Выйди и зайди нормально

«Эллисон Джамайка Рейнольдс умерла 19 сентября этого года в автомобильной аварии. Женщина возвращалась домой, когда в её автомобиль врезался фургон, водитель которого потерял управление из-за сильного дождя. Двое детей жертвы….» Дальше Нил слушать не стал. Эллисон умерла три недели назад, а новость об этом до сих пор крутят по всем каналам. Это вполне логично, ведь она была значимой фигурой в обществе, которое оплакивает теперь потерю, но Джостену, которому пришлось хоронить свою лучшую подругу, от таких новостей становилось только хуже. Каждый раз, включая телевизор, он надеется отвлечься от тяжелых мыслей, но каждый раз это сделать не удаëтся. С Эллисон Нил познакомился двадцать лет назад, когда дядя определил его в новую школу. Блондинка была на два года старше него, но это совсем не помешало им встретиться на очередном школьном матче по футболу. Рейнольдс играла в стартовом составе школьной команды, тогда как Нил, наказанный за плохое поведение на уроке, должен был весь матч обеспечивать спортсменам комфорт, помогая тренеру. Нил называет это «мальчик на побегушках», а Эллисон говорила «судьбоносная встреча». Стюарт, дядя Нила, считает, что правы оба, но не то, чтобы молодежь когда-нибудь учитывала мнение старших. Дружба зародилась случайно, когда маленький рыжий мальчик назвал идиотом и сексистом старшеклассника, оскорбляющего единственную девочку на поле, за что получил по ушам от громилы, а после девочка побила их обоих, потому что «мелких никто не просил заступаться, а взрослые парни, поднимающие руку на мальчишек, заслуживают быть избитыми». Но, несмотря на всю свою воинственность, Эллисон умудрилась связать свою жизнь с самым отвратительным, по нескромному мнению Нила, человеком. Сет волочился за Рейнольдс с начальной школы, а та, одурманенная, очевидно ведьмой, влюблялась в него из раза в раз. Их пара пережила больше разрывов, чем Нил жил. На первом курсе Эллисон забеременела. Случилось это во время кратковременного перемирия между ней и Сетом, что повлекло за собой скорую свадьбу, потому что аборт делать было уже поздно. После рождения Эмили отношения в молодой семье стали налаживаться, и Нил даже расслабился, но уже через полгода побои возобновились. Гордон начал чаще пить, а Эллисон, всё ещё отчаянно веря в лучшее, продолжала пытаться наладить отношения и совершенно не слушала своего друга, советующего развестись как можно быстрее. Через два года Эллисон родила снова. — Джон. Это значит «бог милостив». Может, это убережёт мальчика хоть от части ужаса этого мира. Нил не знает, что спасло детей в итоге — Бог, к совести которого блондинка воззвала, дав имя своему сыну, или же сама Эллисон, которая наконец взяла себя в руки, но факт остается фактом. Через два года после рождения Джона Рейнольдс, получив одобрение развода, собрала детей, сняла обручальное кольцо, оставила его мужу-наркоману на память и ушла с гордо поднятой головой. Для них троих был открыт только один дом, дверь в который Нил с готовностью распахнул. В ту ночь, уложив детей на единственной кровати в доме, Эллисон с Нилом напились, празднуя освобождение и притупляя горе. Тогда они приняли решение, о котором после ни разу не пожалели. Какой бы глупой эта идея не казалась, но друзья расписались. Автором являлась мать-одиночка, которая совершенно не хотела быть таковой. Она хотела строить карьеру, к чему и приступила сразу же. Сет объявился несколько лет спустя и пытался вернуть Эллисон, которая начала обретать популярность и научилась трезво оценивать ситуацию. К всеобщему удивлению, Гордона это не остановило, и он попытался украсть собственную дочь, после чего блондинка перевела Эмили в закрытую школу «Лисий дом», где девочка была в безопасности и получала хорошее образование. После, когда Джон дорос до возраста средней школы, его определили туда же. Роль Нила в этой всей ситуацией была весьма проста: ему просто нужно было оставаться собой. В самом начале, когда Элли только получала образование и набирала свою аудиторию, он содержал семью, состоящую уже из четверых. Постепенно он стал исполнять роль отца, потому что новые отношения Эллисон начинать не собиралась, а детям требовался кто-то рядом, кто-то, кто позволит маме быть слабой. Эллисон была так крепко привязана к Нилу узами дружбы, столько всего они пережили вместе, что Нил мог бы назвать это чувство любовью, если бы действительно задумывался над этим. Именно поэтому ему было так больно терять её. Если для Нила эта потеря ощущалась оторванными разом всеми четырьмя конечностями, то для детей это определенно было чем-то большим. Джостен боялся даже представить, что ощущают эти маленькие создания, у которых не так много жизненного опыта. Собрав всё то, что он из себя представляет, Нил забрал детей из интерната, чтобы вместе с ними похоронить Эллисон. Следующую неделю в их доме висела гнетущая траурная тишина, редко нарушаемая разговорами. Нил пытался подбодрить — теперь уже его — детей, но из-за собственного состояния получалось это плохо. Время тянулось хуже застывающей жвачки, но даже так потребовалось один раз моргнуть, чтобы неделя кончилась. Собрав детей, Нил отвёз детей в школу, надеясь, что привычная приятная обстановка поможет им перенести тяжесть утраты. Дорога была долгой и тихой, Джон все время спал, а Эмили хмуро смотрела в окно, о чем-то усердно размышляя, а сам Нил, поглядывая на них, старался издавать как можно меньше шума. На пороге здания школы компания остановилась, чтобы попрощаться. — Не уходи, пожалуйста… — тихо пробормотал Джон, со всей силы вжимаясь в шею Нила. — Я не могу остаться, малыш, ты знаешь это, — так же тихо ответил ему рыжий, нежно поглаживая мальчика по голове, — Ты знаешь, Джон, тут могут оставаться только те, кто работает тут, как мистер Бойд, или учится, как ты и Эмили. — А что мешает и тебе тут работать? — с вызовом в голосе спросила девочка, изо всех сил сжимая кулаки.