В объятьях Дракона

Молодая дракона На самом деле разговор с Беном повлиял на Мэл сильнее, чем она хотела показать. На уроке она не слушала, давала какие-то случайные ответы, но мысли её были очень далеко. Фея Крёстная явно заметила это и была очень недовольна отсутствием у неё внимания к материалу. Ей вспомнилась история её двоюродного деда, старшего брата Венфитара. Чутьё привело его к любви. И хотя была ещё сотня других причин, именно его побег с невестой короля эльфов начал кровавую войну, которая погубила его и чуть не привела к полной гибели всего клана Коркоран. Именно поэтому дедушка с такой осторожностью относится ко всем предчувствиям. Её чутьё явно вело в сторону Иви. Все приступы случались тогда, когда она была рядом или приближалась. Если слова тёти Квес про голос Судьбы и родственные души верны, то Вселенная хочет приблизить её к Иви. Но почему? Ей нравилось проводить время с принцессой и в Судьбе она не сомневалась, но достаточно ли этого для любви? Мэл сказала Бену, что она и Иви — просто друзья, но правда была сложнее. Правда была в том, что дракона не знала разницы. Она знала, как любят друг друга родители и дети, была сильно привязана к своим друзьям, но что такое Любовь, в романтическом понимании этого слова, осталось для неё загадкой. Звонок, возвещающий об окончании урока, последнего на сегодня, вырвал её из размышлений. Карлос, до этого момента сидящий рядом, сказал, что идёт на поле турнея с Чуваком, быстро собрался и ушёл. Мэл не возражала, потому что все эти посиделки с парнями хорошо на него повлияли, он стал менее пугливым и более уверенным в себе. Дракона прошла по коридору в задумчивости. Она не совсем понимала, что происходит в её жизни, и ей это сильно не нравилось. Тряхнув головой, Мэл решила отложить это. Сегодня она собиралась смотаться к деду в Огненный Чертог, но нужно сначала попрощаться с Иви. Когда Мэл увидела её, сосредоточенно читающую книгу, она подкралась к принцессе и, дурачась, закрыла её глаза ладонями, после чего шутливо сказала: — Угадай, кто. Иви отреагировала неожиданным образом. Она устало посмотрела на Мэл и тихо сказала: — Не делай так больше. Дракона удивилась странно-холодному приёму. Раньше Иви никогда так себя не вела, так что вопросы возникали в фиолетовой голове с редкой скоростью. Она попыталась: — В чём проблема? Иви слегка поморщилась и будто призналась: — У меня просто нет настроения на такие шутки. В крайне слабой ауре принцессы было множество пятен и участков, смешивающих в себе разные чувства, поэтому никакой возможности по ауре понять, что случилось, не было. Мэл слабо кивнула и спросила: — Я могу что-то сделать или чем-то помочь? Никаких новых или странных запахов тоже нет. Иви покачала головой и сказала: — Потом поговорим. Принцесса ушла в неизвестном направлении. Дракона даже не попыталась её остановить, вместо этого занимая покинутое место и начиная обдумывать ситуацию. Если у Иви действительно плохое настроение, то ничего сделать с этим Мэл не может. Такое просто происходит. Надо отойти в сторону и дать ей время, чтобы успокоиться. Но драконе не давала покоя мысль о том, что принцесса расстроена не просто так. Ещё несколько минут Мэл перебирала в уме каждую секунду этого короткого разговора. Никаких улик, которые помогли бы найти виновника, она не нашла. Оставался один выход — ждать, пока Иви сама не расскажет, в чём дело. Этот план вполне соответствует её сегодняшнему расписанию. Лечебная доброта — последний урок на сегодня, а после него Мэл планировала отправиться к дедушке на остров Пламени. Прилетев в свою комнату, она вытащила из сумки чистый лист бумаги, после чего кинула рюкзак на кровать, набросала короткую записку, что улетела и вернётся до комендантского часа, вытащила из кармана мобильный и положила его на стол рядом с запиской. Как говорил Карлос, по нему можно отследить, где она была, а это ей совсем не нужно. Судя по отсутствию всеобщего ажиотажа, никто из местных не знает, что на самом деле значит её драконье происхождение. Пусть так будет и дальше. Мэл уже подошла к окну, когда ей в голову пришла неожиданная идея. Она вернулась к кровати, вытащила из рюкзака всё, кроме альбома и пенала с карандашами, а потом сложила туда ещё и баллончики с краской. Телепортироваться из комнаты дедушка строго запретил, сказав, что порталы легко отслеживаются и открываются по следу. Именно поэтому она вылезла из окна и направилась в сторону привычного обрыва. Яркая вспышка — и она уже на том же месте, куда Венфитар переносил её в первый раз. Хотя это не так впечатляюще, как в первый раз, виды всё ещё выглядели захватывающе. Какое-то время она шла пешком. Вскоре между кронами деревьев начали виднеться ворота. Как только Мэл покинула пределы рощи, она взлетела. Малые Врата с мозаикой дракона гостеприимно открылись для неё, позволяя войти в её дом. Мэл слегка растерялась, оказавшись в прихожей. Дедушка не знал, что она здесь, это посещение планировалось как сюрприз, так что она понятия не имела, где он мог быть и как туда попасть. Юная Коркоран уже решила выследить его по запаху, когда к ней подошла Дженна. Она сделала изящный реверанс и поприветствовала её: — Добрый день, миледи. Чем я могу вам помочь? Мэл вдруг подумала, что экономка действительно может помочь, и спросила: — Где сейчас мой дедушка? — Лорд Коркоран в его кабинете, пойдёмте, я вас провожу. По пути Мэл очень старалась запомнить дорогу. Коридоры выглядели знакомыми, но куда идти, чтобы попасть хоть куда-нибудь, она всё ещё представляла слабо. У драконы вдруг возникла идея попросить карту замка, чтобы не плутать тут каждый раз. Замок просто огромный, а коридоры напоминают лабиринт. Впрочем, прислуга тут прекрасно ориентируется, значит это не так уж и сложно. В конце концов они оказались перед дверью из тёмного дуба, часто встречающегося в интерьере. Экономка с поклоном указала на дверь и удалилась, а Мэл припомнила, что в этой части замка дедушка и обитает. Она несильно постучала в дверь. Оттуда раздалось негромкое «Входите», и девушка воспользовалась приглашением: — Привет! Венфитар оторвал взгляд от бумаг, которые он бдительно просматривал до этого, и улыбнулся ей: — Мэл! Какой приятный сюрприз! Рад тебя видеть! Она тоже улыбнулась: — Решила приехать сегодня. Или я не вовремя? Мэл вдруг подумала, что у него сейчас могут быть другие дела, и ей стало слегка стыдно. Но дедушка лишь посмотрел куда-то ей за спину и спросил: — Эндрю, что на сегодня запланировано? Она оглянулась и заметила камердинера, сидящего на диване. Он открыл блокнот и ответил: — Кроме работы с бумагами ещё встреча с шоппером в шесть. Примерка костюма. Венфитар посмотрел на часы. Без десяти шесть. Он уточнил: — Он уже приехал? Эндрю пожал плечами и сказал: — Не знаю, милорд. Я позвоню на пост охраны и спрошу. Дедушка кивнул, и парень вышел. Через минуту он вернулся и ответил: — Приехал пару минут назад, милорд. Ещё не успели доложить. Сказали также, что дворецкий провожает его в обычное место. Венфитар повернулся к ней и объяснил: — Ты вовремя, как и всегда. У меня есть одно дело, но я думаю, что тебе стоит пойти со мной. А потом займёмся чем-нибудь, хорошо? Мэл неуверенно кивнула и все трое покинули кабинет через другую дверь и оказались в меньшей, но пустой комнате. Там вовсю крутился невысокий, худой мужчина лет тридцати. Дракона предположила, что это и есть загадочный шоппер. Тем временем он заметил вошедших: — Милорд, добрый день. Дедушка строго кивнул ему в знак приветствия и представил их: — Мэл, это Хьюберт, шоппер. Хьюберт, это Мэл Коркоран, моя внучка. Он слегка поклонился ей в знак приветствия: — Добрый день, миледи. Закончив с церемониями, шоппер обратился к Венфитару: — Ваш костюм готов, милорд. — Отлично. Есть ещё одно дело. Сними с Мэл все мерки, какие только существуют и подбери ей одежду. Девушка запротестовала: — У меня есть вся одежда, которая мне нужна. И она вся в цветах нашего клана, так что всё в порядке. Старый дракон устало вздохнул, но объяснил: — Насколько я видел, ты носишь только кожаные куртки, плотные штаны и боевые ботинки. Я не против, одевайся как хочешь, но тебе нужна одежда официальная, то есть на выход в свет, так сказать. Как бы сильно я не ненавидел светское общество, рано или поздно придётся представить тебя ему. Мэл встала на платформу и поставила главное условие: — Я не надену платье. Ни за что на свете. Хьюберт, начиная измерять её и записывая все значения в свой блокнот, отметил: — Существуют женские брючные костюмы. Я смогу выбрать для вас отличный вариант, миледи. Она слегка огрызнулась: — Предпочла бы выбирать сама. Намечающуюся перепалку прервал Венфитар: — Хьюберт, сделай подборку нужной одежды в наших цветах. В следующий раз Мэл выберет себе что-нибудь. Это успокоило её. Мэл сильно не нравилось лишаться контроля над своей жизнью, даже над тем, что она носит. Наконец, процесс снятия мерок закончился, и она спрыгнула с платформы. Тем временем к ним из-за ширмы вышел успевший переодеться Венфитар в другом костюме, более… парадном, что ли. Старший дракон сделал несколько движений и удовлетворённо кивнул, явно довольный результатом: — Сидит отлично, хвосту ничего не мешает. Герб замечательно вышит. Великолепно, Хьюберт! Тот кивнул и начал активно писать в блокноте: — Спасибо, милорд. Я закончил снимать мерки с миледи. Какая одежда нужна? Парадный брючный костюм и всё? Венфитар на секунду задумался, а потом сказал: — Сделай ещё подборки для повседневной жизни летом. Мэл лишь напомнила: — Платья и юбки я не ношу вообще. Хьюберт сделал ещё пометку в блокноте и сказал: — Будет готово примерно через неделю. Когда принести? Старый дракон обратился к ней: — Мэл, ты ведь сможешь прибыть сюда в этот же день через неделю? — Да. Уроков немного, освобожусь быстро. Хьюберт уточнил: — Следующая пятница? Оба дракона кивнули, человек отметил что-то у себя и начал собираться. Коркораны вышли на ближайший балкон, после чего Венфитар предложил: — Хочешь, я научу тебя боевой магии? Это была классная мысль. Мама начинала её учить, но она не являлась боевым магом, а значит, не могла особо помочь. — Да! Идем? — Нет. Летим. Сказав это, он трансформировался в огромного дракона и взлетел выше. Мэл последовала за ним до плоской каменной возвышенности. Рядом, но немного в стороне находилось небольшое озеро. Больше поблизости нет ничего, кроме камней разного размера. Идеальное поле для тренировок в магии. Венфитар вернулся в человеческий облик и начал: — Урок первый: магия начинается в твоей голове. Это особенно верно для стихийной и невероятно важно для боевой магии. Это означает как то, что нужно думать над тем, что именно ты хочешь сделать, так и то, что боевая магия — в первую очередь стратегия.       Тебе нужно научиться думать и принимать решения. Без этого тебя не спасут никакое количество выученных заклинаний, но правильное построение боя поможет победить даже простыми заклятьями. Так что начинаем со стратегии. Он говорил долго: объяснял каждый этап боя; начал с первого уровня — умения сражаться с воинами, лишёнными магии. Со специалистами ближнего боя — увеличением дистанции и дальнобойными заклятиями, с мастерами дальнего боя — сближение и контактные заклинания. Иными словами, не давать им драться в комфортных условиях. Всё время занятия она не могла выкинуть свои дневные размышления из головы. До этого Мэл была занята другими вещами, но сейчас она попросту не могла сконцентрироваться на речи дедушки. В итоге он заметил её задумчивость и спросил: — Тебя что-то беспокоит? Мэл мелко встряхнула головой и фальшиво-бодро ответила: — Нет! Всё просто замечательно. Венфитар посмотрел на неё дольше, явно дав понять, что он знает, что она солгала. Мэл вздохнула и грустно ответила: — Это глупо. Он слегка нахмурился и сказал: — Если тебя это беспокоит, то это не глупо. Твои чувства не глупые. Она удивлённо посмотрела на него. Откуда он знает? Тот лишь усмехнулся: — Мне тоже было восемнадцать, Мэл. Я понимаю тебя. Ты можешь рассказать мне, если хочешь. Я попытаюсь помочь. Даже если я не смогу, то никому не расскажу, даю слово. Мэл задумалась. У дедушки действительно есть опыт в этих делах, он сможет ответить на её вопросы. В итоге она вздохнула и спросила: — Что такое любовь? А потом добавила, поясняя, что именно хочет знать: — Ну, как у тебя с бабушкой. Как ты понял, что любишь её? Венфитар задумчиво нахмурился, а потом начал: — Это был сложный вопрос. Представь, что у тебя был очень плохой день. Всё валилось из рук, везде не везло, в общем, ужас. А к тебе вдруг подходит кто-то, кого ты любишь, обнимает тебя и говорит, что всё будет хорошо. А у тебя уже всё хорошо. Просто хорошо, потому что этот «кто-то» рядом и у него всё хорошо. И тебе плевать уже с высокой башни на все дневные проблемы и заботы. Это как если вокруг тучи, а этот «кто-то» — солнце, разгоняющее их. Мэл усомнилась: — Но солнце не разгоняет тучи. Он упрямо продолжил: — А ты представь, что разгоняет. Она устало легла, поморщившись от лёгкой боли в затылке, и сказала: — Я всё равно не могу понять. Он тоже лёг и сдающимся тоном сказал: — Тогда тебе надо просто влюбиться. Некоторые вещи можно понять только на собственном опыте. Мэл вспыхнула, резко села и выпалила: — Я может быть уже влюбилась, но не понимаю этого! У меня какое-то странное чувство, а я не понимаю, влюбилась я или съела что-то не то! Впрочем, она быстро остыла и попросила, сожалея о крике: — Извини. Венфитар встал и кивнул, понимающе улыбнувшись: — Если речь идёт о твоих чувствах, а не о любви в целом, то могу дать только два совета. Первый — следи за темпом. Это означает не гнать ситуацию слишком быстро, так можно принять неверное решение, но и не тормозить попусту и держать всё в себе, партнёр может решить, что чувств нет совсем. Второй — слушай себя. Осторожно приглядись и прислушайся к ощущениям. Принимай знаки внимания или оказывай их только в том случае, если тебе на самом деле нравится человек. Если же нет — ограничься дружбой или вообще прекрати общение. Некоторое время стояла тишина, а потом Мэл покачала головой: — Всё равно у нас ничего не выйдет. Дедушка нахмурился и спросил: — Это ещё почему? Она пожала плечами и расплывчато ответила: — Я ей не пара. Она… такая добрая и замечательная. А я — дьявол во плоти. К тому же, почти все из её окружения против даже нашего общения, а если… Дед перебил её: — Если она послушает их, то она полная дура. А тебе точно не нужны дуры. Мэл покачала головой: — Она не дура. Она очень умная. И красивая. И замечательная. А ещё она потрясающе смеётся и всегда смотрит ей в глаза с такой очаровательной серьёзностью. И… Мэл медленно села и попыталась понять, что же это вообще было, а дедушка со смешком сказал: — А теперь я задам тебе вопрос, который ответит для тебя на всё. Но подумай над ответом хорошо, ладно? Мэл кивнула, а дед всё-таки спросил: — Ты смогла бы навсегда оставить небо, чтобы быть рядом с ней? Мэл широко распахнула глаза, но вдруг поняла, что ответ будет положительным. Да, она бы тосковала по радости полёта, но Иви была бы рядом. И ей бы хватило этого. Дедушка кивнул, выяснив ответ без слов, и добавил: — Вижу, ты кое-что поняла. Прежде, чем ты уйдёшь, чтобы всё хорошенько обдумать, я хочу сказать вот ещё о чём. Аурадон был отделён от остального континента ещё задолго до объединения, так что вряд ли там понимают, что означает наша фамилия. Я ведь прав, верно? Мэл кивнула и рассказала: — Верно. Я указала свою фамилию в анкете и ничего не произошло. Старший дракон продолжил: — Это значит, что вероятность того, что твоя пассия в курсе, кто ты на самом деле такая, очень мала. Она не знает о замке площадью в несколько квадратных километров, о счетах с семизначными числами, о монополии на ману. Это означает, что если она ответит на твои чувства, то она сделает это из-за тебя, а не из-за денег и власти. Мэл почесала затылок — она об этом не думала, хотя и полагала раньше, что никаких отношений, кроме мотивированных деньгами, ей не видать. Но даже подумать об Иви в таком направлении было почти кощунственным. Мэл выдохнула и пробормотала: — Мне надо обдумать это.