В объятьях Дракона

Мирный Дракон Хоэнгрот снова тяжело вздохнул. Его дети снова спорили, кажется, уже в миллионный раз. — Квес, признай уже, что твой компас не работает! Мы заблудились! После позавчерашней ссоры Венфитар решил не ехать на День Семьи, чтобы не накалять ссору с внучкой лишний раз. Хоэнгрот советовал ему раньше рассказать Мэл про договор, но его названый брат отказался. — Тогда у нас вообще нет никаких способов! Как искать одного дракона, спрятанного под Щитами Воли, в огромной школе? Мы заблудились, Тур! Тим и Аяра уже отошли от остальной Стаи, чтобы изучить школу самостоятельно, взяв с собой Лота. Рогрота и Нелтария пошли в сад, где собрались местные аристократы, чтобы разведать обстановку и напомнить властям об их старом договоре. Остальные должны были заняться главной задачей — найти Мэл в этом лабиринте. Гаррундар и сам Хоэнгрот сели на скамейку, чтобы отдохнуть, оставив молодому поколению беготню. Тургар и Квеспа снова куда-то ушли, пойдя на этот раз по какому-то другому следу. Спустя несколько минут к ним подошла компания разодетых юношей. Один из них кивнул в сторону драконов и с язвительной усмешкой сказал: — Этим старпёрам говорили, что существует больше одного цвета? Вся компания разразилась хохотом, а Гаррундар веско заметил: — В приличном обществе принято сначала представляться, юноша. Смех прекратился, а лидер компании подошёл к ним и бросил: — А ты кто такой, чтобы учить принца манерам? Хоэнгрот с неудовольствием посмотрел на волосы парня, плохо окрашенные в зелёный цвет. Его, Чарталата из Крепости Яда, такое панибратство покоробило. За пределами Аурадона никто не осмелился бы покрасить волосы в драконий цвет. И если белый, золотой и ярко-рыжий были нормой для людей, то вот зелёный и фиолетовый никто не осмеливался использовать. Гаррундар тоже смотрел на шевелюру с неодобрением, что вызвало новую волну хамства. Один из парней едко спросил: — Чего уставились? Хоэнгрот демонстративно снял шляпу, которой до этого прикрывал волосы от нежелательных взглядов, и пошутил: — Думаю, не мой ли ты внук. Парни рассмеялись немудрёной шутке, а один из них со смехом спросил: — Тебя тоже зелёнкой полили? Зелёный дракон покачал головой и ответил: — Вообще-то, это натуральный цвет. Парни недоумённо переглянулись, а Хоэнгрот улыбнулся и снял тёмные очки, скрывавшие вертикальные зрачки глаз. Гаррундар повторил это со своими очками. Компания попятилась назад, а вскоре сбежала, оставив после себя лишь дурную память. Зелёный дракон задержал парня с зелёными волосами и гневно спросил, устав сдерживать раздражение: — И зачем ты волосы покрасил? Хотел выделиться? Парень замотал головой и начал оправдываться: — Я не хотел, честное слово! Кто-то надо мной подшутил и подлил зелёнки в шампунь, гель для душа и для умывания, а ещё в зубную пасту. У меня даже зубы зелёные были, пришлось на очистку идти! Кожу кое-как оттёрли, а волосы до сих пор отмываю! Парнишка явно говорил правду, так что Хоэнгрот отпустил его и сказал: — Иди к своим. Как только юноша скрылся из виду, Гаррундар сказал: — Если бы не зелёный цвет, была бы отличная шутка. Хотел бы я познакомиться с шутником. Принц Спортсмен Джей шёл по направлению к саду, когда из-за поворота появились двое: мужчина и женщина. Они активно спорили, кажется, о том, в каком направлении двигаться. Он хотел было идти дальше, как вдруг мужчина запрокинул голову и потянул носом воздух, после чего обернулся и посмотрел на него. Джей не сразу понял, но почему-то эти двое напомнили ему Мэл, хотя это странно, ведь никаких внешних признаков не было. Но потом мужчина быстро подошёл к нему, легко поднял на полметра над землёй и сказал, обращаясь к женщине: — От него исходит драконий запах. Может знать что-то. Джей никогда не считал себя слабым или маленьким, но лёгкость, с которой он оказался в воздухе, его смущала. Он рассмотрел двоих поближе и увидел, что у них обоих яркие глаза под цвет волос с вертикальными зрачками. Мгновенно сообразив, с кем его свела нелёгкая, Джей поинтересовался: — Вы, наверное, родственники Мэл, я прав? Мужчина ухмыльнулся и сказал: — Сразу раскололся. Молодец. Джею не понравился выбор слов собеседника. Он предложил: — А как насчёт сотрудничества? Я могу вас проводить. Драконы переглянулись и поочерёдно кивнули, а Джей спросил: — А можно меня вернуть на землю? Я никуда не побегу, честное слово. Женщина выразительно посмотрела на мужчину, заставив его опустить Джея. Он поправил одежду и представился: — Я Джей, кстати. Женщина кивнула и ответила: — Квеспа Чарталат, а это мой брат Тургар Кадавар. Мужчина, Тургар, лишь кивнул в знак приветствия и сказал: — Надо забрать отца и дядю Гарра. Квеспа лишь кивнула и они выдвинулись в сторону выхода. Джей, выполняя роль экскурсовода, рассказывал о школе и пытался разговорить гостей, но те сохраняли молчание. Спустя несколько минут пути впереди послышались быстрые, приближающиеся шаги. Спустя секунду из-за поворота выскочил напуганный до полусмерти Чед. Он подбежал к ним, но вдруг затормозил, а после и вовсе побежал в противоположную сторону. Квеспа вытянула руку по направлению к нему и сжала кулак. Чед застыл в воздухе и полетел к ним, а Джей вдруг заметил, что волосы жертвы розыгрыша лишь на пару оттенков светлее, чем у драконы. Как только Чед оказался на расстоянии пары метров, Квеспа прошипела: — Ты что о себе возомнил, червь? Как ты посмел выкрасить волосы в этот цвет? Джей хотел признаться в шутке, чтобы спасти этому мудаку хотя бы жизнь, но Чед быстро проговорил: — Это не я! Мне кто-то в шампунь подлил… Договорить он не успел, упав на землю. Освободившись, Чед в ту же секунду удрал, кажется, даже не заметив Джея. Принцесса Аурадона С самого утра Иви нервничала. Сегодня — День Семьи, а это означает, что приедут их с Беном родители, с которыми ей хотелось помириться. С того ужина они так и не поговорили, и её это несколько расстраивало. День Семьи всегда начинался после завтрака, когда гости прибывали в школу. Всё время до обеда было посвящено прогулкам по территории и демонстрациям результатов ученической деятельности: картины, скульптуры, в общем, всё, что нельзя показать на сцене. Именно в это время учителей обычно расспрашивали о достижениях и проблемах детей. Вскоре после полудня начинался обед, за которым следовало подобие концерта в саду. Во время него выступали танцоры, чирлидеры, певцы и хор. После окончания всех выступлений следовал ужин, а потом начиналось свободное время, которое продолжалось до отбоя. Если обычно она с радостью бросалась к родителям, то сегодня подошла более сдержанно. В конце концов однажды это придётся сделать. Когда закончились взаимные приветствия, повисла неловкая тишина, которую Бен изо всех сил пытался рушить. После пятой паузы мама наконец сказала: — Нам всем надо поговорить по поводу того ужина. Иви и Бен поочерёдно кивнули. Папа начал разговор: — Я хотел бы извиниться перед вами обоими за своё поведение. Я признаю, что поступил некрасиво, но я лишь хотел защитить вас обоих. Если Мэл — то, чего ты хочешь, тогда я приму это. Что бы не делало мою маленькую принцессу счастливой. Девушка засияла от радости и переспросила: — Правда? Мама кивнула: — Конечно, дорогая. Я уверена, что она хорошая. И хотя её родители явно солгали, Иви всё равно была рада. Они дали её девушке шанс, а это уже неплохо. Иви ответила: — Она замечательная. Немного саркастичная, но умная и очень забавная. Белль продолжила: — Было бы неплохо когда-нибудь познакомиться с ней. Например сегодня, почему бы и нет? Принцесса замялась и рассказала: — Мэл вряд ли вылезет сюда. За следующие несколько часов они успели посетить учителей, посмотреть эскизы первой коллекции Иви, пообедать и вернуться в сад. Когда Бен ушёл собирать хор для скорого выступления, а родители разговорились с кем-то из гостей, Иви отошла, чтобы поболтать с Джем и его семьёй. Они собирались посмотреть спортивные трофеи, а потом прийти в сад, и уже должны были быть здесь. Она легко нашла родителей и старшего брата своего лучшего друга, но его самого нигде не оказалось. Азиз на её вопрос о местонахождении Джея пожал плечами: — Он шёл следом за нами. Сказал, что ему надо в ванную, и попросил его не ждать. Что-то он долго, кстати. Иви уже хотела пойти в здание и поискать его, но не успела, потому что в неё врезался мальчик лет пяти или около того. Мальчик, от столкновения упавший на траву, удивлённо воскликнул: — Ой, простите! Иви улыбнулась и протянула малышу руку: — Всё в порядке Ты как? Мальчик взял её за руку и встал, после чего нахмурился, глядя на неё. Иви отпустила его маленькую, но очень тёплую ладошку, и вдруг заметила, что у него необычные глаза. Светло-серые, ближе к серебристому, с вертикальными зрачками. Она попыталась улыбнуться как можно дружелюбнее и спросила, уже зная ответ: — Ты маленький дракон, не так ли? Мальчик кивнул и представился: — Лот Меротран. — Иви. Ты родственник Мэл, да? Её маленький собеседник кивнул и вдруг спросил: — Ты же взрослая. Почему у тебя короткое имя? Иви не сразу поняла вопрос, но объяснила: — Вообще-то, меня зовут Ивелин, но мне больше нравится моё короткое имя, поэтому я обычно представляюсь так. Лот явно её не понял, но ничего не сказал, а Иви предложила: — Хочешь, я отведу тебя к Мэл? Мальчик покачал головой и ответил: — Я не должен уходить. Иви спокойно кивнула: — Да, если твои родители сказали тебе быть здесь, то будь здесь. Я приведу Мэл сюда. Как тебе эта идея? Лот радостно ответил: — Отлично! Папа и тётя пошли её искать, а я её первый встречу! Иви с улыбкой кивнула и уже собиралась уходить, как вдруг к ним подошёл высокий, ярко-рыжий парень и златовласая девушка. У них в руках было три порции мороженого. Парень отдал мальчику один стакан и с лёгким укором спросил: — И куда ты убежал? Лот сначала проглотил первые несколько ложек мороженого, а потом ответил: — Я не убегал, я отошёл посмотреть. К тому же, смотри, я нашёл Иви! Она нас к Мэл отведёт! Иви присмотрелась к молодым людям и заметила в глазах обоих контактные линзы. Значит, они тоже драконы, просто скрываются более ловко. Эти двое были слишком молоды, чтобы быть родителями малыша, то есть «папа и тётя» это ещё два дракона. Итого пятеро, а может быть, что и больше. Иви улыбнулась и заверила гостей: — Я сейчас напишу своей семье, что отойду, и провожу вас. Хорошо? Иви собиралась сдержать своё слово и отвести драконов в нужное место, но сначала нужно предупредить Бена и Джея об их присутствии здесь. Не найдя ни лучшего друга, ни брата Иви отправила им по сообщению и отправилась искать свою девушку. Принц Аурадона Бен отошёл от своей семьи, чтобы заранее собрать всех участников хора и напомнить им о скором выступлении. В целом, это было необязательно, но стоило перестраховаться. Но когда он заметил, что его отец отходит подальше от основной вечеринки, а за ним следуют две женщины, Бен насторожился. Возможно, раньше он не придал бы этому значение, но сейчас, когда он узнал о сокрытии целого мира, это не прибавило ему доверия к родителям. Поэтому он осторожно прокрался следом, стараясь быть незамеченным, и быстро выключил звук на телефоне. Не хватало ещё попасться из-за сообщения или звонка. Вся компания остановилась на серьёзном расстоянии от сада и начала о чём-то разговаривать. Бен тихо подошёл поближе и всё-таки смог услышать. Незнакомый женский голос низко промурлыкал: — Договор должен быть выполнен в срок. Вы же помните условия сделки? Отец возмутился: — Сделки?! Это было что угодно, но только не сделка! От сделки мы бы получили что-то взамен. Другой голос, тоже незнакомый и тоже женский, жёстко и холодно произнёс: — Вы получили в обмен двадцать лет неприкосновенности. Или вы думаете, что показали силу, отказавшись от магии? Нет, вы нарисовали себе на спину мишень. Лишь наш договор заставлял нас сохранять мир для вашей страны. Папа едко поинтересовался: — А какой мне резон тогда соблюдать сделку? Вы заберёте её, а потом перестанете хранить мир. Первый голос опустился до шипения, так что Бену пришлось поднапрячь слух, но разобрать слова всё же получилось: — А какой нам резон тогда сохранять мир? Мы и сейчас можем разломать барьер, забрать мою лучшую подругу и оставить вам толпу жаждущих мести злодеев. Папа на несколько секунд притих, а потом более спокойно сказал: — Я пообещал лорду Коркорану, что всё сделаю. Нет никаких причин напоминать… Второй голос перебил его: — Вы решили передать корону сыну. Это не изменит условия сделки. Об этом мы и хотели напомнить. Приятного дня. Обе женщины направились в сторону сада, а одна из них пробормотала что-то, что Бен не смог разобрать, как бы не силился. — Любопытный мальчишка. Дождавшись возвращения отца в сад, Бен осторожно вернулся, сделав крюк, чтобы не быть пойманным на слежке. Значит, это всё-таки правда. Отец собирался уступить, по сути, террористам, и освободить одну из опаснейших узниц Острова. Конечно, особого выбора не было. Либо так, либо освобождение всего Острова, но папа так возражал против продолжения программы для детей Острова, а сам в это время делает нечто куда более опасное. Как-то это лицемерно.