Чёртовы стрелы Купидона

Звон надоевшего за девять лет будильника решил разбудить Эндрю и на десятый год его обучения в старшей школе Пальметто. В который раз с начала учебного года. Быстро подхватив ревущее устройство, он моментально отправил его в свободный полет до двери так, что все винтики тотчас повылетали, рассыпаясь по полу тихим скрипом. Парень может поклясться, что уже знает строение будильника лучше чем свое собственное, ведь ему не раз приходилось его чинить, дабы не тратить деньги на новый.       — Эндрю Джозеф Миньярд! — моментально вскрикнула Бетси так громко, что парень не заметил, как расплылся в удовлетворенной улыбке, слыша, как его приемная мать уверенно вышагивает по лестнице. — Я уже сбилась со счета, сколько будильников ты сломал за все десять лет, но не смей возрождать традицию и в этом году!       — Ты можешь зайти, — еле-еле проговорил Эндрю, потягиваясь в постели. Дверь со слабым щелчком отъехала вовнутрь, а на пороге он увидел такую знакомую строгость на лице, что только с особым усилием смог сдержать при себе смешок.       — Вставай, а то до школы будете добираться на своих двоих, — отдала приказ Добсон, красноречиво вскинув палец вверх, будто предупреждая.       — Я заболел и никуда не пойду, — пробурчал почти правдоподобно парень, отвернувшись к стене. Ему и правда совсем не хотелось идти в школу. Он и так уже достаточно там отсидел, поэтому смысла ходить туда больше не видел. Миньярда радовало лишь то, что Би не знает о всех его прогулах и хитростях, что он применял на протяжении всего своего срока обучения.       — Аарон тогда съест твою порцию оладьев с клубничным джемом, — заговорщицки пригрозила Бетси, заходя на чужую территорию. Эндрю слышал каждый её шаг, а как почувствовал еще и взгляд, обжигающий затылок хлеще всякого огня, то тотчас тяжело выдохнул, но сдался.       — Тебе не удастся меня подкупить этим в следующий раз, — почти обиженно пролепетал блондин, принимая сидячее положение на кровати.       — Посмотрим, — ухмыльнулась в ответ Добсон, — а теперь бегом в ванную комнату! — с наигранной строгостью подгоняла она его, перекидывая полотенце через плечо. — Сам же знаешь, что Дэвид не любит ждать.       — Его сынок задержит, — прыснул равнодушно Эндрю, но все же встал с такого мягкого, до жути привлекательного сейчас матраса и поплелся в ванну, специально отведенную ему вместе с братом-близнецом на втором этаже.       Залегшие синяки под глазами, бледная кожа и усталый вид в общем-то не давали каких-либо особых надежд на этот день. Конечно, Миньярд не думал, что работать во вторую смену и совмещать учебу будет настолько сложно, учитывая, какие деньги он получал. Сущие мелочи, ведь он не был устроен официально, а значит и рассчитывать на большее он не мог. Ему всего лишь шестнадцать и никто ответственности за одного школьника нести не будет. Почти никто, если быть точнее.       Бетси Добсон не только смогла спасти Эндрю, которого таскали по детским домам вплоть до шести лет, но также и приняла на себя роль родителя. Последнего и самого любящего родителя для запуганного, переставшего во что-либо верить ребенка. Мальчик, который уже в очередной раз возвращался в детский дом, не переставал удивляться жестокости других детей в семье, чьи мать и отец захотели сделать доброе дело для ребенка из приюта. Миньярду не хватит всех пальцев на руках, чтобы сосчитать сколько семей он успел поменять за свой не такой внушительный возраст. Все-таки в дошкольном возрасте мало что можно понимать, но Эндрю понимал. Слишком рано пришлось повзрослеть, учитывая обстоятельства. Он знал, что не найдет себе настоящую семью, друзей и даже любовь. Мальчику было всего лишь шесть, когда он понял, насколько же этот мир несправедлив и беспощаден к тем, кто не похож на ту серую массу, улыбающуюся на рождественских снимках и чтущую посиделки у огня в День благодарения.       Миньярд уже и не надеялся, что когда-то сможет покинуть стены детского дома дольше, чем на какой-то месяц, однако один зимний вечер смог изменить всю его жизнь. Когда Бетси только зашла в стены учреждения, то тотчас навела порядок среди всего руководящего состава. Сколько крика было лишь из-за одного белокурого мальчишки, подвергавшемуся чуть ли не моральному истощению каждый раз, когда его возвращали обратно, словно неугодную кофточку, которая не подошла по размеру или фасону уже будучи дома. Добсон требовала привести Эндрю сейчас же, однако ни один из воспитателей так и не смог сдвинуться с места после той фееричной тирады, выплеснувшейся на всех в радиусе десяти метров точно.       — И почему мы до сих пор стоим? — спросила тогда Би своим наигранным, но таким ангельским голосом. — Ноги в руки и вперед!       От столь грозной команды все работники тотчас зашевелились. Они будто только-только проснулись ото сна, однако все их движения были резкими, отработанными сотни раз до этого, а глаза нервно бегали по игровой комнате, где обычно собирались все сироты. Стоило взгляду лишь наткнуться на один из четырех углов, так воспитатель сразу же заметила Эндрю. Ей ничего не оставалось, кроме как силой вытянуть его из безопасного места, пока тот упирался пятками в собирающийся складками ковер. В голове мальчишки ненароком пронеслась цифра чертовой дюжины, будто предвещающая очередной провал в новой приемной семье. Ему не хотелось участвовать в разговоре, он даже его практически и не слушал, лишь всплывая из своих собственных мыслей тогда, когда гостья детского дома начинала кричать. Ссутулившись сильнее на стуле, Миньярд гулко сглотнул, стараясь все же не выглядеть испуганным настолько, чтобы его всё-таки отпустили, хоть и ненадолго. Возможно, это и было эгоистично со стороны мальчика, но он не мог больше находиться в обществе таких же нелюбимых, брошенных и обиженных детей. Вечные крики, сопли и постоянные воспитательные работы от персонала не вдохновляли от слова «совсем». Ему нужен лишь глоток свежего воздуха. Хотя бы на испытательный срок.       — Я могу его теперь забрать? — с особой злостью спросила Бетси, прожигая взглядом директора учреждения, что с презрением посмотрела сначала на мальчика, а после на его нового опекуна.       — Ваше заявление еще не было рассмотрено, поэтому надейтесь, что к вам не приедет полиция и не вкатит статью за похищение, — прошипела, сморщившись, миссис Уилсон, ставя последнюю печать на документе. — Испытательный срок два месяца.       — Скатертью дорожка, стерва, — в том же тоне ответила женщина, как ей показалось тихо, однако до мальчишки все равно дошли все слова. — Эндрю, малыш, — позвала она его, усаживаясь на корточки рядом с ребенком, что болтал ногами на высоком для него пока стуле. — Тебе помочь собраться?       — Я сам, — буркнул Миньярд, соскакивая с мебели, а затем поплелся обратно, в общую комнату, где все дети смотрели на него как на прокаженного. Он знал, что каждый из ребят тут в курсе, сколько раз и с какими криками его возвращали обратно, но старался не показывать своей собственной слабости. Никто не должен видеть его настоящих чувств.       Как только Эндрю оделся и взял с собой единственное, что когда-то ему досталось от детского дома — плюшевого кролика, — он вышел в коридор, видя в конце нервно шатающуюся Бетси, чьи каблуки отстукивали неровный такт. Стоило ей только завидеть ребенка, так она тотчас улыбнулась и подозвала его к себе.       — Готов ехать? — Миньярд смог лишь кивнуть на заданный вопрос. Сил на словесный ответ он так в себе и не нашел. — Давай помогу с рюкзачком? — Добсон уже было хотела взять небольшую ношу, но малыш тотчас прижал её к груди. — Ладно, — все также улыбаясь, прошептала Би. — Пойдем к машине.       Дойдя до автомобиля, Бетси вновь намеревалась помочь своему приемному сыну, однако и тут он принялся самостоятельно взбираться сначала во внедорожник, а после и на детское кресло. Пристегнув Эндрю, женщина быстро оббежала машину и уселась на водительское кресло, заводя ключ зажигания, дабы дать средству передвижения хорошенько прогреться. На улице всё-таки не май месяц.       — Хочешь включим радио? — поинтересовалась Добсон, оборачиваясь на Миньярда, но он её будто не услышал. Парнишка уже в который раз смотрел на кирпичный фасад детского дома, из окон которого лился приглушенный желтый свет на скопившиеся вокруг сугробы.       Вся поездка, само собой, прошла в полной тишине. Бетси не хотелось пытать Эндрю своими разговорами и ненужными сейчас вопросами. Она знала, что в свое время малыш сам заговорит. По крайней мере должен был. Так как женщина работала психологом, то и решила пойти в наступление как и требует её профессия — молча. Изредка поглядывая в зеркало заднего вида, ей хотелось хоть что-то рассмотреть во взгляде потемневших пустых глаз, которые даже не бегали по заснеженным улицам города. Мальчик смотрел в окно, но будто ничего не видел, а лишь создавал видимость заинтересованности в украшенных улицах.       — Приехали, — с улыбкой констатировала Би, а как выбралась из машины, то тотчас побежала к заднему ряду сидений, дабы высвободить Эндрю из ремня безопасности. — Думай, что хочешь съесть на ужин, и мы с тобой…       — Через сколько дней вы отправите меня обратно? — совершенно спокойно спросил Эндрю, но его детский голосок сделал столь простой вопрос устрашающим.       — В каком это смысле? — недоуменно захлопала ресницами Бетси, однако старалась держать улыбку на лице до победного. Сколько ей сил потребовалось, чтобы ни одно из слов не дрогнуло на собственном языке, вы даже представить не можете.       — Все меня сдают обратно в детский дом, — качнул плечиками малыш и, подбирая рюкзачок рядом, переложил его к себе на колени. Лишь кроличьи ушки плюшевой игрушки торчали из-под молнии. — Сколько я здесь проведу времени? — Добсон могла лишь раскрыть рот. Она даже не представляла, насколько глубока рана в сердце ребенка, который двенадцать раз возвращался туда, откуда его должны были забрать навсегда.       — Столько, сколько захочешь, — прохрипела почти беззвучно Би, прокашлявшись от колющего кома в горле. — Я не буду поступать также, как поступали те люди, понял? — Эндрю хоть и кивнул на заданный вопрос, но он видел, что ему не поверили. — Эндрю, знаю, что тебе трудно доверять и открываться новым семьям, но, прошу, дай мне шанс подарить тебе жизнь в теплом доме и маленькой семье, которая родилась сегодня.       — Угу, — буркнул лишь малыш, но не заметил, как ветер начал сильнее морозить и так раскрасневшиеся из-за слез щечки.       — Милый, — осторожно позвала его Бетси, расставляя руки в стороны, будто давая выбор Миньярду самостоятельно ответить на приглашение обняться. — Пойдем домой? — спросила она, а после тотчас подхватила налетевшего на её шею Эндрю и тихонько засмеялась. — Я обещаю, что никому тебя не отдам, слышишь? — после своего заданного вопроса, женщина почувствовала робкое кивание в шею, но ей этого было достаточно.       Спустившись наконец на первый этаж, Миньярд увидел, как его брат уже было потянулся за дополнительной порцией оладьев к чужой тарелке.       — Убери руки, а то иначе ты будешь получать пособие по инвалидности, Аарон, — строго прогремел Эндрю, подходя ближе к семейному столу, за которым все ждали только его.       — Спал бы дальше, — фыркнул близнец закатывая глаза. — Может, тогда мы бы не опаздывали каждый божий день. — Передав телефон, он предварительно открыл диалог с Кевином Дэем, желая показать угрозу в сообщении не только от него, но и от его отца, по совместительству тренера секции стрельбы из лука в их старшей школе.       — У них, видать, семейное постоянно грубить, — закачав головой, Эндрю подхватил один оладушек и густо налил на него джема.       Единственная причина, по которой Ваймак до сих пор забирает близнецов от самого порога с утра пораньше, заключается, само собой, в его сыне. Он был рад и в какой-то степени благодарен двум оболтусам, которые подружились с его мальчиком еще будучи в средней школе. Кевин хоть и был общительным, но все равно продолжал думать только о луке и колчане со стрелами. Парень же должен в его возрасте веселиться, а не проводить на площадке все свое свободное время, забывая обо всем на свете, будто одержимый. Эндрю не понимал, почему Дэй так помешался на этом спорте, поэтому тоже решил вступить в этот клуб, прихватив заодно и своего брата, однако ничего особенного он так и не почувствовал. Тетива была натянута, тело напряжено, а дыхание щекотало пальцы руки, прижатой к подбородку. Даже когда Миньярд выпустил стрелу, то ничего не ощутил. Лишь освобождение тела, которое начало медленно расслабляться. Может, именно за этим Кевин и гнался? За свободой и ощущением полного спокойствия?       Конечно, Эндрю и Аарон были в курсе, почему Дэй в какой-то степени был так заворожен идеей проводить все время на корте. Его отец сам рассказал им его историю, когда те пришли попробовать себя в этом спорте. Он рассказал им о жизни в другой стране, поведал о смерти его матери и о том, как его с самого детства натаскивали в стрельбе из лука. Площадка стала для него домом, лук был опорой, а стрелы — его оружием. Лишь в моменты, когда все аспекты соединялись, Кевин чувствовал себя сильным, независимым и полным духа. Как только Ваймак нашел его, то сразу же переправил в Южную Каролину, настаивая на том, чтобы тот не вредил себе вечными тренировками, как было во Франции. Его предыдущий тренер, Тетсуи, был тем еще сукиным сыном, раз устроил скандал, когда появился биологический отец Кевина. После смерти матери Дэя, семья Морияма стала приемной для него, но она уж точно не ожидала, что когда-то придут за одним из её членов. Мальчика не просто растили и воспитывали, а измывались над ним и требовали каждый день показывать все больше и больше результатов. Дэвиду пришлось его чуть ли не клещами тянуть оттуда, но все же он смог это сделать. Он смог спасти своего сына от издевательств и принижения его достоинства в стенах чужого дома. Если бы только Ваймак знал, что Кейли, мать Кевина, беременна от него, то в жизни бы не отпустил её. Однако побег, который она загримировала под расставание, не слабо ударил по Дэвиду в еще студенческие годы, когда он влюбился в нее. Хоть тогда он и был робок и застенчив, однако сейчас являлся уже мужчиной, который мог запросто пригрозить ружьем, но забрать своего сына из лап недругов.       — Вы опоздали, — чуть ли не прорычал Ваймак, стоило двум близнецам появиться около его машины. — Прикажете мне гнать на полном ходу?       — Да, — пожал плечами Эндрю, забираясь в черный пикап, — с ветерком.       — Я за выходные и забыл, какой ты невоспитанный, — прошипел мужчина, однако проверил нахождение всех пассажиров на местах и тотчас двинулся с места. Конечно, он не собирался нарушать правила дорожного движения, но решил скоротать путь через пару улиц, лишив всех присутствующих, а заодно и себя, утреннего кофе. — В следующий раз я не поеду за вами.       — Тренер, — скучающе позвал его Эндрю, а как столкнулся с глазами в зеркале заднего вида, то гнусно улыбнулся. — Вы так говорите каждый раз, но все равно продолжаете ждать.       — Иди к черту, Миньярд. — Усмехнувшись после своих слов, Ваймак не рассчитывал на ответ, но все же блондин не выдержал и сказал:       — Я и так уже еду с одним в машине.       — Эндрю Джозеф Ми… — Дэвид не успел закончить, так как Кевин выкрутил первую попавшуюся волну радио на максимальную громкость, дабы не терпеть всех криков, что так отчаянно били по голове с самого утра. Все-таки одержимый стрелок сегодня тоже не отказался от ночной тренировки. Даже Аарон сидел тише воды и ниже травы, ведь также не был в настроении болтать на светские темы о новом пререкательстве своего брата, а еще и о следующем сезоне соревнований между лучниками из разных школ.       Эндрю знал и уже смог смириться с тем, что его брат не просто так молчалив по утрам — он копит энергию на предстоящий день. Аарон никогда не любил разговаривать, собственно, как и его близнец, но тут все было гораздо сложнее. Парень молчал практически всегда, но частенько тратил слова на подтрунивания или оскорбления. Он привык во всем искать альтернативу. Если можно промолчать, то зачем что-либо объяснять людям и вступать с ними в спор, тратя при этом драгоценные нервы, когда можно заткнуть лишь одним словом. Зато о своей чертовой медицине парень говорил часами. Это могли быть не просто какие-то факты о теле человека, но и целые параграфы на тему здоровья.       «Было лучше, когда он молчал, — иногда думал Эндрю, но не затыкал близнеца, а лишь кидал в него недовольные взгляды, которые намеренно оставались проигнорированными. — Прям как в нашу первую встречу».       Бетси не просто была психологом, но также и выступала в роли волонтера в детских домах и центрах помощи для родителей, которые потеряли ребенка и хотели бы взять на себя роли опекунов. В один из таких дней, она вернулась со смены в больнице, как ей пришло на почту сообщение о новоприбывшем мальчишке в центр органов опеки после больницы, где он оказался из-за автокатастрофы. В таких учреждениях, чаще всего, и помогала Добсон. Она разговаривала с детьми, расспрашивала их о жизни, а после делала заключение, в котором решалось, куда лучше будет направить сироту.       Наскоро собравшись, она оставила Эндрю записку о том, что будет дома поздно, и наказала обязательно поесть оставленной в холодильнике лазаньи, которую они готовили на выходных. Миньярд уже в четвертом классе мог самостоятельно ходить до школы и обратно, лишь отчитываясь сообщениями Би. Она так гордилась тем, что её сын рос не по годам, поэтому без страха оставляла его одного и полагалась на него в домашних обязанностях. Как только Бетси доехала до учреждения, то её тотчас проинформировали по новому делу. Мальчик десяти лет попал в автокатастрофу с матерью, находившейся в состоянии опьянения. Женщина за рулем скончалась мгновенно, но вот её сыну повезло, если можно было так сказать. Он вылетел через лобовое стекло, прилетев в кусты, что смягчили его падение. Спасатели даже не сразу же нашли его.       — Его зовут Аарон, — напомнила еще раз мисс Браун, кивая на комнату. — Ребенок нам практически ничего не сказал, но, думаю, он все еще находится в состоянии шока.       — Он сильно пострадал? — спросила Добсон, дабы понять, как далеко она может зайти в своих расспросах.       — Незначительные ушибы и растяжение запястья. — Открыв дверь, работница органов опеки тотчас удалилась, а Би зашла вместе с бланком в кабинет. Белокурый мальчишка сидел к ней спиной, но её это не смутило. Она понимала растерянность и страх, поэтому принялась аккуратно наступать на малыша.       — Здравствуй, — поприветствовала женщина как можно ласковее. — Меня зовут Бетси, но ты можешь звать меня просто Би, если захочешь. — Аккуратно дойдя до детского столика и стульчиков, она уселась на один из них, дабы получше рассмотреть пострадавшего. — Мне сказали тебя зовут, Аарон, верно? — спросила Добсон для привлечения внимания, чтобы получить хотя бы кивок, но стоило ей только положить ладонь на хрупкое плечо, то малыш тотчас обернулся.       — Меня уже расспрашивали, — буркнул он, но увидев растерянное выражение лица у женщины, тотчас отсел подальше, вырвавшись из слабой хватки. — Моя мать умерла, поэтому теперь меня отправят в детский дом. — Ошарашено наблюдая за копией своего приемного сына с ссадинами на лице, худых ручках и запястьем, перемотанным эластичным бинтом, Бетси невольно громко вздохнула, а после раздался краткий звонок пришедшего сообщения. Быстро достав смартфон, она увидела сообщение от Эндрю. Он уже пришел со школы и разогревает себе обед. — Я не хочу сейчас ни с кем разговаривать, — послышался голос сквозь стук беспрерывного сердца, но Би решительно взяла себя в руки, убирая подальше средство связи.       — Я просто хочу с тобой поболтать, — вернув прежнее выражение лица, пролепетала женщина. — Хотелось бы узнать, как тебе жилось с мамой? — Аарон тотчас поджал под себя губы, стараясь не вывалить все копившиеся годами эмоции. Он вновь отвернулся к стене, обнимая себя руками, будто желая защититься от незнакомки. Мальчик явно не был настроен на разговор. — Аарон, а ты любишь фокусы? — спросила неожиданно Бетси, пробуя формат игры в их беседе. — Как ты думаешь, способно ли отражение в зеркале жить своей жизнью, а не жизнью смотрящего в него человека?       — Конечно, не способно, — фыркнул Аарон, подхватив, и начал мотать головой. — Это же зеркало.       — А если я докажу тебе обратное при следующей встрече, то ты сейчас поговоришь со мной? — поинтересовалась Добсон, тем самым привлекая внимание мальчика.       — Вы правда вернетесь, чтобы показать мне фокус? — спросил с неподдельным интересом Аарон, хмурясь.       — Разве я могу тебя обмануть? — спросила Би, а после протянула ладонь вперед, дабы заключить сделку. — Пожмешь мне руку, чтобы наше обещание было в силе? — Миньярд, немного поразмыслив, все же ответил на жест женщины, получая в ответ яркую улыбку. — Прекрасно, — пролепетала она, а затем уже уселась ровнее. — Теперь расскажи мне, пожалуйста, о своей жизни с мамой.       Кто бы мог подумать, что Бетси и правда покажет такой фокус. На следующую встречу, уже в одном из детских домов, она привела с собой Эндрю, заверив, что они едут туда по делам, связанных с ее работой. Она видела, какими глазами он посмотрел на нее, стоило ей лишь заикнуться об этом, но вовремя смогла его успокоить и сказать, что вещи ему собирать не надо. Ребенок взял с собой лишь своего верного плюшевого кролика, который был с ним с самого детства. Мальчик до сих пор побаивался, что его могут обмануть и вновь оставить в месте, в которое его всегда возвращали. Вдруг за четыре года от него устали? Это все-таки был самый большой срок пребывания его в приемной семье, однако расслабляться так просто он не был намерен.       — Эндрю, ты мог бы мне помочь, когда мы зайдем в кабинет? — спросила Добсон, присаживаясь на корточки рядом с сыном. — Мне надо, чтобы ты не переживал и не боялся, ладно?       — Хорошо, Би, — дал согласие Миньярд, но оставался напряженным.       — Там сейчас сидит мальчик, у которого тоже не осталось родителей, поэтому мне надо, чтобы ты смог с ним хотя бы немного поговорить, ладно?       — Я постараюсь, — уклончиво сообщил Эндрю, а затем Бетси открыла дверь, пропуская сына вперед.       — Аарон, — позвала она мальчика, сидевшего за столом. Он оторвал взгляд от рисунка, стоило услышать знакомый голос. — Помнишь, о чем мы с тобой договаривались? — уточнила она, приобняв одного из близнецов за плечо. — Отражение все-таки может не повторять все за смотрящим в него человеком.       Мальчики застыли минут на пять, недоуменно смотря друг на друга. Они продолжали оглядываться на Бетси, но все же возвращали взоры к близнецу. Добсон не была готова к такой затянувшейся тишине, поэтому решила начать свой рассказать самостоятельно. Она рассказала о том, что Тильда Миньярд, мать Эндрю и Аарона, еще будучи в роддоме отказалась от одного из них. Ей было не потянуть приглядывать за двумя малышами, что появились на свет, поэтому она сделала выбор лишь в пользу Аарона. Би также пришлось поведать Эндрю о том, что его брат тут оказался не случайно. Его мать скончалась в автокатастрофе, куда угодил и его близнец, но отделался лишь легким испугом.       — Как вы думаете, у вас есть еще братья или сестренки? — спросила Бетси, когда оба близнеца уже уселись друг напротив друга, внимательно слушая рассказ женщины. Она смогла уловить интерес в глазах каждого, но решила все же не томить их, дожидаясь ответа. — Я узнала, что у вас есть двоюродный брат по имени Ники. Его отец был братом Тильды, поэтому если вы хотите, то можете встретиться и с ним.       — А что будет с Аароном? — спросил Эндрю неожиданно, смотря на свою приемную мать во все глаза. — Он останется тут?       — Мне бы не хотелось разделять вас, — сказала Бетси, улыбнувшись. — Что вы думаете? — спросила она, а затем показала незаполненное заявление на усыновление. — Сможете ужиться вдвоем на одном этаже и делить ванную комнату без драк?       Именно с этого самого момента близнецы Миньярд и воссоединились. Были ссоры, недопонимания, вечные крики, однако все же они в конце концов смогли остепениться вместе под предводительством Бетси. Она всегда была строга, но отходчива, дабы мальчики не думали, что им все так просто сойдет с рук. Добсон прекрасно понимала, что им нужно время привыкнуть друг к другу, ведь братьям было необходимо поближе познакомиться. Они доучились в разных младших школах, а после пошли вместе в среднюю, ведь так было куда проще привыкать к новым одноклассникам, а также социализироваться. Женщина видела, как их отношения крепнут с каждым новым днем, но все же замечала, как близнецы отличаются друг от друга. Эндрю всегда мог недовольно причитать по тому или иному поводу, в то время как Аарон мог лишь закатить глаза и покачать головой в знак несогласия, отнекиваясь ядовитыми комментариями. Она была рада, что они не зависят друг от друга, и каждый из них может принимать решение самостоятельно. Они лишь изредка советовались, когда был повод, однако ни разу не шли на поводу у брата.       — Мелкие прикатили! — заорал Николас Эстебан Хэммик, стоя на парковке для учителей, и размахивал руками.       — У кого-нибудь есть ружье? — сразу же поинтересовался Ваймак, видя одного из своих учеников, который также решил вступить в стрелковый клуб.       — Нет, — в унисон и такими же отрешенными голосами сказали трое пассажиров.       — Жаль, — пробурчал тренер, останавливая машину. — Кевин, пристрели его тогда на корте во время завтрашней тренировки.       — Мы ему поможем, — одновременно пробурчали Миньярды с заднего сиденья, а как вышли из автомобиля, то тотчас были настигнуты крепкими объятиями.       — Коротышки, — взревел Ники, продолжая тискать своих двоюродных братьев в руках. — Я так по вам соскучился за этот месяц!       — Т-так не надо было улетать в Германию к своему хахалю, — прошипел Аарон, стараясь не задохнуться в самом начале недели.       — Ники, отвали, — строго отчеканил Эндрю, а как выудил нож из рукава, то тотчас подставил его к печени кузена. Все-таки он иногда слушал, что рассказывает ему близнец. — Дернешься и ты труп.       — Аарон, зачем ты ему вообще подарил это? — негодующе пробурчал застывший от угрозы Хэммик, отстраняясь с поднятыми руками в капитулирующем жесте. — Не понимаю, как тебя до сих пор в школу пускают! — прошипел он и огляделся.       — Я просто веду себя нормально, — фыркнул Миньярд, закатывая глаза, однако ни один из присутствующих ему не поверил. — Сам знаешь, что бывает с теми, кто мне перечит. — Эндрю знал, что все члены семьи поняли, о чем он говорит, но тот так и не решился посмотреть ни на одного из них.       Стоит начать с того, что братья все-таки смогли познакомиться с Николасом. Хоть и не скоро, но все они сделали визит после долгой переписки домой к семье Хэммика. Ужин хоть и прошел в достаточно напряженной обстановке, однако Бетси, что решилась прийти вместе с ними, старалась как можно больше расспрашивать и родителей Ники и его самого. Хоть кто-то нашел общий язык с ней, а самое главное отвечал так, что беседа не прекращалась, поэтому присутствие какой-то атмосферы жизни за столом значительно облегчало сосуществование за ним. Аарон внимательно следил за каждым из членов семьи, но продолжал молчать. Эндрю же в свою очередь решил присмотреться получше к двоюродному брату, который говорил без перерыва. Он искал хоть что-то, что может обернуться в разрыв отношений между ними и их родственниками, но так ничего и не смог выявить. Конечно, Ники болтливый, навязчивый и безумно громкий тип, но не опасный. Миньярд тогда подумал, что он просто не получает должного внимания, поэтому и говорит все, что придет ему на ум. Дядя же решил придерживаться аналогичной тактики с женой — гробовому молчанию. Близнецы видели, что их тут явно не ждали, ведь всю переписку с Бетси вел именно их сын. Сами они, как оказалось, не были в курсе того, что Тильда все же не избавилась от детей, а решила родить, но, видимо, им в принципе было плевать на это.       — Ужин вышел на славу, миссис Хэммик! — похвалила её Добсон, тотчас отирая рот салфеткой. — Надеюсь, мы не доставили вам больших неудобств. Сами понимаете, что мальчикам надо общаться и…       — Нет, не понимаю, — резко ответила Мария, складывая руки на груди. — Вы знали, что все это было устроено только из-за Ники? Это он хотел встретиться с ними, а не мы с мужем.       — Думаю, нам лучше продолжить разговор уже без мальчиков, мистер и миссис Хэммик. — Встав из-за стола, Бетси обошла стол, выходя в гостиную, а за ней уже последовали Лютер и Мария.       — Вы извините мою маму, — неловко побурчал Николас, поджимая губы. — Она бывает слишком строгой.       — Она стерва, — выдал сразу же Аарон, не думая ни секунду. Ему было плевать, что о нем подумают, поэтому решил показать свою позицию с самого начала и не строить из себя белокурого ангелочка, изображения которых были развешены на всех стенах в этом доме.       — В каком-то роде ты прав, — неловко согласился Ники, гулко сглатывая. — Вы же сейчас учитесь уже в средней школе? — спросил он, пытаясь перевести тему. — Бетси говорила, что вы на год младше меня.       — Верно, — кратко отозвался Аарон, кивнув.       — Может, в старшую школу пойдем вместе? Знаю, что вам еще надо для начала доучиться в средней, но я был бы рад встретить вас! — пролепетал парень, воодушевленно всплеснув руками. — В моей средней школе полно крутых ребят, и мы с ними планируем поступление в одно и то же учреждение.       — А твои предки одобрят то, что ты общаешься с нами? — с долей наигранной интонации спросил Эндрю, состроив усмехающуюся гримасу. — Не видел, с каким пренебрежением они смотрят на нас? Мы для них прокаженные.       — Будь мне не плевать на их мнение, то я бы уже давно играл роль послушного натурала. — Качнув плечами, парень вытянул руку вперед, указывая на фотографии, расставленные над камином. — Самая крайняя фотка, — подсказал он. — Когда я первый раз прибыл в Германию по программе обмена, то встретил там Эрика.       — Дай угадаю, — встрял Аарон, почесывая переносицу большим и указательным пальцами. — Любовь с первого взгляда, непринятие семьи и гомофобные нарекания? — вопрос вызвал некий ступор, однако он был чертовски прав, ведь не раз смотрел с Бетси по вечерам какие-то сопливые, на взгляд Эндрю, сериалы.       — Как грубо, — обиженно пробурчал подросток, но все же кивнул. — Мы с ним пока что только дружим, но я знаю, что он тоже по уши втрескался в меня.       — Разве в тринадцать лет это можно понять? — спросил с некой опаской Аарон, хмурясь. — Вы же еще не выросли!       — Ох, милый Аарон, — очаровательно проблеял Николас, показываю глупую, но до чертиков влюбленную улыбку. — Любить можно всегда, вне зависимости от возраста, рассы, веры или пола. — Мечтательно вздохнув, он уловил два непонимающих взгляда и тотчас прокашлялся, возвращая себе прежний вид. — Конечно, бывают исключения, но давайте обойдемся пока что хорошими сказками на ночь, где принц обязательно спасает свою принцессу от страшного дракона.       — Мальчикам нужно видеться!.. — донесся крик Бетси из гостиной, а Миньярды моментально соскочили со своих мест. — Вы не понимаете, что они семья?       — В нашей семье и так есть одна проблема, но еще две мы терпеть точно не сможем, — строгим тоном отчеканил Лютер, чьи дальнейшие слова пропали из-за снижения децибел в голосе.       — Аарон и Эндрю остались без матери, — в том же тоне ответила Добсон, вставая в стойку. — Вы не можете лишить их еще и кузена, который с таким рвением пытался встретиться с ними!       — Ники — позорище! — прокричал мистер Хэммик, усмехаясь. — При первой же возможности он уехал из отчего дома по обмену и нашел себе какого парня! Какого-то немца, вы понимаете?       — Эрик очень хороший молодой человек и совсем не такой, как вы думаете, Лютер.       Кто бы мог подумать, что Би не только общалась с Ники, но еще и расспрашивала его о самом себе. Он ей доверял даже в какой-то степени больше, чем своим собственным родителям, поэтому с уверенностью и без всяких утаек рассказал о том, что было у него на душе. Видимо, профессия Добсон была её призванием, учитывая, что она смогла вселить Николасу уверенности в том, что он абсолютно нормален и ему не стоит стесняться собственных чувств. Сейчас все трое следили из-за угла кухни, стараясь особо не вываливаться за косяк двери, дабы не быть пойманными с поличным. Хоть им и было интересно, но каждый из них по большей части переживал за то, чем же кончится конфликт двух семей.       — Вы не должны выгонять его из дома каждый раз, когда он заикается о своей первой любви.       — Да как ты вообще смеешь мне ставить условия в моем же доме?! — взревел Лютер, а как было взял пустой штоф с журнального столика, то тотчас им замахнулся в угрожающем жесте.       — Мама, — прохрипел лишь Эндрю, но ноги сами собой понесли его в глубь гостиной и перегородили путь мужчине. Мальчик прикрыл руками лицо, но при падении хрустального графина на паркет все осколки полетели именно в него.       — Э-Эндрю, — оторопело пробурчала Бетси и, тотчас усаживаясь на колени перед сыном, развернула его к себе. — Т-ты почему подслушивал? — спросила она, убирая от лица мальчика ладошки. Женщина старалась особо не трогать въевшиеся в нежную кожу осколки от стекла. — Т-тут же шли взрослые разговоры, милый. — Руки Добсон тряслись так сильно, будто это ей пришлось принимать удар от разбившегося графина. — Да вызовите вы наконец-то скорую, гребанные святоши! — заорала она, но вышедший с кухни Николас уже сказал, что машина в пути. — Посмотри на меня, — потребовала Би, оглаживая щеки малыша. — В глаза осколки не попали? — спросила она, пытаясь рассмотреть ясность взгляда впереди стоящего.       — Нет, — замотал головой мальчик, — все нормально.       — Ни черта не нормально, — всхлипнула Бетси и ругнулась, кажется, впервые, опуская глаза в пол. — Зачем же ты пытался защитить меня? Я же взрослая и это мне стоило лучше приглядывать за вами.       — Потому, что ты наша мама. — Застыв на месте, Би задержала дыхание. Эндрю впервые назвал её мамой. Раньше он к ней обращался лишь по имени, но сейчас и правда назвал её мамой.       Тогда Добсон уехала вместе с сыном, попросив Ники проводить Аарона до дома. Она отдала ему связку ключей, но когда вернулась вместе с Эндрю, то застала мальчишек за просмотром «Красотки» с Ричардом Гиром и Джулией Робертс. Младший уже вовсю спал, пристроившись на коленях у Хэммика, а тот не смел даже и пошевелиться, дабы не нарушать сон двоюродного брата.       — Он сильно плакал, когда вы уехали, — прошептал Николас, поглаживая мягкие волосы. — Говорил, это он должен был защитить вас.       — У меня в семье и впрямь растут одни борцы за справедливость, — по-доброму усмехнулась Бетси, но во взгляде читалась усталость. Аккуратно растолкав своего второго сына ото сна, она тихонько зашептала: — Аарон, твоему кузену надо уже идти домой.       — Еще пять минут, — буркнул ребенок, посильнее стискивая плед между пальчиков.       — Если вы не против, то я могу остаться на ночь, — предупредил сразу же Хэммик, кивая на Эндрю, чьи руки были перемотаны пеленкой. — Вам явно нужна будет помощь.       — А родители? — уточнила Би, внутренне напрягаясь, ведь знала, какими строгими могут быть Лютер и Мария.       — Я расту в семье священника и при этом умудрился стать геем, — напомнил ей Николас без всякого смущения. — Думаете, что за одну ночь вне дома мне достанется куда больше?       — Я постелю тебе в гостевой комнате рядом с моей, ладно?       — Спасибо за заботу, тетя Би. — Ники тотчас показал свою широкую улыбку, а как похлопал по месту рядом, то Эндрю машинально уселся подле братьев.       — Обращайся ко мне просто по имени Ники, — попросила Добсон, взъерошив его волосы, ведь все-таки они успели стать друзьями за время общения, а не просто знакомыми подростком и женщиной, которая усыновила обоих его кузенов. — Если захочешь что-то перекусить, то не стесняйся.       — Мне, если честно, хватило нашего ужина, — с какой-то тревогой заверил её Николас, передернувшись. — Но все же спасибо за предложение, Би.       С этого самого знаменательного дня Николас Эстебан Хэммик стал частым гостем в доме Бетси. Миньярдам приходилось даже иногда гнать его силой, дабы тот не пристрастился к частым походам к ним, однако они оба понимали, что противостоять кузену не могут. Он же как-никак один из членов их семьи.       — Что у вас сейчас по расписанию, мальчики? — спросил Ники, а после заметно напрягся, как только глянул на наручные часы. Конечно, он и так пропустил весь сентябрь, расслабляясь в объятиях Эрика, поэтому и переживал, что получит по первое число не только за прогулы, но и опоздание.       — Биология, — чуть ли не со сверкающими глазами, отмахнулся Аарон, дабы скрыть свою неистовую любовь к миссис Ли.       — Мировая история, — с такой же одержимостью, что обычно и бывает на корте, ответил Дэй. Все-таки кое-что он любил также сильно, как лук и колчан со стрелами.       — А ты, кровожадный малый, куда пойдешь? — с особым интересом спросил Хэммик, наклоняясь к Эндрю, который скучающе наблюдал за всеми, кто заходит в школу.       — У меня английский, — качнув плечами, парень тотчас услышал свист тормозов на школьной стоянке. Все четверо обернулись на звук, однако только трое из них открыли рты при виде черной спортивной машины.       — Это же… — ошарашено раскрыв рот, начал было говорить Николас, но на него тотчас шикнули.       — Эндрю, твой звездный час, — аккуратно пробурчал Аарон.       — Ferrari Portofino, кабриолет, максимальная скорость 320 км/ч, а с места разгоняется до 100 км/ч за каких-то три секунды, двигатель V8, год выпуска…       — Мы поняли, что ты дрочишь на машины, но не надо говорить так, будто ты ходячая энциклопедия! — затараторил было Кевин, однако одного взгляда на него было достаточно, чтобы заткнуть. Он прекрасно знал, что спрятано под рукавами Миньярда. Козырной туз всегда был при нем, и лишь знание окружающих давало ему возможность пользоваться только словами, дабы не ввязываться в неприятности.       — А ты до сих пор спишь в кровати с колчаном, но я же молчу. — Голос оставался также холоден, как и был при характеристике машине. — Я пошел, с вами скучно. — Обернувшись, он даже не потрудился махнуть на прощание, прекрасно зная, что они пересекутся еще на обеденном перерыве. Все-таки опаздывать на единственный предмет, который хоть как-то поддавался Эндрю, не особо хотелось.       Стоило ему только зайти в кабинет со звонком, так все моментально притихли. Неудивительно, что такое происходит регулярно, учитывая репутацию компании в школе. Усевшись за последнюю парту, Миньярд кинул рюкзак на соседний стол через проход, ведь там все равно никто не сидел. Все боялись его не из-за тяжелого взгляда, постоянно плохого настроения и даже не из-за брата. Большинство из учеников старшей школы Пальметто даже не знали, что Миньярды идут в двух экземплярах. Наверное, из-за этого отношения Аарона особо и не складывались с девушками, ведь они всегда натыкаются не на того близнеца, начиная на него чуть ли не вешаться. А потом Эндрю чуть ли не вешался сам от причитаний брата после школы. Неудивительно, что после этого ни к одному из братьев вообще не подходили, ведь разборок на тему диссоциативного расстройства личности в школьной группе в интернете хватило, дабы приписать одному из Миньярдов столь интересный диагноз. Однако это больше послужило следствием, чем основной причиной. Основной причиной послужила стычка Эндрю и одного старшеклассника в прошлом году.       Кто же знал, что одиннадцатиклассник не услышит слова «нет», когда начал приставать к Миньярду? На самом деле, Эндрю и сам не подозревал, что так остро отреагирует на чужие прикосновения после неприятного разговора. Это получилось по большей части интуитивно. Он почувствовал тяжелую руку на плече, а через секунду этот самый старшеклассник валялся на полу с разбитым носом. Единственное, что Миньярд знал, так это то, что он позволяет трогать себя своей семье и иногда Кевину, когда тот не ведет себя как одержимый. Он сам по себе не особо был тактильным, поэтому Бетси всегда вопросительно смотрела на него, будто спрашивая разрешения, но ни разу не получала отказа. Аарон же всегда делал так, как хотел, однако Эндрю не был против. Уже будто привык к тому, что принято в семье иногда проводить время вместе и тесниться на диване с прилипалой Ники. Само собой, он удивил даже самого себя, но понял, что отныне не собирается поощрять попытки подружиться с ним. Поначалу это было весело, но получить в итоге неконтролируемое цунами не входило в его планы. А ведь все началось со слов Кевина, который предложил вербовать всех интересующихся спортом школьников. Придурковатый Дэй. Именно после этого все и начали шугаться от Миньярда, как от огня. Большинство знало, насколько он трепетно относится к сохранению своего личного пространства, но никто из них не мог это выполнить.       — Я надеюсь, что вы все прочитали «Ромео и Джульетту»? — поинтересовалась мисс Адамс, заходя в класс, но не одна. За ней плелся то ли рыжий, то ли шатен с ровной осанкой, но совершенно пустым взглядом. Напрягшись, Эндрю убрал перекрещенные ноги со стола, облокачиваясь локтями о ровную поверхность. Не нравился ему этот парень. — К вам в класс поступил новенький, — указав на него, учительница оглядела реакцию класса, — поэтому я надеюсь, что вы проявите немного дружелюбия, чтобы он мог влиться в коллектив, а также познакомиться со всеми. — Эндрю видел в этом незнакомце что-то опасное, до безумия смешное и до тошноты мертвое. Он был будто ходячим мертвецом, но с наигранной улыбкой справлялся отлично. — Представься классу.       — Меня зовут Нил Абрам Хэтфорд и я переехал сюда из Лондона. — Девчонки тотчас зашептались, упоминая слово «британец» через каждый вздох. — Надеюсь, что мы подружимся. — Даже если бы он не упомянул, что приехал из столицы доброй Англии, то по его акценту все равно были бы заметны британские отголоски, так резко давившие по ушам.       — Присаживайся за последнюю парту, — кивнула мисс Адамс, а затем указала за стол, который уже второй год обучения в старшей школе по умолчанию стал принадлежать Миньярду. — Итак, даю вам пять минут подготовиться к обсуждению пьесы.       — Твое? — поинтересовался Нил, хотя Эндрю думал, что либо ему не нравится свое имя, либо это и вовсе не его имя.       — Мое, — кратко дал ответ парень, но не отводил взгляд от карих, каких-то неживых глаз.       — Уберешь? — спросил новенький, кивая на рюкзак. Миньярд не понимал, почему ему хочется сказать, что этот парень подделка. С головы до ног самая настоящая ложь. Вновь подняв голову, он присмотрелся к зрачкам, думая, что все дело, может, в наркотиках. По словам Би, она все чаще и чаще слышит о подростках, которые употребляют и совершенно не скрывают этого. Однако дело было совсем не в этом.       — Зачем ты носишь линзы? — без особого интереса спросил Эндрю, не позволяя себе нахмуриться. Он старался не показывать чувств перед фальшивыми людьми, поэтому решил всегда действовать напропалую. — Да и костюмчик твой сшит будто не на тебя. Тебе не идет.       Правда-матка — особая черта парня, от которой он не избавится даже тогда, когда будет на волосок от смерти. Миньярд не любил ложь, ненавидел фальшь, а также просто не переносил притворства. Эндрю даже не было стыдно, когда он говорил правду, ведь это было всяко лучше сладкой лжи. Пусть она будет грубой. Пусть она будет мерзкой. Однако это была самая что ни на есть правда.       — Н-не понимаю, о чем ты… — нервно усмехнулся Хэтфорд, качая головой, а затем просто уселся на стул, не решаясь трогать чужую сумку. От глаз Эндрю не укрылось напряжение, возникшее в плечах, пока чужие руки нервно проверили карманы, будто искали что-то, чего там нет и быть не может.       — Лжец, — протянул шепотом Миньярд так, чтобы его услышал лишь Нил, но все же снизошел до новенького и стянул сумку с парты, переставляя вещицу на подоконник по левую руку.       Вся оставшаяся часть урока прошла в относительной тишине, если не учитывать постоянные недовольства от мисс Адамс касательно пьесы. Конечно, кто бы принял любовь одной незрелой маленькой девочки, которая не получала должного отношения в семье, и неожиданно появившегося мнимого принца на белом коне, с коим она в конечном итоге и умерла.       — Эндрю, можешь поделиться с нами впечатлением от прочтения? — Миньярд поднял скучающий взгляд от текста, который крутился в голове всю последнюю неделю.       — Бред, — качнул плечами парень, — история любви строится на недомолвках и лжи. Ромео мог не быть трусом и сразу же предстать перед кланом Капулетти, а не бегать от них через балкон малолетки. Джульетта — актриса без «Оскара», сымитировала собственную смерть, чтобы быть с парнем, который в будущем наверняка её и бросил бы ради очередной юбки покороче. — Слишком затянувшаяся тишина дала понять, что его рецензия вразрез отличается от того, что ранее говорили его одноклассники.       — Может, ты процитируешь что-нибудь? Например, момент, который тебе особенно понравился. — Попыталась сгладить углы женщина, но её глаза сияли. Она была солидарна с мнением своего ученика, но говорить столь грубых слов при других не хотела, поэтому всегда рассчитывала на прямоту Эндрю.       «Мне ничего не понравилось в этом бульварном чтиве», — подумал школьник, удержав при себе порыв закатить глаза. Глянув на новенького, что робко посматривал на него, он приподнял уголок губ, показывая ухмылку.       — Взгляни кругом на тех, что попригожей; И вряд ли будешь петь одно и то же. Быть может, твой единственный алмаз; Простым стеклом окажется на глаз.       — Спасибо, что решил внести оригинальности в наш урок. А то «Роза пахнет розой; Хоть розой назови её, хоть нет» уже действует мне на нервы. — Стоило только звонку прозвенеть, так мисс Адамс моментально указала рукой на доску. — Напишите к следующему уроку отчет о прочитанном, проанализируйте, а также подготовьте к предстоящей встрече книгу «Маленькие женщины». Будем разбирать её на следующей неделе. — Нил быстро подорвался с места, даже не обращая внимание на слова учителя о том, чтобы тот нашел представителя школьного совета, который бы рассказал ему все необходимое. Однако навряд ли новенький услышал хоть что-то. Это не касается Эндрю. У него сейчас вообще должна быть алгебра, поэтому он скучающе вздохнул, но поплелся на следующий урок.

***

— Он невероятный! — мечтательно вздыхал Кевин, пока трое других негодующе нахмурились. — Ой, да ладно тебе, Аарон! — воскликнул он, указывая пальцем на друга. — Ты видел вчера, как был хорош тот новенький на физре!       — Если он просто-напросто умеет правильно держать лук, то это не делает его особенным. — Утробно застонал от недовольства Миньярд, продолжая поедать картофель фри с чесночным соусом. Эндрю не скажет ему, что после обеденного перерыва у него урок химии с девушкой, к которой тот начал подбивать клинья. Иначе он может отказаться от позорных историй Аарона сегодняшним вечером.       — Когда я предложил ему вступить в клуб и спросил об опыте, то он сказал, что у него была практика стрельбы из арбалета.       — Кевин, — строго позвал его Эндрю, показательно съедая мармеладного мишку. Он знал, как Дэй относится к тем, кто не следил за своим питанием. Как помощнику тренера ему было больно смотреть на сокомандника, который ел такое. — Нам не нужен лишний балласт.       — Но он хорош! — воскликнул парень, складывая руки на груди.       Конечно, Эндрю не было на физкультуре. Ему хватает лица Ваймака в машине и на тренировках. Он даже не скрывает от Дэвида, что пренебрегает его предметом, но все же всегда показывает лучший результат на корте. За то, что он ходит на тренировки и старается — правда старается, — не опаздывать по утрам, тренер выдал ему ключ от сарая, где хранится весь спортивный инвентарь. Ваймаку не нужны были проблемы, поэтому он просил отсиживать урок хотя бы там, дабы не светить прогулами перед другими. Сделка была более чем честной, поэтому школьник ни секунды не колебался и принял дубликат ключа из рук в руки. Даже если там и оставался запах сигарет, то Дэвид сильно не обращал на это внимание. Точнее, как он всегда говорил, ему не платят за то, чтобы отучать всяких малолеток от вредных привычек.       — Если он просто знает, что такое стрельба из лука, то это не значит, что теперь его надо вербовать. Сам говорил, что в команду нужны одаренные, — с особой твердостью сказал Миньярд, даже не зная, что подписывает себе смертный приговор.       — Эндрю, — воодушевленно проблеял Кевин, кладя руку на сердце. — Ты наконец-то проникся? — спросил он с трепетом, а как было захотел потянуться через стол, то был грубо отпихнут назад.       — Нет, — прошипел недовольно Эндрю. — Просто мне не нравится этот новенький.       — Неужели ты уже успел с ним познакомиться? — спросил Ники, а как было перевел взгляд в сторону Нила, который сидел один за столом около окна, то тут же нахмурился. — Выглядит неплохо.       — Он ненастоящий, — качнул плечами Миньярд и вновь съел мармелад, — носит линзы, красит волосы и ведет себя так, будто позаимствовал у кого-то личность. Он — фальшивка.       — К-как ты все это узнал? — то ли удивленно, то ли испуганно спросил Хэммик. Его до сих пор пугала наблюдательность двоюродного брата.       — Надо быть слепым, чтобы не увидеть то, как он себя ведет. — Закатив глаза, блондин встал из-за стола. — А линзы заметит любой внимательный человек, точно также, как и волосы.       Не нравилась Эндрю вся эта шумиха вокруг новенького. Перевелся после месяца начала учебного года, изменил свою внешность, намеренно скрывая того, кем на самом деле является, находился в постоянном напряжении, будто вот-вот и он сорвался бы на спринт. Еще и эта его практика в стрельбе из арбалета. Не мог же Нил жить раньше на необитаемом острове, верно? Не мог же…       Прыснув себе под нос, Миньярд подхватил из шкафчика учебник по геометрии, но не успел он даже хлопнуть дверцей, как перед его носом возникло предплечье, перекрывающее ему путь. Эндрю медленно перевел глаза с манжеты знакомой рубашки на Хэтфорда, во взгляде которого читалась злость. Точнее в нахмуренных бровях, ведь глаза до сих пор были скрыты под оболочкой линз.       — Не лезь в не свое дело! — прошипел он резко, но смог получить в ответ лишь скучающий взгляд от одноклассника.       — Ох, точно… — безэмоционально отозвался Миньярд. — Ники снова проявил чрезмерное любопытство, стоило мне отвернуться.       — Мне насрать, — резко отрезал Нил, тем самым привлекая внимание и других школьников, которые тоже находились в коридоре. Они знали, какое сейчас будет шоу. — Приструни своих дружков, и не лезьте ко мне, ясно?       — Нет. — Эндрю громко хлопнул шкафчиком, будто ставя невидимую точку в их разговоре, однако стоило ему только обернуться, то он почувствовал руку на своем плече. Передернувшись, он ощутил, как ритм сердца увеличился в несколько раз. Руки непроизвольно сжались в кулаки, ладони покрылись липким потом, а дыхание прервалось. Миньярду потребовалась лишь одна секунда, чтобы прижать новенького к шкафчикам, подпирая его шею локтем. — Не смей. Ко мне. Прикасаться, — чуть ли не по слогам продиктовал парень для большего эффекта. Он не любил повторять дважды.       — Не лезь в мою жизнь, — постарался с таким же тоном отозваться Хэтфорд, однако слова прерывались из-за нехватки воздуха.       — Идиот, — оскалился Эндрю, но все же отпустил Нила, предварительно вдавив его в железо еще раз. — Если не хочешь привлекать внимание, то научись лгать лучше.       «Раздражает, — подумал Миньярд, тяжело выдыхая. — Просто бесит».       Неудача преследовала его по пятам, ведь и весь следующий урок ему суждено было терпеть Хэтфорда. Как оказалось, он тоже выбрал курс по математике, поэтому Эндрю придется терпеть его не только на английском. Он видел, как напрягается спина одноклассника каждый раз, стоило мистеру Тёрнеру прикрикнуть или ударить учебником по столу для привлечения внимания. Озадаченно наблюдая за ним, Миньярд даже не сразу заметил, что Нил потирает затылок, будто к нему что-то прилипло.       «Интересно, — подумал блондин, щурясь. — Неужели у него глаза даже на затылке есть?» — усмехнувшись своему же замечанию, он продолжал прожигать взглядом шею, а как поднял глаза повыше, то увидел небольшой участок рыжих волос, которые, видимо, не прокрасились.       — Мистер Миньярд, — учитель, как парень понял, не в первый раз звал подопечного, потому что голос повысился на несколько тонов. Стоило Эндрю только перевести взгляд на мужчину, то тут же увидел недовольное выражение лица. — К доске. — Закатив глаза, парень поднялся с места, а как подобрал мел, то услышал спасительную трель звонка.       — Как кстати, — прокомментировал школьник, откладывая пишущую принадлежность, и вернулся за свою парту, собирая вещи.       — В следующий раз начнем с вас же, мистер Миньярд.       — Буду ждать с нетерпением, — чуть ли не выплюнул слова Эндрю, качая головой. Оглядев класс, он понял, что новенький уже успел скрыться в коридоре. Нил будто избегал любой стычки с другими учащимися. Фыркнув на столь детское поведение, парень вышел из класса и тотчас был подхвачен Кевином за плечо.       — Привет, — с особым энтузиазмом поприветствовал его Дэй, что уже казалось странным.       — Я тебя чуть не пырнул, — прокомментировал Эндрю, а после запрятал лезвие обратно, под рукав плотно прилегающей водолазки. — Что тебе надо?       — На этих выходных мы с отцом будем принимать новичков в команду. — Кевин так и сиял, однако обычно такие новости он обсуждает в групповом чате сокомандников, но никак не с Миньярдом, поэтому…       — Нет, — сразу же отрезал он, скидывая тяжелую руку со своего плеча.       — Но я же ничего еще и не сказал! — воскликнул одноклассник оббегая друга с другой стороны, будто собираясь остановить его.       — Я не собираюсь помогать тебе в отборе, — моментально прошипел Эндрю. — У тебя есть капитан, вот её и возьми себе в помощники.       — Дэн и так будет там, но мне нужна дополнительная страховка.       — Позови Аарона, — устало простонал Миньярд, останавливаясь, дабы покончить с этим раз и навсегда. — Мы все равно выглядим одинаково.       — Я куплю тебе мороженое, — стоило только словам сорваться с губ, так Эндрю поднял глаза, стараясь распознать ложь. — Пачку огромного приторного дерьма, которое ты так любишь.       — Две, — решил поторговаться парень, прекрасно зная, что в любом случае он останется победителем, но уходить с куда меньшей наградой ему не хотелось. — А сверху зашлифуешь это все мармеладными червячками в кислой обсыпке.       — Т-ты… — Кевин моментально покраснел от злости, сжимая кулаки настолько сильно, что костяшки пальцев тотчас побелели. — Блять! — прошипел он, однако Эндрю знал, что тот уже согласен. — Ладно, но!..       — Не но-кай, — сразу же отрезал Миньярд, отмахиваясь рукой. — Напиши мне время в день отбора, и я подъеду на корт.       — Эндрю!.. — крикнул было Дэй, но тот его уже не слушал.

***

Выйдя из здания школы через запасной выход, Эндрю быстро завернул за угол, остерегаясь быть замеченным из окон. Проскользнув в небольшое углубление, он для начала прислушался и только после этого достал пачку сигарет. Выудив папироску и зажигалку, Миньярд опасливо прикурил, но не расслаблялся. Ему не нужны были проблемы с кем-то из преподавательского состава, ведь парень не хотел в первую очередь расстраивать Бетси. Он знал, как она относится ко вредным привычкам, поэтому старался как можно аккуратнее это делать, дабы эта тайна осталась в секрете хотя бы до его совершеннолетия. Именно поэтому он и выбирал короткий перерыв между третьим и четвертым уроками, чтобы уж точно сюда не пришел никто из учителей, обладающий такой же вредной привычкой. Все-таки бычки тут были не только Мальборо, которые он курил.       Услышав приближающиеся шаги, Миньярд тотчас сбросил недокуренную сигарету под ноги, туша подошвой тлеющий пепел, который он успел скинуть за время своего перерыва. Отерев руки о брюки, он разгладил также и водолазку, однако был рад, что на улице стоял сильный ветер, который перебивал тяжелый запах. Приняв наиболее расслабленную позу, подпирая стену спиной, школьник принялся ждать того, кого сюда принесет. Если это будет кто-то из учителей, то он точно получит по первое число, однако если это окажется такой же школьник, то тут уже можно будет договориться. Стоило только лохматой челке выглянуть из-за угла, то Эндрю моментально расслабился, но ненадолго. Нил появился через секунду, а как глянул на одноклассника, моментально застыл.       — Не знал, что тут кто-то есть, — прошептал он, гулко сглатывая. — Не помешаю?       — Помешаешь, — отозвался рассерженно Миньярд, ведь лишился половины сигареты из-за новенького.       — Тогда мне стоит донести на тебя учителям? — спросил с наигранным недоумением Хэтфорд, вскидывая бровь вверх. — Ты же тут по такой же причине, как я. — Выудив портсигар из кармана пиджака, он достал сигарету, а после предложил и Эндрю в ненавязчивым жесте. — Вижу, ты лишился своей, как только услышал мои шаги. — Его бездушные глаза опустились к носкам кроссовок, а после быстро вернулись обратно к собеседнику.       — Мне не нужны твои подачки, — закатил глаза парень, тотчас отмахиваясь. Он не любил курить с кем-то. Привык разделять этот момент лишь с собой, ведь чужое присутствие ему нехило мешало для того, чтобы расслабиться.       Пока Миньярд размышлял о своем, потому что шанса подышать свежим воздухом у него больше не будет, он заметил, что Нил вовсе и не курил. Он также облокотился о стену на достаточном расстоянии, внимательно наблюдая за тлеющим концом сигареты. Хэтфорд вдыхал запах, закрывая глаза, будто вспоминая что-то, чего уже никогда не будет.       — Какая бессмысленная растрата сигареты, — порицал Эндрю, цокнув языком.       — Не для меня, — буркнул парень, а как папироска дотлела до фильтра, то тоже бросил её себе под ноги, затаптывая. — Мне нравится запах, — как-то слегка замявшись пробурчал он, но явно чего-то не договаривал, учитывая многозначительный тон.       — Наркоман, — лишь прыснул Миньярд, качая головой. Трель звонка тотчас раздалась на всю школьную территорию, призывая учеников вернуться к урокам в классы.       — Что у тебя сейчас? — спросил неожиданно Нил, отряхивая пиджак сзади от побелки.       — Психология, — чуть раздраженно ответил Эндрю, но не соврал, выходя из укрытия.       — У меня социология, — отозвался Хэтфорд, но в ответ получил лишь тяжелый вздох.       — Я тебя не спрашивал.       — Но тогда зачем ответил? — поинтересовался парень, а как Эндрю на него повернулся, то не смог распознать эмоции. Ни одной. Хоть на лице новенького и играла легкая улыбка, однако взгляд был совершенно нечитаемым. Ему не нравилось то, что он не мог видеть глаза — зеркало души, благодаря которому Миньярд и различает ложь.       — Перестань носить линзы, — недовольно заметил блондин и зашел в здание, тотчас закрывая за собой дверь на замок.       — Э-эй! — растерянно пробурчал Нил, дергая ручку с другой стороны, ведь не успел зайти внутрь. — Ох, да ладно тебе! — застучав кулаками по железной двери, он пытался добиться ответа от одноклассника. — Это ни разу не смешно!       — А мне кажется, что очень. — Кратко усмехнувшись, Миньярд больше не обращал внимание на то, что новенький продолжает тарабанить по двери, надеясь, что его впустят. У Эндрю все-таки сейчас был по расписанию урок, а опаздывать он не любил.

***

— Нет, — замотал головой Аарон, моментально начиная повторять это слово из раза в раз, лишь бы достучаться до брата, повышая при этом громкость каждую секунду. — Эндрю, ни разу в жизни!       — Мне очень надо, чтобы ты со мной поменялся, — с большим напором прорычал близнец, тяжело выдыхая. — Я не хочу пересекаться с этим Наркоманом.       — Наркоманом? Ты про новенького? — фыркнул в ответ парень, закатывая глаза, но не получил даже кивка. — Я не хочу жертвовать своими зарождающимися отношениями с Кейтлин.       — Ты доверчив, а она тебя использует, чтобы получать хорошие оценки по биологии и химии.       — Ты лжешь, — оторопело заотрицал Аарон, вновь мотая головой, не соглашаясь с предположением брата. — Не разбивай мне сердце раньше времени! Я не буду меняться с тобой местами.       — Дам свою машину на один вечер, — с обливающимся кровью сердцем сказал Эндрю, а как увидел невероятное удивление на чужом лице, то тотчас пожалел о сказанном. — Три часа, позовешь свою Катрину на свидание, но не смейте трахаться в салоне.       — Правда? — проблеял брат, переплетая пальцы около груди. Он будто пропустил все условия их сделки.       — Да, но будешь отписываться мне каждые полчаса, и если я найду хоть одну царапину…       — Да, хорошо, я понял! — воскликнул Аарон, чуть ли не трясясь на месте от восторга. — Какой у тебя сейчас урок? — уточнил он, а как получил ответ, то обменялся учебникам с близнецом, тут же наставляя: — Не разговаривай с Кейтлин! Лучше скажи, что тебе плохо и ты не можешь сосредоточиться, потому что иначе мне вообще твоя машина не поможет, чтобы привлечь её внимание.       — Иди давай, — пихнул Эндрю парня в плечо, отсылая на лестницу. — Может, мне еще и учиться за тебя? — пробурчал он, но надеялся, что брат не услышал его насмешливого тона.       Кабинет химии встретил Миньярда запахом химикатов и чистящих средств. Нахмурившись, он прошел дальше, даже не здороваясь с учителем, который что-то активно раскладывал на своем столе. Незаметно прошествовав на самую дальнюю парту, парень улегся на стол, стараясь привлекать, как можно меньше внимания. Он надеялся, что Кимберли не заговорит с ним, поэтому решил и вовсе не обращать на нее внимание. Ему нужно потерпеть это два дня, а после он вновь вернется к обсуждению классических романов и решению замысловатых уравнений и задач. Больше общих предметов у него с Хэтфордом не было.       — Аарон?.. — слегка обеспокоено спросил девичий голос, а после парень почувствовал, как кто-то приземлился на место по соседству. — Ты хорошо себя чувствуешь? — боковым зрением, он увидел, что ладонь уже было потянулась к нему, но он вовремя среагировал и перехватил чужое запястье, стараясь сдерживать свою силу.       — Я заболел, иди пересядь. — Распустив хватку, Эндрю вновь улегся на парту, однако до сих пор чувствовал внимательный взгляд. — Камила, хватит уже пялиться на меня, я…       — Что ты тут делаешь? — прошипела Каролина, а затем оглядела полупустой класс, проверяя, обратил ли кто-то на них внимание. — Эндрю, ты же сейчас должен быть на английском. — В глубине души Миньярд был удивлен, но не сильно, чтобы хоть как-то среагировать. — С Аароном все в порядке? — спросила одноклассница, как можно тише. — Он сейчас в мед. кабинете или…       — Мы с ним просто поменялись, Карэн, — строго отчеканил парень, уже не надеясь поспать на химии. — Хватит раздувать из мухи слона.       — Я Кейтлин, — поправила его только на второй раз девушка, но поняла, что это бесполезно. — Ладно, просто я очень переживаю за него, ведь… — она заикнулась на полуслове, не решаясь открывать всех карт близнецу, однако Эндрю и так все понял. Стоило только небольшому румянцу появиться на лице, так Миньярд тяжело вздохнул, качая головой.       — Мне насрать, — устало отозвался парень. Он увидел смущение на лице Кендры, чувствуя укол совести перед братом, поэтому решил пояснить: — Он кипятком ссать будет, когда узнает, что ты нас различаешь.       — Правда?! — воодушевленно спросила одноклассница, хлопнув один раз в ладоши. — Это было легко, — горделиво отозвалась девушка, закручивая прядь волос на палец. — У Аарона более темные глаза, нос слегка крупнее, а над уголком губ есть небольшой шрам и… — словив совершенно незаинтересованный взгляд одного из близнецов, она тотчас сникла, но радость ясно читалась в её глазах. — Не говори ему, что я такая.       — Какая — такая? — скептически спросил Эндрю. — Влюбленная?       — Нет! Вовсе я не… — звонок загнал оставшихся учеников в класс, а тирада Кайли тотчас прекратилась. — Просто держи это от него в секрете.       — Я согласен при условии, что мне не придется работать на химии и биологии два дня. — Глянув на одноклассницу, Миньярд уже видел в её глазах покорность, но только она принадлежала не ему, а его брату.       «Аарон слеп, также как и эта его Кристиан, — подумал Эндрю, однако больше не обращал внимание на соседку и радовался, что это было взаимно. — Боже, какие они все тупицы».

***

— Готов? — спросил Миньярд, выглядывая из окна машины. Он наблюдал за тем, как Кевин проверяет сумки, дабы точно ничего не забыть. — Я не собираюсь торчать на корте до вечера, — с напором прошипел Эндрю, отбивая незамысловатый ритм пальцами по рулю. Он был зол, но слишком уставшим, чтобы орать на Кевина, который разбудил его с утра пораньше звонком и просьбой забрать его от дома.       — Все! — заорал Дэй, спускаясь с террасы дома, а затем кинул все сумки в багажник автомобиля, хлопнув им так, что водителю стало плохо. Заблокировав дверь, он опустил окно, перегибаясь через коробку передач. Одноклассник уже было хотел открыть дверь, но та не поддалась, поэтому он вопросительно глянул на друга.       — Проси прощения, — отчеканил Эндрю, кивая назад, будто желая показать, кому, а точнее чему он сделал больно. — Мы никуда не поедем, пока ты не вымолишь прощения у моей машины. — Показательно откинувшись на кожаную спинку, что приятно заскрипела под его весом, парень закрыл глаза, прислушиваясь к недовольному лепетанию под нос и затем услышал робкие слова прощения. — Громче, Дэй, она из железа и плохо слышит!       — Прости, что я слишком сильно хлопнул багажником, Вишенка! — доносилась мольба Кевина до открытых окон, а затем Эндрю разблокировал дверь, пуская во внутрь пассажира. Быстро усевшись, Дэй уже было хотел что-то сказать, но наткнулся на острие ножа, что вот-вот должно было перерезать ему глотку.       — Это не машина твоего отца, — спокойной объяснял Миньярд. — Вишенка старая, но удаленькая, поэтому если ты еще хоть раз так позволишь себе сильно хлопнуть по ней, то я потом твою тыкву этим самым багажником и задавлю, ты понял? — на заданный вопрос, сбоку раздался еле различимый кивок, однако этого хватило парню, чтобы спрятать нож. — Рад, что мы с тобой сошлись во мнениях.       Машина для Эндрю не была простой целью. Он копил на нее с седьмого класса, даже не подозревая, что когда-то у него будет Maserati. Конечно, модель не была новой, но зато цена оказалась сказочной. К тому моменту, когда он получил права, то уже работал в автомастерской и запросто смог починить все необходимые механизмы в машине за куда меньшую сумму, чем он предполагал. Миньярд был доволен своей работой, но не часто хвастался ей, ведь безумно боялся за свою Вишенку. Да, с кличками у него тоже не особо выходило, но она зато прекрасно подходила под цвет автомобиля. Кроваво-красный выделялся на дорогах, заставляя всех проходимцев оборачиваться и раскрывать рты. Машина как-никак была его ровесницей, а то и старше, если предыдущий владелец соврал. Однако это его не беспокоило, ведь теперь Вишенка могла смело довозить парня из пункта А в пункт Б без каких-либо проблем.       Оказавшись на поле, Эндрю специально поставил автомобиль так, дабы он всегда находился перед глазами. Хоть там и была новейшая система безопасности, однако он побаивался еще так смело оставлять её одну. Дома она хотя бы стояла в гараже, который предложила Бетси. Изначально там была уйма хлама, коробок со старыми вещами, но стоило ему лишь услышать согласие, так за один вечер старый никому ненужный гараж был превращен в дополнительную комнату, где присутствовали не только все сподручные машинные материалы, но также и потрепанный диван, от которого Добсон все никак не могла избавиться.       — Эндрю, ты же не ездишь слишком быстро? — поинтересовался Ваймак, стоило ему увидеть позеленевшего, а то и вовсе побледневшего сына. — Он выглядит…       — Нормально он выглядит, — отмахнулся Миньярд, — сам меня подгонял так, будто вот-вот наступит конец света.       — Порядок, — пробурчал немного скомкано Кевин, гулко сглатывая. — Где новобранцы? — спросил он, а как увидел капитана, которая заставляла всех пятерых желающих — на самом деле нет, просто Дэй умеет убеждать, — смеяться, то тут же пошел к ним.       — Составишь ему компанию? — спросил Дэвид, оглядываясь на Эндрю.       — А я должен? — поинтересовался тот, немного хмурясь. — Он и сам справится с тем, чтобы затрахать каждого на отборе.       — Язык, — тотчас потребовал мужчина, строго глянув на подопечного.       — Изнасиловать, пойдет? — спросил парень, но в ответ получил негодующий вздох.       — Иди повеселись за счет этих неумелых новеньких, — кивнул Ваймак, а сам отправился на трибуны, дабы понаблюдать за всем с высока.       Эндрю не хотелось идти туда. Совсем. Его и так почти заставили сюда приехать, хоть и за щедрую плату, но все же он мог провести свой выходной в куда более хорошем месте. Миньярд мог бы поехать на необитаемый пляж, который нашел месяц назад, или остаться дома и дочитать «Тэсс из рода д’Эрбервиллей». Это было всяко лучше того, чем он займется на поле.       — Эндрю, ты тоже тут? — поинтересовалась Даниэль, капитан команды. Она была на год старше Эндрю, однако не раз уже доказала, что ни чуточки не умнее. — Кевин, как ты его заставил?       — Мне после этого придется отдать полтинник за его желания, так что никак. — Устало усевшись рядом с отобранными, Дэй начал к каждому внимательно приглядываться, а затем нахмурился еще больше, чем было обычно. — Хэтфорд где? — спросил он, оборачиваясь на Уайлдс, но голос со скамьи заставил его дрогнуть.       — Вообще-то здесь, — отозвался Нил, а как встал, то заставил Эндрю замереть на месте. Холодное солнце уже не грело, однако продолжало слепить так, что без солнечных очков было не обойтись. Рыжая — Миньярд сказал бы даже, что огненная, — копна волос слабо колыхалась от октябрьского ветерка. — Я немного сменил стиль.       — А-ху… — Дэн моментально приложила руку с напалечником ко рту младшего, заставляя его заткнуться.       — Что ж, — пробурчала она, оглядывая четверых ничего непонимающих школьников. — Берите лук и колчаны со стрелами и встаньте пока по линии мишеней. — Все дружно послушались капитана, но только один Нил оставался ждать приговора по поводу своего нового имиджа.       — Так, я не понял, — все же раздалось непонятное бормотание из-под ладони. — Ты что с собой сделал? — спросил он, как только отнял чужую руку от лица.       — Просто решил, что больше нет нужды в линзах и краске для волос. — Парень расслабленно качнул плечами, однако Миньярд, стоявший за его спиной, осматривал накаченные ноги, облаченные в плотные леггинсы, а после наткнулся на шорты, достающие лишь до середины бедра, но не скрывающие всех изгибов выше. Худи болталась на теле, но Эндрю мог поклясться, что там скрывается куда больше интересного, чем он себе представил.       — Эй, — окрикнул он Нила, а тот резко развернулся на него. Зря, очень зря. Глубина глаз подсветилась лучами солнца, заставляя синий цвет приобрести куда более яркий голубой оттенок. Миньярд затаил дыхание, но не растерялся и подошел поближе, подхватывая подбородок большим и указательным пальцами, вглядываясь на этот раз в настоящие глаза. Он сдержал при себе порыв гулко сглотнуть, но не смог сдержать восхищенного выдоха, тихо сорвавшегося с губ. — Почему ты раньше прятался под той нелепой внешностью?       — Она была более незаметной, — отозвался с легкой ухмылкой Хэтфорд, но не отводил взгляда от чужих глаз, что вцепились в него. Эндрю чувствовал напряжение в теле напротив явно связанное с пристальным разглядыванием, но не собирался так легко отступать.       — Иди на корт, идиот, — прошипел недовольно Миньярд, не понимая, почему сердце ускорило ритм. Очередная паническая атака? Тахикардия? Аритмия? Инфаркт?       Ни одно из вышеперечисленных. Эндрю знал свой диагноз, но так просто признавать его не собирался. Само собой, хоть он и был геем, но он не западает. Ни на кого. Точнее, его внимание никто не привлекал. Вообще. Парень мог приметить неплохие мышцы соседа по дорожке, оценивающе кивнуть на бицепс тренера из спортзала, подметить сносную внешность, если бы не близко посаженные глаза. Однако он ни разу не впадал в такое состояние, стоило ему увидеть кого-то, кто был в его вкусе. Честно говоря, никто в его вкусе так и не был. До этого самого момента, пока солнце не осветило настоящий облик Нила. Глаза горели, ухмылка заинтриговывала, а волосы обжигали пламенем даже на расстоянии.       «Бред, — закачал головой Эндрю, — я просто выпил слишком много кофе за завтраком».       Миньярд уже давно признал свою ориентацию, однако ни разу так и не встречал того, кто бы смог привлечь его внимание. Все были слишком обычные. У них не было своей истории, не было тайн и не было потрясающих глаз, замораживавших изнутри. Эндрю еще не понимал, что попал, скидывая симптомы обезвоживания, сильного сердцебиения и легкой дрожи на стенокардию. Если он умрет на этом самом корте, то свою машину оставит точно не Аарону.       — Плохо, — кричал недовольно Кевин, ударяя носком кроссовка по щиколоткам одного из новобранцев, который не расставил ноги достаточно широко. — Не вижу зашейного хвата, — уже мягче сказал он какой-то девушке, поправляя запястье. — Здесь тетиву надо натянуть сильнее, — поправил парень, пока новичок исправил свою стойку. — Стрелу неправильно держишь, — шипел Дэй, а затем отобрал лук и стрелу, поворачивая её отличающимся оперением вверх. — Зеленый цвет сверху, белый снизу, поняла? — новенькая кивнула, тотчас повторяя ранее показанное за Кевином. Стоило помощнику капитана подойти к последнему, то он тотчас нахмурился. Нил не двигался, пока парень осматривал его со всех сторон, совсем не боясь того, что тот может ненароком выпустить стрелу, пока он ходил впереди и осматривал стойку. — Ты случайно не левша? — поинтересовался Дэй, хмурясь. — Стойка верная, но ты стоишь как-то небрежно.       — Амбидекстр, — поправил его Нил, слабо качнув плечами. — Лучше управляюсь с правой.       — Что ж, ладно, — сказал Кевин, ведь сам был таким же. Он знал, что при амбидекстрии, особенно выработанной, иногда бывают трудности, когда начинаешь пользоваться ведущей рукой. — По очереди совершаем выпуск! — скомандовал он.       Первый лучник попал в черную зону мишени. Вторая же была куда лучше, и её стрела угодила аж в синюю. Следующий попал в молоко. Четвертая же девушка в очереди выпустила стрелу чуть ли не в воздух. Нил же долго прицеливался. Все лучники ждали результата, однако стоило ему отпустить тетиву, то от Миньярда не укрылась мимолетная улыбка, появившаяся еще даже до попадания в золотую середину. Все новички смотрели на него с завистью и презрением, но только один Кевин упал на колени и проорал громкое и протяжное «да» на все поле.       — Все свободны, — прокашлявшись, сказал он, когда вставал со столь унизительной, по мнению Миньярда, позы. — Кроме Нила. — Хэтфорд обернулся на помощника тренера, заметно расслабляясь. — Считай, что ты уже зачислен в команду.       — Серьезно? — скептически отозвался Нил, хмурясь. — Я выпустил одну стрелу, — сказал он, кивая в сторону мишени. — Мне просто повезло.       — Ты точно раньше стрелял только из арбалета? — поинтересовалась Дэн, оглядывая новенького.       — Да, — кивнул Хэтфорд, поджимая губы, — принцип почти такой же.       — Эндрю, ты слышал?! — поражено воскликнул Дэй, указывая на нового члена команды. — Почти такой же принцип, мать вашу!       — Я не глухой, — строго отрезал Миньярд, закатив глаза. — Ему могло просто повезти, поэтому не плачься, если он загубит всю команду.       — Берешь меня на слабо? — спросил Нил, на этот раз тоже смотря на одноклассника. — Серьезно? — Эндрю неохотно повел плечами, но не дал на это точного ответа, дабы посмотреть, как воспримет это новенький. — Что ж, ладно, — уверенно отозвался Хэтфорд, а затем подошел к первой мишени.       Все произошло буквально за минуту. Нил не успевал встать в стойку, как выпускал стрелу, продолжая идти вдоль линии всех мишеней и делать серию выстрелов. Тогда Хэтфорд не знал, что попал не в пять сердцевин, а шесть, использовав при этом всего лишь пять стрел.       — Есть какие-то вопросы? — уточнил Нил, оглядываясь на всех присутствующих. Кевин стоял в шоке, но буквально через секунду прыгнул на Даниэль крича так, что девушка наверняка оглохла, вдобавок получая синяк на бедре от падения с тушей на своем теле. Лишь Эндрю сохранял нейтралитет. Он встал с трибуны, а затем удалился с поля, возвращаясь на парковку.       — Чертов Хэтфорд, — приговаривал он всю дорогу. — Чертов, блять, Хэтфорд.