notFFDR AU. Сборник драбблов

Наконец, наступила ночь. Небо закрывали редкие облака, но слабый свет полной луны уже понемногу пробивался сквозь них, освещая густой лес. Роман и Ноа ушли достаточно далеко от людских поселений, и начинали неторопливо готовиться к обращению. Роман уже разделся и уселся на куче листьев, которые они сгребли ранее. Его одежда была надёжно спрятана под деревом. Ноа успел немного поохотиться, и притащил нескольких кроликов. Он стягивал одежду, искоса поглядывая на голого Романа. — Ты не замёрз? — поинтересовался молодой волк. Роман качнул головой и поморщился: — Мне жарко… Кровь кипит. — Он взглянул на Ноа, который стягивал штаны, и произнёс: — Когда мы будем драться, не поддавайся мне. Я тоже буду бить в полную силу. Так что следи в оба. Ноа побледнел от волнения и тревоги, но нахмурился и уверенно кивнул. Пока молодой волк избавлялся от одежды и разогревался, чувствуя, как повышается температура его тела, Роман вдруг часто и тяжело задышал и сел, упираясь руками в жухлую траву. — Начинается, — прохрипел он и стиснул зубы, ощущая волка, рвущегося наружу сквозь его кожу навстречу лунному свету. Роман вскрикнул, и его пальцы заскребли по земле. Ноа отошёл в сторону, лишь сочувственно наблюдая. Он знал, что сейчас будет только мешать, если попытается помочь. Последнее время обращение давалось Роману болезненно, даже в полнолуние, когда организм сам жаждал сбросить человеческую «шкуру». Тело как будто не успевало нарастить мышцы, и это приносило Роману неприятную боль. «Это и есть старость?..» — отстранённо думал он, корчась на земле со стоном, пока его тело неудержимо менялось. — «И как Бенезет жил с этим чувством столько лет?..» Бенезетом звали того, кто обратил его в начале века. Он был старым вожаком — когда Роман, Бретт и Андре убили его, чтобы захватить власть в стае, Бенезету было не менее ста пятидесяти лет. «Может, он почти не сопротивлялся тогда не потому, что не ожидал предательства, а потому, что хотел умереть, уже не в силах терпеть эту боль?» — Роман наконец-то обратился и поднялся на четвереньки, дрожа. — Всё хорошо? — тревожно спросил Ноа и отступил, когда оборотень бросил в его сторону острый взгляд. Сглотнув, молодой волк поднял глаза к небу. Оттуда на него смотрела полная луна. Ноа упал на колени и тоже стал обращаться. Как и в тот раз, это заняло у него всего несколько секунд. После этого он вскочил и отряхнулся, чувствуя, как эйфория разливается по его обновлённому телу. Переполненный эмоциями, он вскинул голову и завыл. Роман, помедлив, присоединился к нему в этой песне, но скорее не из-за радости, а из-за облегчения, что боль наконец стихла. После этого они коротко переглянулись и бросились бежать, стремительно пробегая между деревьями и взрывая лапами холодную землю и мох. Радость свободного звериного бега вновь начала переполнять Романа. Издав короткий лающий звук, он резко поменял направление, и Ноа тут же последовал за ним, беспрекословно слушаясь вожака. Они пробежались по округе и вернулись к месту своего привала. Роман улёгся в кучу листьев и с большим удовольствием принялся грызть бычью кость, с которой не расставался последние пару дней. Ноа последовал его примеру и распотрошил одного из своих дохлых кроликов. Вся его морда тут же покрылась кровью, которую тот жадно слизывал, наедаясь сырым мясом. Некоторое время они просто ели, а потом Роман развалился на земле, облизываясь. Он не наелся этой костью, но понимание, что это был подарок от Уильяма, приятно грел душу. Ноа, который расправился с кроликом, осторожно прилёг рядом с вожаком, прижимаясь горячим боком. Роман лениво порычал на него, но не стал отгонять. После небольшого отдыха Роман встал и по-волчьи потянулся. Ноа навострил уши и сел, стряхивая с себя дрёму. Роман взглянул на него и слегка оскалил зубы, приглашая устроить поединок. Ноа с возбуждением замёл хвостом и вскочил, пригибаясь к земле, будто щенок, который хочет поиграть. Роман молча набросился на него, целясь клыками ему в хребет. Ноа поспешно отскочил и кинулся к вожаку, планируя ударить его когтистой лапой. Он помнил о том, что они сейчас дерутся в полную силу. Роман неожиданно ловко откатился в сторону и вцепился в заднюю лапу Ноа. Тот коротко взвизгнул от боли и пнул старого оборотня, но тот опять успел отскочить. «Он такой же, как и раньше!» — радостно подумал Ноа. Когда в стае проходили дружеские потасовки, Роман всегда действовал по одной и той же схеме — ловкие прыжки и укусы за конечности и бока. Благодаря этому некоторые быстро выучивали все его приёмы и побеждали, а потом несколько дней ходили, очень гордые собой, ведь они смогли побороть самого вожака. Воодушевлённый этими воспоминаниями, Ноа прыгнул в сторону Романа и вдруг получил оглушительный и мощный удар лапой по морде. Взвизгнув, он отлетел и кувырком покатился по земле. Изумлённый этой неожиданной атакой, он уставился на Романа и похолодел. Старый оборотень принял боевую стойку. Его шерсть вздыбилась, а хвост угрожающе торчал. Роман низко зарычал, и Ноа почувствовал, как начали слабеть его лапы. «Ну конечно… Он ведь всегда поддавался нам, глупым щенкам!» — подумал Ноа, отступая. — «А сейчас мы не играем… Мы сражаемся.» Ноа зарычал в ответ, пытаясь унять свой страх. «Я сильный», — твердил он мысленно. — «Я сильнее многих в стае! Покажи ему, каким ты стал!» Почувствовав уверенность, он сорвался с места и угрожающе разинул пасть. Роман сделал вид, что собирается отшатнуться влево, но бросился вправо, практически стелясь по земле, и ловко увернулся от нападения, тут же кинувшись в атаку. Ноа не успел отпрыгнуть и вновь хрипло взвизгнул, чувствуя клыки вожака на своей шкуре. Чувствуя нарастающую злость, Ноа вывернулся из укуса, крепко схватил противника передними лапами, не позволяя снова отшатнуться, а потом с наслаждением вцепился в плечо оборотня. Роман не издал ни звука, но Ноа знал — ему сейчас очень больно. Старый волк чувствительно пнул его задней лапой, и Ноа поспешно отпустил его, опасаясь острых толстых когтей, которые могли запросто вспороть ему кожу. «Я должен победить его?» — думал Ноа, пока они кружили, приглядываясь друг к другу. — «Что он хочет?» Роман облизывался, но не спешил нападать. А потом он вскинул морду и завыл, внушая страх своим боевым кличем. Ноа оскалился и угрожающе залаял на него, показывая, что не боится. Но на самом деле у него дрожали поджилки. Они снова набросились друг на друга. Ноа укусил Романа за ногу, а тот в отместку одарил его очередной болезненной оплеухой, после которой Ноа едва не рухнул на землю. Он не собирался сдаваться, и снова набросился на Романа, используя свою особенную тактику, с помощью которой много раз побеждал в поединках уже после того, как Роман покинул стаю. «Он не поймёт, что это!» — молодой волк наклонился, целясь в ноги, словно собираясь повалить Романа на землю, и когда тот сгруппировался, пытаясь отпрыгнуть, Ноа молниеносно взвился и вонзил зубы в его беззащитное горло, сжимая челюсти всё сильнее. Роман рухнул на спину, пытаясь оттолкнуть его, но молодой волк намертво вцепился в него. Понимая, что ничего не может с этим сделать, Роман жалобно заскулил, признавая поражение. Ноа тут же отпустил его. Старый оборотень тяжело сел, потрогав шею — проверил, не идёт ли кровь. А потом тяжело вздохнул, заметно разочарованный своим проигрышем. Ноа принялся виться вокруг него, как ласковая лиса, утешая и успокаивая. Он даже осторожно лизнул его в щёку. Роман коротко взглянул на него и поднял глаза к небу. Пока они были в волчьей форме, прошла почти вся ночь. Луны уже не было видно за деревьями, и ничто не мешало обратиться обратно в человека. Но Роман решил остаться зверем, чтобы не замерзнуть. Он подошёл к своей лежанке из листьев и обессилено шлёпнулся на неё, чувствуя, как неприятно ноют и холодят свежие раны. Ноа устроился рядом, положив голову на его бок. Пригретые жаром друг друга, они вскоре чутко уснули.

***

Роман проснулся рано утром, от треска костра и запаха жареного мяса. Молодой волк уже обернулся человеком и оделся, и теперь сидел, поджаривая на огне второго кролика. Заметив, что вожак проснулся, парень коротко улыбнулся ему. — Этого хватит для нас обоих, — сказал он. — Присоединяйся. Роман сел, широко зевнув, и с наслаждением почесался задней лапой. А потом зажмурился и медленно, со стоном вернулся в человеческую форму. Некоторое время он лежал на земле, обессиленный, и пытался успокоить своё болезненно дрожащее тело. Ноа протянул ему пакет с одеждой, на котором, оказывается, сидел всё это время — чтобы нагреть. — Спасибо… — прохрипел Роман. Перед тем, как одеться, он взял немного остывшей золы из костра и обмазал ею свои раны, щедро сдобрив слюной. Так они должны были меньше болеть и заживать немного быстрее. И только после этого поспешно оделся, чувствуя, как унимается дрожь. Он сел поближе к костру, согревая ноги. Ноа протянул ему зажаренную кроличью ножку, и Роман благодарно вцепился в неё, жадно и по-волчьи откусывая куски. Ноа молча поглядывал на него, но ничего не говорил. Роман был благодарен ему и за это. — Тот приём был отличным, — сказал Роман, когда прошло некоторое время. Он облизывал косточку от кроличьей лапки, обгрызая её. Ноа засиял, услышав похвалу, но потом его улыбка померкла. — Нет, — сказал Роман, опережая его виноватую реплику. — Всё хорошо. Ты победил честно, и я не злюсь на тебя. Я ведь сам сказал — мы дерёмся всерьёз. Этот трюк был очень хитрым. Если бы ты был врагом, я был бы уже мёртв. Ноа поджал губы. — Я… — сказал он, будто решаясь на что-то. — Я вижу, что тебе больно. Обращаться, — уточнил он, заметив вопросительный взгляд Романа. Тот нахмурился. Ноа пожал плечами и выдохнул. — Я знал… Знал, что ты уже не такой, как раньше, — он взглянул на мрачного вожака. — Я разочаровал тебя? — коротко спросил Роман, глядя на костёр. Ноа замотал головой: — Нет! Это не так. Я… Есть ещё причина, почему я решил тебя искать, — он посмотрел на оборотня. — Я кое-что видел, когда был в стае. Бретт… он кое-что делал, — Ноа замолчал, а потом с трудом продолжил: — Он пил кровь молодых волков. Живую кровь. Не убивал, просто… ранил. И пил из раны. — Зачем? — Роман нахмурился. — Чтобы быть сильнее. Я однажды слышал, как он разговаривает с Барди. Он говорил, что это продлевает ему жизнь и даёт много сил. Он… и правда выглядел лучше, чем раньше. Был мощным. Значит, это работает? Роман задумался, поджав губы. — Это причина, по которой ты искал меня? Сказать, что Бретт стал сильнее? — спросил он. Молодой волк покачал головой. — Я хочу, чтобы ты выпил моей крови, — взволнованно сказал он. Роман уставился на парня. — Ты ведь видел! Я стал сильнее, чем раньше! Моя кровь тебе поможет! Тебе больше не будет больно превращаться! Ноа замолк, когда Роман жестом попросил его затихнуть. — Однажды я победил даже Барди, — упрямо пробормотал парень. — Ты ведь знаешь, он самый крупный в стае. Пожалуйста, Роман. Старый оборотень был в растерянности. Он никогда не слышал о таком способе продлевать свою жизнь. «Если это работает, почему Бенезет не пил нашу кровь?» — подумал он. — «Или… он просто не знал, что так можно?» — Мои раны заживут. Моя кровь восстановится, — продолжал уговаривать его Ноа. — Её у меня много. Я хочу, чтобы ты был сильнее, Роман, — молодой волк подсел ближе, взяв оборотня за руку. — Тебе станет гораздо лучше. Ты снова будешь непобедимым. Роман отвернулся, напряжённо обдумывая предложение. Оно было очень заманчивым. Ему хотелось вновь почувствовать себя способным на всё. Но… Пить кровь своих соплеменников? Конечно, они звери, но разве это не слишком даже для оборотней? Бретту всегда было плевать на традиции и запреты. Роман никогда не был таким. Но к чему это привело? Старый волк сжал зубы, вспоминая, как безжалостно его рвали на куски чудовища, которые ещё недавно были братьями и сестрами. «Если я стану сильнее, я смогу отомстить каждому, кто посмел пойти против меня. Больше не придётся жить в страхе смерти, если не будет никого, кто сможет убить меня», — вдруг понял Роман, и его сердце бешено заколотилось. Ноа сидел рядом, ожидая вердикта вожака. Тот взглянул на него. — Ладно, — помедлив, сказал Роман. — Давай попробуем. Ноа засиял и тут же вцепился зубами в свою руку, безжалостно вырвав кусок кожи. Не обращая внимания на сильную боль, он протянул раненую руку Роману. Тот неуверенно взялся за его запястье и наклонился к ране, припав губами. Горячая горькая кровь потекла по его языку, попадая в горло, и Роману на секунду показалось, что его сейчас стошнит, но вдруг внутри него что-то изменилось. Нутро старого волка отозвалось и с радостью приняло молодую кровь, насыщаясь ею, как будто срезанный цветок, который поставили в свежую ключевую воду. Ноа наблюдал за ним с неприкрытой нежностью и обожанием. Из его глаз текли слёзы, но не из-за боли в руке, а из-за того, что Роман принял его предложение. Роман продолжал пить кровь, жадно и торопливо, будто никак не мог ею насытиться. Он очнулся только тогда, когда увидел, что Ноа заметно побледнел, а его глаза начали медленно закатываться. Старый волк поспешно оторвался от его руки и подхватил парня, который уже заваливался на спину. — Проклятье… Прости, я переборщил, — виновато пробормотал Роман, уложив голову парня на свои колени. Но тот слабо улыбнулся: — Ради тебя я готов отдать всю кровь, что во мне есть. — Не стоит… — Роман криво усмехнулся. Помедлив, он взял руку Ноа и принялся осторожно зализывать его рану, чтобы она начала побыстрее заживать. Парень морщился, но терпел, чувствуя, как его тело уже начало восстанавливаться. — Как ты себя чувствуешь? — с волнением спросил Ноа. Старый оборотень прислушался к своему телу. — Кажется, во мне прибавилось энергии, — неуверенно ответил он. Ноа тут же счастливо заулыбался. — Моя жертва не напрасна, — пробормотал он. — Пей сколько угодно и когда угодно, Роман. — Не стоит, — остановил его рвение старый волк. — Сначала ты должен восстановить силы. Вот. Поешь, это всё твоё, — Роман подтянул к нему остатки жареного кролика. — Ты должен есть больше. Ноа кивнул и закрыл глаза, отдыхая. Роман помедлил и погладил его по волосам, на что молодой волк улыбнулся и ласково потёрся об его ладонь. После того, как Ноа стало лучше, они снова двинулись в путь. Пока они неторопливо шагали по лесу, Роман размышлял. Есть ли эффект? Может, стоит проверить? Или ещё рано? Он остановился и начал раздеваться. Ноа посмотрел на него с удивлением. — Я хочу проверить, — объяснил Роман. Молодой волк кивнул и отошёл, забрав у Романа одежду. Он понял, что вожак имел в виду. Старый оборотень выдохнул и закрыл глаза, сосредоточившись, выпуская волка. Он дрогнул и стиснул зубы, чувствуя, как медленно начинает меняться его тело. Но… это происходило не так болезненно, как прошлой ночью. Неужели кровь действительно работала? С трудом обратившись, Роман поднялся и сжал свои когтистые лапы в кулаки. Ему показалось, что тело и правда стало немного выносливее. Он с рычанием нанёс удар по ближайшему дереву и оставил на коре глубокие следы от когтей. Ноа, стоя на расстоянии, наблюдал за каждым его шагом. Роман обернулся к нему. Молодой волк улыбнулся вожаку. — Ты до сих пор прекрасен в этой форме, — негромко сказал Ноа. — Прямо как в первый раз, когда я тебя увидел. Такой же сильный и опасный зверь. Роман покачал крупной мохнатой башкой и опустился на колени, собираясь вернуться к человеческому облику. Это далось ему труднее, чем превращение в волка, и мужчина некоторое время лежал на земле и часто задышал, пытаясь прийти в себя. Вчерашнее превращение уже вымотало его, и теперь силы стремительно покидали волка. Даже молодая кровь сейчас не помогала. Ноа поспешно подошёл к нему и укрыл одеждой. — Я знаю неподалёку хорошее место, где ты сможешь отдохнуть, — взволнованно сказал он. — Попробуй встать. Здесь недалеко. Потом я зажгу костер и поймаю тебе что-нибудь. Роман кое-как сел, натягивая одежду дрожащими руками. После этого Ноа помог ему подняться, и они медленно пошли в сторону укрытия. Это оказался здоровенный пустой пень. Роман забрался внутрь и сжался в комок. — Может, выпьешь ещё моей крови? — предложил парень. Роман молча покачал головой и закрыл глаза. — Тогда я скоро вернусь, — пообещал Ноа и убежал охотиться. Роман проводил его взглядом. «Он полон сил», — подумал старый волк. — «Несмотря на то, что мы дрались, а потом я выпил его кровь. Молодость так прекрасна. Я… хочу снова ощутить её.» — Он нахмурился и закрыл глаза. — «Я буду пить кровь Ноа. И кровь других волков… Предателей. Они этого заслуживают. И пусть это неправильно. Я буду жить. Я заплачу любую цену.» С этими мыслями он обессиленно заснул.