Разрешите жить

      Перед парой математики к Нейту подбежал вчерашний полуфранцуз. Нил не понял, для чего тот так стремительно нёсся, — всё равно через буквально пару шагов они оба зашли в одну аудиторию. Но рыжик решил просто промолчать. Наверное, брюнет хотел отбить себе последний ряд, как это всегда делал Нат.       Хотя в последние дни студенты сами освобождали для него место и даже не хотели прибрать лучшую парту себе, а стремились занимать именно те, что находились рядом. Парень не имел ни единого понятия, зачем те это делали, поэтому это также предпочёл игнорировать. Ну, они не мешали ему, так что были в полном праве делать, что хотели. Благо, большинство сразу поняло, что все должны соблюдать дистанцию два метра и лишний раз к нему не лезть. Поэтому рыжик относился к этому нейтрально… хотя больше снисходительно. Пусть и дальше что-то мутят, главное — чтоб его это напрямую не касалось.       Однако Доминик нарушил негласное правило о том, что никто, кроме Лисов, не мог подходить к невероятному новобранцу их экси команды. Он сел прямо рядом с Нилом и тут же стал объектом изучения где-то для 80% студентов в аудитории. Нат не понял ярости и… чего?.. зависти?.. в их глазах, но предпочёл это благополучно проигнорировать (подобное уже начало становиться его кредом, хотя и раньше рыжик игнорировал события вокруг себя, но осознанным это было достаточно редко — больше было похоже на абстракцию). Брюнета же абсолютно ничего не смутило. Он спокойно достал тетрадь с ручкой и поудобнее уселся. Нейт последовал его примеру, достав всё нужное.       — Ты замечательно выглядишь! — улыбнулся Доминик, когда Нил окончательно устроился за партой и начал переписываться с кем-то в телефоне с лёгкой улыбкой.       — Ты тоже ничего, — повернул рыжую макушку парень и окинул соседа по месту быстрым взглядом.       Нейт тут же вернулся к экрану телефона, на котором отображался диалог с Кафи. Тот жаловался на то, как его с Кейтлин заебали расспросы чирлидерш и даже одного чирлидера об инсайде «Лисов». Это немного напрягало и самого Джостена. Ему и от обычных студентов внимания хватало по горло. Оно же от некоторых отличившихся личностей сидело уже в печёнке, и Нат сдерживался изо всех сил, чтобы ни на ком не сорваться или никого не прирезать. Что могло бы быть с членами группы поддержки, которые уж точно были наглее и увереннее в положительном для них результате?.. Нил за последствия не собирался отвечать.       «Просто скажи им, что я хочу сохранить интригу вокруг своей личности. Из-за этого и иду на банкет без партнёра». — Отправил Нейт и хотел начать слушать преподавателя, который только зашёл в аудиторию, но увидел значок того, что Кафи что-то печатал, поэтому продолжил. — «Или что-нибудь другое!.. Я не знаю. А теперь слушай свою лекцию и не отвелекай меня от моей!»       Нат выключил звук (хотя это действие его напрягало, он не мог постоянно отвлекаться на бессмысленные сообщения от Лисов) и бросил гаджет в сумку. Рыжик повернулся к мужчине вовремя — тот только начал вводить в тему занятия.       В следующий раз его отвлёк полуфранцуз ближе к концу пары. Тот несколько десятков минут мялся и не решался заговорить. Британец (хотя технически он был им лишь наполовину, плевал на это с высокой колокольни) его не торопил — тот сам должен был собраться с мыслями и осознанно выдать их ему. Брюнет ещё несколько раз заставлял инсайда на себя смотреть неуверенными попытками начать разговор, но тут же сдувался, как только встречался с ледяными глазами. За пять минут до конца занятия, когда все уже потихоньку начали собираться, парень всё же взял себя в руки.       — Не хочешь пообедать вместе? — всё-таки неуверенно спросил он.       — Если тебя не будут смущать мои друзья, то дерзай. Но я должен сначала спросить у них, — кивнул Нейт и, закинув всё одним лёгким движением в сумку, направился к выходу.       — Хорошо! — разулыбался Доминик, последовав за Нилом.       Ещё на прошлой неделе Монстры договорились встречаться в столовой спортсменов после второй пары, но только по четвергам и пятницам (в остальные дни у младшего сей компании было по одной паре). Нат полноправно мог назвать себя членом группы Монстров, но другие студенты так не считали. Наверое, это из-за того, что рыжик также хорошо общался и со Старшаками. Ну, Нату было абсолютно всё равно, что другие думали о нём. Он точно не собирался печься над своей репутацией, как Кевин. Тот будто имел переключатель, чтобы из себя превращаться в Звезду экси и студента. Хотя подобный переключатель имелся и у Нила… Только вот обратная сторона была слишком смертоносной, чтобы на неё переключаться (вспомнить ту же ситуацию с Лизой и её родаками), поэтому рыжик предпочитал оставаться самим собой.       Дошли они до столовой достаточно быстро, всего за несколько минут (для обычного студента Нат использовал незаметно одолженную карточку встреченного по пути футболиста, а точнее — отдал её этому студенту). Группа уже ждала своего младшего за одним из дальних столов. Места вокруг них остальные спортсмены обходили стороной, поэтому там было более тихо и спокойно, за что Нейт и обожал обедать с Монстрами. Дрю был невероятным оберегом от нежеланных прикосновений и разговоров, да и в принципе от людей.       Нат различил на их столе пятый поднос, поэтому сразу направился к сокомандникам. Место рыжика было возле Пломби и напротив Киви, в общем как всегда. Остановился Нейт возле Дрю и Торти. На него тут же устремились четыре пары глаз, некоторые из которых стали переводить взгляд с него на незнакомого брюнета рядом.       — Это Доминик, — указал на того Нил. — Мы с ним в одном классе по математике. Он пообедает с нами?       — Я не против! — поднял руку Ники, будто отдав свой голос.       Кафи и Киви лишь уставились на парня, с разной степенью нахмурившись. Аарон даже скривил губу, когда заметил что-то на лице полуфранцуза, бросил помрачневший взгляд на брата и стал показательно игнорировать присутствие брюнета рядом с лучшим другом. Кевин же вопросительно взглянул на Миньярда-того-что-нормальный и получил в ответ тихое бормотание. Форвард на это кивнул и тоже решил игнорировать нового знакомого брата.       Эндрю же буравил взглядом этого «Доминика». Блондин заметил свою рыжую проблему ещё при её появлении в столовой. Тогда же он заметил этого высокого брюнета. А через мгновение Миньярд хотел въебать ножом в печень этому уёбку. Тот не стеснялся похабно поглядывать на его бегунка! Даже при «знакомстве» уебанская дылда то и дело бросала взгляд на разные части тела Нила. Но это были такие мимолётные движения глазами, что даже на себе Эндрю бы подобных не заметил, если бы не смотрел прямо в лицо ублюдка. И тогда известный Монстр решил поприветствовать «нового знакомого», конечно же, в своей особой манере. Как же ещё?       — Хэй-хэй! — обратил на себя внимание Дрю, выдав наиболее кровожадную улыбку из своего арсенала.       Такая реакция на Доминика вызвала некое недоумение в Нейте, но не такое, чтоб его это беспокоило. Именно поэтому Нат просто сел на своё место и стал наблюдать. Всё-таки старший Миньярд был тем, кто защищал своих людей. А рыжику было разрешено постоянно находиться в комнате Монстров (в частности и в самой спальне Эндрю), ездить с ними в «Райские сумерки», спарринговать с Пломби и Фрез, а также разговаривать с Дрю ночью на крыше Лисьей башни… Это всё приводило к выводу о том, что Нейт точно входил в круг его близких людей. Скорее всего, Эндрю решил проверить брюнета и, если что, избавиться от угрозы. Подобное грело Нату сердце и заставляло тепло улыбаться, но он сдержал этот порыв, чтобы не выглядеть так, будто смеялся над полуфранцузом из-за его страха. Для более надёжного сокрытия улыбки рыжик начал жевать свой фруктовый салат. За подобный тщательный подход к меню ему хотелось поблагодарить компанию, но точно не при таком количестве лишних ушей.       — Я Эндрю Миньярд! — с наркотическим весельем протянул Дрю и встал, подав свою руку для рукопожатия.       Доминик же стоял в оцепенении от ужаса и страха, наверняка переполнявших его. Это немного разозлило Джостена, но он с огромным усилием промолчал. Нейт не собирался портить сцену, устроенную Пломби.       — Как некультурно! — убрал руку Дрю с наигранной обидой, а после устремил на него смертельно холодный взгляд, который вместе с безумной улыбкой выглядел невероятно убийственно. — А теперь беги, пока я не познакомил тебя с одним из моих ножей.       Доминик сразу же после его слов молниеносно ретировался вглубь толпы и там же затерялся. Нейт на это лишь пожал плечами, но больше никаких эмоций не выдал. Слишком много человек на него смотрело. Но всё же ему было слишком интересно узнать причину такой реакции. Не просто же так Эндрю накинулся на незнакомца. Для этого должна была быть причина. А для такого резкого и быстрого решения, как и для серьёзной оценки ситуации под таблетками, — уж тем более.       — Что вы в нём такого увидели? — спросил рыжик на немецком в целях конфиденциальности.       — Он… давайте поговорим об этом после банкета… — предложил Кафи, ещё сильнее скривив губы.       — Полностью согласен с копией! — закивал Пломби, разрывая булку на кусочки.       Блондин специально перешёл на английский, чтобы дать понять, что разговор был завершён. Нейт с этим согласился, вернувшись к тарелке. Они ещё полчаса провели в столовой, а после разошлись по своим делам. Правда, Дрю проводил Ната в его аудиторию и зачем-то убедился, что с ним никто не сел.

***

      Пятничный матч в Колумбии прошёл так же удачно, как и в университете Бельмонта. «Лисы» выиграли с огромным отрывом. Но на этот раз противники с самого начала отнеслись к бывшей худшей команде первого дивизиона серьёзно. И их основной целью изначально было выведение инсайда из игры. Ну, это им не помогло. Нил пришёл на замену Кевина во второй половине первого тайма, когда у него снова начался приступ ПТСР, и всё равно ушёл только после объявления о победе университета Пальметто со счётом «11-3». И это при том, что Дрю почти всё время провёл, оперевшись на клюшку подбородком, а Фрез даже начала скучать в какой-то момент. Оба из них чаще помогали разыграть какую-нибудь стратегию сокомандникам, чем отражали мячи от противников.       Сет ушёл в начале второго тайма, когда неудачно защитник колумбийцев попал шестому номеру прямо по запястью. Однако намерения противника были абсолютно ясны десятому номеру, который после матча (пока пьяные Лисы загружались в автобус) наведался в общежитие парня и всё ему прояснил в понятной тому манере. Нейт отчитал его и избил. Конечно, перед этим он надел косынку, спрятав под неё волосы, чёрное худи с капюшоном, солнцезащитные очки и маску. Всё это, разумеется, было не его, — стащил из открытого окна чьей-то прачечной в первом попавшемся доме.       На следующий день всех ждало уже надоевшее Нилу мероприятие (всю неделю об этом болтали буквально все, кому не лень, и буквально на каждом шагу). По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным — Блэквелл располагался всего в четырёх часах езды, — и всё же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Как и Нату, почти всем, кто был хоть как-то приплетён к событию, уже проел мозги Ваймак по несколько раз.       Конечно, в этом году «Лисы» превзошли абсолютное большинство команд. Но многие этот факт считали лишь чередой нелепых случайностей или скоро закончащейся удачей. То и дело фанаты их предыдущих противников пересматривали каждое движение Лисов, чтобы «вывести наглых жуликов на чистую воду». Некоторые даже вели стримы со множеством зрителей для «большей эффективности». Но никому из них так и не удалось найти хоть что-то, что могло бы отразиться на команде Пальметто.       Зато благодаря этим всем активностям фанбаза «Лисов» начала расти на глазах. Множество людей стало присылать подарки и письма с подбадривающими и мотивационными речами. Также многие отправляли что-либо конкретным Лисам. Раньше такой чести удостаивался только Кевин, как всеми любимый сын экси. Сейчас же абсолютно каждый из команды получил достаточно писем и безделушек. Сет получил десятки писем с позравлениями в том, что парень всё-таки сумел справиться со своими проблемами и наладить отношения с сокомандниками. Как и для него, для каждого Лиса содержание было разным. Это грело души и заставляло улыбаться даже обычно угрюмого Кафи. Нил же получил просто дохуя писем с распинаниями о том, какой он крутой, сильный, красивый и в общем невероятный. Подобное немного напрягало. Нат надеялся, что эта стадия признания фанатами как-нибудь по-быстрому пройдёт. Но его больше расстраивало то, что таких писем и подарков (от безделушек до цветов и конфет) с записками-признаниями было гораздо больше, чем писем о его навыках игры.       Автобус выехал на шоссе с четырнадцатью пассажирами на борту: Лисами, администрацией команды — тренером и медиком, — а также спутниками Кафи и Торти. Ники взял с собой Джима — одногруппника, вместе с которым посещал занятия по импровизации. Аарон с разрешения Дрю (тут не обошлось без нравоучительной беседы между близнецами, Зафт и Нейтом) пригласил Кейтлин. Нил не придал этому особого значения, пока не увидел, какие деньги перешли из одних рук в другие. Очевидно, Апфель стала предметом сразу двух споров между Лисами: во-первых, пригласит её Аарон или нет, и, во-вторых, как на это отреагирует Эндрю.       Последнее волновало Ната куда больше. Пломби пребывал в лекарственной эйфории, но при этом ни разу не улыбнулся Зине и не сказал ей ни слова за всё время их беседы вчетвером и пребывания в одном пространстве. Но тому всё-таки пришлось обратить на Кейтлин внимание по просьбе Нейта. Парочка объяснила свою позицию и намерения насчёт этих отношений. Дрю всё выслушал и через какое-то время всё-таки дал своё согласие (хоть и не полностью, а лишь на испытательный срок, что рыжик также смело мог назвать победой), а сейчас вновь смотрел сквозь неё, как будто девушки не было вовсе. Ну, Пломби нужно было время для того, чтобы принять новые условия сделки (при этой части Нил уже не присутствовал, но ему скомканно рассказал Кафи под хихиканье Зафт).       Банкет планировался как двухдневное событие, чтобы участники, добиравшиеся издалека, не зря потратили деньги и время, — но Лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе команд, которые регулярно и грубо высмеивают их перед журналистами, более чем достаточно. Дэн уверяла, что вряд ли кто из спортсменов рискнёт затеять потасовку на официальном мероприятии — таких отморозков просто не найдётся, — однако Нейта это утешало слабо. Его напрягали не тринадцать крепких команд, а два вышедших за все рамки человека. Те могли выкинуть всё и даже больше, хотя Нат разрешил бы это по ситуации.       Кроме небольшого волнения, Нил не переживал, а вот Кевин начал терять уверенность и заметно напрягаться ещё в дороге, когда они проехали первый указатель на Блэквелл. Уже на подъезде рыжик услышал короткие прерывистые вдохи-выдохи: Дэй мужественно боролся с приступом панической атаки. Нейт не собирался вмешиваться, ведь Киви был уже взрослым, как тот не уставал повторять, но наблюдал за состоянием брюнета со стороны.       Ясное дело, Кев переживал и нервничал из-за предстоявшей встречи с «Воронами». Но также он понимал, что никто не мог ему навредить. Иначе бы тех постигла страшная участь. Даже представителям побочной ветви не поздоровилось бы. Всё же Ичиро был им братом (хоть их общение и сократилось в последние два года, ведь тот потихоньку начал забирать весь бизнес отца себе), а также у него была хорошая причина — Натаниэль. И это не только значило, что Нейт был сыном Мясника, но также и племянником главы Хэтфордов, с которым Молодой Лорд налаживал отношения.       Блэквелл медленно вырастал на горизонте, и уже можно было различить очертания двух стадионов. Футбольный стадион и экси стадион высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня. Нат вздохнул — двойке всё же нужна была его помощь. Рыжик приподнялся, но вдруг блондин рядом опёрся коленями на кресло и предплечьями на спинку, тем самым нависнув над Дэем.       — Эй-эй, — позвал Эндрю. — Кевин, если будешь так дышать, у тебя что-нибудь порвется.       Нил решил пока быть только зрителем. Кевин сидел, подтянув колено к груди и спрятав лицо в сгибе локтя; костяшки стиснутого кулака побелели от напряжения. И трясло его так вовсе не из-за вибрации двигателя. Нейт решил вмешаться, если Киви не станет лучше от попытки Дрю.       — Посмотри на меня, — сказал Пломби. — Всё будет хорошо. Ты же мне веришь?       — Верю, — глухо, но с заметным напряжением ответил Кевин.       — Лжец, — засмеялся Эндрю.       Блондин подался вперёд, чтобы посмотреть в окно. Но он остановился и вернулся в прежнее положение, когда заметил Нила. Рыжик повторил его позу и также навис над Кевином, только на расстоянии. Через мгновение взгляд брюнета инстинктивно поднялся на брата.       — Ты же знаешь, никто не посмеет к тебе прикоснуться. А если всё же осмелится, точно пожалеет, — холодно улыбнулся Нейт. — Так зачем ты боишься людей, которые должны бояться тебя?       Дэй нахмурился. У него почти минуту длился мыслительный процесс, а затем брюнет разжался, приняв нормальное сидячее положение, и неуверенно кивнул.       — Ты в безопасности! — хохотнул Дрю и оскалился. — Если не веришь мне, так поверь брату.       На этот раз размышления заняли всего несколько секунд. Киви сжал кулаки, кивнул и решительно встал, как только они припарковались.       — Я его больше не боюсь, — уверенно вскинулся он, посмотрев сначала на рыжика, а затем на блондина.       «Лисы» прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по быстрому подсчёту автобусов. Взгляд Нейта зацепили три чёрных автобуса, стоявших посреди парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была тёмно-красная клякса вокруг силуэта ворона. Ваймак благоразумно припарковался подальше от «Воронов».       Вытащив ключ из замка зажигания, он подхватил дорожную сумку Эбби и двинулся в конец салона.       — Вываливайтесь! — скомандовал мужчина.       Сначала вышли Старшаки. Затем вышли Кафи и Торти со своими партнёрами, как только тренер миновал их кресла. Ваймак же остановился в проходе возле Кевина. Он оглядел троих долгим взглядом, расслабился и кивнул своим мыслям.       — Чего сидим, кого ждём? Я сказал, на выход! — направился в обратную сторону Дэв.       — Так точно! — рассмеялся Дрю, выходя вместе с Натом.       Эбби открыла багажное отделение, куда Лисы сложили одежду для банкета. Ники уже держал в руках вешалки с костюмами парней, которые сразу им отдал. Нил аккуратно взял свой, стараясь не помять наряд. Всё же ради него ему пришлось столько времени мучаться в торговом центре.       Дэв отдал сумку Эбби и закрыл автобус. Двое охранников, с интересом наблюдавших за прибытием «Лисов», проверили всех по списку. После этого один остался за входными воротами, а второй проводил их в комнату для переодевания. Поскольку домашняя раздевалка была занята командой университета Мэдисона, Лисам пришлось тащиться в гостевую на другом конце стадиона.       К тому времени как они переоделись, Киви уже завершил все свои мыслительные потуги и был готов встретиться со своими страхами лицом к лицу. Выходя из раздевалки следом за Дрю, он выглядел гораздо спокойней. Торти, впрочем, то и дело бросал на Кевина тревожные взгляды: он явно сомневался, что это спокойствие продлится долго. Нейт же верил в Киви. Брюнет должен был хотя бы попытаться. Если ему удастся, Нат будет горд братом и даст тому какую-нибудь награду. А если попытка окажется провальной, то Нил выручит брата и сделает всё возможное, чтобы добиться наилучшего результата.       Энрю долго держал взгляд на рыжей проблеме… И с каждой секундой блондин ощущал, что проблема становилась всё серьёзней и серьёзней. Тогда в голову прокралась мысль. Жестокая, отрезвляющая мысль. А не побочка ли его таблеток эта несбыточная мечта? Нил был слишком идеальным, чтобы быть реальным. Но Миньярд отчётливо помнил каждое их взаимодействие и прикосновение. И Джостен взаимодействовал не только с Эндрю, что одновременно и утешало (рыжик был реальным), и нагнетало (рыжик принадлежал не только блондину). Подобные противоречия поставили его в тупик. На время все размышления пришлось откинуть. Всё же на него уже пристально смотрели Рене и Барби с хитрыми глазами.       Нейт ощутил задумчивый взгляд Дрю, но решил не акцентировать на этом внимание. Остальные тоже его с интересом разглядывали. Кен даже присвистнул, а Бэрри одобрительно кивнул, показывая два больших пальца вверх. От всех слышались комплименты, что очень смущало рыжика, но тот быстро взял себя в руки.       На двери одной из инвентарных кладовок висела напечатанная табличка: «Университет Пальметто». Там Лисы и оставили свои личные вещи. Как все закончили, Ваймак закрыл кладовку, а ключ спрятал в карман. После этого тренер снова пересчитал подопечных по головам и смерил Кевина оценивающим взглядом, а потом молча перевёл глаза на Дрю Ната. В ответ Джостен лишь положительно моргнул, а Миньярд широко ухмыльнулся. Кивнув, Ваймак полностью переключился на Нила.       — А ты, — строго сказал он, — постарайся вести себя прилично. Не лезь к нему сегодня.       — Постараюсь, тренер, — отозвался рыжик.       Дэв скептично на него покосился, но развивать тему не стал. Наверное, по взгляду ледяных глаз было ясно, что парень будет действовать по-своему.       — Тогда идёмте.       На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки столов и стульев. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались тёмными. Нейт услышал слабые отголоски музыки, но убедиться в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне.       На банкет съехались четырнадцать команд, а это означало, что на поле присутствовали двести пятьдесят спортсменов плюс ещё человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Нил впервые видел столько народу на поле для экси. Свободного места между столами оставалось предостаточно, и всё же Ната коробило от того, что игровую площадку используют не по назначению. Он начинал соглашаться с мнением Дрю о его зависимости…       Ваймак придержал дверь и жестом пропустил Лисов вперёд. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытии команды Пальметто. Оживлённый гул разговоров немного стих, заскрипели стулья — кое-кто из гостей обернулся. Дэв посмотрел на Бохэн, дёрнул подбородком в безмолвном приказе двигаться дальше, а сам направился к коллегам, чтобы обменяться приветствиями. Эбби пошла за ним, напоследок окинув троицу два-три-десять задумчивым взглядом.       Места рассадки гостей были закреплены заранее. На спинках стульев имелись бумажные таблички в цветах команды с изображением соответствующего талисмана. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места «Воронов» оказалось ещё проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. Нат и Дрю одновременно усмехнулись, хоть у них не дрогнул ни один мускул лица. Они переглянулись. Киви рядом взглотнул, но больше своего душевного состояние внешне не показал.       — Вот мудачьё, — донесся злой возглас Бохэн.       Тот был тихий, но отчётливый. Но капитан команды, надо отдать ей должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу.       — Как банально, — фыркнул Эндрю. Нил кивнул в соглашении. — Может, всё-таки повеселимся.       Нейт быстро пересчитал Воронов — получалось, ничего в правилах поведения на публике не изменилось. Им всё так же было запрещено с кем-либо общаться вне команды. И цветовую гамму они тоже не разнообразили: все двадцать два игрока были с ног до головы одеты в чёрное — двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и две девушки в одинаковых чёрных платьях. Члены этой секты даже сидели одинаково — поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. Любая другая команда на их месте выглядела бы по-идиотски, но «Вороны» своим видом почему-то внушали уважение. Только для других. Нил всё так же, как и в детстве, считал все эти правила идиотскими.       — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс.       Жалкий представитель Морияма протянул руку с надменной снисходительностью. Нил сдержался от проявления кислой мины на лице от такого знакомого жеста: предплечье вытянуто, кисть расслаблена — точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадёт к его длани губами. Нат надеялся, что Бохэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала её. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся.       — Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки.       — Недостатки? Какие же?       — Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси.       Что имел в виду Рико, Нейт не понял, зато понял Бэрри. По его исказившемуся в лёгком сдерживаемом гневе лицу было понятно, что обращение было связано с прошлым девушки. И явно не самой лучшей его частью.       — Поосторожней, Рико, — процедил сквозь зубы Бойд.       Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать — видимо, сама уже смогла справиться с нахлынувшими эмоциями, которым недавно так легко поддалась, — и заняла своё место. Старшекурсники устроились слева от неё, аккуратно усадив кукольную парочку между Фрез и Бэрри. Пятёрка Эндрю обосновалась справа от капитана в том же порядке, в каком они ехали в автобусе. Нил обнаружил себя в неприятной близости от Рико. Слегка успокаивало прилив отвращения лишь то, что их всё же разделяло несколько человек, а в почти такой же близости находился Багет. Парни быстро переглянулись и осмотрели состояние друг друга. Нат был доволен увиденным, как и Жан.       Моро находился справа от Рико, но встал и приблизился к девушке, сидевшей напротив Джостена. Он молча положил два пальца ей на плечо, из-за чего та поспешно поднялась и пересела на освободившийся стул, уступив место напротив инсайда защитнику. Как только француз это сделал, все остальные Вороны словно бы ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико, тогда Жан вперился взглядом в брата, изучая все его изменения и повзрослевшие черты.       Двое защитников Свиты переговаривались глазами пару минут, которые за столом царила тишина. И оба точно хотели устроить шоу, чтобы повеселиться, как в детстве. Заметив знакомые переглядки братьев Киви сначала напрягся, а затем незаметно для остальных вздохнул.       — Где-то я тебя видел, — произнёс Жан с густым французским акцентом.       — На шоу у Кэти, если смотрел, — сообщил Нил.       — А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис?       Это были три имени, названных в бегах по телефону братьям. Эти три были одними из самых продолжительных. Это вызвало у всех троих чувство ностальгии. Другие же (даже Вороны) прислушались повнимательнее. Семья Хэммик-Миньярд, хоть и была более осведомлённей, тоже приготовилась к новой информации.       — Меня зовут Нил, — ответил рыжик, напрягая плечи ради сцены.       — М-м-м-м? — Багет наклонил голову набок, как будто хотел лучше его рассмотреть. — Что-то ты не очень похож на Нила.       — Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила.       — Кстати, как она поживает? — спросил Рико.       Нейт заглянул в его тёмные глаза и почувствовал, что прощается с весельем, заручаясь раздражением. Он хотел съязвить, но тут вмешалась Дэн.       — Не провоцируй моих ребят, Рико, — раздражённо бросила она. — Здесь для этого не место.       — Я просто проявил вежливость, — ответил Рико. — Ты ещё не видела, как я умею провоцировать.       Жан посмотрел на Кевина.       — Привет, Кевин.       — Жан, — отозвался Дэй.       На губах Багета играла ленивая улыбка, но в его серых глазах был мертвенный холод, который достаточно быстро сменился тёплой заботой, что была во взгляде и на Ната. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга глазами, что-то между собой решая. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперёд.       — Жан, — окликнул он. — Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет.       Нейт бросил на блондина недоумённый взгляд, но коротко усмехнулся реакции брата. Багет недовольно засопел, но всё же взглянул на Пломби. Эндрю протянул ему руку, и Жану хватило глупости за неё взяться. У Дрю даже костяшки побелели — с такой ненавистью он стиснул пальцы Ворона. Нат хотел отставить их проделки и вступиться за француза, но тот его остановил коротким уверенным взглядом. Моро не сумел скрыть болезненной гримасы, и спокойное выражение лица сменилось злым оскалом. Эндрю на это лишь улыбнулся ещё шире.       — Я Эндрю. Мы раньше не встречались.       — И слава богу, — ответил Жан.       — Вся ваша команда — позор первого дивизиона, — встрял после нескольких секунд заминки Ворон, что был слева от их капитана. — Ну а ты и само твоё существование и вовсе оскорбительны. Вратарь, которому плевать, забьют ему гол или нет, не имеет права прикасаться к клюшке. Твоё место на скамейке запасных — сиди там и кривляйся, ни на что другое ты не способен.       — По-моему, это слегка чересчур, — заметила Фрез, опережая Нейта, явно предугадав его агрессивную реакцию. — Тебе не кажется?       Девица справа от Рико громко фыркнула. И именно это не дало Нилу успокоиться, в процессе чего был после тонкого намёка Рене.       — Если на твоё место в воротах поставили вот этого, то у тебя точно руки из задницы. Не терпится посмотреть на тебя в игре. Обхохочешься, наверное. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления.       — Ой, как было бы грустно, — с неприкрытым сарказмом парировала Бохэн.       — Наши команды встречаются в первый раз, — невозмутимо произнесла Уокер, словно и не слышала обмена грубостями. — Зачем начинать с плохого?       — Почему бы нет? — снова фыркнула девица. — Вы плохи во всём. Серьёзно, неужели выставлять себя на посмешище так весело?       — Нам явно живётся веселее, чем вам, — произнесла Рене.       От этого её спарринг партнёры одновременно усмехнулись, заслуживая пару гневных взглядов, что быстро вернулись к обычному состоянию. Видимо, среди лучшей команды всё же были достаточно умные ребята, которые ещё были способны на проявление эмоции. Но рыжик сразу выкинул все мысли об этом из головы. Ему хватало забот, и обживаться новыми он явно не собирался.       Нейт расслышал в её интонации улыбку. Просто поразительно, как ей удавалось сохранять такую дружелюбную маску. Веселье и раздражение свернулись в желудке ледяным комом, но оскорбления, сыпавшиеся от Воронов, постепенно прожигали в этом льду дыру. Держать рот на замке и не вмешиваться в разговор требовало от него неимоверного усилия воли. Чем дольше он молчал, тем сильнее его распирало. Лучше бы он унаследовал выдержку матери, чем буйный темперамент отца.       — Веселье — для детишек, — заявил Багет, отвернувшись от Эндрю и встретившись взглядом с Нейтом.       Француз понял, что британец был на грани. И эта фраза была такой ироничной. Всё же это они и начали сцену принижений ради веселья. Нат рассмеялся, этим тут же заслужив всеобщее недоумение. Только Киви теперь более заметно вздохнул. Но рыжик быстро вернулся в роль и оскалился — из-за хорошего настроения и контроля мимики она вышла просто холодной и жутковатой. Жан сделал вид, что напрягся, как и многие другие Вороны, сидевшие рядом.       И только после этого действия Дрю кинул вопросительный взгляд — наконец понял, что происходило на самом деле. Нат коротко ответил глазами, полными насмешки и веселья. От подобного Миньярд полностью успокоился, но решил поддержать сцену и продолжил наблюдать, делая немного напряжённый вид.       — На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас, — вновь подала голос та девушка.       — Тогда нечего было менять округ, — ответил Мэтт. — Вам тут не рады.       — Вы забрали то, что вам не принадлежит, — встрял другой Ворон. — И в этом сезоне похороните себя собственными руками.       Нат хотел возразить, но прикусил язык. Они трое до сих пор принадлежали клану, но только на бумаге. Да и тем более Кенго всё ещё был жив. Поэтому ещё нельзя было составить выгодного договора спортсменов с мафией.       — Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами.       Ворон, сидевший напротив, расхохотался.       — Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность.       На это расхохотался уже Нил. Тот теперь улыбнулся с каплей кровожадности. От этого Рико невольно напрягся, хоть заметили это лишь единицы.       — Это вы-то знаете Кевина? — поднял рыжую бровь парень, опережая Кафи. — Кто вы такие, чтобы заявлять нечто подобное? Вы же просто кучка отполировавших свои механические движения игроков. Я бы мог назвать вас талантливыми игроками, но — что удивительно — язык не поворачивается, когда в вас из особенного есть только зазубренные движения. Да вы теряетесь, когда тактика Тэцудзи или Рико не срабатывает! Вы не способны думать своей головой. Вы просто тупоголовые пешки, что могут только подчиняться приказам.       Все вылупились на рыжика. Некоторые Вороны даже перестали дышать. Эта тишина, во время которой Нейт, Багет и Пломби смеялись про себя — Дрю даже тихо хихикал, — прекратилась, как только Киви вернул себе способность говорить.       — Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода.       — Ты с ними не останешься, — сказала всё та же девушка.       Это прозвучало не как предсказание, а скорее как приказ. Видимо, она была самой тупой из команды безвольных пешек.       — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверёк был и всегда будет балластом. Пора…       — Что? — одновременно вытаращились на Киви Пломби и Нейт, а продолжил Дрю. — Ты завёл ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин?       — Не перебивай, сиротка Доу, — раздражённо отмахнулся парень слева от Рико.       Торти издал короткий негодующий возглас, однако Эндрю в ответ на это странное оскорбление лишь ухмыльнулся. Нату стало интересно. Если Дрю позволит, рыжик точно задаст этот вопрос на следующей ночной посиделке.       — Молодец, попытка засчитана, но прибереги своё красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя ещё больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни своё, ни моё.       Эту фразу сказал Кролик, когда только приехал в Пальметто. Но понял это блондин только после того, как сказал. Тут уже нечего было поделать.       — Хватит! — сердито щёлкнула пальцами Бохэн. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается.       — Поэтому ваш новый ребёночек засел так тихо? — жестом указал на Нила Рико. — Не может сказать ничего хорошего?       — Оставь его в покое, — глухо произнёс Бэрри.       — В прошлый раз он держался куда смелее, — не унимался японец, которому, видимо, отшибло последние мозги от страха. — Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил?       Пальцы Торти под столом впились в бедро Нила (всё же Нат занял место Киви, чтобы тот чувствовал себя более уверенно, находясь подальше от Мориямы) — безмолвное и отчаянное предупреждение не открывать рта. Это заставило по коже пройтись ряд фантомных рук, что ещё больше усугубило ситуацию. Оставив на тыльной стороне ладони Хэммика полукруглые следы ногтей, Нейт принялся считать до десяти. На счёте четыре Рико опять подал голос.       — Ну и трус, — с деланым разочарованием протянул он. — Прямо как его мамаша.       — Эй, — показал свой убийственный оскал Нат. — Петух, заклеймённый единицей! Посмотри прямо мне в лицо и скажи, когда в последний раз встречал трусливого выходца из моей семьи.       — Да зачем бы Рико видеться с кем-то настолько ущер… — встряла во время паузы безмозглая девушка (ту за подобное уж точно бы по голове не погладили), но её тут же заткнули.       — Нейт… — яростно проинёс Морияма с учащённым дыханием.       — Этим прозвищем могут называть меня только мои близкие, — огрызнулся рыжик, заставив японца замереть. — Ты уже давно не входишь в их число. С тех самых пор, как я ушёл из «Балтиморских котов», ты перестал быть для меня хоть кем-то.       — Н-нат, — запнулся Рико, из-за чего даже Вороны выпучили глаза. — Я… я!..       — Ты — суперзвезда. Из тебя растили суперзвезду, — остановил истерику Нил, ни капли не жалея бывшего родного человека. — Да, тебе пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека. Нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Звучит жёстко, но это ещё мягко сказано. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. Конечно, понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать всё то дерьмо, которое из тебя льётся. Пожалеть бы тебя. Это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. Так что прошу, заткни уже пасть и не цепляйся к нам.        Вороны разом уронили челюсти. Окончательно разрушив свою идеальную симметрию, они ошеломлённо пялились на Ната. Рико был полностью разрушен, а затем взбешён, чем Нил был так доволен. Он облокотился на стол, уже насладившись искажённым японским лицом и реакцией других, и повернулся к Дэн — та сидела, спрятав лицо в ладонях.       — Бохэн, я же попросил его, а не приказал. Я постарался быть вежливым, — сделал умное выражение лица рыжик, точно замечая довольные лица Багета и Пломби и немного повеселевшего Киви.       — Мэтт, — хрипло выдавила девушка. — Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже.       Бэрри пулей вылетел из-за стола.       — Это было великолепно, — выдохнул Жан на французском, прекпатив строить сцену.       — Нечего было втягивать меня в этот разговор. Я и молча себя неплохо чувствовал, — покивал с широкой улыбкой Нат.       — Ты великолепен, как и прежде, Нейт, — расплылся в мягкой улыбке француз.       Все уставились на защитника «Воронов», произнёсшего уже знакомое всем прозвище новобранца «Лисов». Они точно не ожидали, что в ответ на запретное для посторонних слово Нил тоже мягко улыбнётся. Оба встали и обняли друг друга. Киви тоже присоединился, хоть и опоздал на пару секунд.       Прервал их братскую идиллию с тихими францвзскими шепотками Дэв.       — Что вы тут устроили, мать вашу?       Нейт отпрянул и оглянулся: тренер стоял у него за спиной. Мэтт подошёл к своему месту, но за стол не сел. Не обращая внимания на Ваймака, Рико избавился от каменного выражения лица. Он бросил внимательный взгляд на троицу. Японец поджал губы, а затем открыл рот, являя японскую речь. Было смешно слышать жалкое: «Но… почему?..»       Не дав тому договорить, Ваймак махнул рукой Лисам.       — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол.       Нил подчинился, но далеко уйти не успел. Едва он отодвинул стул, как Жан преградил ему путь и жестом подманил поближе. Француз аккуратно взял кисти в гловеттах, намереваясь восполнить отсутствие родного тепла за этот вечер.       — Чуть позже Рико займёт пару минут твоего времени, — раздражённо сообщил Багет. — Если не хочешь, чтобы все узнали, что ты — сын Мясника.       Нат кивнул и тихо передал те же слова Дрю на немецком. Тот даже через пелену наркотичекого веселья задумчиво кивнул. Киви тоже чуть нахмурился.       Ваймак остался уладить вопрос с «Воронами»; Лисов из-за стола как ветром сдуло. Направляясь через всё поле к Эбби, они привлекали немало любопытных взглядов, однако им было не до того: вся команда не сводила глаз с Кевина и Нила, а также посматривала на Эндрю. Эбби и тренер блэквеллцев препроводили «Лисов» к новому столу, который изначально отводился тренерам. Сменив дислокацию, команда оказалась на задворках мероприятия, однако Нейт не сомневался, что его товарищи этому только рады.       Рассадка не изменилась. Все сели в том же порядке. Родительская парочка пыталась успокоить друг друга и предугадать плохие варианты развития событий. Кукольная парочка нахваливала оба выпада их талантливого друга. Фрез пыталась поддержать своих и Торти, который от нервов обнял девушку, тем самым успокоившись. Кафи всё объяснил Зафт на испанском, и теперь они переговаривались на отвелечённые темы. Ники, успокоившись, начал развлекать своего партнёра. Киви немного нервно постукивал пальцами по коленям. Нейт и Дрю сначала наблюдали за обстановкой, затем смотрели друг другу в глаза, ведя ленивый разговор, который больше напоминал взаимный обмен шутливыми оскорблениями и подначками.       — Ты обещал или не обещал мне не затевать с ним разборок? — набросился Ваймак на Нила, появившись у того за спиной. Благо, Пломби предупредил о его приближении, иначе бы не обошлось без хорошего такого удара.       — В защиту Нила… — высунулся с другой стороны Торти.       — Тебя не спрашивают! — гаркнул тренер. — Нил, отвечай.       — Я пообещал постараться, — лениво произнёс рыжик, не выдавая всё же появившегося на минуту напряжения в спине. — Молчал и не обращал внимание на Рико до самого конца. Но я не ожидал, что тот всё же осмелится…       Дэв долго сверлил взглядом своего самого молодого подопечного, а затем всё же вернулся к своим обязанностям.       После того как собрались все четырнадцать команд, тренер Блэквелла произнёс короткую речь о текущем сезоне. Официанты подали угощение, и все принялись за еду под звуки приглушённых разговоров и редкого смеха. Сейчас, когда на спортсменов не давило напряжение игры, общение складывалось легче. От всех требовалось лишь не поднимать опасных тем и избегать стычек с соперниками.       Тринадцать тренеров перешли за стол к «Воронам». Занявшим их места «Лисам» пришлось вести светские беседы со второй половиной тренерского состава. Впрочем, это оказалось совсем легко для Ната. Будучи профессионалами, тренеры высказывали своё мнение более сдержанно. В основном разговор поддерживали Дэн и, что удивило взрослых, Нил: Даниэль — благодаря неукротимому энтузиазму, а Нат — благодаря обучению обязанностей правой руки мафии. Рыжик излучал сплошное обаяние и мог поддержать любую поднятую тему. Тренеры были приятно этим удивлены, что отчётливо ощущалось в их активных обсуждениях с участием новобранца «Лисов».       После трапезы все столы убрали. Они были складные, поэтому их составили один на другой по три штуки вдоль длинной стороны поля. Из стульев соорудили башни — такие высокие и шаткие, что они грозили опрокинуться. Освободив место, организаторы банкета постарались сделать обстановку менее формальной — так, чтобы каждый нашёл чем заняться. При виде волейбольной сетки, натянутой на поле, предназначенном исключительно для экси, Нил поморщился, однако всех остальных такое кощунство ничуть не смутило. Команды перемешались, и все разошлись кто куда. На другом конце включили динамики: заиграли популярные композиции, и половина поля превратилась в импровизированный танцпол.       — Вперёд, — приказал Ваймак подопечным. — Веселитесь. Или не веселитесь — мне плевать. Главное — никаких драк. Усвоили?       Большую часть Лисов уговаривать не пришлось. Родительская парочка поспешила присоединиться к волейбольной команде. Кафи и Торти потащили своих спутников танцевать. Кукольная парочка отправилась поближе к группе нетанцующих, а Фрез отправилась за ними следить. За столом остались только Нейт, Дрю и Киви. Дэв смерил их выжидающим взглядом.       — У вас проблемы со слухом? Ещё раз повторить?       — Ох, тренер… — Пломби беспомощно вскинул руки. — Вы не представляете, как мы тут веселимся, просто отвал башки. Дайте минутку отдышаться, а то сердце из груди выскочит.       — Даю вам ровно тридцать секунд.       Нату не хотелось никуда идти. На него вдруг накатила лень. Поэтому через полминуты его за шкирку потащил Кев от стола. Они сделали неторопливый круг по полю, пообщавшись со всеми командами, кроме «Воронов». И неважно, что соперники думали о «Лисах»; при приближении Кевина любой разговор моментально стихал. Дэй не лез из кожи вон, проявляя любезность, но и свою обычную надменность старался сдерживать. В конце концов Нейту пришлось обменяться гораздо большим количеством рукопожатий, чем хотелось бы. Протянуть руку Эндрю Миньярду осмеливались лишь некоторые, да и на тех он смотрел с такой улыбочкой, что они, смутившись, отказывались от своего намерения. Нат подумал о единственном плюсе этих нарко-таблеток.       Было не то чтобы весело, но по крайней мере интересно; присутствие Киви многих по-настоящему воодушевляло. Нил не знал, сколько времени они провели за разговорами о прошлых матчах и профессиональной лиге экси, только в какой-то момент обернулся и боковым зрением заметил кукольную парочку. Он посмотрел на часы: оказалось, их троица нарезает круги уже почти два часа. Через час банкет завершится — всем нужно подготовиться к насыщенному завтрашнему дню.       Нил снова посмотрел на сокомандников. Всё же Фрез рядом не наблюдалось — надо было убедиться, что всё было в порядке. Те спокойно переговаривались между собой на краю танцплощадки. Секундой позже Нейт заметил, что Барби медленно повернула голову, за кем-то наблюдая. Она сообщила что-то Кену. Тот проследил за взглядом своей девушки и, видимо, выругался. Что её привлекло? Нат вытянул шею, приглядываясь к толпе.       Буквально через пару секунд он понял, в чём дело. «Вороны» в полном составе шли с другого конца поля по направлению к Киви, причём двигались клином, словно стая птиц, летящих на юг.       — Дрю, — позвал Нил.       — О, наконец-то, — встал рядом с ним Пломби. — Кевин, смотри, у нас, кажись, приятная компания.       — Прошу прощения, — извинился Кевин перед брекенриджскими Шакалами, с которыми вёл оживлённый разговор.       Он быстро покинул их и занял место с другой стороны от Эндрю. Нат сунул руки в карманы, пряча сжатые кулаки с побелевшими костяшками. Рико остановился довольно далеко, но ещё через секунду-другую замысел Воронов стал ясен: клин продолжал движение, пока не взял троих Лисов в кольцо. Нейт скользнул взглядом по лицам, прикидывая, кто сделает первый шаг.       Рядом с Кевином появилась Рене, кажется, откуда-то справа. Она продела одну руку под локоть Киви, а другую протянула Багету.       — Ты Жан, верно? А я Рене Уокер. Раньше всё как-то не выходило пообщаться.       Растерянность пробила каменную маску Моро; его лицо исказила гримаса досады, но руку Рене он всё-таки пожал. Ната это заинтересовало. Может, они уже увидели всё нужное друг в друге?       — Жан Моро.       — Нил Джостен, — окликнул кто-то.       Вверив Киви заботам Фрез, Нейт повернулся на голос. Слева от него тесной кучкой стояли двое парней и девушка. Назвавший Нила по имени издевательски ухмыльнулся.       — Мы — основные нападающие «Воронов». Хотим, чтобы ты представлял, как выглядит настоящая линия нападения.       — Нападения или оскорбления? — вырос за спиной Нила Бэрри. Если Рене и могла появиться сама, то Мэтт уж точно нет. Старшекурсников предупредила Элисон.       — Мэтт Бойд, основной защитник «Лисов». Тот, кто расстреляет ваши ворота уже в этом октябре. Приятно познакомиться. — Он протянул руку, но не удивился, когда никто её не пожал. — Я смотрю, приятно только мне.       — Ещё бы, — фыркнул Ворон, — учитывая, что твоя подружка — проститутка.       — Стриптизёрша, — поправила Бохэн, обнимая Бэрри за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых висели у неё на пальце. — Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе.       Нейт отмёл бы грубый комментарий Ворона как наглую ложь, если бы не спокойный ответ Дэн. Нил запоздало вспомнил: она ведь говорила, что в старших классах была вынуждена подрабатывать по ночам. Он тогда решил, что она работала продавщицей в каком-нибудь круглосуточном супермаркете или ночным администратором в мотеле. Она производила впечатление девушки, которой не нравится, когда её воспринимают как сексуальный объект. Нат не имел привычки копаться в чужом прошлом — почти всегда это дело было вынужденным, и он не копался так глубоко, — но за этой новостью явно крылась какая-то история.       — Хеннесси, да? — ухмыльнулся один из нападающих. — Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки.       — Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, — подхватил второй. — Так хотели посмотреть твоё шоу. — Он медленно обвёл её сальным взглядом.       Ната передёрнуло в отвращении. Ярость охватила его. Он даже не обратил внимание на то, как Дэн остановила своего парня и хотела справиться сама. Рыжик встал перед родительской парочкой. Нападающие вопросительно на него посмотрели.       — Что-то не припомню в программе сегодняшнего банкета заказные танцы, — мило улыбнулся Нейт.       — А у таких девушек подобное в крови! — усмехнулся тот же оабоченный парень.       — Если у «таких девушек» подобное в крови, то и у парней должно быть? — невинно захлопал ресницами рыжик. — Мне станцевать?       Нападающие немного удивились, но ухмыльнулись.       — А ты такой же? — восторженно наклонился к подошедшему Джостену озабоченный парень и шумно втянул ноздрями воздух. — Хоть парни мне нравятся меньше, тоже сойдёт.       Рядом тут же появилась Бохэн и шпилькамм зло двинула ему в пах. Он взвыл и согнулся пополам. Вороны, стоявшие по обе стороны от него, непроизвольно поморщились; кто-то поспешно отвёл глаза.       — Да, Хеннесси, — с поразительной невозмутимостью подтвердила Дэн. — Порадует тебя, если ты готов заплатить, но, если перейдёшь границы, наутро мало не покажется. Извини, бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок!       Не дожидаясь ответа, она развернулась и снова встала рядом с Мэттом, прижавшись к его плечу. Нил последовал за ней, вставая с другой стороны защитника. Спина Мэтта по-прежнему оставалась напряжённой.       — Так что там насчёт вежливости, Бохэн? — не удержался Нейт.       — Делай, как я говорю, а не повторяй за мной, салага, — расхохоталась она.       — Кевин Дэй, — загремел чей-то голос, и все Вороны как по команде обернулись.       Проследив за их взглядами, Нил увидел выступившего на передний план мужчину. И, кажется, рыжик почувствоал ледяной азарт, какого не испытывал достаточно долгое время. Последний раз такое было с серийным насильником-педофилом в Италии почти два с половиной года назад. Тогда он всеми изощрёнными способами пытал мужика каждый вечер по восемь или десять часов на протяжение двух недель.       Тренер Тэцудзи Морияма, безусловно, был самым влиятельным человеком в мире экси — собственно, как и полагалось со всеми его достижениями в профессиональном спорте. Он был живой легендой. А ещё — дьяволом во плоти: жестоким дядей Рико и младшим братом главы мафиозного клана Морияма.       — Хозяин, — выдохнул Киви; в его голосе сквозил страх, из-за чего зубы Нейта стиснулись и даже скрипнули. — Давно с вами не виделись.       Морияма махнул рукой Воронам, и те наконец разбили строй, рассредоточившись между Лисами стеной чёрных одежд и каменных лиц. Нил уже не видел Мэтта и Дэн — нападающие просто оттеснили его в сторону. Пристально наблюдая за Тэцудзи и Кевином, он этого почти не заметил. Морияма протянул руку, и Кевин послушно вложил в неё свою ладонь. Тэцудзи поднял её повыше, разглядывая неровные белые шрамы.       — Мясник, — тихо произнёс Багет на французском.       Нат посмотрел прямо в серые глаза и качнул головой. Рико это заметил и вернулся к остальным. Нейт же направился к Киви и Дрю. Сначала Вороны пытались его задержать, но после пары достаточно болезненных и незаметных ударов прекратили. Тренер Морияма не сразу заметил его, но затем перевёл недовольный взгляд на того, кто выдернул руку Дэя у него из рук. Тэцудзи наткнулся на до боли знакомую улыбку жестокого убийцы и мастера пыток. Тренер осталбенел и побледнел.       — Натаниэль… — еле слышно, с третьей попытки произнёс мужчина.       — Ещё раз прикоснёшься к дорогим мне людям или вещам, я сдеру с тебя кожу, пока ты ещё будешь жить и мучаться от нестерпимой боли, и отрежу каждую часть твоего тела, начиная с ногтей и заканчивая мышцами. И только после этого я брошу тебя умирать в канаве от голода, ощущая ползающих и пожарающих тебя насекомых и мелких грызунов.       — Тренер Морияма! — окликнул подошедший Дэв.       Но японец не отозвался. Он лишь с нескрываемым ужасом и дрожью по всему телу смотрел на главного героя его фантазий и кошмаров ближайших месяцев. Вороны, что были поблизости тоже заметно тряслись от страха.       Ваймак подошёл к ним, и Морияма пришёл в себя. Они перекинулись парой фраз, и японец отослал Воронов обратно. Лисы тоже ушли с этого места, немного разбредаясь, но находясь недалеко друг от друга. Нат пояснил всю ситуацию Пломби на тихом немецком.       Наконец пришла пора уезжать. Ваймак собрал своих подопечных и, когда все переоделись в одежду поудобней, тронулся в обратный путь. Все Лисы вырубились уже через несколько километров. Дрю разрешил положить голову тому на плечо. Было удобно и тепло. Было спокойно, несмотря на всё произошедшее.