Старый дом

Мальчику снился волшебный сон. В нём он дрался с троллем, ездил верхом на цербере и ловил руками патронусы. И, да, он был призраком, совсем как Кровавый барон… Кажется, было что-то ещё. Что-то важное… Зацепившись за эту раздражающую мысль, Драко нехотя открыл глаза. Он находился в просторной светлой комнате. Сквозь невесомую вуаль полога пробивались утренние лучи, а из распахнутого окна доносился аромат цветов и пение птиц. Это явно был не Хогвартс. Откинув одеяло, мальчик удостоверился, что, во-первых, не просвечивается, а во-вторых, одет в незнакомые мягкие штаны и футболку. Спустив ноги на пол, он ожидаемо наткнулся на домашние тапочки. — Что за… Оценив обстановку и посчитав дальнейшее пребывание в этой комнате бесперспективным, Малфой направился к единственной двери. К счастью, та оказалась открытой. Ну, по крайней мере, он здесь скорее всего не в качестве пленника. Пройдя короткий коридор, мальчик увидел большой круглый стол с несколькими мягкими стульями вокруг. И всё бы ничего, если бы за ним не сидел с чашкой и какой-то книгой невозмутимый Блейз Забини. — Доброе утро, — это единственное, что смог выдать не вполне проснувшийся разум. На это мулат кивнул и указал на место напротив. Не успел Драко коснуться стула, как на столе перед ним материализовались какао и пончик. — Это что, домовики? — Вряд ли. Это работает только с едой. Подозреваю какой-то артефакт. — Артефакт… — машинально повторил Драко, — А где мы вообще?! — Понятия не имею, — меланхолично ответил итальянец. — И тебя это не беспокоит? — Не слишком. Здесь комфортно, хорошо кормят и есть что почитать. Не вижу проблемы, — объяснил Блейз, с удовольствием сделав очередной глоток бодрящего напитка, — Ты бы позавтракал. — Ладно, допустим… Не уверен, что понимаю. У меня в голове какая-то каша. — О пьяных призраках и адских гончих? — понимающе покивал итальянец, — Аналогично. — Так это не сон?! Мерлин! Что это вообще было?! — Хотел бы я знать. — Погоди! Я помню, как попался в руки эмм… Дикой Охоте, помню раненую грязнокровку, крёстного… вроде как Уизли… Но откуда взялся ты? — Решил составить тебе компанию, — точно так же без выражения пояснил Забини. — Что?! Только не говори мне, что ты сам напросился! Мулат многозначительно промолчал. — Какого дементора ты это сделал?! — А почему нет? Ты, вроде как, не планировал сбегать, так что я обратился к ближайшему всаднику, и тот согласился меня подвезти. — Вот так просто? — Вот так просто. — И тебя не волнует, что мы застряли неизвестно где? — Уймись, принцесса, не вижу проблемы. Как я уже говорил, здесь есть кровать, еда и книги. К тому же… лучше я буду шляться вместе с тобой неизвестно где, чем ждать новостей в Хоге. — Так. Хорошо. Ладно. Это нужно обдумать. — Дерзай, — кивнул мулат. — И что мы будем делать? — Завтракать. — Не смешно. — А я не шучу. Это работает. Как по мне, самым разумным будет подождать. — Да неужели? — Отвечаю. Ты же здесь, — отсалютовал он другу чашкой. — И только? — Ну… Вообще-то, вокруг столовой ещё кто-то ходит, иногда заглядывая то в одну дверь, то в другую. Вот, сейчас… И правда, не прошло и пары минут, как из дальней двери вывалились близнецы Уизли, как и слизеринцы, все в белом и в тапочках. — Разорви меня горгулья! — Малфой! — Откуда ты взялся?! — Мы заглянули в каждую дверь… — …но кроме своей комнаты… — …и этой столовки… — …ничего не нашли! — Неправда, — вмешался Блейз, — есть ещё библиотека. — Шутишь? Блейз лишь приподнял свою книгу. — Вот же драный гиппогриф! Что происходит? — Полагаю, хозяева намекают, что стоит позавтракать, — пояснил со скучающим видом Малфой, — присоединяйтесь. — Ну уж нет! — Во всех сказках те, кто разделит трапезу с призраками… — …останутся среди них навсегда. — Не то чтобы я сомневался, — вклинился мулат, — но, помнится, вчера вас это не смущало. — Я знаю этот фокус, — подал голос Драко, — Судя по всему, без завтрака вы больше никуда не попадёте. — Откуда ты знаешь? — насторожились рыжики. — У моей двоюродной бабули на доме висит похожая защита. — И как её обойти? — Никак. Только подчиниться. Смерив слизеринцев тяжёлыми взглядами, близнецы подошли к столу. Стоило им коснуться скатерти, как перед одним возник банановый смузи, а перед другим — тост с яйцом. — А не такие уж вы и одинаковые, да? — прокомментировал мулат. — Забудь! — отозвались мрачные братья. — Пфф… Эта тайна умрёт вместе с нами! Покончив с завтраком, парни решили вернуться к насущной проблеме: — Так где мы? И при этом все как один уставились на Малфоя. — И что вы на меня так смотрите? Я откуда знаю? — Нам казалось… — …тот жуткий парень… — …твой хороший знакомый. — А даже если и так? Я — не он. Вот найдём его, тогда и спросим. — Так! — захлопнул наконец книгу Забини, — Вы как хотите, а я пойду прогуляюсь. Если Драко прав, мы больше не заперты. — Надеюсь.

***

Так и оказалось. Буквально за следующим поворотом, парни обнаружили выход в сад. Там, на деревянной скамейке, сидела и мирно беседовала занятная парочка. Девушка в лёгком ситцевом платье с буйными каштановыми кудряшками сжимала в руках небольшой букетик белых ирисов и чему-то улыбалась, парень же, единственный, кто не был одет, как дракклов ангел, весело что-то рассказывал, помогая себе жестами. — …А вот и наш будущий язык… — сощурился Драко. Переглянувшись, близнецы разошлись в разные стороны, заключая добычу в коробочку. Заметив это, Ригель про себя усмехнулся, но сделал вид, что ничего не происходит. подобравшись на расстояние броска, Фред присмотрелся к тому, кого они собрались поймать. Что-то в парне показалось ему смутно знакомым. Прочитав на лице брата неуверенность, Джордж тоже замешкался, а вот Малфоя ничего не смущало. он в прыжке сбил не сопротивляющегося парня на землю, начав его нещадно щекотать. Уизли просекли, что их помощь не требуется, и вместо этого принялись отвлекать Гермиону, чтобы та и не подумала вмешаться. Наиздевавшись всласть, Малфой уселся на друга верхом и вздёрнул нос. — Ну всё. Я остыл. Теперь можешь начинать оправдываться. — А я собирался? — ухмыльнулся парень. — Но-но-но! Поговори мне ещё! Ты задолжал мне объяснение! — Ну… Как насчёт такого: вас всех похитили призраки, и теперь вы останетесь здесь навсегда… — Очень смешно! — ничуть не испугался Драко. А вот его собратья по несчастью — определённо. Заметив их побелевшие лица, Блэк перестал наконец ломать комедию и скинул с себя лёгкого блондина, приняв более удобное для долгой беседы положение. — Не стойте столбом, в ногах правды нет. Располагайтесь, — повёл он рукой и вокруг него из неоткуда возникла россыпь разноцветных подушек. — Дохлый пикси! Как ты это сделал?! — выдали хором Уизли. Малфой же сделал вид, что ничего не происходит. Он сразу подгрёб несколько думок, послушно улёгся на живот и подпёр лицо кулачками, всем своим видом воплощая ожидание объяснений. По его примеру, близнецы тоже облюбовали подушки, Блейз отошёл под крону дерева, усевшись прямо на траву, а Гермиона заняла прежнее место на скамейке. — Спрашивайте, — дал отмашку Ригель. — Братец Фред. — Да, братец Джордж? — Ты видишь то же что и я? — Определённо! — Кто ты, парень? — И почему ты так похож на Малфоя? — Только такое ощущение… — …что его наконец раскрасили. — Как раскраску! — Пфф… — обижено фыркнул Драко, — завидуйте молча! — Я рассчитывал на несколько иные вопросы, но раз так… Позвольте представиться: Ригель Орион Блэк, к вашим услугам. Технически, Драко — мой племянник. Это всё что вас интересует? Ответом ему была тишина. Никто не решался задать действительно насущные вопросы. Как ни странно, первой оказалась Гермиона. Её любознательность с большим отрывом обошла по очкам осторожность. — Что это за место? — Ирий, Авалон, Буян, Сид… Разные сказители зовут его по-разному. — Но ведь это… — Потусторонний мир, — кивнул собеседник. — Как мы здесь оказались? — подхватил Фред. — Стали трофеями Дикой Охоты, — усмехнулся парень. — Зачем мы здесь? — попытался уточнить Джордж. — Конкретно вы — узнали больше, чем следовало. — Вот Мордред! Неужели нельзя нормально ответить? — Давайте я, — подал голос Забини, — исчезновение такого количества детей не осталось бы незамеченным. Думаю, вы, ребята, не из тех, кто любит шумиху. Как вы выкрутитесь? На это Ригель довольно усмехнулся: — Никак. Вы вернётесь в тот же миг, когда пересекли границу между реальностями. — То есть, всё как в легендах, нас найдут под утро где-то на территории островов. — Примерно. — И каковы шансы для нас остаться в своём уме? Похоже, этот вопрос встревожил всех. Парень хмуро оглядел собеседников, прикусил губу, но всё же ответил: — Не могу ничего обещать. Всем известно, что те, кого уносят призраки, наутро ничего не помнят, настолько качественно, что с этим не может справиться ни один менталист. — Ты хочешь сказать, — осторожно начал Блейз, — что, чисто гипотетически, если мы научимся защищать мысли и дадим парочку клятв, то сможем оставить при себе всё, что здесь узнаем? По мере его слов в глазах остальных разгорался азарт. — Чисто гипотетически… Это решаемо. Ещё вопросы есть? Тут наконец отмер Драко: — У меня всего два вопроса: Какого пикси это вообще было, и как ты оказался во всём этом замешан?! — Нуу… — неожиданно смутился Ригель, — поверишь, если я скажу, что у меня просто хорошие связи? — С загробным миром? — скептически уточнил Малфой. — Каждому своё. — Постой, — осенило Фрэда, — так, получается, ты был среди тех ребят? — Получается так. — Но как? — Наследие, фантазия и благословение Госпожи. Ну и немного — особенности внетелесного существования. — То есть тебя здесь нет, — понял Забини. — В точку. Это просто астральная проекция, — загадочно усмехнулся парень и отрастил себе острые эльфийские уши и осеннюю корону, как у Трандуила. Парни не поняли прикола, а Гермиона прыснула со смеха, показав ему большой палец. — А мы? — А вы во плоти. — И в чём фишка? — уточнил Джордж. — Ничего такого, но, если вы решите пожить здесь пару-тройку лет, то утром я проснусь таким как был, а вы — повзрослеете за одну ночь. — Но это всё ещё не объясняет, почему призраки напали на Хогвартс. — Кхм…ну… — Только не говори, что ты что-то натворил? — В общем… Когда я рассказал кое-кому о щенке цербера и о том, в каких условиях он, скорее всего, содержится, спасательная миссия сложилась как-то сама собой. — Ты хочешь сказать… — …что всё это войско… — …собралось только для того… — …чтобы раздобыть той девчонке… — …необычного питомца?! — Изначально. — Это как? — Большенство присоединились просто потому, что им скучно. — Так кто это был? — Авалонцы. Гермиона озадаченно осмотрелась, пытаясь понять, как такое красивое место могло породить таких чудовищ. Увы, большую часть представления она вчера пропустила. — Слушай, ладно люди… — … но мы вот всё гадаем… — … откуда взялись те странные звери? Риг загадочно улыбнулся: — Предположения? — Ну… — Я бы сказал, что это патронусы… — …если бы их можно было держать так долго. — А насчёт других… —… вообще никаких идей. — Я никогда не слышал о тёмных патронусах. — Я тоже. — Это похоже на обскура… — негромко уточнил Забини. — Да ладно?! — вытянулось лицо Драко. — Блейз прав. Обскур, по своей сути, очень похож на патронуса. И те и другие — одушевлённое намерение заключённое в родственную самому магу форму. — Быть не может! — Мы слышали об обскуре: — …это такая огромная чёрная буря, — …убивающая всех вокруг, включая и выпустившего его мага. — Так, да не так. Патронус тоже может быть огромной бесформенной вспышкой, если влить в него избыточно много магии. — Откуда ты всё это знаешь? — У нас другая программа обучения, — пожал плечами мальчик, — здесь нет такого понятия, как «обскур». — А как тогда? — Теневой страж. — Но почему этому не учат в Хогвартсе? — Кто знает? Может не понимают природу явления, может берегут для себя, а может боятся тёмной магии. — Так это тёмная магия?! — возмутилась девочка. — Дай-ка подумать… Отрицательные эмоции, воплощённые в виде духовного зверя… Что скажете? — Да. По классификации Британского Министерства Магии это — тёмная магия, — подтвердил Блейз. — Но зачем? — Два варианта: избавиться от негатива, чтобы не превратиться в то, что на западе принято называть «обскуром», и призвать для себя защитника. — А разве защитник — это не патронус? — Патронус защищает от тёмных сущностей: дементоров, смеркутов и т.п, Ауки же защищают от материальных угроз. — Ауки? — Заклинание призыва звучит как «Экспекто Ауксилиум», потому и Ауки. — О! Я вспомнил! Такой котик… — …от нас горного тролля отогнал! Новый знакомый вместо ответа опустил ресницы и почесал кончик носа, глядя куда угодно, только не на собеседников. — Постой-ка! Ты как-то к этому причастен! Вот почему малфёныш так на тебя зол! — Не называй меня так! Моё имя Драко Люциус Малфой! И, чтоб вы знали, это он нас стащил! — Так это был ты! — Значит ты умеешь призывать эти штуки? — И да и нет. — Это как? — Ну… Мне вообще-то только одиннадцать, так что такие нагрузки моему телу пока не по зубам. — Но сейчас ты без тела, — закончила за него Гермиона. — Покажи!!! — протянули Уизли. — Ну хорошо. Но учтите: здесь, на тонком плане, их достаточно только позвать, не прикладывая магических усилий, дома же… Это высшие чары. — Что грозит нам магическим истощением, — понятливо кивнул итальянец, — мы поняли. Не пытаться повторить без подготовки. — Именно. И ещё одно: патронус считается высшим светлым заклинанием, так что Ауксилиум, по аналогии, могут счесть высшим тёмным. Осторожнее с министерскими. В последний раз окинув окружающих пытливым взглядом, Ригель задорно им подмигнул и развёл руки: — Экспекто Патронум, — на правой ладони сформировался серебристый огонёк… — Экспекто Ауксилиум, — на левой закружился чёрный смерч. Одновременно оба сгустка увеличились, явив миру двух больших пятнистых котят, одного чёрного, а другого серебристо-белого. — Ой! Это же ирбисы? Какие хорошенькие! — попыталась девочка коснуться мягкого хвостика. Оба зверя настороженно огляделись, оттолкнулись лапками от ладоней призывателя и ринулись за спину Блэка, а откуда широким прыжком на ближайшее дерево. — Ничего себе! — Колись, приятель, в чём фишка? — подался вперёд Фрэд. — Да. Как это работает? — поддержал его Джордж, — Не может быть всё так просто. — Конечно нет. Чтобы всё получилось, нужны очень сильные эмоции. Для патронуса — найти в душе что-то дорогое, что бы ты всем сердцем захотел защитить. — А для обскура, получается, всё самое тёмное? — Почему тогда твой кот на нас не бросается? — И да и нет. Здесь есть нюанс: он реагирует на намерение сражаться. Главная сложность в том, чтобы при вызове не направить агрессию на кого-то конкретно. — Это как с непростительными? — покивал Драко. — Очень похоже. — Непростительными? — удивилась девочка. — Три заклинания, за применение которых сажают в Азкабан, — пояснил Блейз. — Я о таком не слышала. — Это не то, о чём говорят на каждом шагу. — Тем более магглорождённым первокурсницам. — А вы откуда знаете?! — возмутилась Гермиона. — Нам по статусу положено, — вздёрнул нос Малфой. — Так выходит… — …тот парень… — кивнул Джордж на чёрного кота над головой. — …это ходячая Авада на ножках? — поёжился Фрэд. На что Ригель только рассмеялся. — Ну у вас и фантазия! Нет. Это просто мои духи-хранители. Здесь они безопасны. А вот чтобы прорваться в явный мир, им и в самом деле нужен довольно сильный стимул. Такой, как при создании непростительного. — Но это же ужасно! — ожидаемо взвилась Грейнджер, — Зачем изучать такие опасные заклинания? — Я уже объяснял. Порой это может предотвратить катастрофу. — Но вчера ведь был не тот случай, так зачем? — Уймись, грязнокровка! Ты не в маггловской сказке. Волшебный мир опаснее, чем может показаться. — Малфой, язык! — возмутились Уизли. — А я что? — надулся блондин, — В данном случае это даже не оскорбление: она грязнокровка и есть! Лезет своими грязными ногами в вековые порядки! — Это глупый порядок, его пора менять! — Ну вот, опять. Риг! Ну хоть ты ей объясни! — сделал щенячьи глазки Драко. — А в чём конфликт? — заинтересовался Ригель. — Она талдычит, что мы слишком ограничены, агрессивны, и тому подобное. Мол, на дворе конец двадцатого века и бла-бла-бла… — Но это же правда! В наш прогрессивный век учить детей убивать — это варварство! — Занятно, — улыбнулся Блэк, — скажи, Мио, а как бы ты себя вела, окажись маги внешне не настолько схожи с современными немагами? — В смысле? — Ну вот представь, открывается проход на Косую аллею, а там вместо странных, но привычных, прохожих — рыцари на пегасах и в доспехах, а дамы сидят в замках и без сопровождения никуда не выходят? Полезла бы ты к ним отбирать холодное оружие? — Это абсурд! И почему это женщин нужно запирать? В современном мире… — А что изменилось? Почему раньше воины носили оружие, а женщин и детей берегли как зеницу ока? Кого они боялись? И, да, я не обобщаю. Воином может быть и женщина, если уж тебя это так коробит. Но ведь не все такие. Большинство леди предпочитают положиться на других вместо того чтобы тратить время и силы на бесполезные уроки боевой магии и фехтования. — Да не знаю я! Разбойников наверно. Или диких зверей. Но сейчас… — А что сейчас? Рядом с вашей школой, между прочим, живёт огромное количество диких тварей пострашнее тривиального волка. Что ты сделаешь, встретив, к примеру, нунду? Подашь на неё в суд? — Всё равно! В городах… — А почему современные города немагов считаются довольно безопасными? — И почему же? — упрямо скрестила она руки на груди. — Обычным людям запрещено носить холодное оружие, огнестрел, они не могут, к примеру, скрыть лицо, не привлекая к себе внимания, да даже весь более ли менее опасный транспорт пронумерован и зарегистрирован. Таким образом, если в магазин зайдёт человек в маске и с ружьём, первое что сделает немаг — вызовет полицию или, как минимум, попросит документы, так? — …ну… наверно… — А что, если лицо можно изменить простыми чарами, а оружие ничем не отличается от инструмента для уборки комнат? — Что ты хочешь этим сказать? — побледнела девочка. — Ты в средневековье, Герм. Нет никакого прогрессивного общества! Маги, как и столетия назад, защищают обычных людей от магических зверей и агрессивных рас. Запрети магам охотиться на вампиров, или оборотней, и что помешает им попасть в мирные города немагов? А если это будут не вампиры, а, например, драконы? — Но ведь заповедники… — И что же удерживает их в пределах заповедника? — Ну… магия, — пискнула девочка. — А когда нынешние драконоборцы постареют, а новое прогрессивное поколение, по примеру немагов, откажется от изучения опасных заклинаний? Сколько времени им понадобится, чтобы найти себе «пасдбища» попросторнее? — Такого не будет! У магглов тоже есть оружие! Они не беззащитны! — Ага, ядерная бомбардировка Румынии решит проблему. А когда из запретного леса полезут акромантулы? — Там есть акромантулы? — ахнул кто-то. — Есть. Ну так что, переживём мы обстрел Шотландии? А знаешь сколько интересных монстров живёт в Африке? А в Греции? — Но как же… — чуть не плакала Гермиона. — Закон джунглей, знаешь такой? В мире правит сильнейший. Так было, так есть и так будет. — вмешался Блейз. — Просто так сложилось исторически, что немагов принято защищать от монстров, друг от друга, и от правды. — Но это несправедливо! Нужно же что-то делать. — Истребить всех монстров, — с умным видом покивал Малфой. — Точно, — поддакнул Блейз, — особенно тех, что охотятся не для еды. — И вредят другим. — Самых бесполезных для благополучия планеты. — В первую очередь тех, что не заботятся об окружающей среде. — Кого-то мне это напоминает… — сделал вид, что задумался, Драко, — Как их там? А! Вспомнил! Это же магглы! — Ты расист! — Ой ли? Тебе ведь только что наглядно разжевали, что будет, если они вмешаются в «современный» порядок со своими «прогрессивными» методами. Пусть сидят в своём манеже и кидаются друг в друга погремушками. — Дракон, полегче. — И ещё, Гермиона, учитывай, пожалуйста, что естественной реакцией немага на что-то необычное является любопытство, жадность, а в итоге — агрессия. Такие как мы, потомственные волшебники, в какой-то степени находятся в безопасности. Но не вы. Сейчас о магии знают только самые близкие. Они же их и защищают. А что будет если падёт статут? — Ну и что же? — На маленьких магов начнётся охота. Примерно как во времена инквизиции, разве что сейчас их будут не сжигать, а пускать на опыты. — В современном мире… — Вот представь: ты — учёный с мировым именем. У тебя есть знания, опыт, лаборатория, деньги и крыша в виде правительства. И вдруг ты узнаёшь, что в племени Тумба-Юмба есть беспризорник, обладающий способностями, о которых ты мечтаешь. У него нет ничего и никого. Его даже никто не хватится. Что помешает тебе забрать этого мальца, чтобы попытаться научиться и самому некоторым фокусам? А когда это не сработает — поискать различия в строении организма. Вдруг дело в этом. Что отвечает за магию? Мозг? Сердце? Кровь? А если сердца мага и немага поменять местами, кто из них в итоге останется с магией? — Фуу! Прекрати! — Да я вообще молчу. Сами этого хотели. — Не так подробно. — Я… Простите… Мне нужно… — ринулась к дому Гермиона. Фред, заметив, что девочка расстроена, хотел её догнать, но Блэк не позволил. — Оставь её. Она справится. Дай ей время. — Но почему?! — Мама говорит, — подал голос Забини, — розовые очки всегда бьются стёклами вовнутрь. Рыжий вздохнул, но послушно вернулся на место.

***

Вот уже четверть часа Северус стоял в центре комнаты и прожигал взглядом стопку одежды. Вещи гореть отказывались. Они всё также безмятежно белели на своём месте. Увы, легендарная мантия профессора Снейпа не вынесла грубого обращения и пришла в полнейшую негодность. Если добраться до дома в ней ещё можно было бы, то вот выходить к столу — уже нет. И тем не менее, стопка всё так же белела поодаль, а время завтрака неумолимо приближалось. Северус попытался применить заклинание изменения цвета, на что его чуть не смыло волной необузданной магии, а волшебная палочка осыпала всё вокруг радужными искрами, придавая помещению неповторимый колорит. — Вот же… С детства таких конфузов не случалось… Как ни странно, белизна одежды при этом не пострадала, а спустя несколько минут и остальные поверхности покрылись серебристой изморозью, постепенно разрушая инородные чары и возвращая комнате строгую монохромную обстановку. Мужчина огляделся. В самом деле, если с первого взгляда помещение показалось полностью белым, то при внимательном осмотре… вся мебель здесь была сделана из строгой чёрной древесины, стены, пол, потолок, и даже светильники, которые не понятно за счёт чего светились — из белого камня, на полу серый ковёр и того же цвета покрывало на кровати, а вот вместо одной из стен, контрастом, огромное окно на пышный цветущий сад. Смерив тяжёлым взглядом часы, Северус снова перевёл его на предоставленную хозяевами одежду, тяжело вздохнул и наконец принялся переодеваться.

***

Ригель помогал накрывать на стол, когда входная дверь распахнулась, впуская внутрь хозяина дома. Огромный рост, широкие плечи, жёсткие черты лица… Этот человек всем своим видом излучал силу. Удивительно, но даже та самая осанка, что с детства прививается Британским аристократам, в его исполнении смотрелась скорее властно, чем статно. Сменив мантию и изящные туфли на строгое пальто и тяжёлые берцы, лорд Певерелл теперь выглядел довольно угрожающе. Недлинная русая борода сделала его лицо старше, а внимательный взгляд — строже. Разувшись у порога, Игнат сбросил с плеча какой-то тюк и нежно улыбнулся домочадцам, стряхивая с себя всю грозность. — Папочка! Ты принёс? Принёс?! — запрыгала от нетерпения Василиса. — Не понимаю о чём ты, — поймал он дочь за талию и слегка подкинул в воздух. — Ну пап! — стукнула та его по плечу маленьким кулачком. — Да принёс-принёс, — засмеялся он, — Будет у твоего монстра настоящий серебряный ошейник с чарами призыва. — Ура! Ты самый лучший! — восхитилась девочка и хотела уже бежать примерять обновки. — Куда? А ну вернись за стол! — упёрла руки в боки Елена, — сначала завтрак, потом всё остальное. И вообще, ты ещё не забыла, что у нас гости? — Ой! Точно! Дядя Коршун! Мамочка, а можно я схожу его позову? Ну пожалуйста! — Не зови его так. Это некультурно. — Я запомню, — с важным видом покивала она, — Так можно? — Беги уж, егоза. — Юху! — Игнат, прекрати её баловать! Ты же видишь, она в последнее время совсем в детство впала. — Ой, да брось, скажи ещё, что тебе не нравится! — отмахнулся он. — Не говори ерунды. Я просто волнуюсь. — Я здесь ни при чём! Это всё наш юный друг виноват. — Я? — удивился Ригель. — Ну а кто? Ты не замечал, что с тех пор, как ты к нам зачастил, астральный образ Василисы становится всё младше и младше. — Заметил, конечно, но при чём здесь я? — Да ей просто нравится, как ты с ней нянчишься. — Это плохо? — Не думаю. Ты ведь взрослеешь, так что это ненадолго. — И всё равно, хватит ей во всём потакать! В этот момент в трапезную белой лебедью вплыла Василиса-прекрасная, как говорится, «в образе». Чета Певерелл озадаченно переглянулась. — Алёнушка? — забеспокоился Кощей. На это хозяйка лишь беспомощно пожала плечами. Взрослые перевели взгляды на маленького интуита. Тот как-то загадочно улыбался, но комментировать ничего не стал. Да будет так! Одним движением запустив процесс уборки, Елена направилась к столу, заняв место во главе. Как раз вовремя, чтобы увидеть входящего гостя. Тот был мрачнее тучи, в контраст настроению, его одежда сияла жизнерадостной белизной: свободная льняная рубаха с чёрной обережной вышивкой на рукавах и вороте была опоясана широким кушаком, на ногах — светлые брюки и мягкие кожаные сапоги. Судя по довольному виду Василисы и мрачному Северуса, стало ясно, кто поспособствовал такой внезапной смене стиля. Тем не менее, все не сговариваясь решили сделать вид, что так и было задумано. Северус замер на пороге, встретившись глазами с хозяином дома. — Добрый день! — Добрый, молодой человек. Проходите, присаживайтесь, в ногах правды нет. Как вас зовут? — Северус, сэр. Северус Снейп, мастер зелий. — Рад знакомству. Я, как вы поняли, хозяин этого дома. Обычно меня зовут Кощеем, но вы, возможно, знаете меня под именем Игнотуса Певерелла. Это моя супруга — Елена, дочь — Василиса, и мой ученик — Ригель Блэк. Гостю стоило колоссальных усилий не показать, насколько он ошеломлён личностями своих сотрапезников. Но даже при его умении держать лицо, Северус нет-нет, да бросал любопытные взгляды по сторонам. Ну, с Блэком всё и так ясно, такую породу сложно с чем-то спутать. Не ясно, разве что, как он вообще оказался в такой компании, а вот хозяйка… Елена, да? Это ведь та самая Хелена Певерелл, верно? Как не посмотри, но эта изящная женщина с длинной косой и мягкой улыбкой никак не походила на ту, кем она, по идее, являлась. — Молодой человек, прекратите сверлить мою супругу взглядом. — Я… Кхм… Я прошу прощенья, — смутился Северус. — Спрашивайте, — подбодрила его Елена. — Я слышал, младший из братьев Певерелл стал супругом самой Вечной Госпожи… В ответ зазвенел весёлый смех. — Ох, бедный ребёнок! Не тушуйся ты! Да, это правда. Я именно та, кого вы зовёте Смертью. — Но вы совсем не похожи… — Да? И какой же я должна быть? Мрачной, бесчувственной и с ног до головы укутанной в чёрный саван? — Ну… — Забавные вы, люди. Сам посуди, как в таком случае я могла бы завести семью? Уж извини, но извращенца, способного влюбиться в созданный вами образ, я бы и сама не вынесла. — Прошу прощенья, я не подумал. — Да ладно, — легкомысленно отмахнулась женщина, — не впервой. Обратив внимание на свою тарелку, профессор Снейп обнаружил там приличную горку блинов и какую-то жидкую массу с красными ягодами. — Что за… — Не стесняйся, дядя Север, это вкусно, — важно покивала девочка, добавляя к уже имеющимся блин с творогом. — Василиса! — нахмурился Игнат, — Это не культурно! — Зато полезно! Ты только посмотри, какой он тощий! Кто из вас вообще Кощей?! — Вы извините. Похоже моя дочь взяла над вами шефство. — При всём моём уважении… — О! Не стоит. Она не доставит проблем. Это очень умный ребёнок. Но, боюсь, пока вы с нами, вам придётся хорошо питаться, бывать на солнце и вовремя ложиться спать. — Кстати об этом. Не поймите меня неправильно, я действительно рад нашему знакомству, но когда мы сможем покинуть ваше гостеприимное общество? — В любое время. Думаю, вас уже просветили, что, сколько бы вы у нас не гостили, вернётесь в тот же момент времени, когда пересекли Грань. — Да, благодарю. И что насчёт моих студентов? Меня уверили, что они должны быть здесь. — Разумеется. — И когда я смогу с ними встретиться? — Когда пожелаете. Мы не ожидали такого количества гостей, так что детей пришлось отселить в отдельное крыло. — То есть, гости всё-же предполагались? — скрестил руки на груди мужчина. — Признаться, это вышло случайно. Ригель действительно хотел познакомить нас со своим новым другом, но это должен был быть только один ребёнок. — И, разумеется, что-то пошло не так… — Как видите. Вы и ещё одна девочка нуждались в медицинской помощи. — Не по нашей вине. — В основном. — Кто-то из детей пострадал? — подался вперёд профессор Снейп. — Да. Некая мисс Грейнджер стала жертвой нападения горного тролля. Но сейчас с ней уже всё в порядке. — Предположу, что остальные — нежелательные свидетели. — Так и есть. Дети побоялись пускать всё на самотёк и забрали всех с собой. Мало ли что. Признаться, мы не ожидали, что в Хогвартсе запланирована такая обширная развлекательная программа на Самайн. Максимум что мы рассчитывали увидеть — горящие тыквы и нарядных детишек, но никак не парочку настоящих монстров. — Увы, это был экспромт. — Действительно. Накладочка вышла, — хихикнула Василиса. — Лисса! — Молчу-молчу. — Вас что-то ещё беспокоит? — Честно говоря да. Утолите моё любопытство: насколько я понимаю, вам всем эликсир бессмертия ни к чему, золото — и подавно… — Допустим… — Тогда зачем вам понадобился камень? — Камень? — Ну да. Вы же его искали. — Эмм… — озадачено переглянулись все присутствующие, — признаться, мы не знали ни о каком камне. — Кажется, мы случайно лишили охраны что-то ценное, верно? — подал голос Блэк. — Не удивительно! Ваша семейка всегда умела доставлять неприятности, — непроизвольно скривился Снейп. Со стороны хозяина дома громко звякнула ложка. — Молодой человек, я бы попросил! Не знаю, где вы успели пересечься с моим учеником, но в своём доме я агрессии не потерплю. Тем более, не пристало взрослому магу меряться статью с ребёнком. — Прошу прощенья, — поджал губы Северус, — и всё же, я бы хотел пообщаться со своими студентами. — Ригель? — Я виделся с ними буквально пол часа назад. Ребята хотят задержаться у нас в гостях на неопределённое время. — С чего бы? Ты им объяснил, что взрослеть они не перестанут? — Разумеется. Речь шла вовсе не о годах, уверяю. Они хотят обучиться защите разума, прежде чем нас покинуть. — Вот как… Что ж, добро. Посмотрим, что у них получится. — Пфф… Какое самомнение! Где первокурсники и где окклюменция… — пробурчал Снейп себе под нос. — Не будьте так строги, профессор. Главное в этом деле — мотивация, — подначила девочка. — И зачем им это? — Разумеется, чтобы помнить. — Постойте! Но я слышал… Потеря памяти и всё такое… — Отчасти это правда, но, да, не все из тех, кто посещал прежде небесные чертоги, действительно ничего не помнили, иначе не было бы всех тех мифов и легенд. — К слову, насколько я понял, Блейз и Мио уже в библиотеке. Не думаю, что мы скоро их увидим. — Не волнуйтесь, даже если вы уйдёте прямо сейчас, на той стороне не пройдёт и минуты. — Ну уж нет! Пока у вас остаётся хоть один мой студент, я буду здесь. — Даже рыжие близнецы? — невинно уточнила Василиса. — О Мерлин! Здесь ещё и Уизли! Тем более. Не хочу быть ответственным за разрушение этого прекрасного места. Как по заказу, в этот момент мимо окна просвистела огромная круглая штуковина, чем-то напоминающая большой щит, а следом за ней с лаем пронёсся счастливый щенок цербера. — Василиса! — нахмурился Кощей, — Мы же договорились, что собака будет находиться в вольере, пока ты не наденешь на неё ошейник. — А она и находилась! Я здесь вообще не при чём, — вознегодовала девочка. При этом посуда на столе тревожно зазвенела. Профессор снейп напрягся, готовый в любой миг выхватить палочку, тогда как остальные даже бровью не повели. — Это что ещё за выпады? Держи себя в руках! И объясни мне в таком случае, что твоя собака делает на нашей лужайке без присмотра? — А это, скорее всего, и есть проделки господ Уизли. Заверяю, это ещё довольно безобидная выходка. Вы уверены, что им действительно стоит здесь задерживаться? Боюсь, этим двоим тоже не помешала бы пара намордников.