Семья - это не просто 5 букв

Нил сидел на кровати и изучал самоучитель французского, пока за окном садилось солнце и птички допевали свои последние песни. Его состояние стабилизировалось за эти пять месяцев, проведённых в компании Эндрю, Ники и Аарона, которые заботились о нём. Теперь он мог вот так просто сидеть на своей мягкой кровати в удобной одежде и заниматься своими делами под звуки природы. Французский его заставили учить ещё в Англии, но он решил продолжить это дело и не забрасывать, потому что языки всегда пригодятся в жизни. В дверь постучали. — Да? Ники неловко зашёл внутрь, заламывая пальцы. Нил перевёл на него всё своё внимание, ожидая причину визита и таких нервов. — Я хочу рассказать родителям о том, что я гей, — признался Ники, присаживаясь рядом с ним на кровати. — Твои родители помешанные фанатики, они не примут тебя. — Это точно не закончится чем-то хорошим. — Но может всё-таки получится, потому что я их сын?.. Я не могу больше это скрывать, боясь, что меня заметят, да и вообще не хочу это прятать, а любить свободно. — Это твоё решение, Ники, — пожал плечами Нил в ответ на его беспрекословное решение. — В любом случае, мы тебя поддержим. — Даже Аарон? — Даже Аарон. — Спасибо, Нил, — Ники крепко обнял его, а потом ещё и начал плакать, приговаривая, как он любит своего братика. Это было немного неловко, Нил до сих пор не мог привыкнуть к тактильности Ники, к тому же ещё и испытывая дискомфорт от крепких рук. Разговор постоянно откладывался, потому что Ники боялся признаться, до момента пока близнецы не пришли к ним на ужин. Видимо, он почувствовал, что те его поддержат в любом случае, поэтому наконец собрался с силами. — Папа, мама, я хочу вам кое-то рассказать. Близнецы не знали о планах кузена, поэтому также заинтересованно стали его слушать. Ники вздохнул, а Нил положил руку на тыльную сторону его ладони, поддерживая. — Я гей. — Нет! — ахнула Мария, роняя вилку на пол. — Этого не может быть, Николас! — проревел Лютер, вставая из-за стола. — Где ты подцепил эту дрянь? — Пап… — Нет, нет, нет, — шептала мать Ники, уже вся в слезах, глядя на сына полными ужаса глазами. — Я просто люблю мужчин, что в этом такого? — Николас, ты! Ты отправишься в лагерь, чтобы из тебя вывели всю эту сатаническую грязь. — Нет! — выкрикнул уже Нил, так же вставая из-за стола. Он знал, что старшие Хэммики не примут своего сына. — Ты вообще молчи, малец. — Вы никуда его не повезёте, — прошипел Эндрю. — Мы его не отдадим, — поддержал Аарон. — Условия тут ставите не вы, — пробасил Лютер. — Николас поедет в лагерь завтра же. Если вы будете этому препятствовать, я поговорю с Тильдой о том, чтобы сократить ваше общение. Может, даже Нила переведу в другую школу. — Нет! — выкрикнули Нил и Эндрю вместе. Это было бы ужасно, это было бы настоящей катастрофой. — Тогда тишина! — хлопнул Лютер по столу, отчего все вздрогнули и утихли, усаживаясь на свои места, склоняя головы и сжимая руки до побеления костяшек. — Я принял решение и оно не обсуждается. Николас, иди собирай вещи. Нил, в свою комнату. Близнецы, домой. Они все вместе поднялись из-за стола и пошли к двери, чтобы проводить Миньярдов, начиная ощущать заполняющую их пустоту от ухода Ники. Эндрю поддерживающе сжал плечо Ники, пока тот захлёбывался в слезах, а после его приобнял Аарон. — Мы завтра обязательно придём, — кивнул двойник, вытирая слёзы своего кузена. Эндрю подошёл к нему, вглядываясь в его ошарашенные глаза устойчивым взглядом, в котором была скрыта боль. Он заключил его в крепкие объятья, поглаживая по спине. Нил вцепился в него мёртвой хваткой, не желая, чтобы только-только после его возвращения их снова разъединили с семьёй. — Справимся, — прошептал Эндрю, прежде чем отстраниться и выйти за двери. Нил помогал укладывать вещи в чемодан Ники, пока тот не мог остановиться плакать, расходуя всё больше салфеток, которые Нил ему услужливо подавал. После принятия душа, Нил перетащил одеяла и подушки в комнату Ники, собираясь устроить с ним ночёвку, не зная, когда они смогут в следующий раз провести вместе время. Он не был готов отпускать его, тем более после столь долгой разлуки. Ники открыл ноутбук и включил фильм про сопливую романтику, но в середине фильма стало ясно, что главный персонаж, оказывается, был скрытым геем, который не принимал свою ориентацию. Ники лепетал о том, кто ему нравится, как внешне, так и телом, рассуждая о том, насколько горячи актёры в этом фильме и других. Нил впитывал в себя его голос, который стал весёлым и задорным от того, что он находился в компании того, кто его принимает. Утром обнаружилось, что Ники поедет не просто в какой-то лагерь в соседний город, а вообще в другую страну. Нил и Аарон поддерживали его, говоря, что в Германии хорошо и, если у него будет средство связи, он может обязательно связываться с ними. Все обняли его на прощание, пока Лютер кипел злостью, глядя на них, а потом Ники уехал и Нил остался в доме фанатиков один. Нилу пришлось пройти какой-то курс очищения из-за того, что Лютер боялся, что он тоже подцепил что-то от Ники. Это было ещё абсурднее, чем его жизнь в Англии. Благо близнецов он не трогал. Жизнь была холодной без Ники, который вечно болтал и смеялся в доме и на их общих встречах с близнецами. Нил уже и позабыл, как до этого он любил тишину и спокойствие. Нил всё чаще оставался у Миньярдов, не желая находиться в доме с крестами в одиночестве. День рождения Эндрю и Аарона они провели в своём любимом кафе, не желая пересекаться и сидеть за одним столом с Хэммиками. Нил заранее договорился с кухней и официантами, чтобы под конец они вынесли им небольшие тортики с горящими свечками. Их глаза заблестели и они благодарно кивнули Нилу, что отозвалось теплом в его груди. Ближе к зиме Эндрю стал каким-то отстранённым от него, практически всегда избегая прикосновений и взглядов глаза в глаза, что напрягало Нила. Может он сделал что-то не то? Когда Эндрю резко отказался, впервые в жизни, от совместного сна в одной кровати, Нил всё же решился узнать, что произошло. — Дрю, — подошёл Нил к Эндрю, когда тот ушёл на кухню за водой. — Что-то случилось? Расскажи мне. Эндрю внимательно начал рассматривать его лицо и глаза, а потом пожал плечами, отводя взгляд. — Ничего не произошло, — отмахнулся Эндрю, уходя в комнату. Нил смотрел ему вслед, пока тот не скрылся за дверьми спальни, понимая, что ему не следует лезть к нему, если тот не хочет. Ему пришлось отступить. Возможно, это лишь переходный возраст, ведь Эндрю исполнилось уже пятнадцать. Аарон гулял с подружками, что не нравилось Эндрю, и часто становился предметом их разговора во время прогулок или сидения в библиотеке. Эндрю рассказывал ему, какие мутные были эти девочки, стараясь либо сразу запрыгнуть в кровать Аарона, либо подсадить его на что-нибудь. Нил был в шоке, где двойник вообще их таких находит. В принимающей семье Ники встретил Эрика Клозе, который помогает ему принять и полюбить себя таким, какой он есть, чему они были рады, ведь его там не исправляли и не лечили. Нил с близнецами всё время переглядывались, когда Ники начинал уж больно много говорить про немца. — Нил, ты уже понял, по мальчикам ты или по девочкам? — вдруг задал вопрос Ники после монолога о глубоких глазах Эрика. — Ники! — с отвращением простонал Аарон. — Джостен буквально твой брат. — Эй! О чём ты, чёрт возьми, думаешь? Я просто интересуюсь его жизнью. Ну, так что, Нил? — Не знаю, думаю, меня никто не привлекает, — смазано ответил Нил. Всю жизнь ему главное было выжить, защищая себя и Эндрю, а потом он обустраивался у Хэммиков, после чего его забрали в Англию, где промыли мозги тем, насколько девушки пудрят мозги парням, чем отбили у него всякое желание даже смотреть на них. — Как так? Не может быть! — Он просто идиот, — фыркнул Аарон, рассматривая потолок. — С этими сварливыми кузенами даже не поболтать нормально, — вздохнул Ники на той стороне. Эндрю фыркнул, и Нил кинул на него взгляд, подняв голову вверх на его груди. Эндрю перебирал его кудри, задумчиво расслабляя его, как он всегда делал. Нил улыбнулся и вернулся к трубке. — Может быть, я склоняюсь в одну определённую сторону, — сладко пролепетал Нил, пока на губах расползлась самодовольная улыбка. — Нил! Это как?! Нил лишь посмеялся в ответ, наслаждаясь тем, что лежит на Эндрю, который гладит его голову. Нил как-то всегда знал, что его тянет, словно магнитом, к Эндрю. Сначала это была детская дружба, в которой он всё время думал, как бы остаться с Эндрю на всю жизнь. А потом с возрастом, а особенно в пансионате до него дошло. Он был безоговорочно влюблён в Эндрю. Сколько бы он не смотрел на других девушек и парней, Нил не мог найти их привлекательными для себя. Правда, как Нил уже узнал, с этим было множество проблем: от того, что ты можешь ошибиться с ориентаций другого человека, до буллинга, поэтому Нил молчал и просто получал удовольствие уже от того, что они имеют. Он не хотел ставить Эндрю в некомфортное положение.

—

Школьные будни Нила проходили спокойно. Он играл в экси, учился в библиотеке и обедал с близнецами. Всё было хорошо, пока Нил не увидел избитого Аарона. Хоть тот и прятал все свои синяки, Нил знал, куда смотреть, поэтому нагло задрал его рукава, когда они пришли к ним домой. Что ещё хуже, так это то, что Тильда снова чуть не подсадила Аарона на наркотики. — Ты совсем дурак? — прошипел Нил, когда вскрылось, как тот глотал таблетки. — Отвали, придурок! Нил взял его за шкирку, рассматривая затравленные глаза напротив. У Аарона всегда была такая защитная реакция, поэтому он немного разжал хватку. — Прекрати глотать эту дрянь. У тебя есть брат-близнец и кузен, которые переживают за тебя и заботятся о тебе. Какого хрена ты делаешь, если не радуешься воссоединению с кровью, а пихаешь в себя это?! Аарон опустил глаза в пол, что было несвойственно для него, поэтому Нил окончательно убрал руку от его воротника. — Никто не хочет, чтобы ты губил себя, пойми ты это уже, маленький кусок дерьма. — Сам маленький, — буркнул Аарон в ответ. — Значит к куску дерьма нет претензий? — нагло улыбнулся Нил, разбавляя накалённую обстановку. После этого Аарон перестал даже засматриваться в сторону лекарств Тильды, как Нилу рассказал Эндрю. Это не было прямой благодарностью от него, но всё же то, что он поделился этим, означало, что Эндрю благодарен помощи Нила. Эндрю стал меньше проводить с ними время, постоянно что-то выискивая в телефоне и книгах в библиотеке. Нил заметил, что тот стал интересоваться машинами, поэтому оставлял того наедине со своей фиксацией на запчастях, которую он не понимал.

—

Наконец они услышали от Ники то, что так давно ждали. — Я теперь встречаюсь с Эриком, — радостно взвизгнул он. — Наконец-то, — выдохнули они втроём одновременно. — Идите к чёрту! Потом они выслушивали, какое прекрасное тело у немца и насколько прекрасны его волосы. Нил, устроившись на груди Эндрю, задремал, пока тот водил рукой по его спине. Он услышал, как и Аарон засопел, где-то неподалёку от них под восторженные возгласы Ники. Проводить лето втроём было непривычно, особенно без Ники, который придумывал большинство их игр на улице. В принципе они все немного разъединились. Нил тренировался в экси, Эндрю занимался своими непонятными делами, а Аарон гулял с подружками. Конечно, они не всегда были порознь, но всё равно Нил особо чувствовал их отсутствие. Лютер частенько засылал его на церковные благотворительные мероприятия, чтобы он не сидел дома, и после месяца таких похождений Нил просто стал гулять по улицам, лишь бы его не заслали куда-то. В одну из таких прогулок он заметил Эндрю, который разбирает брошенную истерзанную машину на свалке. — Что делаешь? — произнёс Нил, подходя к нему, чтобы не напугать, но Эндрю всё равно резко замер, медленно поворачивая к нему голову. Нил улыбнулся ему и прошептал «прости», на что тот покачал головой. — Изучаю, — только и ответил Эндрю, возвращаясь к своей работе с некоторой скованностью. — Расскажешь мне, чем занимаешься? — Нил покрутил рукой в сторону машины, показывая, чтобы тот не объяснял свою фиксацию на внутренности машины, а просто комментировал свои действия. Эндрю кивнул и стал показывать, где что находится, говоря по делу о той или иной запчасти и за что она отвечает. Нил заворожённо слушал, как Эндрю стал так хорошо разбираться в чём-то. Хотя он заметил, что какого-то заинтересованного огонька в нём нет, как например, когда он слышал о мороженом. Может это просто слишком разные вещи? Нил не мог найти другого сравнения, поэтому списывал на то, что Эндрю, скорее всего, просто прячет любовь к новому хобби.

—

В октябре произошло страшное. Нил сидел в своей комнате после школы, читая книгу, когда в его комнату ворвался взволнованный Лютер. — Поехали в больницу. При его нервном состоянии, Нил удивился, как тот вообще вспомнил о его нахождении дома, а не уехал без него. По пути они ещё забрали Аарона из школы, который также ничего не понимал. Как только они зашли, Лютер подошёл к стойке регистрации с дрожащими пальцами. — Я брат Тильды Миньярд и дядя Эндрю. — Ваши документы. После проверки его личности, женщина отдала ему его бумаги, что-то высматривая в компьютере. — Ваша сестра на операции, а племянник в отделении неотложной помощи. Что, чёрт возьми, произошло? — У мисс Тильды низкие шансы на благополучную операцию. Она потеряла слишком много крови в аварии. Авария?! У Нила самого начали подрагивать кончики пальцев, желая поскорее увидеть Эндрю живого и относительно здорового, судя по всему. Лютер наконец оторвался от стойки и пошёл в сторону палаты Эндрю. Нил сжал кулаки, увидев перемотанный череп и капельницу. Он подлетел к нему и сжал его пальцы своими, ожидая, когда тот откроет глаза. — Дрю, — тихо позвал он, поглаживая большим пальцем костяшки пальцев и рассматривая царапины по всему телу. Эндрю приоткрыл тяжёлые веки, выдыхая, когда столкнулся глазами с Нилом. — Твоя мать в операционной, — прошептал Нил ему, когда увидел безмолвный вопрос. Эндрю обратно прикрыл глаза и уснул, сжимая его ладонь. Они сидели вчетвером в коридоре, ожидая результатов операции Тильды. Аарон заметно нервничал, заламывая пальцы. Наконец двери открылись, выпуская мужчину средних лет в медицинском халате и шапочке. — Мне очень жаль, — Аарон шумно выдохнул рядом с ним. — Мы не смогли спасти Тильду Миньярд. Аарон подскочил на ноги, выбегая из больницы, а Нил последовал за ним, чтобы тот ничего не натворил в порыве горя. Сам Нил не задумывался о своих чувствах, потому что ему было всё равно на жестокую Тильду, но огорчение всё же кольнуло его сердце. Аарон уселся на бордюр, в стороне от здания, начиная беззвучно рыдать в свои колени, которые прижимал к груди. Нил присел рядом и мягко положил руку на спину, поддерживая его в этот момент. Нил не знал, как это произошло, но в какой-то момент Аарон уткнулся в его плечо, выплакивая своё горе, пока он молча гладил его по спине. На следующий день Лютер во всю с самого утра планировал похороны, поэтому за Эндрю они поехали без него. Мария подписала все документы и его выпустили к ним. Он выглядел ещё плохо отчего сердце Нила болезненно сжималось. Они провели весь день в доме Хэммиков, слушая, как те организовывают похороны. Они закрылись в комнате Нила, молча находясь по разным углам, принимая всю реальность. Близнецы остались без родителей.

—

Нилу и близнецам по случаю похорон купили даже чёрные костюмы, чтобы они не шли в своих толстовках. Эндрю выглядел уже чуть лучше, особенно под заботой Нила, который его кормил и помогал с перевязками, приклеивая множество цветных пластырей с разными принтами, которые поднимали хоть немного настроение в их уставшем и тяжёлом состоянии. Приехав в церковь, они заметили неловко стоящего в стороне Ники и сразу подбежали к нему. Ники крепко обнял Аарона, что-то шепча ему, а потом Нила. — Мой милый братик, я так скучал. — Я тоже, — пробормотал Нил ему в плечо, крепко обхватывая брата. С Эндрю они обменялись небольшим объятьем в знак приветствия. Лютер осуждающе поглядывал за их компанией, которая собралась вокруг Ники. — Уже решили, что делать с опекой над близнецами? — Ещё нет, — ответил Нил, заходя в часовню. — Лютер был слишком занят быстрой организацией похорон. — Понятно, — прошептал он с выдохом. Нилу не понравились похороны. Это было ещё хуже, чем стоять на службе. Когда он умрёт, он попросит его кремировать, чтобы черви не жрали его отпетое тело. Незнакомые люди плакали и горевали, но Нил следил только за Аароном, который прислонился к Ники, ища поддержки в кузене. Когда они отошли на парковку, Лютер решил наконец высказать, до этого молчаливое осуждение, к приезду Ники. — Что ты здесь забыл? — Я приехал сюда ради своих братьев, но также хочу напомнить, что Тильда была моей тётей. — Убирайся! — Что будет с близнецами? — проигнорировал Ники гнев своего отца. Нил гордился им сейчас. — Я возьму их под свою опеку и судя по тому, что я вижу, вы все будете регулярно посещать церковь, чтобы очиститься, — он кинул особенно презрительный взгляд на Нила и Эндрю, стоящих рядом плечом к плечу и держащихся за руки. — Нет, — резко проговорил Ники, чем удивил всех, включая себя, но затем с большей уверенностью продолжил: — Я возьму опеку над ними. И Нилом в том числе. — Ты?! Не смеши меня, дьявольское отродье. Пока они ругались, Нил стал рассчитывать шансы Ники. Безусловно они все были бы рады, чтобы Хэммик младший взял опеку, а не сидеть с безумными фанатиками под одной крышей. Кузина Нила подарила ему бумажник, набитый деньгами до отказа, а также свою безлимитную карту, которые он не тратил, не желая иметь связи с кровной семьёй, пусть это и была его добрая кузина. Они могли бы найти хорошего адвоката за эти деньги, но есть другой момент в том, что теперь им нужно собственное жильё. У близнецов есть страховка от матери и они могли бы скинуться на общий дом. Всё остальное нужно планировать со всеми вместе. — Есть шансы? — прошептал Эндрю ему, когда понял, что он закончил вычисление их будущего. — Есть, — кивнул задумчиво Нил. — Уже хорошее начало, — пробормотал он в ответ, крепче сжимая его ладонь своей ещё забинтованной и украшенной красочными пластырями.

—

Ники вместе с Лютером подали прошение на опеку. Они все помогали Ники собрать нужные документы, то устраивая его на работу в клуб и кафе барменом и официантом, то разъезжая по всему городу за другими бумажками. Они уговорили Ники, чтобы тот взял только половину ипотеки на дом, а вторую половину поделили между собой Нил и близнецы. Ники плакал, благодаря их за такую помощь, но дело было в том, что это Ники им помогал, бросая парня и светлое будущее в Германии. У Нила были хорошие связи в школе, поэтому он нашёл чью-то маму, которая работала в престижной адвокатской конторе. После их слёзной истории она согласилась помочь найти хорошего адвоката для их дела. Конечно, Нилу пришлось выложить ещё одну немаленькую сумму, пока Ники трудился на работе, а они ещё и учились в школе. Это было бешеное время постоянных нервов, но адвокат заверял, что у Ники хорошие шансы, чтобы выиграть опекунство. Труднее всего было бы с Нилом, но после дачи показаний, о том, как он живёт в доме Хэммиков, дело пошло в разы легче. И вот наконец состоялся суд. Который выиграл Ники. Они вчетвером бурно отмечали победу в своём новом двухэтажном доме, кушая пиццу и попивая газировку. Они были счастливы, что не достались Лютеру, хотя Аарон по-прежнему горевал о матери, на что Эндрю осуждающе смотрел на него. Видя, как устаёт Ники на работе и что они еле-еле сводят концы с концами, близнецы пошли в тот же клуб, чтобы устроиться хотя бы посудомойщиками, а Нил увязался за ними. В итоге, Аарона приняли помощником повара, Эндрю официантом, а Нила поставили мыть посуду. Конечно, они все работали подпольно, но их это устраивало. Главное, чтобы платили.

—

Впервые они отмечали Рождество так, как хотят они. Ники был восхищён Германией, поэтому они обвесили дом гирляндой, а внутри поставили небольшую ёлочку, украшенную множеством игрушек. Ужин они провели с едой на вынос и просмотром рождественских фильмов на телевизоре, уснув в куче одеял и подушек прямо в гостиной. Нилу нравился их дом, несмотря на то, что он был не самым большим. Комнат было четыре, что давало пространство каждому. Нил был рад больше всего тому, что снова жил с Эндрю под одной крышей. Это было правильным. Только к весне жизнь пришла в какое-никое русло. Ники совмещал сразу несколько работ, чтобы выплачивать ипотеку и кормить их всех. Каждые выходные он пёк им блинчики, что согревало Нила, и он каждый раз с улыбкой благодарил Ники. Близнецам также было трудно, они работали по несколько часов вечером в клубе и продолжали тренировки экси. Так как Нилу ещё не было шестнадцати, он работал гораздо меньше них, доставая потом Аарона на кухне или Эндрю за стойкой, прячась в дальнем углу. Там они познакомились с весёлым парнем, Роландом, который наливал немного алкоголя Ники и близнецам под конец смены.

—

Нил регулярно устраивал ночёвки у Эндрю в комнате, на что тот фыркал о том, что они уже не дети. В такие моменты Нил предавался воспоминаниям о маленьком Эндрю, рассматривая более старшую его версию. — Пялишься, — фыркал Эндрю, замечая его пристальный взгляд. Нил думал о том, что у близнецов предпоследний год в школе, после которого они пойдут учиться в университет. Пойдут ли? Им нужно было бы хорошо постараться в экси, чтобы получить полную спортивную стипендию, потому что они не могли себе позволить платить за образование.

—

Всё лето они пахали, выплачивая половину ипотеки за дом. Нил взял себе две подработки, потому что его брали только на неполный рабочий день. Однако Ники не брал с их карманных денег много средств, говоря, что бы те лучше тратили их на себя, а он свои заработанные будет вкладывать в кредит, чтобы поскорее его выплатить, поэтому они постоянно пополняли холодильник всевозможными продуктами. Их гардероб сразу преобразился, потому что Эндрю и Ники имели вкус в одежде, тогда как Нилу было всё равно на то, в чём ходить, и он донашивал вещи Эндрю, а Аарону много не надо было. Нил с мурашками по телу наблюдал за изменившимся стилем Эндрю, который стал ходить во всём чёрном и в своих тяжёлых ботинках на высокой платформе. Он часто ловил себя на том, как засматривается на его бицепсы или крепкую грудь, на которой он любил нежиться. Эндрю начал одевать и его, говоря, чтобы он не ходил в его поношенных вещах. Однако Нил продолжал носить вещи Эндрю хотя бы дома, кутаясь в его большие толстовки, которые уже теряли запах бывшего владельца. Казалось, Эндрю даже больше нравилось одевать Нила, чем себя самого. Они очень долго копили и наконец купили игровую приставку. Аарон и Ники не отлипали от неё, постоянно играя вместе, пока Эндрю и Нил кушали свои десерты на диване, наблюдая за их игрой. Нил был больше рад тому, что они купили хорошую кофеварку, наконец попивая вкусный свежий кофе каждое утро. В сентябре, когда Эндрю вернулся со своей смены домой, Нил его встретил в дверях, почувствовав запашок от него. — Ты курил? — удивился Нил, смотря в спокойное и непоколебимое лицо Эндрю, который выпрямился, после того как разулся. — И? — наверное, Эндрю думал, что Нил осудит или скажет что-то, но ему по большому счёту было всё равно. Это жизнь Эндрю, он в праве сам решать, что ему делать. — Ничего, — помотал он головой, а потом заглянул в карамельные глаза, отчего ток прошёлся по телу, а улыбка поползла на его лицо. — Голоден? — Ага. Нил подогрел ему остатки макарон с сыром и подготовил его место к приёму пищи, пока тот переодевался. Нилу нравилось заботиться об Эндрю, даже в таких мелочах, как подогреть еду. Эндрю благодарно ему кивнул, садясь за ужин, а Нил начал болтать о том, что приходит ему в голову.

—

Нил и Эндрю поднимались на второй этаж к своим комнатам после того, как вместе просмотрели две части Гарри Поттера в обнимку, что становилось более неловким, но по-прежнему таким родным, что они не могли убрать это из своей жизни. — Ребята, мне тут Эрик позвонил, — пропел Ники из своей комнаты. — О нет, — прошептал Эндрю. Они втроём знали, что после этой фразы им как минимум часа два придётся выслушивать серенады Ники для Эрика. Эндрю схватил его за руку и потянул в свою комнату, которая была ближе, чтобы укрыться от их опекуна. Эндрю прижал его к двери, закрывая дверь на замок, которые они поставили во все комнаты. Он прислушивался пока Ники обойдёт дом и вернётся в комнату, никого не найдя. Нилу стало жарко, когда Эндрю всем телом вжимал его в дверь, дыша ему куда-то в шею. Нил стал ёрзать и Эндрю положил руку на его бок, сжимая, но от этого табун мурашек прошёлся новой волной от макушки до пят. Эндрю прижался своими бёдрами к его, и Нил надеялся, что тот не заметит его состояние. — Дрю, — промямлил Нил, снова начиная извиваться, на что Эндрю наконец перевёл на него взгляд. Ореховые глаза были удивлёнными, когда он всё-таки заметил реакцию Нила, а потом потемнели, показывая голод. Эндрю скользнул рукой вниз к его бедру, отчего Нил инстинктивно поднял его, обхватывая чужую ногу, для поддержки и, чтобы инстинктивно притянуть парня ближе, на что тот не сопротивлялся, придерживая его бедро на себе, крепко сжимая пальцами, отчего Нил стал дышать ещё чаще. Нил держал руки на его плечах, когда Эндрю приблизился к его шее, выдыхая и вырывая из Нила судорожный вздох. Вторую руку он положил на его талию, выводя круги большим пальцем. Ладонь Нила поползла к волосам Эндрю, хватаясь за них, как за спасательный круг. Было очень жарко. Но ещё жарче стало, когда Эндрю неожиданно качнул бёдрами, вжимаясь в Нила. Из горла вылетел лёгкий звук наслаждения от трения и ощущений, пока Эндрю не прикусил его шею, чтобы тот был тише, но Нил никак не мог сдержать себя, когда Эндрю был настолько близко. Когда Эндрю сделал ещё один толчок, Нил откинул голову от получаемого удовольствия, прикрывая глаза и чуть сильнее сжимая волосы в руке. Нилу было так хорошо, что он не хотел, чтобы Эндрю отстранился хоть на миллиметр, поэтому прижимал его ближе руками и ногой. От такого отчаянного действия Нила, рука Эндрю скользнула к его ягодице, сжимая пальцами и придвигая навстречу к бёдрам Эндрю, отчего Нил издал достаточно громкий неожиданный стон. Эндрю резко замер, отпуская бедро Нила, но не отодвигаясь от его шеи, в которую он дышал. Он поднял свои потемневшие глаза на него, ища что-то на лице Нила. Глаза Нила резко опустились на его розовые губы, которые манили к себе как пчелу на пыльцу. — Нил, — томно произнёс Эндрю, из-за чего кончики пальцев начало покалывать. — Я хочу тебя поцеловать, — сказал Нил, смотря в его любимые глаза, где уже не было видно радужки за зрачками. Эндрю сразу же сократил жалкое расстояние между ними, прижимаясь своими губами к его, придерживая за талию, потому что колени Нила до сих дрожали от той близости, которая была до. Эндрю жадно целовал его, прикусывая, как будто губы Нила были единственным, что имело значение в этом мире. Их жар только больше распалял поцелуй, переходя на более странный, с изучающими тело руками. Рой бабочек в животе вспорхнул, как только Эндрю прижался своими мягкими губами к его. Нил терялся во всех этих ощущениях, но чётко чувствуя счастье от долгожданной близости. Он грезил о розовых губах и горячем языке Эндрю; его руках, собственнических и заботливо удерживающих его, изучая всё тело Нила. Джостен чувствовал, что сгорает от всех этих эмоций внутри, которые наконец вспыхнули, словно керосин от спички. Эндрю прикусил его нижнюю губу и Нил приоткрыл рот, пропуская чужой горячий язык к себе. Нил разогревался только больше, начиная искать трения с всё ещё прижатым к нему Эндрю. Тот крепко прижимал его к двери, не давая двигаться, на что Нил разочарованно вздохнул, когда они оторвались для глотка воздуха. — Нам стоит остановиться, — произнёс Эндрю, дыша ему в шею. — Почему? — с придыханием спросил Нил, находясь где-то на седьмом небе от счастья, абсолютно не желая заканчивать начатое. — Что вообще происходит? — прошептал Эндрю с его плеча. Нил скользнул рукой от его волос к щеке, поднимая голову, чтобы посмотреть в его глаза. Улыбка поползла на лицо Нила, когда он увидел запыхавшегося и раскрасневшегося Эндрю. Он такой красивый. — Я люблю тебя, Дрю, — заключил своё признание мягким прижатием припухших губ к другим. Эти слова он искренне мог сказать только ему и никому больше. Нил полностью отдался и доверился Миньярду, произнеся это. — И сколько? — поинтересовался Эндрю с нескрываемой нежностью в глазах, отчего улыбка ещё шире растянула его рот. — Всегда. — Ты мне тут цитатами решил кидаться? — проворчал Эндрю, и Нил рассмеялся, крепко обнимая, понимая, что его чувства взаимны. — Я тоже, — пробурчал Эндрю ему в шею, сжимая руки на его спине, утягивая в объятия, а затем в новую серию поцелуев.

—

В принципе, ничего в их жизни не поменялось, кроме добавления жарких поцелуев и больше ночёвок в обнимку. Ну и теперь они не стеснялись трогать друг друга везде, где они хотят. Эндрю перестал скрывать свой взгляд на Нила, открывая ему всю свою душу в ответ на признание. Нил был счастлив. При каждом интенсивном взгляде ореховых глаз жар вспыхивал внутри, посылая покалывание в кончики пальцев, а губы заставляя растягиваться в широкой улыбке. Нил упивался чувствами, которые его наполняли до краёв, заставляя ощущать себя легче и свободнее, словно бабочка порхающая от цветка к цветку. И Нил отдавал Эндрю всё в ответ, изливая из себя неконтролируемые волны нежности и привязанности во взгляде, касаниях и безмолвных обещаниях оставаться вместе. Аарон первый заметил, что их отношения немного поменялись, закатывая глаза или недовольно фыркая на них. Ники по-прежнему ворковал, видя их проявление привязанности, но походу ещё ни о чём не догадался. — Получается, единственная сторона, в которую ты склонялся это?.. — вдруг вспомнил реплику Нила Эндрю. — Ты, — с полной уверенностью произнёс Нил, лёжа в постели Эндрю ночью, обнимая его за спину и обхватывая своими ногами. — Я анализировал себя и понял, что меня не привлекают парни, а взгляды на девушек мне выбили в пансионате. Только ты, — он прошептал последние слова, поглаживая щеку Эндрю. — Я гей, — неожиданно признался Эндрю. Не то чтобы это как-то меняло их взаимоотношения, скорее объясняло. Нил был уверен в нём, наверное, даже больше, чем в себе во всех смыслах этого слова, так что проблем с ненужной ревностью не будет. Они слишком доверяют друг другу и цепляются истерзанными ладонями, стараясь уберечь от боли другого. — Хорошо, — кивнул Нил, стараясь вложить в это одно простое слово все свои размышления. Он уверен, что Эндрю и без слов знает все его заверения, как будто читает их на листе бумаги, потому что в голове у него те же самые мысли. Эндрю ещё какое-то время разглядывал его лицо с задумчивым взглядом, но при следующих словах он потяжелел. — Мне нужно кое-что тебе рассказать, — было слышно, как он через себя выдавливает слова, отчаянно желая поделиться, но боясь реакции Нила, как когда-то с порезами. — Хорошо, я слушаю, — его немного пугала такая формулировка, но он старался ничего не придумывать до следующих слов Эндрю, желая услышать причину такой смены настроения в негативную сторону. — Я убил Тильду, — серьёзно проговорил он, сразу смотря на реакцию Нила, которая была, разве что, удивлённой. Эндрю всё выискивал в его глазах что-то, что ему надо, пока информация медленно оседала в мозгу Нила. Что ж, это было неожиданным, но не то, чтобы оттолкнуло, потому что ещё детьми они шли на крайние меры, чтобы их вернули в приют, например, как Эндрю в первой семье напал с ножом на их отца или как они отбили достоинство одному из братьев, или столкнули с лестницы мать… да, их определённо нельзя назвать добросердечными детьми или людьми. — Ладно… — Я монстр, Нил. Я убил собственную мать. — Но ты не жалеешь об этом? — Нет. — Ладно. Мне всяко лучше живётся рядом с Ники, чем с Лютером. Аарон знает? — Нет. Нил, послушай, я убил человека. — Дрю, мы много какое дерьмо делали вместе ещё в детстве, — недовольно проговорил он в ответ из-за того, что Эндрю не слушает его. Хотя он не сильно мог винить его, теперь зная, что всё это время Миньярд в одиночестве проходил через… всё, что с этим связано. — Это не меняет моего отношения к тебе. У тебя должны были быть на то свои веские причины. Зачем мне лезть туда, куда меня не приглашают? И ты не монстр. Тогда уж мы вдвоём, раз на то пошло. — Нет, ты не монстр, — быстро проговорил Эндрю со всей уверенностью и сталью, что разлилось теплом в груди, заставляя губы сразу растянуться в улыбке, зная, что самый близкий человек не считает его сгустком плохой энергии, загрязняющий мир, уже чуть ли не одним своим присутствием. — Тогда и ты нет, — так же безапелляционно произнёс Нил, протягивая руку, чтобы погладить щёку большим пальцем, рассматривая созвездия веснушек на крыльях носа. Эндрю долго смотрел в его глаза, ища что-то одному ему известное, пока все сказанные слова расставлялись по полочкам, ища свои отделы, шкафчики, папки, разделы… — Ты подстроил автокатастрофу? — немного удивлённо спросил Нил, соединив пару ниточек между собой, на что получил положительный кивок. — Так вот почему ты изучал машины, а я думал, они тебя просто заинтересовали. Эндрю вздохнул и прижал Нила к себе, окутывая безопасным защитным теплом, прошептав коротко «спи». Нил послушно закрыл глаза, чувствуя успокаивающееся сердцебиение рядом, которое убаюкивало его всю ночь, напоминая, что они живы, они в порядке.

—

Сегодня у Нила не было смены, но он всё равно сидел в клубе, заворожённо наблюдая, как Эндрю ловко смешивает напитки. Его совсем недавно переместили на должность помощника бармена, а Аарона официантом. Он не мог оторвать взгляда от этих сильных рук в повязках, которые брали стаканчики, бутылки и ложечку, смешивая всё в одну массу, выливая в красивый бокал. — Мой братик! — пропел Ники, подходя к нему и сразу же наливая газировку в стакан. Нил немного расстроился, что его интересное занятие прервали. — Подарок от бармена. — Так вот куда уходит твоя зарплата, — ехидно улыбнулся он в ответ, принимая напиток. Он не очень любил сладкое, но в клубе мог выпить газировку, которая была не слишком сладкой, посылая щекочущие нёбо пузырьки в рот. — Эй! Только для моего маленького братика, — театрально возмутился Ники, уходя к другим гостям. Нил усмехнулся и стал попивать газировку. Сегодня было не так уж много народа, так что через какое-то время Эндрю подошёл к нему, кладя свои руки на стойку с перекинутым полотенцем на плече. Его рукава были закатаны до локтей, а выше рубашка натягивалась под его, всегда растущими, мышцами, которые Нил успел уже изучить своим языком и губами. Мурашки пробежали по спине, когда воспоминания о том, как эти руки держали его на весу, обнимали и исследовали промелькнули в памяти. — Мои глаза выше. Нил поднял взгляд на карамельные глаза, которые сверкали золотом, когда блики прожекторов задевали его радужки. Нил почувствовал, как широкая улыбка растягивает его лицо, только лишь глядя на Эндрю, которого считал самым прекрасным созданием на этом свете. — Наркоман, — фыркнул Эндрю, но в его голосе было столько тепла и чувств, что Нил улыбнулся ещё шире, размякая на липкой стойке от плавящих его эмоций внутри. Эндрю вернулся к работе и Нил заметил, что Ники нет за баром, значит он вышел на перерыв. Он продолжал рассеянно наблюдать за работающим Эндрю, думая, как они будут проводить Рождество в этом году. Спустя минут десять Ники до сих пор не было, а его перерыв уже должен был закончиться. Волнение начало покалывать пальцы и он подозвал Эндрю, чтобы предупредить его, что пошёл искать Ники. Как раз в это время пришёл Роланд заменять Эндрю на ночь, поэтому немного подождав, они двинулись вместе сначала к подсобкам. Страх начал расползаться внутри, переворачивая внутренности, чтобы они потом глухо провалились куда-то глубоко под землю, оставляя его пустым и трясущимся от холода и тревоги. Ники нигде не было в здании и они вышли через задний вход на прохладную улицу. Эндрю тоже заметно нервничал, стискивая кулаки до побеления костяшек, пока грудная клетка часто вздымалась, выигрывая у спокойного размеренного дыхания шанс вести партию в поведении органов. — Педик! Услышал Нил насмешливый голос и двинулся в его сторону, пока мозг начинал описывать всевозможные картинки, что может происходить в темноте у клуба. Когда он забежал за угол здания, то увидел Ники, лежащего на земле и прикрывающего голову руками, стараясь защититься от летящих в него грубых ботинок и кроссовок, а над ним трёх мужиков с противными улыбками или оскалами. Гнев жгучей волной прошёлся по всему телу буквально за секунду осмотра ситуации и её осознании. Внутри всё трепетало в предвкушении выбить из отморозков всю дрянь, которую они посмели вынести в этот мир, на чистое и светлое создание под именем Ники. Недолго думая, Нил сразу налетел на ближайшего со спины, отбрасывая того в сторону настолько, насколько мог. Это не с подростками в школе драться. Эндрю подоспел и откинул второго, в то время как третий замахнулся кулаком на Нила, который юркнул ему под руку со своим небольшим ростом. Всё ещё прекрасно работает этот приём. Ударив того по коленям, мужчина упал, пытаясь встать обратно. Только он развернулся, как первый попал ему в живот чем-то железным, выбивая из него весь воздух. Чёрт, кастет. Эндрю повалил того на землю, начиная избивать по лицу, когда один уже валялся без сознания весь в крови. Нил ещё раз ударил по коленям того, на ком уже применял это и добавил пару пинков в спину, отчего тот обессилено рухнул на землю. Обернувшись, он увидел безумного Эндрю с затуманенными глазами, который не останавливался в избиение. Нил подбежал к нему, понимая, что нельзя лезть под руку, иначе и ему нехило достанется, а Эндрю потом наверняка будет убиваться, что причинил ему боль. Он присел около них, стараясь попасть в поле зрения парня. — Эндрю. Дрю! — звал его Нил и наконец Эндрю бросил на него растерянный взгляд, пока грудь быстро вздымалась, стараясь угнаться за бешеным сердцем. Нил не знал, что он там увидел, но прекратил махать кулаками, слезая с мужчины, подползая к Нилу. Эндрю протянул руку с окровавленными костяшками и дрожащими пальцами вытер струйку крови, которая скатилась изо рта Нила, из-за удара в живот кастетом. Они услышали мигалки, а затем вывалились полицейский, которые заковали всех в наручники, в том числе и Ники. Что ж, за время, проведённое в полицейском участке, они когда-нибудь должны были попасть туда в наручниках. Ощущение металла на запястьях было не самым приятным, но если не шевелить руками, то перетерпеть можно. Полицейский участок и допросы были уже как родные для Нила с Эндрю. В детстве им постоянно приходилось сталкиваться с ними, когда они что-то делали, чтобы их отправили обратно в приют. Но тогда им всегда помогала Бетси, которая каждый раз вздыхала, видя их опять вместе отвечающих за свои действия. Нил понимал, что если Эндрю расскажет им всю правду, то случится определённо что-то нехорошее, поэтому когда они смогли пересечься взглядами, то послал как можно более красноречивый взгляд, чтобы тот молчал. Примерно такой же он пытался послать несчастному Ники, которого трясло как осиновый лист. Ему хотя бы оказали медицинскую помощь, прежде чем допрашивать. — Итак, что произошло? — Я пришёл к клубу после вечерней прогулки, чтобы встретиться с Эндрю после работы, — не мог же Нил сказать, что его в пятнадцать лет впускают в ночной клуб. — Тогда я услышал из-за угла оскорбления и решил проверить, что там случилось, а Эндрю как раз выходил через вход для персонала. Мы увидели нашего опекуна, которого избивают, и оттолкнули их. — У двоих из них тяжёлое состояние, а у второго чуть ли не сломаны колени, — скептически произнёс офицер, на его «оттолкнули». — Мы старались защитить нашего опекуна, как он защищает нас под своей заботливой опекой. Полицейский задумчиво и сердито постучал ручкой по блокноту и вышел из комнаты, оставляя его одного в тишине. Наверное, они пошли сверяться со всеми остальными участниками происшествия. Нил знал, что Эндрю будет молчать, а у Ники был шок. История Нила идеальна. Было очень много допросов, чтобы найти несостыковки в истории Нила, но тот безупречно излагал одни и те же слова. Офицер злился, видимо, на то, что Эндрю молчал, поэтому и донимал его разными формулировками, чтобы он сам запутался где-то в них, но Нил был хорошим лжецом, который встречал офицеров уже не первый год. В итоге после вмешательства их старого доброго офицера, их обоих будут держать под пристальным наблюдением, чтобы сковать за малейшую оплошность, а также несколько сеансов с психологом Нилу и чуть больше Эндрю, чтобы их жестокость была утихомирена. Ха, смешно. Ники судорожно сказал, что Эндрю могли посадить на медикаменты за излишнюю жестокость, но история Нила, а также заверения Ники о гиперзащите помогли избежать каких-то дрянных таблеток. Эндрю был молчаливым всю дорогу обратно, хмурясь и реагируя на каждый малейший вздох или звук боли, издаваемый Ники и реже Нилом. Аарон встретил их дома с лицом полным тревоги и злости, сразу осматривая травмы своего кузена. Он взял того за руку и повёл в гостиную, где уже стояла приготовленная аптечка. — Уёбки, — ворчал себе под нос двойник, доставая необходимые материалы. Эндрю же сразу метнулся в сторону ванны, ни на кого не смотря, но по-прежнему излучая негативные волны самых разных эмоций, что сильно беспокоило Нила. Джостен ни в коем случае сейчас не будет лезть к нему, потому что тот явно показал намерение побыть в одиночестве, поэтому прошёл на кухню выпить воды и налить стакан для Ники, чтобы тот выпил обезболивающее перед сном. — Спасибо, — прохрипел Ники с усталой замученной улыбкой, когда Аарон закончил обрабатывать раны, а Нил принёс воды. Они оба покачали головами, показывая, что это меньшее, что они могут сделать для него сейчас. — Оставайся здесь сегодня, — предложил Нил. На второй этаж тому было бы тяжелее добираться, а здесь он мог, хотя бы за водой сходить самостоятельно. Ники кивнул, принимая предложение, после чего Аарон пошёл наверх за подушкой и одеялом для их опекуна, а также зарядкой для телефона, чтобы утром он мог позвонить Эрику. Двойник одарил его скептическим взглядом, думая о чём-то своём, а затем развернулся и зашагал обратно на второй этаж. Нил забрал аптечку со стола и прошёл в их комнату с Эндрю, чтобы обработать полученные раны. Только он снял с себя футболку с болезненным кряхтением, как в комнату зашёл его Миньярд, сразу обращая внимание на голый торс, а точнее на синяк на животе. Эндрю шумно втянул воздух и сжал кулаки, подходя к кровати, аккуратно усаживаясь рядом. Взяв в руки мазь от синяков, он поднял на него свои ореховые глаза, в которых сейчас было столько эмоций, что Нил подавился воздухом. — Можно? — через себя спросил Эндрю, подбородком кивая на его живот. У Нила всё сжалось, понимая, что Эндрю уже винит себя за то, что не смог защитить их всех, утопая в молчаливой вине и ненависти к себе. Он не был уверен винит ли его Нил за полученную боль или может поменяет своё мнение в негативную сторону из-за того, что увидел его с такой стороны. Нил испустил дрожащий вздох, думая о слишком эмоциональном сердце Эндрю, которое тот стал прятать ото всех, но всё ещё доверял Нилу, сидя перед ним сейчас таким открытым и уязвимым. — Да, — прошептал Нил, подсаживаясь ближе для удобства. Эндрю выдавил себе на пальцы мазь и медленно приблизил их к большому синяку подрагивающими пальцами. Когда пальцы коснулись его, Нил вздрогнул от холода, от чего Эндрю сразу поднял глаза и немного отодвинул руку. — Просто холодно, — улыбнулся Нил, стараясь успокоить волнение Эндрю. Тот окинул его лицо внимательным взглядом, ища хоть малейший дискомфорт, который он просто никак не мог ему причинить когда-либо, или ложь, которую Нил никогда бы не произнёс из своего рта в сторону Миньярда. Только искренность, только честность. Эндрю медленно водил пальцами по синяку, нежно втирая мазь и следя за шипением Нила, когда надавливал чуть больше. Джостен наблюдал за его внимательными глазами, которые балансировали между чётким слежением за своими действиями и уходом в свою голову, думая о чём-то своём. Казалось, для Эндрю это был антистресс, когда он уже просто бездумно начал выводить узоры на торсе Нила. — Хэй, — позвал он его, когда всё уже затянулось. Нил млел под его прикосновениями, начиная засыпать. — Я обработаю твои ладони? — Да, — произнёс Эндрю, заглядывая ему в глаза своим тяжёлым взглядом, который никогда не давил на Нила, а наоборот заземлял и успокаивал. Нил смочил ватные диски перекисью и в приглашение протянул свою ладонь, на что Эндрю вложил руку в его для удобства. Когда пальцы скользнули в его мозолистую ладонь, Нил также сосредоточился на оказании помощи, стараясь сделать всё как можно нежнее, чтобы не доставить боли. Эндрю не издал ни одного звука, прожигая взглядом его лицо или макушку, смотря, что было в зоне его видимости. Когда всё было обработано, Нил взял две его ладони в свои, не крепко удерживая, а затем приблизился лицом, чтобы оставить лёгкие поцелуи на костяшках пальцев. Эндрю издал дрожащий вздох, а затем его напряжённые плечи наконец опустились, расслабляясь. — Чтобы не болело. Эндрю придвинулся ближе к нему, приближаясь своими губами к его. Нил сам сократил мучащие сантиметры между ними, припадая к родным тёплым губам, которые смогли успокоить все его бушующие штормы в голове. Эндрю медленно и чувственно целовал его, больше убеждая друг друга в том, что они здесь, они вместе и они целы. Открыв глаза, Нил увидел перед собой тёмную улицу, освещённую лишь фонарями, которые изредка подрагивали, вгоняя во мрак всё в округе. Не зная, что делать, он просто пошёл прямо. Казалось, улица была бесконечной, пока он шёл уже неизвестное количество времени. Фонари снова дрогнули. Нил споткнулся обо что-то мягкое. Послышался дикий смех. Когда фонари включились, он видел Эндрю всего в крови, среди искровавленных тел. Недалеко от него лежал Ники. Бездыханный Ники. Смеялся Эндрю. — Так ему будет лучше. Его агрессию давно пора утихомирить, — послышался голос Лютера сзади него. — Эти лекарства помогут ему. — Абрам, тебе не место рядом с этим монстром. Я забираю тебя обратно в Англию. — Нет! Эндрю! Дрю… Нил хотел было побежать вперёд, к его Миньярду, но его тут же схватили за плечи, не давая сделать и шага. — Монстр. Монстр. Монстр. — Не место. Не место. Не место. — Пустите! Никакой он не монстр! Отпустите. Нил начал тянуть руки к Эндрю, чтобы тот его заметил. Глаза застилала пелена слёз. Позади Эндрю кто-то положил руку на его плечо, пока парень ещё больше расхохотался. — Энди, пора домой. — НЕТ! — Нил, Нил, тише-тише… Нил судорожно начал бегать глазами по комнате, не понимая, где он вообще находится. Перед ним сидел Эндрю и его глаза были обеспокоены. — Нил, ты в нашем доме в Колумбии. Тебе приснился кошмар. Кошмар… Господи, ужас-то какой. Нил протянул руку к его щеке, обхватывая лицо и чувствуя тепло, пока Эндрю, сидя рядом с ним, запустил руку в его волосы, начиная массировать кожу головы. Это расслабляло. — Всё хорошо, мы дома, тебя никто не тронет. Нил помотал головой. Его никто и не трогал. Дело было в Эндрю. — Можешь рассказать? — спросил Эндрю, когда он перестал безостановочно плакать. Нил вздохнул и утянул Эндрю обратно в кровать, чтобы тот лёг и обвил его своими руками. Нил смотрел в это спокойное выражение лица, карамельные глаза, смотрящие с беспокойством, но никак с дымкой безумия. — Там тебя посадили на таблетки, ты… смеялся, стоя в крови. Меня хотели увезти опять в Англию, потому что считали тебя монстром, но… там был Ники или, — Нил захлебнулся, понимая, что ему приснилось. — тело… А потом появился Дрейк и хотел тебя увезти. Слёзы опять начали скатываться с его глаз. Слишком много всего было в этом сне. Эндрю прижал его голову к своей груди, поглаживая спину. — Это кошмар, мы дома, нас больше никто не тронет. Нил крепко держал в своих руках Эндрю, ощущая его тепло и мягкий голос. Оставшуюся ночь он практически не спал, лишь изредка входя в дрёму. Тогда он в свете тусклого ночника изучал лицо напротив, повторяя про себя, что они в безопасности и их больше никто не тронет.

—

Их опекун был в худшем состоянии из них троих, поэтому они помогали с покупкой продуктов и готовкой. Правда, на животе Нила также красовался огромный синяк, поэтому Эндрю и ему запрещал напрягаться и ходить на тренировки, за что получал его недовольные возгласы. Миньярду приходилось чуть ли не силой выволакивать Нила из раздевалки, чтобы тот восстановился хоть немного. Ники потом им рассказал, что не говорил ничего дальше драки, за что Эндрю послал ему удовлетворённый кивок, а Нил поблагодарил за доверие. Вот почему офицер был зол, у него был только маленький Нил в качестве участника с их стороны, а нападающие были слишком запуганы, чтобы выкладывать все подробности. Сеансы с психологом были скучны. Она ему затирала что-то про мягкость и звонки полиции при таких ситуациях, на что кивал, чтобы побыстрее избавиться от неё. Женщина, видимо, была довольна его послушанием, так что дольше, чем надо, не задерживала его.

—

На это Рождество они получше украсили дом, теперь, когда у них было чуть больше средств на это. Они подарили скудные подарки друг другу, по типу свитеров и носков, но и это уже было чем-то большим для них всех. Все, кроме Нила, немного выпили, а потом смотрели фильмы, которые им включал Ники. Нил развалился сверху на Эндрю, который водил по его спине кончиками пальцев, отчего он чуть ли не засыпал. Нил решил переночевать у него, поэтому поднялся в комнату вместе с ним. Эндрю оставил несколько мягких поцелуев перед сном, прижимая к себе, пока Нил растворялся в его тепле. Жизнь и вправду была хороша. Со своими препятствиями, но главное, что Эндрю был рядом.

—

После шестнадцатилетия Нила, его наконец устроили на нормальную смену, правда до сих пор посудомойщиком. Теперь он приходил и уходил вместе с одним из близнецов, проводя с ними больше времени. Сегодня у него был выходной, но все остальные работали в клубе, так что, найдя купленные Эндрю вещи для его походов в клуб, он хитро улыбнулся своему отражению, перед тем как выйти из дома. Нил не особо разбирался в моде, доверяя все покупки Эндрю, на что тот отыгрывался по полной, одевая его, как ему захочется. А судя по одежде, хочется ему от Нила очень многое. Он поздоровался с охранниками, стукнувшись кулаками, и пошёл к бару, где Ники намешал ему лёгкий алкогольный коктейль. Ники знал, что он не любит сладкое, так что наливал ему то, что было приемлемым для него. После второго стакана Эндрю наконец заметил, что Ники спаивает его и отодвинул в сторону, сразу рассматривая, в чём пришёл Нил голодными глазами. Нил был в сетчатой кофте, которая открывала вид на всё его тело, кроме груди, где был чёрный топ. Ноги он не видел, но там были узкие джинсы с дырками и массивным ремнём. Нил усмехнулся на его выражения лица и, помахав пальцами, вышел на танцпол, где не было много народу и открывался отличный вид на него с места Эндрю за баром. Алкоголь ударил в голову и он стал плясать, сам не понимая, как это выглядит, но это было не так уж плохо, ведь он почувствовал на себе пожирающий взгляд карамельных глаз. Нил выгибался, поднимал руки над головой и крутил бёдрами, попадая в такт музыке. Это было хорошо. Когда он натанцевался и подошёл обратно к бару, его встретил Ники со стаканом воды и улюлюканьем, а также напряжённый Эндрю, который сжимал до белых костяшек бедную стойку. Жар прошёлся по венам от интенсивности тёмного взгляда Миньярда. Казалось, он прям тут его разложит и съест. Эта мысль послала новую волну мурашек и тока в кончики пальцев, заставляя щёки пылать. Эндрю мотнул головой в сторону входа для персонала и направился туда, прохрипев Ники, что он уходит на перерыв. Нил лёгкой предвкушающей походкой следовал за ним до самой подсобки, где Эндрю сразу же прижал его к двери, закрывая дверь за замок. — Ты опасность, Джостен. Нил ухмыльнулся и потянулся к желанным губам, закидывая руки на плечи. Эндрю жарко целовал его, исследуя рот своим языком, иногда прикусывая нижнюю губу. Его руки блуждали под лёгкой кофтой, исследуя весь рельеф тела, посылая жгучие волны вниз живота, где всё больше закручивался тёплый узел. Нил таял под его ладонями, ластясь ещё ближе, чтобы почувствовать всем телом тепло исходящее от Эндрю.

—

Играть в одной команде вместе с близнецами было очень весело, что вызывало ещё больший адреналин, зная, что они стеной стоят позади него, не подпуская к воротам. Их команда была слабой, так что они немного выигрывали матчей, в основном только в тех, где тренер ставил их троицу два раза в разных половинах тайма. Они не занимали высокие места, что огорчало Нила, который надеялся, что все они смогут получить спортивную стипендию. Мало какие представители приходили посмотреть на их матчи и ещё меньше вербовали ребят. Про них даже никто не заикался и Нил знал почему. Как минимум, у него с Эндрю богатая история посещений полицейского участка, начиная с малого возраста, как максимум, Эндрю будет просить принять всех их в одну команду, что достаточно проблематично. Нил надеялся, что в следующем году кто-то будет готов принять их сумасбродное семейство отщепенцев.

—

Лето одарило их душной и жаркой погодой, в которую они либо валялись на заднем дворе дома, сгорая в одних только плавках, либо сидели дома под кондиционером. У них постоянно была забита морозилка всевозможным мороженым для каждого. Первый месяц Нил даже практически не тренировался, потому что сил дойти до стадиона попросту не было. Они все восхищались Ники, который упрямо шёл на работу, обливаясь в семь ручьёв потом. Нил с Эндрю только и могли, что уединяться в душе, потому что в кровати было слишком жарко, чтобы ещё и сгорать от тел друг друга. На второй месяц стало полегче и они вернулись к тренировкам, выходя работать в клуб по вечерам, чтобы заработать на свои нужды. У каждого уже был новый телефон, полный шкаф одежды и в принципе всё, что они хотели. Последний раз такое было в доме у Кэсс. Каждый раз, когда Нил вспоминал её, сердце сжималось от боли, которую она причинила им.

—

— Фу, чем воняет? — сморщил лицо Аарон, как только они вместе пришли домой после их вечерней смены в Райских Сумерках. Нил принюхался и тоже услышал этот резкий запах… спирта? — Ники! Это ты опять пробуешь что-то новое в своём имидже? Они уже проходили несколько высветленных и покрашенных прядей на дому, из-за чего они потом не могли заходить в ванную, потому что Ники забыл её проветрить. И покраску стен в его спальне, когда ему стало слишком тоскливо и он захотел разнообразить будни. С кухни вышел Эндрю, сначала одаривая Нила мягким взглядом, а затем переводя скептический на Аарона. — Это был я. — Ты? — удивлённо и неверяще спросил Аарон, пытаясь разглядеть, что изменилось в Эндрю. Его Миньярд показал ладони тыльной стороной, и они увидели чёрные накрашенные ногти. — Эти ваши гейские замашки, — фыркнул Аарон, направляясь в сторону туалета. Нил подошёл к Эндрю и мягко взял того за ладонь, чтобы рассмотреть новый стиль. — Тебе идёт, Дрю, — он неспешно поцеловал его, здороваясь и выказывая своё одобрение. Эндрю ухватился за его талию, углубляя поцелуй и поглаживая бока, пока он сам закинул руки тому на плечи, а ладонью одной из них зарылся в шёлковые волосы. — Блядь, вы можете этим заниматься в своей комнате? Нил усмехнулся и повёл Эндрю обратно на кухню, чтобы прижать того к стойке и продолжить начатое. Миньярд углубил поцелуй, исследуя его рот своим горячим языком. Нил таял под его прикосновениями, но больше замечал, как у Эндрю перехватывало дыхание, когда он прижимал его к стойке или покрывал поцелуями шею. Темп всё утихал, потому что они оба были уставшими и сонными. Чмокнув напоследок Эндрю в губы, он отстранился, чтобы рассмотреть полные нежности глаза, которые сейчас ничего не скрывали под маской отстранённости. — Спать? Эндрю взял его за руку и повёл в комнату Нила на первом этаже. Они улеглись в объятьях друг друга, глядя глаза в глаза и постепенно проваливаясь в сон.

—

Нил иногда задумывался, где сейчас Джесси, Глория и Брайан. Он хотел бы, чтобы у них было всё хорошо. Он удивлялся, каждый раз высчитывая возраст Джесси, которой уже сейчас должно было быть двадцать три. Последний раз он её видел, когда она уезжала из приюта в восемнадцать лет после окончания школы. Было странно видеть её такой взрослой, когда она буквально нянчилась с ним с пелёнок, будучи подростком. Эндрю не выказал такого же интереса, как и у него, однако всё равно тому было любопытно, живы ли они вообще. Просто чтобы знать в голове, что такие же дети, как и они, смогли найти хоть какое-то место в этом мире. Все очень переживали за последний год близнецов в школе, потому что им нужно было показать себя с лучшей стороны, чтобы их завербовали. Особенно Аарона, которому ещё нужна хорошая медицинская направленность. Теперь они чаще сидели в библиотеке, занимаясь, чтобы повысить свои оценки, и дополнительно тренировались, чтобы иметь хорошую статистику. Им даже пришлось сократить смены в клубе, иначе они бы просто не выдерживали такой нагрузки. Восемнадцатилетие близнецов они бурно отмечали в клубе, выпивая кучу коктейлей, сделанных Роландом. Нил практически всё время сидел рядом с Эндрю за столом, наблюдая за другими людьми, придумывая, какое бы преступление они совершили. Однако порой всё же уходил вместе с Ники танцевать, ощущая прожигающий взгляд на всём своём теле. Эндрю не стал разбирать его на части дома, так как они были слишком пьяны, чтобы ублажать друг друга. Ники также уговорил их отметить День Благодарения с покупной индейкой из магазина и кучей салатов. Они провели этот вечер за просмотром фильмов, просто наслаждаясь спокойным временем. Нилу всё время казалось, что это было затишье перед бурей. Эндрю решил получить права, а после купил GS со страховки Тильды, отчего у Ники и Аарона отвисла челюсть, когда он заехал на дорожку у дома. — Ты шутишь?! Эндрю пожал плечами и передал второй ключ Нилу. — Потом научу, — кинул Эндрю по дороге к дому и Нил счастливо прицепил ключи на свою связку к другим. Теперь жизнь стала намного комфортнее, когда Эндрю возил их повсюду. В школе все также были в шоке, сплетничая об этом ещё долгое время.

—

Нил с Эндрю лежали на диване в гостиной, смотря новости после долгого дня. На самом деле те просто играли фоном, пока они отдыхали в объятиях друг друга. — Рико Морияма и Кевин Дэй снова покоряют нас своими мастерскими навыками. Нил оживился при новостях об экси и переключил своё внимание на двух подростков на экране. Нил поистине восхищался Кевином Дэем, как практически каждый фанат экси, однако он стал замечать, что тот играет не в полную силу. Нила это расстраивало, видя, что сын экси не выкладывается на полную. Нил уже давно размышлял с Эндрю о том, что у Рико не просто так эта единица и звание «короля», который набирает идеальную свиту. Они думали, что именно из-за Морияма Дэй прячет свой полный потенциал. Команда Воронов была очень сильна и постоянно выигрывала чемпионат, но что-то там было не так. Вся эта гнетущая атмосфера из-за чёрного цвета, жуткого гимна и их капитана, не вселяла доверия или желания играть за них. Смотря за интервью, Нил хмурился, глядя на Рико. Ему он не нравился. Взгляд хищника и слащавые слова, что совершенно отличается от высокомерия Кевина, связанной с восхвалением себя любимого перед камерами. Эндрю разгладил его хмурую складочку и Нил улыбнулся, приподнимаясь для мягкого поцелуя.

—

В феврале наконец прозвучала долгожданная фраза от тренера. — Эндрю, Нил к вам пришли. Они вдвоём прошли в кабинет тренера, где за столом в кресле восседал азиат с единицей на скуле, а рядом с ним стоял зеленоглазый парень с двойкой. По всей комнате также стояли охранники, словно статуи, но с вполне настоящим оружием в пиджаках. — Какая честь, — скептически произнёс Эндрю, смотря на Воронов. — Миньярд, мы бы хотели завербовать тебя в Вороны, — произнёс Кевин Дэй, подходя ближе, отчего Эндрю немного загородил Нила, что не укрылось от Рико. — Я не поклонник математики, уж простите. Пожалуй откажусь от вашей секты цифр. — Ты даже не узнал условия, — с ноткой раздражения и отчаяния сказал Кевин, смотря в глаза Эндрю. — Кевин, кого ты откопал? — поинтересовался Рико со своего места. — Миньярд, — продолжил Дэй, как ни в чём не бывало. — У Воронов много возможностей для реализации в экси. Также, — он перевёл свои изумруды на Нила. — Мы бы хотели и Джостена видеть в своих рядах. — Мой ответ «нет», — чётко произнёс Эндрю, складывая руки на груди. Рико заинтересовано поднялся со своего места, приближаясь к ним с глазами хищника. — Как интересно. Что же скажет Джостен? Нил столкнулся с пристальным взглядом чёрных глаз, которые рассматривали его с особой тщательностью. — Думаю, я не смогу развить свой потенциал в Воронах. — Ого, — театрально удивился Рико, подходя всё ближе. — Какой характер. Кого-то ты мне напоминаешь. — Я всё-таки настоятельно рекомендую просмотреть возможности, которые предоставляет команда Воронов, — промолвил забытый Дэй, пока Нил с Рико играли в гляделки. — Это окончательный ответ? — спросил Морияма, переводя цепкий взгляд на Эндрю. — Окончательнее некуда, — бросил Миньярд, следя за движениями Рико. — Джостен, есть в тебе тот огонь, который нам нужен, — произнёс Рико, теряя заинтересованность к Эндрю. — Мы ещё навестим тебя в следующем году. Лучше бы тебе принять правильное решение. Рико обошёл их, выходя за дверь, а за ним и вся охрана. Кевин выругался по-французски, что удивило Нила, и он быстро пробормотал тому в след на том же языке. — Уходить тебе оттуда надо. Кевин кинул удивлённый взгляд из-за плеча и помотал головой, следуя за Рико. — Что ты ему сказал? — спросил Эндрю, как только за Воронами закрылась дверь. — Что ему нужно уходить оттуда. Эндрю кивнул, выходя из кабинета и сразу сталкиваясь с взбешённым тренером, который не понимал причину их отказа самим Воронам, которые лично приехали вербовать их. Эндрю просто утащил Нила в раздевалку, чтобы вместе помыться, а затем переодеться. До самой середины марта никто не приходил к ним. Нил уже совсем отчаялся, а Эндрю рвался пахать на работах, чтобы дать Аарону образование. Нил щёлкал его по носу, чтобы тот не забывал и о своём благополучии. После тренировки тренер снова вызвал их в свой кабинет, только теперь уже одного Эндрю. Миньярд одарил его скептическим взглядом и повёл Нила с собой за руку. В кабинете они нашли крупного мужчину с татуировками языков пламени на предплечьях, который держал в руках папки. Нил инстинктивно отшатнулся, а Эндрю немного загородил его собой, что не укрылось от глаз человека напротив. — Я вроде только одного звал. — Мы идём в комплекте, — улыбнулся Нил, вспоминая фразу старшей воспитательницы. Тренер Ваймак скептически приподнял бровь, а затем кивнул сам себе. — Значит слухи не врут. — Не могли вы бы быть конкретнее? Мы известные персоны в определённых кругах, — фыркнул Эндрю. — Знаю, — помахал папками тренер Лисов, посылая им ухмылку. — Именно поэтому я здесь. Можем ли мы пропустить часть, где я рассказываю, кто такие Лисы? — Ага, давайте уже ближе к делу, — произнёс Эндрю, по-прежнему держа руку Нила в своей. — Что ж, я вам три контракта с полной спортивной стипендией, вы мне двух хороших игроков. — Хм, — удовлетворённо хмыкнул Эндрю на то, что тот почувствовал, как нужно вести дела с ним. — Четыре. — Что? — Ещё мой кузен и по совместительству опекун, Ники Хэммик. Тренер Ваймак вздохнул и протянул папку Эндрю, которую тот сразу принял. — Тебя подпишем в следующем году, — обратился к нему тренер. — Позови сюда близнеца. Нил вышел за дверь, думая о Пальметто. Наверное, это единственный вариант для их семьи. Зато там есть программа для Аарона, а также Ники сможет получить диплом. Нил нашёл переодетого Аарона в раздевалке, который сидел на скамейке, заламывая пальцы. — Иди встреться со своим будущим тренером, — кинул Нил, идя к своему шкафчику. Глаза Аарона смешно округлились, когда до него дошёл смысл слов. — Ты шутишь?! — Он подскочил на ноги, рассматривая серьёзное выражение лица Нила и ещё больше округлил глаза. Аарон выбежал из раздевалки, громко хлопая дверью. Возможно, Лисы это не такой уж плохой вариант, если поставить их на ноги? Нил видел, что есть там достаточно сильные игроки, такие как Мэтт Бойд или Дэн Уайлдс. Им не хватает слаженности в их вечных проблемах между друг другом. Ники отреагировал неоднозначно на принесённый контракт. Было видно, что он рад возможности получить образование за счёт полной спортивной стипендии, но боль в глазах и дрожащие пальцы выдавали его беспокойство. — Мне нужно посоветоваться с Эриком. О. Вот в чём дело. У Нила неприятно кольнуло сердце от мысли, что его брат будет жить ещё пять лет на расстоянии со своим любимым. Он и так остался здесь ради них. Нил не раз слышал всхлипы из его комнаты, которые разрывали его на мелкие кусочки. В итоге Ники вышел из комнаты с опухшими глазами и подписанными бумагами.