Семья - это не просто 5 букв

Завтра был первый день начала летних тренировок, поэтому все приезжали сегодня, чтобы заселиться в общежитие. Приехав на стадион, Ваймак вручил им документы о правилах поведения в общаге, которые они быстро подписали, прежде чем Ваймак кинул им ключи. — Как я и говорил, Аарон будет с Мэттом и Сетом. — Мне всё ещё это не нравится, — раздражённо пробормотал Аарон, прожигая взглядом ключи в ладони. — Ты же знаешь, Сет бы меня сразу же убил, увидев как соседа, — грустно произнёс Ники, похлопывая его по плечу. — А пятую кровать не разрешается ставить в целях безопасности, — проговорил Дэвид уже, наверное, в шестой раз. Они не теряли надежды жить впятером. — Ну, если вам так угодно, то можете жить впятером, — он перевёл многочисленный взгляд на Нила и Эндрю, стоящий рядом. — Но в списках комнат будете числиться в разных комнатах. Аарон недовольно фыркнул, запихивая ключи в карман, после чего они вышли со стадиона. Вещи уже были под завязку забиты в багажнике, так что они направились прямиком в общежитие. Нил был весь в нетерпении. Наконец-то он полноценный Лис, как и Кевин, и они будут тренироваться и жить все вместе. Эндрю не стал утихомиривать его энергию, зная, что он слишком долго этого ждал и теперь его просто так не успокоить. Особенно когда впереди ждала ещё встреча с командой. Взяв свои сумки, они поднялись на лифте на нужный этаж и вошли в свою комнату. Для Нила эта комната уже была родной. Здесь он проводил много времени со своей семьёй, поэтому обстановка не была в новинку. Кинув насыпные кресла рядом с диваном, они прошли в комнату, чтобы разложить свои вещи. В спальне теперь стояло две двухэтажные кровати, и вот это новшество уже чуть сбило Нила с толку. — Ты будешь снизу? — поинтересовался Нил у Эндрю, зная о его боязни высоты. — Грязные разговорчики? — ухмыльнулся Ники, играя бровями, на что Кевин закатил глаза и дал ему подзатыльник, а Эндрю кинул убийственный взгляд на Ники, прежде чем кивнуть Нилу. — Кеви, — протянул Ники, смотря на Кевина с прежней улыбкой и прищуром. — Не люблю быть сверху, можно я буду снизу? — Придурок, — бросил Кевин, толкая его плечом, на что Ники расхохотался. — Мне всё равно. После выбора кроватей и распаковки своих вещей, они принялись подключать игровую приставку к телевизору, прикидывая, какие им продукты нужно купить. Через час в их дверь постучались, и Ники подскочил с дивана, чтобы открыть пришедшим, пока Нил и Эндрю валялись в обнимку на кресле. Стучащими оказались Дэн и Рене. — Элисон и Сет приедут сразу на стадион, так что мы можем выдвигаться, — проинформировала Дэн, заглядывая за дверь, чтобы радостно помахать Нилу. Нил ответил ей тем же, чуть помахивая и ощущая, что правда соскучился по всем Лисам и был в нетерпении увидеть всех в сборе. Теперь уже не как будущий игрок, а настоящий Лис. Неохотно Нил выпутался из рук Эндрю, который издал наигранно недовольный вздох, прежде чем подняться следом за ним. Войдя в коридор, Нил увидел, что Мэтт, Дэн и Рене ждали их. — Бро, — улыбнулся Мэтт, подходя к Нилу с раскрытыми руками, и он охотно ответил объятиям. Бойд чуть приподнял его от земли, чем вызвал его удивлённый смешок. — Я так скучал. — Мы переписывались почти каждый день, — напомнил Нил. — Я всё равно соскучился, — надув щёки, проговорил Мэтт, а потом отпустил его. — Мы все по тебе скучали, — Дэн взъерошила его макушку и широко улыбнулась. — Только по Нилу? — надулся Ники, оглядывая их обиженным взглядом. — Мы по всем вам скучали, — мило улыбнулась Рене, подходя к Ники, чтобы обнять его. Хэммик счастливо обнял её, крепко сжимая, отчего она засмеялась. Когда все поздоровались, то поочередно спустились в лифте, чтобы поехать на стадион, где их ожидал Ваймак. Как только они вошли в комнату отдыха, то Аарон и Кевин перетащили на «их» сторону одно из кресел. На вопросительно-недовольный взгляд Дэн, Ники пожал плечами и объяснил. — Нил не может всё время сидеть на подлокотнике или коленях Эндрю, ему нужно своё место. Дэн медленно кивнула, принимая это и кидая на него взгляд. Нил улыбнулся и также пожал плечами, потому что даже не знал о том, что они задумали. По итогу, Нил, Эндрю, Кевин и Аарон сидели на диване, немного в тесноте, но в принципе нормально. Так и вправду было удобнее. Ники же в одиночку восседал на кресле, а второй диван и кресло достались старшекурсникам. Тренер появился из своего кабинета и оглядел их всех по головам. — Задерживаются, — недовольно буркнул он, смотря на часы. Как по команде, дверь открылась являя Сета, который явно был раздражён. Окинув их беглым взглядом, он махнул всем рукой, прежде чем усесться в кресло. Элисон, как всегда с иголочки, зашла следом, вышагивая на своих каблуках. Осмотрев свободные места, она села на подлокотник дивана рядом с Рене. Видимо, они поссорились. — Итак, — начал Ваймак. — Сначала, разрешите представить наших двух долгожданных игроков: Кевин Дэй, номер два, и Нил Джостен, номер десять. Ники и Мэтт сразу захлопали, гордо смотря на Нила и Кевина, а Элисон ухмыльнулась. Нил почувствовал себя слегка неловко, но от того, что он наконец стал Лисом, энергия и тепло разливались по всему его телу. Кевин чуть толкнул его в плечо, усмехаясь, и Нил сделал также. — Двигаемся дальше. Эбби? — командный медик раздала им скрепленные комплекты документов, которые они должны были подписать. — Скучные формальности. Сдаёте мне завтра с утра, иначе без них на поле не выпущу. Дальше тренер объяснил им распорядок тренировок на лето, и все дружно измучено застонали, услышав, что с начала учёбы утренняя тренировка сдвигается на шесть утра. — Кеви попросту не проснётся! — произнёс Ники, хихикая и смотря на Кевина, за что получил его уничтожающий взгляд. — Нил сможет его разбудить, — усмехнулась Эбби, а все заинтересованно посмотрели на него, на что Нил лишь пожал плечами. — Всем до конца дня пройти медосмотр у Эбби. Никому не уходить, пока не отметятся у неё. — Да, тренер. — Ну, и последний вопрос на сегодня, — сказал Ваймак, беря со стола стопку бумаг. — Касается расписания игр. — Уже?! — одновременно воскликнули Мэтт и Ники, смотря на тренера широко раскрытыми глазами. — Дат пока нет, но комитет внёс некоторые изменения, так что, если вы не возьмёте себя в руки, будете в слезах выбегать с корта. — Тренер, не тяните, — проговорила Дэн, смотря умоляющими глазами на него. — В нашем округе добавилась новая команда, — как только он произнёс это, Нил протянул руку и сжал ладонь Кевина. — И это команда Эдгара Аллана. На секунду воцарилась тишина, прежде чем Лисы пришли в буйство, перебивая друг друга и возмущаясь. Как и с обезумевшими фанатами, никто не обвинял Кевина, вместо этого отыгрываясь на искусных оскорблениях Рико и Тэцудзи. Увидев спокойствие Нила и Эндрю, Элисон обвинительно тыкнула в них пальцем. — Вы знали. — Ага, уже две недели как, — пожал плечами Нил, продолжая следить за состоянием Кевина, который на вид был в норме. — И вы нам не сказали? — в унисон воскликнули Аарон и Ники. — Я им сказал молчать, — взял на себя ответственность Дэвид, твёрдым взглядом смотря на Аарона и Ники. — Официальное объявление будет позже, это решено было сделать ради вашей безопасности, после всего, что случилось весной. Хоть охрану и удвоили, никому не расслабляться и в случае чего вызывать полицию. — Да, тренер, — произнесли они. В памяти ещё были свежи и нападки, и угрозы, и полицейский рейд в общежитие, поэтому никто не стал спорить. — На этом всё, Эбби они твои. Сет первый вскочил на ноги, двигаясь вперёд Эбби к её кабинету, чтобы побыстрее отстреляться. Когда подошла очередь Нила, то он спокойно зашёл к женщине. Он прожил с ней целый год, и волей неволей они стали ближе. Померив его рост, вес и давление, она посмотрела на него. — Ну, так как у тебя футболка и ты жил под моим надзором, то проверять тебя на наличие уколов не стоит? — она хитро улыбнулась, а Нил оскорблённо посмотрел на неё. — Эбби, — обиженно вздохнул он, показывая свои чистые сгибы локтей. — Когда бы я посмел? Она лишь грустно улыбнулась. Эта её улыбка напоминала ему, что она знает и помнит и о прошлой зависимости Аарона и Мэтта, и о том, что сделали два главных наркомана команды зимой. — Что ж, тогда ты свободен.

—

Жизнь в общежитие была новым опытом для Нила. Теперь приходилось готовить полностью самостоятельно, хотя он доверил это дело Эндрю, когда один раз сжёг макароны. Точнее, Эндрю сказал ему больше не приближаться к плите. Он не был против, вместо этого занимаясь с Кевином уборкой в общежитии. Всё остальное осталось на прежних местах. Они уже жили в одном доме, и с Кевином и без, поэтому совместная рутина не была новшеством. Наоборот, она возвращала Нила в воспоминания о том, как они вчетвером жили в бедности под опекой Ники. Хоть тогда денег и не было, но они жили спокойно и счастливо. Так как их семья тренировалась всё лето, то общие тренировки не были для них тяжёлыми, чего не сказать о других расслабившихся Лисах. Когда Нил взял свою именную форму, то не мог удержаться от улыбки всю тренировку, а также ещё потому, что он наконец мог полноценно с ними тренироваться и участвовать в тренировочных играх в маленьких командах. Когда все увидели сплочённость Нила, Эндрю, Аарона и Ники на поле, которая выстраивалась годами, то ошалело на них пялились. Нил гордо ухмыльнулся из-под шлема, давая пять Ники, который также ухмылялся. — И вот такая сплочённость должна быть у всех, — проорал Ваймак, открыв дверь. Нил хорошо сработался в паре и Сетом, и Кевином, а вот сами эти двое всё никак не могли поладить. Они постоянно собачились. Гордон хоть и стал прислушиваться к советам Дэя, но это не значило, что он терпел его оскорбления. И также это всё не значило, что Кевин перестал орать на других. Когда дело доходило до экси — он был безжалостен. И что удивило Нила, так это то, что он хорошо сработался с Элисон. Когда начиналась игра, и она распасовывала мяч, то Нил словно ужаленный бежал сразу к воротам, ловя его. Почти сразу и единогласно было решено, что это будет первым приёмом, когда Нил впервые выйдет на поле. Через две недели официально объявили о переходе Воронов в их округ. Фанаты разделились во мнениях. Некоторые были недовольны ими, а другие с пеной во рту ожидали, когда Кевин и Рико встретятся на поле как соперники. Именно это время послужило толчком в сплочении команды на поле. Нил и сам всё лето неустанно работал над построением хотя бы приятельских отношений между Лисами. Совместные походы на обед, вечерние сборы с выпивкой и фильмами, беседы со всеми о важности хороших отношений в команде. Больше всех пришлось разговаривать с Сетом, чтобы он не относился к каждому, как к своему врагу, и с Кевином, который не затыкался на поле. Но старания Нила, которому помогали ещё и Ники с Рене, окупились в полной мере. На предпоследней тренировке перед началом учёбы, вспоминая начало лета, Нил чувствовал искрящуюся внутри гордость за свою команду. Наконец они становились чем-то больше, чем просто худшая команда первого дивизиона, которая была известна потасовками между собой на играх. А вот на последней Нила обрадовали и напомнили о том, что перед началом семестра все обязаны пройти приём у Бетси, командного психолога. Он ценил важность Бетси в своей жизни, потому что она из раза в раз выручала, когда они были детьми, но разговаривать с ней как с мозгоправом, он совершенно не хотел. — Она же классная! — всё не унимался Ники, пока они заходили на стадион. — Это не отменяет того, что она ковыряется в мозгах, — ответил ему Нил, на что Аарон согласно хмыкнул. Нил, честно, не знал, что и он её недолюбливает. — Но Эндрю же постоянно с ней болтает. Почему ты так плохо к этому относишься? — Нил сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. — Дрю хочет и разговаривает с ней. Я не хочу. Ники хотел было ещё что-то сказать, но Эндрю ткнул его в бок, призывая замолчать. Ники кинул на него обиженный взгляд, но ничего говорить не стал. Тренер сразу же распределил их на пары, умно поставив Нила и Эндрю ехать вместе. Из-за этого он почувствовал себя немного спокойнее. Когда подошло их время, они вышли в раздевалку, и Нил чувствовал, как тревожная энергия бурлит в нём. Эндрю, заметив это, прижал его к шкафчику, пристально смотря в его глаза. — Успокойся, — твёрдо проговорил он, мягко дотрагиваясь до щеки, чтобы большим пальцем провести под глазом. — Сегодня вы просто поболтаете. Если не хочешь, можешь не говорить с ней. Нил кивнул и прижался к его лбу, впитывая его тепло, чтобы утихомирить съедающую его тревогу. Всю дорогу в машине они неотрывно держались за руки, гуляя большими пальцами по костяшкам пальцев друг друга. Как только они приехали, Эндрю первым послал его в кабинет, чтобы он не успел сбежать. Бетси встретила его с тёплой улыбкой, открывая дверь. — Привет, Нил, — поздоровалась она, впуская его внутрь. — Привет, Би, — кивнул он ей, прежде чем усесться на мягкий диванчик, на котором лежали пледы и подушки. — Чай, кофе, какао? — поинтересовалась она, подходя к чайнику. — Просто воды, — на улице было слишком жарко, чтобы пить хоть что-то из этого. Когда она налила ему воду и заварила себе чашку какао, то села в кресло напротив в расслабленной позе. — Волнуешься? — таким же, как и всегда, мягким голосом спросила она. — Бетси, — начал он, серьёзно смотря на неё. — Я правда благодарен тебе за всё, что ты сделала для нас раньше, но я не собираюсь позволять тебе рыться в моих мозгах. Она задумчиво промычала, всё ещё смотря на него своей мягкой улыбкой. Отпив глоток из своей кружки, она взяла блокнот и ручку, кладя их себе на колени. — Хорошо, давай я тогда просто послушаю тебя. Расскажи мне о тренировках, об эмоциях от ожидания игр — всё, что ты только захочешь. Нил недоверчиво посмотрел на неё и блокнот, после чего сделал пару глотков воды. Начал он с их летних тренировок, немного скомкано, но Бетси слушала его с искренним интересом. Заметив это, он не понял, как начал активно ей рассказывать обо всём, яро жестикулируя руками. — Что ж, Нил, — произнесла она, когда он затих, чтобы попить воды. — К счастью для тебя, наш сеанс закончился. Было интересно тебя послушать, особенно когда мы так долго не виделись, — произнесла она с особенно мягким взглядом, и Нил заметил морщинки в уголках её глаз. Помахав ей на прощание, он вышел в коридор, где Эндрю ждал его на кресле с прикрытыми глазами. Нил наклонился и поцеловал его в нос, и Эндрю медленно отрыл глаза, осматривая его лицо. — Какой-то ты слишком спокойный, — скептически проговорил он. Нил на это фыркнул и закатил глаза, садясь на кресло рядом. Бетси вышла, чтобы пригласить Эндрю, который напоследок сжал его бедро, прежде чем уйти с ней в кабинет. Нил достал свой телефон и начал играть подряд во все игры, которые у него были. Нил понимал, что для Эндрю Бетси имеет особый вес в жизни. Он не только разговаривал с ней о всех его проблемах и мыслях, но ещё и тепло отзывался о ней. Может, он видел в ней фигуру матери, Нил точно не знал, потому что он ему не рассказывал, а лезть самому настолько глубоко в душу он не хотел. Нил понимал, насколько для них обоих это была болезненная тема. Снова приехав на стадион, они сразу включились в тренировку. Нил старался вылить всю ранее скопившуюся тревогу, поэтому работал на полную. Жжение в мышцах было приятным и знакомым, и, выйдя из душа, он облегчённо вздохнул. Собравшись в комнате отдыха, Лисы стали ожидать Ваймака, попутно делясь мыслями о начале учёбы. Нил устало привалился к плечу Эндрю, который обнял его за талию и прижал ближе к себе. Старшекурсники, казалось, так и не привыкли к их отношениям, поэтому до сих пор кидали на них умилённые и заинтересованные взгляды. Когда тренер вошёл в комнату, то все затихали, ожидая его слов. — Слушайте сюда, засранцы, — начал он, после чего объявил новое расписание в связи с началом семестра. — И напоследок, не совершайте глупостей, будьте бдительны. Если начнут липнуть репортёры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти. — Кэти? — нахмурившись, переспросила Дэн. — Кэти Фердинанд. — Ваймак скользнул взглядом по недоумённому лицу Дэн и недовольно бросил Кевину: — Ты что, им не сказал? — Не было повода, — буркнул Кевин, смотря себе на колени, за что Нил ткнул его локтем в бок. — И нам тоже? — возмутился Нил, смотря на виноватого Кевина. — А теперь вы обижаетесь, да? — произнёс Ники, до сих пор припоминая, как они им не рассказали о переходе Воронов. — Пора, в конце концов, о себе напомнить, — продолжил Дэвид. — Плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом. Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. Так что в субботу утром дружно едем на эксклюзивное первое интервью. — Чего же вы раньше не сказали? — спросила Дэн, уже радуясь, что Кевин будет выступать от лица Лисов на всю страну. — Мы специально встанем пораньше, чтобы посмотреть. — Лучше поезжайте в студию вместе с нами, — предложил Ваймак. — Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. В любом случае, едем на автобусе, так что мест хватит. — Ура! Эксклюзив, — пропищал Ники, теребя Аарона за плечо. — Как бы и я хотел, чтобы у меня взяли интервью, — мечтательно вздохнул он, на что Элисон усмехнулась. — А, кстати, — повернулся к нему Кевин. — Ты будешь со мной на интервью. — Что? — опешив, спросил Нил. — Кев, я не создан для камер, не надо. — Поверь ему на слово, — хмыкнул Эндрю, чуть сжимая его талию. — Нил, послушай, — начал Кевин, протягивая ему руку, и Нил сразу же взял её. — О тебе молчали всё это время. Твой выход на пятничной игре будет сенсацией. Тебе нужно выйти на это интервью. Один раз, пожалуйста. Нил и Эндрю синхронно вздрогнули. Рука Эндрю неосознанно крепче сжала его бок и прижала ещё ближе к себе, а Нилу пришлось сделать глубокий вздох. — Я тебя просил не произносить это слово, — прошептал Нил, и Кевин сжал его пальцы. — Прости, — всполошился он. — Я не хотел. — Нет, ты сделал именно то, что хотел, — сердито проговорил Эндрю за его спиной. Как бы Эндрю не защищал свою семью, но Нил всегда был в приоритете, как и он у Нила. Обернувшись, Нил помотал головой, ласково смотря на него, на что Миньярд закатил глаза. — Кев, это может закончиться плохо, — предупредил Нил, смотря в виноватые и одновременно умоляющие глаза Дэя. — Да что такое может произойти? Ты же у нас солнышко, — умилённым голосом проговорил Мэтт и все синхронно закивали. — Вас походу одурманили, — пробормотал Аарон. — Ладно, — вздохнул Нил и кивнул Кевину, у которого сразу же заискрились глаза при его согласии. — Но если будут провокационные вопросы или из ниоткуда не возьмись выскочит Рико — я за себя не ручаюсь, — повторил свое предупреждение Нил. — Надеюсь, этого не будет, — пробормотал Кевин. — Да что может случиться, Джостен? — проворчал тренер. — И вы туда же, тренер? — обречённо простонал Аарон.

—

В университет Нил шёл без особого энтузиазма. Честно признаться, он считал его просто средством достижения цели. Пока он числится в университете — он может играть в университетской команде, после чего пойдёт в профессиональный спорт. Выбрав в качестве специализации математические науки, которые ему хотя бы нравились и он их хорошо понимал, учёба не казалась такой выматывающей и скучной. Нет, конечно, вспоминая прошлый год Лисов, с которыми он общался, то помнил их жалобы на то, что они не высыпались из-за ранних тренировок. Нил был жаворонком, поэтому с лёгкостью вставал утром, но пока что это был только первый день. Он ещё успеет приспособиться к новому режиму. В столовой он обедал вместе с Элисон и Рене, с которыми у них совпали перерывы. Он довольно часто видел Лисов, но всё же большое количество времени он проводил с ними на поле, так что видеть, как они взаимодействуют вне его, было увлекательно. Нил в основном молчал, предпочитая слушать болтовню девушек, где по большей части говорила Элисон. — Эй, мелкий, — привлекала его внимание Рейнольдс. — Ну как тебе первый день? — Нормально, — пожал плечами Нил, доедая свой специальный для спортсменов обед. — Это только начало, — со знанием дела вздохнула Элисон. — Не запугивай его раньше времени, — улыбнулась Рене, чуть толкая Элисон плечом. — Пусть заранее готовится, — просто ответила она, откидывая прядь своих волос назад. — Ну, а как ощущения от твоей первой завтрашней игры, м? Нил снова почувствовал ту пламенную энергию внутри себя, которая разжигалась как керосин от спички. Ему захотелось бежать, сталкиваться клюшками, забивать. Прямо сейчас. — Ой-ой, кажется, ты зря это упоминала, — усмехнулась Рене, смотря на него. — Зато убедилась, что он готов, — своей хищной улыбкой ухмыльнулась Элисон. — Смотри, не подведи на своём дебюте. — Не подведу, — серьёзно произнёс Нил, сжимая вилку в руках.

—

Атмосфера следующего дня была неповторима. Всюду пестрели оранжевые и белые цвета, лавочки с сувенирами уже были открыты и приглашали к себе всех прохожих. Нил не удержался и купил пару брелоков и другие вещицы с лисьей лапой. Он гордо шёл в своей именной толстовке, пока остальные безостановочно пялились на него. Ну, да, до сих пор же было неизвестно, что он новый член команды экси. Ребята вызвались сопровождать его до кабинетов, чтобы сократить количество студентов, желающих с ним поговорить. Он впрочем был не против провести немного времени с Лисами и обсудить приближающуюся игру. Предвкушение бурлило в нём, и остановить его мог только матч, где он будет рвать и метать. Дабы не попасть в пробки по пути на стадион, Лисы решили собраться немного раньше. Кто-то дремал на диванчиках, кто-то в очередной раз просматривал статистику Шакалов, а кто-то делал домашку. Нил соединил приятное с полезным и лёг сверху на Эндрю, который пригласил его в свои объятия на диване, и начал снова изучать каждого противника. Эндрю через какое-то время начал посапывать ему в макушку, и Нил улыбнулся от того, что он чувствовал себя в достаточной безопасности под Нилом, чтобы подремать. К тому же, Эндрю ни в коем разе не был жаворонком, поэтому Нил только был рад, что он немного отдохнёт перед игрой. Когда подошло время переодеваться, Ваймак всех отправил в раздевалки, за что получил убийственные взгляды сонных Эндрю и Сета, что его не впечатлило. Как всегда переодевшись в кабинке туалета, Нил выбежал в комнату отдыха, где уже все собрались. Ощущение на себе формы Лисов приводило его тело в состояние полной готовности к игре. Ему не терпелось наконец выйти на поле. Тренер дал им листок со стартовым составом брекенриджских Шакалов. Мэтт перевёл взгляд на лист и скривился. — Сет, а Горилла-то вернулся. — Вот дерьмо, — с чувством выругался Сет, забирая у него листок. — Ну, они хотя бы с самого начала воспринимают нас всерьёз, — пробормотал Аарон, за что получил недовольные взгляды Нила и Кевина. — Теперь всегда так должно быть, — с праведным гневом произнёс Нил. — О, да сегодня кто-то похоже порвёт всех на куски, — ухмыльнулась Элисон. — Мелкому-то переживать не о чем, — проворчал Сет, складывая руки на груди, пока его колено подпрыгивало. Нилу не понравилось его волнение. — Не знаю, кому там что повезло, но сегодня все должны выложиться на полную, поняли? — произнёс Дэвид, смотря на всех пристальном взглядом. — Да, тренер, — ответили они в унисон. — Отлично, тогда шевелите задницами, пора на разминку. Когда они шли по коридору к выходу на стадион, Нил примостился рядом с Сетом. — Эй, — позвал он его, и Сет резко повернул в его сторону голову, видимо, даже не заметив его. — Покажи всем сегодня, чего ты достиг, — тихо хмыкнул Нил, слегка толкая его плечом. — И ты не провались, — вернул ему усмешку Сет, также толкая плечом. Когда он расслабился, Нил успокоился, но до самого выхода оставался рядом с ним. Выйдя на свет прожекторов, Нила оглушила толпа болельщиков, которая собралась сегодня на стадионе. Оркестр заиграл громче, приветствуя их, а Лисички разогревали толпу, танцуя свои танцы. Нил широко улыбнулся, не смея отвести взгляда. — Нравится? — поинтересовался Кевин, вставая рядом с ним. Нил, не смотря на него, кивнул, думая, что да, это ему определённо нравится. — Не разочаруй их сегодня, — хмыкнул он, взлохмачивая его макушку. — Ты тоже, Кевин Дэй, — ухмыльнулся Нил, поднимая голову вверх, чтобы увидеть мягкий взгляд Кевина, направленный на него. Но как только Кевин оторвал от него взгляд, то его глаза сразу стали серьёзными и решительными. Дэн провела их разминку и по упражнениям, что было знакомой рутиной, однако не с толпой, ревущей на фоне. — Помнишь, что мы задумали? — ухмыльнулась Элисон, когда они выходили с площадки. — Конечно, — ответил ей Нил, хищно улыбаясь. Они стукнулись кулаками, а потом перевели взгляд на поле, где Дэн и капитан Шакалов разыгрывали сторону поля и первую подачу. Нил не играл в первом тайме, так как Ваймак решил тянуть с ним интригу до конца. Он не был против, хоть ему и хотелось как можно скорее выйти на поле. В первом тайме первой половины играли Кевин, Сет, Мэтт, Аарон, Дэн и Рене. Не самая сильная их расстановка, но все они решили сначала прочувствовать первую игру и посмотреть на противников, прежде чем начать оттеснять их. Усевшись на скамейку вместе с Эндрю и Элисон по бокам, Нил неотрывно наблюдал за каждый действием происходящем на поле. Когда разыгрывалась первая подача, он чуть не подпрыгнул, но Эндрю остановил его, положив руку на бедро. — Тише, кролик, — шепнул он, и Нил чуть расслабился, бегая глазами по полю. Противники и вправду восприняли их всерьёз, с самого начала ставя одних из самых сильных игроков, видимо, желая растоптать их с самого начала. Лисы обсуждали эту тактику с коварством. Может, в первом тайме не будет всё так хорошо, но как же сладко будет, когда во втором тайме они начнут рвать их на куски своими когтями, видя отчаяние и недоумение на лице противников. Рене с яростью, которая была у неё только на поле, отбивала мячи, стараясь не пропустить ни одного. Мэтт и Аарон поладили за время жизни в одном общежитие, что сказалось на их взаимопонимании на поле. А вот Сет и Кевин первые пятнадцать минут никак не могли сыграться. Пока Горилла не подловил Сета во время того, как он хотел забить мяч, вместо того, чтобы отправить его Кевину. Проверка, конечно, была мощной, но Гордон выстоял, помня, что нужно держаться подальше от стен. Когда все возвращались на свои места, Нил прожигал Сета взглядом, надеясь, что тот почувствует его и обернётся. Тот, наконец повернул в их сторону голову, и Нил отрицательно покачал головой. Он не знал, как именно это воспримет Гордон, но главное сейчас было, чтобы тот прекратил играть один. Они команда и все их победы общие. После этого Сет наконец начал играть с Кевином, и был забит первый мяч Лисами. Четыре — один. Нил чуть нахмурился, но Эндрю провёл рукой по его бедру, и он вздохнул, опуская голову. — Рано отчаиваться, — произнесла Элисон, следя за игрой. — Помни наш план. Всё оставшееся время Нил тщательно смотрел за тем, как играют Шакалы. Подмечал их фишки, тактики и движения, впитывая в себя, чтобы потом применить их против них. Мэтт, словно чувствуя, где на поле проблемы, всеми силами отгонял Гориллу от Кевина. Они оба были крупными, но они всё равно не могли не переживать за Бойда. — Пусть он его уже просто вырубит, — проворчала Элисон. — Тридцатая минута, вполне можно, — согласился Ваймак. Если Мэтт выведет из строя Гориллу, то получит жёлтую карточку, что означало, что выйдет на поле Ники, который должен был быть во втором тайме вместе со всей семьёй. Аарону досталась самая тяжёлая ноша в этой игре. Кевин что-то в ответ прокричал Мэтту, что они не могли услышать за стенами. — Боже, надеюсь, он наконец додумался, — пробормотала Элисон, также как и они не отрывая взгляда от поля. Когда Горилла в очередной раз побежал за Кевином, то Мэтт появился прямо перед ним, одним точным ударом ударяя того в район рёбер. Судьи сразу остановили игру, выдавая жёлтую карточку Мэтту, которую он безропотно принял, а вот Гориллу пришлось утаскивать с поля двум сокомандникам. — Вперёд, Хэммик, — произнёс Ваймак, и Ники счастливо подскочил, чтобы поменяться с Мэттом. Видимо, удар вдохновил его. — Это было сногсшибательно, — воскликнул Ники, проходя мимо Бойда, и тот протянул ему кулак, чтобы стукнуться. Ники на секунду замер, а потом стукнулся с ним кулаками, прежде чем чуть ли не вприпрыжку выбежать на поле. — Надо было это сделать на первой минуте, — усмехнулся Мэтт, усаживаясь на скамью. — Выкинь эту мысль из головы. Нас не так много, чтобы делать постоянные замены, — строго проговорил Ваймак, и Мэтт невинно пожал плечами. — Хороший удар, Бойд, — усмехнулась Элисон. Прозвучал гудок. Нил посмотрел наверх, видя счёт семь — три. Это означало, что Кевину и Нилу надо забить минимум пять мячей. На перерыве Аарон, ворча, проклинал на чём свет стоит тот факт, что ему ещё второй тайм отыгрывать. Нил в это время отвёл Кевина в сторону, чтобы он не сбивал командный дух своими жалобами. — Они… — начал Кевин. — Ага, — согласился Нил. — Это просто… — Согласен, — пожал плечами Нил. — Я… — Безусловно, — покивал Нил. — Мы… — Конечно, — твёрдо ответил Нил. Кевин ходил кругами по комнате отдыха, кидая на всех сердитые взгляды, пока Нил не подпускал его ни к кому. Разбор полётов он может устроить после игры и в понедельник, но никак не посреди матча. Дэвид одобрительно ему кивнул с другой части раздевалки, сам поддерживая Лисов. Когда прозвучал первый звонок, Нил подпрыгнул. Вся энергия забурлила в его теле, распространяясь до самых кончиков пальцев. Руки чесались, чтобы побыстрее взять клюшку и ощутить вес мяча. Выйдя на поле, Нил на секунду обернулся, видя за собой Кевина, Ники, Аарона, Эндрю и Элисон. Никто не в курсе, что Нил и Кевин также часть семьи, которая стала ужасающим смерчем на поле. Ухмыльнувшись, Нил покрепче сжал клюшку, рассчитывая в уме свой путь до ворот. Его первый гол должен был быть быстрым и неожиданным. Они отрабатывали с Элисон этот удар множество раз, так что он просто не мог провалиться. Прозвучал гудок, и Нил молниеносно рванул с места, как и Кевин. Никто не рассчитывал, что неизвестный новичок покажет из себя что-то в первом матче. Нил был быстрее Кевина, что другие игроки заметили и были слегка сбиты столку, что давало ему драгоценные секунды. Добежав до определённого места, куда всегда прилетал мяч Элисон, после того, как она ударит со всей силы, Нил развернулся, ловко ловя мяч прямо в сетку и сразу же отправляя его в ворота. Прозвучала сирена о засчитавшемся голе. Их первая часть плана была выполнена. Пропуская мимо ушей все язвительные фразы в их сторону, Нил подбежал к Элисон, стукаясь с ней кулачками. — Мы их порвём, — произнесла она, и Нил ухмыльнулся, кивая ей. Когда он встал на место, то противники насторожились, следя за ним. Отлично, значит, они ожидали, что Нил сделает это повторно, именно поэтому он подошёл к Элисон. Он не очень надеялся и на этот трюк, но, видимо, соперники всё же оказались настолько наивными, как и говорил Ники. Весь тайм прошёл как в тумане. Энергия бурлила через край, и Нил выливал всю её без остатка, всё кидая, и кидая, и кидая мяч в ворота, абсолютно не следя за счётом. За его спиной была его семья, которая стояла стеной и которой он доверял. Он не знал, сколько прилетело в сторону Эндрю мячей и сколько он отбил. Нил знал, что он не пропустит ни одного. Выученные пасы Воронов, эффективно помогали Нилу и Кевину, которые путали соперников, и они снова забивали, забивали, забивали. Когда прозвучал гудок, оканчивающий матч, Нил по инерции пробежал ещё несколько метров. Остановившись, он снял шлем и поднял голову к таблу. Семь — десять. Они с Кевином забили семь чёртовых голов. Нил не смог сдержаться от удивлённого смеха, выискивая глазами Дэя. Тот повернул на него голову и гордо улыбнулся, правда, сразу же стирая эту улыбку, предназначенную только для близких. Выйдя с поля, Нила сразу сгребли в объятия. — Да ты монстр! — смеялся Мэтт, поднимая его от земли. — Это мой сын, это мой мальчик! — визжал Ники, то трепля его по макушке, то обнимая. Нил счастливо улыбался, не скрывая своей улыбки, когда они только что выиграли свой первый матч в сезоне. Зайдя в раздевалку, Кевин сразу же его обнял, похлопывая по спине. — Молодец, — похвалил он, теперь не скрывая своей улыбки. Нил чуть пихнул его кулаком в грудь, также гордо улыбаясь. — Ты тоже молодец, — от этих слов глаза Кевина заискрились и он поспешил скрыть свой взгляд. — Кхм, да, но есть ещё недочёты, — пробормотал он, не смотря на него. Нил не знал, отчего его щёки были настолько красные, но это было неважно. — Хорошая работа, мелкий, — ухмыльнулся Сет, взлохмачивая его макушку. Что ж все к ней так тянутся? — Ага, ты тоже хорошо постарался, — кивнул Нил, стукаясь с ним кулаками. После душа все собрались в комнате отдыха, где их ожидали Дэвид и Эбби с гордыми улыбками. — Мне кажется, я сейчас расплачусь, — пробормотала Эбби. — Побереги свои слёзы, — усмехнулся Ваймак, качая головой. — Не знаю, что вам сказать, кроме как того, что вы отлично постарались в первом матче. Но не расслабляйтесь, это только первая игра, а впереди ещё целый сезон. В понедельник устроим разбор полётов. Не забудьте, что завтра едем к Кэти, никому не проспать! — Да, тренер!

—

Проснулся Нил от будильника в четыре утра. Даже для него, как для жаворонка, это было слишком. Повернув голову, он увидел мирно сопящего Эндрю, который, видимо, настолько устал, что даже не проснулся от звонка. — Дрю, — прошептал Нил, начиная целовать его лицо, что всегда было эффективным способом разбудить его. Эндрю отрицательно промычал, хмурясь, пока Нил продолжал свои ласки. Когда он наконец открыл глаза, Нил мягко улыбнулся, чмокая его в губы. — Пора вставать, — прошептал он, и Эндрю обречённо вздохнул, ворочаясь, чтобы выпутаться из одеяла. Встав с кровати, Нил подошёл к Ники, потряхивая его за плечо. Хэммик сразу же приоткрыл глаза, измученно смотря на Нила. — Уже утро? — промямлил он, лёжа половиной лица на подушке. — Ага, вставай, — снова потряс его Нил, и Ники неохотно поднялся. Встав на кровать Ники ногами, Нил приблизился к лицу Кевина, который спал как убитый. — Кеви, срочно вставай, — взволновано прошептал Нил. — Кажется, я только что видел Джереми в одних плавках, — Кевин тут же открыл глаза, смотря в потолок, а потом Нил решил попробовать кое-что новенькое. — И Жана вместе с ним в одних плавках! — Где?! — резко подскочил Кевин на кровати, но, увидев только Нила, несчастно простонал. — Я ненавижу тебя за это, — тыкнул он в него пальцем, а Нил невинно пожал плечами. — Зато ты сразу просыпаешься. Беспроигрышный вариант. — Никому ни слова, — ещё более серьёзно проговорил он, спускаясь с кровати. — Да-да, знаю, что это наша тайна, как я нашёл тебя, пока ты рассматривал фотки Джереми, — усмехнулся Нил, взвизгивая и смеясь убегая от Кевина, когда он потянулся к нему. — Мне бы столько энергии, — проворчал Ники, зевая и смотря, как Нил выбежал из комнаты. Нил нахмурился и подошёл к ванной, стуча по двери. — Дрю, ты там уснул, что ли? — Нет, — резко произнёс Эндрю, и Нил убедился, что он по крайней мере завис от сонливости. Кое-как всех раскачав, они вышли из комнаты, заслышав уже вышедших девушек и Дэвида за дверью. Тренер задумчиво оглядел Кевина, который был хоть немного отдохнувшим, и перевёл на Нила изумлённый взгляд. — Как ты его разбудил? — У меня свои методы, — пожал плечами Нил, снова ловя на себе заинтересованные взгляды. Спустившись нестройной гурьбой к автобусу, Нил вдохнул свежего воздуха, поднимая голову вверх, чтобы полюбоваться звёздами. Сегодня утро было безоблачным, и вроде бы всё было спокойно, но внутреннее предчувствие в груди Нила было настороже. Может случиться что-то плохое, а может и нет, он не мог понять. Эндрю положил ладонь ему на поясницу и подтолкнул к автобусу, отчего Нил сразу пришёл в движение. Усевшись на последнее сидение рядом, Эндрю сразу же удобно устроился на нём, желая поскорее снова заснуть. Нил прижал его к себе и уткнулся ему в макушку, прижимаясь губами. От его волос пахло мятным шампунем и они по-прежнему были шелковистыми. По пути они сделали одну остановку на перекус и перекур. Пока девушки ходили за завтраком, Нил и Эндрю уселись на бордюр, прижимаясь друг к другу плечами. Ники, Кевин и Элисон в это время спали в автобусе, и никто их пока не собирался будить. Снова загрузившись в автобус, они сначала поели, прежде чем начать будить спящих. Нил сел на сидение рядом с Кевином и приблизился к его уху. — Кев! Джереми снялся в эротической фотосессии! — как всегда взволнованно прошептал Нил, а Кевин сразу же открыл глаза. — Где? Покажи! — произнёс он в пустоту, а потом увидел коварную ухмылку Нила. — Ненавижу. Это. — недовольно проговорил Кевин. — Кто знает, может мои фразы пророческие, — засмеялся Нил, и Кевин отодвинул его рукой со своего места. Прохохотавшись, Нил снова упал на сидение с Эндрю, падая на его плечо. — Ты и мне не расскажешь? — поинтересовался Эндрю, сгребая его в свои объятья. — Не-а, Кев пообещал, что если я проболтаюсь, то в течение месяца не будет меня тренировать. А каждый новый узнавший человек будет прибавлять ещё один. — Наркоман, — фыркнул Эндрю, ему в макушку. Доехав до нужного места, они все вывались из автобуса, начиная разминать конечности после долгой поездки. Почти сразу же к ним вышла Кэти Фердинанд, сверкая своей белоснежной улыбкой и выглядя с иголочки. — Я уже её ненавижу, — пробормотала Элисон. — Кевин! — радостно поприветствовала его Кэти. — Сколько лет, сколько зим. Как я рада, что ты выбрался к нам. — Я тоже рад встрече, — Кевин пожал ей руку, уже сверкая своей дежурной улыбкой для камер. — Кевин, ты вчера был восхитителен. С твоим приходом, команда смогла подняться. — Они сделали это ещё до меня, — серьёзно проговорил он, и Кэти тупо моргнула, прежде чем рассмеяться. — Конечно-конечно, — проговорила она, стараясь замять эту ситуацию. Обратив на Нила взгляд, её глаза загорелись огнём. — Нил Джостен, доброе утро. Слышал хорошие новости? Твое имя сейчас значится третим по частоте запросов, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу? — Ничего? — пожал плечами Нил, отчего Кэти растерялась. — Люди любопытны — это факт. Дэн и Элисон показали ему большие пальцы вверх за спиной Кэти, и Нил усмехнулся. — Верно, — подхватила она. — Болельщики хотят узнать о тебе больше, поэтому я хочу взять интервью и у тебя. — Он знает, я ему уже сказал, — произнёс Кевин, и Кэти снова явила свою улыбку с зубами. — Вот и прекрасно! Она махнула им рукой, приглашая наконец войти в здание, и они двинулись за ней. Нила и Кевина проводили в гримёрку, а остальных Лисов сразу на съёмочную площадку. Через пару минут ассистент Кэти принёс ворох одежды, и Кевин, со знанием дела, стал выбирать для них нужные. Нил с радостью предоставил ему это дело, принимая то, что он ему дал. Дэй сразу же начал переодеваться, а вот Нил, помня о своих шрамов, нет. — Не смотри, — сказал он, и Кевин, бросив на него задумчивый взгляд, отвернулся. Не отрывая взгляда от его спины, Нил переоделся в костюм, чувствуя себя в нём скованно. — Неудобно, — пробубнил он, и Кевин чуть повернулся, а потом окончательно развернулся, когда увидел, что он оделся. Подойдя к нему, он начал расправлять костюм и смотреть, как он на нём сидит. Положительно кивнув головой, он его отпустил, а Нил хмыкнул. — Прям как мамочка, — язвительно прошептал он, а Кевин потянулся, чтобы ущипнуть его за бок. Нил с визгом отскочил, смеясь от хмурого взгляда Кевина. — Помни обо всём, что я тебе говорил, — напомнил Кевин их вчерашний разговор о том, как нужно вести себя на интервью. — Да, я помню, — ответил Нил, поворачиваясь к зеркалу. Костюм сидел на нём… хорошо? Он правда не мог этого оценить. Может Эндрю сможет. Затем пошли гримёры, которые были довольно-таки приятными, особенно когда Нил попросил их заткнуться. Кевин смешно морщил нос от пудры, и он никак не мог удержаться от смешка. Наверное, гримёрам он совсем не понравился, что его не очень-то и расстраивало. После этого их проводили до комнаты отдыха, где они стали ожидать начала, прислонившись плечом к плечу. — Чувствуешь что-нибудь? — спросил Нил. Кевин принюхался и покачал головой. Нил закатил глаза и толкнул его плечом. — Придурок. Я говорю, про твоё внутренне чутье. — Да нет, вроде, — пожал он плечами. Одному Нилу чувствовалось, что с сегодняшним днём что-то не так? Перед начало эфира за Кевином пришёл ассистент, пока Нил решил всё-таки готовиться к худшему и не забивать на это чувство, сидящее внутри него. Оно не вызывало тревоги или кипящую энергию под кожей, оно просто было. Будто ему нужно быть настороже. Нил переключил Кэти на фоновой шум, когда шоу началось, задаваясь вопросом, нет ли у Эндрю того же чувства? Почему он не спросил его в автобусе? У них было столько времени, а Нил отвлёкся на их нежности. Ну, в студии вряд ли на них кто-то нападёт, так что он может спросить потом. Переводя взгляд на небольшой экранчик, который показывал, что происходит на площадке, он заметил, как Кэти уже вела подводящую к Кевину речь. — Встречайте! Кевин Дэй! — громко произнесла она, и Нил наблюдал, как весь зал подскочил в ожидании своего кумира. Оператор следовала за Кевином, пока он вышагивал со своей улыбкой и сияющим лицом до Кэти. Встретившись с Кэти на середине подиума, Кевин поцеловал её в щёку и пожал руку, отчего Нил скривился. Кевин обернулся к залу и камерам, чтобы приветственно помахать им, видя через одну из камер, как оператор снимает веселящихся Лисов, которые как «самые настоящие фанатки» махали Кевину с визгами. Нил усмехнулся и почувствовал тёплое чувство глубоко в груди. Они стали для него семьёй. Наконец Кевин и Кэти уселись по диванчикам, и Нил обратил на них всё своё внимание. — Кевин, Кевин, Кевин, — качая головой, произнесла она. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моём представлении ты всё ещё половинка целого. — По крайней мере, сегодня мне есть где расслабиться и разлечься, — проговорил Кевин с лёгкой улыбкой на губах. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждёте, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися? — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно, — конечно, когда все эти визажисты намучили его с всякими косметическими штучками, чтобы скрыть синяки под глазами. — Спасибо, — поблагодарил Кевин, откидываясь на спинку дивана. Нил усмехнулся тому, что Кевин не сказал ей того же в ответ. — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и всё же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришёл туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи, — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. Вот этого Нил не знал. Вполне возможно, что Кевин это просто наплёл. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку, — Нил с грустью вспомнил те дни, когда он только приехал и был полностью раздавлен. — Я был раздавлен, — прямо за его мыслями сказал Кевин. — Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвёл. Он и его команда приняли меня без колебаний, — ну вот это уже откровенная ложь. Понадобились уговоры и заверения о безопасности Лисов, чтобы его приняли. В этом решении, конечно же, посодействовала их семья. — Мне нравится работать с этими ребятами, — Нил улыбнулся, видя, как на секунду улыбка Кевина сменилась искренней. Это было отчётливо видно в его взгляде. Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернёшься в университет Эдгара Алана, — продолжила ведущая давить на больное, и Нил уже понял, что, когда он выйдет, Кэти пожалеет, что захотела взять у него интервью. — Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов. Зрители с радостью поддержали Кэти. Ещё раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь. — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Вы произвели настоящий фурор. Команда, которая была разрозненна на поле, теперь действует сплоченно. И это появление вашего новичка во втором тайме, Нила Джостена. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нём. — Не возражаю. — Было много теорий, что Нил последует за Миньярдами и Хэммиками в Лисы, но были и те, кто считал, что он пойдёт в более лучшую команду. Какие мысли у тебя на этот счёт? — Нил — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Я считаю, что было вполне очевидно, что он присоединиться к ним, так как они близки. У него высокий уровень и я рад, что он вступил именно в эту команду. — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы скрыть его нахождение в команде, — следом произнесла Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так? Конечно, только вот причиной тому были бешеные фанаты, которые заставили всю команду волноваться, что же будет, если узнают о новичке. Особенно, что сделал бы тогда Рико. — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто, — Нил грустно усмехнулся, думая обо всех трудностях, через которые пришлось пройти Лисам. — Объявить о пополнении было бы всё равно что нарисовать на спине у Джостена мишень. Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошёл нам навстречу. — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации? Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ. Нил фыркнул на это, закатывая глаза. — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, обронённая даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь. Как например Кевину. — Положить столько трудов ради одного члена команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, как далеко он зайдёт. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила за собой. Ну наконец-то он не будет просто слушать о себе. — Ваш выход через минуту. Идёмте. Нил встал и прошёл за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом всё в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир. — Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — воскликнула Кэти, как-то слишком радостно. Явно ненадолго, он не будет так дипломатичен как Кевин. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспечённый Лис из команды университета Пальметто! Нил стиснул зубы из-за её слов, но потом усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили его радушными аплодисментами, а Лисы скандировала его имя, не унимаясь. Как и Кевин, Нил повернулся к залу, будто желая помахать зрителям, но он смотрел только на свою команду. Когда он подошёл к столу Кэти, ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперёд и улыбнулась. — Нил, сегодня твоё имя без преувеличения у всех на устах. Ты сумел привлечь внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь? — Я уже проходил через это, — признался Нил, пожимая плечами, чем вызвал удивлённый взгляд Кэти. — Когда я ещё учился в школе, я уже привлёк внимание, и ко мне наведывался Кевин вместе с Рико. — Ого, — пробормотала Кэти, а потом сверкнула своей улыбкой. — Ты — прирождённый талант. Так почему же ты отказал Воронам, ведь сейчас уже мог бы играть за национальную сборную? — Скажем так, стиль Воронов — это не моё. Я играю для себя, а не для того, что добиться каких-то высот и лавров, — Лисы заулюлюкали, а Кевин пока что продолжал держать улыбку. Значит он ещё неплохо справляется. — Насколько я вижу, ты человек принципа, — произнесла она, а потом снова обратила внимание на Кевина. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими Лисов не всё было гладко. Но вчерашний матч показал, что вы неплохо работаете с Сетом Гордоном, а с Нилом просто отлично ладите на поле. — Как я уже и говорил, Нил — это то, что нужно команде. Во многом благодаря ему были заслуженные вчерашние результаты. Команда прислушивается к нему, и я хочу увидеть, куда нас это приведёт. Кэти моментально ухватилась за эту фразу. — То есть ты твёрдо намерен остаться в Лисах? Неужели ты с концами покинешь Воронов? Будет ли твоё решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? — Я намерен продолжать играть за Лисов и моё решение непоколебимо. За это публика начала освистывать его, а Нил гордо ухмыльнулся, ближе прислоняясь к его плечу. Кевин сейчас не просто отказался от Воронов, но ещё и окончательно уложил свой кирпичик в душе Нила под названием «семья». — Ох, Воронов наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостаёт. Нил чуть не засмеялся от этого, но сдержал себя, прикрывая рот ладонью. Кевин за это, чуть сильнее прижался к его плечу. — Осенью мы ещё увидимся, — спокойно ответил Кевин. — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — изумление Кэти выглядело вполне натурально. — После моего ухода, мы потеряли связь, — вздохнул Кевин, строя разочарованную мину. — Ну, что ж, — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждёт сюрприз! — что-то Нил не особо хотел видеть этот сюрприз. Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжёлыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил обвёл глазами студию и просто не мог поверить, что случайно обронённая фраза станет реальностью. Он легко различил в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на Кевина, который сжал пальцами колени. Нил протянул руку и положил сверху на его ладонь, напоминая, что он рядом. А потом, уловив боковым зрением тень, перевёл взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в чёрное. Нил усмехнулся этой неоригинальности. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в глаза; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Нил предвкушал, как будет на кусочки разрывать Рико, беспощадно и неистово. Поприветствовав Кэти, Рико обернулся к ним, вплотную подходя к дивану. Он улыбался, но Нил видел в его глазах жгучую ярость, которая могла быть смертельной. Нил был рад, что Кевин затащил его на это шоу, потому что один Дэй бы не справился перед этим ужасом. — Кевин. Давно не виделись, — проговорил он, и Нил дал ему небольшую фору. Почувствовав на себе родной взгляд, Нил чуть повернул голову, смотря, как Эндрю убийственным взглядом смотрит на Рико и обеспокоенным на них. Он сжимал руками свои предплечья, где были спрятаны ножи, а сидящие по обеим сторонам Аарон и Рене, были на готове, чтобы остановить его, если понадобится. Нил чуть схмурил брови и отрицательно мотнул головой, Эндрю от этого не расслабился, но зато хотя бы перестал выглядеть так, будто подскочит в любую секунду. Нил снова обернулся к Рико и сжал ладонь Кевина, прежде чем её отпустить. Кевин уверенно поднялся со своего места и серьёзным взглядом посмотрел на Рико, протягивая руку. Рико хищно улыбнулся и пожал её, начиная тянуть на себя, но Кевин не поддался. Нил почувствовал гордость за него. Как только Рико открыл рот, чтобы что-то произнести, Нил подскочил следом, протягивая руку. — Здравствуй, Рико, — ухмыльнулся Нил, видя в чёрных глазах напротив неистовую ярость. Он точно должен был знать, за кем стоит освобождение Жана, раз он так хорошо копается в его родовом дереве. — Нил Джостен, — с неприятной улыбкой проговорил Рико, вкладывая свою ладонь в его, что было зря, потому что Нил сжал её со всей силы, не разжимая. — Мы не виделись ещё дольше, — а лучше бы ещё не виделись — он не сказал, потому что Кевин мог отругать его потом за это. После этого он отпустил его руку, с довольным взглядом наблюдая за тем, как Рико подавляет боль. Нил чуть толкнул Кевина, призывая его уже сесть, а потом уселся следом. Рико сел на другой диван в одиночестве, отчего Нил мысленно злорадно усмехнулся. — Это в самом деле чудо, — включилась Кэти. — Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Нил снова прижался плечом к Кевину, и тот ответил ему тем же. Главное, что Кевин и Рико теперь сидели по разным местам, а Нил сможет перевести внимание на себя. Кэти тем временем переключилась на Рико. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? — Конечно. Я думала, вас водой не разольёшь. — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь… — Так почему же ты не поддерживал Кевина, м? — перебил его Нил, смотря на него с неимоверной заинтересованностью. Рико бросил на него уничтожающий взгляд, но сразу же разгладил лицо. — Как его брат, я также тяжело переживал и его травму, и его уход, — с наигранной грустью ответил Рико, уходя от ответа Нила. — На целых девять месяцев? — снова дала о себе знать Кэти, смотря на Рико. — Мы жили с Кевином неразлучно всю жизнь. Его уход привлёк внимание как прессы, так и фанатов, что выматывало нас. Мы надеялись, что Кевину окажут должную поддержку. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам обоим приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы живые люди, — произнёс Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? — Конечно, — согласно кивнул Кевин, наконец собрав хоть толику силы в кулак. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее — это всё иметь и всё потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придём к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. А потом Рико сломал Кевину руку. Нил держал себя изо всех сил, чтобы прямо тут не наброситься на Рико и не вцепиться ему в глотку. — Всё изменилось, — сказал Кевин, кивая. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще. — Как печально, — горестно вздохнула Кэти, а потом развернулась к Рико. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? — Не уверен, — качнул головой Рико. — Почему же? — поинтересовался Нил. — За девять месяцев он смог не только восстановиться, как физически, так и психологически, но ещё и переучился на правую руку. Думаю, вчерашние результаты на лицо. — Но сумеет ли он восстановиться во второй раз? — уже выходя из себя, спросил Рико. — Его озабоченность и одержимость могут привести к новой травме. — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — произнёс он с недоумением прежде, чем телеведущая успела вклиниться. — Ты мог бы и поддержать Кевина — сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него зимой. — Отвечу на твоё обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести её к своим плоским представлениям о дружбе. — Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнул Нил. — Она оборвалась, как жаль, — состроив грустное лицо поговорил Нил, упиваясь злостью Рико. — Хочу тебя расстроить, но Кевин успел построить новые связи, пока ты плакал над вашей. — Это правда, Кевин? — всё-таки вклинилась Кэти. — Всё верно, — кивнул Кевин, как болванчик. — За эти девять месяцев я успел сблизиться с Нилом, который всегда поддерживает меня и помогает. Я выделил его одного, но есть и другие люди, которые были рядом в этот тяжёлый период. Рико, казалось, сейчас был готов взорваться от ярости. Нила немного удивило то, как он позволяет эмоциям брать вверх, пока они с Кевином на его фоне держались вообще молодцом. Нилу так хотелось добить его. — Ты говоришь, что вы были глубоко подавлены, только вот ты совсем не рад, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил. — Не из-за этого ли Вороны перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во всё, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие. — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико, пока Нил с наслаждением улыбнулся, оскалив зубы. — Не могу, — пожал плечами Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. — Небольшие? — холодно процедил Морияма. Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот. — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далёк от истины, полагая, что переход Воронов связан с Кевином. — Кевин сыграл в этом… — Первостепенную роль, — перебил его Нил, а Кевин сжал его руку. Может ему было пора замолчать, но он уже попросту не мог остановиться. Злить Рико было весело. — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я в это просто не верю, — усмехнулся он, пока Кевин всё сильнее сжимал его руку. — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнёс Рико. — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. О, теперь и она наконец показала искренние эмоции. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? Лисы дают ему возможность играть, а Вороны хотят отодвинуть на задний план. Кевину нет смысла возвращаться. — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — процедил Рико, сжимая один из подлокотников дивана. — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил, закатывая глаза. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! — махнул рукой Нил. — Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать всё с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит своё мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врождённых способностях, а ещё и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у Лисов всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских Шакалов. У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почём зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. Лисы не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца и именно это мы вчера и сделали! Все Лисы зааплодировали и засвистели, пока Рико прожигал его взглядом, пытаясь убить на месте. Нил больше не хотел давать Рико и слова, он хотел его растоптать, чтобы больше не смел лезть к Кевину. — Я убеждён, что ты лепечешь о вашей связи вовсе не по состоянию его здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придётся сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. Думаю, ты боишься. Взгляд Рико мог бы сковать льдом адское пекло. Нил обязательно найдёт повтор этого шоу. — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю. — Скоро ты возьмёшь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься, — улыбнувшись хищной улыбкой с зубами, проговорил он. — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом, наконец затыкая Нила. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчёт. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но всё же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или чёрный? Какого цвета твоё будущее? Кевин отпустил его руку, и Нил почувствовал, как покалывают кончики пальцев. — Я уже ответил, — произнёс он, не глядя на Морияму. — Я остаюсь в Лисах. Команда встретила заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершён. Нил немедля подскочил, хватая Кевина за руку и уводя его скорее отсюда подальше. Его не интересовала ни Кэти, ни Рико, которые прощались. Взглянув в зал, Ваймак показал ему, что они наконец-то убираются отсюда. Заметив их уход, Рико сразу же двинулся за ними, и вёл себя нормально, пока они не зашли в коридор. Нил сразу же развернулся, и Рико налетел на него, придавливая к стене. — Что-то ты разболтался, сиротка, — проговорил Рико, до боли сжимая его руки. Нил снова оскалился, ни сколько невпечетлённый ни его взглядом, ни словами. Рико отвернулся от него, поворачиваясь к Кевину и что-то тараторя на японском, отчего Кевин весь сжался. Нил сразу же попытался вырваться, ударяя носком туфли по его ноге. — Оставь его наконец в покое, — прорычал он, раздумывая насколько будет заметно убийство посреди коридора студии. Уродливая злоба исказила лицо Морияма до неузнаваемости. Он замахнулся на Нила, но Кевин перехватил его руку. Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо, и Кевин отшатнулся, пока Нил укусил его за вторую руку, которая держала его за плечо. Рико хотел было вступить в настоящую драку, но откуда ни возьмись появился Эндрю, заслоняя собой Нила. — Рико, — медленно и по буквам проговорил он, пока Аарон схватил Кевина за руку, чтобы отвести его подальше. — Давненько не виделись, — угрожающе произнёс он, пока Рико застыл перед ним, не желая сдавать и в тоже время не желая вступать в драку с Эндрю. — Мы как раз о тебе вспоминали, — сказал он, не делая и шага в сторону. — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю, и Нил провёл кончиками пальцев по его позвоночнику. Пора убираться отсюда. — Не трогай моё, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. После этого Эндрю повернулся, не отрывая взгляда от Рико, и положил руку на поясницу Нила в защитном жесте, уводя на выход. Только оказавшись на воздухе перед автобусом, Нил смог облегчённо вздохнуть. — Он сделал тебе больно, — произнёс Эндрю, поворачиваясь к нему лицом и осматривая лицо Нила, переходя на пиджак, где он был сильно смят. — Я убью его, — процедил он сквозь зубы. — Позови меня с собой, — хмыкнул Нил, прикладывая ладонь к его щеке. — Я в порядке. — Кролик, — недовольно проговорил Эндрю, и Нил приблизился к его лицу, целуя в лоб. — Дома осмотришь меня, — прошептал он, так чтобы услышал только Эндрю. — Что, чёрт возьми, это было? — пробасил Ваймак, и Нил обернулся, чтобы увидеть очень недовольного тренера. — Дэвид, не ругай его, — произнесла Эбби, грустными глазами смотря то на Кевина, то на Нила. — Я предупреждал, — пожал плечами Нил. — А я говорил, — пробормотал Аарон, стоя рядом с Кевином. Нил от этого чуть расслабился, зная, что сейчас Дэй в надёжных руках. — Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, — произнёс Мэтт, удивлённо разглядывая Нила, как будто впервые встретил. — Мой братик, — подошёл Ники, мягко укладывая руки на плечи Нила. — Ты настоящий монстр не только на поле, — усмехнулся он, мотая головой. — Но теперь я думаю, что Рико этого так не оставит. — Это прилетит нам молниеносно, — пробормотал Кевин, опираясь плечом на Аарона. — Хватит, поехали уже, — произнёс Дэвид, махая в сторону автобуса. — Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полётов устроим в понедельник.

—

Всю дорогу обратно Нил проспал на Эндрю. Шоу вымотало его, поэтому он сразу же отрубился, стоило ему удобно устроиться в руках Эндрю. По приезде в Пальметто Дэвид оглядел их всех пристальным взглядом. — Не делайте глупостей. Мы не знаем, чем нам обойдётся сегодняшнее шоу. — Да, тренер, — устало вздохнули они, прежде чем вывалиться из автобуса. Зайдя в свою комнату в общежитие, Эндрю сразу повёл его в спальню, закрывая дверь. Нил ещё сонно похлопал глазами, пока Эндрю уже стягивал с него пиджак. — Так не терпится увидеть меня голым? — хмыкнул он, не сопротивляясь. — Идиот, — проворчал Эндрю, снимая с него сначала пиджак, а потом рубашку. Взяв его локоть, он пристально стал осматривать синяки, полученные от пальцев Рико. Его взгляд был суровым, но руки мягко держали его. — Я в норме, — прошептал Нил, наклоняя голову, чтобы поймать взгляд Эндрю. — Попробуй ещё раз, — буркнул он в ответ, а потом заставил себя расслабиться. Усадив Нила на кровать, он кинул ему домашние вещи, в которые Нил охотно переоделся. — Сегодня едем в Колумбию, — твёрдо сказал Эндрю, смотря на него. Нил вскинул недоумённый взгляд. — Почему? Разве сейчас будет не безопаснее остаться в общежитии? — Мы слишком ценны для команды, чтобы он посмел на нас нападать, — покачал головой Эндрю. — К тому же, он знает о твоей связи с Хэтфордами или, по крайней мере, может догадываться, насколько ты с ними близок, так что он не тронет нас, твою семью. Нил задумчиво качнул головой. Поехать в клуб было неплохой идеей для ребят, которые смогут там отвлечься. Однако чувство внутри Нила до сих пор не покинуло его, даже после встречи с Рико. — Дрю, — поднял Нил взгляд, смотря на него. — У тебя сегодня нет никакого предчувствия? Эндрю ответил не сразу, хмуро смотря на Нила. — Нет, ничего такого, — ответил он, присаживаясь рядом. — У тебя оно есть. — Да, — проговорил Нил, медленно кивая. — Но оно просто есть. Как будто что-то произойдёт. Оно не вызывает тревоги или что-то такое, и это ещё больше интересует меня, — вздохнул он, и Эндрю протянул руку, чтобы взять его за талию и придвинуть к себе. — Я подумал, что оно уйдёт, когда увидел Рико, но этого не случилось. — Значит будем глядеть в оба, — серьёзно произнёс Эндрю, после чего поцеловал его в висок. — Давай поспим до вечера. Нил согласно кивнул, до сих пор чувствуя себя уставшим. Даже если он не уснёт, то хотя бы полежит вместе с Эндрю, ощущая комфорт и безопасность. Но как только его голова коснулась подушки, Нил сразу же уснул.

—

Райские Сумерки они посещали уже не так часто, как раньше, поэтому Ники всю дорогу уговаривал их ездить каждую пятницу и возвращаться обратно на выходных. Аарон поддержал эту идею. Как студенту медицинского ему особенно не хватало расслабления и глотка свежего воздуха. Кевин отнёсся скептически, желая тренироваться и на выходных, но всё его успешно убедили давать себе немного отдыха. Всё в клубе было как и всегда, включая и работников. Охранники удивлённо их поприветствовали и сразу же пустили, впуская в мир басов, алкоголя и танцев. Нил и Эндрю сразу же отправились к бару, оставляя на других поиск столика. Заметив их, Роланд сразу же подошёл к ним. — Какие люди, — хмыкнул он. — Что-то вас давненько не было. Я успел соскучиться. — Нам как обычно, — махнул рукой Эндрю, не обращая на его слова внимания. — Просто были заняты, — улыбнулся ему Нил, пожимая плечами. Роланд принялся за их напитки, а Эндрю встал позади Нила, прижимая его к барной стойке, держась за талию. Нил вслушался в музыку и под звук битов начал покачиваться, за что Эндрю ущипнул его за бок и переместил свои руки ниже. Через какое-то время Миньярд сдался и стал покачиваться с ним, придерживая за бёдра. — Грязные танцы, да? — хмыкнул Эндрю ему на ухо, отчего мурашки поползли вниз по спине. Нил ничего не ответил, смотря, как Роланд идёт с их напитками, и останавливаясь, пока Эндрю продолжал вжиматься в него. Когда Роланд подошёл, Эндрю обхватил ладонями его задницу и крепко сжал, вызывая у Нила удивлённый вздох. — Ай-ай-ай, — процокал Роланд, ухмыляясь. — Как ни стыдно. Эндрю лишь пожал плечами и взял поднос, пока Нил, стараясь взять себя в руки, встал перед ним, чтобы рассчитать путь. Найдя свою семью, они уселись с ними за стол, беря напитки в руки. Сегодня ни Нил, ни Эндрю не пили, желая остаться с чистым разумом. Чего не сделали другие, сразу глотая алкоголь. После того как Кевин выпил три рюмки, Нил грозно указал на него пальцем. — На сегодня это всё. Кевин бросил на него слегка разочарованный взгляд, но спорить не стал, поддаваясь рукам Аарона и Ники, чтобы уйти на танцпол. Весь вечер Нил и Эндрю глядели в оба, попивая свои напитки и тихо перешептываясь. Нил не хотел накаркать, но пока что всё было спокойно. Всех Лисов они убедили остаться в общежитие и провести ночь вместе. Рене отчиталась им, что никто не ушёл и они тусуются в комнате парней. Спустя время к столу вернулись Ники и Кевин, а Аарона рядом с ним не было. Чувство внутри Нила, которое сидело в нём весь день, заставляя постоянно думать о нём, снова окутало его непонятным туманом. — А где Аарон? — сразу поинтересовался он, потому что никто не должен сейчас ходить поодиночке. — Отлить вроде пошёл, — ответил Ники, плюхаясь на стул. Нил повернулся к Эндрю, который уже смотрел на него. — Я пойду проверю. Следи за этими. Эндрю кивнул ему, и Нил поднялся, пробираясь сквозь толпу к туалетам. Открыв дверь, ему понадобился один взгляд на побитого Аарона, лежащего на полу в лужи крови, чтобы начать действовать. Всего их было трое. Нилу не привыкать драться с толпой людей, которые больше него. Заметив его, нападавшие остановились, крича «ловите его». Нил юркнул под руку одному из них, со всей силы ударяя по коленям, отчего тот со стоном боли упал. Беспроигрышный вариант. Двое других стали надвигаться на него, и как только он приготовился сгруппироваться, они одновременно резко схватили его за руки, из-за чего он остался неподвижен. Понимая, что просто так не выберется, Нил начал со всей силы пинать их в жизненно важные органы и вообще везде, куда он мог дотянуться. Но двое держащих его не теряли времени, бесконечно замахиваясь и ударяя его то по лицу, то по животу, пока Нил особенно сильно не пнул одного из них. Второй только он замахнулся, чтобы ударить второго, как его потянули за ногу сзади, отчего он повис. Держащий его, резко отпустил, и Нил упал на пол, в последний момент подставляя руку под лицо, чтобы ничего не разбить. Боль пронзило всё его тело, начиная с коленей и заканчивая головой. Шум в ушах от крови оглушил Нила, а темнота на несколько секунд окутала его. Повернув голову, Нил проморгался, смотря, как двое нападавших снова подходят к Аарону. Нет. Нил не мог встать, потому что что-то придавило его к полу, а голова была свинцовой. Аарон уже был явно без сознания, но, видимо, они не хотели останавливаться только на этом. Резко дверь распахнулась, ударяясь о стену, отчего мужчины резко отскочили от Аарона. Внутри ворвались охранники, а за ними и Эндрю с Кевином и Ники на буксире. Оглядев картину перед собой, взгляд Эндрю стал паническим. Он не знал, к кому подойти, смотря то на бессознательного Аарона, то на побитого Нила. — Аарон, — через силу прошептал Нил, потому что он хотя бы был в сознании. Эндрю сразу рванул к Аарону, приседая рядом с ним и беря его руку, чтобы пальцами прощупать пульс. Его плечи заметно расслабились, а сам он издал облегчённый вздох. Аарон жив. Нил и сам выдохнул, а Кевин присел рядом с ним, осматривая. — Нил, — прошептал он, осматривая его. — Я в порядке, — пробормотал Нил, чувствуя, как у него кружится голова. — Нет, это не так, — серьёзно произнёс Кевин, помогая перевернуться на спину, отчего у него закружилась голова, и он прижал руку ко рту. — Кажется, у меня сотрясение. Нил услышал всхлипы Ники. — Господи, что же творится. — Ники, помоги Эндрю, — сказал Нил, открывая глаза и пристально смотря на Ники. Тот ошалело кивнул и быстро стёр слёзы, подбегая к Эндрю. Кевин помог ему встать, и тут Нил не смог сдержать рвотный позыв. Отклонившись в сторону, из него вышел весь ужин. Сплюнув, Нил вытер рот рукавом кофты, прежде чем Кевин помог ему встать. — Я могу понести тебя, — предложил он. — И чтобы я облевал тебя? Кевин ничего не ответил, помогая ему идти, держа практически весь его вес на себе. Выйдя на улицу, Нила снова пробила тошнота, и Кевину пришлось держать его, чтобы он не упал. Подойдя к машине, они увидели, что Эндрю и Ники уже усаживают Аарона в машину. — Я убью его, — со всем гневом проговорил Эндрю, осматривая Нила. Кажется, у него заплыл глаз, потому что видеть он мог только одним. — Если ты это сделаешь, тебя посадят, — пробормотал Нил, повисая на руках Кевина. Эндрю сразу же подошёл к ним и перехватил Нила, прижимая к себе. — Всё равно. — Эндрю, — с укором произнёс Нил, после чего он глубоко вдохнул и помог сесть ему в машину. Приехав домой, Аарона сразу же уложили в гостиной, пока Эндрю относил его в их комнату. — Простыни испачкаются, — пробормотал Нил, смотря на напряжённого Эндрю. — Это меня сейчас волнует в последнюю очередь. Я позову Ники, чтобы он пока что помог тебе. — Хорошо, — выдохнул Нил. — И пусть ведро возьмёт. Эндрю сжал кулаки и кивнул, прежде чем выйти из комнаты. Нил смотрел на родной потолок в спальне и чувствовал, как сознание медленно покидает его.