Леди Мун

В потёмках безграничного, холодного зала задумчиво стояла взъерошенная молодая женщина. Её длинные бледные пальцы вплетались в короткие волосы, ресницы подрагивали от торопливо мечущегося взгляда. Закусив нижнюю губу, она сделала глубокий вдох и тяжело выдохнула. — Госпожа… — обратился к ней кто-то из темноты. — Это ваша вина! — неожиданно звонко крикнула ему женщина. — Но мы хотим её исправить! — тут же ответил ей голос. — В который раз я слышу об этом? — вышла из себя ангел и взмахнула парой размашистых крыльев, — Как можно раз за разом допускать всё те же провальные ошибки? Мне надоело выслушивать бесконечные оправдания. Если я говорю вам избавиться от Леди Мун — немедленно избавьтесь! — Слушаем вас, госпожа! — хором ответила ей безликая толпа прислужников. — На этот раз я сама скажу, что вам делать, чтобы найти графа. Отправляйтесь в Лондон и начинайте рейд по школам, — полным раздражения тоном отдала приказ Анжела, — а начинать можете прямо с этой!

***

— Ура! Наконец-то домой! Сиэль сиял от радости и любви к жизни. Занятия в школе наконец были окончены. — И не говори, сегодня был трудный день. К слову, смотри, — остановился вдруг Финниан, — это же плакат того самого мероприятия, о котором нам учитель сегодня рассказывал! — Что это за мероприятие такое? — с любопытством спросил мальчик. — Как, ты разве не слышал? — удивился друг. — Просто кое-кто на последних уроках решил, что выходные уже начались! — возмущённо мяукнула появившаяся рядом чёрная кошечка, — Неудивительно, что он даже о своём Тёмном Дворецком всё прослушал! — Вообще-то я просто очень устал! — обиженно надулся Сиэль — … Стоп, ты сказала о Тёмном Дворецком?! — Да, — отозвался Финни, указывая на плакат — на территории нашей школы проведут кулинарный конкурс. А приз — встреча с Тёмным Дворецким! Сказали, что он будет пробовать блюдо победителя. — О боже! Что же мне теперь делать?! Я же вообще не умею готовить … — едва не заплакал мальчик. — Ты собираешься участвовать? — удивился его друг. — Ещё бы! — запрыгнула на плечо Сиэля помощница, — Он ведётся на всё, где написано «Тёмный Дворецкий»! — Ничего ты не понимаешь! — обиженно возразили ей в ответ, — Не слушай её, Финни. У меня есть куда более важные причины, чтобы снова встретить его! — Снова? — ещё больше удивился Финниан. — Да! — важно запрокинул голову юный воитель, — Между прочим, я лично с ним знаком. И в последний месяц мы почти всегда сражаемся вместе. — Вау! — засияли глаза друга, — Это же просто невероятно! Как я тебе завидую… В хорошем смысле, конечно же! … Но, вот только если вы и так друг друга знаете, зачем тебе принимать участие в подобном конкурсе? — Кхм, как бы тебе это объяснить … — замялся Фантомхайв, — Мы, конечно, прекрасно ладим и всё такое, но … Я знаком с ним только в своей форме героя. Понимаешь? Мальчик лишь поймал вопросительный взгляд одноклассника. — Ну ведь я девочка, когда превращаюсь! — воскликнул Сиэль, всплеснув руками, — Он не знает, кто я на самом деле - вот почему я непременно должен встретить его. Когда мы с ним лично поговорим, он уж точно откроет мне своё настоящее имя! — Так вот в чём дело… — почесал голову Финни, — Выходит, что в обычной жизни вы друг о друге ничего не знаете. — Верно, — вздохнул Сиэль, — и похоже Дворецкий не хочет никому раскрывать свою личность. Даже мне! — Нашего Сиэля просто ничему не учит жизнь! — мяукнула Даймон, — Ведь все эти конкурсы и шоу — как правило подстава от наших врагов, а этот Ромео каждый раз надеется встретиться на них со своим любимым. — Какой ещё Ромео! — вспыхнул мальчик, — И вот увидишь, я с ним всё равно встречусь!

***

Двое мальчишек в школьной форме ходили от полки к полке в небольшом продуктовом магазинчике. Едва обойдя бакалею, они тут же направились в овощной отдел. Сиэль пробежался взглядом по множеству ящиков, доверху наполненных разными свежими плодами. — Хм, рис у нас теперь есть, так что осталось собрать ингредиенты для соуса. Я точно помню, что нужна морковка, сельдерей… — перечислял овощи юный кулинар Фантомхайв. Внезапно Даймон, до этого спокойно сидевшая на плече Сиэля, чуть сжала когти. — Ау! Что такое?! — возмутился было мальчик, но быстро поймал строгий кошачий взгляд. Затихнув, он шёпотом уточнил: — Что случилось? Ты чувствуешь ангела? — Нет. Это странно, но за нами следят. И это точно обычный человек, — ответила помощница. Финни затаил дыхание, не смея двинуться с места. Сиэль же, не церемонясь, оглянулся назад. Кто-то тут же спрятался за ближайшим стеллажом с товарами. — Что ты творишь! — шикнула чёрная кошка, — Хочешь драки прямо здесь?! — Драки? — удивился Фантомхайв, — Откуда ты знаешь, что ему от нас надо? Может ему наоборот нужна помощь? Да даже если и драка - уж мне он точно не ровня! — Вот именно — мы без понятия, что у него на уме. А значит нужно вести себя осторожно! Решив последовать плану Даймон, двое друзей пошли осторожно набирать нужные продукты. Время от времени поглядывая по сторонам, они стали замечать, как рослая мужская фигура словно бы следовала за ними по пятам. Направившись было к полкам с соусами, Сиэль резко остановился. — А ну стоять! Зачем ты шпионишь за нами?! — громко выкрикнул он и молниеносно развернулся, принимая подобие боевой стойки. Невидимая кошка, следующая за мальчишками, лишь тяжко вздохнула, прикрыв лицо передней лапкой. Едва Сиэль оглядел своего преследователя, как его лицо тут же отобразило удивление. Перед ним стоял хорошо сложенный парень, державший в руках пластиковую корзину, где можно было найти рис, морковку, лук, мясо, разные пряности и другие товары, которые мальчик сам только что взял с полок магазина. — Эм… Простите, мне правда очень жаль, — потупил взгляд парень, — но боюсь, что вы не так всё поняли! — Подожди, — обратился к нему Финниан, выглянувший из-за плеча друга, — да ты же из нашей школы! И правда: не смотря на то, что «преследователь» стоял в одной рубашке и брюках, на поясе у него был повязан фирменный пиджак. — Ээ?! — поразился Сиэль, — Так ты… Минуточку! Если ты учишься там же, где и мы, и собираешься купить все эти продукты… — Я очень хочу поучаствовать в конкурсе! — признался молодой человек, — Но я полный ноль в кулинарии… Поэтому я решил приготовить что-то несложное. А потом совершенно случайно услышал, как вы говорили об ингредиентах для карри, и решил проследить за вами, чтобы взять подходящие продукты. — Так вот в чём дело, — облегчённо вздохнул Финниан, улыбаясь, — А мы уже подумали, будто ты что-нибудь плохое задумал! — Простите, что напугал… — снова извинился паренёк. — Ничего, всё путём! — похлопал его по спине Сиэль, — Если ты готов пойти на такое ради Тёмного Дворецкого, то я могу тебя понять. — Правда? Выходит и вы его фанаты? — поинтересовался горе-повар. — Ну конечно! Меня, кстати, зовут Сиэль, — представился мальчик, — А это мой друг и одноклассник — Финниан. — Можно просто Финни, — уточнил тот. — Хех, очень приятно. Ну а я — Бардрой. Для друзей можно Бард! — назвал своё имя новый знакомый. Подкачанный блондин с ясными голубыми глазами протянул крепкую руку, и мальчики по очереди пожали её. — Слушай, Бардрой, — задумчиво произнёс вдруг Сиэль, — На самом деле, я тоже не шеф-повар, поэтому, может, ты хочешь подготовиться к конкурсу со мной? Так шансов на победу будет больше и мы уже точно не аблажаемся. Ну, или хотя бы не так сильно! Тот почесал подбородок и усмехнулся: — А идея неплоха! У меня как раз сегодня свободный дом, так что можем кашеварить сколько влезет. Фантомхайв улыбнулся до ушей. — Отлично! Тогда вперёд!

***

— Надо бы зайти в магазин, купить продуктов на неделю, — вздохнул устало молодой студент, взглянув на вывеску небольшого продуктового. После занятий в университете в животе было пусто, и хотелось лишь поскорее вернуться домой и перекусить. Послышался звук урчания где-то в желудке, и Себастьян неловко прикрыл его руками, оглядываясь по сторонам и удостоверяясь, что никого нет рядом. Едва сделав шаг в сторону входа, парень увидел, как в дверях показалась группка школьников в уже знакомой ему форме. Заметив Сиэля с полным пакетом еды, улыбка сразу появилась на его лице: — Да неужели! Кажется, плохая учёба всё-таки довела тебя. Решил податься в домохозяйки? — Аа, опять ты тут! Сколько ещё будешь следить за мной? — воскликнул от возмущения мальчик. — … И какая я тебе домохозяйка! — Не опять, а снова! — пожал плечами Себастьян. — А хозяйка из тебя такая себе, раз ты собрался кормить кого-то одним только карри, очевидно, целую неделю. — Чт… Да это нужно для конкурса! И вообще… — в негодовании закричал Сиэль, потянувшись рукой к своим покупкам, — Вот тебе, получай! Вытянув из пакета первое попавшееся, мальчик с размаху метнул что-то в оппонента. Тот лишь ловко уклонился и поймал упаковку. Это оказался свежеиспечённый скон. — А эта булочка - на десерт после ужина? — посмеялся над ним Себастьян. — Аргх! — залился краской несчастный мальчик. Не зная, что ответить, Сиэль позвал наблюдавших за их перепалкой друзей: — Финни, Бардрой! Мы уходим! Приподняв тёмные очки, брюнет лишь проводил их всех взглядом. Улыбаясь, он подумал: «Выходит, ты теперь дружишь не только с кошками».

***

— Кха! Да как же так?! — прослезился Сиэль, прикрывая нос. — Вода сгорела! — Мой рис тоже… — следом поник Бардрой. — Да как вы умудрились?! — поражённо воскликнул Финни. Одна лишь кошка, казалось бы, сидела неподвижно рядом и ничему уже не удивлялась. Кулинарные способностей обоих будущих конкурсантов оставляли желать лучшего - мягко говоря. Тогда, наблюдавший за неудачными потугами мальчиков, Финниан вдруг встал между ними и взял пока ещё целую кастрюлю: — Дайте я покажу вам, как варить рис. Потом попробуете сами, а пока начинайте резать овощи! — Эй, только не говори мне, что ты ещё и готовить мастак… Сиэль, а ты мне не сказал, что он мало того, что силач, но ещё и в готовке смыслит! — удивился Бард. — Да я и сам не знал! — ответил ему растерянно Фантомхайв. — Неужели вы вообще ни разу себе ничего не готовили? — задал вопрос Финниан. — Вы двое как будто впервые встали за плиту! Два недотёпы неловко усмехнулись и стыдливо достали доски, чтобы нарезать овощи, параллельно внимательно наблюдая за действиями товарища. Тот, в свою очередь, ловко орудовал кухонным оборудованием, будто у себя дома. И даже спокойно восседавшая вблизи Даймон теперь заворожённо уставилась на Финни.

***

Утро следующего дня. Сиэль, блаженно посапывая, потянул на себя тёплое одеяльце, с головой зарываясь в уютную постель. Однако сразу за этим послышался глухой стук. — Ай! — донеслось где-то внизу кровати. Протирая набитую шишку и недовольно морща сонные глаза, тёмная кошачья тень поднялась на четыре лапы. Она хотела было отчитать мальчика за то, что тот, очевидно, опять решил проспать до обеда, однако вдруг вспомнила, что сегодня выходной: — Чёрт с тобой, живи на этот раз, но только потому, что сегодня суббота… Свернувшись калачиком на коврике возле кровати Фантомхайва, Даймон прикрыла нос кончиком хвоста. И спустя мгновение к ней вдруг пришло осознание: — … Сегодня суббота! — Сиэль! — начала неистово трясти его лапами за ворот пижамы помощница. — Вставай, ты же проспишь свой кулинарный конкурс! — Чт… Мм… Что такое, Даймон? Выходные же… — потёр мальчик глаза спросонья, а затем замер. — … Конкурс!

***

Уже спустя пять минут Сиэль на всех порах бежал по направлению к школе. — Ну почему даже в свой выходной я всё равно вынужден опять бежать в школу по этой дороге?! — жаловался набегу школьник. — Потому что чей-то пунктик во что бы то ни стало дорваться до Тёмного Дворецкого не даёт никому из нас спокойно жить! — ответила ему кошка, едва поспевавшая за ним. Ей уже было хотели что-то возразить, но внезапно на пути появились фигуры их друзей. Едва не врезавшись в них, мальчик и его помощница резко затормозили. — Сиэль, Даймон! Вы здесь! — обрадовался Финни. — Я уж было думал, что ты сегодня и вовсе решил не приходить, — весело предположил Бардрой, — а тут даже твоя питомица примчалась. Она и правда везде с тобой! Даймон подняла взгляд на Барда, одобрительно мяукнув. — Давайте скорее пойдём в школу. Конкурс уже через 10 минут, а вам ещё нужно подготовиться. Нам с Даймон тоже нужно успеть и занять места среди зрителей, — поторопил их Финниан. — Отлично! Приготовим самый лучший карри, который только сможем — а потом посмотрим, чей окажется лучше! — бодро подмигнул Бардрой. Добравшись до школьного двора, где остальные конкурсанты уже были в полной боевой готовности, двое мальчишек едва отыскали свободные столы. Всё вокруг заполонили толпы людей. — Да уж, теперь я кажется понимаю, почему они решили устроить конкурс именно на улице! — поразился Сиэль количеству пришедших учеников. Тут весь сад огласило эхо микрофона. — Дорогие наши ученики! Совсем скоро начнётся одно из самых масштабных и аппетитных соревнований для школьников Лондона - и для нашего учебного заведения большая честь стать первопроходцем в этом знаменательном событии… Пока диктор вещал свою вступительную речь, за собравшимися внимательно наблюдал один из старшеклассников. — Простите, вы не желаете принять участие? Осталось как раз одно свободное место для вас! — услужливо поинтересовалась у него одна из учениц-волонтёров. — Ах, спасибо вам большое, — поблагодарил её тот, — но, пожалуй, откажусь. Девушка кивнула и порозовев, отошла к своим подругам, тут же начав что-то оживлённо рассказывать. Сняв тёмные очки, старшеклассник начал всматриваться в толпу участников. — Главное - не пересечься с ним здесь в таком виде… — вздохнул Себастьян.

***

— Кого ты всё время там ищешь, Сиэль? — спросил Бардрой у своего теперь уже соперника по кулинарной битве. — Финни с твоей кошкой сидят вон в том ряду. — Аа, да так… Показалось, что кто-то смотрит на меня, — обеспокоенно ответил тот. — Хех, ну, тут достаточно много людей, так что это вовсе не удивительно! Это всё от волнения, — успокоил его Бард. — Да, ты прав! — согласился Сиэль, так и не поняв, почему его ни с того, ни с сего вдруг охватило такое чувство. — Что-то я разнервничался. — Ну вот и подошло время начинать! Все готовы? — Объявил наконец голос в микрофон. — Конкурс стартует прямо сейчас: на старт, внимание… Поехали! — Бард! Сиэль! Удачи вам! — прозвучал вдруг выкрик с зрительских мест. Оглянувшись, ребята увидели Финниана, поднимавшего над головой чёрную кошку. Та решительно кивнула, заглянув своему подопечному в глаза. «Похоже, она сегодня тоже в боевом настроении… Либо намекает, чтобы я был готов к настоящему бою. И пусть лучше это будет первое!» — нервно подумал тот, смахивая испарину, выступившую на лбу.

***

— Блин, блин! Ещё немножко! Все юные конкурсанты торопились закончить свои блюда. И если в начале каждый был сам за себя, то ближе к завершению готовка превратилась в настоящую командную работу. Все передавали друг другу специи, недостающую посуду или ингредиенты, а кто-то даже помогал другим, когда заканчивал со своим рецептом. Сиэль и Бардрой тоже от них не отставали: — Бард! У тебя уже готов рис? — Да, как раз выключаю! Не одолжишь мне свободную ложку? — Отлично, значит и я тоже… Лови! Блондин ловко поймал серебряный снаряд, прилетевший из-за соседнего столика. Сняв пробу риса, он одобрительно качнул головой и выключил плитку. Его товарищ и соперник в одном лице тоже спешил закончить — ведь до конца конкурса оставалось уже совсем немного времени. Через пятнадцать минут послышался громкий голос, объявивший финал: — Ну что, дорогие участники, я вижу, что многие из вас уже завершили свои кулинарные шедевры! Готовы представить их на дегустацию нашему жюри? — Даа! — громогласно ответила толпа учеников. — Что же, замечательно! Тогда я попрошу многоуважаемых судей пройти к первому столику… Ожидание, казалось, длилось вечно. Судьи смаковали каждую ложку опробованного блюда, словно улавливая тончайшие вкусовые нотки. Переходя от одного столика к другому, очередь медленно, но верно дошла наконец и до Барда. — Что же, молодой человек, показывайте, что у вас, — произнесла подошедшая к нему женщина. — Я приготовил самое настоящее карри! — ответил, улыбнувшись, Бардрой. — Карри? Пахнет ароматно. Ну что ж, давайте попробуем… Едва женщина отведала ложечку риса с соусом и овощами, как тут же впала в ступор. — Эм, мисс? С вами всё в порядке? — обеспокоенно поинтересовался парень. — Это… Это просто чудо! — восхитилась внезапно член жюри, — Я не помню, когда я в последний раз ела настолько удачное карри! Все соседние столики устремили свои взгляды на кулинарное детище Барда. Тот от неожиданности замешкался: — Н-ну что вы! Спасибо большое, я… — Возможно, вы и правда будущий победитель, блюдо — просто пальчики оближешь! — похвалил его ещё один пожилой судья, подоспевший следом. Сиэль, наблюдавший за всем этим, заметно напрягся. «Да как же так… Он не мог стать профи за такое короткое время! Но если его блюдо настолько вкусное, то я просто в пролёте …» — мучал себя невесёлыми размышлениями мальчик, — «Хотя, с другой стороны, мы готовили по совершенно одинаковому рецепту. Может тогда и у меня есть шанс?» — Так, значит, остался последний участник… Это вы? — спросила у Сиэля всё та же женщина. — Д-да, и у меня тоже карри! Домашнее и очень вкусное! — отозвался он. — Второе карри подряд? А это интересно… — судья зачерпнула ложкой немного содержимого из тарелки и сразу же отправила в рот. — Как вам, мисс? — обратился к женщине ученик. Из её глаз вдруг потекли слёзы. Сиэль не на шутку испугался: — Мисс! С вами всё нормально?! Мне очень жаль, я видимо перепутал специи или переборщил с ними! Давайте я налью вам стакан воды? — Нет… Ведь это тоже прекрасно! — восторженно воскликнула дама, продегустировав карри. — Вам понравилось? — осторожно уточнил мальчик. — Ещё бы! Я поверить не могу, но этот вкус просто бесподобен! — вновь восхитилась она, — Ваше блюдо ничем не уступает предыдущему! Сиэль в тот же момент просиял. Пока гомон разошёлся волнами по двору школы, откуда-то снова зазвучал диктор: — Дорогие ученики нашей школы! Кажется, что у нас наметилось сразу два претендента на победу в сегодняшнем мероприятии! Что же скажет на это жюри? Судьи конкурса же собрались в небольшую кучку, шёпотом, но при этом довольно эмоционально обсуждая что-то между собой. — Бард! Как ты думаешь, что они там обсуждают? — беспокойно спросил Сиэль. — Я сейчас взорвусь от волнения! — Я сам весь на нервах! Кто бы мог подумать, что нечто подобное произойдёт, и мы оба так угодим судьям… — ответил ему товарищ. — Вот только кого же из нас они в итоге выберут? — с замиранием сердца произнёс мальчик, не отрывая взгляда от членов жюри. Те, в свою очередь, видимо, придя к какому-то единому мнению, наконец отправились на свои места. Протиснувшись сквозь толчею и, сразу же заставив всех присутствующих замереть, они включили микрофоны: — Уважаемые участники конкурса! Попробовав все ваши замечательные блюда, мы объявляем 10-ти минутный перерыв, по окончании которого сообщим вам результаты. Благодарим вас и просим никого не расходиться! — Что-о? — Ну вот… — Поскорей бы! Со всех сторон послышались вздохи, и напряжение, повисшее в воздухе, немного спало. — Чёрт, а я уж думал… — так же выдохнул Бардрой. — … Боже, я больше так не могу! — воскликнул Сиэль. — Я пока сбегаю в туалет! — Не задерживайся надолго, а то пропустишь всю веселуху! — махнул рукой парень вслед Фантомхайву.

***

Едва зайдя в школьную уборную, мальчик открыл дверь кабинки и тут же вскрикнул: — Уа-а! Д-даймон?! Ты что тут потеряла? Я думал, ты сидишь с Финнианом… — Есть важное сообщение, Сиэль, — как ни в чём ни бывало ответила на это кошка. — К-какое? — уже спокойнее спросил мальчик, закрывая за собой дверь, дабы их никто не увидел. — Я почувствовала знакомую энергию, — сообщила помощница. — И что, снова эти ангелы? Вечно они всё портят, ведь сейчас же объявят победителей конкурса! — возмутился её подопечный. — Не совсем верно. Присутствия врага я пока не чувствую, но вот зато Тёмный Дворецкий… — продолжила свою мысль Даймон. — Что?! Ты видела его? — тут же оживился мальчик. — Не видела! — строго возразила чёрная кошка. — Я лишь чувствую его ауру! — Но ведь это значит, что он здесь! А значит и конкурс — никакая не постановка! — уже было обрадовался юный герой. Но кошка тут же прервала его восторженные настроения: — А если это значит, что он почувствовал ангелов раньше и пришёл, чтобы сразиться с ними? — … Об этом я не подумал — нахмурился Сиэль. — Я предупреждаю тебя: будь на чеку! — ответила помощница. На этом она легко перепрыгнула через стенку кабинки туалета. Когда мальчик открыл дверцу и хотел было спросить что-то ещё, то увидел только мелькнувший в раскрытом окне пушистый хвост. «Ну вот!» — огорчился Сиэль, вздохнув. — «А я хотел узнать, откуда именно исходила эта аура Тёмного Дворецкого… "

***

— Ну слава богу, я уж думал, ты не вернёшься! — поприветствовал возвращающегося приятеля Бард. — Задержался немного! Результаты ещё не объявили? — сразу поинтересовался тот. — Нет, ты как раз вовремя, — ответил ему блондин. Площадку конкурса тут же огласил мужской голос: — Что ж, кулинары, пришло время, которое вы все так ждали - сообщить результаты нашего испытания! Все люди вокруг тут же пришли в движение, устремив взгляды на судейский столик. — Мы рады снова поприветствовать вас, дорогие участники, и сообщить решение, которое мы приняли в ходе небольшого перерыва. Возможно, для вас оно окажется неожиданным, однако мы хотим, чтобы приз попал к своему обладателю справедливо, — объявила женщина, первой дегустировавшая блюда, — И поэтому решили, что для выявления победителя будет проведён второй раунд конкурса! — Второй раунд?! — одновременно произнесли оба финалиста, удивлённо посмотрев друг на друга. — Ну, что ж, приготовили один карри, сможем и ещё парочку! — почесал затылок Бард. Тем временем человек у микрофона тут же объявил: — А сейчас наши многоуважаемые члены жюри расскажут о задачах раунда. — Мы решили, — начал пожилой мужчина, — что для того, чтобы получить звание победителя, участникам необходимо будет приготовить ещё одно, новое блюдо. Вдохновившись карри наших финалистов, мы подумали о том, что это будет такое же простое, но очень вкусное блюдо - скон! — А в кулинарном поединке между собой сразятся Сиэль из средней школы и Бардрой из старшей школы! — завершила речь женщина. Послышались нарастающие аплодисменты со всех сторон. — Ч-что?! Булочка? — был изрядно ошеломлён мальчик, — Я даже никогда не подходил к духовке! Ну всё, я проиграл… В это время с зрительских рядов неожиданно донеслось звонкое: — Вперё-ёд! Сиэль, Бард, удачи вам! — Благодарствую, Финниан! — ответил старшеклассник. — Эх, хоть кто-то в нас верит! — Нам и правда остаётся одна только вера… — жалобно протянул Сиэль. — Да уж, кто бы мог подумать, что так всё обернётся, — немного грустно улыбнулся его старший товарищ, — А ведь мы были близко!

***

Едва судьи кулинарного конкурса объявили начало второго раунда, как Себастьяна одолело неприятное чувство тревоги. — Что-то неладное начинается, — шепнул он самому себе. Замелькав посреди массы людей, он устремился за небольшой стенд позади продолговатого стола, который занимали члены жюри. Убедившись, что никто его не видит, Себастьян взглянул на тыльную сторону левой ладони: «Я обещал тебе помочь и найти кольцо, и даже заключил с тобой контракт однажды. А значит, это обещание, которое я не имею права нарушить, как твой верный дворецкий». Воспоминания о сне, где раньше едва подающий из тумана голос мальчик вдруг заговорил с ним, приблизившись, с головой захлестнули его. — … Себастьян… Ты правда хочешь помочь мне? — спросил тонкий голосок с надеждой. — Разумеется! — ответил ему хозяин сновидения. — Но я даже не знаю, где искать это кольцо, поэтому прошу, дай хоть одну подсказку! Брюнет очень боялся, что мальчик вновь растворится в пространстве и сон оборвётся, как и всегда. — Я хочу предложить тебе договор… — еле слышно донёсся до ушей юноши детский голос. — Договор? — непритворно удивился Себастьян. — Да, договор! — вторил ему мальчик, — Я дам тебе силу, с помощью которой можно бороться и защищать… А взамен - ты найдёшь для меня кольцо с синим камнем! «Бороться… Мне не за что. Да и защищать мне тоже особо некого,» — грустно подумал юноша, — «Однако если это сможет помочь тебе, то я готов на всё!». — Я согласен! — решительно ответил Себастьян. — Тогда… Стань моим дворецким! … Вспышка света ослепительно засверкала на левой руке, заставив всё вокруг мгновенно исчезнуть. Словно вернувшись в реальность, герой тряхнул головой и тихо произнёс: — Печать контракта, дай мне силу! На его левой руке тут же засияла и проявилась пентаграмма в виде перевёрнутой звезды в круге. Форма старшей школы сменилась фраком с геройским плащом и маской. Стоило ему выглянуть из своего укрытия, как тут же началось всё самое интересное. Как и обычно, едкий дым, поваливший во все стороны, не заставил себя долго ждать. — Внимание всем ученикам… Немедлен-но… Поки… Нуть… Тер… — но диктор так и не закончил предупреждение, поддавшись действию одурманивающего облака. Оно, в свою очередь, уже успело окутать весь школьный двор, погрузив всех присутствовавших в бессознательный сон. — Чёрт! — выругался Тёмный Дворецкий, попытавшись разглядеть в густом смоге своих знакомых. Внезапно его внимание привлёк небольшой огонёк, зажёгшийся где-то посреди двора. И это пламя активно увеличивалось. — Что это? … О нет! Возможно, это загорелась одна из плиток, на которых готовили участники конкурса! — подумал Себастьян, уже устремляясь вперёд. Вот только стоило ему сделать пару шагов, как огонь исчез. А туман рассеиваться всё не спешил. Затем огонёк показался чуть дальше. И ещё дальше. — Что за чертовщина?! — замер герой. Тогда он сделал шаг назад — и разом столкнулся с кем-то спиной: — Ой! Ай… «Леди Мун?» — осознал вдруг Дворецкий. — «Она снова здесь …» — Прошу прощения… Ох, это же вы, Тёмный Дворецкий! — прозвучал удивлённый голосок молодой девушки. — Рад снова тебя видеть. Кажется, мы уже не в первый раз натыкаемся друг на друга в тумане? — улыбнулся герой. — Хах, и правда! — неловко потупила взгляд его коллега. — Ты тоже заметила здесь эти странные огни? — спросил сходу Себастьян. — Н-нет, а про какие огни вы… Но не успела девушка договорить, как на них обоих едва не обрушилась целая огненная стена. — А-а-а! — завопила Мун, крепко зажмурившись. Вот только она была уже в безопасности — открыв глаза героиня очутилась в объятьях Дворецкого. Он среагировал молниеносно, схватив девушку и отскочив в сторону. «А вот и враг» — напряжённо сжал кулаки брюнет. Перед парой отважных героев явился монстр, разительно отличавшийся от своих предыдущих собратьев: всё его тело, изогнутые когти и крылья пылали обжигающим пламенем, а из ноздрей валил густой пар, который, судя по всему и заполнял собой всё пространство вокруг. — Ог-гненный ангел?! — вздрогнула Леди Мун. — Похоже на то. Что же, такого я ещё не видел, — ответил ей Дворецкий. Опустив девушку на землю и тут же принявшись анализировать ситуацию, юноша продолжал, словно загипнотизированный, смотреть на монстра. Не спуская глаз, он перебирал в мыслях все возможные варианты того, что могло бы сработать против его сегодняшней цели. — Вот как… — донеслось до слуха Себастьяна. — Ты что-то сказала? Прости, я задумался, — извинился герой, выйдя из потока собственных мыслей. — Нет-нет-нет! Я н-ничего не говорила! — смутилась девушка. — … Возможно, мы могли бы «потушить» его, будь поблизости какой-нибудь водоём или что-то похожее, — высказал свою единственную идею Дворецкий. — Да! Я тоже об этом подумала, и даже знаю, где он находится, — бодро ответила ему Мун, — Здесь прямо за школой есть небольшой фонтан! — Отлично! Значит мы заманим его туда, — утвердительно кивнул головой Себастьян. Юная героиня отбежала в сторону и махнула рукой: — Эй, дракоша! Попробуй поджарить меня, не достанешь! Показав язык, та мелькнула на ближайшее дерево, а оттуда — на следующее, увлекая за собой врага. Ангел заревел, напустив вокруг клубы дыма, и двинулся следом за Леди Мун. Дворецкий двинулся вперёд, обгоняя девушку. Обежав здание школы, он и правда увидел впереди работающий фонтан. — Леди Мун! Предоставь остальную работу мне, — крикнул герой, — И на всякий случай, будь готова атаковать! Затормозив аккурат перед чудовищем, Себастьян загородил героиню спиной. Мун отпрыгнула в сторону и приняла боевую стойку, сосредоточившись. Спустя мгновение свет уже забрезжил из-под её сложенных вместе ладоней. Вот только долго ей так стоять не пришлось. Монстр будто и не видел перед собой Дворецкого — развернувшись, он издал рык и бросился в сторону героини. — А-а! Вот чёрт! — воскликнула та и опустила ладони, заставив свет тут же затухнуть. Увернувшись от потока огня, обрушенного монстром, Леди Мун перекатилась по земле и спряталась за деревом. Испуганно выглянув из своего тайника она увидела, как подоспевший Дворецкий попытался отвлечь внимание чудища на себя, однако то будто его и не замечало, продолжая озираться по сторонам, будто целенаправленно выискивая девушку. «Да что с этим ангелом не так?!» — пронеслось в голове Себастьяна. — «Почему он нападает исключительно на Леди Мун?» Улучив момент, когда монстр начал движение по направлению к одному из кустов, герой подпрыгнул и выпустил ровный ряд серебряных ножей прямо в голову противника — но тот даже не обратил внимание на подобную атаку. Все до одного приборы в один миг были поглощены пламенем и, оплавившись, попадали на землю. Стиснув зубы, Дворецкий сам едва не испепелил врага своим взглядом. Обернувшись на фонтан, к которому всё никак не получалось приблизить ангела, он закусил губу: «Мне нужно срочно что-то придумать, а иначе он такими темпами доберётся до Леди Мун! Во только что же…». И тут пришло озарение. Рванув на всех скоростях к фонтану, он прыгнул в воду. Упёршись в вазон, стоявший посередине, Себастьян приставил ботинок к одной из мощно бьющих струй воды. Та не без усилий, но всё же поддалась и ударилась прямиком о тело огненного чудовища. Оно же оглушительно взревело и задымилось - но исчезать, похоже, и не собиралось. — Вот ты и попался! — внезапно выскочила из укрытия Леди Мун. Уже сложив руки она заставила небольшой поток ветра подхватить её длинные волосы и закружить их в едином порыве вместе с искрами. Внушительная ослепительно-блистающая сфера появилась в ладонях храброй девочки. — Волшебные звёзды! — произнесла она, — В атаку! Единым порывом яркие частички столкнулись с пламенем монстра, повалив того с ног. Ангел, лишь беспомощно крича, протянул когтистую руку, но свет тут же превратил его в пепелище. — Ура! Получилось! — обрадовалась юная героиня, — Я… Ой, а где же он? Оглядевшись по сторонам она поняла, что стоит у школьного фонтана уже совсем одна. «Прости Леди Мун, но я слишком переживаю за одного незадачливого ученика… Надеюсь, мы скоро снова увидимся» — лишь подумал Себастьян перед тем, как исчезнуть из виду за кроной деревьев.

***

— Нет, нет, нет и ещё раз нет! Я не уйду без второго раунда! — что есть мочи протестовал мальчик, пытаясь вырваться. — Сиэль, послушай, но ведь правда, так будет лучше для безопасности всех… — пытался успокоить его одноклассник Финни. — Вот именно! Я конечно тоже расстроен, что всё отменилось, но зато мы смогли повеселиться, ещё и получили дипломы финалистов! — присоединился Бардрой, удерживающий Сиэля под руки. — Но это уже слишком! Я так хотел увидеть его, Тёмного Дворецкого, а из-за этого чёртового монстра… — не унимался мальчик, брыкаясь. — … Думаю, называть монстром грызуна, который испортил электрические провода на нашем кухонном оборудовании это тоже слишком! — усмехнувшись, ответил Бард. — Ахах, вот-вот! Действительно, Сиэль, — похлопал мальчика по плечу Финни, обеспокоенно заглядывая в глаза, — какой же это монстр? — О! Так вот о каком конкурсе ты тогда говорил? — послышался бархатный голос за спиной у друзей. — Я конечно предполагал, что всё плохо, но чтоб спалить целую школу… — Ах ты, противный! Тебя ещё здесь не хватало! — чуть не плача от обиды, воскликнул Фантомхайв. — Да ладно тебе, я пришёл чтобы тебя поддержать! А оказывается уже всё закончилось, — вздохнул Себастьян. Сиэль надулся и недовольно скрестил руки на груди, когда Бард отпустил его. — Незачем так расстраиваться, — сказал ему Михаэлис, — ты обязательно однажды увидишь своего героя. — Правда? — удивлённо посмотрел на него мальчик. — Конечно… Ведь ты постоянно попадаешь в какие-нибудь приключения - надо же тебя кому-то спасать! — Аргх… Да чтоб тебя! — взорвался Сиэль и пустился вдогонку за своим «приятелем», который сразу же побежал от него со всех ног.