Ты моё сердце

Атей не сдержался. Вспышка гнева, мгновенное движение, и кулак его с силой ударил Нетеяма в лицо, задевая губу. Звон в ушах раздался так резко, что Нетеям на мгновение потерял связь с реальностью. Боль пульсировала от губы по всей челюсти, но он стиснул зубы, стараясь не показать слабости. Лейя вскрикнула, резко подскочив, её глаза расширились от шока и ужаса. —Атей! голос её сорвался, полный паники и возмущения. Нетеям, не раздумывая, дал отпор. Быстро и чётко, его кулак оказался на уровне плеча Атея,толкнув его назад. Вокруг царило напряжение воздух словно звенел от нерешительности: продолжить ли драку или остановиться. Атей, тяжело дыша, сделал шаг назад. Его взгляд метался между Нетеямом и Лейей, словно он боролся сам с собой. Наконец, с яростью в голосе, он бросил: Это не конец. Затем он резко развернулся и ушёл, оставляя за собой атмосферу незаконченного конфликта. Лейя бросилась к Нетеяму, её её пальцы дрожали, когда она взяла его лицо в ладони, заставляя посмотреть ей в глаза. На её лице читались страх и обеспокоенность. Ты в порядке? спросила она, голос чуть срывался. Её большие глаза бегали по его лицу, оценивая рану. Нетеям провёл рукой по губе и увидел на пальцах кровь. Он не успел ответить, как Лейя уже принялась суетиться. —Это нужно обработать, заявила она твёрдо. Пойдём. Она осторожно взяла его за руку, словно боялась, что он может покачнуться или упасть. Её прикосновение было тёплым, но напряжённым. Нетеям почувствовал, как её забота пробуждает в нём смешанное чувство благодарности и чего-то ещё, чего он пока не мог осознать. Они направились к костру, где всё ещё горели угли, чтобы объясниться перед друзьями и найти возможность уйти, как только их заметили. Нетеям и Лейя подошли к костру. Свет от огня играл на их лицах, подчёркивая напряжение в их чертах. Утами первой заметила кровь на губе Нетеяма и встревоженно воскликнула: – Нетеям, что случилось? Её глаза округлились, а руки замерли над плетёной корзиной с травами, с которой она работала. Остальные тоже замерли, их взгляды устремились к паре. – Всё в порядке, – быстро ответила Лейя, стараясь казаться спокойной, но голос всё же дрогнул. Она обернулась к Нетеяму, снова бросив короткий взгляд на его рану. – Мы уйдём ненадолго. Утами с сомнением посмотрела на них, её тон стал чуть более осторожным: – Вы уверены? Может, я... – Всё будет хорошо, – перебила Лейя. Она сжала руку Нетеяма, как будто этим жестом пыталась убедить не только остальных, но и себя. Едва они отошли от костра, как Лейя с облегчением выдохнула, но её рука всё ещё оставалась на запястье Нетеяма. – Прости, что увела тебя отсюда так быстро, – сказала она, стараясь не встречаться с его взглядом. – Просто... Мне нужно было обработать твою рану как можно скорее. – Всё нормально, – тихо ответил Нетеям, чувствуя тепло её пальцев на своей коже. Когда они дошли до её дома, Лейя осторожно открыла дверь. Внутри было тихо, только слабый свет луны проникал через полупрозрачные занавески. – Мама ушла к Салли, – пояснила Лейя, закрывая за ними дверь. – У нас есть время. Она быстро нашла чистую ткань, воду и что-то, что, вероятно, было смесью трав для заживления. Нетеям сел на низкую скамью в центре комнаты, пока Лейя села напротив него, разложив всё необходимое на столе. – Это может немного щипать, – предупредила она, обмакивая ткань в воду. Он кивнул, наблюдая за её движениями. Её пальцы двигались быстро, но осторожно, а лицо было сосредоточенным. Когда она прижала мокрую ткань к его губе, Нетеям невольно поморщился, но не отвёл взгляда от неё. – Я стараюсь аккуратно, – шепнула она, заметив его реакцию. – Я знаю, – ответил он. – Просто... больно. Лейя сосредоточенно наносила смесь трав на губу Нетеяма. Её движения были осторожными, но решительными. Каждый раз, когда её пальцы случайно касались его кожи, она внутренне вздрагивала, хотя старалась не показывать этого. Нетеям молчал, наблюдая за ней, чувствуя, как её близость заставляет сердце биться быстрее. Свет луны, пробивающийся через завесу их дома, мягко освещал Лейю. Тени играли на её лице, подчёркивая её выразительные черты. Её губы были плотно сжаты, а в глазах читалась неподдельная тревога. Нетеям смотрел на неё, как заворожённый, замечая каждую деталь: как её волосы слегка спадают на лицо, как она изредка кусает нижнюю губу, сосредоточенно глядя на рану. Он даже почувствовал лёгкий запах трав, смешанный с её собственным ароматом. – Ты слишком добрый, – наконец тихо произнесла она, опускаясь на стул рядом с ним. – Но нельзя позволять другим так с тобой обращаться. Нетеям улыбнулся, его губы слегка дрогнули от боли, но он не отводил взгляда. – Иногда стоит пойти на это ради близких. Эти слова заставили Лейю замереть. Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее, но она быстро подавила это чувство. Вместо ответа она просто посмотрела на него и тихо прошептала: – Не делай так больше. Её голос был полон искренности, и Нетеям только кивнул, понимая, что за этим скрывается гораздо больше, чем беспокойство о ране. Она слегка улыбнулась, её глаза всё же оставались серьёзными. Лейя сосредоточенно промокнула кровь и нанесла смесь трав на рану. В этот момент между ними повисла тишина. Нетеям чувствовал её дыхание совсем рядом, видел, как мерцающий свет луны играл на её волосах. Он вдруг понял, насколько близко они сидят друг к другу. Словно подчиняясь внутреннему импульсу, он хотел было сказать что-то, но внезапно Лейя прервала его мысли: – Почему ты позволил ему ударить тебя? Её вопрос застал его врасплох. Нетеям моргнул, осознавая, что её голос дрожал. – Я не хотел отвечать на агрессию, – наконец проговорил он. – Особенно если ты это видишь. Её глаза потемнели, она отложила ткань в сторону. – Нетеям, это было глупо. Он мог сделать тебе хуже. – Он сделал это потому, что ревнует, – произнёс Нетеям спокойно, глядя на неё. Лейя замерла, её взгляд скользнул по его лицу, словно она искала подтверждение его словам. – Ревнует? – Лейя нахмурилась, её голос был едва слышен. Нетеям внимательно смотрел на неё, словно пытался прочитать её мысли. Он слегка наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, и тихо продолжил: – Ты действительно этого не заметила? Атей... он любит тебя. Эти слова повисли в воздухе, тяжёлые, как раскаты далёкого грома. Лейя отвела взгляд, её руки машинально начали складывать ткань на столе. – Любит... – прошептала она, словно пытаясь понять, что значит это слово в контексте Атея. – Но почему он тогда так поступает? – Иногда люди делают глупости, когда не могут выразить свои чувства словами, – мягко ответил Нетеям. Его голос был спокоен, но внутри него всё кипело. Лейя подняла взгляд, встретившись с его глазами. В её взгляде смешались замешательство и грусть. – Это не оправдание. Нельзя причинять боль другим... – она снова взяла его лицо в ладони, её прикосновение было тёплым и лёгким. Нетеям едва заметно вздрогнул от её слов, но постарался скрыть это за лёгкой улыбкой. – Я справлюсь, – сказал он, стараясь говорить уверенно. – У меня есть хороший лекарь. Лейя хмыкнула, но её пальцы на миг задержались на его щеке, а потом она убрала руку, словно вдруг осознала, что делает. – Всё готово, – быстро произнесла она, стараясь скрыть смущение. – Теперь тебе нужно отдохнуть. – А как же ты? – спросил Нетеям, наблюдая, как она убирает травы и воду. Она ненадолго замерла, но затем обернулась и слабо улыбнулась: – Я в порядке. Но её глаза говорили о другом. Нетеям не стал настаивать, хотя ему хотелось понять, что творится у неё внутри. Она вела себя так, словно пыталась спрятаться за невидимой стеной, и он не знал, как пробиться через неё. Когда ночь окончательно вступила в свои права, Нетеям поднялся. – Спасибо, Лейя, – тихо произнёс он. – За всё. Её лицо немного смягчилось, но она всё ещё выглядела сосредоточенной. Она опустила взгляд, стараясь избежать его проникновенного взгляда, который заставлял её щёки слегка розоветь. — Это ничего, — ответила она так же тихо, вытирая руки влажной тряпкой. Молчание, наступившее между ними, было тяжёлым, но одновременно тёплым. Нетеям внимательно смотрел на Лейю, ловя каждый её жест, каждое движение. Её волосы слегка спадали на лицо, и он вдруг поймал себя на мысли, что хочет протянуть руку, чтобы поправить их. Его взгляд невольно опустился на её губы. Желание поцеловать её нахлынуло так внезапно и сильно, что он почувствовал, как учащается дыхание. Но он тут же одёрнул себя, отвёл взгляд и слегка покачал головой. — Ты что-то хотел сказать? — спросила Лейя, заметив его замешательство. — Да, — Нетеям быстро собрался, стараясь не выдать своих мыслей. — Твой отец... Каким он был? Лейя замерла, её руки остановились, а в глазах мелькнуло смятение. — Зачем ты спрашиваешь? — Просто… я мало о нём знаю, — честно ответил Нетеям. — Мне кажется, он был важной частью твоей жизни. Она задумалась, её взгляд стал отстранённым, словно она погрузилась в воспоминания. — Он был сильным, — начала Лейя, её голос звучал тихо и немного дрожащим. — И добрым. Всегда находил слова, чтобы поддержать. Она на мгновение остановилась, будто решая, стоит ли продолжать. — Помню, как он рассказывал мне истории о звёздах, — продолжила она. — Говорил, что каждая из них — это дух предка, который присматривает за нами. Когда я была юной я часто смотрела на звёзды пытаясь найти в одной из них папу... Её голос затих, и она посмотрела в сторону, словно пряча от него свои эмоции. — Когда он… ушёл, я долго не могла поверить, — призналась Лейя. — Даже когда мы пошли к дереву Эйвы, чтобы проститься. — Ты видела его? — осторожно спросил Нетеям, чувствуя, как её слова пробуждают в нём трепет. Она кивнула. — Да. Мы говорили. Я часто прихожу к Эйве и иногда получается поговорить. Её голос задрожал, и она поспешила отвлечься, складывая принадлежности для обработки. Её руки слегка дрожали, но она старалась не показывать свои чувства. Нетеям посмотрел на неё с теплотой, но ничего не сказал. Он понимал, что слова здесь будут лишними. Вместо этого он осторожно положил руку на её запястье, заставляя её остановиться. — Лейя, — сказал он тихо, — он бы гордился тобой. Её взгляд поднялся к нему, и в её глазах мелькнула благодарность. Она быстро кивнула, возвращаясь к своей работе. Её движения стали более уверенными, и вскоре она закончила обработку раны. Лейя отложила все инструменты в сторону и выдохнула, словно сбросив груз с плеч. — Всё, — сказала она, поднимаясь на ноги. Нетеям кивнул, но его взгляд всё ещё оставался прикованным к ней. Её слова о её отце не отпускали его, и он чувствовал, что за этим кроется что-то ещё, что она не решилась рассказать. Лейя сделала шаг назад, убирая волосы за ухо, и бросила короткий взгляд на Нетеяма. Он всё ещё сидел неподалёку, тихо наблюдая за её действиями. Её сердце сжалось, когда она заметила лёгкую усталость в его глазах, но вместе с этим была теплая искорка, которая не давала ей отвести взгляд. — Ну, — наконец нарушил тишину Нетеям, поднимаясь на ноги, — думаю, мне пора. Лейя сжала губы, стараясь сохранить спокойное выражение. — Да, — кивнула она, немного неуверенно. — Уже поздно, ты должен отдохнуть. — Ты тоже, — ответил он, делая шаг к выходу. Они замерли, стоя друг напротив друга, как будто никто не хотел сделать первый шаг. Было что-то трепетное в этом молчании, наполненном невыраженными словами и эмоциями. — Спасибо ещё раз, — сказал Нетеям, его голос был чуть тише, чем обычно. Лейя кивнула, улыбнувшись. — Спокойной ночи, Нетеям. Он улыбнулся в ответ, и его взгляд задержался на её лице чуть дольше, чем нужно. Наконец он развернулся и направился к выходу. Лейя проводила его взглядом, её сердце замерло на мгновение, когда она увидела, как он исчезает в темноте. Когда он был уже на расстоянии, она всё ещё стояла на месте, наблюдая за ним. Её губы сами собой изогнулись в лёгкой, едва заметной улыбке. В груди поселилось странное, но приятное тепло. "Почему это так сложно?" — подумала она, обхватив себя руками. В её памяти вдруг всплыли слова отца, которые он говорил ей, когда она была ребёнком: Слушай своё сердце, Лейя. Оно всегда знает, что правильно, даже если разум сомневается." Эти слова всегда были для неё руководством, особенно когда она предложила Нетеяму этот план, где они должны были быть лишь "псевдопарой". Но сейчас, глядя на то, как он уходит, Лейя вдруг почувствовала, что её уверенность в правильности этого пути начинает шататься. Её взгляд потяжелел, а улыбка медленно угасла. Лейя опустила голову и тихо вздохнула, чувствуя, как в душе поднимается волна сомнений. Она вдруг поняла, что не хочет, чтобы этот момент закончился.

***

Ранним утром лучи солнца начали пробиваться сквозь легкую завесу из листьев и мягко освещать дом, где спала Лейя. Она перевернулась на бок, но неприятное ощущение в голове заставило её зажмуриться и положить руку на лоб. Голова гудела, словно от затянувшегося разговора или тяжёлого сна. Открыв глаза, она медленно села, облокотившись на край лежака. Вчерашние события сразу же всплыли в её памяти. Атей, Нетеям, их напряжённый диалог, рана, обработка... Её сердце забилось чаще. Она невольно потрогала руку, будто всё ещё ощущая прикосновение Нетеяма. Лейя встряхнула головой, пытаясь избавиться от этих мыслей, но тут же застонала от боли в висках. — Ну и ночь, — пробормотала она себе под нос. В другой комнате раздался голос её сестры — Лейя! Ты ещё спишь? Мама велела нам собрать травы. Лейя слабо улыбнулась и заставила себя подняться. Она натянула простой наряд из лёгкой ткани, вплела несколько перьев в волнистые волосы и вышла к сестре. — Ты выглядишь неважно, — заметила Сейте, окинув её взглядом. — Просто не выспалась, — отмахнулась Лейя. — И голова немного болит. — Наверное, из-за вчерашнего, — пробормотала сестра, но не стала развивать тему. Она уже собрала небольшую корзину для трав и подала вторую Лейе. — Пошли, пока солнце не в зените. Лес встретил их лёгким шелестом листвы и пением птиц. Утренняя прохлада всё ещё держалась в тени деревьев, и это приносило облегчение. Воздух был напоен ароматами свежей земли и росы, смешанными с нежным запахом цветущих растений. — Какие травы нам нужны? — спросила Лейя, стараясь отвлечься от своих мыслей. — Мама сказала принести киан'ва для заварки, листья ториа для мази и несколько цветов синуи для настоя, — ответила Сейте, наклоняясь, чтобы сорвать небольшой кустик. Они шагали вглубь леса, обсуждая повседневные дела. Лейя старалась сосредоточиться на поиске трав, но её мысли постоянно ускользали к Атею. Её сердце ныло при мысли о том, как он вчера выглядел — полный злости и боли. — Ты думаешь о Нетеяме? — вдруг спросила Сейте, прерывая её размышления. Лейя вздрогнула, чуть не уронив корзину. — Почему ты так решила? — Ты выглядишь так, будто твои мысли где-то далеко, — ответила Сейте с лёгкой улыбкой. — И вчера ты была с ним... Лейя быстро опустила взгляд, делая вид, что внимательно изучает цветы у своих ног. — Мы друзья, — коротко ответила она. Сейте лишь тихо хмыкнула, но ничего больше не сказала. Через несколько минут они добрались до небольшой поляны, где росли нужные растения. Лейя и Сейте принялись собирать травы, осторожно срезая листья и цветы, чтобы не повредить корни. Лейя старалась сосредоточиться на работе, но её мысли всё равно возвращались к Атею. — Он всегда был моим другом... Почему всё стало так сложно? — прошептала она себе под нос, не заметив, что Сейте это услышала. — О ком ты? — спросила сестра, прищурившись. Лейя замялась, но быстро ответила: — О насущных проблемах, — усмехнулась она, пытаясь сменить тему. Однако Сейте, кажется, всё поняла. Её взгляд стал серьёзным. — Лейя, ты ведь знаешь, что Атей ревнует тебя к Нетеяму, верно? Эти слова застали Лейю врасплох. Она резко выпрямилась, держа в руках срезанные цветы. — Раньше я этого не видела — переспросила она. — Ты правда этого не замечала? — удивилась Сейте. — Он всегда смотрит на тебя, как будто ты его единственный свет в этом мире. Лейя ничего не ответила, лишь отвела взгляд. Она знала, что Атей заботится о ней, но до сих пор не задумывалась о том, что его чувства могут быть сильнее дружбы. — Он разбил Нетеяму губу. Это действительно говорит о чем то сильном. Собрав нужное, они отправились обратно, но слова Сейте всё ещё эхом звучали в голове Лейи. Она чувствовала, что этот день только начался, но уже несёт с собой новые сложности. Дойдя к деревне Лейя сообщила что она должна навестить Атея. Конечно она волнуется за него и хочет поговорить, ведь он сделал больно Нетеяму а значит и ей самой. Лейя шла, мысли продолжали вертеться в голове, как листвы под ногами. Собранные травы в корзине слегка побрякивали при каждом шаге, но в этот момент их звуки казались чуждыми, почти несущественными. Она предчувствовала, что встреча с Атеем будет нелегкой, и не могла избавить себя от этого ощущения тревоги, которое при каждом шаге становилось только сильнее. Когда она подошла к дому Атея, заметила его на пороге. Он стоял, прислонившись к косяку, не замечая её приближения. Он выглядел так, будто был поглощен своими мыслями, взгляд его был усталым, а выражение лица — скрытым, будто что-то тревожило его больше всего на свете. Лейя остановилась на мгновение, пытаясь собрать все силы, чтобы подойти к нему. Однако Атей был первым, кто заметил её, и его глаза отразили что-то, что Лейя не могла точно определить — не радость, а скорее, неопределённость. — Ты… пришла? — его голос был хрипловатым, как будто он только что проснулся или пережил что-то тяжёлое. Лейя кивнула, пытаясь скрыть напряжение, и шагнула ближе. — Да, мне нужно было поговорить с тобой, — произнесла она, стараясь говорить спокойно. Атей всё же не выглядел особо радостным, но не оттолкнул её. Он лишь слегка кивнул и отступил в сторону, пропуская её внутрь. — Заходи, — сказал он тихо, как будто не знал, что сказать дальше. Лейя вошла, осторожно оглядываясь по сторонам. В доме было тихо и пусто. Никаких привычных звуков, никаких следов присутствия. Видимо, его семья ушла, оставив его одного. — Где все? — спросила Лейя, не скрывая интереса, но голос её звучал скорее задумчиво, чем любопытно. — Ушли... Кто на охоту, кто на веселья.— ответил Атей, пожав плечами, словно это не было для него важным. — Я остался дома, чтобы побыть один. Лейя молча кивнула и опустила корзину с травами на стол. Казалось, что всё в доме, от вещей до звуков, тяготеет на их разговор. Она не знала, как начать. Её сердце всё ещё тяжело билось в груди, мысли путались, а чувства тянули её в разные стороны. Она словно чувствовала, как что-то между ними висит в воздухе, невидимое, но совершенно очевидное. Атей в это время повертелся и подошёл к выходу, смотря куда-то вдаль, избегая её взгляда. Лейя почувствовала, как это расстояние, разделяющее их, становится всё больше и больше. Вдруг он нарушил тишину: — Ты пришла, чтобы поговорить? — его голос был спокойным, но в нём всё равно звучала нервозность. — О чём? Лейя стояла, не зная, с чего начать. Она несколько раз открывала и закрывала губы, но не могла подобрать нужных слов. То, что она собиралась сказать, казалось ей слишком личным и важным, чтобы выговорить это сейчас. — Да, я пришла поговорить, — наконец сказала она, подходя ближе. — О вчерашнем, Атей... о том, что случилось. Атей резко повернулся к ней, и его взгляд встретился с её глазами. Она заметила, как его лицо на мгновение затмило беспокойство, но сразу же исчезло, оставив за собой лишь лёгкую тень. — Ты не хочешь об этом говорить, Лейя, — сказал он, как бы предвещая её ответ. — Я понял. — Я... — начала она, но остановилась, чувствуя, как её слова застряли в горле. — Ты ведь не зльшся на него? Её вопрос был тихим, будто она сама не хотела услышать его ответа. Атей слегка опустил взгляд и тяжело вздохнул. — Нет, уже не злюсь — ответил он, хотя в его голосе звучала боль. — Но всё это... сложно. Не так просто понять, что близкая подруга теперь с другим. С Нетеямом. Лейя почувствовала, как его слова эхом отозвались в её груди. Каждое слово отзывалось болью, которая резала её изнутри. Но она всё же попыталась продолжить. — Ты знаешь, Атей, ты всегда был моим другом, но я... я не уверена, что понимаю всё это. То, что произошло вчера, это... не то, что я ожидала. Атей не ответил сразу. Он просто стоял, а затем медленно подошёл к ней, но взгляд его оставался мягким, словно он искал ответ в её глазах. — Ты же понимаешь, что я не могу просто забыть... — начал он, но Лейя перебила его, нервно сжав руки. — Мы оба понимаем, что с этим нельзя бороться, Атей, — тихо сказала она. — Но я не могу продолжать жить так, как будто ничего не произошло. Ты для меня слишком важен, чтобы позволить всё разрушить. Он снова молчал, а тишина между ними становилась всё более напряженной. Атей сделал шаг вперёд, его лицо было серьёзным, но в его глазах скользнула какая-то робкая тревога, будто он не был уверен, стоит ли открывать перед ней свою душу. Он долго молчал, и Лейя почувствовала, как воздух стал густым и напряжённым. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец, после долгой паузы, он выдохнул и заговорил, как будто только сейчас решив, что настало время. — Лейя… я даже не знаю, с чего начать. — Он взглянул на неё, его глаза были полны воспоминаний. — Ты знаешь, с самого детства, когда мы ещё были детьми, я всегда чувствовал, что ты для меня особенная. Ты была такой сильной, независимой, но в то же время так доброй. Мы всегда были рядом, всегда поддерживали друг друга. И я помню, как каждый раз, когда ты улыбалась, что-то внутри меня как будто распускалось, как цветок под солнечным светом. Он слегка улыбнулся, но в его улыбке было столько грусти, столько невыраженной боли, что Лейя почувствовала, как её сердце сжалось. — Я защищал тебя всегда, — продолжал он, его голос становился мягче, но всё-таки полон нежности. — Когда другие ребята смеялись над тобой, я был там, чтобы встать на твою сторону, потому что для меня это было важно. Ты была для меня… не просто другом. Я не знал, что чувствую, но каждый раз, когда кто-то пытался причинить тебе боль, я сжигался от внутри, и мне хотелось сделать что-то, чтобы защитить тебя. Это был инстинкт, но теперь я понимаю, что это было гораздо больше. Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, и Лейя смотрела на него, её глаза были открытыми, но не могла скрыть удивления. Она никогда не осознавала, насколько глубоко всё это было для него, хотя и чувствовала, что их связь не ограничивалась обычной дружбой. Но всё это казалось таким новым и ошеломляющим, что слова не могли найти отклик в её душе. — Ты стала для меня настолько важной, — сказал Атей, его голос чуть дрожал. — С каждым годом я все больше понимал, что эта привязанность не просто дружба. Ты — не просто моя подруга, Лейя. Ты — часть меня. Я всегда радовался, когда видел твою улыбку, когда слышал твой смех, потому что это был момент, когда я ощущал себя счастливым. Даже когда мы были детьми, я знал, что хочу быть рядом с тобой, хочу защищать тебя, радоваться твоим успехам. Но я всё время скрывал это, потому что не знал, что с этим делать. Я боялся, что если скажу тебе, то всё изменится. Лейя не могла отвести взгляда от его лица. Его слова проникали в самое сердце, и ей было сложно взять себя в руки. Но она молчала, позволяя ему продолжать. — И вот теперь, когда мы выросли, когда ты стала… такой сильной, такой красивой, такой удивительной женщиной, я понимаю, что всё это время, всё это время я влюблялся в тебя. Медленно, почти незаметно. Но каждый раз, когда ты рядом, когда я вижу твои глаза, когда слышу твой голос, я понимаю, что не могу больше скрывать это. Я… я люблю тебя, Лейя. Я люблю тебя так, как никогда не любил никого. Его последние слова были произнесены с такой силой и искренностью, что Лейя почувствовала, как её сердце резко сжалось. Он был так честен, так откровенен, что ей казалось, что она стоит на краю пропасти, и каждый его взгляд был шагом в неизведанное. Она не знала, как ответить. Все её мысли путались. Она стояла перед ним, не зная, что сказать, не зная, как отреагировать. Атей заметил её молчание и сделал шаг назад, будто побоявшись, что она может отстраниться. Он не ждал ответа, просто стоял, ожидая её реакции. — Я не прошу тебя ответить сразу, Лейя, — сказал он, его голос снова стал мягким и тихим. — Я просто хотел, чтобы ты знала. Я не могу больше скрывать свои чувства. Ты заслуживаешь того, чтобы знать. Его слова отозвались в её душе, и Лейя почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Она не знала, что сказать. В её голове звенели его признания, и всё вокруг как будто затуманивалось. Она пыталась найти слова, но они не приходили. — Атей… — её голос был почти неслышным, и она подняла глаза к нему, пытаясь понять, как она должна реагировать на его слова. — Ты… ты слишком много значишь для меня. Ты всегда был рядом, всегда поддерживал, и я не могу представить свою жизнь без тебя. Но… Она не знала, как продолжить, как найти слова, чтобы не ранить его, чтобы не разрушить всё, что было между ними. Лейя почувствовала, как её слова были медленно выдавлены изнутри, будто они вытекали вместе с её болью, страхом и сомнениями. Она не могла позволить себе думать о том, что происходило между ней и Атеем. Он был её другом, её защитником с детства, и она не могла позволить себе потерять этого человека. Но то, что он только что сказал, заставило её сердце дрогнуть. Она не могла позволить себе допустить, что между ними могло быть что-то большее. — Атей, это не так, — проговорила она, пытаясь спрятать свою растерянность. — Ты не понимаешь. Мы с тобой — друзья. Всегда были друзьями, и всегда будем ими. Я… я не могу видеть тебя иначе. Она говорила, но её голос звучал, как будто она сама не верила в то, что говорила. Каждый раз, когда она произносила слова, её сердце билось быстрее, и она чувствовала, как теряет контроль над ситуацией. Она не могла ответить ему, как он хотел. Атей молчал, его лицо было жестким, глаза холодными. Он сжал кулаки и шагнул ближе к ней, его взгляд становился всё более напряжённым. — Ты хочешь сказать, что между нами ничего не может быть? Ты хочешь сказать, что всё, что я чувствую, не имеет значения? — его голос был сдержанным, но в нём была такая ярость, что Лейя отшатнулась. — Лейя. Ты не можешь мне этого сказать. Ты не можешь просто так уничтожить всё, что было. Она не могла выдержать его взгляд, который был полон боли и разочарования. Его слова выжигали её душу, но она пыталась держаться. Она не могла позволить себе ослабить свою решимость. — Я говорю, что не чувствую ничего кроме дружбы, Атей, — с каждым словом её голос становился всё тише, но она не могла остановиться. — Ты всегда был рядом, и я ценю это, но между нами никогда не будет ничего больше. Мы с тобой просто друзья. Но Атей не хотел слышать этого. Он подошёл к ней ближе, его лицо было в нескольких сантиметрах от её, и в его голосе появилась настойчивость. — Лейя, — он произнёс её имя так, будто требовал ответа, — Скажи мне только одно. Ты любишь его? Любишь Нетеяма? Эти слова потрясли её. Лейя почувствовала, как сердце замерло на мгновение. Всё внутри неё замерло. Она не знала, как ответить, потому что сама не была уверена в своих чувствах. Но Атей не отпустил её, его взгляд был полон ожидания. Она отступила назад, не в силах вымолвить слова. Он заставил её задуматься. Долго, мучительно долго, Лейя пыталась понять, что же она чувствует на самом деле. Вспомнила Нетеяма: его улыбку, его поддержку, их разговоры. Она вспомнила тот момент у костра, когда её сердце забилось быстрее, когда она почувствовала тепло его присутствия. Вспомнила, как её руки дрожали, когда он говорил о своих чувствах. Всё это всплыло перед её глазами, и она поняла, что ответить будет не так уж и просто. Атей увидел её волнение, и его губы слегка скривились в усмешке, как если бы он знал, что она не сможет скрыть правду. Он шагнул вперёд, не давая ей отступить. — Ты любишь его? — повторил он, его голос стал холодным и жестким. Лейя почувствовала, как слова вырываются из неё, как тяжёлый камень, который она долго пыталась скрыть. — Да, — сказала она, и её голос был почти беззвучным. — Да, я люблю его. Я не знаю, как это случилось, но я не могу это отрицать. Я люблю его, Атей. Её слова повисли в воздухе, и тишина между ними стала невыносимой. Атей стоял перед ней, его лицо было лишено эмоций, но Лейя могла видеть, как его глаза закрылись на мгновение, как будто он пытался переварить услышанное. Он не мог понять, не мог поверить в то, что она сказала. Он не знал, что делать с этим признанием. Лейя почувствовала, как её грудь сжалась, а слёзы были так близки, что она не могла их удержать. Она не могла сказать ничего больше, ничего, что могло бы всё исправить. Всё было сказано. Атей отступил на шаг, а его лицо было пустым, его взгляд — потерянным. Он молчал, не зная, что делать с этим. И хотя между ними стояла лишь тишина, она была самой громкой тишиной, которую Лейя когда-либо слышала. Всё было сказано. Но ни один из них не знал, что будет дальше. Лейя почувствовала, как её сердце сжалось, как будто что-то невидимое душило её. Она больше не могла удерживать эмоции. Тонкие слёзы потекли по её щекам, тихо, будто не в силах разорвать тишину, которую она только что создала. Она почувствовала, как боль, которую она пыталась скрыть, медленно вырывается наружу. Она не могла больше стоять и смотреть на него с такой беспомощностью. Она обняла его, осторожно, но с такой искренней поддержкой, как никогда раньше. Её руки нежно обвили его плечи, и Лейя прижалась к нему, как если бы его тепло могло дать ей силы справиться с этой ситуацией. Она закрыла глаза, позволяя себе поглотить момент. Внутри неё бушевала буря, но она знала, что сейчас, когда она держала его в своих объятиях, ей нужно было лишь дать ему понять, что она всё-таки здесь. И что она не оставит его, даже если всё вокруг рушится. Её слёзы продолжали капать, но теперь они были не от боли, а от того, что она понимала: их связь, их дружба — это не то, что можно просто так разрушить. Она не могла просто уйти от этого, как будто все эти годы их дружбы не имели значения. Всё это значило слишком много, чтобы оставить это позади. Она чувствовала, как его тело напряглось от неожиданности, но он не отстранился, не пытался оттолкнуть её. Он стоял, поглощённый её искренним жестом. Лейя прижалась сильнее, почувствовав, как его дыхание стало ровнее, как будто он сам сдался в этот момент. Она просила прощения, её слова звучали тихо и искренне, словно она уже не пыталась найти оправдание, а просто признавалась в своих чувствах. —Прости меня, Атей — прошептала она, словно её голос был сдавлен тяжестью того, что было сказано. Она не знала, как ещё это выразить. Но её слова были искренними, они исходили от самого сердца, которое всё ещё болело от разрыва, но, тем не менее, хотело найти мир. Её слёзы медленно стекали, и, несмотря на их тяжесть, Лейя чувствовала облегчение. Понимание пришло как лёгкое прикосновение, как поддержка, которая не оставит её. Она знала, что даже если их пути разошлись, их дружба останется в их сердцах. Но было сложно отпускать. Это было больно. Это было слишком тяжело. И она не могла найти слов, которые могли бы исправить всё. В их объятиях не было больше слов. Было только молчание, глубокое, тянущееся, наполненное невыразимой болью, но и безмолвной поддержкой. Лейя не могла знать, что он чувствовал, но сейчас она могла только надеяться, что он хотя бы почувствует, как искренне она извиняется, как ей больно за его чувства, за то, что не смогла ответить ему так, как он ожидал. Они стояли так долго, что казалось, что время остановилось. В мире не было ничего, кроме их обоих, и Лейя не могла и не хотела разорвать этот момент. Слёзы стали медленно исчезать, и она почувствовала, как её тело расслабляется, как будто эта поддержка между ними была тем, чего ей так не хватало. Всё было сказано, и теперь им оставалось просто быть рядом. Объятия стали тёплыми, и, несмотря на всю боль, Лейя ощущала, что у них всё ещё есть что-то важное, что не исчезнет, даже если их пути разделятся. Прощение и объяснение были искренними, но каждый её шепот был как крик в тишине, потому что внутри неё всё болело, как никогда. Она знала, что теперь нужно сделать ещё один шаг, чтобы всё это не вернулось в их отношения. —Атей, тебе нужно забыть о своих чувствах, не держись за них. Это не приведет ни к чему хорошему, и ты это знаешь. Эти слова звучали для неё болезненно, как нож в сердце. Она могла видеть, как его лицо стало более жестким, как его глаза затуманились болью, но она не могла позволить себе отступить. Она не могла дать ему надежду, которая всё равно не оправдается. Атей был молчалив, его лицо казалось закрытым, как каменная стена, но Лейя могла почувствовать, как тяжело ему это даётся. Он медленно поднял взгляд, его глаза были полны чего-то, что Лейя не могла точно понять. Он явно пытался совладать с чувствами, которые, казалось, вот-вот вырвутся наружу. На секунду ему захотелось сказать что-то, возразить, возможно, снова выложить все свои чувства, но он просто замолчал. Вместо этого его лицо стало более спокойным, как если бы он принял её слова, но их вес оказался слишком тяжелым. Я... Постараюсь— ответил он, его голос был тихим, но глубоким, полным какой-то грусти и отчаяния, которого Лейя не ожидала услышать. Это не был просто согласие. Это было признание, которое он не мог скрыть. Он немного отвел взгляд, как будто не знал, как двигаться дальше, и тяжело вздохнул. —Я не буду мешать тебе. Я не буду настаивать. Ты… ты права. И я не хочу, чтобы всё это разрушило то, что было между нами. — Он говорил, и в его словах была боль, но также и решимость, хотя она была трудной для него. Он вновь посмотрел на неё, и в его глазах было столько чувств, что Лейя почти не выдержала. Она ощущала, как между ними начинает выстраиваться непреодолимая стена, хотя её сердце до сих пор стремилось поддерживать эту связь, эту дружбу. Она ведь не хотела потерять его. Но она знала, что в этот момент, несмотря на его слова, она должна быть твёрдой. —Я обещаю, что больше не буду мешать твоим чувствам, и никогда больше не сделаю того, что сделал вчера. —Его слова были искренними, и Лейя могла почувствовать, как его голос срывается в конце, как он пытается подавить то, что прорывается наружу. В этот момент тишина между ними казалась настолько ощутимой, что Лейя едва могла выдержать её тяжесть. Он не знал, что сказать дальше. Он понимал, что её решение окончательно, и что сейчас ему не осталось ничего другого, как принять это. Лейя могла видеть, как его лицо слегка помрачнело, но что-то в его глазах было всё-таки успокаивающим, как если бы он наконец принял её выбор, даже если это не было тем, чего он ожидал. Лейя почувствовала, как тяжело быть рядом с ним, когда всё, что она хотела, — это сохранить его в своей жизни, но только как друга. Она знала, что это будет болезненно для обоих, но по-другому быть не могло. — Мне нужно идти, Атей— сказала она с лёгким, но туманным выражением на лице. Атей молча кивнул, не сказав ничего в ответ. Он не стал препятствовать её уходу, хотя в его взгляде было что-то, что пыталось удержать её. Он стоял, глядя на неё, и она могла почувствовать, как его взгляд следил за каждым её движением. Но он знал, что ничего не изменит. Она уже приняла решение. Он должен был уважать её выбор. Лейя поворачивается и направляется к выходу. Тишина, которая стояла в доме, постепенно поглощала её шаги, и она не оборачивалась. Она не могла оставить Атея в таком состоянии, но она не могла и остаться. Уходя, она ощущала, как сердце сжимается, но она знала, что сделала правильно. На пути домой Лейя шла с поникшей головой, шаги её были медленными, словно она пыталась унять тяжесть, которая не отпускала её. Ветер шевелил её волосы, но она не замечала этого, поглощенная своими мыслями. Слова, которые она произнесла, не выходили из головы, их эхом отражались в её сознании, как удары молота. «Да, я люблю Нетеяма.» Это признание было не громким, но невероятно ясным в её сердце. Лейя больше не могла этого отрицать. Её чувства были настоящими, и хотя она не могла быть до конца уверенной в том, что будет дальше, она знала, что не может избежать того, что чувствует. Вспоминалась каждый момент с Нетеямом: его взгляд, его тихие слова, как он защищал её в детстве, как они были рядом, когда мир казался слишком огромным и страшным. Она думала о том, как чувствовала себя в его присутствии — спокойно и в то же время взволнованно. Он был тем, кто всегда был рядом, и чем больше она думала о нём, тем более явной становилась её привязанность. Его сила и доброта, его уверенность в том, что они могут справиться с любыми трудностями, — всё это тронуло её сердце. Но почему-то всё ещё оставалось чувство тревоги. Она пыталась уговорить себя, что это просто эмоции, что это просто другая стадия их дружбы, что Нетеям — это не просто друг, а нечто большее. Но признание её собственного сердца не приносило ей облегчения. Напротив, оно заставляло её чувствовать себя уязвимой, уязвимой перед собой и перед этим новым чувством, которое, казалось, не могло быть остановлено. Она знала, что если примет свои чувства к Нетеяму, она откроет перед собой новый мир, и этот мир будет совершенно другим. «Мне нужно принять это», — тихо проговорила она себе, как будто убеждала своё сердце, но почему-то эти слова не звучали так уверенно, как хотелось бы. Быть с Нетеямом означало быть открытой, быть настоящей, и Лейя чувствовала, что этого ещё не готова сделать. Её мысли возвращались к Атею и к тому, что произошло между ними. Его чувства были искренни, и она знала, что он не станет мешать её пути, но это оставляло в её душе ещё одну пустоту. Она не могла не ощущать, как сильно он переживает, как ему тяжело смириться с тем, что она видит его только как друга. Но, несмотря на все эти размышления, ответ был очевиден. Лейя уже призналась себе, что любит Нетеяма. И теперь ей нужно было научиться жить с этим. Этот путь был неизведанным, и впереди было много вопросов, которые требовали ответов. Но что-то внутри её всё-таки говорило, что это правильно, что её чувства — это не что-то, что нужно избегать. Её шаги становились более уверенными. Лейя почувствовала, как давление на её сердце немного спало, когда она признала свои чувства. Она не могла знать, как всё сложится, но теперь хотя бы не было сомнений в её сердце.

***

Нетеям шел через лес, сосредоточенно шагая по тропинке, которая вела в место, где они с Лейей часто тренировались. Лес был спокойным, только легкий ветер шелестел в листве, и солнце едва пробивалось через густые кроны деревьев. Он не замечал ничего вокруг, его мысли были заняты только предстоящей тренировкой и, конечно, Лейей. Она всё ещё была в его голове, её улыбка, её слова, её взгляд — всё это оставалось в его памяти, словно невидимая нить тянулась от него к ней. Скоро ему нужно было сосредоточиться на подготовке к первой большой охоте. Он чувствовал ответственность за их подготовку, ведь это был момент, когда они должны были доказать свою готовность и слаженность. От их успеха зависело многое, и он знал, что их охотничьи способности будут подвергнуты жестокой проверке. Нетеям всегда был настойчив в тренировках, и в этот раз он намеревался вложить всё, что у него было. Он пришел на поляну, где собирались другие охотники, на место, которое уже стало привычным для него и Лейи. Это было тихое и уединённое место, окруженное высокими деревьями, где они могли сосредоточиться на тренировках. Он сел у большого дерева, под его густыми ветвями, и расслабил плечи. В ожидании Лейи он стал разбирать свои оружие и снаряжение, не торопясь. Лес вокруг оставался безмолвным, и только его дыхание и звук от ветра нарушали тишину. Нетеям задумчиво смотрел вдаль, периодически поднимая взгляд на небо, которое постепенно окрашивалось в яркие оттенки утра. В голове не прекращался поток мыслей, но он понимал, что сегодня нужно быть собранным и сильным. Не время для размышлений о чувствах. Но, несмотря на все усилия, он не мог избавиться от того странного тепла, которое заполняло его, когда он думал о ней. Нетеям знал, что это не просто физическое влечение — это было нечто большее. Он ощущал, что всё, что происходило между ними, было только началом. Он вспомнил как сказал Атею что любит её и он хоть и не сомневался в этом но ещё не до конца понимал эти чуства. Он достал свой лук и стал проверять натяжение тетивы, внимательно осматривая стрелы. Легкие движения рук, привычка, выработанная годами тренировок, все это помогало ему собраться с мыслями и успокоиться. Но время неумолимо шло, и Лейя всё не приходила. Он уже начал слегка беспокоиться, но сразу же отогнал эти мысли. Возможно, она задержалась по какой-то причине. Лейя подошла, и её присутствие наполнило воздух особенной тишиной. Она шла быстро, как будто что-то было тяжело на душе, но её взгляд, как всегда, был полон решимости. В её глазах отражалась какая-то неясная тревога, которая не скрылась от Нетеяма. Он заметил, как её шаги становятся чуть быстрее, но когда она оказалась рядом с ним, в её поведении, в её взгляде вновь пронеслась та же искра, которую они оба не раз ощущали. Это была не просто встреча, а мгновение, наполненное напряжением и таинственностью. Что-то между ними всегда было — невидимая нить, связывающая их сердца. Нетеям встретил её взглядом, его глаза тёмные, словно ночь, но в них читалась тревога. Он встал, чтобы приветствовать её, но не мог скрыть, как его дыхание немного сбилось, когда она приблизилась. Он знал, что что-то важное произошло, и сам не мог понять, что именно вызывает у него это странное чувство. — Ты задержалась, — сказал он тихо, но в его голосе звучала лёгкая забота, почти как тихая просьба. Лейя остановилась, взглянула в его глаза и села рядом. Она слегка прислонилась к его плечу, но, несмотря на физическую близость, между ними оставался какой-то невидимый барьер, который она не могла преодолеть. Было заметно, что она что-то переживает. Она вздохнула и начала говорить, её голос был тихим, но в нём чувствовалась тяжесть. — Я пошла к Атею, — произнесла она, смотря в землю, как будто боясь встретиться с его глазами. — Мы поговорили. Он... он действительно влюблен в меня. Слова Лейи пробили его, как удар молнии. В груди у Нетеяма всё сжалось, как будто кто-то сжал его сердце в кулак. Он почувствовал, как по телу прокатилась волна боли, которую он пытался подавить. Ревность, как огонь, разгоралось внутри него. Но внешне он оставался спокойным, хотя на губах его играла слабая улыбка, а в глазах — тень чего-то неладного. — Ты... ты не говорила, что он так чувствует, — его голос был сдержанным, но, несмотря на это, в нём сквозила некая горечь. Он пытался звучать нейтрально, но ревность не могла быть скрыта полностью. Лейя почувствовала это, ощутила ту тягучую атмосферу, которая возникла между ними. Она положила свою руку на его, пытаясь передать ему хоть какую-то уверенность, но в её глазах тоже была неуверенность. — Он пообещал ничего не делать, — сказала она мягко, взгляд её был искренним, но в нём скрывалась забота. — Мы поговорили об этом, Нетеям. Он понял. Я не хочу, чтобы ты переживал из-за этого. Нетеям, хотя и пытался не показывать свою бурю эмоций, почувствовал, как в нём кипит злость, ревность и боль. Но он лишь кивнул и попытался перевести разговор в другое русло. — Что мы сегодня будем делать? — спросил он, стараясь звучать нейтрально. Он сделал шаг назад в мыслях, пытаясь отстраниться от того, что только что услышал. Лейя с лёгкой улыбкой подняла глаза на него, её лицо стало мягче, а в её голосе вновь появилась уверенность. — Мы направляемся к озеру, — ответила она, её слова звучали с некоторой торжественностью. — Я хочу тебе рассказать одну старую легенду об этом озере. Нетеям молча кивнул, и они начали идти. По дороге Лейя продолжала свой рассказ, и его внимание полностью переключилось на её слова. Это было что-то особенное, что-то, что наполняло эту прогулку глубоким смыслом. — Давным-давно, — начала она, её голос стал более тёплым, почти убаюкивающим. — Когда наши племена только начали объединяться, существовала пара влюблённых, которые так и не смогли быть вместе. Их семьи не принимали их выбор, их судьбы были разделены. Но несмотря на всё это, их любовь оставалась чистой и сильной. Спустя года они все равно любили друг друга и запрет других им не помешал. Это озеро, — Лейя указала рукой в сторону, — стало свидетелем их прощания. Это место хранит их память, память о тех, чьи сердца не могли быть соединены. Нетеям слушал её внимательно. Эти слова обвораживали его. Он смотрел на неё, погружённый в её рассказ. В её голосе, в её интонациях была сила, была какая-то магия, которая заставляла его чувствовать, как они оба были неотделимы от этой земли, от этой истории. Они идут туда, где история, где чувства, где вечность переплетается с их собственным существованием. Они молчали некоторое время, а воздух наполнялся ощущением того, что вот-вот случится что-то важное. — Легенда гласит, — сказала она, остановившись у самого озера, — что каждый день они приходили сюда, несмотря на разногласия, несмотря на расстояние, которое разделяло их семьи и судьбы. Они приходили в это место, и каждый раз, когда их взгляды встречались, они чувствовали, что всё вокруг исчезает, что только их сердца и это озеро существуют. Нетеям, смотря на Лейю, почувствовал, как слова её проникают в самую душу, создавая в его сердце нечто неуловимое, невидимое, но настолько мощное. Лейя сделала паузу, позволив тишине окружить их, а вода в озере, как зеркальная гладь, отражала дневной свет, создавая ощущение, будто сама природа поглотила их историю. — Они продолжали приходить сюда, — продолжала она. — С каждым днём, несмотря на годы, несмотря на жизненные трудности, их любовь становилась только крепче. И однажды, когда их тела постарели, когда они стали уже не теми, кто был когда-то, они снова пришли сюда... и умерли в старости, сидя рядом друг с другом. Это озеро стало их последним пристанищем, и их сердца упокоились в этом месте, где не было ни боли, ни разлуки. Они ушли отсюда вместе, и их духи, говорят, до сих пор бродят по этим местам. Лейя замолчала, а её взгляд стал мягким и глубоким, словно она погрузилась в тот самый момент, описанный в легенде. Нетеям молча наблюдал за ней, его глаза были полны раздумий, и он, хотя и был немного потрясён этой историей, ощущал, как он всё больше связан с этим местом и с тем, что Лейя передала ему через её слова. Казалось, что даже сама природа принимала эту историю как часть себя, как нечто вечное и неизбежное. — Может быть, здесь их души встретятся снова, но уже не как смертные, а как те, кто пережил всё. Нетеям молчал несколько мгновений, переваривая сказанное Лейей. Он чувствовал, как её слова резонируют в его душе, наполняя сердце странной смесью восхищения и беспокойства. Он, с одной стороны, был потрясён её рассказом, а с другой — невольно задумался о том, что в жизни бывают такие связи, которые, как озеро, остаются вечными. Их невозможно разорвать, как бы ни пытался кто-то. — Это красивая легенда, — наконец сказал он, его голос был тихим и немного задумчивым. — Она напоминает мне, что даже когда всё меняется, любовь может остаться неизменной, как это озеро. И возможно, мы все ищем то самое место, где нам можно быть счастливыми, даже если для этого нужно пройти через много испытаний. Лейя посмотрела на него с лёгкой улыбкой, она чувствовала, как его слова проникают в её сердце. Хотя в его голосе оставалась лёгкая грусть, она видела, что он осознаёт глубину её рассказа. Прошло ещё несколько мгновений, и Лейя отвела взгляд, чуть подернув его лицо рукой, как бы прогоняя мысли, которые начали нарастать в её голове. Она чётко понимала, что пришло время двигаться дальше. — Ладно, Нетеям, — сказала она с лёгкой улыбкой, меняя тему. — Нам нужно потренироваться. Ты готов? Нетеям встретил её взгляд, и его глаза заблестели решимостью. — Конечно, готов. Давай начнём. Они медленно пошли к берегу озера, где оставили своё снаряжение. Заставив себя на время забыть о том, что произошло недавно, они начали готовиться к тренировке. Лейя уверенно расправила плечи. Воздух был свежим, и даже лес вокруг будто умолк, наблюдая за их действиями. — Итак, — сказал Нетеям, расправляя плечи, — давай посмотрим, кто из нас сильнее в борьбе. Ты готова? Лейя кивнула, её лицо стало серьёзным, но в глазах можно было увидеть лёгкую усмешку, как будто она уже предвидела, что с ним не будет так легко справиться. — Готова, — ответила она уверенно, — но не жди, что я сдамся так легко. Они стояли друг напротив друга, напряжение в воздухе было почти осязаемым. Нетеям и Лейя оба были готовы, их тела слегка наклонены вперед, готовые к движению. В их глазах светилась решимость и азарт, и, несмотря на предстоящую борьбу, на их лицах уже зарождалась лёгкая улыбка. Это было больше чем просто тренировка — они наслаждались этим моментом, их каждый взгляд и жест были полны взаимного уважения. Первым двинулся Нетеям. Он стремительно шагнул вперед, пытаясь застигнуть Лейю врасплох. Его движения были быстрыми, как у хищника, его рука стремительно направилась к её плечу, но она мгновенно отреагировала — пружинисто отпрыгнув назад, Лейя уклонилась от его захвата, её ноги легко скользили по земле, как будто она буквально летала над ней. В её движениях не было суеты, только точность и грация. Нетеям последовал за её движением, делая шаг вбок, чтобы не дать ей уйти слишком далеко. Он внимательно следил за её глазами, и Лейя, встречая его взгляд, почувствовала, как их энергии переплетаются. Он был храбр и смел, и в её глазах это не могло не отразиться. Поняв, что она не сможет уйти от него легко, Нетеям снова сделал маневр, но в этот раз Лейя ловко обвела его руку своей и с непростой грацией перехватила её, резко дернув вниз. В одно мгновение она бросила его на землю. Звук падения Нетеяма был громким, и хотя он приземлился на землю с легкостью и контролем, он не мог удержаться от громкого смеха. Лейя, стоявшая над ним, не смогла сдержать свою улыбку, её лицо озарилось искренним весельем. Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться, но Нетеям, не теряя чувства юмора, схватил её руку и, притянув к себе, перевернул их так, что теперь она оказалась на земле, а он навис над ней. —Похоже, ты перепутала роль, Лейя, — с ухмылкой сказал он, приподнимаясь. Лейя засмеялась в ответ, чувствуя, как их связь становится всё крепче и сильнее, как они просто наслаждаются этим моментом, забавной и игривой борьбой. Нетеям навис над ней всем телом, его вес ощущался, как лёгкое давление, которое заставляло её сердце биться быстрее. Она могла почувствовать каждый его вдох, почти как свой собственный. Он был близко, слишком близко, и в этот момент воздух вокруг них словно стал густым и тёплым, переполненным каким-то новым, необычным ощущением. Её лицо было почти у него на уровне груди, и она ощущала его тепло, его присутствие, как что-то неизбежное, как нечто, что нельзя игнорировать. Лейя почувствовала, как её щеки горят от стыда и волнения. Она не могла отвести взгляд. Его глаза такие яркие и глубокие, полные чего-то непередаваемого, что не было слов для описания. Она могла утонуть в них, чувствовать себя уютно и спокойно, словно весь мир исчезал. В этом взгляде было что-то, что пронзало её до самой глубины, заставляя сердце замирать и одновременно биться с учащённым ритмом. Между ними не было слов, только связь, которая тянула их друг к другу. Нетеям слегка наклонился, и его дыхание стало более слышным, его грудь касалась её. Лейя не могла оторвать взгляд от его губ, которые были так близко, что ей казалось, она могла бы почувствовать их прикосновение, даже если они не касаются её кожи. Тихое мгновение тянулось вечно. В голове Лейи не было ни мыслей, ни слов. Всё, что было это он, это его лицо, его взгляд, его дыхание. Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался, не хотела возвращаться в реальность, не хотела думать о будущем или прошлом. Её сердце наполнилось теплотой, и она почти могла ощутить, как его руки нежно касаются её, даже если это было всего лишь в её воображении. Но время казалось замедленным, и каждый вдох, который они делали, был как музыка, как обещание чего-то большего. С каждым мгновением это ощущение становилось всё сильнее, и Лейя поняла, что в этот момент она не хочет ничего, кроме того, чтобы оставаться рядом с ним, чтобы чувствовать его присутствие и быть в этом единственном мгновении, где всё остальное не имело значения. Она почувствовала, как его тело напряглось на долю секунды, и в его глазах, кажется, мелькнула какая-то решимость. Но потом он слегка отстранился, с лёгкой улыбкой, словно осознавая, что что-то большее может быть неуместным, хотя в его взгляде оставалась некоторая нерешительность. Лейя, наконец, вздохнула, но её взгляд всё ещё оставался прикован к его глазам. Чуть запыхавшись от волнения, она почувствовала, как её щеки ещё больше покрылись румянцем. Её дыхание сбивалось, и она не могла вспомнить, когда последний раз чувствовала что-то подобное. Лейя снова встретила его взгляд и почувствовала, как её грудь наполняется теплом, а сердце снова начинает бешено колотиться. Она хотела что-то сказать, но не могла найти слов. Слишком многое оставалось невыраженным, слишком много чувств было внутри, и они были слишком сильными, чтобы их озвучить. Она просто улыбнулась, затаив дыхание. И на мгновение всё, что она чувствовала, было только для него... Лейя мягко произнесла его имя, словно это было самое важное слово, которое она когда-либо говорила. — Нетеям...