Разрешите жить

      Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Рассчитанный на шестьдесят пять тысяч зрителей, что превышало население Пальметто больше, чем в три раза, стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря необычному цветовому решению стадион ещё больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырёх стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Цвета были настолько яркими, что у Нейта зарябило в глазах, а картинка стала меньшего разрешения. Чёртовы таблетки. Он прикинул, в какие деньги обошлось университету его строительство и как горько раскаивалось руководство в столь неразумном вложении средств, учитывая паршивые результаты «Лисов». Мозги не хотели прекращать вычислять, поэтому вернулись к рассчётам вероятности побега со стадиона и к размышлениям о местах, где бы могла находиться полиция во время матчей и где бы было меньшее скопление людей.       Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей, вероятно, принадлежавших работникам стадиона или слушателям летних подготовительных курсов, в то время как на обочине возле самого спорткомплекса ни одной машины не было. Что было ясно — никого больше и не было, кто хотел бы заняться экси. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота (специально чтобы распределять толпу в дни матчей) — все запертые на цепные замки. Нат не думал, что хоть кто-то сейчас хотел бы вломиться сюда, но с началом сезона это вполне могло произойти, ведь тогда открывались сувенирные киоски и торговые точки с едой, которые сейчас уже были закрыты. Они добрались до последних ворот: автомобиль припарковали у входа под номером двадцать четыре, а над следующим уже висела табличка с номером один.       Нейт вышел из машины, подошёл к забору и облокотился о него спиной, вдыхая наконец чистый воздух, а не адеколон кого-то из парней, наверняка Ники. Если бы не остаточная наркотическая смесь в крови, Нат сейчас был бы в полном восторге, ведь он не был на нормальном стадионе почти семь лет. Но Эль уже исчерпал все положительные эмоции, ему точно надо было побыстрее выпить или вернуться за грёбаными таблетками обратно в квартиру Ваймака. И тогда Нат вспомнил о бутылке виски у Кевина. Он же может с ним поделиться?       Ники хотел хлопнуть Нила по плечу, но тот увернулся. Возможно, если бы Нат поддался восторгу, то не смог бы заметить движения и уйти от неприятного прикосновения. В этом случае Ники могла постигнуть ужасная участь, ведь рефлексы Нейта работали даже под наркотической пеленой. Тогда Нил убил семерых бойцов отца, а затем спокойно вернулся на урок испанского языка. Хотя вечером после криков и побоев от женщины они с Мэри уже гнали в аэропорт, торопясь на самолёт из Испании до штата Оригон.       — Скоро ты просто влюбишься во всё оранжевое, — пообещал Ники, немного расстроенный реакцией новенького на свою тактильность.       — Сомневаюсь, если меня и дальше продолжит от него тошнить, — огрызнулся Нил и вздрогнул. — Извини, мне просто надо выпить.       Хэммик не понял связи между негативом и спиртным. Он недоумённо уставился на новобранца. Это был уже второй раз, когда брюнет проводил эту связь. Что-то подобное Нил говорил перед тем, как устроить небольшую сцену на асфальте. Ники уже хотел спросить об этом, но его прервал Дэй.       Кевин подошёл к ним с предвкушающей улыбкой и схватил брата за рукав. Нат коротко кивнул, давая своё разрешение, и его поволокли ко входу. Между воротами темнела узкая дверь с электронным кодовым замком, за которой находился тоннель, разделявший внешнюю территорию спорткомплекса надвое. Тому, кто вошёл на стадион через ворота номер двадцать четыре, а выйти хотел через ворота номер один, пришлось бы зайти на стадион, а потом подняться и спуститься по трибунам. Миньярды ждали Нила с Ники и Кевином у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. Нейт сразу сфокусировал взгляд на ней, что не укрылось ни от кого, кроме Хэммика.       — Мы заходим здесь, — пояснил Ники. — Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения?       — В январе, — скрепя сердце ответил Нил.       Эндрю внимательно всмотрелся на эмоции на его лице. Почему при простом ответе на легчайший вопрос этот кролик так неоднозначно отреагировал? Врал ли он? Или, наоборот, нехотя говорил правду? Это было интригующе.       — Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка что тебе подарила?       — Чего? — не понял Нейт, с каждым тупым вопросом раздражаясь всё больше.       — Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках.       Нат не был ни за одну из команд. Он был демисексуалом. Но зачем ему об этом говорить? Нейт не был заинтересован сейчас в отношениях. Первостепенной задачей являлось возвращение всех членов семьи на их законное место рядом с ним.       — А тебе какая разница? — с уже явным раздражением в голосе спросил Нил, обратно фокусируя взгляд на желанной бутылке.       — Просто спрашиваю, — будто не замечая ничего, ответил Ники.       — Он хотел сказать, сгорает от любопытства, — уточнил Аарон, забавляясь от того, что новобранец не отрывал взгляда от виски у него в руках.       Эндрю тоже это поднимало настроение, хотя он в этом не признается. И эта сцена даже в немного помутнённом состоянии выглядела для него интригующе. Парень за время, проведённое в поездке до стадиона, перестал выражать позитивные эмоции, оставляя только раздражение. Также он смотрел на алкоголь как на спасение.       — Меня не интересуют ни те, ни другие, — отрезал Нил. — Идёмте уже.       — Гонишь, — бросил Хэммик.       — Не интересуют, — повторил Нил, скрипя зубами. Не то чтобы он соврал — так, слегка слукавил. — Мы идём или нет?       В ответ Кевин ввёл нужные цифры и толкнул дверь. Затем повернул голову брата на проход, давая понять, что против пьяного игрока на корте. Заметив пустой взгляд, Киви прикусил губу, а затем закатил глаза и слегка кивнул. Нил обратно устремил взгляд на алкоголь.       — Вперёд.       Все двинулись. Тоннель заканчивался ещё одной дверью с надписью «Лисы». Нил вопросительно посмотрел на Кевина, что внезапно остановился и больше не двигался. Тот протянул ему свою связку к лицу и указал нужный ключ. На это действие Нейт вытащил из кармана свою связку и выбрал нужный ключ под одобрительный хмык от брата.       Странно было вставить ключ в скважину и услышать щелчок открывшегося замка. Эрнандес разрешал Нилу ночевать в школьной раздевалке и даже в своей подсобке, но снабдить его ключом тренеру и в голову не приходило. Наткнувшись на парня в раздевалке, он просто приглашал его на своё рабочее место. Это было временное посещение под присмотром или контролем. Ключи же означали официальный допуск и полную свободу действий. Благодаря им Нил мог значиться как член команды. Но само доверие бывшего тренера к инсайду было очень важно Нату. Их разговоры и взаимная симпатия позволяли расслабляться обоим.       Сейчас же его больше поразило то, что он открыл что-то при помощи ключа, а не отмычек, как обычно. Слышать щелчок давно перестало быть чем-то особенным, так как Нейт часто залезал туда, куда изначально проход был закрыт. Но сейчас он стоял не с отмычками в руках и даже не с ломом, а с ключом. Это неизвестное чувство в груди было вызвано именно этим.       Сразу за входом располагалась комната отдыха. Большую часть пространства занимали три кресла и два диванчика, полукругом расставленные перед тумбой для теле- и аудиоаппаратуры. Экран телевизора был огромным до неприличия, и Нату уже не терпелось посмотреть на нём какой-нибудь матч за баночкой пива. Над телеком к стене был прикреплён список спортивных и новостных каналов.       А все остальные стены занимали фотографии. Одни были сделаны профессионально (общие фото команды, яркие голы), другие явно вырезали из журналов, но большинство, судя по всему, нащёлкали сами Лисы. Их снимки были налеплены везде, где оставалось свободное место, и держались на скотче. Целый угол отводился фотографиям трёх Лисиц — входящих в команду девушек.       Экси относилось к совместным видам спорта, но редко какой университет жаждал видеть в рядах своей команды женщин. Как гласила история «Лисов», в первый год ректорат Пальметто отказал Ваймаку, включившему в заявку девушек. Однако после провального первого сезона администрация сделалась чуть более сговорчивой, и Ваймак набрал в команду сразу трёх. Более того, он назначил Даниэль Уайлдс первой в истории НССА женщиной-капитаном среди команд первого дивизиона.       Поклонники экси и так не жаловали «Лисов», но Даниэль буквально затравили. В первый год после назначения даже сокомандники не стеснялись прилюдно издеваться над своим капитаном. Отъявленные женоненавистники обвиняли во всех неудачах «Лисов» исключительно её, что Нат считал той ещё бессмыслицей.       Сейчас он, с яростью вспоминая об этом, начал ещё больше вскипать, желая сломать парочку костей всем тем ублюдкам. И всё же Нил испытал нечто подобное на позитивную эмоцию гордости, ведь Даниэль, несмотря на весь сыр-бор, не имея поддержки ни от кого, кроме Ваймака, удержалась на своём посту. А три года спустя всем стало ясно, что тренер не ошибся с выбором. «Лисы» по-прежнему оставались аутсайдерами, однако под предводительством Даниэль начали превращаться в сплочённую команду и мало-помалу набирать очки.       Нат представлял Даниэль Уайлдс сильной и непоколебимой личностью со стальным характером, но фотографии показывали её мягкую сторону. На всех снимках девушка сверкала улыбкой, жизнерадостной и опасной одновременно. Заметив, куда смотрит Нил, Хэммик по очереди ткнул пальцем в лица на ближайшем фото.       — Дэн, Рене и Элисон. Дэн — классная девчонка, но на тренировках загоняет тебя до смерти.       Этого и следовало ожидать от капитана команды. Особенно от капитана команды лузеров. Нейт сам был таким. Он гонял своих как не в себя, когда был трезв. Но по большей части эти парни сами начали тренироваться до изнеможения, пытаясь оправдать ожидания своего капитана. Хотя они были бы в шоке, если б узнали, что у их капитана настолько не было веры в них, что даже их имена не стал запоминать. И все эти обращения по номерам их джерси точно были не из-за строгости, он просто не разбирал их в этой куче, зато ошибки видел сразу. Но это им было знать необязательно, даже противопоказано.       Когда они видели, что парень мог просто лежать все тренировки, а потом перед игрой размяться и разнести команду противников в пух и прах, то они аж начинали выть от отчаяния на тренировках, иногда даже получая травмы и прогуливая учёбу. Для них это не было особой потерей, ведь и так знали, что многого от своей жизни им ждать не стоило. Но всё-таки какую-то обязанность в поддержке своего единственного достойного игрока они ощущали.       — Элисон — коварная сучка, с ней лучше не связывайся.       В этом рыжий очень сомневался. Может, по статьям журналистов, мнениям других студентов и биографии девушки Рейнольдс и выглядела как стерва, но Нейт точно чувствовал, что это было не так. Ну, а если и так, то это ему нравилось. Аура уверенной в себе красивой девушки заставляла вспомнить рассказы дяди о матери до замужества. Если б не муж, смогла бы Мэри жить хорошо в Британии? Наверное, она часто жалела, что вообще начала общение с этим упырём. А ещё больше она наверняка жалела об интимной связи с ним, из-за чего её сын и появился на свет. Сможет ли Нил подружиться с Элисон? И будет ли она такой же как его мать? Этого бы не хотелось.       — Ну, а Рене — просто няшка. Смотри, не обижай её.       — Иначе прилетит в лоб? — озвучил Нейт то, что не договорил Ники.       Тот лишь улыбнулся и пожал плечами. Явно не видел, что за красивыми речами и миловидным личиком скрывался тот ещё дьявол. Из-за этого Эля вновь всё начало раздражать. Он пошёл дальше по коридору.       — Идём, — поторопил Кевин Хэммика.       Они прошли мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Киви приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нату беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нейт не хотел задерживаться в этом ярком буме и сразу пошёл дальше, даже опережая нетерпеливого Кевина.       Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив — оранжевая.       — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники. — По крайней мере, мы так называем эту комнату, хотя окрестил её какой-то умник ещё до нас.       Эндрю оседлал одну из скамеек и выудил из кармана пузырёк с таблетками. Аарон протянул Кевину сворованную бутылку виски, за которой проследили фальшивые глаза. Тот передал её Эндрю, дождался, пока он вытрясет на скамью таблетку из пузырька, после чего забрал его себе. В следующий миг пузырёк исчез в кармане Киви, а Пломби запил таблетку внушительным глотком виски, чему Нат позавидовал. Покосившись на Нила, Дэй смял губу и всё-таки посмотрел на Миньярда старшего.       — Поделись с этим комком негатива, — с многострадальным вздохом посмотрел он на обладателя злосчастного алкоголя.       Нейт в мгновение ока образовался в метре от Эндрю, что того позабавило. Блондин растянул губы в наркотической улыбке, чувствуя приход.       — Пожуй листа, — с надеждой сказал Нил с щенячьими глазами, из-за чего Пломби захотел дать ему бутылку, но остановился, поняв, что может этим воспользоваться хотя бы ради мелкой информации.       — Зачем?       — С русского «пожуй листа» произношением напоминает другое слово, которое я ненавижу, — протараторил Нат.       — Так ты и русский знаешь? — рассмеялся старший Миньярд, и Джостен утвердительно кивнул. — Сколько ещё?       — Не уверен… — замялся Нейт, умоляюще смотря на желанный алкоголь в руках блондина. — Диалекты считаются?       Эндрю вновь залился наркотическим смехом. И блондин знал — если бы не было этих чёртовых таблеток, он бы сейчас по-настоящему засмеялся с глупости этого кролика. Этот брюнетик только появился в его жизни, если не считать встречу в Милпорте и подслушанные телефонные разговоры на французском, а уже так всё поменял. И что Эндрю больше всего было интересно, так это ситуация с грёбаными голосами. Когда говорил Кевин, это больше раздражало, и тому-что-ненормальный хотелось ему врезать. Но когда говорил кролик, все внутренности сжимались, и хотелось как можно дольше наслаждаться небольшой хрипотцой после долгого молчания, спокойным тембром и невероятно красивым смехом. Эндрю, вспоминая сцену сидящего на коленях и обнятого сзади Нила, даже представлял, как он сам обнимает этого прекрасного брюнетика и даёт ему сидеть на своих коленях. А Нейт бы в это время так же держал руки на ляшках и говорил на французском о чём-то неважном.       Отогнав на пару минут желанные сейчас галюцинации, Эндрю всё-таки протянул бутылку в сторону Нила. Он, будто объевшийся сметаны кот, медленно подошёл и аккуратно забрал алкоголь, стараясь не касаться. Нат сделал всего три глотка, когда Кевин оторвал его от горла. Но этого вполне было достаточно, чтобы не разбить никому лицо, пока он будет на корте, что многого стоило. Нейт довольно улыбнулся и отошёл в центр фойе. Всё-таки спиртное всегда вдаривало ему в голову сразу. Но после этой небольшой волны опъянения градус почему-то переставал действовать. Да, остаточный эффект был в виде румянца и иногда даже разговорчивости, но более ничего. Киви отдал бутылку Эндрю, подошёл к брату и жестом указал на белую дверь.       — Инвентарь — там.       — Можно?.. — начал было Нил с вернувшимся вместе с позитивными эмоциями восторгом.       — Ключи доставай, — перебил Дэй, недовольный тем, что его брат настолько сильно пристрастился к алкоголю за эти два года, хотя он и сам не был лучше.       Нил подошёл к оранжевой двери, и Кевин показал, каким ключом она открывается. За порогом царил мрак. Потолок терялся где-то в вышине, и различимы были только стены. Нейт последовал за Киви в темноту. Шагов через десять он сообразил, что вышел на поле.       — «Лисья нора» в лучшем виде, — раздался за спиной голос Ники, который наконец отошёл от нормального разговора Нила и Эндрю и перестал спрашивать какую-то чушь у потолка. — С приходом Кевина в команду потекли денежки — хватило, чтобы обновить покрытие и стены. Теперь тут всё блестит, как яйца у кота. Такой красоты не было с самого открытия.       Свет из раздевалки падал на пятачок перед выходом, но до линии поля не дотягивал, так что в чернильном сумраке с трудом проглядывали очертания арены. Нил закрыл глаза и попытался мысленно восстановить картину. Здесь, внизу, располагались места для судей, группы поддержки и членов команды. Где-то тут должна была быть и домашняя скамейка «Лисов». Прозрачные плексигласовые ограждения растворились во тьме, как и сама арена, но от мысли, что он стоит на настоящем поле, а не на временном нечто, сердце Нила бешено застучало.       — Да будет свет, — провозгласил сзади Аарон.       Сперва раздался гул электричества, потом вспыхнуло аварийное освещение, а уже затем огни каскадом побежали по трибунам снизу вверх. Стадион оживал на глазах. Чередующиеся оранжевые и белые ряды уходили ввысь, теряясь под балками. Свет залил поле. Нил метнулся к ограждению ещё до того, как зажглись прожекторы на потолке. Вжавшись ладонями в толстый холодный пластик, он посмотрел вверх, на табло и светодиодные экраны для повторов, а потом опустил взгляд на гладкое деревянное покрытие поля. Оранжевые линии отмечали его центр и зоны голкиперов. Стадион был прекрасен, абсолютно прекрасен. У Нила захватило дух от восторга, наконец он сможет насладиться игрой в полной мере. Нейт уже семь лет не играл в команде и предвкушал это чувство, когда мяч находится не только у него в сетке клюшки, но и передаётся сокомандникам, благодаря чему Нат мог воплощать в жизнь стратегии и иметь возможность иногда перевести дух.       Он закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, представляя хруст от столкновения игроков во время матча, их болезненные вздохи, голос диктора, бьющий по ушам невнятными обрывками, рёв шестидесятипятитысячной толпы после забитого гола. Нил совершенно точно знал, что наконец нашёл своё счастье, и жаждал сыграть в «Лисьей норе» так, что тело сводило судорогой. Три с половиной недели парни будут тренироваться впятером (хотя без Эндрю вчетвером), в июне подтянутся остальные Лисы, а в августе стартует игровой сезон. Нат открыл глаза и ещё раз обвёл взглядом арену. Он должен сыграть на этом поле хотя бы раз. Он должен убедиться, что оглушительные вопли зрителей способны снести крышу. Ему обязательно нужно вдохнуть запах пота и еды, которую здесь продают втридорога, услышать сигнал, означающий, что мяч попал в белый прямоугольник на стене, и увидеть, как её контрольные лампочки вспыхивают красным. И это всё будет совмещено с тем, что его семья будет рядом.       — Ну-ну, — произнёс Ники, прислонившись к стене неподалёку от Нила. — Неудивительно, что он выбрал именно тебя. А я уже было подумал, что тебя взяли по блату.       Нейт посмотрел на него недовольным взглядом. Он был разочарован в суждениях нового сокомандника, но просто не мог сфокусироваться на его фразе, из-за чего не понял первой части. Или пропустил её? А была ли она вообще? Да и плевать. В голове по-прежнему отчётливо тикал секундомер, отмеряющий время игры. Он раздавался по черепной коробке так, словно внутри абсолютно ничего не было. Ничего, кроме отчётливого ровного тиканья. Нейт оторвался от блаженного звука и вернулся в реальность. Рядом с Ники стоял Кевин, который осторожно наблюдал за братом, но, как только их глаза встретились, слабо улыбнулся и указал подбородком на дверь.       — Пойдём, выдадим тебе форму и инвентарь.       Все трое парней, что вышли вместе с ним к арене, решили проводить Нила до раздевалки. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже уже не было. Наверное, он уже лежал на одном из удобных диванов в гостиной. В передней части раздевалки вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В дверном проёме в глубине помещения виднелись раковины, из чего Нат сделал вывод, что там находилась душевая. Больше всего, однако, его сейчас интересовал собственный шкафчик.       В последние недели учёбы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос его будущей экипировки. Хоть он и знал, что в шкафчике найдёт всё необходимое, увиденное его обрадовало, не заглушая это чувство даже расцветкой. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Большую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жёсткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним — нечто кислотно-оранжевое, упакованное в плёнку. У Нейта снова зарябило в глазах. Он осторожно её развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступающая разметке поля. И если на корте такой «вырви глаз» он ещё мог даже не замечать, отдаваясь игре, то на предмете одежды, что подразумевался под ношение в повседневной жизни, такой цвет терпеть уж точно не собирался. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен».       — Такую даже из космоса заметят, — процедил обладатель данной фамилии, скривившись в отвращении.       Ники засмеялся. А Нату было не до шуток, ведь он не мог вернуть себе качество зрения, даже жмурясь.       — Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то ещё. — Он протянул руку и пощупал ткань.       Но с этой реакцией окружающих Нил был согласен, зачем печься о незнакомых людях? Нейт бы помог в трудной ситуации, если бы увидел такую, пока шёл мимо. Но точно не собирался сам искать тех, кому нужна была бы помощь, ему ещё свою семью спасать. Или Ники рассчитывал, что люди сами будут подходить друг к другу и спрашивать о проблемах, предлагая свою помощь? Звучала мысль так себе. Нельзя говорить о конкретной группе людей, которая не смогла найти к ним подход, как об «окружающих», обобщая до огромного количества людей вокруг них. Нельзя говорить о нескольких десятках, как о сотнях тысяч.       — Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадёжными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. — Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. — Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру.       Пока Ники копался в своём шкафчике, Нил взял всё необходимое и направился в туалет. Переодеваться в кабинке было страшно неудобно, однако Нат проделывал это так часто, что превратил процесс в своего рода искусство. Скинул кофту и надел защиту для плеч и нагрудник. Покрутился туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянул игровую джерси. Решив, что дальше можно одеваться при всех, Нейт вернулся в раздевалку. Там он сменил штаны на форменные шорты; усевшись на скамейку, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, а затем обулся в специальные нескользящие бутсы. После он раскатал тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнул их чуть выше локтя и приладил налокотники. Рукавицы — краги — положил рядом со шлемом, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы спрятал под оранжевой банданой. Оставалось надеть только защиту для горла — узкий ремешок с хитрой застёжкой. Возни с ним было много, и порой Нилу казалось, будто ошейник душит, однако получить удар мячом по горлу ему не хотелось. Хотя в зависимости от ситуации он смог бы с большой вероятностью увернуться.       Пока Нат переодевался в туалете, кузены преувеличенно вздыхали. Неужели великий Кевин Дэй снизошёл до того, чтобы тренироваться вместе с обычными людьми? Или это только из-за новенького, который являлся его старым другом из ада под названмем «Воронье гнездо»? Но Киви пригрозил продлением тренировки, и они заткнулись.       В фойе Кевин подвёл Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал, и Нат отпер её своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нейт выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно её повертел, оценивая вес и удобство в руке. Она была тёмно-оранжевой, что очень радовало, с единственной белой полоской у основания головки и белой верёвочной сеткой, и пахло от неё новизной. Не клюшка — мечта, хотя немного не хватало веса. Нил едва удержался, чтобы не зарыться лицом в её упругую сетку. В Милпорте он играл старенькой клюшкой из общего набора, тогда как эту изготовили на заказ специально для него, и уже от одной этой мысли его сердце взволнованно затрепетало.       Парни надели рукавицы и шлемы, и Кевин повёл Ната к выходу на поле. Нил отпер дверь третьим по счёту ключом и для надёжности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники.       — А где Эндрю? — Нат осёкся и покачал головой. — Не так… Когда он обычно играет?       — Он же наелся таблеток, значит, лежит где-нибудь в отключке. Как очухается, снова включит психа, — пожал плечами Ники, будто не услышал или не понял второй вопрос.       — А сейчас, по-твоему, он не псих? — отшутился Киви и решил ответить на вопрос брата. — Он выходит на корт, когда захочет или на первый тайм игры.       — Не-а. Скорее, просто бездушный автомат, — запротестовал Ники, так же шутя. — Но Кевин прав, мы не знаем, когда он вдруг захочет выйти на поле.       Нат ожидал, что Аарон встанет на защиту брата, но тот безмолвно двинулся к центру поля. Нил шагал в ногу с Ники и Киви, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки. Посмотрев на Кевина, Нейт спросил.       — Так ты всё-таки можешь играть? Говорили, будет чудом, если когда-нибудь снова возьмёшься за клюшку, — закатил глаза Эль.       — Левая рука у меня практически не работает, — пояснил Киви. — Теперь переучиваюсь играть правой.       — Серьёзно? — вытаращил глаза Нил.       — Недаром же его зовут поехавшим гением, — Ники ухмыльнулся, довольный подобной реакцией.       — Дело не в гениальности, — возразил Аарон. — Он просто хочет кое-кому досадить.       — И это тоже, — кивнул Ники. — Хотел бы я посмотреть на рожу Рико, когда он увидит нашу первую игру. Крысёныш поганый.       Кевин заглушённо пискнул от возмущения и хотел что-то сказать, но его опередил брат, растягивая губы в хищной улыбке.       — Его рожа будет искажена вдвойне. Когда он увидит свою смерть, даже в штаны наложит!.. — Нил сделал небольшую паузу, а затем вернул предвкушающее выражение лица. — Давайте начнём тренировку!       — Нейт прав, — кивнул Кевин. — Поторапливайтесь!       — Между прочим, у нас каникулы! — крикнул шатен, хотя Кевину было плевать на это с высокой колокольни.       — Кстати, спасибо за помощь, — запоздало промолвил Нил, всё же Ники больше всех здесь болтал с ним, когда успевал быстрее брата начать про всё объяснять.       — Чего? А, не парься. Отблагодаришь меня потом, когда никто не будет путаться под ногами.       — Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моём присутствии? — фыркнул Аарон.       — Тогда иди погуляй и дай нам с Нилом познакомиться поближе.       — Я всё Эрику расскажу, — раздражённо фыркнул блондин и окинул безразличного к этому разговору Ната оценивающим взглядом.       — Да ладно! Когда ты в последний раз говорил ему хоть слово?       Нейт не помнил ни одного Лиса с таким именем — ни среди бывших, ни среди нынешних. Хотя он специально нарыл на каждого информацию на всякий случай, но и не переходил личные границы, так что вся информация была поверхностной.       — Кто такой Эрик? — всё-таки вклинился Нил, уж больно ему было интересно.       — О, это мой муж, — радостно сообщил Ники. — Ну, будущий муж. Я жил в его семье, когда учился в Берлине, а после окончания школы мы съехались.       — Ты жил в Германии? — приподнял бровь Нил.       Он попытался прикинуть возраст Ники. Когда примерно он мог учиться в старшей школе? Вероятнее всего, к тому времени, когда нога Хэммика ступила на немецкую землю, Крис уже перебрался в Швейцарию. А когда Ян вернулся в Германию, Торти уже работал над документами на опеку близнецов.       — Ja , — подтвердил Ники, будто забыв, что новобранец уже в курсе. — Ты же слышал нашу тарабарщину? Близнецы даже взялись учить его в школе — с расчётом, что я поднатаскаю их к экзамену. Если в универе из дополнительных предметов выберешь немецкий, и тебе будет что-то непонятно, дай знать, я и тебе помогу. Языком владею мастерски.       — Я жил в Германии в районе 16 месяцев, — уже немного подпрыгивая от нетерпения, парировал Нил. — Теперь мы можем начать?       — Да, хватит трепаться, давайте играть. — Аарон поставил корзину с мячами на землю.       Ники театрально вздохнул. Это уже начинало выводить из себя обоих названых братьев.       — Ладно, напомни потом, чтобы я показал тебе фото Эрика. У нас родятся прелестные детки!       Нил озадаченно нахмурил брови. Разве могут мужчины беременеть? Неужели он настолько отстал в знаниях современной медицины, что пропустил такой важный момент? Но это сейчас не было вопросом первой важности. Просто потом пообщается с кем-нибудь из медицинского курса, поболтается в библиотеке за книгами по анатомии и поищет информацию в интернете на счёт каких-либо статей об операциях и врачах данной направленности.       — Он что, живёт не здесь?       — О нет. Эрик живет в Штутгарте. У него там любимая работа с большими карьерными возможностями, так что ко мне он переехать не может. Я собирался пробыть в Штатах только до тех пор, пока близнецы не закончат школу, но, когда тренер предложил мне стипендию, Эрик посоветовал не отказываться. В разлуке жить тошно, сам понимаешь, но на прошлое Рождество Эрик приезжал ко мне в гости, а в этом году к нему поеду я. Если тут всё заглохнет, вообще махну в Германию на всё лето. — Ники многозначительно посмотрел на Кевина, который по-прежнему стоял с недовольным лицом, но брата расстраивать не собирался.       — У меня тоже был парень в Германии…       — Так ты всё-таки гей! — обрадовался Ники. — Познакомишь?       — Я деми… — вздохнул Нат и многозначительно посмотрел на собеседника.       — Ты сейчас про Роберта? — вклинился в разговор Кевин немного дрожащим голосом, ведь он помнил, как из динамика телефона даже не на громкой связи рыдал и кричал его брат. Жан тогда тоже присутствовал и тоже чуть не разрыдался.       — Да… — прикусил губу Нил.       — Нейт… — Киви стиснул запястье брата. — Ты не виноват…       Это заинтриговало кузенов, но никто так и не осмелился ничего спросить. Даже Ники, который всегда был прямолинеен и имел язык без костей, почти как и у самого Ната, промолчал и всё-таки начал разминаться.       Следующие полтора часа Нилу показывали набор стандартных упражнений. Почти все были ему хорошо знакомы, но кое-какие он раньше не выполнял и теперь был только рад обучиться чему-то новому. Закончили они небольшой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. Кевин отошёл, чтобы оценить способности брата, который только вернулся в сферу экси тем более не на свою привычную позицию.       В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но всё равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта, так что Эль был рад каждому движению. Конечно, было достаточно легко, и Нейт даже не напрягался, но выносливость у него всё-таки не была бесконечной, да и тяжёлые силовые приёмы нельзя было использовать.       Эта игра раззадорила Аарона, и он стал более активным. А когда блондин перекидывался советами с Нилом, на его лице отображались интерес и радость. Это немного вывело из колеи наблюдавших за этим Ники и Киви, что всегда видели Аарона лишь раздражённым и усталым. А позже подошедший Эндрю не обращал внимание.       Наконец Кевин объявил, что тренировка окончена, Нат поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстёгивать шлемы. Нил был разочарован, как и Аарон, что всё закончилось слишком быстро, однако не стал упрашивать товарищей поиграть ещё: Ники и так подчеркнул, что ради него они прервали каникулы.       — Ну, как тебе? — прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утёр пот и улыбнулся Нилу.       — Понравилось. Вы оба отлично играете.       Ники просиял. Аарон только весело фыркнул, но еле заметно улыбнулся. Это высказывание было приятно для них обоих.       — Кевин убился бы об стену, если бы это услышал, — закатил глаза Кафи.       — Он считает, мы зря коптим небо, — пожал плечами Ники.       — Ну, вы хотя бы смогли отстоять семь минут без красных лампочек, так что я считаю это приемлемым, — пожал плечами Нат. — Если добавить к вам голкипера и немного подтянуть вашу командную работу, то вы сможете продержаться на игре и больше двадцати. Конечно, если эта игра не будет против Троянцев или Воронов. Да и я не использовал много силовых приёмов, так что это спорный вопрос. Но всё же вы молодцы! В детстве я играл в защите, и однажды один на один размазал Рико в сухую! За полчаса он смог забить лишь раз, в то время как я успел шесть.       Ненадолго наступила неловкая пауза, и первой её прервал Аарон своей улыбкой в сторону Нила. Ники удивлённо поднял брови на это, но был прерван грозным взглядом кузена.       — Кстати, — Ники указал подбородком в сторону ограждения. — Кажется, кое-кому уже не терпится испытать тебя в деле.       Нат проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю (тот лежал вдоль сидений и подбрасывал мяч) и Кевина, в руках которого до сих пор была клюшка, хоть он уже принял душ и переоделся. Киви лениво вращал её в руке, наблюдая за игроками на поле. Несмотря на плексиглас толщиной в полтора сантиметра и расстояние в половину поля, Нейт физически ощущал на себе счастливый взгляд Дэя.       — Берегись, — предупредил Ники. — Может, он изменился за то время, что вы не виделись, методы у Кевина жёсткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается.       Нил снова перевёл взгляд на Эндрю. Как же он понимал его состояние. Всё время ничего не хочется, а живёшь лишь на автомате и ради защиты матери, которую он всем сердцем ненавидел, но понял он это только после того, как почти завязал с этими ублюдочными таблетками. Нат до сих пор страдает от абстиненции, которую пытается заглушить алкоголем. А ведь это длится уже третий месяц. Всё-таки иногда он не выдерживал и принимал эту дозу галлюцинаций, что порой приводило к травмам учеников в Милпорте.       — Мы сначала думали, что из-за таблеток он будет ползать по полю как сонная муха. Но весной мы убедились в обратном, — Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. — Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снёс — и снёс бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать.       — Охрененно, — пробормотал Нейт, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам.       Нат знал, что брата придётся слишком часто защищать и спасать его задницу из всяких передряг. Но он не думал, что защита ему нужна будет на постоянной основе. Хотя от всего на свете братьев защитить он бы не смог в любом случае. Это подтверждалось тем, что они страдали из-за него самого, так как он пропал, никому ничего не сказав. А также за время его отсутствия наверняка с ними произошло множество неприятных вещей, как и с ним самим.       Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. Как же Нил ему сейчас завидовал. Хотелось напиться в хлам, чтобы не ощущать этой грёбаной дрожи в пальцах и зуда его шрамов, чтобы забыться и на время уйти от всех его проблем, чтобы ощутить этот прекрасный вкус снова.       — Долго же вы, — произнёс Пломби. — Пока дождёшься, от скуки сдохнуть можно.       — Ну, ты же дождался, — Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил.       — Вообще не моя проблема, — Эндрю одарил его белоснежной улыбкой.       Сколько же нужно ухаживать за зубами и как, чтобы они оставались такими здоровыми и чистыми, несмотря на то, что он тоннами ест сладкое?       — Лучше поделись со мной! — радостно подбежал Нат к скамье. — Так даже недопитую бутылку не надо будет прятать! В любом случае можно будет в любой момент прийти к Ваймаку за новой.       Ники повернулся к Аарону, ища поддержки и даже не надеясь, что способ новобранца сработает, однако тот-что-нормальный молча направился в раздевалку, бросив последний взгляд на интересного кудрявого брюнета. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Нил смотрел на алкоголь в руках голкипера, даже не обращая внимания на недовольного всем этим Кевина. Его взгляд смог бы просверлить в брате дырку, поэтому Нейт решил повернуться. Лицо Кевина было непроницаемо, но Нату его выражение явно не сулило ничего хорошего.       — М-да, сезон нам предстоит нелёгкий, — начал Киви. — Но благодаря тебе можно будет не переживать насчёт некоторых моментов, осталось лишь немного подтянуть тебя по нескольким параметрам и выводить почаще на корт.       — Тогда приступим к ночным тренировкам? — поинтересовался Эль, переводя взгляд обратно на заветную бутылку.       Кевин шагнул вплотную к нему, вцепился в сетку его клюшки и потянул снаряд на себя. Не говоря ни слова, Нил лишь крепче стиснул рукоятку. Пожалуй, Киви не удалось бы одержать верх, даже дёрни он резче, однако он, судя по всему, и не планировал этого делать.       — Нейт, тебе стоит вернуться в реальность! — бросил он. — Роберта больше нет!.. Перестань убиваться по нему…       — Зачем? — Нат перевёл пустой взгляд на брата.       И этот взгляд сильно заинтересовал Эндрю. Неужели этот «Роберт» был кем-то важным для кролика? В груди блондина появилось неизвестное чувство. Это не напоминало ни интерес, ни ярость, ни что-либо испытываемое им до этого. Но сейчас он даже не мог сосредоточиться на нём и узнать его, ведь мысли крутились вокруг словно на карусели. Только вот почему он постоянно замечал, что почти все они были связаны с этим чертовски привлекательным кроликом?       — Если сам не понимаешь, тебя остаётся только пожалеть… — прикрыл глаза Дэй на мгновение.       Перед взором невольно предстала комната в гнезде, а у него в руках телефон. Он убрал его с включённым разговором, ведь крик боли, доносившийся из динамика был настолько громким, что раздался по всей комнате и заставил Жана испугаться. Тогда они слышали своего младшего брата в последний раз, больше он не выходил на связь. Через полгода свита начала думать, что больше никогда его не услышит. Но сейчас рыжик не был в динамике, он был в досягаемости руки. И теперь ему никуда не деться от них.       Нил молча уставился на Кевина. Ясное дело, что таким как он, Нил Джостен, больше ничего не оставалось. Роберт был первым и наверняка единственным, кто полюбил Ната со всеми его шрамами и букетом из психологических травм. А ведь он давал до этого шанс одной девушке из Италии, но та, хоть и приняла его характер и поведение, ужаснулась и перед тем, как выгнать своего тогда ещё парня из своего дома, с отвращением назвала его тело «мерзостью».       А после того, как Нейт понял, что остальным либо нужно было лишь его тело, либо он был им абсолютно не интересен, либо они уже являлись его семьёй, он перестал искать. Неужели больше он никогда не найдёт никого? Наверное, Кевин прочёл это по его равнодушному лицу, потому что протянул свободную руку и накрыл глаза Нейта ладонью в считанных миллиметрах от кожи.       — Забудь про стадион, — сказал он, пытаясь утешить. — Про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про всех, с кем ты уже попрощался навсегда. Не думай ни о чём, кроме экси и того, куда он может тебя привести… Что ты видишь?       Свести жизнь к такому примитиву? Что за нелепость? Одним лишь усилием воли Нат сдержал кривую усмешку, однако её тень всё же мелькнула на его губах, из-за чего Кевин снова дёрнул клюшку на себя.       — Сосредоточься.       Нейт попытался вообразить мир, в котором он не живёт под чужими именами, в котором Нил Джостен — это он и есть. Не было ни Алекса из Британии, ни Криса и Яна из Германии, ни Стефана и Матео из Франции, ни Влада из России, ни других семнадцати личностей. Его опять покоробило при мысли о том, какой примитивной могла быть его жизнь, однако он всё же поборол отвращение и обратил мысленный взор к экси.       А в действительности — рождён ли он для этого спорта? Экси — единственный луч света в его загубленном детстве, который свёл его с его настоящей семьёй. Нат помнил, как мать возила его на тренировки Малой лиги — на стадион, расположенный в часе езды от Балтимора. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему играть по-настоящему. Мать громко болела за него, не обращая внимания на вооружённых до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. На воспоминания, смутные и обрывчивые, накладывала отпечаток кровавая реальность, и всё же Нат отчаянно за них цеплялся. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась. Только тогда он мог радоваться со своими братьями.       Он не помнил, как долго играл в команде Малой лиги, может два года или полтора, зато руки помнили тяжесть клюшки так же хорошо, как тяжесть пистолета. Эта мысль отрезвила его и одновременно вернула к действительности. Нил Джостен не исчезнет, ведь теперь это не просто личность, которая закончит школу и сбежит, а личность, которая защитит свою семью.       Конечно, не стоило и мечтать о том, чтобы оставить всё своё кровавое прошлое позади, да и будущее не намечалось менее кровавым, но теперь он был готов пойти на всё ради братьев, которых, по-видимому, осталось лишь трое, ведь Ри больше не был тем немного высокомерным малышом, а был зазнавшимся ублюдком-садистом. Но как-то же Кевин оставил позади то залитое кровью поле в университете Эдгара Аллана и стал тем, кем стал? Хотя у него, видимо, тоже было ПТСР, ведь его рука давно уже восстановилась, а он до сих пор боялся её использовать.       — Нас, — наконец выдавил Нейт и отвёл глаза от алкоголя, к которому они автоматически направились во время размышлений. — Тебя, меня, Багета и Ро. Всю нашу небольшую семью, которой пришлось расстаться на столь длительный срок.       Кевин снова потянул клюшку на себя, и на этот раз Нат разжал пальцы. Нил видел в глазах брата всю его заботу и нежность.       — Я могу на тебя рассчитывать?       — Можешь. Так же, как в детстве.       — Нейт всё понял, — объявил Кевин, опустив руку и бросив на Эндрю выразительный предупреждающий взгляд. Если этого блондину не хватит, больше он ничего не сделает даже на острие ножа.       — А-а, так его полагается поздравить! — Эндрю поднялся на ноги, снова отхлебнул из бутылки и протянул её новобранцу.       Нат с радостью принял так называемые поздравления и выпил оставшееся содержимое. Ему точно нужно было облегчить свою ломку, иначе Эль мог бы не выдержать и отобрать таблетки Эндрю, закинувшись хотя бы ими.       — Здорова, Нил. Вот так встреча!       — Мы сегодня уже встречались, — сказал Нил с довольной улыбкой облегчения. — Если это очередной твой фокус, то зря стараешься.       Эндрю ухмыльнулся, не опуская взгляда от шикарных губ, прислонившихся к горлышку, чтобы допить оставшиеся капли. Чёрт возьми, этот парень выглядел изумительно, наверняка, и его тело тоже было потрясающим, несмотря на возможные шрамы. Пломби невольно представил спортивные накачанные мускулы с несколькими бугорками шрамов, но быстро отогнал навязчивые образы, хотя запечатлел в памяти.       — Не будь таким подозрительным. Ты же видел, как я принимал таблетки. Если бы не закинулся, корчился бы сейчас где-нибудь от ломки, выблёвывая собственные кишки, — парировал блондин, замечая понимающий взгляд красавца. — Правда, мне всё равно хочется блевануть от этого вашего фанатизма.       — Упоролся, — констатировал Кевин. — Он всегда предупреждает меня, когда пропускает таблетки. Так как ты понял, что перед тобой он, а не брат?       — Их поведение значительно разнится, а характеры и вовсе как лёд и пламя, — пожал плечами Нейт. — Может, их безразличные и раздражённые лица и выглядят похоже, но всё-таки они даже их выражают по-разному, — Нат выдержал небольшую паузу, а затем продолжил с усмешкой. — И ещё — один презирает твою страсть к экси, другого это не чешет.       Кевин перевёл взгляд на Эндрю, но тот смотрел только на Нейта. Это натолкнуло сына экси на нерадужные для него мысли, он точно не хотел, чтобы его «защитник» сделал больно его брату. Переварив услышанное, Миньярд фыркнул.       — О, у нас тут шутник завёлся? Спортсмен, студент, полиглот и комик в придачу — сколько достоинств в одном человеке! Как повезло «Лисам»! Скорей бы уже посмотреть, что ещё он умеет. Может, устроим конкурс талантов? Только попозже. Кевин, погнали, я жрать хочу.       Эндрю точно не хотел признавать, что его уши сейчас покраснели, поэтому стоило уже побыстрее валить. Этот кролик точно принесёт ему кучу хлопот. А эти образы… Были ли они похожи на настоящее?       Киви вернул Нату клюшку, и все трое пошли в раздевалку, преждевременно закинув снаряжение в кладовую. Аарон и Ники до сих пор были в душевой, несмотря на то, что диалог братьев длился почти десять минут. Услышав шум воды, Нейт опустился на скамейку.       — К Эбби в таком виде нельзя, — Кевин мягко толкнул брата в плечо. — Прими душ.       — Я не буду мыться вместе с остальными, ты же помнишь, — сказал Нейт и посмотрел на брата. — Когда все выйдут, тогда и помоюсь. Не хотите ждать меня — езжайте, сам найду дорогу.       — Опасаешься Ники? — подмигнул Эндрю с наркотической усмешкой, чувствуя, как злость растёт внутри, но не выдавая её.       Нат избегал подобной безумной улыбочки, и почему-то эта ему была так же противна. А ещё меньше ему понравилась завуалированная угроза… или догадка? Или что-то ещё? Неужели Эндрю был не так прост, как казался? Он мог что-то узнать о его изнасиловании?.. Или Пломби знал этот страх на собственной шкуре?.. Тогда в груди появилось неизвестное чувство и захотелось убить всех обидчиков этого блондина, неужели эмоции возвращались к нему быстрее рядом с похожим на него человеком? Но был ли он настолько похож?       — Ники тут ни при чём, — голос Нейта предательски дрогнул, что не ушло ни от одного из присутствующих. — Это вопрос приватности.       — Я понимаю твоё решение, — тихо проговорил Кевин, сев рядом.       Киви успел всё сделать ещё во время тренировки Ната, поэтому сейчас мог не торопиться. Ему было больше беспокойно за брата. Конечно, шрамов точно стало больше, чем в детстве, как ни как Нейт был в бегах. И не в обычных бегах заурядного преступника. Его усиленно разыскивали как его отец, так и старший брат. И если люди Мориямы были предупреждены насчёт целости и сохранности парня, то вот люди Мясника не славились добродушием. Они могли позволить себе сделать, что угодно с ним, если бы поймали. А убежать от них было ещё сложнее, чем принять с ними бой, ведь привести его они имели право и полумёртвым, так что любые способы были хороши.       Эндрю смотрел за всем с невероятным интересом. Нейту было что скрывать. Блондин подслушал разговор Ваймака и бывшего тренера их новобранца, когда они были в Милпорте. Ему до жути было интересно, что Нил прятал под одеждой… синяки или шрамы? Блондин думал, что шрамы, основываясь на всех услышанных факторах. Но что было странно, так это то, что Эндрю ещё больше хотел увидеть и потрогать это тело.       — Неужели прячешь свои шрамы? — спросил старший близнец, из-за чего Нил похолодел.       — Что ты сейчас сказал? — дрожащим голосом переспросил он, надеясь услышать что-то другое.       Его уровень стрессоустойчивости зашкаливал. Неужели Кевин всё рассказал?.. или Эрнандес что-то знал?.. или он как-то сумел подсмотреть его переодевание в туалете? Хотя точно не первое и не последнее. Если бы Киви что-то подобное выдал, уже приполз бы извиняться. С братьями он всегда был вежливым и старался быть хорошим старшим. А в случае с подглядыванием… это было просто невозможно. В туалете больше никого не было, и больше никто не заходил. Джостен был уверен в этом, ведь входная дверь негромко, но скрипела при открытии.       — Какая разница? — не глядя на Пломби, раздражённо ответил ему сын экси.       Миньярд, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя, всё ещё прикованный взглядом к кролику. На его лице блондин видел лишь страх и… отвращение? Это вызвало раздражение. Всё-таки шрамы были, и из-за них этот красавчик чувствовал нечто подобное. Это точно не были маленькие шрамики от несчастных случаев в детстве, а настоящие шрамы, которые были оставлены монстрами кошмаров Нейта.       — Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить — типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь.       Нил, казалось, его не слышал. В ушах звенело, а пальцы дрожали, несмотря на алкоголь в организме, который из-за сильных эмоций уже выходил. Начиналась чёртова абстиненция, а это были лишь начальные цветочки. Дальше пойдёт неконтролируемая агрессия, одни отрицательные эмоции и желание кровопролития. И последняя стадия, до которой пока что доходил Нил, — рвота, неописуемая слабость и апатия, а из эмоций останутся лишь равнодушие и безразличие.       — Ты не имел права совать нос в моё личное дело! — Нат понял, что вторая стадия была уже не за горами. — Соблюдай ебучие личные границы.       Нейт пожалел, что не заглянул в папку, когда Ваймак оставил её на скамье. Неужели его бывший тренер писал Дэвиду о таких вещах? Хотя да, должен же был Эрнандес обрисовать положение Нила — или, по крайней мере, своё видение ситуации, — дабы убедить Ваймака в том, что Джостену самое место в команде отщепенцев-Лисов. Нату до сих пор казалось, будто его предали, и к этому чувству примешивалась ебучая ярость, не предвещавшая ничего хорошего.       Довольный тем, что сумел разгадать хоть что-то о Нейте, Эндрю ухмыльнулся, хоть ещё и испытывал что-то ещё, что-то непонятное. Это была лишь малая часть, а решение этой математической загадки в лице прекрасного кролика обещало быть интересным.       — Ладно-ладно, расслабься, это я чутка присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко — ты всегда идёшь в душевую последним. Ещё он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал, а? — слегка умолчал Эндрю. Всё-таки в папку он залез, но много не просматривал, всё равно большая часть была фальшивой.       Нат открыл было рот, собираясь огрызнуться, но потом передумал. Эндрю его провоцировал, это было ясно, а потому лучше было сдержаться. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, он принялся мысленно считать до десяти на русском.       Нил поверил Эндрю насчёт кабинок и решил не махать кулаками и всё-таки проверить всё воочию, поэтому встал со скамьи и направился в душевую. Его взгляду предстали раковины с зеркалами высотой до самого потолка; по одну сторону от них располагался туалет, а по другую, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нейт убедился, что на этот раз Эндрю не соврал: вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. Высокие стенки обеспечивали полное уединение, а дверцы к тому же были оборудованы защёлками.       — Видал? — выпалил Эндрю прямо ему на ухо. Из-за шума льющейся воды Нат не услышал, как он подошёл, и уже было инстинктивно двинул ему под рёбра, однако Эндрю успел перехватить его локоть, который тут же пронзила электрическая волна, а по телу уже в третий раз за день забегали руки, но более приглушено, и со смехом отступил. — Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Всё самое лучшее для восходящих звёзд экси, да?       — Восходящих звёзд? Это вряд ли, — чуть ли не деревянными движениями, при этом потеснив Эндрю, Нат направился к своему шкафчику.       — Согласен, — кивнул Эндрю. — «Лисы» из дерьма не выберутся никогда. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызёт. — Выхватив пустую бутылку виски из рук кролика, он двинулся к выходу. — Кевин, жду в машине!       После того как Эндрю ушёл и дверь закрылась, Нейт взял свои вещи и пошёл в душ, пытаясь игнорировать извинения за поведение «талантливого голкипера, который им точно нужен в команде, поэтому его нельзя было убивать», он всё равно не собирался никого трогать из команды, пока никто из них не угрожал его семье. Нат наскоро вымылся, начал одеваться и недовольно поморщился. Вентиляторы исправно гоняли воздух, предотвращая появление плесени, однако в помещении всё равно стояла тяжёлая влажная духота, от которой одежда липла к телу. Нил провёл пятернёй по мокрым волосам и вернулся в раздевалку. Кевин, Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Эндрю ждал их у машины.       Старший Миньярд перебросил ключи Ники. Последний повернулся к новобранцу.       — Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади.       — Мне не принципиально, — пожал плечами Нат, но близнецы и Кевин уже устроились на заднем сиденье.       Аарон и Эндрю — по бокам, Кевин — посередине. Эндрю оказался как раз позади Нейта, что вызывало непонятное чувство в груди, отдалённо напоминающее те эмоции, что он испытывал в начале знакомства с Цуком. Нат сел в машину и повернулся к брату с хитрой улыбкой, на что кузены заинтересованно посмотрели, а Киви напрягся.       — Неужели до сих пор вспоминаешь мои первые потуги выбраться в город погулять?       — Ты ещё спрашиваешь! — поёжившись, рявкнул Дэй. — Тебе было десять, а ты спёр тачку тренера и отвёз нас в центр! Тебе повезло, что нашу пропажу тогда не заметили.       — О! — вклинился Эндрю. — Так ты у нас тот ещё непоседа, да?       — Если это можно так назвать, — спокойно, с уже натянутой улыбкой, которую вновь заметили только Киви и Пломби, отозвался младший брюнет.       Холодный душ уже перестал иметь какой-либо эффект, и дрожь снова накатила на все конечности. Подрагивание заметил только старший Миньярд, ведь Ники отвлёкся на дорогу, Аарон смотрел в окно, а Кевин уже пытался стабилизировать дыхание. Эндрю нахмурился, понимая, что у кролика чёртова ломка, а вся его зависимость алкоголем была попыткой затуманить это чувство, и, видимо, желание вштыриться всё больше наростало, так как Эндрю видел, как Нейт всё больше раздражался.       Вторая стадия подходила всё быстрее, что выражалось в агрессии и злости, выливаемой на Ники за его стиль вождения. Нат переживал, что всё-таки его абстиненция его пересилит и агрессия вновь затуманит разум, из-за чего он вновь кого-нибудь убьёт, скорее всего Хэммика. К счастью, всё обошлось лишь словесной тирадой.       Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Ники припарковался на обочине.       Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос. Не обращая на него внимания, Эбби что-то помешивала на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники.       — Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчёмной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет.       Теперь обернулась и Эбигейл. Нейт чувствовал, что вторая стадия полностью обрела власть над ним. Но Нат изо всех сил всё-таки сдержал всё то, что хотело вылиться на Ваймака, в себе.       — Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? Вы же уже начали, так, может, сами и закончите?       — Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак.       — Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас всё-таки гость, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням.       — Я уже часть «Лисов»! — рявкнул Нейт, не сдержавшись.       Вторая стадия теперь имела абсолютный контроль над разумом, но тело всё ещё было его, поэтому Нил прошёл на кухню под удивлённые и возмущённые взгляды. Нат открывал шкафчики в надежде увидеть хоть какой-нибудь напиток выше двенадцати градусов.       — Я подписал контракт, — проговорил Нейт и с хлопком закрыл последний шкафчик после холодильника. — У вас тут хоть что-то алкогольное есть?!       Ваймак окинул взглядом всю компанию, которая уже тоже вошла на кухню. Все, кроме Эндрю, смотрели на новобранца с удивлением. Старший Миньярд раздражённо цокнул и протянул кролику такую же, как утреннюю, недопитую бутылку виски, которую блондин за несколько секунд до этого вытащил из своего тайника, предвидя нечто подобное. Нат в мгновение оказался рядом с ним и забрал алкоголь резким, но точным движением, чтобы не касаться его кожи. Нейт выдул чуть больше половины за несколько секунд и расслабленно опёрся на стул рядом. Он довольно улыбнулся и с благодарностью посмотрел на Эндрю.       Всё-таки этот блондин был ему симпатичен, этого нельзя было больше отрицать. Их характеры были похожи, как и их проблемы, как и, наверняка, их травмы. Но что делало старшего Миньярда по-настоящему желанным в глазах Джостена, так это то, что он понимал его.       Эндрю весь вечер думал над тем, почему так относился к новобранцу. И в этот момент понял, что этот кудрявый красавец был ему интересен не только как новая задачка, как когда-то Рене, или как предмет для удовлетворения, как Роланд в прошлом, а как чёртов красивый кролик, который его понимал. Это заставляло насторожиться, а мысли всё так и продолжали твердить вокруг о влюблённости. Ну не могло такого быть… может, это всего лишь очередная галлюцинация из-за таблеток? Просто на этот раз это был не надоедливый галдёж или радужная хренотень, а самая настоящая мечта.       Все решили проигнорировать этот инцидент и продолжить вечер, как ни в чём не бывало. Правда всех беспокоило поведение Нила и снисходительность самого Эндрю к нему. И первым вышел из зоны некомфорта тренер, вспомнив тему разговора, тем самым разрядив гнетущую обстановку.       — Не вижу тут гостей. Нил — один из Лисов, и только из-за того, что он первый день в команде, плясать вокруг него никто не будет. Пусть сразу зарубит себе на носу: в этой команде никто с ним нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесёт ему жестокий удар.       — Дэвид, хватит уже чесать языком, следи лучше, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб — он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники.       Эбигейл попыталась отнять у Нила вторую бутылку виски, которую ему так же предоставил Эндрю, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути так же смеющийся Миньярд. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники, так как поняла, что новичок не был единственным, кто выпил.       — А что я должен был делать? — виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям. — Отнять силой? Я что, идиот?.. Нил и так выдул вторую половину бутылки, так что всё более менее нормально!       Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Нила, который уже вместе со старшим блондином сидел на креслах в гостиной. Они передавали бутылку друг другу после каждого глотка, о чём-то переговариваясь, чего Уинфилд не расслышала. Они же переговаривались насчёт ломки Нейта. Новобранец не стал отрицать, но сказал, что ещё не готов обсуждать это с ним. Миньярд решил, что немного подождёт, но не слишком долго.       — Значит, ты у нас Нил. А я — Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают?       Нат и Эндрю не поняли, к чему был этот вопрос, ведь выглядело даже так, что они поладили. Оба поймали друг на друге одни и те же выражения лица и усмехнулись.       — Не волнуйтесь, всему своё время, — подал голос Эндрю. — К августу мы его пообтешем.       — Только посмей повторить прошлогоднюю историю… — начала Эбби.       — И сюда пригремит Би, — перебил её снова подошедший к дверям Миньярд вместе со счастливым Джостеном. Бутылку они где-то оставили и, дабы умиротворить Эбби, предъявили пустые ладони. — С Мэттом у неё хорошо получилось, да? Нила она тоже расщёлкает. Вы ведь пригласили её на ужин?       — Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств.       — Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак.       Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевёл взгляд на Ната. Тот до сих пор блаженно улыбался, ведь больше не ощущал ни дрожи и зуда, ни неконтролируемой агрессии и отсутствия положительных эмоций, ни рвотных позывов, ни наступающих апатии и слабости ватного тела. Но Нейт умудрялся при этом обалденно выглядеть, из-за чего сердце Эндрю вновь пропустило удар, и смотрел на него с вопросительной интонацией в фальшивых глазах, приподняв бровь.       — Би — универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь.       — Это обязательно? — спросил Нил, пытаясь оставить на лице улыбку, но Эндрю заметил дрогнувшие уголки его губ.       — Да, спортсмены обязаны беседовать с психотерапевтом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча — просто знакомство; узнаешь, где её кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет осенью. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психотерапевта входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью.       — Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил Ники.       Нат сильно в этом сомневался, но промолчал. Он не доверял всем этим мозгоправам, особенно после его первого и последнего посещений данного терапевта, когда ему пытались вдолбить в голову, что его мать — Бог, которому нужно подчиняться без толики сомнения.       Нейт никогда не забудет те два единственных сеанса, так как туда его отвели после того, как на его глазах этот самый «Бог» застрелил Цука, и после того, как его изнасиловали, чтобы получить рецепт на таблетки. Предлогом для совершения этих бесспорно ужасных и аморальных поступков Мэри было обязательство Ната перед ней не иметь никаких отношений.       Но больше Эля травмировала реакция его возлюбленного — Берт просто искренне улыбнулся со слезами на глазах и сказал, что не винит своего Натти ни в чём, что был счастлив встретить его и что он не жалел о своём решении стать друзьями, а затем и возлюбленными. Тогда он хотел ещё что-то сказать, но Мэри его застрелила, закатив глаза и сказав, что всё это дерьмо её заебало, а затем отключила ударом по голове рыдающего сына. После он очнулся в машине возле дома психотерапевта и даже не знал, что случилось с телом Цука…       — Ну что, начнём? — Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату.       Есть Нату совсем не хотелось, он всё равно почти всё это выблюет ночью. Но деваться было некуда, и Нейт сел за стол — рядом со своим братом и Эндрю.       Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, иногда подключая своего новенького и спрашивая его мнение, а Ники развлекал остальных болтовнёй о фильмах и сплетнями о неизвестных Нату звёздах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке точно так же, как это делал Нейт.       В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться, и Нат, получив от Эбби пакетик с нужными вещами для линз, ушёл вместе с ним, чтобы поскорее уже встретить свои кошмары и их последствия. Поездка в автомобиле вдвоём с тренером стала для него самым серьёзным испытанием за день, даже переплюнув вторую стадию. Эндрю, конечно, сначала казался шизанутым, но к мужчинам, годящимся ему в отцы, Нейт испытывал стойкое недоверие. Всю дорогу он просидел на пассажирском сиденье напряжённый, как струна. Вероятно, Ваймак это почувствовал, потому что до самого дома не проронил ни слова и, только заперев за ними входную дверь, задал вопрос.       — Проблемы с парнями?.. Хотя Кевин твой друг, а с Эндрю вы, вроде как, поладили.       Нат покачал головой и незаметно отодвинулся от него подальше. Ему просто уже хотелось лечь на грёбаный диван и отдаться страшным монстрам, чтобы по-быстрому потом отойти от дрожи во всём теле, рвоты и невероятного желания выброситься из окна, захлебнуться в ванной или просто зарезаться.       — Разберусь, — уже просто наотмашь кинул новобранец, чтобы от него отстали побыстрее.       — Они не знают границ, — вздохнул Ваймак. — Если зайдут слишком далеко и у тебя не получится поставить их на место, обращайся ко мне, понял? Полного контроля над Эндрю у меня нет, но Кевин может хоть как-то с ним разобраться.       Кивнув, Нейт направился в гостиную и взял свою сумку. Несмотря на то что она весь день пролежала в квартире, он вывалил её содержимое на диван для проверки. Едва пальцы нащупали на дне папку, пистолет, несколько магазинов патронов и запасные ножи, сердце Нила забилось чуть-чуть сильнее. Сейчас у него было всё необходимое для защиты своей семьи, оставалось только придумать, как их спрятать на своём теле и одежде. Не будет же он постоянно таскаться с этой сумкой.       И сейчас Нат понял, что хорошо, что все нелегальные вещи остались внутри, прицепленные специальными верёвками, чтобы их можно было быстро достать при аварийной ситуации. Иначе бы тренер заметил их, так как тот до сих пор стоял на пороге комнаты и внимательно наблюдал за действиями новобранца.       — Будешь весь год носить шесть футболок? — поинтересовался он.       — Восемь, — поправил Нейт. — И — да, буду.       Ваймак изогнул бровь, но от комментариев воздержался. Ему точно за это не доплачивали.       — Прачечная на цокольном этаже. Стиральный порошок в тумбочке под раковиной. Бери всё, что нужно, и на кухне тоже не стесняйся. Лучше уж ты выгребешь последнюю ложку хлопьев, чем будешь шугаться, как уличный кот.       — Я понял, тренер, — устало сказал Нил.       — Мне надо заняться бумагами. Ты как, нормально?       — Хочу выйти на пробежку.       Сейчас он понял, что точно бы не уснул. Во-первых, нужно было продумать, как носить с собой больше оружия, а не всего два боевых ножа. И во-вторых, при тренере Нил точно не был готов отдаться своим кошмарам. Нат элементарно бы не выдержал этого. А в-третьих, нужно было выяснить географическую обстановку.       Ваймак молча кивнул и удалился. Отложив в сторону спортивные штаны, Нейт запихал под подушку пижаму, сбегал в туалет переодеться и вернулся в кабинет, чтобы прикинуть примерное время, когда тренер мог лечь спать после работы. Ваймак, полностью погружённый в работу, даже не поднял головы, хотя на прощание что-то буркнул. Нат закрыл за собой дверь, сунул ключи в карман и двинулся вниз по лестнице. Он и сам не знал, куда идёт и где окажется, но это было неважно. Стоит лишь задать ногам направление, и они унесут его прочь от всех негативных мыслей. Именно этого Эль сейчас и хотел.       Когда Нейт вернулся уже поздней ночью, он достал новый контейнер с жидкостью для линз и снял их, наконец давая глазам воздух и отдых. Затем переоделся и лёг спать. Те жалкие пять часов, что ему выдались для сна, были прерваны на половине. Оставшееся время брюнет провёл в объятиях белого друга с неистовой дрожью и вращающимися вокруг галлюцинациями и воспоминаниями. Все картины были необычайно чёткими. Одна часть из них была про его изнасилование, вторая про смерть Цука, третья про смерть ебучей Мэри, четвёртая про суицид Дани, а пятая про пытки его семьи и новых знакомых.       Где-то через два часа такого бытия Нат уже хотел сдаться и принять чёртовы таблетки, но увидел в дверях хмурого Ваймака. Тот увидел полные боли и отчаяния глаза, которые ещё больше затряслись при виде него, и неспешно стал утешать парня. В самом начале монолога, иногда прерываемого очередным выплёвыванием внутренностей подростка, ничего не складывалось, но под конец это всё стало похоже на более менее спокойный диалог, в который Нил внедрялся, лишь односложно отвечая на вопросы и уже не так сильно боясь.