В объятьях Дракона

Молодая дракона После урока доброты Мэл пошла в свою комнату, по дороге думая о том, что надо было договориться о встрече в другом месте. Но уже поздно. Над выбором одежды она задумалась непривычно долго, а вспомнив слова Иви про то, что она может одеться, как всегда, надела одну из своих любимых курток, самые опрятные штаны и наиболее новые ботинки. Одевшись, она села на кровать и попыталась расслабиться. Это было её первое свидание за всю жизнь. Вскоре после этого, когда Мэл уже успела немного успокоиться, прозвучал стук в дверь. За порогом ожидаемо оказалась Иви. Они коротко улыбнулись друг другу. Мэл поздоровалась, не зная, с чего начать разговор: — Привет. — Привет. Отлично выглядишь. Спохватившись, Мэл ответила: — Ты тоже замечательно выглядишь. Она не лгала и даже не приукрашивала. В своём светло-синем платье Иви выглядела просто восхитительно. Осматривая девушку, Мэл заметила корзину. Она поинтересовалась: — Куда мы идём? Принцесса не ответила, но с хитрой улыбкой взяла её за руку и потянула за собой. Мэл не стала возражать и послушно пошла следом. Возле ворот школы их ожидал лимузин, очень похожий на тот, который отвёз её и Карлоса в Аурадон. Оказавшись внутри, Иви нажала на кнопку на панели сверху и сказала: — Добрый день, Тревор. Мы можем ехать. Машина тронулась, увозя их вдаль от школы. Лимузин наполнен тишиной, нарушаемой рассказами Иви о различных местах, которые мелькали в окне. Когда автомобиль покинул город и оказался в лесу, принцесса замолкла совсем. Мэл до этого не хотела говорить, потому что ей нравилось слушать Иви. Она уже хотела начать разговор сама, просто чтобы не сидеть в тишине, пусть она и комфортная, но машина вдруг остановилась, вскоре после чего водитель открыл дверь. Покинув машину, Мэл оказалась в хвойном лесу. Высокие ели, сосны и лиственницы стояли обманчиво непроницаемой стеной перед дорогой. Она вдохнула полной грудью и улыбнулась. Ей всегда нравился запах леса, этот непередаваемый запах чистого воздуха, деревьев, особенно хвойных, множества трав и немного — дождя. Иви негромко сказала: — Я знала, что тебе здесь понравится. Идём, наша цель — дальше, в лесу. Они вместе пошли вглубь леса, разговаривая практически ни о чём. Вскоре принцесса несколько замедлилась, видимо, устав. Ещё несколько минут неспешной ходьбы спустя тропинка сменилась верёвочным мостом, перекинутым через широкий овраг, в глубине которого шумела река. Во время всего перехода Мэл старалась держаться рядом, чтобы поймать принцессу, если та вдруг потеряет равновесие. Верёвочные мосты — не самая устойчивая штука в мире. Примерно на середине Иви вдруг остановилась и спросила: — Мэл, а у тебя кто-нибудь был до меня? Мэл слегка нахмурилась, но уточнила: — Ты имеешь ввиду влюблялась ли я в кого-то до тебя или был ли у меня секс? Первое — нет, второе — да. Иви смутилась и сказала: — Я имела ввиду первое, но ладно. Мэл вопросительно посмотрела на неё, ожидая информации о ней, но не дождавшись, спросила: — А что насчёт тебя? Иви явно не очень хотела отвечать, но всё же сказала: — Одна мимолётная влюблённость, сильно разочаровавшая, и пара не очень ярких романов исключительно из свиданий. Мэл не стала спрашивать про секс, видя настроение Иви, и с нетерпением вернулась на твёрдую землю. За себя она не беспокоилась, но поймать кого-то в таких условиях было бы сложно. Довольно скоро они подошли к озеру. На берегу стояла каменная беседка, ну, скорее её руины: плоский круглый пол и несколько колонн, но это сделало вид ещё более живописным. Мэл восхищённо выдохнула: — Вау. Потрясающе. Иви тихо пробормотала: — Да, оно также прекрасно, как я помню. Мэл парировала: — Не то слово. Иви мягко улыбнулась: — Я же говорила, что вид великолепен. Это замечательное место. Когда я и Бен были детьми, мы часто бывали здесь. Дракона усмехнулась: — А я говорила, что хочу увидеть всё своими глазами. Я зарисую это, когда вернусь в комнату. Но есть вопрос. Мы же не будем плавать, верно? Потому что я плаваю почти так же хорошо, как камень. Иви издала короткий смешок и поинтересовалась: — Ты никогда не училась? — На Острове было не так уж и много мест пригодных для плавания. К тому же вода всегда казалась мне недружелюбной. — Сегодня мы плавать не будем. Просто пикник вдали от школы. Хотя я хотела бы однажды поплавать вместе. Мэл слабо поморщилась и покачала головой: — Это не очень хорошая идея. Вода — не самое лучшее место для дракона. Ветер и огонь — вот суть и стихия дракона. Не вода. По крайней мере сейчас. Они постелили на траве плед и вытащили контейнеры с едой. Дракона с некоторым облегчением заметила стаканчики с йогуртом. Но, кажется, у Иви другие планы. Она жестом фокусника вытащила из контейнера ягоду клубники, протянула её Мэл и предложила: — Попробуй. Это вкусно. Дракона приблизилась к ягоде и осторожно обнюхала её. На Острове таких ягод не было. Запах вполне приятный, яркий и сладкий. Мэл прикусила ягоду кончиком клыка и забрала себе. Зелёная часть, несъедобная, как и у всех ягод, отправилась в траву, а красная — в рот, на пережёвывание. Покончив с ягодой и облизнувшись, она сделала вывод: — Очень неплохо. Даже вкусно. Мэл обратила внимание на Иви и нашла её изрядно покрасневшей. Наверное, не стоило забирать ягоду зубами прямо у неё из рук. А потом она заметила новый запах, исходящий от принцессы. Ей очень хорошо знаком этот аромат. Ей вдруг стало любопытно, всегда ли Иви краснеет, когда от неё так пахнет. Подтвердить, увы, нечем. В школе дракона всегда держит свои чувства притуплёнными, чтобы не получить сенсорную перегрузку. Мэл осторожно спросила: — Всё в порядке? Иви покраснела ещё сильнее и солгала: — Да, всё отлично. Ещё на пару секунд стояла тишина, а потом принцесса попыталась отвлечь её, указав на миску с клубникой: — Будешь ещё? Мэл взяла ещё одну, сделав вид, что повелась, и извинилась: — Драконьи повадки иногда доставляют неудобства. А окружающих повергают в шок. Иви улыбнулась: — Ничего. В конце концов ты дракон. Так что неудивительно, что ты отличаешься. Мэл смущённо провела рукой по волосам и пробормотала: — Мамино наследие. Иви вдруг призналась: — Знаешь, я порой забываю, что ты — дочь Малефисенты. Дракона с недоверием глянула на неё: — Как можно такое забыть? Принцесса объяснила: — Я не вижу Малефисенту, когда смотрю на тебя. Я вижу Мэл, девушку с красивыми фиолетовыми волосами и потрясающими зелеными глазами. Я вижу Мэл, которая защищает меня, заботится обо мне и заставляет меня смеяться. Я вижу мою Мэл. После этих слов дракона поперхнулась очередной ягодой. Иви похлопала её по спине и совместными усилиями клубничина отправилась в траву. Когда Мэл отдышалась, принцесса спросила: — Что-то не так? Мэл смутилась, но призналась: — Понимаешь, у драконов называть кого-то своим не принято. Это считается прерогативой супругов. Иви окончательно окрасилась в цвет клубники и начала: — Прости, я… Дракона, всё ещё несколько смущённая, аккуратно прервала её: — Ничего. Ты не знала. Просто не делай так больше, ладно? Принцесса лишь кивнула, а потом попросила: — Расскажи мне что-нибудь. Мэл поинтересовалась: — Что именно? Иви пожала плечами: — Что-нибудь о тебе. О твоей жизни. Мне порой кажется, что мы говорим только о школе и обо мне. Я хочу знать о тебе. Дракона задумалась на несколько секунд, а потом, выбрав подходящую историю, начала: — Я начала рисовать где-то в семь или восемь. Тогда я была такой непоседой, что мама называет тот период моей жизни нематериальным возрастом. Иви выпустила смешок, и Мэл продолжила: — Я оставалась на одном месте только когда ела, спала или плакала, потому что ударилась, упала или поранилась. Последнее я вскоре перестала делать, потому что мама обрабатывала мои раны и закрывала меня в комнате. Из развлечений там были только книги, а читать я не очень любила, поэтому садилась и смотрела в окно.       Как-то раз я нашла где-то уголёк и засунула его в карман, а потом залезла на дерево и упала. Оказавшись в комнате, я вспомнила про него и изрисовала им все стены. В следующий раз рядом со стопкой книг был ещё альбом с карандашами. Принцесса просто сияла улыбкой: — Это замечательная история, Мэл. Дракона призналась: — Ты первая, кому я это рассказываю. Иви спросила: — А как же Карлос? Мэл поморщилась и объяснила: — Я не говорю с ним на тему семьи. Его это расстраивает. Почему — не могу сказать, это не моя тайна. Принцесса сменила тему: — Я рада, что мы сюда выбрались. Ты выглядишь такой… Спокойной и расслабленной. Дракона легко усмехнулась и сказала: — Потому что мне легче. Я не должна сдерживать свои чувства, чтобы не оглохнуть, не ослепнуть и не лишиться обоняния. Тут так тихо и приятно. А ещё тут ты. Иви снова покраснела. Через некоторое время, заполненное простыми разговорами, Мэл собралась с духом и всё же решилась задать главный вопрос: — Иви, а кто мы друг другу теперь? Мы пошли на свидание и… Она прервалась, ожидая ответа. Принцесса задумалась на секунду, а потом ответила: — Если нам понравится, то мы можем сделать это снова. На самом деле мало что изменится в наших отношениях. Мы будем также проводить время вместе, почти всё будет также. Просто мы будем целовать друг друга. А по поводу того, кто мы друг другу… Она сделала глоток сока и продолжила: — Если отношения в такой форме нас устроят, то через некоторое время ты станешь моей девушкой, а я — твоей девушкой. Мэл это вполне устраивает. Она улыбнулась, но вскоре помрачнела. Ей не очень комфортно хранить секреты от Иви. Особенно в той доверительной атмосфере, которая между ними сложилась. Из всех секретов, которые ей приходится хранить, особенность половой системы драконов — отличается ото всех. Личность её отца и свойства её крови — тайны, хранящиеся ради её безопасности. Неизвестно, какие мысли придут местным в голову, узнай они про это. О магии на Острове не распространяются для сохранения секретности. А вот тот факт, что у драконов три и два пола одновременно, не совсем тайна, честно говоря, просто это не афишируется. На самом деле, большая часть Алатара давным-давно в курсе дел. Аурадон, отгородившийся от мира и от магии, оказался закрыт и от этого знания. К тому же, у местных волосы на голове зашевелятся, когда они об этом узнают. Но Мэл нужно рассказать своей, возможно, будущей девушке об этом как можно скорее, потому что ей и остальные секреты хранить не очень уютно, а этот безопасен. К тому же, если у них начнутся какие-то подвижки в сторону секса, то её «дополнительный хвост» не забудет проявить себя. Принцесса быстро заметила смену в её настроении и обеспокоенно поинтересовалась: — Всё в порядке? Дракона улыбнулась ей и ответила: — Да, но… Есть кое-что, что тебе следует знать обо мне. Когда мы были друзьями, это не играло особой роли, но сейчас, когда у нас завязались романтические отношения, это стало весьма важным. Иви взяла её за руку и сказала: — Я готова. Мэл кивнула и начала: — Драконы сильно отличаются от людей. И не только внешне. Иви непонимающе нахмурилась, и Мэл выдала: — У драконов три пола. Принцесса нахмурилась ещё сильнее: — Мужчина, женщина и… Какой третий? Дракона покачала головой и попыталась объяснить яснее: — Нет, я не так сказала. Три пола и два пола одновременно. То есть, шесть сочетаний. Прежде, чем Иви снова что-то скажет, Мэл начала путано объяснять: — Дракон может быть мужчиной или женщиной в человеческом облике, но на самом деле — альфа, бета или омега. Принцесса несколько раз медленно моргнула, а потом сказала: — Я ничего не поняла. Что это такое «альфа», «бета» и «омега»? Как вся эта система вообще работает? Мэл выдохнула. Этот разговор становился всё более неловким. Она провела рукой по волосам и сказала: — Я, пожалуй, начну с самого начала. Когда-то давно драконы не превращались в людей, а были драконами всё время. Тогда у них была только тройная система полов. Разновидностей было три: альфы, беты и омеги. Альфы занимали нишу человеческих мужчин, а беты и омеги — женщин. Пока понятно? Иви поинтересовалась: — А чем отличаются беты и омеги друг от друга, если они занимают общее место в размножении? Дракона слегка выдохнула. Один вопрос, который она собиралась объяснить позже, — это хорошо. Она ответила: — У бет гормоны в кровь поступают в гораздо меньшем количестве, чем у омег. Это приводит к меньшей плодовитости, большем хладнокровии и отсутствию периодов спаривания, про которые я подробнее объясню позже. Теперь всё ясно? — Из того, что ты объяснила, — да. Мэл удовлетворённо кивнула и продолжила: — Когда драконы начали принимать облик людей, они столкнулись с тем, что на людей они совсем непохожи. Пришлось отращивать волосы и брови, менять цвет и структуру кожи, но главным отличием был половой диморфизм людей. В конечном итоге мои предки начали случайным образом принимать какой-либо из человеческих полов.       Интересная особенность заключается в том, что истинный и внешний пол мог совпасть, что в большинстве случаев и происходило, а мог и не совпасть. С тех пор так и пошло, что дракон получает какой-нибудь человеческий пол, но его драконий пол иногда не имеет с этим внешним преобразованием ничего общего. Иви подняла брови в удивлении, а потом уточнила: — То есть, тот факт, что ты девушка, никак не относится к истине? Потому что если бы твой драконий пол совпадал с человеческим, то вряд ли бы ты мне это рассказывала. Мэл пояснила: — Да. Я — альфа. Принцесса округлила глаза и спросила, глянув на область пояса: — И у тебя есть…? Дракона кивнула, подтверждая: — Член. Да. Иви несколько секунд сидела молча, обдумывая услышанное, а Мэл всё это время терпеливо ожидала исхода размышлений. Вскоре принцесса посмотрела ей в глаза и улыбнулась: — Спасибо, что рассказала. Я, конечно, не ожидала такого, но всё равно рада узнать о тебе что-то новое. Дракона облегчённо выдохнула, а Иви напомнила: — Ты ещё что-то про периоды спаривания говорила. Мэл рассказала: — Один раз в полгода драконы становятся чрезмерно активными в плане секса. Вероятность зачатия поднимается до смехотворно высокого уровня, но отделаться целибатом в это время не выйдет. Испускается особый запах, призванный предупредить всех окружающих и приманить потенциального партнёра.       У альф это называется гон. В это время они не только хотят спариться со всем, что движется, но и невероятно агрессивны и стремятся доминировать. У омег — течка. Они тоже хотят заниматься сексом, но очень покорны и нежны. Это какие-то первобытные инстинкты, которые не беспокоят нас в обычное время, но период спаривания будит в драконах диких зверей. Принцесса уточнила: — Это всё? Дракона кивнула: — Если не вдаваться в детали процесса и особенности каждого отдельного пола, то да. Иви спросила: — И какие особенности, присущие альфа-дракону, мне стоит учитывать заранее? Мэл мысленно вспомнила только гон, про который уже говорила, и узел, говорить о котором на первом свидании было довольно неловко. Поэтому она ответила уклончиво: — Про гон ты уже знаешь, а до остального мы ещё доберёмся. Принцесса сделала глубокий вздох и подвела промежуточный итог: — Значит, у драконов три пола: альфа, бета и омега. И ещё два гендера: мужской и женский. Пол определяется после созревания, а гендер — при получении человеческого облика. Ты — альфа. Я всё поняла правильно? Дракона размашисто кивнула, а Иви сказала: — Никогда бы не подумала о подобном, но это очень интересно. А как можно выяснить истинный пол дракона? Или можно просто спросить? Мэл задумалась, а потом объяснила: — Можно спросить. Мы же понимаем, что людям сложно отличить нас друг от друга. Но различия всё же есть. Рога имеют разную форму. У альф они выгнуты кверху. Мама считает, что это след древних боёв за партнёров. У бет — прямые, а у омег — загнутые вниз. Иви медленно кивнула, после чего вдруг спросила: — А почему я никогда не слышала о каких-то других драконах? То есть, ты говоришь так, как будто вас много, но я вижу только тебя и знаю про твою мать. Мэл усмехнулась. Иви умная, ей палец в рот не клади — откусит по локоть. Мэл почесала затылок и коротко объяснила: — Они все живут очень далеко отсюда. К тому же, Аурадон сильно ограничен. То есть, я ни разу не замечала, чтобы в школе рассказывали хоть что-то о мире за пределами страны. Создаётся впечатление, что там пустошь и никого нет. Иви снова кивнула и поинтересовалась: — Получается, что другие драконы — твои родственники, верно? Мэл осторожно подтвердила это: — Ну да. Дед, брат бабушки, мамины кузены, их дети. В общем, толпа родственников. Иви приподняла брови, но никак не прокомментировала слова о количестве родственников. Вместо этого она спросила: — Как думаешь, они прилетят на День Семьи? Мэл удивлённо распахнула глаза и медленно покачала головой: — Вряд ли. Иви пожала плечами и протянула ей кусочек чего-то ярко-оранжевого и пахнущего весьма приятно: — Будешь апельсин? Несколько часов спустя, когда еда уже почти закончилась, а солнце начало клониться к горизонту, они собрались возвращаться обратно в школу. Остатки еды, пустые контейнеры и упаковки отправились в корзину, а следом за ними и плед. Иви уже повернулась к ней спиной, направляясь к машине, когда Мэл вдруг захотелось сделать кое-что: — Иви. Она обернулась, а дракона продолжила: — Сегодня ты поделилась со мной чем-то из своей жизни. Я хочу поделиться в ответ. Мэл взяла её руку в свои. Принцесса непонимающе нахмурилась и открыла рот, чтобы спросить, но дракона не дала ей сказать, предложив то, что она и хотела сделать: — Ты хочешь.… Полетать? Со мной? Иви удивлённо посмотрела на неё, на её крылья, а потом ответила: — Давай. Мэл широко улыбнулась и уже распахнула крылья, а принцесса приподняла в руки корзину и напомнила: — Надо корзину отнести в машину. Мэл кивнула. Это действительно нужно было сделать. Девушки, взявшись за руки, направились к дороге, где остановилась машина. Обратная дорога почему-то показалась ей гораздо короче. Вот, наконец, показались дорога и лимузин. Иви оставила корзину в салоне, вышла и легонько постучала по стеклу передней двери. Оттуда высунулся коротко стриженный мужчина в строгом костюме. Принцесса быстро объяснила ему что-то, на что тот кивнул и закрыл дверь. Автомобиль уехал, оставив их на дороге.