В объятьях Дракона

Королева Драконов — Ваше Величество, Вы уверены, что нам стоит сюда идти? Мэл на обеспокоенный вопрос Мэгги лишь беззаботно отмахнулась и шагнула под своды отцовской шахты. — Не волнуйтесь, народ. Нас тут даже, может быть, покормят. Её гвардия не была в восторге от её шуток, но возражать никто не посмел. На входе их встретили двое чертей, знакомых с самого детства. Поддавшись ностальгической улыбке, Мэл сказала: — Паник, Боль! Как я рада видеть вас двоих! Боль подскочил к ней с ответной улыбкой и воскликнул: — Мэл, радость-то какая! Вернулась! Паник, по привычке дрожа, но тоже улыбаясь, сообщил: — А хозяин дома, кстати. Она кивнула и пошла дальше, жестом сказав гвардейцам следовать за ней, а Боль возмутился: — А это ещё кто?! — Это свои, можно не беспокоиться. Черти расступились, возвращаясь на свои места, а охранникам всё же разрешили пройти. Войдя в главный зал, Мэл с облегчением вдохнула этот тёплый, сухой запах, напоминающий о детстве. Папа стоял в дальней части комнаты, повернувшись к ней спиной, и играл на гитаре. Она сделала несколько шагов к нему и замерла, зная, что он почувствует. Отец обернулся к ней и, на миг улыбнувшись, с подозрением посмотрел на стражей позади неё. Мэл кивнула на них и пояснила: — Охрана. Не волнуйся, они надёжные. Он кивнул в ответ и всё же улыбнулся, а она, не удержавшись, подбежала к нему и обняла, позволив поднять себя. — Привет, детёныш. Рад тебя видеть. — Привет, папа. Как только они смогли отпустить друг друга, соскучившись после долгой разлуки, к ним подошёл смущённый Балиан и напомнил: — Ваше Величество, у нас только десять минут. Если мы опоздаем, то аккумуляторы придётся либо подзаряжать, либо менять. Мэл кивнула и быстро сказала, повернувшись к папе: — У нас действительно мало времени. Во-первых, припасы — тебе. Я, возможно, не могу вытащить тебя, но я хочу, чтобы у тебя было всё необходимое. Аид улыбнулся и с оттенком гордости в голосе ответил: — Всё хорошо, Мэлли. Я пока в порядке. Спасибо. — Всё, что могу. Если что-то нужно, скажи, я привезу в следующий раз. Папа кивнул и сменил тему: — Как у тебя дела? Что там за Иви? Мэл смущённо почесала затылок и ответила: — Она — моя девушка. Я её люблю. Она замечательная, пап. — Она знает? Спрашивать, о чём, не имело смысла. Мэл покачала головой: — Нет, но я подумываю рассказать. Может быть, через несколько дней. Хочу сначала познакомить её с мамой. И услышать её мнение, но об этом она не сказала, хотя папа явно догадался. — Кстати, о Сенте. Куда она пропала? Я не видел её уже почти месяц. Мэл пожала плечами и рассказала: — Не знаю. Я рассчитывала найти её здесь, но она где-то за пределами Острова. Кстати, о ней, ты не поверишь, что я узнала… Её прервала Мэгги: — Ваше Величество, прошу прощения, но осталось пять минут. Мэл кивнула. Она сама приказывала напоминать о времени, зная, что она едва ли сможет придерживаться плана. Тряхнув головой, она вспомнила, что ей нужно было узнать, и коротко рассказала о ситуации с полтергейстом. Аид несколько секунд думал, после чего предложил: — А попробуй сконцентрировать энергию в руках. Обычная может не работать с некоторыми душами, но концентрат должен помочь. Мэл создала энергетический шар и напитала его двойной порцией энергии, но вдруг почувствовала, как Щиты Воли, скрывающие её ауру, разрываются. Папа крикнул: — Стоп! Лучше не надо. Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то непоправимое. Она кивнула и вернула энергию во внутренние накопители, после чего спросила: — И что теперь делать? Он задумчиво почесал затылок и ответил: — Не знаю. Я подумаю над этим, может, что-нибудь придумаю. Мэл ещё раз кивнула и сказала: — Есть ещё кое-что, о чём мне надо тебя спросить… Она пересказала то, что ей рассказал Бен о том годе, когда Аурадон был полон призраков, и добавила: — Я понимаю, почему это началось. Твоё отсутствие позволило душам бегать на свободе. Но я не могу понять, почему это закончилось. Что могло произойти? Аид поморщился и сказал: — Я тоже не знаю. Могу лишь предположить, что кто-то каким-то образом забрал эти души. Но кто, как и зачем, сказать не могу. К тому же, это только предположение. Мэл хотела ещё спросить о смеси энергий, но Балиан тронул её за плечо и сказал: — Ваше Величество, время. Она кивнула, ещё раз крепко обняла отца и сказала ему, передавая крупный алмаз-накопитель: — Это тебе. На всякий случай. Береги себя. Он крепче стиснул её в своих руках и ответил: — Ты тоже береги себя, детёныш. Мэл отступила на несколько шагов и сказала на прощанье: — Я люблю тебя, пап. Пока. Чтобы не заряжать аккумуляторы вездехода слишком много, обратный путь они почти полностью преодолели бегом. Но вместо хорошо замаскированной машины и Бена внутри, Мэл обнаружила размеренно прогуливающегося пирата, имени которого она не знала. Пират повернулся к ней и быстро сказал: — Ума велела передать, что король у неё. Она хочет поговорить с тобой, Мэл. Передав послание, он сбежал, а Мэл в гневе пнула песок, после чего рявкнула: — Берите пушки и за мной! Король Аурадона Будучи привязанным к стулу, Бен не имел особых вариантов, что делать, но рот ему не заткнули, так что он попытался договориться: — Эм, многоуважаемая леди Ума, я уверен, что мы сумеем договориться и прийти к консенсусу и взаимовыгодному соглашению. Капитан пиратов усмехнулась и, приставив саблю к его горлу, сказала: — Вот теперь ты пытаешься договориться. Ты уже пренебрёг мной и моей командой в пользу Мэл, чем показал свой выбор. Бен нахмурился и попытался объясниться: — Я не хотел показать пренебрежение, я просто сделал такой выбор. Ума ничего не сказала в ответ, что он счёл хорошим знаком и продолжил: — Я с самого начала планировал забрать всех, кто родился на Острове. Да, я начал с них, но вы тоже можете поехать. Все вы. Отпустите меня и мы все вместе отправимся в Аурадон. Она несколько секунд смотрела на него, будто бы в чём-то сомневаясь, а потом вдруг рассмеялась: — Ты серьёзно думаешь, что я в это поверю? Ты просто пытаешься спасти свою шкуру, вот и всё. Заткните ему рот, кто-нибудь! Бен крикнул: — Я пришёл сюда, потому что хотел помочь! Пират, притащивший его сюда, заткнул ему рот отвратительно воняющей тряпкой, хлопнул по плечу и сказал: — Соглашение будет, вот только ты будешь не участником. К тому моменту, как в таверну вбежал кто-то из пиратов с криком «Она здесь!», Бен успел тысячу раз пожалеть, что не обмочился тогда в штаны и что вообще сюда приехал, попрактиковаться в умении блокировать себе вкус и обоняние, только бы не чувствовать вкус его кляпа. Спустя минуту двери распахнулись, стукнувшись об стены, а в помещение вошла Мэл, окинув всё вокруг, в том числе его, равнодушным взглядом. Бен вздрогнул, испугавшись, что она сейчас просто уйдёт, бросив его. Следом за ней вошли её телохранители, с подозрением глядя на всё вокруг. Брезгливо поморщившись, Мэл сказала: — Вонь всё та же. Ума с презрением в каждом слове парировала: — Ой, простите, дворецкий приболел, Ваша Предательская Светлость. Поправлять её, что это обращение к княгине, никто не стал. Мэл подошла ближе и спокойно спросила: — Чего ты хочешь? Капитан указала ей на столик перед собой и издевательски сказала: — Сразу к делу. Неплохой подход. Я хочу волшебную палочку Феи Крёстной. Бен замычал, привлекая к себе внимание, и замотал головой, а Мэл вытащила из воздуха пульт, который она отобрала у него ещё во время пересечения барьера, и предложила: — Я могу просто выпустить тебя, не используя палочку. Прямо здесь и сейчас. Это будет удобнее для всех, ты не думаешь? Он вздрогнул, представив всех этих пиратов в Аурадоне, но даже это было лучше, чем палочка в руках одной из них. Ума, однако, покачала головой и недоверчиво ответила: — Нет. Слишком легко. Точно какая-то подстава. Палочка — иначе он умрёт. Завтра в полдень. Мэл запротестовала: — Ума, я не успею! Палочка в музее, а он слишком хорошо защищён, чтобы я могла просто войти и взять то, что мне нужно. Дай мне больше времени. Хотя бы сутки. Ума прищурилась, что-то обдумывая, но согласилась: — Ладно. Завтра. Шесть вечера. И не вздумай попытаться меня обмануть. Мэл кивнула и твёрдо сказала: — Нет, конечно. Один король за одну палочку.