На краю обрыва

Сегодня утром Эмма проснулась в хорошем настроении. Она даже поднялась с койки и прошлась по комнате, разминая конечности, хотя до этого с трудом могла даже сесть. А всё потому, что сегодняшний день был для неё особенным. Сегодня её должны наконец отпустить обратно в пансионат, поскольку она полностью выздоровела. Этого момента Эмма ждала целую неделю. Ей, как человеку активному, совсем не нравилось валяться тут, да ещё и почти в полном одиночестве. Хотелось движения. Хотелось снова бегать на улице, играть с малышами и просто заниматься всякой ерундой, как она любила. Однако из-за болезни приходилось всё время проводить в компании Дины, которая иногда присаживалась рядом и разговаривала с ней. Реже у Эммы находились силы рисовать. Однако был и во всём этом и существенный плюс. Норман и Рэй, кажется, наконец-то поладили. Они каждый день приходили вдвоём, приносили книги и какую-то выпечку, которую давали на завтрак. И, что самое удивительное, ни разу не поругались даже. Напротив, они спокойно друг с другом разговаривали, а во время совместного чтения синхронно перелистывали страницы, порой даже зачитывали текст в два голоса. Эмме нравилось наблюдать за такими их изменениями. Сердце радовалось каждый раз, когда она видела их вместе, да ещё и буднично о чём-то болтающими. Всё-таки её усилия не прошли даром. Теперь бы ей самой выбраться отсюда, и тогда будет вообще замечательно. Перед самым завтраком к ней заглянула Дина. Они поздоровались друг с другом, и она подошла ближе, чтобы смерить ей температуру. Эмма всё время нетерпеливо ёрзала на койке, пока ждала, когда сработает градусник. Хотелось уже поскорее вернуться к себе в комнату. — Ну что же, — протянула Дина, когда взглянула на сработавший градусник. — Поздравляю, ты полностью здорова. Можешь идти, — она улыбнулась. — Спасибо большое, — Эмма едва ли не запищала от радости, но всё же сдержалась. Неприлично же. Вместо этого она только обняла медсестру в знак благодарности, быстренько собрала все свои пожитки и, попрощавшись, убежала к себе. До завтрака оставалось совсем немного, и она надеялась успеть.

***

На завтрак Эмма всё-таки не опоздала. Когда она пришла к себе в комнату, Анна и Конни всё ещё были там. Анна заплетала Конни хвостики, и потому не сразу обратила внимание на то, что кто-то зашёл. Но когда она увидела в дверном проёме взлохмаченную Эмму, прижимающую к себе пакетик с вещами, то не смогла не улыбнуться. Они быстро поздоровались, Эмма переоделась, умылась, и они все вместе пошли на завтрак. Когда они пришли в столовую, там уже почти все собрались. Кто-то помогал накрывать на стол, кто-то вполголоса что-то обсуждал, кто-то играл в слова от скуки. Среди всей разномастной толпы Эмма выискивала взглядом две знакомые макушки. Первая нашлась довольно быстро. Рэй сидел на своём привычном месте возле Дона, и они, судя по всему, о чём-то говорили. Из-за общего шума в столовой не было понятно, о чём именно, но её это и не особо интересовало. Куда больше она хотела узнать, где Норман. Потому что среди детей и подростков она его не нашла. — Ну, мы пойдём, — обратилась к ней Анна, и её голос вывел Эмму из размышлений. — Ты тоже не задерживайся, скоро уже закончат. — Угу, — Эмма кивнула как-то отстранённо, и они разошлись в разные стороны. Анна повела Конни к её месту, а она побрела к своему. Она всё ещё не переставала думать о Нормане. «Куда же он запропастился? — рассуждала про себя она. — Неужто заболел всё-таки?» — эта мысль заставила её содрогнуться. Нет, ей совсем не хотелось, чтобы Норман болел. Он и так чувствовал себя не так уж и хорошо, а простуда могла ещё больше его подкосить. Но она не знала, что с ним сейчас, а потому приходилось лишь ждать и надеяться, что он всё-таки объявится. И надежды её всё же оправдались. Когда она уже устроилась за столиком, Норман наконец появился. Он остановился в проёме, обвёл глазами столовую и замер на месте. Эмма в этот момент тоже посмотрела туда в надежде увидеть его, и их взгляды встретились. На секунду оба застыли, не шевелясь, но потом на их губах появились улыбки. Норман, кажется, облегчённо вздохнул и направился к ней. — Доброе утро, — поздоровался он, когда подошёл ближе, и опустился на своё место напротив. — Рад, что тебя уже выписали. Я боялся, что тебя продержат там ещё дольше. — Хе-хе, как видишь, я полностью здорова, — она лучезарно улыбнулась ему. Однако выражение её лица вмиг изменилось, и она чуть нахмурилась. — Но где был ты? Я уже начала волноваться, что заразила тебя, и теперь ты будешь валяться в медпункте вместо меня. Норман после её вопроса заметно помрачнел. Опустил взгляд, поджал губы, нервно затеребил рукав рубашки. Эмме такая смена настроения не понравилась. Что же произошло? — Я… Я был у директрисы, — наконец спустя некоторое время негромко произнёс Норман. Его ответ одновременно удивил и ещё больше обеспокоил её. Что такого он мог сделать, чтобы попасть к самой мисс Вильсон? Он ведь хороший мальчик, в драки никогда не влезал и ни с кем не спорил. Эмма совсем не понимала, что послужило причиной его визита к ней. — Вот значит как. А в чём дело? Что-то случилось? — осторожно спросила она. Она мягко накрыла его ладонь своей, как всегда делала, когда хотела поддержать. Норман чуть сжал её пальцами. — Нет, — он отрицательно покачал головой. — Нет, ничего не случилось. Просто… — тут он замолк. Выражение его лица сделалось каким-то печальным, и оттого она заволновалась сильнее. Она хотела было ещё что-то сказать, однако он её опередил: — Она хотела поговорить со мной… насчёт моего будущего. Эмма глубоко вдохнула. Теперь ей стало всё ясно. Ну конечно, для Нормана тема будущего была крайне туманной и болезненной. В первую очередь потому, что он и сам не знал, куда пойдёт после окончания школы. Домой… Он сомневался, что мать его туда пустит. Да и он сам как-то упоминал, что не хочет туда возвращаться: слишком много плохих воспоминаний связано у него с той квартирой. На работу, ясное дело, он тоже вряд ли сможет устроиться. В их городке тяжело найти место, где принимали бы без высшего образования да ещё и с шизофренией, так что квартиру ему снимать тоже особо не на что. И, видимо, всё это обсуждалось мисс Сарой с ним, поэтому он и такой подавленный. — И к чему вы пришли? — всё так же осторожно поинтересовалась Эмма. Параллельно она начала ласково поглаживать его ладонь подушечками пальцев в попытке успокоить. Помогало не особо. — К тому, что доктор Паркер договорится, чтобы меня на время поместили в больницу. Там мне окажут должный медицинский уход, а ещё помогут психологически. Не знаю, что буду делать потом. Но, наверное, сейчас это наилучший вариант, — Норман тяжело, даже как-то обречённо вздохнул и отвёл взгляд. Очевидно, перспектива провести всю жизнь в психушке ему не очень-то и нравилась. Понятное дело: никому не захочется жить в месте, где за тобой присматривают не родные и близкие, а врачи и медсёстры, которым на тебя по большому счёту плевать. — Ох… — Эмма вновь глубоко вдохнула. Она совсем не знала, что делать и как поддержать его. В голове всё смешалось, да и она никогда раньше с подобным не сталкивалась. Она понятия не имела, что можно сделать в сложившейся ситуации. По крайней мере, сейчас уж точно. Но тем не менее, она всё же решила хоть как-то его поддержать. Потому что ему это крайне необходимо. — Не переживай, Норман. Я уверена, что всё будет хорошо. Мы обязательно что-нибудь придумаем, — сказала она и улыбнулась, заглянув ему в лицо. Она надеялась, что эти слова хотя бы немного взбодрят его. — Ага, — он уже в который раз за день вздохнул и вяло кивнул. Похоже, это не сработало, и его настроение не приподнялось ни на каплю. Эмма хотела сказать что-то ещё, но в этот момент к ним подсела Анна. А потом мисс Изабелла объявила о начале завтрака, и все приступили к трапезе.

***

Учебный день проходил как всегда медленно и плавно. С Норманом они больше не поднимали тему будущего, однако Эмма всё равно думала, что же можно сделать. Ей хотелось как-то помочь ему, да и не могла она стоять в стороне, когда решалась судьба её близкого человека. Тем более, Норман действительно находился в плачевном положении. Родственников, которые могли бы взять над ним опеку и заниматься его здоровьем, у него не было: мать отказалась от него, ещё когда отправила в психушку, остальные так же не выказали желания как-то участвовать в его жизни. Сам он о себе позаботиться не в состоянии. В первую очередь потому, что во время приступов он не мог ни пошевелиться, ни позвать на помощь, чего уж говорить о том, чтобы куда-то идти и делать себе же укол. В общем, ситуация у него наисложнейшая. И именно поэтому Эмма совсем ничего не могла придумать. Казалось, иного выхода, как психушка, у него и нет. И тем не менее, она не сдавалась. Нет, она не могла бросить всё вот так на самотёк. Норман всегда был рядом с ней, несмотря на болезнь, поддерживал как мог и просто дарил ей множество самых разных эмоций, она не могла, не имела права бросать его. Вот она и думала усиленно весь день, даже во время уроков. Отвлекалась лишь тогда, когда её спрашивал о чём-то учитель, или если нужно было делать самостоятельную работу. И даже сейчас, сидя в столовой, она размышляла об этом. К своей тарелке она не притронулась, и потому та оставалась полной. Лишь стакан с чаем опустел немного, потому что она сделала пару глотков. И всё. Это заметил Норман, который сидел с ней за одним столиком. Теперь, став парой, они часто обедали вместе, и сегодня тоже был такой день. — Эмма, всё хорошо? — поинтересовался Митчелл, аккуратно тронув её за плечо. От его прикосновения Эмма вздрогнула. — А? — она недоумённо похлопала глазами и глянула на него. Пару секунд она ещё сидела в смятении, но потом неловко улыбнулась и хихикнула. — Да, всё нормально. Просто погрузилась в мысли, ничего особенного. — Это из-за меня? — он с подозрением посмотрел ей прямо в глаза, и от тона его голоса по её спине побежали мурашки. Она отвела взгляд, и её вечно стоявшая торчком на макушке антенна слегка наклонилась. — К-какой ты проницательный… Норман тяжело и, как ей показалось, как-то грустно вздохнул. — Эмма, — начал он, — я польщён тем, что ты так обо мне беспокоишься, но, прошу тебя, не забивай этим голову. Я… не хочу, чтобы ты беспокоилась из-за этого. — Но я так не могу, — она чуть нахмурилась и сжала руки в кулаки. Антенна вдруг задёргалась. — Норман, меня это волнует, потому что ты мне не безразличен. И я не собираюсь оставлять это просто так. Поверь мне, я найду какой-нибудь выход. Он хотел было что-то сказать, однако в самый последний момент передумал. Вместо этого лишь покачал головой и махнул рукой. — Хорошо, я верю тебе. Но, пожалуйста, поешь хотя бы. Ты только что вышла из медпункта, тебе нужно хорошо питаться. — Ладно-ладно, уже приступаю. После этого она отправила в рот ложку картофельного пюре. Норман ещё немного понаблюдал за тем, как она ест, а потом и сам вернулся к трапезе. Больше никто из них ничего не говорил. Когда они уже вернулись в класс, её телефон неожиданно завибрировал. Эмма сначала вздрогнула, но затем вытащила его из кармана. Разблокировала экран, ткнула на иконку мессенджера. Как оказалось, ей писал Оливер. Оливер: Привет. Ну что, как здоровье? Эмма: привет. отлично, вот, сегодня из медпункта выпустили. а ты чего мне в такое время пишешь? у тебя же урок должен быть. опять отлыниваешь? Оливер: Ни в коем случае. У нас училка отошла ненадолго, так что это не считается. И вообще, я не по этому поводу тебе пишу. Слушай, раз ты уже выздоровела, может, прогуляемся? У Зака родителей как раз сегодня дома нет, можем к нему завалиться. Как смотришь? Сможешь пойти? Эмма ненадолго задумалась. Предложение Оливера звучало заманчиво. К тому же они давненько не собирались все вместе у кого-то дома. Да и если так подумать, это отличная возможность познакомить поближе Нормана с её компанией. Возможно, они даже поладят. Да и Рэя тоже можно позвать. Решив именно так, Эмма принялась печатать. Эмма: я только за. не знаю, смогу ли, но очень постараюсь. и, это, возможно, я буду не одна. Оливер: Правда? Здорово. Чем больше народу, тем лучше. Будем вас ждать после уроков. Пока-пока, солнечная девочка.

***

Уроки пролетели незаметно. На одной из перемен Эмма сообщила Рэю с Норманом о предложении Оливера погулять и спросила, не хотят ли они пойти с ней. Рэй согласился почти сразу же: всё равно ему больше делать нечего, а тут хоть чем-то заняться можно. Да и, как он выразился, оттянуться по полной. Норман же ещё какое-то время размышлял. Он, очевидно, боялся новой обстановки и компании, и потому не знал, стоит ли ему тоже идти. Эмма на него не давила. Она понимала, что из-за прошлого неудачного опыта в старой школе он опасался заводить новые знакомства, и потому была готова принять и отказ тоже. Но, к счастью для неё, Норман всё-таки согласился. Правда, больше для того, чтобы просто быть рядом с ней и следить, чтобы её никто не обижал, но и это уже прогресс. Эмме хотелось надеяться, что сегодняшняя прогулка поможет ему социализироваться. Когда же занятия подошли к концу, она направилась сразу к мисс Изабелле, дабы спросить, могут ли они покинуть территорию пансионата и сходить в гости к одному из её друзей. Мисс Изабелла некоторое время колебалась, ведь она ещё никогда не отпускала детей так далеко, а Нормана — тем более. Она так долго думала, что Эмма уже начала переживать. В голове она прокручивала сценарий, при котором мисс Изабелла отказывает ей, и оттого начинала волноваться ещё больше. Ей всё же хотелось побывать дома у Зака, снова попить безалкогольные энергетики, да просто, в конце концов, повеселиться с друзьями. И, благо, мисс Изабелла всё-таки дала добро. Но с условием, что она будет присматривать за Норманом и в случае чего сразу же поведёт его обратно. Эмма согласилась, и, когда воспитательница отпустила её, побежала в комнату собираться. На улицу она выходила не одна, а с Анной, которая навязалась с ними, когда узнала, что Зак тоже там будет. Брать её было рискованно, ведь она ещё ребёнок, но и отказать ей Эмма не могла. Пришлось взять её с собой, заранее обговорив, что ей можно, а чего нельзя. Оливер с ребятами уже ждали их неподалёку от пансионата. Джиллиан нетерпеливо бродила туда-сюда, бормоча что-то нечленораздельное, Найджел копошился в телефоне, остальные переговаривались между собой. При виде них Эмма слегка улыбнулась. На душе сразу же потеплело, и она ускорила шаг. Хотелось поскорее обнять Оливера и всех остальных, а потом пойти гулять. Норман, идущий рядом с ней, напротив, насторожился. Он даже посильнее вцепился в её руку, будто шёл не к живым людям, а к тем самым теням, которые мучили его последние несколько лет жизни. Эмма, почувствовав, как он крепко обхватил её запястье, глянула на него. Выглядел он мрачно: нахмуренные брови, поджатые губы, наполненный тревогой подозрительный взгляд. Всё это говорила о том, что ему было некомфортно. И она решила хотя бы немного подбодрить его. Погладив его ладонь большим пальцем, она тихонько шепнула ему на ухо: — Всё хорошо, я рядом. Норман едва заметно кивнул ей, и вскоре они подошли к ребятам. Джиллиан, увидев их, радостно завизжала и разноцветным вихрем налетела на Эмму, чем чуть не сбила её с ног. Скайлер неловко посмеялась, положила руку ей на спину. Норман рядом дёрнулся, но не отошёл. Лишь окинул взглядом всех присутствующих и вяло помахал рукой. — Эмма-а-а-а! — воскликнула Джиллиан, не выпуская её из объятий. — Я та-а-ак соскучилась, ты не представляешь! — Она тоже по тебе скучала, Джилл, а теперь отпусти её. Задушишь же, — вмешался Найджел. Он оторвался от телефона и укоризненно посмотрел на Джиллиан, которая повисла на Эмме. В этот момент он выглядел как самый настоящий старший брат, отчитывающий младшую сестру, и у последней это вызвало улыбку. — Найджел прав, Джилл. Я рада вас всех видеть, но мне тяжело дышать… — Ну ладно, ладно, — Джиллиан забурчала и неохотно отпустила её. После она наконец заметила, с кем пришла её подруга, и её глаза загорелись. — О, так ты всё-таки не одна! — Воскликнула она. — Ну привет, мистер серьёзность. И вам тоже, — она кивнула Норману, который всё ещё держался в стороне, и Анне, заинтересованно разглядывающей Зака. — Привет, — Рэй беззлобно усмехнулся и скрестил руки на груди. — Я погляжу, вы все тут соскучились по Эмме. — Очень, — Оливер утвердительно кивнул. — Но мы рады вам. И тебе тоже, — он добродушно улыбнулся Норману. — Взаимно, — холодно отозвался тот. К Оливеру, очевидно, он был особенно враждебно настроен. Эмма это прекрасно чувствовала, а потому поспешила разрядить обстановку. — Ну что ж, раз уж мы все тут собрались, пойдёмте гулять. У нас не так много времени, вообще-то, — напомнила она. Никто не стал возражать, и они неспешно направились в сторону города. Какое-то время они просто гуляли. Оливер и остальные шли впереди. Они с Рэем о чём-то общались, иногда Джиллиан или кто-то из ребят что-то у него спрашивали, и он охотно им отвечал. Анна с Заком, кажется, ворковали, чем вызывали у Джиллиан вздохи умиления. Эмма с Норманом же держались поодаль от всех. В первую очередь потому, что самому Норману так было спокойнее. Он ещё не привык к новым людям и создаваемому ими шуму, а потому предпочитал находиться от них на некотором расстоянии. А Эмма была рядом, чтобы он не чувствовал себя совсем уж одиноко. Несмотря на всё это, ей нравилась прогулка. Виды осеннего города, изменивших окрас деревьев и природы в целом как всегда завораживали, и она не упускала возможности полюбоваться. Иногда мимо них с Норманом пролетали сорванные ветром с веток листья, некоторые даже застревали в волосах. Эмма в такие моменты тихо смеялась, а Норман старался аккуратно убрать листочки. Когда со стороны их компании слышались смешки и какие-то фразочки, он непроизвольно смущался и отводил взгляд. Видимо, он ещё не привык к их с Эммой статусу пары, и потому ощущал себя неловко. Но ей это даже нравилось. Он выглядел невероятно умилительно, когда краснел и отводил глаза под задорный смех Джиллиан. Так, весело и непринуждённо, они и гуляли. А потом остановились в каком-то дворе, чтобы передохнуть и закупиться вкусностями. Девочки с Рэем и Анной устроились на нескольких скамейках, а Оливер с парнями пошли в магазин. Эмма с Норманом же расположились на качелях неподалёку от них. Ребята негромко о чём-то переговаривались, а Норман наблюдал за ними. Кажется, он совсем немного попривык, однако присоединяться всё ещё не спешил. Только наблюдал со стороны, будто изучал. Эмма сидела рядом с ним. Иногда, конечно, она отходила к друзьям, и они о чём-то разговаривали, но через время она возвращалась обратно к Норману. Всё же оставлять его одного не хотелось. А в какой-то момент она заметила, что выражение его лица изменилось. Раньше оно было напряжённым и подозрительным, а теперь… Теперь стало каким-то печальным. Такая смена настроения взволновала её, и она решила узнать, что случилось. — Всё в порядке, Норман? — осторожно спросила она, тронув его за руку. — Ты хорошо себя чувствуешь? Голова не болит? Может, дать лекарство? — она кивнула на сумку. Там лежала бутылка с водой и лекарство на случай, если вдруг начнётся приступ. Мисс Изабелла озаботилась тем, чтобы оно было у них под рукой. Так, на всякий случай. И Эмма хотела надеяться, что оно им всё же не понадобится. — Нет, не нужно, — он покачал головой. Голос его звучал глухо, почти неслышно. Это ещё больше настораживало. — Я в порядке. Просто… задумался кое о чём. — Вот как. И о чём же, если не секрет? Норман помолчал недолго, но потом всё-таки заговорил: — Знаешь, — неуверенно начал он, — я смотрю на твоих друзей и чувствую что-то странное. Я… Наверное, я в каком-то смысле им завидую. Не пойми меня неправильно, Эмма, я ничего такого о них не думаю. Просто… Понимаешь, у них есть будущее, кто-то из них поженится, возможно, устроится на хорошую работу, а я… — тут он замолк. Тяжело вздохнул, опустил взгляд, покрепче вцепился в ручки качели. — А я совсем не знаю, что со мной будет после выпуска. Я очень тебя люблю и не сомневаюсь в тебе, но… Я так боюсь, что после выпуска мы с тобой больше никогда не увидимся… — он прикусил губу, и она явственно ощутила, как его руки задрожали. — Ох, Норман… — Эмма глубоко вдохнула и сочувственно погладила его по руке. Ну конечно, чего-то подобного стоило ожидать. Норман ведь и сам понимал, в каком положении сейчас находится, и совсем неудивительно, что у него начали появляться подобные мысли. Тем более сейчас, когда он видел совершенно здоровых людей, у которых была возможность построить будущее своими руками. Но, кажется, теперь и у него она есть. Потому что Эмма наконец придумала, что можно сделать. — Не переживай ты так, Норман. Я ведь говорила, что всё будет хорошо, — она встала с качели, присела напротив него на корточки и взяла за руки, заглянув ему прямо в глаза. — И я даже знаю, как это можно устроить. — И как же? — в его взгляде вспыхнул огонёк надежды, но в голосе сквозило недоверие. Тоже неудивительно. Эмма улыбнулась и погладила его ладони. — Вот что. Я отучусь, устроюсь на работу и заберу тебя из психушки. Мы поженимся, и я буду о тебе заботиться. Ты не будешь один, Норман. — Ты… Ты правда?.. — теперь на лице Нормана отразилось удивление вперемешку с чем-то, чего она ещё никогда не видела. В уголках небесных глаз проступили прозрачные капельки, пальцы крепко обхватили её ладони. Он хотел верить. Хотел быть с ней. И она видела это по его лицу. — Ну конечно, — она улыбнулась ему. — Я обещаю, что всё будет именно так. Я ведь уже говорила, что в жизни есть и взлёты, и падения. Так вот твоя жизнь в психушке — это падение, а наша свадьба — взлёт. — Спасибо… — шёпотом произнёс он. Одна слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке, однако он быстро утёр её, и на его лице наконец появилась улыбка. Искренняя и счастливая. — Спасибо, Эмма. Мне… стало намного спокойнее. Я… буду ждать тебя. — Не за что, Норман. Обещаю, я обязательно приду за тобой. — Эй, голубки, ну вы чего там? Мы только вас и дожидаемся! — вдруг раздался голос Джиллиан неподалёку. Эмма с Норманом вздрогнули и обернулись. Как оказалось, Оливер с ребятами вернулись, и все собирались идти к Заку. Только их все и ждали. — Прости-прости, Джилл! Уже идём! — Эмма неловко улыбнулась. После она помогла Норману слезть с качели, и они вместе направились к остальным.

***

Квартира друга Эммы Зака оказалась довольно-таки просторной и уютной. Деревянный пол, простые обои без узора, запах еды и чего-то ещё, что невозможно было узнать, — всё это вызывало приятные ассоциации с пансионатом. Норману тут понравилось. Да и Анне, судя по всему, тоже. Она вообще с порога восторженно рассматривала всё, что только попадалось ей на глаза, и это вызывало улыбку не только у Эммы, но и у всех остальных. У Нормана в том числе. Он даже наконец-то расслабился и позволил себе плыть по течению. Пока что всё шло хорошо, не считая разговора на улице, так что он мог выдохнуть. Они расположились в гостиной. Зак сказал, что сделает всем чай и, уточнив, кто какой будет, удалился на кухню. Все расселись кто куда: Джиллиан, Оливер, Виолетта с Найджелом заняли место на пушистом ковре, Анна, Эмма и остальные девочки устроились на диване, а Пепе с Сэнди — на креслах. Норман же пристроился рядом с Эммой, чтобы в случае чего её защитить. Конечно, никаких опасностей на горизонте не виднелось, но всё-таки. Он не мог знать наверняка, откуда придёт беда, поэтому держался ближе. Ему самому так было гораздо спокойнее. Особенно, когда он держал её за руку. Через некоторое время вернулся Зак с чаем и печеньем, купленным в магазине. Как только поднос оказался на столике, все разобрали свои чашки. Норману досталась с зелёным чаем: он любил его ещё с самого детства. В пансионате ему всегда добавляли туда молоко, однако сейчас он не стал об этом просить, не желая показаться ребячливым. Знакомый запах приятно ударил в нос, и Норман блаженно прикрыл глаза. Подув на напиток, он сделал пару небольших глоточков. По горлу сразу же растеклось согревающее тепло, и он едва ли не заурчал от удовольствия, словно кот. На душе вмиг сделалось спокойно и легко, и он даже немного разомлел. Зелёный чай помог ему окончательно расслабиться, и теперь он уже не чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, он всё ещё не знал, как завести разговор с многочисленными друзьями Эммы, но теперь ему хотя бы было комфортно рядом с ними находиться. Уже что-то. Некоторое время они просто пили чай и о чём-то болтали. Точнее, болтала преимущественно Эмма, а Норман лишь тихо слушал, потягивая маленькими глоточками чай. Ему было интересно изучить новую компанию, чтобы в будущем понимать, как можно начать разговор. За всё время он смог выяснить не так много. Например, что Джиллиан и Найджел встречаются, и что оба планируют жить вместе после окончания школы. Или что Виолетта с Оливером собираются пойти в лётное училище и стать пилотами. Всё это было любопытно, да и откликалось ему, Норману. Ведь он тоже так хотел. Хотел жить с Эммой, когда они выпустятся, хотел завести с ней семью. Он думал об этом весь день после того, как поговорил с мисс Вильсон. И теперь, после данного Эммой обещания, ему хотелось этого ещё сильнее. — Слушай, снежок, а расскажи ты что-нибудь о себе, — вдруг обратилась к нему Джиллиан, и её голос вытянул Нормана из размышлений. — А? — он вздрогнул, совсем не ожидавший, что к нему обратятся, и похлопал глазами. Потом до него всё же дошла суть её просьбы, и он отвёл взгляд, став нервно теребить рукав рубашки. — Не то чтобы мне есть, что рассказывать. — Ну должно же быть что-то, — продолжила настаивать девушка. — Джиллиан, — Найджел дёрнул её за рукав. — Не приставай к человеку. Сама же слышала, что нечего ему рассказывать, — он укоризненно посмотрел на неё, а после извиняющимся тоном обратился к Норману: — Прости её, она немного… бестактная. Если не хочешь, можешь ничего не говорить. — Всё в порядке, — Норман глубоко вдохнул. Было приятно осознавать, что и в этой компании есть понимающие люди, готовые за него заступиться. Возможно, всё не так плохо, как он себе надумал. — Вообще-то… Есть всё же кое-что, что, думаю, я мог бы рассказать. Я… умею складывать оригами и рисую картины. Вот. — Да, это правда, — Эмма поддержала его и активно закивала. — Норман такие вещи делает, вы не представляете! Однажды он сделал для меня самого настоящего жирафа! Правда ведь, Норман? — она глянула на него. Он утвердительно кивнул. С поддержкой Эммы он стал чувствовать себя гораздо увереннее. — Ничего себе, круто, — Оливер присвистнул. — Я тоже как-то пытался, но только у меня ни черта не получилось. Слушай, покажешь как-нибудь, как ты это делаешь, а? — Возможно, — уклончиво ответил Норман. Контактировать с Оливером ему всё ещё не особо хотелось, ведь он был близок с Эммой. Но он пытался вести себя с ним сдержанно, чтобы не расстраивать её. Да и умом он понимал, что этот человек ничего плохого лично ему не сделал. По крайней мере, пока что. — Спасибо, — Оливер благодарно ему улыбнулся, на что он только коротко кивнул. Ещё какое-то время они общались о разном. Постепенно Норман раскрепощался, не без помощи Эммы, конечно. Он говорил всё больше и больше, рассказывал о том, что знал, и все с интересом его слушали. Даже неусидчивая Джиллиан, которая, как он успел выяснить, любила всех перебивать. Это было приятно. Впервые он встретил людей, которые так внимательно его слушали, помимо мисс Изабеллы и Эммы с Рэем. Обычно его считали либо занудой и ботаником, либо психом. А тут… Даже Оливер, к которому он не питал особой симпатии, относился к нему как к человеку. Самому обычному, без каких-либо отклонений в психике. Сказать, что Норман был счастлив, — ничего не сказать. А потом кто-то предложил поиграть во что-нибудь. Все поддержали это предложение, и методом выбора решили играть в «правду или действие». Они все устроились на ковре, оставив пустые кружки на подносе, и игра началась. — Ну что ж, начну я, — объявила Эмма. Она обвела взглядом всех присутствующих и остановилась на Рэе. Осмотрела его, раздумывая, что бы такое у него спросить, а после ехидно улыбнулась. — Рэй, правда или действие? — Ну пусть будет действие, — Рэй фыркнул. Её улыбка стала ещё шире. — Собери волосы в хвостик так, чтобы лицо было видно. — Вот чертовка рыжая, — он цокнул, но действие выполнять пошёл. Под смех Эммы он собрал волосы вместе с чёлкой в аккуратный хвостик и закрепил его резинкой, которую ему одолжила Джиллиан. — Довольна? — Более чем, — Эмма удовлетворённо кивнула, не переставая тихо хихикать. Так и шла цепочка из спрашивающих и отвечающих. Кто-то задавал каверзные вопросы, а кто-то — забавные задания. Норман наблюдал за всем этим с явным интересом. Пока очередь до него не дошла, он хотел уловить суть игры, понять её смысл. Раньше он слышал о подобных развлечениях, однако не понимал их предназначения. А теперь, вот, у него появилась возможность самому поучаствовать и посмотреть, как оно всё происходит. Было любопытно, но местами странно и даже немного мерзковато. Особенно, когда Зак рассказывал о неловкой ситуации в его жизни. Но в целом Норману больше нравилось, чем нет. Опыт-то всё равно интересный. Да и так он мог сблизиться с друзьями Эммы. А потом очередь дошла до Оливера. В этот момент Норман почему-то напрягся. В груди заскреблось, зашевелилось какое-то нехорошее предчувствие, и он насторожился. — Оливер, правда или действие? — задал вопрос Зак. — Действие, — без раздумий ответил Оливер. Зак усмехнулся и придвинулся к нему поближе. Он шепнул ему что-то на ухо, при этом указав на Эмму, и на лице Оливера отразилось недоумение. — Ты серьёзно? — шёпотом спросил он, однако Норман всё равно его услышал. И ему их разговор явно не нравился. Что они задумали? — Серьёзно. Считай, что это моя месть за твои дурацкие шуточки, — Зак вновь усмехнулся. — Давай, вперёд. Оливер посмотрел на него недовольно, но спорить дальше не стал. Вместо этого подошёл к Эмме и, тихо извинившись перед ней, шепнул ей что-то на ухо. Дальнейшие события произошли молниеносно. На лице Эммы сначала отразилось удивление, а потом она вдруг резко дала Оливеру Пощёчину. На её глазах блеснули слёзы, и когда Норман это увидел, его мозг на мгновение отключился. Ещё миг, и он уже стоял возле Оливера. Перед глазами будто встала пелена, и он совсем не контролировал собственные действия. И прежде, чем хоть кто-то успел среагировать, он с размаху ударил Оливера в лицо.