Мечи и дух

Гигантское существо, покрытое мхом, вышло из-под покрова леса. Оно издают легкое ворчание, прежде чем наклониться к земле. Оно зачерпнули часть земли в руки и встали. В грязи лежал увядший цветок, лепесток которого осыпался. Зверь издал низкий гул печали и беспокойства. Рука поменьше, с карамельной кожей, коснулась руки зверя. Зверь опустил руки в сторону странного существа. Это была женщина с темной кожей и длинными вьющимися каштановыми волосами, ниспадающими каскадом по спине. Она погрузила руки в землю и осторожно вытащила цветок. Ее волосы светились ярко-синим цветом, а из головы росли палочки, похожие на рога. Ее глаза стали голубыми, когда мертвый цветок начал оживляться, и лепестки снова распустились. Моховик издало тихое ворчание беспокойства, вместо облегчения. -Я согласна. Это дело рук всего, что отравляет нашу землю. Если так будет продолжаться, мы можем увидеть, как весь наш лес будет уничтожен, а затем и весь остальной мир, если я ничего не сделаю с этим. Я больше не могу бездельничать. Я должен отправиться в Ньютопию и поговорить с нынешним королем Левиафана. Там, возможно, я смогу получить некоторые ответы- Моховик наклонил к ней голову. Женщина погладила его по голове. -Спасибо, девочка, но я думаю, что было бы разумно, если бы ты осталась здесь с остальными Моховиками. Вы их Матриарх. Возможно, вам придется увести их подальше от этого места, если гниль дойдет. Обеспечьте их безопасность. Я обещаю вернуться- Она наклонилась, чтобы поцеловать их в щеку. На месте поцелуя расцвел цветок. Женщина смотрела, как старший Моховик спускается обратно в лес. Она повернулась на каблуках и посмотрела на ночное небо. Ее внимание было приковано к звезде, которая, казалось, сияла ярче всех остальных звезд на небе. -Не волнуйтесь, мой Страж. Я разберусь в этом. Я вас не разочарую. Вот для чего вы меня создали-

***

Ньютопия – это грандиозный город, который был построен прямо в центре их мира, Амфибии. Шумный город, наполненный яркими существами в формах, которых вы никогда раньше не видели. Люди и крупные существа, похожие на амфибий, живут вместе в гармоничном мире. К таким хладнокровным существам относятся лягушки, жабы, аксолотли и тритоны. Какими бы странными они ни были для людей, это их не расстроило, так как это была повседневная жизнь для них. Вы можете видеть, как они общаются друг с другом в форме дружбы с тех пор, как их предки, основатели Амфибии, заселили мир, который они все называют своим домом. Они благодарны и благословлены своим предкам, которые нашли Амфибию в трудное и непростое для них время. Они научились вести сельское хозяйство и охотиться, чтобы выжить, строя свои дома из дерева и камня, прежде чем не появились лучшие материалы. В период непрерывных трудностей семья Левиафан была маяком надежды, чтобы двигаться вперед в будущее. У мужчин из этой семьи большие, устрашающие тела, которые не предназначены для хвастовства. С помощью силы рук они могут с легкостью поднять шесть валунов в одной руке, но они нежные гиганты, которые поклялись защищать свой народ от опасности. Однако их грубая сила не могла сравниться со злом, которое угрожало жизням невинных людей. Существо настолько могущественное, что оно могло приказать каждому существу Амфибии подчиняться ему, так как они его боялись. Одним движением запястья он мог манипулировать самой природой, которая окружала мир. У нее не было имени, за исключением тех случаев, когда ее все звали "Дух". Дух так же злой и алчный, как говорят люди. Она принимала вид красивой женщины, и ее красота могла заставить даже бриллианты позавидовать ее блеску. Она может очаровать любого, кто пройдет через ее лес, но как только вы окажетесь в ее владениях, вы уже никогда не сможете вырваться из ее хватки. Она могла раскрыть свою истинную форму. Волосы вспыхивают ярко-голубым цветом, а ее голубые глаза заставят твою душу замерзнуть. И со своим радостным смехом она играла со своей новой игрушкой, пока ей не надоедало, прежде чем уничтожить ее. Когда они думали, что потеряли всякую надежду, Валериана Левиафан, женщина тритон, которую все очень уважали и любили, восстала против Духа с помощью своей магии. Они сражались один на один. Когда их магия столкнулась, но Валериане удалось на время отпугнуть Духа обратно в лес. Таким образом, победа была за ними, поскольку они окрестили Валериану Левиафан первой королевой Ньютопии, которая взойдет на трон, поклявшись защищать их от злого духа. Дух поклялся отомстить, когда она вернулась. Они думали, что она блефует, но Дух действительно вернулся, но семья Левиафан всегда была рядом, чтобы защитить своих граждан. Тем не менее, Дух оставался угрозой и всегда заявлял, что она вернется, чтобы снова сражаться. Шло время, года. И Дух становился все более неумолимым в своем кровавом завоевании. Горожане начали бояться, что они никогда не смогут обрести покой от Духа. Но один мужчина, который выглядел просто смертным, предстал перед Духом и посмотрел на нее без страха в глазах. Дух рассмеялся, как будто это была шутка, что этот единственный мужчина может остановить ее. Но, к ее удивлению, оказалось, что она ошибалась, поскольку мужчина выпустил множество магии, которой дух не мог противостоять. Дух понял, что этот человек слишком силен, и поэтому она бежала, как трус. Больше никто никогда не слышали о Духе. Все радовались вместе с героем, когда мир наконец-то восстановился. Они были спасены от духа. Этот герой жив по сей день. Это был Конрад Годфри. Это известная история, которая передается из поколения в поколение.

***

Посреди бьющегося сердца Ньютопии находился замок Левиафан. Различные люди и жабы сидели на скамейках лицом к ступенькам и большому трону. Они тихо перешептывались, болтая между собой. Четыре жабы сидели по обе стороны трона. Вскоре двери открылись, и в дверном проеме стояла внушительная фигура. Это был тритон и один из самых больших тритонов во всей Амфибии. А еще и король Амфибии, Андриас Левиафан. Его громовые шаги эхом разнеслись по комнате, когда он подошел к большому тронному креслу. Две фигуры поменьше, тритон и человек, последовали за ним. Женщиной тритон была Оливия Длинный Коготь и королевский советник. Другая же женщина человек была нормальной за исключением у нее гетерохрамии. И у нее были распущены волосы. Обычно длинные черные волосы были собраны в пучок. Когда она повернулась ко всем, ее два разноцветных глаза смотрели вперед. Правый глаз был нежно-коричневым, а левый - темно-оранжевым, цвет глаз, который она унаследовала от своей покойной матери. Ее звали Дарси Ву. Затем за ними шел высокий мужчина с белыми волосами, зачесанными влево и коротко подстриженными на правую сторону. Его борода была белой и подстрижена коротко. Это был сама легенда, Конрад Годфри. В руках он нес коробку. Король Андриас стоял перед толпой, прочищал горло и говорил, и его мощный голос разносился по залам. -Добро пожаловать, солдаты Жабьей башни. Сегодня день, когда мы чествуем вас и ваших сослуживцев. Многие из вас кадеты, которые прошли обучение и готовы к переезду в свои башни. И некоторые из вас были повышены до более высоких званий- Король Андриас заговорил своим громогласным голосом. Он улыбнулся солдатам. -Оливия- Оливия протянула Андреасу большой свиток, который она несла ему. Он взял его и вытащил из кармана розовые очки для чтения. -Первое на повестке дня. Саша Уэйбрайт- Блондинка, лет двадцати, встала и подошла к королю. Она держала голову высоко поднятой. Эта женщина была первым человеком, получившим звание лейтенанта Жабьей башни. Все говорили о блондинке. Были комментарии о гигантском шраме, который покрывал большую часть ее правой щеки. -Вау. Вы видите этот шрам на ее щеке ? Он огромен- -Я слышал, что она получила его, сражаясь с двумя цаплями, когда ей было тринадцать- -Я тоже это слышала, и она била их кулаком- -Ни в коем случае. Я слышал, что это были три цапли, и она убила всех троих сломанным мечом- -Я слышал, что это была армия, и она победила их всех, защищая город лягушек- Блондинка ухмыльнулась в ответ на комментарии. Она сделала себе имя. Что-то из этого было правдой, в то время как остальное было ложью. Блондинка почувствовала взгляд толпы, несмотря на множество похвал. Ее темно-синие глаза смотрели туда, где она чувствовала свой свет. Там был солдат с короткими каштановыми волосами, вздернутыми вверх, глядя на нее кинжалами. Она усмехнулась над ним, прежде чем сосредоточить свое внимание на черноволосой девушке. Она все еще чувствовала его взгляд на своей спине, но не обращала на него внимания. Он был жуком по сравнению с ней. Дойдя до ступенек, она опустилась на одно колено в поклоне. -Саша Уэйбрайт. С того момента, как вы стали кадетом, вы были, карабкающимся вверх по лестнице успеха. Теперь вы достигли вершины этой лестницы. Сегодня вы лейтенант Южной Жабьей Башни. Завтра вы возможно станете капитаном- Саша улыбнулся ему. -Марси, окажи честь- Черноволосая девушка, вышла вперед. Она открыла коробку в руках Конрада и вытащила из нее медаль. Руки короля были слишком большими, чтобы можно было приколоть к солдатам какую-либо из медалей. Итак, Марси оказала честь. Она аккуратно прикрепила медаль к груди Саши, прежде чем улыбнуться подруге. Саша улыбнулась в ответ легкой, нежной улыбкой, которую она приберегла для своей самой дорогой подруги. -Теперь вы лейтенант Саша Уэйбрайт. Второй человек в командовании после капитана Грайма Уэйбрайта из Южной башни- Саша поклонилась Андреасу, раскинувшись веером в накидке. -Благодарю вас за высокие почести, Ваше Величество. Я обещаю, что буду поддерживать свою честь и гордость как член Жабьей Башни. Я буду защищать земли от злого духа, который может их уничтожить- Саша отошла и села рядом с жабой с большим шрамом, идущим по правой стороне лица. Он быстро улыбнулся ей, прежде чем снова сосредоточиться на короле. Остальная часть церемонии шла за Сашей. Ей было скучно до смерти, но ее подготовка в качестве солдата не позволяла ей показывать свою скуку. Ее глаза метнулись к окну и сузились от странной вспышки синевы, прежде чем она исчезла через мгновение. Она задавалась вопросом, что это такое. Вскоре она знала что не сходила с ума, когда ее взгляд блуждал и заметил странную фигуру в капюшоне, выглядывающую из колонны. Она нырнули обратно, когда поняли, что их заметили. Она почти пошла за ней, когда услышала знакомое имя. Она подняла глаза и увидела парня, который смотрел на нее, идущего к королю. Он получил свою должность, которая была в Северной башней, и в последний раз взглянул на нее. Она оглянулась на колонну и увидела, что фигура в капюшоне исчезла. Как только все солдаты получили повышение и новые башни, они все ушли. Саша осталась, потому что Оливия сказала, что король хочет поговорить с ней наедине. Саша смотрела, как капитаны жабы встают, чтобы выйти из комнаты. Грайм похлопал ее по спине, проходя мимо. Беатрикс и Буфо ударили ее по руке, проходя мимо нее. Затем Саша с удивлением увидела, как Альдо внезапно встал и подошел к ней, хотя и немного медленнее с помощью своей трости. Проходя мимо нее, он останавливался и поворачивал к ней голову. -Вы видели эту вспышку синего, не так ли ?- прошептал ей Альдо. Саша приподнял бровь. -Надвигаются ветры перемен. Дух вернулся к нам- Саша смотрела, как старая жаба медленно удаляется от нее. Единственным звуком было постукивание трости. -Я забыл, как сильно меня пугала эта старая жаба- Саша подумала про себя. -Поздравляю, Саша. Поистине великолепный подвиг- Андриас вытянул сжатый кулак, чтобы ударить кулаком. Саша ударила кулаком по его большой руке. -Сашии, поздравляю! Вы уже лейтенант. Как вы себя чувствуете ?- Марси бросилась в объятия подруги. -Это ощущается... хорошо! Я много работал, чтобы попасть на эту должность- -Да, так и есть, лейтенант Саша- Конрад поклонился. Он поднял бокал с шампанским. -Вы действительно невероятны, особенно с вашими самыми впечатляющими охотами- -Спасибо, Конрад- Саша склонила голову в сторону мужчины. -Я бы сказал, что ожидаю от вас многого, но я уже знаю, что вы сделаете больше- Саша почувствовала, как ее грудь вздулась от гордости от слов Конрада. Он обнял ее за плечи. -Итак, поздравляю. Теперь вы заработали себе небольшой отпуск. Поезжайте в свою маленькую деревню и успокойтесь. Убедись, что старый фермер не будет заставлять тебя работать больше- -Если я знаю Хоп-попа, я сомневаюсь в этом- Воскликнула Саша, вызвав смешок Конрада. -Да, ты права ! Тем не менее, мы не хотим, чтобы наши лучшие и умные люди слишком устали, когда придет время их первой миссии в качестве лейтенанта. Теперь, Андриас, нам лучше быть в пути. У нас есть кое-какие незаконченные дела, которыми нужно заняться. -Конечно ! А теперь беги Саша- Король Андриас взмахнул руками. -Это ваш праздник. Приятного времяпрепровождения. Вы это заслужили. Еще раз поздравляю, Саша- Он подмигнул ей Саша и Марси смотрели как Андриас, Оливия и Конрад уходят. Саша посмотрел на Марси и улыбнулся. Она легонько ткнула ее локтем в бок. -Король ушел. Хочешь пробраться в тронный зал ?- Спросила Саша. -Я осмеливаюсь сесть на его трон- Ответила Марси. -Я принимаю твой вызов- Саша и Марси подождали мгновение, прежде чем внезапно побежать. Они гонялись друг за другом по коридорам, как когда-то, когда были младше. Они ныряли в проходы, чтобы спрятаться от патрулирующих стражников тритонов и даже от роботов, которые бродили по замку. Стражники, вероятно, ничего бы им не сказали, так как они были завсегдатаями замка, и роботы были запрограммированы на их изображения, установленные в их базе данных. Часть удовольствия заключалась в том, чтобы увидеть, как долго они смогут прятаться от них, прежде чем их найдут. Они проскользнули в тронный зал и осторожно закрыли за собой дверь. Саша замолчала Марси, которая хихикала как сумасшедшая. -Марси, заткнись ! Вы привлечете стражников- Саша хихикнула над своей смеющейся подругой. -Это напоминает мне о тех временах, когда мы были младше. Когда мы играли в прятки здесь, за столбами, с твоей мамой- Саша посмотрела на подругу и увидела, как ее лицо кисло от этой мысли. Разговоры о маме Марси всегда были больной темой для девочки. Саша призналась, что ей бы очень хотелось иметь такую мать, как Дарси. Она считала Дарси матерью и была опустошена, когда услышала новость о том, что Дарси покончила с собой. Она так и не поняла, почему. -Извините. Я не хотел поднимать эту тему- -Все в порядке, Саша. Я... Я не хочу об этом говорить. А теперь пойдемте. Ее настроение полностью изменилось на сто восемьдесят градусов. -Я думаю, что у кого-то все еще есть смелость соревноваться- Марси ударила ее по руке, прежде чем отскочить от нее. Саша погнался за ней. Она увидела, как голубая искра нырнула за колонну. Она остановилась, и ее рука потянулась к розовому мечу цапли. Она вытащила меч из ножен и прижала его к телу. Марси остановилась и обернулась, чтобы увидеть Сашу в боевой стойке. -Саша...- Саша приложила палец к губам, чтобы сказать Марси, чтобы она замолчала, и Марси мгновенно поняла, что рядом есть злоумышленник. Марси была одаренным пользователем магии, обучаясь темным искусствам у своей матери. Она машет пальцами, когда искра магии оживает, вызывая искру электричества. Она кивнула Саше, чтобы подтвердить ей, что готова, и Саша кивнула в ответ. Саша осторожно подошла к тому месту, где видела свет из-за столба. Она прижалась к нему спиной. Она слышала другое дыхание между ней и Марси, доносящееся из-за колонны. Она крепче сжала руку и быстро обошла колонну, держа меч перед собой. -Стой где ..... стоишь, а ?- Саша окинула взглядом тронный зал. Там никого не было. Она оглядела весь тронный зал и не увидела ни одного человека, кроме Марси. -Что за ? Я мог бы поклясться, что что-то видел- Марси оглядела комнату, но не увидела ничего необычного. Она пожала плечами, и толкнула Сашу локтем. -Давай, Саша. Давайте закончим и выйдем отсюда. Здесь жутковато- -Ага. Я согласна- Саша положила меч обратно в ножны. -Я пойду первым- Они быстро завершили свое соревнования, их глаза бегали взад и вперед по тронному залу в поисках таинственного синего света. Вскоре Марси оттащила Сашу от тронного зала, чтобы уйти.

***

-Саша, девочка моя ! Я знал, что ты это сделаешь- Грайм ударил Сашу по спине. -Поздравляю вас с повышением заработанным тяжелым трудом. Теперь вы присоединяетесь к великим- -Оставь девочку в покое, Гримоти- Беатрикс шлепнула его по лицу языком. -Саша, а теперь обними свою тетушку. Я всегда знал, что ты станешь лейтенантом. Скоро ты можешь стать капитаном и сместить Гримоти с его места- Грайм только фыркнул и скрестил руки на груди. -Спасибо, тетя Беатрикс- -Всегда знал, что в тебе это есть, ребенок- Буфо толкнул ее в бок. -Грайм наконец-то сделал что-то хорошее, обучая тебя- Саша рассмеялся. Саша заметил, что Альдо сидит в углу в одиночестве. Он поднял свой костлявый палец и жестом пригласил Сашу подойти к нему. Она согласилась. -Вы видели синий свет ?- Она кивнула. -Этот синий свет—знак. Знак того, что что-то вот-вот произойдет- -Что такое этот синий свет, Альдо ?- Альдо сгорбился. Его голова скрипела, когда он смотрел взад и вперед, как будто хотел убедиться, что его никто не слушает. -Дух !- Саша вздрогнула от этого имени. Сколько она себя помнила, ей рассказывали о том, какой злой дух и как они могут легко уничтожить мир. Прошли столетия с тех пор, как ее видели в последний раз, и Саша надеялась, что они никогда не появятся при ее жизни. -Я не думаю, что это хороший знак- -О, поверьте мне. Все не так просто ! Ты должна гораздо шире открыть глаза на правду, Саша- Саша просто смотрел на старую жабу. -Вы будете удивлены тем, что увидите, когда это сделаете... Поздравляю вас с новой должностью и используйте ее с пользой- -Я... Я буду иметь это в виду, Альдо. Спасибо- Саша понятия не имеет, о чем говорит старая жаба, но она не одна. Не многие могут понять дряхлую жабу, так как она редко говорит, а когда говорит, это окутано тайной. Саша отошел от Альдо. Его слова не сходили с ее головы, даже когда она выпила Болотного грога больше чем, вероятно следовало бы. Она, спотыкаясь, побрела в свою комнату и зевнула. Она все еще была достаточно трезвой, чтобы заметить посылку на своем столе. Она схватила карточку в верхней части пакета. Дорогая Саша, Поздравляем с повышением. Это хорошо зделано. Ты действительно замечательная девушка, и мне не терпится увидеть, как далеко ты зайдешь. Надеюсь, вы планируете использовать этот мой дар с пользой. Ваш благодетель Саша положил карточку. С тринадцати лет, каждый день рождения и каждый праздник она получала подарки от своего таинственного благодетеля. Она так и не узнала, кто это был. его определенно было трудно отследить или найти. Саша порвал пакет и ахнул. Внутри был меч, который был почти идентичен ее розовому мечу цапли, с той лишь разницей, что цвет был синим. Она подняла лезвие и осмотрела его. Ей это понравилось. -Спасибо. Я всегда хотел попробовать двойное оружие- После того, как она осторожно поставила свой новый клинок рядом со своим любимым клинком, ее пьяное состояние позволило ей легче заснуть. За окном мелькнула короткая вспышка синего.

***

-Уолли ! Уходи ! Убирайся !- Синяя лягушка с одним закрытым глазом выбежала из ресторана. -Разве парень не может просто попытаться привести себя в порядок ? Ой !- Уолли ударили ложкой по голове. -Ну, я вижу, что мне здесь не рады- Он шел по грунтовой дороге, играя на аккордеоне. В кустах послышался шорох. Он остановился и огляделся. -Здравствуйте. Есть ли там кто-нибудь ?- В кустах послышался еще один шорох. Он медленно повернулся и приоткрыл рот, на него смотрели двумя голубыми глазами. Он издал крик, который эхом разнесся по утреннему небу.

***

На следующее утро Саша и Грайм помогали Марси подготовить Джо Воробья к полету в Вартвуд. Многие из солдат прошлой ночи начали расходиться по своим башням. Саша заметил того самого солдата, который был там раньше. Он встретился с ней взглядом и подошел к ней. -Доброе утро, лейтенант- Она слышала, как яд вплетается в его тон. Он злился на нее, и она наслаждалась этим. -Доброе утро, Рики. Она ухмыльнулась, глядя на его кипящее лицо- Я удивлен, что ты встал так рано. У тебя всегда была отвратительная привычка ложиться спать допоздна- Он зарычал на нее. -Из-за тебя меня отправляют в Северную башню- -Я думаю, вы сами виноваты. Именно из-за тебя я ношу этот шрам на своей ладони- Она показала ему левую руку в перчатке. У нее был длинный шрам на ладони от него. -Я доверял тебе. Я доверял тебе, и все же ты нанес мне удар в спину и попытался убить меня в том, что должно было быть дружеской дракой. Вы получили то, что заслужили. Хочешь, чтобы я снова тебя побила. -Рики ! Возвращайся в строй, солдат- Закричал лейтенант Северной башни. -Удачи, Саша, в том, чтобы когда-нибудь найти кого-то, кто будет уважать или любить тебя. Ты высокомерная сука !- Рики усмехнулся и плюнул ей под ноги, прежде чем уйти. -Мне не нужна любовь. Это просто ложь- Саша присоединилась к своей подруге на заднем сиденье ее птицы. Джо Воробей поднялся в воздух и отправился в Вартвуд, маленькую фермерскую деревушку, спрятанную в Лягушачьей долине, и именно там был второй дом Саши. -Саша !- Когда Джо Воробей приземлился в деревне, как только она спрыгнула Сашу обняли две розовые лягушки. -Эй, козявки- Саша поднял двух лягушек и покрутил их вокруг. Она взъерошила рыжие волосы мальчика-лягушки, когда опустила их. -Я скучал по вам двоим !- -Мы тоже скучали по вам. А где же конфеты ?- Маленькая розовая лягушка потерла руки. Саша вытащила из кармана мешочек и швырнула его в ее сторону. -Вот здесь, Полли. И я принес тебе кое-что, Сприг- Саша вытащила из сумки пару защитных очков. Сприг ахнул, надев их себе на голову. -Спасибо, Саша. Спасибо- -Что угодно для тебя, маленький негодяй- -Саша, с возвращением- К ней подошла пожилая оранжевая лягушка. -Поздравляю, девочка. Я не могу поверить, что это произошло на самом деле- -Ты серьезно сомневался во мне, Хоп Поп ?- -Никогда- Хоп-Поп покачал головой, нежно улыбаясь. Саша наклонился и обнял старую лягушку. Она была многим ей обязана. В то время как Грайм нашел ее и воспитал до того уровня, на котором она сейчас находится, в свою очередь, Хоп-Поп многому ее научил. Он дал ей вторую семью, когда Грайму нужно было уйти. Вот почему она гордилась своим шрамом. -Рад тебя видеть, девочка. Добро пожаловать домой- -Хорошо немного побыть дома- -Саша !- Саша подняла глаза на странный механический голос. Прежде чем она успела с ним бороться, две роботизированные руки обхватили ее тело и сжали. Она почувствовала, как воздух выходит из легких, когда ее ребра вот-вот сломаются. -Полли. Полли ! Скажи Фробо, чтобы он отпустил. Я не могу дышать- -Фробо, отпусти Сашу- -Извини- Фробо уронил ее на землю. -Я тоже рад тебя видеть, большая металлическая консервная банка. Чувак, это сжатие. Что ты с ним сделала, Полли ? Изменить его калибровку или что-то в этом роде ?- -Я сделал несколько улучшений- Из-за этого Марси превращается в ботаника, и она начинает говорить о Фробо после того, как проводит быстрый анализ нового улучшения Фробо, что повышает гордость Полли. Однако и Сприг, и Саша ничего из этого не понимали. Они даже не были уверены, английский ли это. Их мозги начинают превращаться в кашу. -Судя по новым чипам, которые вы установили, вы улучшили его искусственный интеллект. Это ИИ для краткости. Любые сложные проблемы, с которыми столкнется Фробо, он с легкостью сможет решить. Что только улучшает его умственные способности- Марси бормочет что-то на носу, подсчитывая математику в уме, а затем отвечает: -72%!! Вау, Полли. Вы механический гений! О! Ты также улучшил его сплав до...- Все, что Марси собиралась сказать, осталось невысказанным. Когда она смотрела на свое отражение в груди Фробо, она заметила, что прямо позади нее стоит человек, и она сразу узнала ее, потому что она начала заикаться, когда обернулась. -Ли-Ли-Ли...- -Привет, Лили- Полли опередила ее. Эти двое дали пять. -Привет, Полли ! Привет, Марси !- Мозг Саши снова заработал, когда Полли произнесла имя Лили и обернулась и увидела женщину с длинными черными волосами. Она была бледна, с ярко-голубыми глазами. Ее полное имя было Лилиан Эмери или сокращенно Лили. Саша заметила, как Марси краснеет и заикается, пока девушка говорит. Позже она собиралась подразнить подругу по поводу ее влюбленности. -Привет, Лили- Лили повернула голову в сторону Саши. Она улыбнулась и помахала рукой. -Саша ! О, поздравляю с повышением. Вы это заслужили- Лили подошла и обняла Сашу. -Я должна начать писать твою картину !- -Убедись, что ты рисуешь мою хорошую сторону- Саша наклонила голову набок, чтобы показать свой шрам. -Я позабочусь о том, чтобы добавить шрам, ты, зверь воитель- Лили ткнула кулаком в плечо Саши. Они засмеялись, и Марси перестала заикаться, но на ее лице появилось глупое выражение, когда Лили начала смеяться. Они как музыка для ее ушей. -ЧУДОВИЩЕ !- Саша подняла голову и увидела, как из леса выбегает Одноглазый Уолли. Все повернулись лицом к странной лягушке. Конечно, Уолли был странной лягушкой, но он не был лжецом. Он был в запекшийся грязи, а его верный аккордеон был сломан, когда он волочился за ним. -СИНЕЕ ЧУДОВИЩЕ !- -Уолли !- Саша встал на колени и схватил его за плечи. -Уолли, расскажи мне, что ты видел ?- -ЧУДОВИЩЕ ! О ! Привет, Саша. Когда ты вернулась ?- -Уолли! Чудовище ?- -О, точно ! Я увидел чудовище ! У него было светящиеся голубые глаза и светящиеся голубые волосы. Это напугало меня до смерти- Уолли посмотрел вниз. -О, смотри. У меня все еще есть брюки- -Уолли ! внимание. Где чудовище ?- -В лесу- Он указал на то место, откуда вышел из кустов. Саша встала и вытащила мечи из ножен. Она помчалась в сторону леса. Марси схватила ее за руку. -Я пойду с тобой !- Они побежали в лес, чтобы выследить монстра. Они решили разделиться, чтобы охватить больше территории. Саша бредет по лесу осторожными, бесшумными шагами. Она продолжает поворачивать голову и вращаться, чтобы заметить что-нибудь, напоминающее монстра. Пока она не заметила вспышку синего цвета и не помчалась к ней. Она выскочила на поляну. Она быстро обернулась в круг с обнаженными мечами. -Выходи, чудовище !- Саша услышал шорох и обернулся на шум. Она вытянула оба меча и расширила стойку, чтобы подготовиться ко всему, что встретится на ее пути. Однако чего она не ожидала, так это женщины в грязном белом платье, выходящей из кустов. Саша опустила клинки, глядя на женщину моргающими глазами, а затем широко раскрылась. Она ошеломляет Сашу, когда Саша сосредотачивается только на ее лице. На ее карамельной коже почти не было пятен или шрамов, и Саша была притянута к своим сияющим голубым глазам. -Ого !- тихо прошептала она, полностью парализованная очаровательной женщиной. Затем женщина внезапно быстро двинулась, появившись перед лицом Саши. Саша обратил внимание на ее светящиеся голубые волосы. Это был Дух. Она соприкоснулась с Духом. Она контактирует с Духом. Дух протянул руку, чтобы коснуться лица Саши, близко к ее шраму. Саша резко отступила, ударив ее по руке клинком. -Отойди от меня, злой дух !- Саша сплюнул. Дух все еще с любопытством смотрел на лицо Саши, не тронутый ее резкими словами. Вместо этого она наклоняет голову в стороны, как это сделал бы котенок, убивающий колонну. -Саша !- Саша услышала, как Марси окликнула. Она повернула голову в сторону ее голоса. Марси выскочила из леса, споткнулась о ветку и упала лицом вниз. Когда она обернулась, Дух уже улетал от Саши. -ЭЙ ! ВОЗВРАЩАЙСЯ СЮДА !- Саша погнался за ней, но быстро потерял ее. Она обернулась, чтобы помочь Марси подняться. -Это был Дух ?- Спросила Марси, пока они смотрели на угасающий синий свет. -Ага. Чёрт возьми ! Я не могу поверить, что она на самом деле существует. Марси, мы пока должны держать это между нами двумя. Я хочу попытаться поймать ее в ловушку без каких-либо хлопот и без паники Вартвуда. -Ага- Марси кивнула и попятилась прочь от леса. Они вошли в центр города. -Ты нашла чудовище ?- Спросил Уолли. -Никакого монстра нет. Уолли, это было всего лишь твое воображение. Ничего лишнего. Не меньше. Все в безопасности- -Ха-ха. Старый добрый Одноглазый Уолли- -А теперь давай, Саша. У нас есть для вас сюрприз- Жители Вартвуда болтали между собой, заставляя Сашу идти в таверну. Когда она входила в двери, конфетти и воздушные шары падали ей на голову. -Сюрприз, Саша !- Саша видел разных жаб из жабьей башни внутри, а также других жителей деревни. На них были свистки-язычки и праздничные колпаки. Одна из жаб, по имени Перси, начала играть на своем сшитом музыкальном инструменте. Спереди у него был привязан барабан, во рту—казу, а между ног—аккордеон. -О! Вы, ребята, серьезно устроили для меня вечеринку ?- Саша был тронут этим. Она взаимодействовала с каждой из жаб. Марси стояла в стороне, когда заметила Лили, болтающую со старушкой, в которой она узнала жительницу Вартвуда и бабушку Лили, Кэролайн Эмери. Марси хотела пойти туда и просто поговорить с ней, как с нормальным человеком, и, возможно, пригласить ее на танец. Но Марси влюбилась в Лили и если она подойдет это превратило бы Марси во влюбленную дуру, которая не сможет вымолвить ни слова. Независимо от того, с какой силой она пыталась выдавить из себя слова, для нее это становилось невозможным. Марси была разочарована тем, что не могла говорить, не говоря уже о том, чтобы признаться девушке в своих чувствах. Она отошла от Лили, чтобы просто наблюдать за ней, пока Марси хандрит. Грайм уже устраивал соревнование по выпивке с несколькими жабами и несколькими храбрыми лягушками. Саша улыбался. Она не могла поверить, что они все это сделали для нее. Саша взяла напиток и села рядом с Хоп Попом, Спригом и Полли. -Моя Саша в звании лейтенанта- -О, Хоп Поп, не будь ко мне мягким. Вы знаете, я ненавижу это- -Саша, откуда ты взял этот меч ?- Полли указала в новый синий меч. -О, этот мой странный благодетель подарил его мне. Хотел бы я знать, кто это был- -Я уверен, что он в конечном итоге покажет себя- Хоп-Поп похлопал ее по руке. -Но я горжусь тобой, Саша. Ты заставила эту старую лягушку гордиться- -Спасибо, Хоп Поп- Саша посмотрел на дверь и увидел, как она открылась, прежде чем кто-то проскользнул внутрь. Это был Дух, но ее волосы не светились голубым. Вместо этого он был кудряво-коричневым. Саша выплевывает свой напиток, видя Духа. Она быстро встала и помчалась к ней. Саша схватил Духа за руку и резко потянул ее. -Что ты здесь делаешь ? Вы следовали за мной ? Почему ?- Прошептала Саша сквозь стиснутые зубы. Она не хотела, чтобы кто-то паниковал из-за Духа. -Мне нужно поговорить с тобой. Я увидел тебя в замке и решил, что ты лучший человек, которого я могу попросить помочь мне поговорить с королем- -Я ни за что не подпущу тебя к моему королю- Рука Саши потянулась к мечу. -Я убью тебя, прежде чем ты прикоснешься к нему пальцем- -Что ? Я бы никогда не сделал такого- Дух, казалось, был оскорблен комментариями Саши. -Мне нужно поговорить с ним о том, что происходит с миром- Саша подняла бровь. Она взглянула на Марси, которая смотрела на нее с бледным лицом, но была готова, если Саше понадобится помощь. Саша схватила Духа за руку и начала вытаскивать ее из таверны, прежде чем кто-либо успел их заметить. Перси внезапно подбежал к Саше с выражением возбуждения на лице. -Саша ! Саша ! У меня есть этот новый музыкальный номер, который я хочу вам показать- Перси взглянул на Духа. Она улыбнулась и пошевелила пальцами. Глаза Перси расширились от удивления, прежде чем прижать обе руки к его щекам и громко взвизгнуть. -Кто эта красивая женщина в твоих объятиях ? Аа ! Саша, не говори мне, что у тебя была тайная девушка, и ты НЕ СКАЗАЛ НАМ !- У Саши упала челюсть. Дух издал легкий смешок. -О! О! Я должен сказать об этом Брэддоку. Она будет в восторге- Саша схватила Перси за куртку и притянула его к себе. -Перси, нет! Ты держи это между мной и тобой. Я еще не готов сделать объявление..... Это наш маленький секрет. Хорошо ?- -Верно- Перси поднял большой палец вверх и начал уходить, хихикая. Саша вытащила Духа за пределы таверны в более укромное место. Она отказывалась отпускать ее и все время держала руку на мече. -А теперь говори, чудовище !- -Энн- -А ?- -Меня зовут Энн ! Не монстр- Саша уставился на лицо Духа. Саша заметила, что ее глаза темно-карих цветов. -Я считаю, что это обычная вежливость для людей и амфибий -представляться друг другу. Итак, как тебя зовут ?- -Я не собираюсь называть вам свое имя !- резко ответил Саша, за что Энн закатила глаза. -Ты очень груба, Саша- Саша опешила. -Откуда ты узнал мое-... О! Верно, Перси !- -Итак, Саша, ты услышишь мою просьбу ? Мне нужна аудиенция у короля. Мне нужно знать, что отравляет мой мир. Пожалуйста, вы можете привести меня к нему в цепях, если считаете это необходимым. Я должен немедленно поговорить с ним! Я видел, как близко ты был к королю в той комнате. Ты моя единственная надежда на то, чтобы сблизиться с ним !- Шестеренки в голове Саши начинают вращаться. Это был злой дух, который просил ее об одолжении. Услуга, Саша могла бы привести ее к королю и фактически получить за это довольно большую награду. Как Саша могла отказаться от этого ? Это было идеально. Дух уже верил в ей. О! это будет окончательное поражение духа. Саша мысленно улыбалась. -Ладно, мон... Кхм, прости, Энн. Оставайтесь рядом со мной, и я свяжусь с моим королем и позабочусь о встрече между вами и ним. Возможно, мне нужно, чтобы вы не упоминали о том, что вы являетесь Духом для кого-либо- -Как же так ? Король-Левиафан должен знать обо мне. Они мне доверяют !- Саша странно посмотрел на духа. -Ну, прошло много лет с тех пор, как я разговаривал с Левиафаном. Они могли забыть обо мне. Надеюсь, что нет- Саша посмотрела на Духа так, как будто Дух сказал самую большую ложь века. Неужели Дух действительно думал, что эта ложь может обмануть Сашу, заставив ее думать, что она дружит с королем Андриасом или даже с семьей Левиафан ? Должно быть, она действительно отчаянно хочет придумать такую глупую идею. Тем не менее, Саша подыграл. -Я обращусь к нему. Но я не позволю вам исчезнуть из поля моего зрения. Мы не хотим, чтобы с вами случилось что-то плохое до самой встречи. Хорошо ?- -Согласна. Спасибо, Саша- Энн схватила руку Саши и пожала ее. Саша чувствовала силу, исходящую от ее прикосновения. Энн обняла Сашу за руку. -Теперь давайте вернемся внутрь. Я думаю, что это был праздник для вас- -Может быть, отпустишь руку. Не хочу, чтобы у всех сложилось неправильное представление- Саша вздрогнула от прикосновения. Энн отпустила руку. -Пойдем- Они вошли в таверну, как ни в чем не бывало. Саша чувствовала на себе взгляды всех, даже если они намеренно избегали ее. Энн шла рядом с Сашей, когда они шли к тому месту, где сидела одна Марси, когда черноволосая женщина выплюнула свой напиток, заметив Сашу, идущую рядом с Духом. Она быстро встала, схватила и потянула Сашу за руку. -Саша, что ты делаешь ?!- Резко прошептала она, глядя на Сашу, словно сошла с ума. -Это Дух ! Что, черт возьми, она здесь делает ? Что происходит ?- -Слушай меня очень внимательно». Саша посмотрела туда, где была Энн. Энн была занята некоторыми вещами, которые были немного поодаль от них. Затем она сосредоточилась на Марси. -Она хочет поговорить с королем- -Андриас ? Почему ?- -Она бормотала о мире и о каком-то яде. Но она попросила меня устроить аудиенцию у короля, потому что видела, насколько я близок к нему. Марси, вот и все. Мы могли бы обмануть ее. Мы говорим, что получим ту аудиенцию, которую она так отчаянно хочет, а затем бум ! Мы ловим Духа. Андриас считал бы нас героями мира. Она мне уже тупо доверяет. Я могу использовать свое обаяние и смекалку, чтобы заманить ее к себе. Марси, мне просто нужно, чтобы ты связалась с Андриасом как можно скорее. Не вдавайтесь в подробности в заметку. Просто скажите, что нам нужна аудитория. Когда мы доберемся до Ньютопии, мы расскажем ему об этом- -Хорошо. Я скоро уеду отсюда на Джо Воробье. Ты собираешься рассказать Грайму и Плантарам ?-Саша посмотрела на свою семью. Сприг и Полли играли за столом с другими жабами. Грайм устраивал соревнование по выпивке. -Да, я должен сказать им ! Чтобы они были в безопасности. Они значат для меня целый мир. Я сделаю все, чтобы защитить их. Даже я сам убью Духа- Саша посмотрел на Анну. Она повернулась к Плантарам. это был риск, но пока она оставалась рядом с Анной, ничто никогда не причинит вреда ее семье, пока она все еще могла дышать. Она встала и подошла к Энн. -Я думаю, было бы разумно, если бы ты остался со мной и этими лягушками. Саша указал на Плантаров. -Таким образом, мне будет легче найти тебя и дать тебе знать, когда мы получим весточку от моего друга. -Это умная идея. Спасибо, Саша- Энн просияла, прежде чем наклониться и обнять ее, пока Саша сопротивлялась, чтобы не толкнуть ее и не застонать. -По крайней мере, мне не придется долго с ней общаться- Наступила ночь, так как вечеринка в таверне закончилась несколько часов назад. Грайм выпил так много, что потерял сознание, и Саше пришлось нести его с собой обратно в дом Плантаров. Это был скромный дом для небольшой семьи, и для Саши нет ничего лучше, чем снова увидеть старое место, поскольку оно вызывает много теплых воспоминаний об этом месте. -О, какое уютное местечко !- Лицо Саши стало кислым, когда она вспомнила, что привела Энн, чтобы провести у них ночь. Это вызвало у Хоп-Попа некоторые вопросы, когда Саша представил ему Энн. Энн была вежлива и кланялась Хоп-Попу в знак уважения к старшему. Саша нахмурилась, когда Хоп-Поп, казалось, был рад видеть, что Энн была уважительной женщиной, и поспешил пригласить ее на ночь. Дух, возможно, обманул Хоп Поп, но не ее. Когда они вошли в дом, она посадила Грайма на стул и повела Энн в подвал, где она должна была спать всю ночь. -Ты можешь спать здесь- Саша бросила одеяло и свою старую рубашку в Духа. -А как насчет моей просьбы ?- -У меня есть друг, который работает над этим. Она собирается поговорить с королем на счет этого. Как только мы получаем известие, что можем его видеть. Мы сможем попросить аудиенции. И я могу избавиться от тебя. Я не позволю вам причинить вред моей семье- -Спасибо, Саша. Я очень ценю это- Энн протянула рубашку перед собой. Это была выцветшая красная рубашка. -Не благодарите меня пока. Просто выспитесь, и завтра мы должны что-то услышать- Саша оставил Анну и закрыл за ней дверь. Она прижалась головой к двери, чтобы услышать какие-то странные признаки того, что Дух говорит или замышляет, но все, что она могла слышать, был слабый звук шагов. -Ну, она никуда не денется- Теперь, чтобы поговорить с Хоп-Попам, она знает, где он находится. Она нашла Хоп Попа в его спальне, читающего книгу на кровати в очках. Он уже уложил Сприг и Полли в их кровать. Старшая лягушка решила почитать любимую книгу перед сном. Саша постучал в его дверь -Хоп Поп, мне нужно тебе кое-что сказать- -В чем дело ?- Сказал Хоп-Поп, положив книгу себе на колени. -Хорошо, так что, э-э, помнишь девушку, которую мы пригласили остаться у нас на ночь ?- Хоп Поп заметил, как она нервничает. -Да, а как же она ? Ей что-то нужно ? Больше одеял или больше подушек ?- -Хорошо, обещай не паниковать, но... это и есть Дух !- Тиканье часов, кажется, заставляет Сашу беспокоиться еще больше, потому что Хоп-Поп не сказал ни слова, кроме того, что посмотрел на Сашу с нечитаемым выражением лица. Она сломала старую лягушку? -Хм, Хоп Поп ?- Она подошла и взяла его за голову. Затем, внезапно, Хоп-Поп начинает беспокойно хихикать. -Хорошо, Саша ! Я знаю, ты любишь шутить, но это не смешно- Саша серьезно смотрит на него. -Хоп Поп, я не шутил. Эта девушка — живой, дышащий, злой дух, и она находится внизу в нашем подвале !- После нескольких тревожных мгновений старая лягушка наконец закричала. «ЧТО, ЧТО?!!- Саша прикрыла ему рот рукой. -Тсс. Никого не предупреждайте !- -Дух ? Самое зловещее существо на всей земле ? О, моя лягушка. Она у меня в подвале. Она находится у нас в подвале. Саша, как она еще жива ?- -Потому что, согласно легенде, ее трудно убить и она бессмертна, и я собираюсь привести ее к королю. Она просит о встрече с ним. Но я могу использовать это, чтобы сдать ее. Я могу забрать награду. Хоп Поп, мы могли бы быть обеспечены на всю жизнь- Тогда Хоп-Поп выглядел испуганным и обеспокоенным тем, что Дух живет в одном доме с ним и детьми. -Саша, это слишком рискованно ! Прутик и Полли здесь. Мы не можем позволить ей быть здесь. Избавьтесь от нее прямо сейчас !- Она знает, что Хоп-Поп отреагирует таким образом, и быстро уговаривает оранжевую лягушку. -Хоп-Поп, я понимаю, ты боишься, но можешь поверить мне, что я смогу защитить семью от нее. Давай поиграем в ее маленькую игру, отвезем ее к Андреасу, и тогда она уйдет. Более того, награда за ее поимку будет настолько огромной, что вам не придется беспокоиться о долгах или налогах. Мы можем обеспечить Сприг и Полли всем, что им нужно, и мы окажем миру одолжение, когда ее не станет. Итак, что вы скажете ?- Хоп-Поп потер палец о подбородок, представляя себе в голове сценарии. Саша прав, они будут обеспечены на всю жизнь. Больше никаких долгов. Больше никаких налогов. Получив награду, он мог отправить Сприг и Полли в лучшие школы Амфибии, чтобы отточить свои таланты и поделиться ими со всем миром. Он посмотрел на Сашу. -Доколе ?- -До тех пор, пока мы не получим ответ от Андреаса- -Хорошо, но я больше не хочу, чтобы она была рядом с нами. Она чудовище- Чего они не понимали, так это того, что кто-то подслушивает их разговор. -Дух ? Девушка — это Дух ?- Спросила Полли у Сприга. -Я думаю, что да. Но... Она не выглядит злой- -Она может быть замаскирована. У нее могли быть злобные зубы. Она легко могла бы съесть нас посреди ночи !- Затем Полли притворяется Духом, прикладывая пальцы к губам, чтобы они выглядели как острые зубы, и начинает щелкать ртом, как будто ест свою добычу. -Не волнуйся, Полли! У тебя есть твой старший брат, который будет тебя защищать, а у нас есть Саша, которая будет нас защищать. Так что нам не о чем беспокоиться. Но все же. Этот дух не кажется мне таким уж злым».

***

Энн смотрела на звездное небо из окна. Она вздохнула, прежде чем вытащить музыкальную шкатулку из сумки, в которую она была. Это было ее самое ценное сокровище. Она открыла ее, и заиграла нежная музыка, и две фигуры танцевали вместе в полном кругу, сцепив руки друг на друге. Она напевала в такт музыке, прежде чем музыка прекратилась. Она закрыла коробку и легла на кровать. Она прижала ноги к телу, держа в руках музыкальную шкатулку в качестве единственного утешения, которое могло убаюкать ее сном без сновидений.