notFFDR AU. Сборник драбблов

Уильяма всегда привлекали странные и неизученные вещи. И дрянь, которая пробралась на их корабль с поверхности чужой планеты, как раз относилась к таким вещам. — Поймали эту мерзость, когда оно пыталось пробраться на корабль через вентиляцию, — недовольно произнёс капитан корабля, которого звали Джордж, когда команда собралась в зале, чтобы обсудить происходящее. — Ублюдок ещё и пытается подражать людям. Жалкое зрелище. Отвезём его на «Миру HQ», надеюсь, его пустят на опыты. — Удалось затолкать его в стеклянный контейнер для крупных образцов, — энергично дополнил первый помощник, Николас и одёрнул свой зелёный комбинезон. — Оно заперто надёжно. — А… Можно посмотреть? — с волнением спросил Уильям. Ему было очень интересно увидеть пришельца своими глазами. В инструктаже для членов экипажа миссии «Скельд» говорилось о враждебных инопланетных существах, но Афтон ещё ни разу не видел их вживую. — Можно, но будьте осторожны, — предупредил Джордж. — Близко не подходить. И уж тем более не открывать контейнер! Это смертельно опасно. Никто не знает, что на уме у этой твари, если у неё вообще есть ум. — Почему бы просто не вышвырнуть «это» в космос? — мрачно буркнул один из членов экипажа, Руперт, мрачный немолодой мужчина в серой форме. После собрания он со своим напарником направился прочь из зала. — Уверен, на «Мире HQ» и так хватает образцов для опытов. — Какой смысл подвергать опасности тех, кто на борту? — его собеседник в синем комбинезоне поддакнул. — Пришельцы — довольно редкие образцы, — Уильям не удержался и влез в разговор. — Он же всё равно в ящике. Кому он навредит? Ради новых знаний можно и потерпеть такое соседство. Члены экипажа многозначительно переглянулись и дружно пропустили реплику Уильяма мимо ушей. Афтона на корабле не очень жаловали из-за его странностей, назойливости и неприятного характера, и большинство просто-напросто избегало его, не вступая в разговор. В другое время Уильям бы обиделся на них за это, но сейчас его мысли были заняты пришельцем, и он ответно проигнорировал игнор со стороны соседей по кораблю. Направляясь в сторону зала с образцами, он задумчиво бормотал под нос: — Пришельцы… Почему их называют «пришельцами»? Ведь это мы пришли на чужую планету. Значит, теоретически, именно мы пришельцы. Термин «инопланетянин» куда более подходящий. С другой стороны, он пришёл на наш корабль… Дверь в помещение с шипением открылась, и Афтон мгновенно растерял все свои мысли, глядя на существо в стеклянном ящике. Внешне оно напоминало человека, если сильно не приглядываться — две руки, две ноги, одна голова. Правда, лицо («или это морда?» — мельком подумал Уильям) совсем не походило на человеческое. Злые чёрные глаза со светящимися радужками, широкая пасть, полная острых треугольных клыков, и длинный язык, который, казалось, не помещался у существа во рту. Инопланетянин яростно бился в стекло, ударяясь в него всем своим немаленьким телом, и бессильно рычал, пока двое членов экипажа, наблюдавшие за ним, дразнили монстра, подходя совсем близко, а потом со смехом отскакивали. — У него волосы шевелятся, ты смотри. — И правда, чёрные волосы на голове пришельца колыхались, будто водоросли под водой. Выглядело это странно и жутковато. — Мерзость, — откликнулся второй член экипажа. Афтон, забыв обо всём, медленно подошёл к контейнеру и остановился в паре метров от него, жадно разглядывая чужеродную форму жизни. — Интересно, а одежду он где взял? — задумчиво протянул первый. — Видимо, уже сожрал кого-то, и забрал его вещи себе. Наверное, предыдущему кораблю не повезло, когда они тут остановились, — с содроганием пробормотал второй. — Сжечь бы его к чертям. Мерзкая тварь. Скажи, Уилли? — мужчина с лёгкой ухмылкой покосился на Афтона, ожидая, что тот в очередной раз выдаст какую-нибудь чушь. — Пришельцы не одеваются в нашу одежду, — на автомате поправил его Уильям, всё ещё не отрывая взгляда от беснующегося чудовища. — Так сказано в инструктаже. Это мимики, они просто имитируют людей. Одежда ненастоящая, это часть его тела. Технически, он голый… Если приглядеться, то видно, что одежда тоже шевелится… — Серьёзно, мужик?.. Стало только хуже, и зачем я вообще спросил… — протянул второй. — Всё, пошли отсюда. Мне смотреть на него тошно. Было непонятно, кого именно он имел в виду — Афтона или пришельца, но мужчины покинули помещение. А Уильям всё стоял и разглядывал инопланетянина. Он безумно понравился ему своей бешеной силой и внешним видом. Афтон нерешительно подошёл поближе и поспешно отшатнулся, когда пришелец с рычанием врезался в стекло, явно желая попробовать мужчину на вкус. Уильям уставился на его острые когти и зубы, и сглотнул. «Я хочу это…» — с нетерпеливой волнительной дрожью подумал он и поспешно уточнил в мыслях: — «…изучить. Хочу изучить, конечно же… Интересно, насколько он разумен?.. Смогу ли я наладить контакт? Я должен попробовать после отбоя, когда все лягут спать.»

***

Когда экипаж разошёлся по своим каютам, Уильям покинул свою и, спрятавшись в коридорчике, куда не смотрели камеры, быстро вошёл в систему через профиль администратора. Афтон был техником на этом корабле, и он блестяще разбирался в механизмах и системах слежения. Иногда мужчина злоупотреблял своими знаниями и полномочиями, особенно когда это было ему выгодно, как сегодня, и не видел в этом ничего зазорного. Ему нравилось немного нарушать правила втайне от всех. Уильям разобрался с камерами в коридоре и в помещении с образцами, и поспешно помчался туда, чтобы не терять время. Если его кто-то заметит, проблем не оберёшься. Афтон притормозил перед нужной дверью и бесшумно вошёл. В помещении царили полумрак и тишина. Пришелец сидел прямо на полу стеклянного ящика — кажется, он совсем обессилел, безрезультатно пытаясь выбраться на свободу. — Эй, привет… — Афтон осторожно подошёл ближе, пытаясь привлечь внимание существа. Инопланетянин никак не отреагировал и продолжал пялиться в стену перед собой. — Понимаешь меня? — мужчина не оставлял попыток наладить контакт. Снова игнор. После этого Афтон, потеряв терпение, опустился на корточки перед ящиком и постучал по стеклу пальцем. И с криком отшатнулся, упав на спину, когда пришелец накинулся на него и ударился всем телом об прозрачную преграду. В бессильной ярости существо принялось биться головой и даже пытаться грызть свою стеклянную тюрьму. «Вот чёрт, такой шум поднял, сейчас сюда весь корабль сбежится!» — Уильям в тревоге уставился на двери и поспешно вскочил, подойдя к стеклу. — Успокойся!.. Хочешь, чтобы тебя отсюда вышвырнули в космос?! Жить надоело?! — мужчина шикнул на чудовище, пытаясь успокоить его, и монстр, к большому удивлению Афтона, вдруг притих. Пришелец перестал колотиться и встал перед Уильямом в полный рост по ту сторону стекла, пристально уставившись на мужчину. Высокое широкоплечее существо выглядело угрожающе, и его светящиеся зелёным глаза и беспокойно шевелящиеся волосы делали его ещё более жутким, особенно сейчас, в полумраке. Чудище вызывало в Афтоне и другие чувства, но мужчина пока не стал на них сосредотачиваться. Он с интересом рассматривал пришельца, раз уж выдалась возможность поглядеть на него вблизи. Пришелец, кажется, тоже изучал Уильяма. — Значит, ты живёшь на той планете, где мы делали остановку?.. — пробормотал мужчина, не зная, о чём говорить. К его изумлению, существо покачало головой. — Нет?.. — медленно уточнил Уильям и вдруг осознал, что они общаются. Монстр-мимик оказался разумным, его реакция была осознанной. «Хотя… Он может просто повторять жесты за людьми, как попугаи повторяют целые фразы. Это ещё не признак разума. Проклятье… Вот бы у меня было побольше времени и возможностей. Но мне никто не позволит его изучать, ведь это не в моей квалификации…» — мужчина поджал губы. — Как тебя зовут? У тебя есть имя? — спросил Афтон. Существо не отреагировало. Оно или не поняло вопроса или не знало, что ответить. — Я Уильям. Это моё имя, — сказал мужчина, чтобы хоть как-то направить монстра в нужное русло. Но тот просто молча таращился на него жуткими нечеловеческими глазами. — Откуда ты родом? Где находится твоя планета?.. Как вы себя называете? Люди называют вас мимики. Потому что вы мимикрируете под нас. Понимаешь?.. Инопланетянин продолжал молчать. Уильям разочарованно вздохнул и сделал пару шагов назад. И вздрогнул, когда сильный язык пришельца врезался в стекло с глухим стуком, как острие копья, словно тот попытался пробить им преграду. Однако, безрезультатно. Не осталось даже царапины. — Хватит так делать!.. — прошипел мужчина. — Напрягаешь. В ответ инопланетянин провёл по стеклу когтями. Афтон поморщился, слыша мерзкое скрежетание. Монстр продолжал пялиться на мужчину и молча пускал слюни из зубастой пасти. Прозрачные тягучие капли падали на стеклянный пол, собираясь в лужицу. «Кажется, он голодный. Хочет меня сожрать…» — сделал вывод Уильям и поёжился. Ему не хотелось, чтобы эти чудовищные клыки порвали его в клочья. — Ладно… — пробормотал мужчина. — Видимо, ты пока не настроен на общение. Увидимся позже. Если тебя не вышвырнут за борт, конечно… Слегка разочарованный, Уильям направился в свою каюту, чтобы лечь спать. Завтра его ждала работа. Пришелец проводил его внимательным взглядом, а потом снова уселся на пол своей стеклянной клетки и замер.

***

Когда Уильям наведался туда после завтрака, существо поменяло своё местоположение в клетке. Теперь пришелец сидел, забившись в дальний от двери угол и отвернувшись, и пялился в стену неподвижным взглядом. Афтон решил оставить его в покое и заняться своими делами. К тому же, камеры уже работали. Уильям не хотел, чтобы другие видели его сильный интерес к инопланетянину. «Мне кажется, оно скоро подохнет, выглядит плохо», — кто-то написал в общем чате, явно имея в виду пришельца. Похоже, другие тоже успели наведаться в зал образцов до прихода Уильяма. — «Туда ему и дорога.» «Не проще сразу выбросить его в космос? Только место занимает.» — это снова был Руперт. Уильям закатил глаза и отложил инструменты, чтобы написать в чат, но его пальцы замерли, когда он увидел, что капитан начал что-то печатать. «Мы перевезём это существо на «Миру HQ», это было совместным решением капитана и старшего помощника. Если экипаж хочет оспорить решение капитана, вечером обсудим это. Кто за?» После этого сообщения в чат полетели одобряющие смайлики. «Отлично. Повторяю — перед отбоем мы обсудим дальнейшую судьбу чудовища, а сейчас я приказываю прекратить болтовню не по делу в рабочее время», — после этого строгого комментария от капитана в чате больше не появилось ни одного сообщения. Уильям порадовался, что не успел влиться в разговор. — Уверен, большинство захочет вышвырнуть его наружу, — недовольно пробормотал мужчина, закручивая болтики на место. — Идиоты. Будь в вашей жизни хоть на каплю больше желания познать новое и стремления к неизведанному, вы бы поняли, насколько он интересен. Трусливые обыватели. «Я бы тебя как следует познал и изведал», — подумал Уильям и закусил губу, отгоняя непрошеные образы в голове. — «Ладно, тише… Пока не время. Потом. Хорошо, что эти придурки не умеют читать мысли. Иначе бы назвали больным ублюдком и вышвырнули меня в космос при первой же возможности…» Что сказать, Афтона всегда привлекали странные вещи, и не только в научном плане. То, что Уильям никогда не видел пришельцев до этого момента, не мешало ему возбуждаться от одной мысли об этих странных и опасных существах. Иногда по ночам он фантазировал о том, какие они на ощупь и какие издают звуки, а иногда и примерял эти фантазии на себя, мечтая однажды испытать все прелести интимной близости с инопланетянином. Параграф инструктажа про мимиков был перечитан им вдоль и поперёк, и Афтон жалел о том, что к нему не прилагались подробные иллюстрации. Уильям тщательно скрывал от окружающих свои предпочтения, однако отказывался даже мысленно признавать это сексуальным отклонением. «Одна из разновидностей нормы», — считал он и продолжал погружаться в фантазии о пришельцах. Сейчас он был как никогда близок к тому, чтобы воплотить свои мечты в реальность, и Афтона сильно расстраивали препятствия на пути к этому. «Нужно будет обязательно попытаться убедить их не избавляться от пришельца», — решил мужчина. — «Кто знает, вдруг он может быть полезен?.. И тогда я бы смог познакомиться с ним поближе…» Наконец, наступил вечер, и вся команда собралась в зале, где обычно проводились собрания. — Итак, — капитан хлопнул ладонью по столу. — Это важное решение, давайте рассмотрим все «за» и «против». Я выскажу свое мнение «за». Немногим удавалось поймать мимика без заметных повреждений. Эта особь явно неопытная и молодая, раз так легко попалась в ловушку, и тем лучше — дольше проживёт. Нам будут очень благодарны за такой ценный образец. И, конечно же, благодарность выразят не только словами. Я уже связывался с «Мирой HQ», и они пообещали, что мы об этом не пожалеем. Да, риск есть. Но пока существо надёжно заперто в контейнере, нам ничего не угрожает. За ним ведётся круглосуточное видеонаблюдение. Мы все можем даже по очереди охранять его, пока не вернёмся на базу, чтобы остальные могли спать спокойно. На этом я заканчиваю. Итак, кто-то хочет высказаться «против» и подкрепить это аргументами? — Я, — Руперт поднялся и обвёл окружающих тяжёлым взглядом. — Возможно, кто-то здесь считает, что я слишком тревожусь, но это не так. Как вы знаете, это не первый мой корабль. Я летал на многих «Скельдах», и мне уже доводилось встречаться с мимиками. Эти твари чрезвычайно опасны. Держать его на борту — самоубийство. Рано или поздно он освободится, и тогда нам всем поможет только сам господь бог. Я предлагаю вышвырнуть его в космос прямо в контейнере, ради сохранения наших жизней. Никакие деньги и почести того не стоят. Поверьте. Сидящие за столом начали переглядываться. Руперт был очень убедительным. Капитан поджал губы и переглянулся с старпомом. Тот пожал плечами. «Проклятье… Он их убедил», — в отчаянии подумал Уильям и несмело поднял руку. — Говори, Уилл, — Джордж заметил это и кивнул, разрешая высказаться. — Разве… Разве проблема не в том, что пришелец голоден?.. — произнёс Афтон. — Если его накормить, он не будет пытаться выбраться и устраивать беспорядки. Будет спокойным. Доберемся до базы без происшествий. — Раз предлагаешь, может, сам его и накормишь? — с ехидной ухмылкой отозвался напарник Руперта. В комнате раздались слабые смешки. — Я бы посмотрел на это шоу, — пробормотал кто-то, и Афтон судорожно нахмурился. Его снова высмеивали, и внутри заклокотала злость. — Идея неплохая, — капитан вдруг осадил их, поддерживая предложение Уильяма. — На борту имеется достаточно провианта, и мы бы смогли… — Свежее мясо, — вдруг жёстко перебил его Руперт. — Они питаются только свежим человеческим мясом. Вряд ли у нас есть такое в запасах. В комнате повисла тишина. Члены экипажа тут же перестали посмеиваться и серьёзно переглянулись. Капитан тяжело вздохнул. — Это точно, Руперт? — уточнил он. Мужчина кивнул, ни секунды не раздумывая: — Над ними раньше проводились опыты. Они не едят ничего, кроме человечины, и в конце концов подыхают от голода, если не кормить их мясом. Даже если мы его оставим, он вряд ли дотянет до базы. — Ты прав, лететь ещё долго, — Джордж разочарованно покачал головой. — Хорошо… Вы услышали разные мнения. Начнём голосование. Видя, как все вокруг нажимают кнопку «против», Уильям разочарованно опустил голову и тоже проголосовал «против». Голосование не было анонимным, и если «за» будет всего один голос — его голос — на корабле ему вообще не дадут спокойно жить. Он это прекрасно понимал, и несправедливость выжигала его изнутри. — Единогласно, — кивнул Джордж, когда все закончили. — Мы вышвырнем его завтра. Нужно будет всё подготовить, чтобы не повредить контейнер при транспортировке к шлюзу. Можете расходиться по каютам. Всем спокойной ночи. «Ну почему всё вечно так плохо заканчивается…» — Афтон поднялся и мрачно поплёлся к себе. Его настроение было безнадёжно испорчено. — «Наверное, надо будет сходить, попрощаться… С утра вряд ли получится.» Проходя мимо Руперта и его помощника, Уильям вдруг услышал кусочек их негромкого разговора. — …они сами не знают, что им нужно, — пробормотал Руперт. — Гонятся за наживой, не думая о безопасности. — Значит, эти твари всеядные?.. — шёпотом уточнил помощник. Руперт кивнул: — В тяжелые времена они жрут даже друг друга, что уж говорить об обычной пище? Да, я немного приукрасил. Напустил драматизма, зато теперь можно будет спать спокойно. Мерзкая тварь заслуживает только смерти. «Ах ты… Бессердечный ублюдок!» — Афтона едва не затрясло от злости, когда он услышал это откровение. Руперт солгал, чтобы все точно приняли его сторону и согласились убить мимика. Уильям тут же поменял маршрут и направился прямиком к капитану. — Джордж!.. — Афтон нагнал его на пороге каюты. Мужчина остановился и вопросительно взглянул на него. Уильям перевёл дыхание и мрачно пробормотал: — Руперт нам всем солгал. Мимики питаются не только человечиной, они способны сожрать всё, что угодно. Понимаешь? Он специально так сказал, лишь бы его прикончить. Я слышал его разговор. — Правда?.. — Джордж нахмурился и покачал головой. — Ладно… Это было несколько нечестно с его стороны, но… Ничего не поделаешь, Уильям, люди уже высказались, их не переубедить. К тому же, Руперт прав — держать на корабле чудовище-людоеда без специальных условий очень опасно. Каюсь, я пожадничал, когда хотел его оставить. Возможные почести и награды вскружили мне голову. Но теперь мне открыли глаза. От пришельца надо избавиться, это окончательное решение, — капитан коротко кивнул Афтону и вошёл к себе. «Вы стадо баранов!» — в бессильной злобе подумал Уильям. В одиночку он ничего не мог изменить. После отбоя он убедился, что в зале образцов и рядом никого нет, и вновь взломал систему видеонаблюдения. Пробравшись к пришельцу, мужчина остановился перед контейнером. Инопланетянин всё так же сидел в дальнем углу. Казалось, что он уже понял, что обречён, и заранее смирился со своей гибелью. Афтон помялся, не зная, стоит ли ему говорить. Может, лучшим исходом для монстра будет счастливое неведение? Кто знает, как он отреагирует на известие о своей смерти? Вдруг взбесится и попытается выбраться? — Эй… — Уильям попытался окликнуть пришельца, но тот не отреагировал. Афтон обошёл контейнер и осторожно присел на корточки рядом с монстром, опасаясь, что тот снова кинется на него, но мимик не двинулся с места. Он и правда выглядел не очень. «Комбинезон», который ещё вчера был тёмно-красного цвета, побледнел, словно слизистая у больного человека, а текстура одежды заметно поплыла, было видно, что это фальшивка. Волосы больше не шевелились, а лишь вяло покачивались, будто в помещении был лёгкий ветер. Пришелец даже спрятал свой бесконечно длинный язык, и из-за этого его хищное зубастое лицо выглядело по-человечески усталым. — Как давно ты сидел на той планете в одиночестве?.. — пробормотал Уильям, когда его вдруг озарила догадка. — Как давно ты не ел?.. Пришелец бросил на него короткий взгляд и закрыл глаза, привалившись виском к стеклу. — Похоже, наш корабль был твоим последним шансом на выживание, — сказал Афтон. — Не повезло тебе. Уильям задумчиво оглядел контейнер. Может, и правда дать ему еды? Но какой смысл, ведь через несколько часов он всё равно умрёт. К тому же, стеклянная коробка была полностью герметичной, не было ни отверстий, ни каких-либо щелей, ведь через них мимик мог попытаться сбежать, используя своё гибкое, похожее на жидкость в пакете, тело. «Даже прикоснуться не получится…» — в отчаянии подумал мужчина и осторожно приложил ладонь к стеклу рядом с плечом пришельца. Тот приоткрыл глаза и покосился на его руку, а потом на самого мужчину. — Ты чудесный… — пробормотал Афтон. — Такой… невероятный. Это ведь шанс один на миллиард. Сомневаюсь, что я когда-нибудь в своей жизни встречу подобных тебе. Проклятье… Тяжело вздохнув, мужчина уселся на пол и опёрся спиной на стекло, уже безбоязненно устроившись рядом с тихим пришельцем. Тот наблюдал за его действиями с недоумением. Люди никогда себя так не вели. Они кричали, убегали, выли от ужаса, стреляли, резали его, издавали свои странные звуки, пока дразнили и бесили, но ни один не вёл себя так, как этот странный долговязый тип. Мимик шевельнулся, и Афтон заметно напрягся, следя за его действиями. Но пришелец не стал кидаться на стекло, и просто пододвинулся ближе, уткнувшись лицом в прозрачную стенку. Он как будто хотел понюхать Афтона. Тот помедлил и приложил руку к стеклу прямо туда, где с другой стороны была прижата морда пришельца. Тот не стал отстраняться. Уильям невесело хмыкнул. — Да ты же совсем ручной, м? Может, тебя уже приручали? — Афтон тяжело вздохнул и убрал руку, снова прислонившись к стеклу спиной. Мимик никак не отреагировал на его слова, но внимательно следил за мужчиной. — Все эти кретины… Они же не понимают, насколько вы прекрасные. Красивые, опасные твари, как будто земная пантера или вроде того… Вот ведь ирония, ты даже не знаешь, что такое пантеры, верно? Наверное, ты даже не знаешь, что такое «Земля». Высокомерные идиоты… — Афтон нахмурился, его снова начала переполнять злость и раздражение по отношению к членам экипажа. Мимик чуть склонил голову набок, чувствуя, что настроение человека изменилось. Уильям тяжело вздохнул и признался: — Завтра они тебя убьют. Выкинут из корабля прямо в этом контейнере, пошлют на верную мучительную смерть. Кажется, тебе не нужен кислород, раз уж ты выжил на той планете. Но… низкая температура и радиация в космической пустоте точно тебя прикончат. — Говоря это, Уильям покосился на пришельца, чтобы проверить его реакцию. Инопланетянин слушал его очень внимательно, но вряд ли понимал смысл слов. Афтон нахмурился. — Смерть. Ты знаешь, что это? Эх ты, тупое создание. Ничего ты не понимаешь, верно? Никакого разума, одни только инстинкты, как у животного… — Уильям замолк, глядя, как мимик шевельнулся, и его лицо вдруг начало изменяться. Острые клыки втянулись внутрь, сменившись вполне себе человеческими губами, а глазной белок постепенно светлел, действительно становясь белым. И даже волосы успокоились и перестали трепыхаться, и вскоре перед Афтоном в контейнере сидел молодой парень с тяжёлым, но разумным взглядом. Довольно симпатичный для монстра-людоеда, мысленно отметил потрясённый Уильям. — Так ты умеешь маскироваться до конца?.. — Афтон прижался к стеклу, разглядывая «человека». В нём ощущалось что-то чужеродное, на грани рефлексов Афтон понимал, что перед ним вовсе не человек, но иллюзия была настолько реалистичной, что Уильяму захотелось прикоснуться к нему. — Ты… Ты же меня понимаешь?.. Мимик медленно кивнул, не отводя давящего взгляда. — Дерьмо… Вот дерьмо. Я не могу им позволить выбросить тебя на верную смерть!.. — Уильям судорожно задумался, кусая губы. Пришелец наблюдал за ним, а потом тоже прикусил свою нижнюю губу, словно передразнивая. Его зубы не изменились и были похожи на клыки. Афтон уставился на него. Он не мог оторвать глаз от этой картинки, одновременно жутковатой и… притягательной. «Хочу поцеловать их», — с отчаянием подумал мужчина и уставился на пульт управления, чувствуя, как от напряжения и волнения его кровь начинает бурлить внутри. — «Хочу его выпустить. Они говорят, что это смертельно опасно… Но… У нас ведь есть контакт. Вдруг он не сожрёт меня? Нет. Нет-нет-нет. Не позволяй горячей голове принимать решения. Успокойся… Это очень опасно. Что, если… Что, если я накормлю его досыта, а потом спрячу в своей каюте?.. Я покажу им, что всё в порядке. Он же разумен. Проклятье. Что мне делать?» Мужчина вдруг вспомнил все снисходительные взгляды, что на него кидали, все насмешки и обращение, как с пустым местом. Он был изгоем на этом корабле. Никто его не понимал. Никто не был способен разделить его чувство прекрасного. — Эй… — неуверенно протянул мужчина, задумавшись. — А хочешь… Он замолк. Чудовище уставилось на него с ожиданием. — А хочешь… Я тебя выпущу?.. Из клетки, — пробормотал Уильям. Пришелец смотрел на него, и на лице явно прослеживалось удивление. — Но только заключим сделку! — торопливо уточнил Афтон. — Я выпущу тебя, но ты меня не сожрёшь! Остальных… Остальных можешь съесть. Они всё равно тупые и невыносимые… — Афтон через силу фыркнул. — Как тебе? А? Ты ведь хочешь есть? Верно? Хорошая сделка? Существо выглядело задумчивым, но через пару минут радостно затрясло башкой, явно соглашаясь на условия. — Обещаешь? — переспросил мужчина, всё ещё сомневаясь. Он прекрасно понимал, что сейчас решается совершить нечто ужасное, но ничего не мог поделать. Ему хотелось исследовать существо, посмотреть на него вне стен клетки. Он не мог допустить, чтобы это красивое, сильное создание так бездарно погибло в космической пустоте. К тому же, члены экипажа жутко его бесили… Вся эта миссия у него уже в печёнках сидела. Космическое путешествие должно было быть захватывающим и полным интересных событий, но в результате Уильям получил унылую рутину в железной коробке посреди бесконечной чёрной пустоты, да ещё и в компании идиотов, которые постоянно портили ему настроение. На этом корабле у него не было друзей, чего уж там, не было даже хороших знакомых. Гадкие, назойливые, чужие люди без собственного мнения. Само собой, члены экипажа были довольно умными — ведь никто бы не взял их в космос без соответствующих знаний и подготовки. Афтон не считал себя умным. Он считал себя гением. Он знал, что по уровню интеллекта превосходит всех на этом корабле. Не только в техническом плане — здесь даже другие соглашались с тем, что ему нет равных в этой среде. Уильям просто был умнее всех. Его разум работал по-другому. Способ мышления отличался от остальных. Возможно, именно поэтому Уильям всегда был один. И дерьмовый характер и странности в поведении тут вовсе не при чём. Те, кто так думал — завистники. «Они мне не нужны», — вдруг подумал Афтон. — «К чёрту эту бесполезную миссию. К чёрту этот корабль, к чёрту тупых идиотов. Мне это всё надоело. Пора жить по-настоящему.» Мужчина решительно подошёл к пульту управления и взглянул на пришельца. Тот внимательно наблюдал за всеми его действиями. — Я — не еда. Я твой друг. Я тебя спас, понял? — напомнил ему Афтон и ударил по нужной кнопке. Стеклянный контейнер распахнулся. Инопланетянин замер, недоверчиво поглядывая на Уильяма, а потом осторожно вышел наружу и осмотрелся. Афтон напряжённо наблюдал за ним. Инопланетянин пристально взглянул на него и медленно облизнулся. А потом направился прямо к мужчине. Человеческие черты на лице мимика поплыли, снова оголяя жуткий ряд острых зубов и чёрные глаза, волосы зашевелились, как змеи. Афтон затрясся и вцепился в пульт, не отводя глаз от приближающегося монстра. «Его движения… Потрясающие. Такие плавные», — отстранённо подумал Уильям, чувствуя, как от страха слабеют ноги. Смерть приближалась. Пришелец остановился, не доходя до мужчины всего пару шагов. Он не нападал, просто молча таращился на Афтона. Тот осмелился сделать к монстру небольшой неуверенный шажок, и мимик отпрянул, будто беспокойное животное, но после остановился. Уильям протянул к нему дрожащую руку, понимая, что в любой момент её могут оторвать или откусить, но жажда познания была сильнее страха боли. Пришелец стоял неподвижно и всё-таки позволил Афтону прикоснуться к себе. Мужчина осторожно погладил его по плечу, вернее, по фальшивой «ткани», которая скрывала это плечо. От волнения Афтон даже перестал дышать. «Кожа… Он на ощупь, как плотная гладкая кожа…» — зачарованно подумал мужчина и вздрогнул, когда пришелец отступил и быстро направился к люку вентиляции. Бросив на Афтона последний внимательный взгляд, чудовище неслышно исчезло в узком люке — лишь скрипнула дверца. Уильям некоторое время стоял на месте, осознавая, что только что подписал смертный приговор для всех, кто находился на корабле, ведь он выпустил на свободу кровожадное голодное чудовище. Чудовище, которое позволило ему себя погладить, и которое не тронуло его, соблюдая договорённость. Разумное, опасное существо, прекрасное в своей смертоносности. Внутри бился ужас, волнение и сильный восторг. Очнувшись, Афтон поспешил покинуть помещение, чтобы никто не увидел его рядом с пустым контейнером. «Как же он поместился в люк?» — размышлял мужчина, пока ложился спать. — «Такой большой… Выходит, они могут просочиться, куда угодно? Потрясающе… Хм. Сирены до сих пор молчат. Тревоги не слышно. Он затаился? Может, он убивает неслышно? И что же будет с утра?»