но все его немаленькое состояние оставалось недосягаемым до совершеннолетия. Джостен отложил три сотни для оплаты топлива и водительских услуг Дюка, а остальные деньги засунул в конверт и тоже закинул его в рюкзак. Через пять часов пути они доехали до небольшого городка Бревард. Сам лагерь находился в десяти километрах от него. Перед тем как преодолеть финальное расстояние, ребята перекусили в местном дайнере и заправили пикап. - Сиротка, не ты ли говорил, что мы едем в лагерь? – озадачился Дюк, когда перед ними показались высокие неприступные бетонные стены, обнесенные колючей проволокой по периметру. - Так и есть. - Зачем христианскому лагерю забор с колючей проволокой? – не поверил Дюк. - Чтобы перевоспитанные детишки раньше времени не решили отправиться в мир нести веру и просвещение, которым их учат в этих стенах, - выдал Эндрю. – Проезжай мимо. Нам здесь парковаться нельзя. Дюк послушно проехал вдоль стены лагеря. Место для остановки нашли в двух километрах. Нил и Эндрю выбрались наружу, а Аарон пересел на пассажирское сидение спереди. - А клона ты своего забирать будешь? – спросил Дюк Эндрю, когда понял, что Аарон не собирается покидать автомобиль. - Не-а, у него важная миссия. - Какая? - Следить, чтобы ты не смылся в самый ответственный момент с нашими вещами, - ответил Аарон. - Мне это экономически не выгодно, вообще-то, - возразил Митчелл. - Мы тебе не доверяем, - парировал брат Эндрю. - Да даже если я захочу смыться, как ты меня остановишь? – самоуверенно ухмыльнулся водитель, намекая на существенную разницу в комплекции. В ответ на это заявление Аарон просто молча достал складной нож и красноречиво повертел им в воздухе. - Безопасность твоих яиц, Митчелл, в моих руках. Глаза парня слегка расширились, он нервно провел рукой по волосам, зачесывая их назад, но все же дерзко огрызнулся: - У вас с братом какой-то нездоровый интерес к моим яйцам. - Идем, - поторопил Нил Эндрю, повернувшись в сторону лагеря и оставляя Аарона и Дюка препираться между собой и дальше. Территория лагеря была огромной. Чтобы обойти ее по периметру понадобился почти целый час. Помимо главных ворот с постом охраны, ребята обнаружили еще одну не примечательную дверь, через которую и было решено проникать на территорию лагеря, как только стемнеет. Нил был несказанно рад такой удаче. Взламывать замок было легче, чем перелезать через забор, рискуя упасть и сломать себе что-нибудь. Потому спрятавшись в кустах неподалеку, Нил и Эндрю принялись терпеливо ждать ночи. За ничегонеделанием время тянулось как резиновое. Они даже умудрились вздремнуть по очереди. Когда же, наконец, наступила полночь, ребята встали, размяли затекшие конечности и осторожно двинулись к двери, то и дело останавливаясь и прислушиваясь, не делает ли кто обход вдоль стены. Но все было тихо. Пока Нил вскрывал замок, он не мог отделаться от ощущения пронзительного, сверлящего в самое нутро взгляда Эндрю. В нем не было ни капли восхищения как в детстве, когда они воровали мяч в школе в Окленде. Сейчас этот взгляд таил в себе вопросы, на которые Нил не ответил тогда. - Достаточно ли семи лет ожидания, чтобы ты, наконец, рассказал, откуда у тебя это умение? – тихо спросил Эндрю. Нил довольно хорошо помнил ту ночь. Тогда он отмахнулся от вопроса Эндрю, сказав, что расскажет как-нибудь потом, и Миньярд естественно не забыл об этом. Вопросы о жизни Нила до встречи с Эндрю долгое время оставались под молчаливым табу. Никто из них не заводил разговор про родителей Нила, или о его жизни с ними. Сначала маленькому Эндрю было это не особо интересно, а потом произошло столько событий, что было не до вопросов. На этот же раз сама ситуация подтолкнула к разговору. - Ты хочешь обсудить это сейчас? - Не хочу ждать еще семь лет до следующей возможности. Нил молчал, раздумывая над ответом. С одной стороны он не хотел врать, а с другой - боялся, что честный ответ породит еще больше вопросов. - Меня научила мать, - чувствуя, как стынет кровь в жилах, ответил Нил. Слово «мать» на языке показалось чужим и инородным, оттого оно прозвучало странно резко, отрывисто. - Зачем? – ожидаемо спросил Эндрю. - Один вопрос за раз, Эндрю, - пробормотал Нил, когда замок щелкнул, открываясь. Дверь поддавалась с трудом. Ею явно редко пользовались, и, опасаясь, что скрип старых петель кто-нибудь услышит, ребята быстро юркнули за стену ближайшего к ним здания, прячась и притаиваясь. - Как мы его здесь найдем? – прошептал Эндрю, выглядывая из-за стены и бросая отчаянный взгляд на главное двухэтажное здание. Нил разделял его беспокойство в полной мере. Оно было огромным. Если они будут просто так заходить в каждую комнату в поисках Ники, то могут потратить остаток ночи на обыск и не найти его, а попутно разбудить других детей. Но, как оказалось, волновались они зря. Очутившись внутри, ребята увидели, что на каждой двери в комнату висел список из шести фамилий детей, живших там. Комната Ники нашлась на втором этаже. Нил осторожно открыл дверь, рассматривая обстановку в тусклом свете коридора. Внутри у стен было расположено три двухъярусные кровати. Ники обнаружился на нижней кровати у окна. Джостен одной рукой закрыл рот Ники, чтобы спросонья тот не завопил и не разбудил своих соседей, а другой начал толкать его в плечо. Хэммик проснулся сразу же. Даже в темноте было видно, как его глаза расширились от узнавания. - Собирайся, - прошептал Нил. Ники не пришлось повторять. Он практически бесшумно оделся, вытащил свою нераспакованную сумку из-под кровати и следом за Нилом вышел в коридор. Возвращаясь тем же путем, ребята едва не столкнулись нос к носу с дежурным, делавшим ночной обход по коридорам. Лишь благодаря острому слуху Эндрю они вовремя спрятались в одной из комнат мальчиков. Пытаясь быть как можно тише, ребята едва дышали. Когда шаги проверяющего стихли, они снова выбрались в коридор. Больше им никто не попался по пути, и выскользнув через ту же дверь, которую Нил не потрудился закрыть за собой, ребята припустили бегом от лагеря. Они без устали неслись к машине, подгоняемые адреналином. И только завидев пикап Дюка, замедлились, переводя дыхание. Дюк стоял рядом с машиной, прислонившись бедром. В темноте мелькал красный огонек сигареты. Увидев, что ребята вернулись не одни, он громко возмутился: - Сиротка, ты что ли выкрал его? - Завались, Дюк, - Нил тяжело дышал, сил на споры не было. - Сначала убийство, потом шантаж своего же вице-капитана, а теперь похищение? Что будет дальше, Джостен? Ограбишь банк? - Нет, отрежу яйца одному болтливому идиоту, - заверил Нил. - О, Господи, - закатил глаза водитель. – Николас, скажи хоть ты, что не заинтересован в моих яйцах. Но ответить ему не дал Аарон, выскочивший навстречу ребятам. Он коротко обнял Ники. - Садись в машину, - потребовал Нил. – Нам нужно в аэропорт. - Изменение в маршруте, сиротка. Полтинник сверху. - Да-да, как скажешь, - устало согласился он, забираясь на заднее сидение вслед за Ники. Аарон снова залез вперед, а Эндрю устроился рядом с Нилом. - Следи за дорогой, - попросил Эндрю брата. Путь до аэропорта прошел в тишине. Ники был неожиданно молчаливым и подавленным. Нил не лез к нему с расспросами и подбадриваниями, прекрасно понимая, о чем тот думает. Вся жизнь Ники круто менялась в этот момент: родители не приняли его ориентацию, он вынужден так нелепо покинуть свой родной дом, улететь в чужую страну, пусть даже его ждет надежный и любимый человек, но они знакомы всего год, и он не знает, как дальше сложатся их отношения. Ники не уверен, будет ли Эрик тем самым единственным на долгие годы, не разобьются ли чувства первой влюбленности о совместный быт. Нил взял его за руку в безмолвной поддержке, коротко сжимая холодные пальцы, словно обещая, что все будет хорошо. Нахмуренный лоб Ники разгладился. Он взглянул на Нила, и тень легкой благодарной улыбки появилась на его лице. Джостен позволил себе немного расслабиться. Самое сложное и важное они сделали: Ники был с ними, и они ехали прямиком в аэропорт. Сонливость как будто только этого и ждала и жадно набросилась на Нила, заставляя его разум парить на границе со сном и бодрствованием. Он почти уснул, когда на повороте голова наклонилась. Дернувшись, Нил попытался найти удобное положение и снова начал засыпать. Чья-то рука аккуратно дотронулась до виска и наклонила голову Нила в сторону Эндрю. Коснувшись плеча, Нил напоследок глубоко вздохнул и, наконец, уснул. Время от времени Джостен не до конца выныривал из сна, ощущая легкую тряску жесткой подвески, улавливая под закрытыми веками огни фар автомобилей, проносящихся по встречке, а в ушах мерно гудел мотор. Все это было настолько знакомо Нилу, что ему практически чудился запах матери, сидящей рядом на водительском сидении. Сколько часов они провели в прошлой жизни в пути, совершая вот такие ночные переезды, Нил не мог точно сказать, но он знал наверняка, что скоро мать устанет и разбудит его, чтобы он сел за руль на подмену. А значит, нужно было урвать еще немного сна. И Нил послушно снова провалился. В следующий раз, когда он не полностью вынырнул из объятий сна, Нил почувствовал потоки прохладного воздуха из приоткрытого окна, смешавшийся с запахом дыма сигареты. Он зябко поежился, но просить мать закрыть окно не стал. Если она узнает, что Нил проснулся, то точно пересадит его за руль. Поэтому коротко вздохнув, он снова погрузился в сон. Что-то словно за пупок дернуло Нила, когда сквозь сон он понял, что они остановились. В этот момент его осторожно потрепали по плечу. - Нил. - Пора меняться, мам? – спросонья пробубнил Нил. - Что? Осознав, что это был мужской голос, Нил резко дернулся, выпрямляясь и напрягаясь всем телом. Рука инстинктивно метнулась к бардачку за оружием, но когда до него дошло, что он сидит на заднем сидении, а пути к отступлению отрезаны, он начал лихорадочно оглядываться вокруг. В машине было темно, лишь приборная панель светилась. Кровь в жилах застыла от ужаса, что он попался. - Нил, – осторожно позвал снова тот же голос. И Нил повернулся на него, вглядываясь в темные глаза, отмечая растрепанные светлые волосы, до боли знакомые черты лица. - Эндрю? – прохрипел он, наконец, узнавая. Сердце все еще заполошно колотилось в груди. И только через несколько секунд Нил отметил еще три пары глаз, удивленно и немного испуганно следящие за ним. - Мы приехали в аэропорт, - произнес Эндрю. И действительно, пикап был припаркован на подземной стоянке, из-за чего вокруг было так темно, хотя, судя по времени на приборной панели, солнце уже давно встало. Нил прочистил горло и хрипло сказал: - Выходим тогда. Ники, Эндрю и Аарон вышли из машины, пока Нил возился со своим рюкзаком в поисках обещанных денег Дюку. Он не знал, когда будет рейс Ники и сколько придется ждать, поэтому собирался расплатиться с Митчеллом и отпустить его. Нил протянул ему двести пятьдесят долларов. Дюк два раза пересчитал деньги, скрутил их трубочкой и засунул в карман джинс. - Ты можешь ехать. Спасибо, - голос все еще предательски дрожал. - Как вы будете добираться обратно? – спросил Дюк, когда Нил начал перебираться по сидению к дверям. - На автобусе. - Я подожду. - Ты не обязан, - начал было Нил. – И ждать возможно придется много часов. - У меня нет планов на ближайшие дни, - отбрил Дюк. – Письмо из Хогвартса я так и не получил, помнишь? – ухмыльнулся он. - Ладно, как пожелаешь. Нил был слишком уставшим, чтобы препираться, и когда он практически вылез из пикапа, Дюк бросил вдогонку: - Плюс пятьдесят баксов сверху. Почти как билеты на автобус. Весь путь до стоек авиакомпаний Нил ловил на себе нечитаемый взгляд Эндрю. Он определенно собирался расковырять эту ситуацию в машине с пробуждением, отчего Нилу стало не по себе. Ближайший рейс в Берлин был запланирован на следующее утро в четыре часа. Ждать вылета решили в аэропорте. Они нашли укромный уголок в зале ожидания подальше от стоек регистрации авиакомпаний и мельтешащих бесконечных толп людей. Нил передал Ники свой рюкзак, рассказав и показав, что и где лежит. Когда дело дошло до конверта с деньгами, близнецы, которые до этого внимательно слушали разговор, полезли в свои сумки, и каждый достал по свертку своих карманных честно заработанных денег. Ники был близок к тому, чтобы расплакаться, но держался из последних сил. - Я все верну, - дрожащим голосом заверил он. - Нет, - отрезал Эндрю. – Ты возьмешь их безвозмездно, устроишь свою жизнь с Эриком, и потом мы приедем к тебе в гости и проверим. - Да, будешь нас содержать там, - заулыбался Аарон, поддерживая брата. - И лучше бы тебе быть счастливым, когда это произойдет, - закончил Эндрю. Тон, с которым Эндрю произнес это, был больше похоже на угрозу и даже немного пугал, но вместо этого Ники весело рассмеялся и потянулся, чтобы потрепать и без того торчащие в разные стороны волосы Миньярда. Но он ловко увернулся, и весь порыв нежности достался Аарону. Когда до рейса оставалось еще несколько часов, а близнецы, устав бодрствовать, растянулись на стульях, Ники повернулся к Нилу и тихо спросил: - Почему они не приняли меня? - Они никогда не примут, Ники, - вздохнул Джостен. – Кажется, ни в одной из вселенных нет шанса исправить их гомофобство, - пробормотал он. - Я же их сын, - отчаянно прошептал Ники. - Иногда родители очень жестоки к своим детям. Если… - он сглотнул. – Если ты не подходишь под их стандарты. А иногда, если просто существуешь. Они с легкостью готовы отказаться от тебя, - взгляд Нила скользнул по спящему лицу Эндрю, - причинить тебе боль, - взгляд переместился на Аарона, - покалечить или попытаться убить, - Нил посмотрел на свои сцепленные на коленях руки, потер глубокий шрам на пальце, напоминающий уроки Лолы. – Единственное, что можно сделать, - это вырваться от них и попытаться жить самостоятельно. Поэтому воспользуйся этим шансом с головой, Ники. - А как же вы? Как вы будете с ними одни. - Мы не одни, - заверил Нил. – Видишь, мы не даем друг друга в обиду. - Близнецам еще четыре года учиться в школе, а тебе пять. Я мог бы оформить опеку над вами. - Нет, - строго глянув в глаза отрезал Нил. - Мы справимся. А ты сейчас должен позаботиться о себе. Ники кивнул, но Джостен чувствовал его сомнения. И вот они снова оказались перед паспортным контролем. Снова прощались с Ники. Но на этот раз они не знали, когда снова встретятся. - Ники, как только устроишься, ты должен позвонить нам. Скажешь номер телефона и адрес, чтобы мы с тобой могли связываться. Понял? Это твоя задача номер один после встречи с Эриком, - давал последние наставления Нил. - Да-да, - Ники потрепал рыжего по волосам. - Самый младший тут ведет себя как самый старший. Разве это не я должен быть мудрым и разумным в вашей детской компашке? - Ники пытался шутить, но нервозность невозможно было скрыть за дрожью голоса и глазами, полными страха перед неопределенностью. Они обнялись на прощание, и Ники, решительно расправив плечи, отправился проходить паспортный контроль. Когда его самолет улетел, ребята вернулись на парковку. Дюк похрапывал на разложенном водительском сидении. На торпедо валялись коробки и пакеты из Макдональдса. Проснулся он только после того, как ребята хлопнули дверями, сев в пикап. - Поехали домой, Митчелл, - сказал Нил. - Столько хлопот ради одного человека, - проворчал сонный парень, заводя пикап. - Сдался он вам? - Заткнись, Дюк. Твоего мнения никто не спрашивает, - огрызнулся Аарон. - Ники наш. И если надо будет, мы его из любой жопы мира достанем и сделаем счастливым, - твердо заявил Эндрю. Что-то промелькнуло на лице Дюка. Что-то подозрительно похожее на тоску и зависть. Но Нил не собирался копаться в этом. Его больше волновала предстоящая встреча с Лютером, которому уже наверняка сообщили, что Ники сбежал из лагеря.