Ночь перед Зарей

Нашим местом сбора стал неприметный на вид автобус. Обычного размера, цвета, даже вида, ничего в нем не говорило о том, что данный транспорт принадлежит одну из самых технологических продвинутых научных организаций в мире. Первым выразил свое сомнение Азума, сверяясь с документами, что были выданы всем согласившимся на задание, выданное Крылом 3. Но, судя по тому, как рядом собирались люди, становилось понятно, что мы на месте. Собравшиеся были крайне разношерстыми. Одни находились в деловых костюмах, другие в свободном повседневном наряде, были даже в спортивках. Про возраст и пол говорить тоже не стоило, здесь собрались от молодых людей, младше нашей группы, до стариков. И реагировали на данный автобус по разному, одни как Азума, с недоумением изучали его, думая, что пришли не туда, когда как другие уверенно шли вперед, готовые сесть в транспорт. — Нет смысла стоять, лучше пойдемте. — Кинул Тоширо, наш лидер, что не стал тратить время на лишние размышления. Переглянувшись с Азумой, я пожал плечами и пошел за другом, а тот, с секундной заминкой, последовал за мной. Любые сомнения развеялись, как и был получен ответ на один из вопросов. Еще когда я смотрел на автобус, а точнее как туда заходят столько народу, мне было интересно, как он сможет вместить в себя такое число Корректировщиков, а набралось нас минимум пятьдесят человек, хотя вместимость должна быть раза в два меньше. А правда в том, что внутреннее пространство было намного больше, чем снаружи. И, как мне показалось, с каждым вошедшим внутренние размеры увеличивались. — Ого, да это не просто автобус, а… — Изначально уверенный в себе Тоширо быстро растерял прошлый настрой и сменил его на новый. Теперь вышла на ружу его другая сторона, а именно любопытство, и он начал изучать данный транспорт, пока мы заняли свое место. На самом деле изучить тут действительно было что, и довольно много. Взять, например, расстановку мест. Я могу задать точное число мест мне нужно, и ровно столько кресел появятся. А уж какое тут меню… Можно выбрать любое блюдо, нужно только на дисплее выбрать. И это лишь малая часть удобств, которые предлагает данный автобус, можно развлечь себя хоть просмотром фильма, не обращая внимания даже на отсутствие перевода. — Что тут сказать, Крылья на совсем другом уровне. — Повесил голову Азума, чувствуя бессилия. И я его даже немного понимал, но думаю нахожусь скорее между Тоширой и Азумой в плане реакции. — Давайте лучше просто сядем, наверное скоро уже выезжаем. Да, как и предполагалось, стоило последнему человеку сесть, а это произошло спустя минуты четыре, как автобус тронулся. Причем пусть вид из окна открывался стандартный, ощущения движения не было вовсе. Будто мы стоим на месте, а в окне лишь сменяется анимация. Интересно, а как это видят люди снаружи? Быстро отбросив данные мысли, я решил чуть оглянуться, что было сделать легко, не смотря на то, что я занял место с правого края. Контактов между Корректировщиков, не из одной группы, не было. Будто мы не на общее задание едем, а собрались соревноваться, но наверное это не особо далеко от правды. Может быть под задачей, испытанием нового изобретения, подразумевается какое то противостояние между Корректировщиками. — Эй, парни, смотрите что пишут. — Пока я был занят своими мыслями, Азума, сидящий по середине, ткнул меня и Тоширо своими локтями. В руках он держал самую настоящую, бумажную, газету, которую не ожидаешь в таком месте. Стоило присоединиться к Корректировщикам, я узнал много нового о том, что ранее было не известно о этой профессии. Например, что оказывается у Корректировщиков есть собственная газета, где пишутся новости, связанные с Подлунным Миром. А также выпускаются самые разные журналы, начиная от продукции, до модных. Когда нам троим в руки попал местный Плейбой, то мы вытаращили глаза, увидев на обложке известных женщин-Корректировщиков, а также есть аналогичный, но с мужчинами. В общем, у данной профессии есть свое… да все. В номере, который держал Азума, было много самых разных новостей, в том числе недавний инцидент с шпионом. Брались интервью, давались комментарии, от чего руки чуть сжались в кулак. Но указательный палец друга показал на один довольно крупный заголовок. От чего сдержать удивленного возглас не получилось.

«Новое пополнение в рядах Пальцев?»

Одно это словосочетание было достаточным, чтобы привлечь внимание любого, кто хоть немного является Корректировщиком. Даже мы, зеленые новички, не могли проигнорировать данную новость, настолько она была ошеломляющей. А уж читая содержимое, настроение не поднималось. «Не так давно Синдикат Черных Пантер начали поставку дешевого способа аугментации по десяти крупнейшим городам, в обход системам защиты Офисов, и даже Ассоциации не смогли прервать. Мы не успели оглянуться, как это позволило им заработать достаточно сокровищ и привлечь в свои ряды новую кровь, чтобы даже если получилось прервать их бизнес, это не остановит Синдикат. Возможно, что они заготовили новые планы, позволяющий вытеснить с захваченных территорий силы Ассоциации. Если все пойдет так дальше, нужно принять новую картину. Боюсь, Черные Пантеры будут способны привлечь другие Синдикаты, о чем намекают волнения, и тем самым создать новую силу. Офисы не смогут с этим справиться, и поэтому разве что Ассоциации смогут дать им серьезный бой. Но ответ один, появится новый Палец. Возможно это вызовет волну, способствующую росту Синдикатов, и что на это будет отвечать четыре Ассоциации?» — Серьезно? — Переспросил Тоширо, отобрав у Азумы газету и перечитав статью. И таким же непонимающим взглядом переспросил у нас, но ответ был один. — Боюсь, что так, иначе вряд ли данную статью допустили бы до печатания. — Пришлось признать не самый приятный факт, который вроде как нас и не касается, но все же очень и очень важный для всех Корректировщиков. Мы, Корректировщики, являемся наемниками, людьми, что берутся за любую работу, за которую платят. Пока есть деньги, не важно, что тебе нужно, хоть камень с луны, можешь на него рассчитывать. И у нас нет такого понятия, как легальная и нелегальная работа, но все же Ассоциации рассматривают некоторую деятельность, как преступную. А если выйти за пределы правил, установленных Ассоциациями Корректировщиков, то ты будешь признан преступником. А те, кто объединяются в группы, называются Синдикатами. Синдикаты являются организациями, на вроде Офисов, только вот выступая как преступные. Они многочисленны, ведь не каждый хочет действовать по правилам, но общая сила в среднем уступает Корректировщикам. Одной из причин в том, что в отличии от Корректировщиков, которые действуют совместно, более менее, а вот Синдикаты чаще всего существуют по принципу «каждый сам за себя». Компенсируют они это численностью. Также, если Корректировщики пользуются полным сотрудничеством с Крыльями, самыми продвинутыми научными организациями за всю историю, то вот у Синдикатов аналог куда скромнее. Они называются Мастерскими, организации, что пытаются производить продукцию, аналогичную Крыльям, но более низкого качества, и не такого широкого охвата. Но и этого достаточно, чтобы сделать Синдикаты грозной силой. Учитывая их… стиль жизни, в плане опасности они могут даже превосходить Корректировщиков, особенно с учетом, что специализируются они в первую очередь на убийстве людей. Но речь именно о опасности, силе конечно мы стоим выше, если говорить об одном ранге. Если кто-то будет устранять членов Синдикатов, можно рассчитывать на премии, а уничтожении самих Синдикатов, на солидную награду, чем активно занимаются многие. Существуют Офисы, чья специализация как раз их устранение, и многие новички стараются таким образом получить славу. Но пока нельзя сказать, что есть существенный перевес, Синдикаты все также живучие и плодятся, как тараканы, или скорее комары. Но вот что является реальной угрозой, так это Пальцы, сильнейшие Синдикаты, что делят между собой мир. Если Синдикаты являются аналогами Офисов, и сравнимы с ними по силе, то вот Пальцы это преступная версия Ассоциаций, и стоящая приблизительно на одном уровне существования. И их максимум пять, если один из Синдикатов собирается подняться до Пальца, то он должен или дождаться, когда один из пяти Пальцев падет, или сокрушить его сам. Это, кстати, один из удивительных феноменов. Если в рядах Корректировщиков царит, в целом, обычное соперничество, и до реальных смертельных конфликтов доходят редко, то вот у Синдикатов… Они готовы биться со всеми, а между собой устраивают сражение, как бы не больше, чем с Корректировщиками. И при этом остаются угрозами для нас, а это о многом говорит. Хотя возможно еще учитывается влияние Пальцев. Пальцы, подобно Ассоциациям, могут устанавливать собственные законы и правила на собственных территориях. Территориях, которые Ассоциации пытаются регулярно отбить, между ними буквально идет непрекращающиеся войны. У каждого Пальца есть десятки, если не сотни, подчиненных Синдикатов, и лиц, чья сила сопоставима с Корректировщиками 1-го ранга, а ходят слухи, что есть даже люди уровня Цветных, и на них держится вся власть Пальцев. — Нас это не касается. — Вдруг заявил Азума, возвращая себе газету и переворачивая страницу, принявшись читать другую статью. — Даже если появился еще один Палец, с этим будут разбираться высшие эшелоны, а не такие новички, как мы. — Хотелось бы верить… — Только и мог сказать я, хотя мне и не было страшно, но такое противостояние пока не нашего уровня. — А я бы…! — Сжатый кулак Тоширо говорил о многом, но, к сожалению, он тоже не достаточно силен и опытен, чтобы делать подобное. Проблема тут даже не в самом Пальце, а в том, какую волну он может поднять. Множество, более мелких Синдикатов, могут осмелеть и решиться на более серьезные действия, в том числе и из желания выслужиться и присоединиться к новому Пальцу. А тут могут пострадать такие новички, как мы… Да, поэтому наша нынешнее положение даже хорошее. Первое задание обещает дать необходимое преимущество… Но если те полезут на нас, то я готов пустить им кровь. Более я не позволю своим товарищам, нет, друзьям, пострадать и погибнуть на моих руках.

***

Пока автобусы со всего мира везли Корректировщиков в один из многочисленных филиалов Крыла 3, в главном кабинете этого филиала была тайная встреча. С одной стороны был мужчина, одно тело которого можно было описать, как «огромный», и все оно состояли из одних мышц. Он сидел за письменным столом, что соответствовал габаритам мужчины, и мог бы выдержать даже падения двадцати тонн, не получив и вмятину. Мужчина был одним из администраторов Крыла 3, установленных его главой. Он был достаточно умен, чтобы вести свои дела, и довольно успешно управлять доверенным филиалом, и в тоже время был еще более сильным. Окажись он в рядах Корректировщиков, мог бы получить минимум 3 ранг, а то и 2. Не смотря на высокую физическую силу, он умеет грамотно ее использовать, сочетая с боевыми искусствами. Но этот администратор, способный стать Вип-персоной, куда бы не пошел, сидел на своем месте, весь потея и не способный лишний раз пошевелиться. Можно было даже задаться вопросом, он вообще моргает, потому что повод усомниться в обратном был. Ему казалось, что если он вызовет хоть на мгновение недовольство своего собеседника, то в то же мгновение лишится своей жизни. Так что он решил принять самое оптимальное решение, делать так, как успел до данного момента, а именно, имитировать статую. — Неплохой чай, для этой третьесортной дыры сгодится, но вот мой совет, если хотите подняться хотя бы до второсортной дыры, стоит научиться заваривать более качественный чай. — Прозвучал приятный уху, что подобен чарующей песни, женский голос, который сочился кристально чистым ядом. Настолько, что трудно было ему возразить, даже если очень хотелось это сделать. Дыра. Вот как она обозвала филиал не просто Крыла, а Крыла 3. Любое Крыло является силой, на которое даже Цветные Корректировщики должны не смотреть высокомерно. Пусть это место лишь филиал, но даже среди других Крыльев, 3 занимает высокую позицию и считается одним из ключевых. Но эта женщина осмелилась назвать его не просто дырой, а третьесортной дырой. За такую дерзость разорвать, как бумагу, мало. И все же администратор этого не сделал. Стоило прозвучать оскорблению, он хотел закивать всем туловищем, в знак согласия, не способный перечить этой женщине, даже если речь о его собственном филиале. Настолько велика между ними разница… Но не в статусе. Откровенно говоря, он даже не знает имени этой женщины, не говоря уже о том, кем она является. Но стоило ей пройти мимо всей системы защиты, как они автоматически открывались, если это было оборудование. В случае же людей, то они в лучшем случае ее не замечали, а тем, кому не повезло ее увидеть… Те могли упасть в обморок. И не потому что женщина что-то сделала, а по довольно простой причине. Одним своим присутствием она внушала такую подавляющую силу, что даже просто стоять рядом с ней будет роскошью. Стоило ей появиться в кабинете, как администратор сразу осознал. К нему явилась Смерть. Хотелось пасть и замаливать свои грехи. К счастью данная незнакомка не сделала ему ничего, просто плавным движением присела на один из стульев и попросила чаю. Стоит говорить, что был заварен самый лучший чай, который только был в филиале Крыла 3 и предоставлен ей? А может стоит сказать, что заварен он был секретаршей, что умудрилась услышать данную просьбу, не смотря на расстояние и то, что говорила незнакомка очень тихо? — Я слышала, что ваш филиал отправил запрос во все Ассоциации Корректировщиков, ищите подходящих… подопытных. — Чашка была поставлена на блюдце, которое, в свою очередь, находилась на колени ноги, что была закинута на другую. — Я ведь ничего не путаю? — С-с-с-с-сов-в-в-в-в-сем-м-м-м-м-м- н-н-н-н-н-н-н-нет, госпожа. — Промямлил администратор, почти не разборчиво, единственное, что он не осмелился исковеркать, даже неосознанно, было обращение к женщине. То поведение, которое ее забавляло… и вызывало презрение. — В наше время столько трусов, что даже стыдно, одна моя подруга меня понимает, и достойна уважение. — Вздохнула печальным тоном женщина, но одного этого хватило, чтобы быть готовым распроститься с жизнью. Настолько невинный тон говорил о том, что администратор ее разочаровывал и мог стать фатальным. — Впрочем, я сейчас пришла сюда не за этим, а вашим заказом. — Е-е-е-е-е… — Кое-как пытаясь сформировать слово, еще более испугавшийся мужчина, был остановлен движением пальца. Он умудрился на одних инстинктах заметить, как один палец женщины, что покоился на боке и чуть выделялся из-под плаща, приподнялся. Намек, сразу заставивший замолчать. — Я не собираюсь отменять его, как и не собираюсь наказывать за дерзость. Совсем наоборот, твое начальство довольно проделанной инициативой, и даже может за это наградить. — Легкая улыбка была такой очаровательной и прекрасной, что не оставалось сомнений. Это ухмылка хищника. — Просто нужно будет добавить некоторые… дополнительные факторы. Проверка будет более комплексной. Надеюсь никаких проблем? Были, разумеется были и еще какие. Для выполнения подобных указаний, ему должны предоставить документ, доказывающий правдивость данных слов. За подобное поведение, выполнения указаний кого-то левого, можно и получить наказание, мягко выражаясь. А учитывая, что она использует имя главы Крыла 3, то за такое и головы лишиться можно. Администратор данного главу видел всего несколько раз, издалека, но это был настоящий монстр… Возможно даже более ужасающий, чем эта улыбающаяся женщина. Только вот он так и не смог озвучить претензию. Прежде, чем разум успел понять, голова кивнула, в знак принятия приказа. Впрочем, даже имей он полностью контроль над своим телом, то не изменил действие. Ведь какая разница, кто его убьет, эта женщина или глава Крыла 3. В лучшем случае тогда умереть чуть позже, если окажется, что слова этой женщины ложь, так он проживет на несколько дней дольше. — Молодеть, хороший мальчик. — Кивнула женщина, вставая со своего места. Чашка, что покоилась на колени, чуть подлетела, но рука схватила ее сразу же, будто так и было нужно. — А теперь, включи все часть Проекта 35/3. И Проекта 11-B-5. Администратор смотрел вслед уходящей женщины, носящую черную шубу, выступающая также как накидка, в которой преобладают золотой цвет, в большей. Если до этого у него могла возникнуть мысль связаться с вышестоящими, чтобы получить подтверждения, то теперь в этом нет никакого смысла. Если незнакомка знает название данных Проектов, то она однозначно стоит на много ступеней выше этого мужчины. И ему не остается ничего другого, как подчиниться и выполнить все. Но о сама женщина шла беззвучно по коридору. На ее лице была легкая улыбка, а из уст доносилась некая мелодия. Можно было даже предположить, что она была довольна прошедшим разговором… Но все не так. Женщине было плевать на все это, и она уже забыла обо всем, будучи заинтересованной только в том, как себя занять дальше. А идея у нее, разумеется, была. Пойти в гости своей подруги, что обязан заработалась. — В этом долг подруг, помогать отдыхать и расслабляться. — Вынесла она итог, покидая филиал Крыла 3, все также оставаясь максимально незаметной.

***

Полтора часа, вот столько продлилась наша поездка. Но если бы не прозвучал сигнал, оповещающий о прибытии, мы бы даже не поняли, учитывая что даже когда мы ехали по неровной дороге мы не пошатнулись. И тем не менее мы не стали никак реагировать на такой автобус, будучи уже успевшие привыкнуть и найдя другие интересные темы для разговора. Одним из таких стало обсуждение новостей последних дней. Кроме появления одного потенциального Пальца были еще. Например, новости о повышении нескольких Корректировщиков в верхней группе. Учитывая сложность, это реально событие, заслуживающее общественного внимания. Также были рассказы, что одна из давних Звезд было уничтожено Цветным Корректировщиком. Одно это наверное могло сравниться с новостью о появлении Пальца. Неизвестная личность пронеслась, на ходу выполнив несколько крупнейших заданий, и случайно убила угрозу уровня Звезды. Причем именно случайно, думаю от этого, без преувеличения, офигели все. Но Корректировщик не остался, чтобы дать комментарии на эту тему, забрал причитающуюся себе награду и скрылся. Причем не прячась от внимания, а просто будучи не заинтересованным в таком, судя по всему. — Интересно, когда наступит день, когда мы будем в подобных заголовках, как Цветные Корректировщики? — Усмехнулся Азума, когда прочел данную новость. Правда в его тоне совместились как оптимизм, так и пессимизм. Ему хочется занять это место, и в тоже время он реалист. — И давайте, без комментариев в духе… — Уже очень скоро, как только заявив о себе, наши ранги будут лететь вперед так, что будет лишь вопрос времени. — Прервал его Тоширо, ни капли не сомневаясь в своем заявлении. Вот уж кто оптимист до мозга костей. — Осталось только найти тех, благодаря кому мы так заявим о себе. И надеяться, что они не разбегутся в страхе перед нами. — Не остался в стороне я, и мы все дружно рассмеялись. Но в тоже время мы не забывали действовать, выходя из автобуса и готовые попасть в место проведение нашей работы. Но мы замерли, когда увидели здание. Огромное белоснежное здание, оснащенное самыми разными орнаментами. И, что важно, оснащенному по самыми передовыми технологиями, ожидающие от Крыльев. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы увидеть автомобили, камеры, экраны, и… двери. Так встали, где стояли, не только мы. Первым пришел в себя я и сумел оглядеться, увидев, что другие тоже замерли подобным образом. И не только новички, как наш Офис, но и многие Корректировщики ранга выше. Лишь единицы усмехались над нашей реакцией, наверное уже наученные над тем, как выглядят здания, принадлежащие Крыльям. — Приветствуем всех, кто согласился откликнуться на просьбу нашего Крыла, я буду вашим гидом. — Вышла поприветствовать нас девушка, внешность которую можно описать как модельную. Заяви кто, что она выиграла всемирный конкурс красоты, сказавшему поверят. И такая красотка лишь гид, довольно роскошное обслуживание. — Проша за мной, я проведу для вас необходимый инструктаж. Как по команде, все мы двинулись вслед за девушкой, на вид которой не больше двадцати пяти. Но что-то в ней меня насторожило… И судя по тому, как прищурились глаза более опытных Корректировщиков, не только меня. Возможно она не просто сотрудник Крыла, или может даже ученый, а на деле скрытый боец, мастер боевых искусств или нечто подобное? Ну а может у нее есть всякие артефакты, научного происхождения, позволяющие быть уверенной в окружении стольких Корректировщиков. — Наше Крыло 3 является корпораций, занимающиеся производством самого разного оружия. Без лишнего преувеличения, в этом направлении нам нет равных, и многое из того, что используют лучшие Корректировщики поступили отсюда. — Начала вводную гид, говоря с одной стороны формальным тоном, но в тоже время гордо демонстрируя достижение своего Крыла. — Можно даже сказать, что именно то, что они приобрели его у нас, является одним из основных причин, почему им удалось так высоко подняться. Если в будущем появится возможность, прошу вас не экономить, знайте, это ваш вклад в будущее. Возможно даже так получится сделать в ближайшее время. Хотелось добавить некую колкость, но не стал. Ведь вижу, по серьезным взглядам более опытных, что данные слова не пустая болтовня, у некоторых даже руки потянулись к карманам. Наверное там лежал их бумажники. Возможно я сам не особо пока разобрался, что и как тут устроено, но… Если появится возможность, приобрести оружие из этого Крыла, то почему бы и нет? Хотя, учитывая что наше трио только-только получили возможность перейти на новый ранг, вряд ли можно рассчитывать на особое отношение. Если только не получится заслужить его на этом задании. — Волнуетесь? — Тихо спросил у нас Азума, озвучивая вопрос, что вертелся у меня в голове, но который я не успел задать. Как и не успел ответить, ведь наш гид остановилась у некой огромной двери, через которую можно было пройти спокойно, не толпившись. — Именно здесь будет проходить ваше задание. — Заявила она, лучезарно улыбаясь. Одновременно с этим отворились двери, пропуская через себя белоснежный свет, на секунду ослепивший меня, и наверное не только меня. Вот оно, наше первое задание… И сразу какое.