Раны заживают - остаются шрамы

      Аарон со страхом шёл обратно домой, в небольшую ветхую квартиру, в которой он жил вместе с матерью и, как мальчику казалось, с постоянно меняющимися её ухажёрами.       Три месяца назад Аарон уже думал, что у них всё наладится. Том — один из многих ухажёров его матери, был действительно хорошим человеком, он был проездом в Колумбии, когда познакомился с Тильдой и уже через два месяца знакомства пригласил его мать и Аарона в Сан-Франциско, где он и жил. Мальчик счастливо провёл в Калифорнии всё лето, пока они втроём с намёком на адекватную семью не пошли на тот матч по бейсболу, где какой-то коп перепутал Аарона с его близнецом. В одно мгновение Аарон был в замешательстве, в другое счастлив, что у него оказывается есть брат, но в итоге его мать снова сорвалась, бросив всё хорошее на западном побережье страны и вернувшись в эту отвратительную маленькую квартиру в Колумбии, которая была у них и то только благодаря Лютеру.       Вчера же Аарон вернулся домой не вовремя. Дверь в спальню его матери была открыта настежь, и мальчик увидел, как женщина сидела на коленях в одном нижнем белье перед раздетым мужчиной, имени которого Аарон даже не знал.       Мальчик надеялся, что успел проскользнуть незамеченным в свою комнату. Но его мать меньше, чем через минуту пришла укутанная в тонкий халат и избила сына, за его бесстыжесть, она явно была под кайфом, впрочем, как обычно это и бывает.       Эндрю был в какой-то мере прав. Его друзья были отбросами, но и сам Аарон не сильно от них отличался. Он уже несколько раз стащил у матери припрятанные пакетики кокаина или что там вообще было. Этого было немного, разделив это на него и его друзей, но всё же это было приятно, хоть его здравый смысл и кричал остановиться.       Миньярд и не заметил, как уже стоял возле ржавой входной двери. Мальчик постарался, как можно тише, открыть дверь и, зайдя внутрь, услышал лишь тихое щебетание телевизора, он прошёл чуть глубже и на кухне увидел бессознательную мать. Миниатюрная женщина наполовину лежала на обеденном столе и громко сопела. Видимо приняв свою дозу, она уснула.       Аарон тихо выдохнул от облегчения и, так же стараясь не издать ни звука, направился в свою комнату. Он уселся за потёртый рабочий стол и достал своё домашнее задание.       Мальчик оторвался от учебников лишь через пару часов, когда захотел есть. Он боялся разбудить Тильду, но всё же тихо выскользнув из комнаты, Миньярд увидел всё так же спящую мать. Аарон решил под шуршание всё ещё включённого телевизора попробовать достать что-то из холодильника. К его счастью, там были остатки китайской лапши. Мальчик взял практический полный контейнер и, как можно тише налив стакан воды, направился обратно в комнату. Его мать даже не пошевелилась.       Ещё час всё было тихо, Аарон съел всю лапшу и уже доделывал домашку по английскому языку. Когда из-за закрытой двери он услышал грохот. Чёрт. Похоже, его мать проснулась. Или упала со стула, но это всё также означало, что та проснулась.       Мальчик слышал негромкие тяжёлые шаги матери, которые приближались к двери. Он сидел с замиранием сердца, уже зная, что сейчас будет.       —Аарон! — женщина ворвалась в комнату, сильно толкнув дверь, что та с треском ударилась о рядом стоящую тумбу       —Да? — приглушённо ответил мальчик, поднявшись со стула и медленно попятившись к стене, пытаясь стать как можно меньше.       —Из-за тебя Генри бросил меня! Почему ты всё всегда портишь?! — кричала мать всего в ярде от него, Аарон, прикусив губу, смотрел на её сжатые кулаки, уже готовясь защищать голову от побоев. — Ты разве не желаешь счастья матери?! Все они ушли из-за тебя!       Аарон не успел поднять руки, как ему прилетела сильная пощёчина. Тильда своей костлявой рукой вцепилась ему в подбородок, заставляя повернуть голову.       —Смотри на меня, паршивец!       —Прости. — с отчаянием в голосе прошептал мальчик.       —Да что мне твои извинения! Надо было просто оставить тебя вместе с братом в этом родильном доме! — она отпустила его подбородок и в этот раз ударила кулаком. — Да была бы возможность, я бы аборт сделала! — она ещё раз замахнулась, но на этот раз Аарон успел поднять руки, сгруппировавшись закрывая голову и лицо от её небольших, но сильных кулаков. — Ты просто неблагодарная тварь! Как и твой брат!       С каждым ударом Аарон всё меньше ощущал реальность, вновь проваливаясь в пучину отчаяния и страха. Это пройдёт. Его мать просто расстроена, она успокоится, в конце концов у неё есть только Аарон, а у Аарона только она… Нет. Так было раньше. У Аарона теперь есть брат. Всегда был, но его мать не удосужилась об этом рассказать, возможно, она даже забыла про Эндрю. И если бы оставила и Аарона в роддоме, то забыла бы и его, если бы только… не чудо? Почему она его забрала? Почему не Эндрю? Почему не их двоих?       Тильда что-то кричала, но Аарон её не слушал, он тихо лил слёзы лёжа на полу, закрыв голову руками и притянув ноги как можно ближе к груди. В какой-то момент всё стало тихо, ни ударов, ни криков. Мальчик всего на секунду раздвинул локти, чтобы посмотреть на происходящие в комнате, и едва успел закрыть лицо пред тем, как осколки от разбитого стакана впились ему в руки.       —Как же я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни. — запыхавшись кинула его мать напоследок и вышла из комнаты, оставив дверь открытой.       Аарон ещё какое-то время лежал на холодном облезлом полу побитый и в этот раз даже в крови.       Он не останется здесь. Его мать пришла к нему и так побила его в относительно трезвом состоянии, сейчас она скорее всего напьётся или примет дозу, и через час или два, ему может не повезти.       Но куда он пойдёт?       Настенные часы показывали уже десятый час вечера.       Зная дядю Лютера, тот скорее всего только отругает Аарона за то, что пришёл в такой поздний час и не слушался мать, которая его воспитывает таким образом.       Эндрю.       Аарон очень надеялся, что предложение брата ещё в силе. Миньярд был просто придурком, который отказался от сделки, из-за чего? Друзей? Нет, из-за страха одиночества. Аарон может признать, что боится остаться один, но Эндрю же сказал, что ему нужно будет всегда быть с братом, а это значит он не будет один.       Мальчик тяжело сел, оперевшись о стенку, и тут же пожалел об этом, все тело ныло, а его правое предплечье и левая нога отдавались острой болью. Он быстро осмотрел себя и нашёл большой осколок, впившийся в его руку и два поменьше на ноге, не долго думая он достал тот, что был в его руке и один из ноги, они вошли не очень глубоко, но последний кусочек стекла он не смог достать, тот слишком глубоко засел в его рассечённой коже.       Стараясь игнорировать боль, он взял ключи и, нацепив ветровку, поковылял к двери, всё было не так уж и плохо или, возможно, это был выброс адреналина. Аарон смог уйти незамеченным, холодный осенний воздух заставил его остановится на минуту, вновь взвесив все за и против, он уверенно направился в сторону дома Эндрю. Ему понадобиться не меньше получаса, чтобы добраться, хотя с кровоточащей раной на ноге повезёт, если он дойдёт за час.

***

      Аарон не знает сколько прошло времени, когда он наконец-то стоял на крыльце большого дома. Пару кварталов назад начался мелкий дождь, и теперь мальчик был не только побитым, но и мокрым, он не сомневался, что выглядел в высшей степени жалко. Миньярд продрог до нитки, но в то же время ему было жарко, особенно жгло порезы. Аарон собрался с духом и нажал на дверной звонок.       Всего через пару мгновений дверь открыла солнечная Софи, но её добродушная улыбка в ту же секунду исчезла, когда она увидела мальчика, а глаза наполнились печалью в смеси с чем-то тёмным, отдалённо похожим на злость.       —О боже… Аарон… — она вышла из оцепенения и тут же потянулась к Миньярду, аккуратно схватив того за рукав мокрой ветровки. — Скорее проходи.       Моро, не церемонясь, повела мальчика прямо в гостиную.       —Софи! — Аарон услышал раздражённый голос Кевина. — Если ты сейчас не вернёшься, я зачту это за свою… — он оторвался от экрана телевизора и повернул голову в их сторону.       Аарон и Кевин встретились глазами, и на лице последнего отразилось замешательство, а во взгляде промелькнуло что-то на подобии жалости или, возможно, это было понимание? Миньярду было в любом случае неловко не только перед Кевином, но и в принципе показываться людям в таком состоянии.       Мальчик опустил взгляд в пол, смотря на свои пошарканные мокрые кроссовки, пока Софи не посадила его на диван.       —Кевин. Помоги ему. — отдала приказ Моро.       —Я? Чем? — растерялся Дэй.       —Сбрось жар и притупи боль насколько это возможно. — бросила та, и тут же убежала.       Кевин оставил джойстик и нерешительно встал перед Аароном. Дэй поднял руки и было потянулся к его голове, но в последнею секунду остановился.       —Можно? — тихо, но уже более решительно спросил он.       Миньярд на мгновение удивился, и оторвав взгляд от своих колен, наткнулся на пронзительные глаза цвета хвои полные стали.       —Да. — прошептал мальчик, и снова опустил голову.       Тёплые пальцы Кевина остановились на его висках, и подросток начал что-то шептать. Сначала Аарон почувствовал давление на череп, но это быстро отступило, как и тупая боль во всём теле, а его веки стали чуть тяжелее. Миньярд впервые за последний час вздохнул полной грудью. В какой-то момент Кевин остановился, и одна из его рук переместилась на лоб Аарона. Дэй облегчённо выдохнул и сделал шаг назад.       —Я сбросил температуру и притупил боль, но это лишь на пару часов. — Аарон было решил, что Кевин обращаются к нему, но подняв глаза, Дэй смотрел вовсе не на него.       Миньярд обернулся в то направление, куда смотрел брюнет, и увидел очень обеспокоенную Моро с аптечкой и хмурого близнеца со скрещёнными на груди руками. Эндрю был зол, Аарон ощущал его гнев на расстоянии, но он также был уверен, что брат злился вовсе не на него.       —Привет, Эндрю. — нерешительно начал Аарон, всё же вспомнив, зачем он здесь. — Твоё предложение… ещё в силе?       Его близнец выгнул одну бровь и через секундную заминку кивнул.       —Я согласен на сделку. — в отчаянии выпалил Аарон, уцепившись за последнюю возможность.       —Тогда это сделка. — просто ответил Эндрю и подойдя к брату, положил горячую ладонь ему на лоб.       Аарон что-то почувствовал, это сильно отличалось от того, что сделал Кевин, словно тепло разлилось в области груди, а усталость ушла. Это было приятно, ощущать себя полноценно живым. Хотя его мысли стали плавать, как если бы он отходил от кайфа, способен соображать, но словно смотрел на всё происходящие из-за стекла.       —Эндрю, так опасно делать. — нахмурился Кевин.       Его близнец проигнорировал Дэя, отойдя в сторону давая место Моро.       —Что ты сделал? — спустя несколько мгновений спросил Аарон, когда Софи помогла снять с него промокшую ветровку и укрыла небольшим пледом, а после закатывала его штанину, оголяя то место, где у него всё ещё кровоточила рана.       —Ничего, что тебя должно волновать. — ответил его брат.       —Как раз это его должно волновать. — протестовал старший из мальчишек. — Он поделился своей энергий с тобой. Это не заклинание, когда мы лишь используем собственную жизненную энергию, чтобы перенаправлять внешнюю, это буквально передача своей жизни другому.       Да. Это действительно звучало опасным. И чрезмерным.       —Отвали, Дэй. — вставил Эндрю.       —Мальчики, не ссорьтесь. — вмешалась Софи, теперь аккуратно закатывая рукава кофты. — Кевин прав, это действительно опасно, но не для близнецов, конечно, пока это сделано лишь в меру. Близнецы связаны, поэтому вскоре это вернётся Эндрю. — разъяснила вампир. — Придётся накладывать швы. — обратилась она уже к Аарону. — Я вколю анестетик рядом с порезами, а после достану осколок и наложу всего пару швов, всё не так плохо. Это не должно быть больно, но это точно будет неприятно.       Софи наполнила шприц раствором и, протерев антисептиком места всего в дюйме от рассечённой плоти, ввела иглу, так аккуратно, будто бы делала это уже множество раз. И пока анестетик медленно начинал действовать, Моро приготовила дезинфицирующие средства, пинцет и нить с иглой.       —Кевин, будь добр, приготовь горячий чай для Аарона. — сказала Софи меж своих ловких действий.       —Почему вечно я? — риторично спросил Дэй, но направился в сторону кухни.       —Аарон, я начну доставать осколок, постарайся не дёргаться. — серьёзно произнесла Софи, держа пинцет в одной руке, а другой удерживая ногу мальчика.       Это было немного сложно, хоть Миньярд уже и практически не чувствовал деформированный участок кожи, весьма неприятно, когда извлекают инородное тело из твоей плоти.       Моро успешно извлекла маленький осколок и, отложив его в сторону, принялась обрабатывать кровоточащий порез. Кровь вскоре остановилась и Софи в тишине сделала несколько быстрых, но не менее аккуратных стежков. Это было менее болезненно нежели извлечение осколка.       —Заражения быть не должно. — закончив последний стежок на его руке, сказала она. — Раны чистые и кожа порезана ровно, поэтому если оставим всё так через пару недель всё должно будет полностью зажить, хотя, конечно, останутся шрамы. Но есть одно заклинание, которое может ускорить процесс заживления и шрамы не останутся. Уверена, Кевин не откажет в помощи. — с улыбкой на лице подмигнула ему Софи. — верно Кевин? — спросила та, даже не взглянув в сторону только что пришедшего Дэя.       —Я помогу. — твёрдо ответил он, передавая дымящуюся кружку травмированному Миньярду. — Но завтра, сегодня у меня уже не хватит сил.       —Спасибо. — поблагодарил Аарон Кевина за всё, что он сделал и сделает для него, пускай и по указанию Моро.       —Пожалуйста. — просто ответил Дэй, вернувшись к брошенным джойстикам, чтобы убрать те на место и выключить телевизор, на котором всё ещё весела приостановленная игра.       —И тебе спасибо, Софи. — поспешно добавил он.       —Всегда пожалуйста. — ответила Моро, убирая небольшой беспорядок       —С этого дня ты живёшь здесь. — прогремел Эндрю рядом с ним.       —Но…       —Это часть нашей сделки. — по одному взгляду Аарон понял, насколько серьёзен его брат, он явно не терпел возражений.       Для Аарона это было всё-же несколько смущающим. Да, он вовсе не хотел так скоро возвращаться к матери, но и Эндрю он знает всего ничего, пускай у них практически одинаковые лица, Аарону казалось, что он с близнецом из разных миров.       Софи показала мальчику его новую комнату, видимо это было гостевая, но девушка заверила, что они завтра всё купят и сделают как того пожелает Аарон. Хотя Миньярд был более чем рад и этому. Небольшая комната с широкой двуспальной кроватью, прикроватная тумба, шкаф вдоль дальней стены и маленький круглый столик со стулом возле окна. Это было в разы лучше, чем его предыдущая комната.       Моро показала ему ванную и сказала, где взять полотенце, а Эндрю вскоре принёс что-то из своих вещей, чтобы Аарон смог переодеться. И пока мальчик аккуратно принимал горячий душ, старясь не намочить швы, Софи приготовила для него лёгкий перекус. Этого было слишком много для одного дня. Поэтому, как только голова Аарона коснулась подушки, мальчик провалился в беспокойный сон.

***

      Ещё вчера у Эндрю назрел план. Было 30 октября, а это значит Софи будет делать последние штрихи для подготовки к Хэллоуину, плюс ещё и Аарон у которого нет костюма, поэтому та потащит его по магазинам, как только Кевин немного поколдует и раны его клона затянуться. А сам Дэй поедет с Софи и Аароном в ТЦ только, чтобы приобрести новый выпуск журнала «О событиях в мире Экси», который выходит каждую субботу.       Поэтому сразу после завтрака он закрывается у себя в комнате, подготавливая всё для обряда в небольшой ванной. Если бы не Софи и её острый нюх, мальчик бы уже это сделал, но во время ритуала ему необходима свежая кровь и он не собирается отчитываться перед Моро о своих действиях.       Перед отъездом Софи стучит в его комнату.       —Эндрю! Мы собираемся в Columbia Place, ты поедешь с нами? — после отрицательного ответа Моро продолжила. — Может тебе что-нибудь нужно?       —Нет. — ещё раз ответил Миньярд.       —Ну тогда до вечера, Эндрю! Не скучай! — радостно попрощалась та, даже и не попытавшись открыть дверь в его комнату.       Как только Эндрю убедился, что его главного препятствия в виде вампира больше нет, он схватил потрепанную рукопись, открыв на странице с началом длинной молитвы, которую он будет зачитывать, наверное, около четверти часа, если не больше. Во время этого мальчик должен пустить кровь. Единственное требование к проведению ритуала, или же скорее молитвы, это свежая человеческая кровь и круг диаметром в пол-ярда.       Эндрю сел с краю заготовленного круга, в центре, которого было написано имя — Тильда Миньярд, на чёрной плитке ванной комнаты и стянул свои повязки. Он взглянул на россыпь белых шрамов, которые давно перестали болеть, но время от времени вызывали зуд.       Всего несколько месяцев назад Эндрю рассказал Нилу, о том почему он никогда не носил вещи с коротким и широким рукавом, и такой умный Джостен, конечно, не выглядел удивлённым. В ответ на признание Эндрю Нил рассказал о бесчисленных шрамах, полученных до обращения в вампира, от которых теперь было невозможно избавиться, да и парень признался, что они заставляют его помнить о том, что он всё же выжил, пусть и не совсем так как ему бы хотелось.       Нил предложил попробовать избавиться от шрамов Эндрю, но мальчик отказался, используя те же слова, что и Джостен, о том, что он выжил. Нил тогда лишь улыбнулся своей маленькой улыбкой, а через пару дней вручил небольшую прямоугольную коробочку, внутри, которой оказались спортивные нарукавные повязки, полностью скрывающие предплечья. Эндрю был искренне благодарен.       У них разница практически в сотню лет, но даже так они понимали друг друга, как, возможно, не понял бы никто другой.       Эндрю взял кинжал с блестящим лезвием, который был похож скорее на декоративный, но острое лезвие легко могло рассечь кожу при небольшом нажатии. Король нервно крутилась вокруг него, осторожно огибая начертанный круг. Мальчик, проигнорировав кошку, поднёс лезвие к оголённому предплечью. Эндрю старался игнорировать всплывающие воспоминания о ночах с окровавленными руками. Возможно, у него действительно были наклонности к саморазрушению, но он дал обещание Аарону и предупредил Тильду по-хорошему, та не послушала его с первого раза, второй шанс Эндрю ей давать не станет.       Отбросив все ненужные мысли в сторону, Эндрю сделал неглубокий ровный порез поперёк предплечья. Кровь быстро начала просачиваться сквозь тонкую рану, небольшими каплями скатываясь вдоль кисти. Миньярд поднёс руку к центру круга, чтобы кровь стекала на написанное мелом имя.       —Кровью имя заливая, твою душу проклинаю. — негромко, но твёрдо произнёс Эндрю, после чего начал зачитывать длинную молитву на латыни.       Как только имя было скрыто кровью, мальчик опустил ладони на круг и продолжил читать заклинание. Он всего раз перевернул страницу, но Эндрю чувствовал, как из него вытягивают энергию, у него начала кружиться голова, а на незапятнанный кровью белый участок рисунка капнула алая капля, облизав губы он почувствовал металлический привкус. Осталась ровно половина, но Эндрю уже не был уверен, что сможет дочитать эту молитву. Ещё через пару строк в глазах начало рябить и мерцать, а ещё через слово всё накренилось и потемнело.

***

      Абрам слишком устал за последние пять дней, он всего лишь хотел развеяться, но вместо двухдневного отдыха в Новом Орлеане, он получил охотника в первый же день и ещё четыре дня попыток сбросить мудака с хвоста и устранить проблему на корню, к сожалению, с последним не вышло, но он хотя бы добрался до дома без слежки.       Нил переступил порог дома и, услышав ровным счётом ничего, не торопясь направился на второй этаж, желая принять душ, который ему был так необходим после двух безостановочных дней. Но он услышал шкрябанье, а после протяжное мяуканье Короля и только после его мозг различил терпкий запах крови, который без сомнений исходил из комнаты Эндрю. Он в миг оказался возле двери мальчика.       —Эндрю? — громко позвал Нил и, получив в ответ ещё один протяжный кошачий стон, не думая выбил дверь.       Сильный запах уже сгнившей крови ударил в чувствительный нос вампира. Он нашёл Эндрю и фамильяра в ванной рядом с начертанным мелом кругом. Отвратительная картина. Кожа мальчика была неестественно бледной в искусственном свете ванной комнаты, нижняя часть лица была перепачкана высохшей кровью, как и левое предплечье, покрытое коркой запёкшейся крови.       Нил на слух едва улавливал слабый пульс Эндрю. Он присел возле мальчика молясь всем богам и сатане, чтобы у того не было кровоизлияния в мозг, а с остальным они справятся. Джостен заметил книгу и, быстро пробежавшись глазами по строчкам, в его голове сложился пазл. Он попытался привести Эндрю в чувства, и когда тот никак не просыпался, он, не думая, подхватил мальчика на руки и быстро перенёс его в комнату, укладывая на кровать так, что бы его голова оказалась горазда выше туловища. И вернулся в ванную, где как он знал Софи заставила Эндрю хранить очередную аптечку в этом доме.       Он нашёл маленькую баночку с нашатырём и небольшой рулон медицинской ваты, от которой он оторвал небольшой кусочек и положил на раковину, и, зажав нос одной рукой, другой окрутил крышку склянки. Нил аккуратно смочил вату сильно пахнущей жидкостью и, быстро закрутив крышку обратно, вернулся в комнату вместе с кусочком ваты.       Эндрю всё так же выглядел плохо, Король обеспокоенно тёрлась о его испачканные кровью руки и тихо мяукала.       Нил присел возле мальчика и помахал смоченной ватой в паре дюймов от его носа. Мальчик сначала никак не реагировал, но спустя пару поверхностных вдохов, его лицо немного сморщилось, а ресницы затрепетали, Эндрю тяжело разлепил веки, и Нил убрал вату от его лица. Он заскочил в ванную и, смыв пахучий хлопок в унитаз, открыл настежь окно в комнате и только после этого убрал руку, которой всё это время зажимал нос, и здесь же пожалел об этом. Резкий запах аммиака ударил в нос, и Джостен едва успел сдержать рвотный рефлекс.       Стараясь игнорировать запах Нил вернулся к медленно приходящему в себя мальчику.       —Эндрю. — позвал он, но Миньярд никак не отреагировал, неторопливо водя глазами по сторонам. — Эндрю! — ещё раз позвал Джостен и только спустя ещё несколько секунд мальчик посмотрел ему в глаза. — Эндрю, где Кевин и Софи?       —Уехали… — тихо произнёс тот.       —Куда и во сколько они уехали?       —В Columbia Place, в полдень. — всё так же тяжело пробормотал Эндрю.       Нил бросил взгляд на прикроватную тумбу с часами, которые показывали двадцать минут третьего, до торгового центра около получаса езды в одну сторону, а зная Софи и её быстрые прогулки по магазинам, те вернуться не раньше чем через два часа и Джостен знал, что этого времени у Эндрю может не быть, поэтому ему в голову пришла не очень хорошая идея.       —Эндрю, послушай меня внимательно. — мальчик сосредоточил свой затуманенный взгляд на вампире, и только после этого Нил продолжил. — Ты умираешь, похоже у тебя внутреннее кровотечение, Кевина здесь, к сожалению, нет, а у тебя едва ли есть пара часов. Но моя кровь может помочь. Поэтому… прошу, Эндрю, выпей немного, кровь выйдет из организма уже к завтрашнему вечеру, поэтому тебе ничего не угрожает, но, если ты этого не сделаешь, ты можешь умереть.       Миньярд ничего не отвечал в течение минуты, и Нил лишь слышал неестественно медленные удары его сердца.       —Хорошо… — всё же ответил Эндрю.       И вздохнув от облегчения, Нил выпустил клыки и прокусил собственные вены чуть выше запястья на левой руке, кровь тут же побежала вдоль предплечья. Он пересел поближе к изголовью кровати и протянул мальчику кисть с быстро заживающей раной.       —Всего несколько глотков. — пробормотал Нил, когда Эндрю аккуратно прикоснулся губами к его коже и сделал первый глоток, а потом ещё один и так до тех пор, пока у него не нашлись силы поднять руку и отодвинуть предплечье вампира от своего лица.       Нил не обращая внимания на испачканное кровью запястье, помог Эндрю приподняться и сесть, облокотившись о спинку кровати.       Король тут же оказалась на коленях ведьмы, потеревшись о его живот, на что в ответ мальчик успокаивающе её погладил.       Через минуту оттенок кожи Эндрю начал приобретать здоровый цвет, а его сердцебиение приходить в норму.       —Эндрю… — позвал Нил уставшего мальчика. — Кого ты пытался убить?       Миньярд повернулся в его сторону и посмотрел ему в глаза.       —Тильду. — не раздумывая ответил Эндрю. — Но я не закончил ритуал, похоже мне не хватило сил. — добавил он через минуту.       Нил тяжело вздохнул, осознав, что мальчик даже не понимал, что произошло.       —Тебе не просто не хватило сил, ты чуть не убил себя. — строго начал Джостен. — Тебе стало плохо не из-за недостатка сил, а потому что проклятие отзеркалило в твою сторону, и твоё тело этого не выдержало, повезло, что ты вырубился раньше, чем дочитал это чёртово заклинание. — Нил почувствовал как внутри него начинает закипать гнев, и чтобы не сорваться на и так измученную ведьму направился в ванную.       Он лишь вымыл руки и, намочив небольшое полотенце тёплой водой, вернулся в комнату, передав то мальчику, который был сейчас на вампира похож больше, чем сам уставший вампир. В ванной Нил убрал аптечку на место, а круг и высохшую кровь не стал трогать, оставив беспорядок его виновнику, он подобрал брошенные повязки и гримуар, желая его сжечь, и вернулся в комнату, где Эндрю уже оттер засохшую кровь с лица и убирал остатки с ладоней.       —Я это конфискую до тех пор, пока ты не повзрослеешь. — он помахал потрёпанной книгой и направился к выломанной двери, по дороге оставив повязки на кровати.       —Но я ещё с ним не закончил. — запротестовал уже пришедший в себя Эндрю.       Гнев вновь вспыхнул в Ниле.       —Ты чуть не умер. И ты хочешь ещё раз это сделать? — обескураженно произнёс вампир.       —Я должен. И откуда мне было знать, что заклинание отзеркалит.       Нил вновь тяжело вздохнул и вернулся к кровати мальчика, присев возле его ног на мягкий матрас.       —Вот тебе небольшой ведьмовской урок. Первое. — он поднял указательный палец. — Собственную кровь ведьмы практически не использую в заклинаниях, это рискованно, она подходит для заключения договоров, поиска твоих ближайших родственников или же в призывах. Но никогда для проклятий. У них и так большой риск быть отзеркаленными, а с использованием собственной крови это лишь вопрос времени. Второе. — к указательному присоединился средний палец. — Ты не можешь использовать такую сложную и сильную магию, пока не пройдёт твоё ведьмино взросление. Ты сильный, Эндрю, горазда сильнее тех, кого я встречал за свои сотню с лишним лет. Но ты не всемогущ. И ты действительно мог сегодня умереть.       Нил опустил руку и попытался словами достучаться до мальчика. Но тот в ответ лишь пожал плечами, словно его вовсе не волновала собственная смерть. Это заставило внутри вампира что-то щёлкнуть.       —Зачем? — и с гневом, и с небольшой обидой выпалил Нил. — Зачем тебе вообще понадобилось убивать Тильду?       —Я заключил сделку. — просто ответил Эндрю, гладя замурлыкавшую кошку.       —Сделку? — эти слова напугали Нила, какую сделку мог заключить мальчик, что её условиями стало убийство биологической матери? — С кем? — С замиранием сердца спросил вампир, надеясь не услышать имя какого-нибудь демона или самого сатаны.       —С Аароном.       —Аароном? — переспросил Джостен, но в это же мгновение почувствовал как с его плеч ушла тяжесть.       Эндрю никак не ответил, продолжая с пустым выражением лица пялиться на вампира. Хоть Миньярд и не показывал как таковой своей заинтересованности, но Джостен видел этот любопытный блеск в глазах присущий всем ведьмам.       —Меня не было всего пять дней, что за это время успело произойти? — устало произнёс Нил, потирая висок.       —Эта женщина избила Аарона. Снова. — поделился Эндрю. — Я предложил ему сделку вот и всё.       —И Аарон согласился на убийство матери? — скептически поинтересовался Нил.       Мальчик не ответил, хотя его молчание было весьма кричащим ответом.       —Ладно. — торжественно сказал Нил и поднялся с кровати. — Делай как считаешь нужным, но подобную магию я запрещаю тебе использовать до твоего ведьмовского взросления. — на это заявление Эндрю поднял одну бровь. — Я твой официальный опекун, могу себе позволить тебе что-то запретить. — довольно улыбнулся вампир. — И раз тебе всё равно на свою жизнь, подумай над тем, что было бы с Аароном, если бы ты сегодня умер. Вы ещё не разорвали свою связь. Возможно Софи бы пришлось организовывать трагичные похороны близнецов. — всё с той же улыбкой закончил Нил и вышел из комнаты мальчика, желая принять душ и выпить пакет или два крови.

***

      Эндрю убрал беспорядок в ванной, но с дверью он не знал, что делать, а Нил… ну он был весьма принципиален. Эндрю не испугала возможная смерть, но слова Нила заставили его задуматься, возможно это действительно было не безопасно, и устранение Тильды можно отложить, к тому же его клон вроде бы пока не собирался возвращаться к этой женщине. Поэтому можно сосредоточится на чём-нибудь другом. Например, разрыв связи с братом. Возможно, после их тринадцатилетия они смогут разорвать эту братскую связь.       Вечером вернулись Софи, Кевин и Аарон. Моро весьма бурно отреагировала на выломанную дверь и требовала от него и Нила объяснений, но ни тот ни другой ей ничего не сказали, и та не без ворчания помогла Эндрю прикрепить дверь на новые петли и вставить новый замок. У них оказывается есть запасные петли и замки. Аарон и Кевин никак не стали комментировать это.       На следующий день Эндрю решил использовать второй подаренный Софи гримуар, хотя это было сложно назвать гримуаром, скорее книга рецептов. Он нашёл рецепт маффинов, которые меняли голос человека на женский на несколько часов, очевидно на женщин они никак не повлияют, но есть ещё трое, над которыми можно посмеяться.       Поэтому нацепив заготовленный костюм Дракулы и никого не уведомляя, пока остальные обитатели дома были заняты вырезанием тыкв, Эндрю смешал на чердаке сушёные цветы тысячелистника с листьями малины и в ступе перетёр их в пыль, а после, добавив немного берёзового сока, перелил смесь в маленькую склянку.       Эндрю запомнил трёхстрочное заклинание и направился на кухню, объявив, что в честь хэллоуина приготовит десерт, как будто у них было недостаточно сладостей. Вскоре пришла Моро в своём глупом костюме феи, а в след за ней и Аарон в костюме ведьмы(потому что это было так очевидно). В основном Софи пыталась как-то помочь, а его клон просто задавал тысячи вопросов, и когда пришёл момент добавления особого ингредиента, Эндрю под предлогом их шума, выгнал Моро и брата с кухни.       Он разделил уже готовое тесто для маффинов на две части и, включив миксер, прилил подготовленную смесь в одну из частей теста, вторую оставив не тронутой, и тихо произнёс заклинание, которое вампиры не должны были услышать из-за шумевшего миксера. Он поставил в духовку две дюжины маффинов. Через 15 минут Софи подготовила чай, который она отнесла в гостиную, а ещё через 10 минут его маленькая шутка была готова. Он оставил полдюжины нормальных маффинов на кухне для себя, а остальные выложил на круглый деревянный поднос, поверх которых наставил ещё дюжину особенных.       Моро заглянула на кухню и, любезно схватив поднос, понесла в гостиную, Эндрю, взяв один из нормальных маффинов, последовал за ней. В гостиной Кевин в костюме пирата сидел на ковре возле маленького кофейного столика и показывал Аарону что-то в своём гримуаре, а Нил в костюме ковбоя читал книгу на диване. Софи поставила поднос на столик и, пожелав всем приятного аппетита, взяла маффин для себя и села рядом с Нилом, к ней присоединились Дэй и его брат. А вот второй вампир, как знал Эндрю, не любил сладкое, просто сделал ещё один глоток чая.       —Считай это извинениями за вчерашнее. — сказал Эндрю, обращаясь к Нилу, и сел в одно из двух свободных кресел на против дивана, откусив ещё кусочек от приторно сладкого теста.       Мальчик не обратил внимания на взгляды других и подождал пока Джостен со вдохом возьмёт маффин и сделает первый укус.       —Ну как тебе? — подтолкнул вампира Миньярд.       —Вполне… — начал Джостен и тут же оборвал себя. Вместо ожидаемого низкого голоса, он прощебетал одно слово, как девочка на неестественно высоких тонах.       Эндрю сделал ещё один укус, пряча злорадную улыбку.       —Что с твоим… — вмешался Кевин, и так же оборвал себя, услышав писк, а не свой хоть ещё и не сломанный, но горазда более низкий голос.       —Почему ты говоришь… — присоединился Аарон и, слегка покраснев от смущения, закрыл свой рот свободной рукой.       —Вам не нравятся мои маффины? — отстранённо спросил Эндрю доедая свою порцию.       В комнате повисла тишина на несколько мгновений, а после Софи видимо поняла в чём дело и залилась смехом, единственная, помимо Эндрю, у кого не изменился голос.       —Эндрю! — пропищал Кевин, пока его не прервала Софи.       —Ты воспользовался книгой рецептов, которую я тебе подарила! — всё так же восторженно произнесла Моро.       —Это пройдёт? — не своим высоким голосом пробормотал Аарон.       —Не переживай, это всего на несколько часов. — радостно ответила Моро.       На лице его клона отобразилось облегчение, а после он перевёл сердитый взгляд на брата. Эндрю его проигнорировал.       —Ну так как тебе, Нил? — обратился он к вампиру.       Вампир принципиально доел свой маффин и показал мальчику средний палец.       —Абрам! — скорее просто забавляясь, нежели с упрёком вмешалась Софи.       Эндрю был доволен результатом, пока не услышал тихое щебетание Кевина. Через несколько секунд он затих и Эндрю поднял одну бровь, безмолвно задавая вопрос.       —Месть. — просто ответил Кевин и принялся доедать свой маффин.       Ничего не почувствовав, Эндрю взял заготовленную для него чашку с чаем и сделал глоток ягодного отвара. Периферийным зрением он заметил летящий в него предмет и среагировав поймал свободной рукой, это оказался не доеденный маффин Аарона       —Ты придурок. — сказал его близнец смешным голосом.       —Не новость. — ответил Эндрю и запульнул маффин обратно, Аарон, к сожалению, уклонился.       Эндрю почувствовал, как у него начала зудеть кожа под повязками, он попытался это проигнорировать, сосредоточившись на поучительном рассказе Софи о её любимом торте правды. Но через минуту, зуд был настолько невыносимым, что Миньярд судорожно начал чесаться поверх повязок, а после он заметил расцветающие красные пятна на тыльной стороне ладоней, и его мозг прокрутил в воспоминание, бормотание Кевина пару минут назад.       —Ты меня проклял. — сказал Эндрю, немного не веря.       Кевин выглядел довольным, и за это Эндрю поджёг его гримуар, но Дэй уже через секунду его потушил, видимо, наконец найдя подходящее заклинание.       Эндрю подскочил и побежал на кухню. Он достал из холодильника сырое куриное яйцо и разбил в пустую миску, тёмно-кровавая субстанция выглядела и пахла отвратительно. Отлично, мальчик-Дэй научился давать отпор. Эндрю достал лимон и отрезов половину выдавил в пустой стакан и, разбавив лимонный сок водой, постаравшись не морщиться, выпил залпом всю кружку, чтобы очистить организм от остатков проклятой магии. А после направился в свою комнату, смывать проклятие с кожи.       После очищающего душа, к счастью, следующее яйцо разбилось нормально. Хотя Кевин всё ещё выглядел довольным индюком, заставив Эндрю побегать, вместо того что бы наслаждаться свои триумфом. Хотя вообще-то он наслаждался этим до самой ночи. Жаль только, Нил не проронил больше ни слова до следующего дня.

***

      Аарон видит числа начиная с первой ночи в доме Эндрю. Он не обращал на них внимания во сне и после пробуждения, отодвигая их на кромку сознания, но, когда через ещё два дня они стали ему мерещиться наяву, Аарон пошёл к брату.       —Я вижу числа. — вдруг выпалил он, упав на свободный кресло мешок.       Эндрю оторвался от переписывания чего-то в свой гримуар и поднял незаинтересованный взгляд на близнеца.       —Числа?       —Да, три числа: 19, 4, 930. Я вижу их уже четвёртый день, сначала лишь во сне, а теперь они у меня перед глазами наяву. — попытался подробнее объяснить Аарон.       Эндрю отвёл взгляд на несколько секунд, выглядя задумчивым, а после поднялся со своего места. Он подошёл к широкому стеллажу с банками и склянками, заполненными различными жидкостями и прочим. На верхней полке стояла стопка книг, многие из которых выглядели так будто пережили несколько веков. Его брат не без помощи небольшой лестницы достал одну из книг и передал Аарону.       —Нумерология? — скептически прочитал Аарон название на потрёпанной обложке.       В ответ Эндрю лишь пожал плечами, а после сел обратно на своё место, продолжив то чем он занимал до этого.       —Можешь ещё спросить у Моро. — бросил его брат и больше не обращал на Аарона внимания.       Аарон, вернувшись в свою комнату, до вечера успевает прочитать лишь треть толстенной книги, перечитывая одни и те же строки по несколько раз, пытаясь вникнуть в непонятный ему текст. Возможно, Аарону следовало, как Эндрю и Кевину начать свой собственный гримуар или дневник и выписывать самое важное, но он пока отказался от этой идеи в пользу того, что ещё пока рано.       Поэтому следующие два дня после школы Аарон пытается разобраться в этой числовой белиберде, уже не столько концентрируюсь на самих числах, сколько на самой нумерологии, как на абстрактной науке.       Прошло уже шесть дней, как Аарон ушёл из дома, он продолжает посещать школу, но похоже его собственная мать, даже не пыталась найти его. Лишь четвёртого ноября, рано утром позвонил Лютер и поинтересовался не гостит ли Аарон у Эндрю. Возможно, его дядя позвонил ему домой, и Тильда ответила, что сына там нет. Хэммик поздравил Аарона и Эндрю с днём рождения и сказал, что надеется встретиться с братьями на выходных, чтобы передать подарки. Всего через десять минут после Лютера позвонил Ники, и поздравил близнецов с официальным становлением подростками.       Утро было немного суматошным. Софи поздравила мальчиков и вручила подарки в виде двух одинаковых наборов редких трав, Эндрю не требовались объяснения для чего те можно было использовать, а вот Аарону она вкратце объяснила их действия, и мальчик был в восторге от подарка.       Кевин, присоединившись к завтраку, так же поздравил братьев и вручил им новые клюшки для экси. Близнецы лишь закатили глаза, а Дэй продолжил возмущаться о том, что им нужно перевестись в ту же школу, где учиться он, чтобы те не растрачивали свой потенциал.       Нил лишь заглянул ненадолго в столовую ради одной чашки кофе и, быстро поздравив братьев, спросил, что каждый хочет в подарок. Эндрю попросил кровь лягушек, на что Нил скривился, но принял заказ, а Аарон попросил лишь колоду карт таро, Кевин уже показал ему как гадать, но Миньярду нужна была для этого собственная колода. Джостен принял их пожелания и, бросив, что вернётся скорее всего только завтра, ушёл.       В школе было всё как обычно, но в животе у Аарона всё продолжало кружить какое-то беспокойство. Его мать так и не пыталась с ним связаться и это разочаровывало мальчика. Не прошло и недели, как он переехал к Эндрю, но Аарон чувствовал себя куда лучше, чем когда-либо в квартире с матерью. Поэтому вечером он попросил Софи отвести его домой, чтобы мальчик смог забрать некоторые вещи, которые он хотел сохранить. Моро с радостью согласилась, и в седьмом часу они поехали до его старого жилья, в которое он вовсе не горел желанием возвращаться.       Аарон сказал Софи, что скоро вернётся и пошёл к дому, очень надеясь не встретить никаких новых ухажёров матери, да и желательно её саму. Он поднялся на нужный этаж и постарался, как можно тише открыть ржавую дверь. Квартира выглядела плохо, бутылки из-под пива и другой мусор были брошены прямо в коридоре и стоял какой-то отвратительный спёртый запах, который Миньярд не смог отличить. А также гробовая тишина в квартире, которую из-за обескураживающего запаха он заметил не сразу.       Дверь в комнату матери была закрыта, а на кухне никого не было, поэтому Аарон тихо прошмыгнул в свою комнату. И в старый рюкзак сложил некоторые вещи: потёртый тетрис, который подарил ему Ники два года назад, и который мальчик действительно очень хотел сохранить, маленький плюшевый мишка, единственное, что подарила ему его мать ещё пять лет назад и тетради с конспектами, без которых в школе стало немного сложно. Собрав всё необходимое, Аарон уже подошёл к входной двери, но так ничего и не услышав, всё же решил заглянуть в комнату матери, решив в случае чего просто выбежать из квартиры.       Мальчик как можно медленнее провернул ручку хлипкой двери и заглянул в комнату, в его нос ударил тот же спёртый запах только в это раз ещё сильнее. Он заметил свою мать на кровати, она лежала, отвернувшись от двери, на ней была сорочка без рукавов, и мальчик видел её неестественно бледную кожу и тёмные просвечивающиеся вены на голых руках и ногах. И только после Аарона заметил, что его мать не двигалась. Совсем. Он испугано обошёл кровать с другой стороны и, увидев её безжизненные глаза, выбежал из комнаты. Он схватил стационарный телефон в коридоре и дрожащими пальцами набрал 911.       —911, что у вас случилось? — через два гудка ответил женский голос.       —Моя. моя мама, она-она не дышит. — дрожащим голосом, сквозь нарастающие всхлипы пробормотал Аарон.       —Назовите адрес, где вы сейчас находитесь. — и Аарон сквозь дымку сознания назвал адрес, этаж и номер квартиры. — Очень хорошо. Скажи, как тебя зовут?       —А-арон… — перед глазами всё поплыло, и мальчик скатился на пол, натягивая до максимума провод, от телефона.       —Хорошо, Аарон. Врачи и полиция уже едут, а мы пока давай с тобой просто подышим. Хорошо? — Миньярд закивал, но после понял, что женщина на линии этого не увидит и ответил сжатое «да». — Отлично. Тогда повторяй за мной. Вдох. — на том конце женщина громко втянула воздух, но Аарон не смог за ней повторить, и лишь спустя ещё несколько таких направляющих вдохов и выдохов, он смог сделать первый прерывистый вдох и выдох. — Очень хорошо, Аарон. Давай ещё раз в таком же темпе.       И так же, прислушиваясь к звукам на том конце связи, Аарон смог сделать несколько хоть и прерывистых, но вздохов, его пальцы всё ещё дёргались, но по крайней мере он мог дышать и всё его тело не трясло.       —Ты молодец, Аарон. — своим успокаивающим голосом сказала женщина. — Скажи, ты далеко от входной двери? — Аарон бросил взгляд на ржавую дверь.       —Н-нет, в нескольких шагах. — охрипшим голосом ответил мальчик.       —Отлично, тогда не вешай трубку, просто открой дверь и возвращайся к телефону. Хорошо?       —Хорошо. — ответил Аарон, и оставив трубку, поднялся на нетвёрдых ногах с пола и открыл дверь на распашку, а после приметил на стене возле входной двери номер квартиры, который он и так знал. 19.       А после бросил взгляд на отрывной календарь, на котором красовалось 4 ноября. 4.       И вернул взгляд к стационарному телефону, возле которого лежала записка. Встреча Джош 9:30. 930.       Аарон почувствовал, как весь воздух покинул его лёгкие. Он с вновь нарастающей паникой вернулся к телефону. Но не успел он и слова сказать, как другой женский голос позвал его со стороны двери.       —Аарон? — Софи вошла в квартиру, зажимая нос рукой.       —Софи…       —Аарон? Кто-то пришёл? — раздалось из трубки.       —Д-да. Друг. — ответил он более твёрдо чем ожидал.       —Хорошо. Скажи это взрослый друг или твой сверстник?       —Взрослый. — с дрожащим вздохом произнёс Аарон.       —Хорошо, этот друг может побыть с тобой до приезда врачей и полиции? — мальчик взглянул на Софи, которая ему серьёзно кивнула и подошла ближе.       —Да.       —Тогда я положу трубку. Ты ведь справишься, Аарон? — мягко сказала женщина.       —Да. — и попрощавшись, Миньярд вернул телефон на место.       А после скатился по стене с обшарканными обоями и уткнулся лицом в колени.       Моро присела рядом и положила свою холодную руку ему на плечо, она ничего не сказала, и Аарон начал тихо плакать. Это не была истерика, просто слёзы из-за боли и пустоты в груди. Он знал, что его мать умрёт, пусть только и на подсознательном уровне, но он давно это чувствовал и оказывается уже более-менее был к этому готов.       Не прошло, наверное, и минуты, как приехала полиция, а за ними и врачи.       Аарон не поднимался со своего места ещё какое-то время, пока Софи рассказывала то, что знала сама и объяснила ситуацию со своей точки зрения. Вскоре Аарон устал плакать, и найдя свои документы и документы матери, ответил на вопросы полиции, которая так же попросила сообщить номер ближайших совершеннолетних родственников. И мальчик назвал номер дяди Лютера. И Хэммик вскоре был в этой зловещей квартире.       Потом был приезд ритуальных услуг, ещё куча вопросов, поездка в участок, разговор с вызванным детским психологом, и не без споров с Лютером, он и Софи наконец-то поехали домой, место, которое всего за пару дней он и правда хотел называть домом, там, где был его брат.       Часы в прихожей показали двенадцатый час ночи. В доме было темно, лишь слабый свет вспомогательной лампы из гостиной, где их встретил Эндрю. Его брат не стал ничего спрашивать, словно он и так всё знал, возможно, это и было правдой.       Король спрыгнула с дивана и подошла к Аарону, она потёрлась о его ноги и мальчик присел, чтобы погладь кошку. Через минуты перед ним стоял Эндрю с протянутой кружкой в руках.       —Пей. — просто сказал его брат, и Аарон принял кружку с тёплым отваром из трав и чего-то сладкого.       Быстро выпив содержимое, Эндрю забрал пустую посуду, и оставив ту на кофейном столике, схватил брата за рукав куртки и повёл на второй этаж.       Они пришли в комнату Аарона, где тот снял с себя лишь обувь и куртку, и залез под одеяло, Король тут же подлезла к нему под руку, начиная успокаивающе мурчать. Но, что удивило мальчика, так это Эндрю, который облокотившись о спинку кровати сел возле Аарона. Просто находясь рядом с близнецом, что-то потеплело в его груди, там, где всего несколько минут назад он ощущал пустоту.       Он не заметил как уснул и, к счастью, проспал без снов до обеда следующего дня.       На следующий день Аарон чувствовал себя паршиво. Боль от потери собственной матери ушла слишком быстро, оставив лишь пустоту. Он знал и чувствовал, что Тильда мертва, но где-то глубоко внутри он неосознанно заверял себя, что она всё ещё жива и где-то всё ещё продолжает своё бренное существование.       Мальчик пытался вспомнить что-то хорошее связанное с матерью, но в голове всплывали лишь события пятилетней давности, в которых она не была слишком добра, а лишь немного уделила мальчику внимания. Все же остальные хорошие воспоминания связаны с тем как она игнорировала Аарона и не кидалась на него с бранными словами или кулаками. В голове кружило множество воспоминаний о том, как после избиений его мать приходила к нему обнимала и просила прощения, ему нравились тёплые объятия матери, но в то же время её побои всегда были слишком свежи в памяти и его потрясывало от страха. Это были плохие воспоминания.       Ему было плохо от собственных мыслей, как он может так быстро принять смерть матери? Это неправильно. Но где-то глубоко внутри он чувствовал облегчение.       Прошло три дня, но все они слились в один.       Аарон практически не выходил из комнаты, он не хотел никого видеть. Присутствие Софи или Кевина ощущалось слишком остро. Нил, к счастью, не пытался даже поговорить с ним. Лишь апатичное присутствие Эндрю и Короля ощущалось комфортно и правильно. Эндрю просто приходил к нему с термосом и закусками для него и книгой для себя. Он не говорил с братом, просто молча читал. Но Аарон чувствовал, как близнец иногда кидал на него взгляды.       На четвёртый день после смерти матери. Лютер устроил похороны. Аарон вовсе не хотел на них идти, он с радостью бы стёр себе память о всех годах, проведённых с Тильдой. В какой-то степени Аарон завидовал Эндрю. Его брат жил в большом доме, мог пользоваться магией, не отказывал себе в еде и бытовых мелочах. Хотя Аарон знал, что так было вовсе не всегда. И Эндрю тоже когда-то страдал не меньше, чем Аарон. Аарон просто это знал. Чувствовал всем телом и душой.       —Ты чувствуешь это? — вдруг спросил Аарон охрипшим голосом, спустя три дня молчания.       Было утро понедельника, всего два часа до похорон его матери.       —Чувствую что? — просто сказал Эндрю, сидя напротив брата в кресле мешке на чердаке, в окружении запаха трав и первых лучей солнца.       —Боль от её потери.       —Нет. — не раздумывая ответил Эндрю. — Она ничего для меня не значила. — Аарон принял слова брата, на его удивление они не были обидными. — Но я чувствую твою боль. — через минуту добавил Эндрю.       —Мою? — прошептал Аарон, но Эндрю уже снова был занят чтением своего романа. — Мне больно… — начал Аарон. — Но не от того, что мама умерла. Мне больно от собственных мыслей. Я не чувствую сожаления о её смерти. Она… просто ушла. — меланхолично рассуждал он. — Я эгоист? — риторически произнёс Аарон не ожидая услышать ответа.       —Все мы эгоисты. — вскоре ответил Эндрю. — Тильда не была хорошей матерью, и ты это знаешь. Тебе не зачем тратить силы на оплакивание её трупа.       А это уже звучала обидно и даже на секунду в животе Аарона вспыхнул гнев, но наткнувшись на понимающий и твёрдый взгляд брата, гнев сменился принятием. Эндрю был прав.       Аарон не произнёс ни слова больше в тот день, чему как он заметил Лютер был не рад, когда на похоронах подошла его очередь говорить о покойной. После быстрых похорон его дядя настаивал на том, что бы Аарон переехал к нему, но Эндрю упрямо схватил брата за руку и повёл к машине.       —Ты останешься со мной. — просто сказал Эндрю, пока старшие разбирались с Хэммиком, и в машине были только они.       Эти слова должно быть что-то значили для Аарона, потому что в следующую секунду из его глаз потекли горячие слёзы, и он сильнее сжал горячую ладонь брата. Тепло руки Эндрю было приятным, не таким как у его матери, оно заставляло Аарона чувствовать себя лучше. Всё наладиться. Аарон это знал. Теперь у него есть брат и настоящая семья.

***

      Что-то изменилось. Эндрю не знает что. Но это случилось в день смерти Тильды. Его брат и Моро уехали забрать некоторые вещи Аарона, и в какой-то момент у Эндрю заболело сердце, так резко и так сильно, что он и Кевин решили, что у него приступ. А после Эндрю понял, что это вовсе не физическая боль и даже не его собственная.       И когда Софи и Аарон не вернулись через час и через два, Эндрю начал беспокоиться. В десятом часу зазвонил их стационарный телефон, Кевин взял трубку, это оказалась Софи, и та вкратце объяснила ситуацию и сообщила, что они вернуться в течение двух часов.       Тильда умерла. Без вмешательства Эндрю. Ситуация была в его пользу. Но что-то внутри Эндрю болело, и он понимал, что это не его боль, но это всё ещё было неприятно.       Кевин тяжело вздохнул и ушёл спать, а Эндрю остался ждать, раздумывая над тем, что будет дальше. Через час он сделал успокаивающий чай, прошептав, что-то о ночи без снов. И когда через четверть часа вернулись Софи и его брат, он вручил кружку Аарону, а после уложил того спать.       Следующая неделя тянулась медленно. Эндрю, как и Аарон не посещал школы, практически всё время находясь рядом с братом. Но всё налаживалось. Опеку над Аароном выиграл, разумеется, Нил. Через неделю позвонил Ники, только узнав о произошедшем, он настаивал на том, что должен вернуться, но его отец отказался оплачивать билет на перелёт в США, и он пообещал, что придумает способ вернуться как можно скорее. Так Аарон начал говорить спустя практически безмолвную неделю, заверив кузена, что с ним всё будут в порядке и тому стоит продолжить свою учёбу. Младший Хэммик стал звонить через день и подолгу говорить с Аароном.       Близнецы пошли в школу, и Аарон, не без помощи Ники, ещё через две недели уже спорил с Кевином о том, какое проклятие следует наслать на Эндрю, который продолжил свои выходки с готовкой даже на день благодарения. Хотя праздник был немного испорчен не готовкой Эндрю. Лютер позвонил утром и настаивал, что бы этот день Аарон и Эндрю провели в его доме, близнецы отказались, но Аарон всё же пошёл на уступку, предложив заехать на выходных.       Поэтому в субботу днём Нил завёз близнецов к Хэммикам, а сам уехал по своим вампирским делам, Эндрю пытался присоединится к нему, но злой взгляд брата, всё же вынудил его провести день в кругу кровных родственников. Эндрю несколько раз чуть не поджёг вещи в доме Лютера, да и чуть самого пастора. Его брат в этом плане был немного скучным. Всё-таки в качестве протеста Эндрю зажёг пару свечей, но Аарон и здесь портил веселье, туша те всего одним словом, пока Лютер или Мария не заметили из ниоткуда взявшееся пламя.       После всего одного дня выслушанной божественной чуши от Лютера, Эндрю было очень интересно, как отреагируют пастор на то, что его племянники как бы являлись еретиками. Но, к счастью, наступил вечер и после ужина их забрала Софи.       Вернувшись домой, они посмотрели фильм, а после отправились спать. И ничего не предвещало беды.       Эндрю подскочил с кровати в холодном поту, его голову переполняли не его воспоминания, перед глазами пробежала вся жизнь, но не его собственная, а брата. Он видел, слышал и чувствовал побои Тильды, её мерзкие объятия, множество её ухажёров, некоторые похотливые взгляды, которых даже упали на него. Нет. На Аарона. Этого было слишком много за раз. Он знал всё. Всё об Аароне и его чувствах и мыслях. И он знал, что его брат точно так же теперь знал всё и о Эндрю. О годах прожитых в приёмных семьях, о шрамах под повязками и о том как он пытался убить Тильду. Хотя последние его мало волновало. Но это было неприятно.       Эндрю помнит, что ему рассказал Кевин о дне своего взросления, как буквально всё его тело горело, а внутренности скручивало от боли. В случае с Эндрю боль и жар были где-то в стороне, сейчас его голова разрывалась от наплыва информации, а его грудь болела от переизбытка эмоций и чувств.       За окном ещё было темно, часы показывали 7 утра, слишком рано для воскресения. Король мельтешила рядом. Эндрю уловил топот и, быстро скинув одеяло, сделал жест руками и произнёс заклинание, которое заперло дверь надёжнее замка.       —Эндрю! — ударив по дереву, громко вскрикнул его брат по ту сторону двери. — Открой дверь! — продолжил Аарон долбить по двери. — Пожа — сквозь всхлип оборвал себя Аарон. — Прошу, открой дверь! Мы просто поговорим! Эндрю!       Эндрю не собирался открывать дверь. Вся его кожа чертовски зудела, словно под ней ползали насекомые с кучей ножек. Он не желал кого-либо сейчас видеть, а тем более брата, который теперь, похоже не отстанет от него.       Он чувствовал боль и гнев Аарона, но уже не за свою жизнь, а за Эндрю.       —Прошу… — с болью бормотал его брат.       Эндрю услышал обеспокоенный голос Софи и ворчливый голос Кевина, но не стал прислушиваться к происходящему по ту сторону. И лишь когда щёлкнул замок в его двери Эндрю очнулся от захлестнувших его мыслей. Похоже, чёртов Дэй снял его простое заклинание.       —Эндрю… — ворвался Аарон в его комнату, двое других за ним не последовали, спасибо, хоть Нил уехал пополнять запасы крови и вернётся в лучшем случае вечером.       Эндрю поднял взгляд на брата и, когда понял куда тот смотрит, вспыхнул от гнева. Он снял повязки перед сном и сейчас его предплечья были оголены, а света из коридора было более чем достаточно, чтобы разглядеть самые худшие из заживших ран.       —Уйди. — твёрдо произнёс Эндрю.       —Но… — жалобно начал Аарон.       —Я сказал вон! — выкликнул он.       И его брат несколько секунд, видимо, что-то обдумывал, а после вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Эндрю произнёс ещё одно заклинание, и замок в его двери громко щёлкнул. А после он обессилено упал на кровать.       До самого вечера он не покидал своей комнаты. Эндрю чувствовал себя слишком уставшим и обессиленным, и он знал, что Аарон чувствовал тоже самое.       Это было странно, до этого присутствие брата лишь ощущалось, как что-то инородное, но такое правильное, сейчас же он словно был его частью. Будто бы они когда-то были одним целым, во временах, которые он и не помнил, а теперь их разделили на две части и сказали существовать двумя отдельными оболочками, которые чувствуют друг-друга, но не могут быть одним целым.       Эндрю сколько себя помнил всегда был один, с самого рождения. Нил нашёл его два года назад и подарил ему дом и подобие семьи, но это не значит, что Эндрю перестал иногда ощущать одиночество. Теперь же в самом эпицентре его сознания кто-то был, и одиночество ему больше никогда не светит. Это было так правильно и в то же время так странно.       Солнце давно село, у Эндрю урчало в животе, поэтому собрав остатки сил, он всё же поднялся с кровати и, надев повязки, поплёлся вниз.       К счастью ни на кухни, ни в гостиной никого не было.       Эндрю порезал хлеб и, поставив тот в тостер, достал арахисовое масло. Он наливал яблочный сок, когда почувствовал присутствие брата за спиной.       —Эндрю… — позвал его Аарон.       Эндрю медленно обернулся и уставился на клона пустым взглядом. Аарон было открыл рот, но брат его прервал.       —Я не буду об этом с тобой разговаривать. Ни сейчас, ни когда либо ещё. — сказал мальчик тоном, который не принимал возражений.       —Но… — на лице Аарона, отразилась боль.       —Нет — значит нет, Аарон.       Его клон выглядел расстроенным и задумчивым.       —Хорошо. — через минуту ответил его брат. — Мы не будем это обсуждать ни сейчас, ни когда либо ещё. Но если ты вдруг передумаешь, я… всегда рядом.       Эндрю ещё с полминуты пялился на Аарона, а после продолжил приготовление своего позднего завтрака, тосты уже были готовы.       —Можно… — неуверенно начал его клон. — Можно мне побыть с тобой?       —Делай что хочешь. — спустя несколько долгих мгновений ответил Эндрю, и после того как Аарон присел с противоположной стороны барной стойки, передал ему один из тостов с арахисовой пастой, его клон отозвался тихой благодарностью.       Эндрю не признает этого вслух, но присутствие брата, который понимал всё без слов, успокаивало, а не вызывало отвращения от осознания, что кто-то знает о его слабостях.       Они молча поели и так же не сговариваясь пошли на чердак. Они просто улеглись в кресло мешках и наслаждались присутствием и пониманием друг друга.       —Я всё равно зол на тебя. — вдруг выпалил Аарон сонным голосом, спустя какое-то время.       Эндрю не сразу сообразил, а после понял, что тот говорил о Тильде.       —Мне не жаль. — ответил он.       —А должно быть. — серьёзно сказал Аарон. — Ты чуть не умер.       Это заявление лишило Эндрю слов. Его клон злился на него, но не за попытку убить Тильду, а за то, что он чуть не умер?       —Я пытался её убить.       —Но не убил. И мама в любом бы случае умерла. Я знал это ещё до заключения сделки с тобой. — искренне признался Аарон. — Хотя, если бы у тебя получилось её убить, думаю я бы тебя не простил. Не сразу, по крайней мере. — из последних сил бормотал он.       Эндрю видел как его брат пытался не заснуть, слишком часто моргая и немного ворочаясь.       —Спи уже. — бросил Эндрю.       Аарон на это лишь улыбнулся, и наконец, устроившись поудобнее, прошептал напоследок:              —Спокойной ночи, Эндрю.       Аарон уснул всего через несколько мгновений, но меж его бровей всё же осталась небольшая морщинка.       Эндрю приложил руку к его лбу и, вложив теперь осязаемую энергию в слова, тихо произнёс:       —Кошмары тебе не к лицу, так пусть они уйдут. — он убрал руку, откинув длинную чёлку с лица брата — Спи спокойно, Аарон.       Так было правильно.       Проснувшись, Король тихо мяукнула на его коленях и замурлыкала, заставляя Эндрю расслабиться и погрузить с сон.       Они будут в порядке. Пусть не сразу, но у них всё наладится. Эндрю это знал.