В объятьях Дракона

Король Аурадона Решив, что прочие дела могут и подождать, Бен отправился в школу, чтобы поговорить с Мэл. Раз уж теперь она — королева драконов, то разговаривать о возможном сотрудничестве нужно с ней. К тому же, она была единственной из драконов, с кем он был знаком. Не воспользоваться таким шансом было бы непозволительной глупостью. Необходимость сотрудничества объяснялась не только тем, что он выяснил, читая статьи в интернете. Там могли написать всё, что угодно. Нет, основной причиной Бен считал тот факт, что драконы, даже против воли и с сильным ограничением себя, были непобедимы. Если бы Мэл не сделала… то, что она сделала, скорее всего, многих в том зале убили бы по приказу того психопата. Ни на крыше, ни в комнате он Мэл не нашёл. Телефон она оставила в комнате, так что звонить было бесполезно. Он уже хотел связаться с Иви, чтобы поинтересоваться местонахождением её девушки, но в этот момент искомая влезла в окно и с недовольством воззрилась на него. — Что ты тут делаешь? Бен, быстро сообразив, что она не в духе, сразу же ответил: — Я хотел поговорить о возможном сотрудничестве между нашими государствами. Мэл нахмурилась и сказала: — Подожди. Сам понимаешь, я не особо планировала получить эту чёртову корону. Мне нужно обдумать сложившуюся ситуацию и учесть другие вещи. Я скажу тебе, когда можно будет поговорить. Она явно избегала чего-то, но понять, чего именно, Бен не смог, поэтому он кивнул и согласился: — Ладно. Обсудим политику позже. Королева Драконов Как только Бен ушёл из её комнаты, Мэл устало рухнула на кровать и глубоко вздохнула. Её правление только началось, а ей уже сильно не нравилось быть королевой. Конечно, стоило ожидать, что рано или поздно мама всё же вытащит эту дурацкую корону из неизвестности и нахлобучит ей на голову, но получить её в результате смерти кузена и собственной попытки её уничтожить было не очень приятно. Но в нынешних обстоятельствах было и нечто хорошее — у неё была отличная причина отложить всё, что только можно, чтобы успеть до Вирка хотя бы немного вникнуть в дела и хоть чуть-чуть научиться политике. Стоит обратиться к старшим драконам по поводу этого. Желания лишний раз общаться с дедом у неё не было, даже ради всего этого. Стоило ей немного свыкнуться с мыслью о договоре, как тут же вскрылся тот факт, что он отправил собственного внука в детский дом. Впрочем, Мэл даже представить себе не могла, что она бы сделала в подобной ситуации. Потерять сына и жену в один день, но получить нежеланного внука. С другой стороны, мама и другие драконы абсолютно точно не остались в неведении, но они не только сокрыли это, но и ничему не помешали. А может, что и как-то помогли. Почему всё, во что она верила, рассыпалось прахом? Всю жизнь она думала, что в Стае все друг за друга горой, избегая мыслей о причинах нахождения её матери на Острове, а потом выяснила всё это. Что хорошего можно сказать о её семье? Её родители запомнились всем лишь своей силой и жестокостью к детям. Отец пытался убить собственного племянника, чтобы захватить власть. Мэл никогда не ставила ему это в вину, но отрицать это было невозможно. Мать сначала поучаствовала в ссылке своего племянника в детский дом, а потом пыталась убить человеческую девчонку. Дедушки тоже не были образцами родительства. Один глотал своих детей, другой отослал внука в детский дом, а потом изгнал собственную дочь. Мэл села на кровати и зарылась пальцами в волосы. Она привыкла гордиться своим происхождением, своей семьёй. Мэл Тиамат Коркоран, от крови Тирона и Олимпа. Вот только от этого ощущения гордости, из которого она когда-то черпала уверенность, не осталось даже лёгкого удовлетворения. Остался только стыд. Её горькие размышления о прошлом и настоящем прервал стук в дверь. Мэл не пошевелилась — она не хотела никого видеть. Стук повторился, заставив её всё-таки ответить. С такой настойчивостью, но при этом вежливостью к ней ломилась бы только Иви. Мэл крикнула, вставая с кровати и направляясь к двери: — Иду! За дверью, как и ожидалось, была Иви. Она улыбнулась ей и сказала: — Привет. Ты в порядке? Мэл осторожно кивнула, не понимая причину вопроса, а потом ударила себя ладонью по лбу, вспомнив, и с раздражением на себя сказала: — Я забыла, что мы собирались поужинать. Иви кивнула и спросила: — А теперь расскажи, что произошло. Выглядишь, будто кто-то умер. Мэл сделала глубокий вздох и сказала, принимая тяжёлое решение: — Нам надо расстаться. Принцесса Аурадона Иви поперхнулась воздухом и спросила: — Ты серьёзно? Мэл кивнула и добавила: — Так будет лучше для тебя. Я не могу сделать это. Иви, раздражённо пыхтя, с нажимом спросила: — Сделать что? — Лишить тебя нормальных отношений, а отношения со мной никогда не будут нормальными. Иви хотела спросить о родственных душах, но знала, что получит ответ об односторонней связи, поэтому она задала другой вопрос: — «Нормальные» — это какие по-твоему? Мэл пожала плечами и ответила: — Отношения с кем-то получше меня. Ты могла бы найти кого-то нормального.       Кого-то, кому люди улыбались бы искренне, а не в страхе. Кого-то, кого твои родители приветствовали бы с улыбкой. Кого-то, с кем ты могла бы попасть на первые полосы газет с заголовком «Пара месяца», а не «Скандал года» или «Мезальянс десятилетия», как со мной. Кого-то, кем ты могла бы похвастаться перед знакомыми, и это не выглядело бы абсурдно. Иви лишь чудом сдержала желание дать этой самоотверженной идиотке подзатыльник. Она уже второй раз едва ли не разрывает их отношения. И если первый раз ещё можно было бы объяснить, то этот объяснить или оправдать нельзя было ничем. Иви нахмурилась и поинтересовалась: — А меня ты не хочешь спросить, хочу ли я таких отношений? Мэл удивлённо посмотрела на неё и ответила: — Я просто хотела как лучше. Я же монстр, демон, порождённый кровавыми ритуалами, которые проводила моя мать. Или вся наша семья — это демоны, пожирающие людей. Это уже давно всем известно. Её слова отдавали болью, будто были вырезаны на чём-то, а Мэл лишь читала их. Иви покачала головой и рассказала: — На самом деле, я никогда не искала таких отношений. Хотя они у меня всё же были. Ты описала Чеда, как мне кажется. Он очень хорошо скрывает свою тёмную сторону, так что многие люди до сих пор не понимают, почему мы расстались.       Но он очень хороший пример парня, которого ты описала. Люди улыбались ему, родители были очень рады, причём и мои, и его, в журналах сплетен нас обсуждали исключительно в положительном ключе. Но это всё не дало хороших отношений.       Да, в глазах окружающих мы казались идеальной парой, но я начала думать, что что-то не так, уже через две недели. Спала влюблённость, проснулись мозги. Ещё через полторы недели я начала думать о расставании, потому что он начал чрезмерно ревновать.       Потом… В общем, это были худшие отношения за всю мою жизнь. И это, как мне кажется сейчас, заставило меня опасаться тех, кто пытается казаться идеальным. Я каждый раз думаю об их тёмной стороне. Мэл кивнула и закончила за неё: — А моя тёмная сторона всегда на виду. Иви тоже кивнула и продолжила: — Да. Но позже я поняла, что ты прячешься за маской монстра, когда они изображают из себя рыцарей в сияющих латах, а в итоге меня от принца спасла дракона. В сказках обычно наоборот. Мэл поморщилась и попросила: — Не говори так. Иви улыбнулась и спросила: — Почему? Я — твоя принцесса, а ты — мой дракон. Принца ты уже прогнала, так что я останусь в башне навсегда. Ты же не съешь меня? Мэл хмуро поправила её: — Принцесс похищали не для еды. Иви нахмурилась и спросила: — А для чего тогда? Мэл несколько секунд молчала, но всё же рассказала: — Мне не нравится эта сказка, потому что она имеет реальный прототип, причём множество. Да, время несколько изменило старую историю, но раньше она звучала по-другому.       Драконы всегда были альфами, так что они похищали человеческих девушек для того, чтобы завести от них детёнышей, если не могли найти пару среди Стаи. Омеги и беты не делали этого, потому что они могли просто провести ночь или несколько с человеческим мужчиной и забеременеть. Иви нервно сглотнула и тихо поинтересовалась: — А Принц или Рыцарь — это откуда? Мэл пожала плечами и ответила: — Я не знаю. В старых версиях был хитрец, который уговаривал дракона отпустить принцессу. Чаще всего он менял её на другую девушку, которая оказывалась чем-то непригодным, например, замаскированным куском мяса. Дракон настигал их, убивал хитреца, забирал принцессу обратно и делал то, что изначально планировал. Иви кивнула, больше не имея вопросов, и сказала: — Больше я не буду шутить про это.