Ты моё сердце

Утро встретило Нетеяма тяжёлым пульсом боли в висках. Открыв глаза, он ощутил, как тёплый свет, пробивающийся сквозь плетеные стены дома, причиняет нестерпимое раздражение. Головная боль — результат вчерашнего вечера и крепкой кавы, только усиливала это чувство. Но больше всего его терзали мысли о Лейе. Однажды они вспыхнули в его голове, как угли в костре, и теперь не давали покоя. Он медленно сел, облокотившись на край гамака. Всё вокруг дышало жизнью. В углу дома мирно посапывали Ло’ак и Кири, их гамаки переплелись в хаотичном, но уютном беспорядке. Они явно устали после вчерашних танцев и смеха. Нейтири, сидя на полу, кормила Туктирей. Её движения были лёгкими, материнская улыбка согревала каждого, кто посмотрит на нее. Джейк сидел чуть дальше, сосредоточенно обтачивая свои охотничьи копья. Его спокойствие и сосредоточенность были такими привычными, что казались частью утреннего ритуала. Нетеям поднялся, стараясь не нарушать эту гармонию. Его ноги бесшумно ступали по полу, пока не достигли пределов дома. На террасе стояла большая деревянная бочка с водой. Взяв черпак, он зачерпнул прохладной воды и плеснул себе на лицо, смывая остатки сна и частично избавляясь от тяжести в голове. Как ни старался Нетеям, но внутри, в глубине его разума, продолжали гореть воспоминания о вчерашнем вечере. Он вернулся в дом, чувствуя на коже прохладные капли. Нейтири, заметив сына, мягко улыбнулась: — Доброе утро. — Доброе утро, мама, — отозвался он. Его голос был ровным и приветливым, но за этим показным спокойствием скрывался беспорядок. Джейк оторвался от своих инструментов, и поднял голову, внимательно взглянув на сына. — Сегодня будет важный день, — начал он. — Ты, Лейя и ещё несколько охотников соберётесь для тренировки. Мы обсудили это с их семьями. Ло'ак и Кири будут обучаться с Сейте. Имя Лейи прозвучало как удар в сердце. Нетеям коротко кивнул, но внутри всё сжалось. Вчерашний вечер и образ девушки снова возникли в его голове: ее милый сердцу голос, внимательный взгляд, то как они вместе сидели под звёздами. — Понял тебя, отец, — ответил Нетеям, стараясь не выдавать своих мыслей. Но он знал, что этот день принесёт новые испытания, новые встречи и, возможно, еще больше вопросов, ответы на которые он не сможет дать даже самому себе.

***

Козырьком прикрывая глаза от яркого солнца, Лейя вместе с Тсу'аком шагают по теплому песку к месту тренировки. Кожу девушки ласкает лёгкий ветерок. До чутких ушей доносится шум просыпающегося клана, а сам путь пролегает через живописную рощу с густыми деревьями и цветами, которые источали сладкий аромат. Однако Лейя не замечает этого. Её мысли снова и снова возвращаются к прошедшей ночи и к одному особенному на'ви — Нетеяму. Тсу'ак идет рядом, его спокойная улыбка свидетельствует о хорошем настроении. Однако вскоре он решил нарушить молчание: — Куда ты пропала после танцев? — спросил он, глядя на неё с лёгким интересом. Лейя чуть замялась, но быстро взяла себя в руки. Её голос был спокойным, даже немного отстранённым: — У меня разболелась голова. Нетеям предложил проводить меня домой. Её ответ был коротким, почти равнодушным, но в глубине души она знала, что скрывает слишком многое. Казалось, этих слов должно было хватить, чтобы удовлетворить любопытство Тсу’ака, но взгляд на'ви стал более проницательным, а губы тронула усмешка. — Понял, — протянул он, с лёгким смешком, похоже осознавая больше, чем она хотела сказать. Лейя отвела взгляд, стараясь не поддаваться смущению. Она не могла понять, что раздражало её больше — усмешка Тсу’ака или то, что он, возможно, догадался о чём-то. Но настоящая буря происходила у неё внутри. Мысли о Нетеяме не покидали её. Лейя помнила его лицо, тот мягкий взгляд, когда он укутывал её в плед. Как он нёс её, будто бы девушка была невесомой. Она чувствовала фантомное тепло его рук даже сейчас, как воспоминание, оставленное кожей. Сердце Лейи начинало биться быстрее при одной только мысли о нём. Позади послышался очень знакомый голос: — Вы рано пришли. Сердце Лейи резко пропустило удар, а затем забилось так сильно, что, казалось, её грудь не выдержит. Она обернулась быстрее, чем успела осознать, и её взгляд встретился с его. Нетеям стоял в тени деревьев, его силуэт четкий на фоне зелени. Янтарно-зелёные, как утренний свет, глаза, смотрели прямо на неё. В этот момент что-то внутри неё сжалось, словно невидимая рука стиснула её душу. Этот взгляд был прямым, почти всепоглощающим, и дыхание Лейи сбилось. — Нетеям. — с улыбкой произнёс Тсу'ак, разбив напряжение. Он шагнул навстречу, и их голоса быстро наполнили воздух разговорами. — Ты как? — спросил Тсу’ак. — Голову уже отпустило? — Почти, — ответил Нетеям, его голос был мягким, но с едва уловимым оттенком усталости. — Да уж, кава еще слишком крепкая для нас. Но вечер был хороший, не находишь? — Тсу'ак усмехнулся, показывая вежливость. Нетеям хмыкнул, и диалог между ними постепенно перетёк в обсуждение вчерашних событий, шуток и танцев. Они говорили легко, как старые друзья, но Лейя почти не слышала слов. Её взгляд снова и снова находил лицо Нетеяма. Она изучала его профиль — точёные скулы, чуть напряжённые от недавнего разговора губы, сильную шею. Но больше всего её притягивали его глаза. Каждый раз, когда Нетеям переводил взгляд на неё, она чувствовала, будто падает в эти янтарные глубины, и это пугало её. Она смотрела на него и видела, как лицо Нетеяма, такое привычное и знакомое, будто менялось. Оно было притягательным, живым, и, что самое страшное, совершенно искренним. Во время их разговоров Лейя всегда чувствовала, что он думает о ней. Это было в его взгляде, в лёгкой нерешительности, в том, как иногда замолкал, растеряв все слова. Лейя попыталась взять себя в руки, но внутри что-то кричало: "Почему он так смотрит на меня? Почему его взгляд заставляет меня чувствовать иначе?" Её сердце билось всё сильнее, пока Тсу’ак что-то говорил, но Лейя уже почти не слышала его. Этот момент, казалось, ничего не могло прервать. Но увы, ничто не длится вечно, и вот они пришли к месту назначения где их уже ждали несколько охотников. Место для тренировки находилось в небольшой лесной поляне, окружённой высокими деревьями, которые создавали естественную тень. Воздух здесь был свежим и чуть влажным, а вдалеке слышались звуки воды — возможно, ручей протекал совсем рядом. Лейя и Тсу’ак первыми пересекли границу поляны, где уже собрались остальные охотники. Группа состояла из молодых, полных энтузиазма на’ви, которые искренне радовались встрече друг с другом. Лейя поздоровалась с несколькими знакомыми, тепло улыбаясь, хотя её мысли всё ещё были где-то далеко. Нетеям подошёл следом, его взгляд быстро окинул всех собравшихся. Среди них он заметил Атея, с которым вчера успел перекинуться парой слов у костра. — Атей, — коротко кивнул он, улыбаясь, и юноша ответил таким же лёгким жестом. Тем временем кто-то из группы предложил начать тренировку и разделиться на команды для охоты. Тсу’ак, как самый старший и опытный среди собравшихся, взял на себя роль лидера. — Ладно, слушайте сюда, — начал он, окидывая всех взглядом. — Делимся на три группы, так будет проще. Быстро оценив, кто с кем лучше сработается, Тсу'ак продолжил : — Лейя и Нетеям — вы вдвоём. Атей пойдёт с Утами. Ева и я — мы тоже в паре, — объявлял он, по очереди указывая на каждого. Лейя почувствовала, как её сердце на мгновение дрогнуло, услышав рядом имя Нетеяма и свое. Она быстро подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он ничего не сказал, просто коротко кивнул, соглашаясь с решением Тсу’ака, но в его лице было что-то, заставившее её снова почувствовать тот странный внутренний жар. — Ну что, готовы? — подытожил Тсу’ак, поднимая руку, чтобы привлечь всеобщее внимание. Юноши и девушки закивали, проверяя своё оружие и готовясь к заданию. Поляна наполнилась тихими звуками — кто-то натягивал тетиву, кто-то поправлял лезвия ножей. Атмосфера становилась всё более сосредоточенной. Лейя бросила короткий взгляд на Нетеяма, который стоял рядом, спокойно проверяя свой лук. На'ви понимала, что день будет долгим, и старалась сосредоточиться на предстоящей тренировке. Но её мысли снова и снова возвращались к тому, что они так неожиданно стали напарниками. Нетеям, поправляя ремень с оружием, обратился к Лейе: — Как думаешь, где же будет проходить охота? И, главное, на кого? Лейя взглянула на него через плечо, её движения были быстрыми, но точными, когда она проверяла натяжение своей тетивы. — В чаше красильщика, — ответила она ровным голосом, но на мгновение её взгляд встретился с его. — Там, где мы были вчера. Нетеям едва заметно улыбнулся, вспоминая тот вечер. Чаша красильщика с её высокими скалами и яркими красками запомнилась ему своей величественной красотой. — Интересное место, — тихо произнёс он, наблюдая, как Лейя ловко натягивает тетиву. Её руки двигались с уверенностью, в каждом жесте чувствовалась практика и умение. Лук в её руках словно становился продолжением её самой. Он смотрел, как её пальцы, лёгкие и сильные, аккуратно скользят по древку лука, как она прицеливается, сосредоточенная и уверенная. Лейя выглядела в этот момент совершенно по-другому — не той девушкой, что вчера растерянно смотрела на него в ночной тишине, а кем-то куда более уверенной и сильной. — Ты действительно превосходна в этом, — вырвалось у Нетеяма, прежде чем он успел остановить себя. Лейя чуть вздёрнула бровь, в её взгляде тайком мелькнула довольная усмешка. Она не ответила, лишь закончила проверку оружия и наконец обернулась к нему. — Поскольку ты ещё плохо знаешь эти леса, мы не будем охотиться на зверей, — сказала она. — Просто потренируемся стрелять из лука по целям и обследуем территорию. Тебе нужно научиться ориентироваться в этих местах. Нетеям кивнул, принимая её слова с лёгкой улыбкой. — Звучит разумно, — ответил он. Но внутри на'ви всё ещё был захвачен образом Лейи — сосредоточенной, ловкой, с этим необычным огоньком в глазах, когда она говорила о тренировке. Она была не просто частью клана, но его сердцем — тем, кто знает и чувствует этот лес так, как мало кто другой. Пары охотников разошлись в разные стороны, растворяясь в густом лесу, и Нетеям последовал за Лейей, внимательно наблюдая за её движениями. Она шла уверенно, но время от времени оглядывалась по сторонам, будто искала что-то или проверяла, не следуют ли за ними другие. Её руки крепко сжимали лук, а взгляд скользил по деревьям и лианам, изучая каждое движение вокруг. Лейя чувствовала присутствие Нетеяма. Даже не оборачиваясь, она знала, что он смотрит на неё, и это будоражило её. Она пыталась держать себя в руках, сдерживать эмоции, но каждое его движение или лёгкий звук позади заставляли сердце Лейи биться быстрее. Наконец, чтобы отвлечься от своих мыслей, она решилась нарушить тишину. — Как я вчера уснула? — спросила Лейя, стараясь, чтобы её голос звучал непринуждённо. Нетеям улыбнулся, слегка замедлив шаги. — Ты просто уснула на террасе, — ответил он. — Даже не заметила, как облокотилась на моё плечо. Я подумал, что так тебе будет неудобно, поэтому перенёс тебя в гамак и укрыл. Лейя остановилась на мгновение, обернувшись к нему. Её лицо выражало смешанные эмоции — смущение, благодарность и лёгкую растерянность. — Спасибо, — коротко сказала она. Нетеям кивнул, но ничего не добавил. Некоторое время они шли молча, пока он не решился спросить то, что давно крутилось у него в голове. — Лейя… — начал он осторожно. — Твой отец. И война. Я… Её лицо резко изменилось, как будто он коснулся чего-то болезненного. Она остановилась, повернувшись к нему. — Я не хочу об этом говорить, — отрезала на'ви, но затем, сделав глубокий вдох, продолжила: — Хорошо, коротко. Мой отец был превосходным Олоейктаном. Настоящим охотником, сильным и благородным. Я и далеко не близка к его мастерству. Нетеям молча слушал, пока она продолжала, её голос стал тише, но в нём слышались и боль, и гордость одновременно. — На войне я убивала. Это было необходимо. Но не думай, что это просто. Нетеям нахмурился, её слова задели. — Я тоже терял. Я тоже убивал, — ответил он. — Мы с тобой похожи, даже если ты этого не замечаешь. Она ничего не сказала, отвернувшись и продолжив идти. Некоторое время их сопровождала лишь тишина, наполненная звуками природы. Тропинка, по которой они шли, становилась всё уже, и густая зелень сомкнулась над их головами, пропуская лишь редкие солнечные лучи. Лес вокруг жил своей жизнью: тихо шуршали листья, невидимые птицы щебетали высоко в кронах, а где-то вдали раздавался гулкий звук падающей воды. Влажный воздух был насыщен ароматом свежей зелени и древесной коры. Нетеям, замедлив шаг, перевёл взгляд на Лейю. Её стройная фигура двигалась грациозно, но он заметил что-то, чего раньше не видел. На её животе, слегка прикрытый повязкой, виднелся длинный шрам — белая линия, проходящая вдоль кожи. — Откуда этот шрам? — спросил он, не удержавшись. Лейя сначала не ответила, но потом тихо сказала: — От ранения на войне. Я думала, что умру, но выжила. Её голос был напряжённым, но в нём не было жалости к себе. — Мне жаль, — мягко произнёс Нетеям. Она снова ничего не ответила, просто продолжала идти. Через некоторое время они вышли на открытую площадку. Это место идеально подходило для тренировки: пространство было окружено деревьями, но достаточно открыто, чтобы стрелять. Несколько широких стволов с мохнатыми наростами могли служить мишенями. — Здесь сойдёт, — сказала Лейя, оглядываясь. Нетеям лишь кивнул, снова чувствуя, как её присутствие неосознанно завораживает его. Лейя, оглядев площадку, заметила подходящее дерево с широкой ветвью и быстро принялась карабкаться наверх. Её движения были грациозными и точными, будто она проделывала это сотни раз. Нетеям остановился, удивлённо глядя, как она ловко цепляется за сучья, пока не достигла нужной высоты. — Поднимайся, — оглянувшись, бросила Лейя, удобно устроившись на ветке и сложив ноги. Нетеям, слегка нахмурившись, оглядел дерево. Он тоже был ловок, но скорость напарницы впечатляла. Следуя за ней, он ловко взобрался и сел напротив, облокотившись на ствол. Лейя, на мгновение взглянув на него, отвела взгляд в сторону. — Для начала, — сказала она, не спеша переходить к делу, — мне нужно узнать твой уровень. Нетеям кивнул, ожидая вопроса, но она вдруг повернулась к нему с неожиданным интересом. — Что ты помнишь обо мне? Его брови слегка приподнялись от удивления, и он задержал взгляд на её лице. Этот вопрос застал его врасплох, и воспоминания медленно начали вспыхивать в его голове. — Я помню многое, — задумчиво начал он — Мы часто бегали вместе по лесу, ещё детьми. Ты была очень быстрая, даже тогда мне было сложно угнаться за тобой. Лейя улыбнулась краешком губ, но ничего не сказала, и он продолжил. — Ты всегда смеялась… Этот смех был особенным, заразительным. И твои глаза. Они не изменились. В них всё та же нежность, та же глубина, что и тогда. Он на мгновение замолчал, погружаясь в воспоминания. — Когда пришло время расставаться, я не хотел. Я помню, как крепко обнял тебя перед полётом домой и пообещал вернуться. Тогда я думал, что мы всегда будем близкими друзьями. Но сейчас… Его голос стал тише, а взгляд был отведен куда-то в сторону. — Сейчас от этого осталось только воспоминание. Лейя молчала, слушая его. Её лицо не выражало ничего, но пальцы слегка сжали ветку, на которой она сидела. — Я… не всё помню, — призналась она. — Но кое-что осталось. Отрывки. Она вздохнула, будто избавляясь от тяжёлой мысли, и сменила тему: — Ладно. Расскажи, насколько ты хорош в стрельбе. Или в борьбе? Её тон был деловитым, но взгляд всё ещё задерживался на нём чуть дольше, чем обычно, словно она пыталась что-то понять. Нетеям сделал паузу, его глаза на миг устремились вдаль, подбирая нужные слова. Через мгновение он заговорил, рассказывая о своих навыках. Его голос звучал спокойно и уверенно, с едва уловимой теплотой, которая всегда проявлялась, когда он говорил о том, что любил. Он описывал, как его отец учил его с ранних лет: от первых попыток натянуть тетиву до сложных техник охоты в густых лесах. Он вспоминал, как Джейк с детской серьёзностью объяснял, как важно быть частью леса, не просто видеть его, а чувствовать. Нетеям рассказывал, как тренировался с Ло’аком, как тот вечно пытался пошутить даже в самых серьёзных моментах, и как они всё равно учились вместе. Его голос был насыщен воспоминаниями, и казалось, что каждый его жест подчёркивал правдивость его слов. Лейя поначалу слушала внимательно, но с каждой секундой её мысли начинали ускользать. Она смотрела на него, и её взгляд становился всё мягче. Его лицо… Оно было настолько совершенным в своей простоте. Его скулы подчёркивались светом, пробивающимся сквозь листву. Янтарно-зелёные глаза, в которых, казалось, отражались все цвета леса, сияли с особенной глубиной. Он был настолько красив, что Лейя невольно задержала дыхание. "Как друг", — успокаивала она себя, но её взгляд задерживался на каждой детали. Её внимание переместилось к его рукам, которые двигались так естественно и уверенно. Крепкие, жилистые, они были созданием многолетнего труда и тренировок. Эти руки могли держать лук, управлять полётом стрелы, и в то же время казались настолько надёжными, что могли бы защитить её, если бы это понадобилось. А его тело… Лейя заметила, как свет и тень играли на изгибах его мышц. Сила и грация сочетались в нём так естественно, будто он был частью самого леса, рожденным его гармонией. Она невольно засмотрелась. Нетеям закончил рассказ, его голос стих, и в наступившей тишине он заметил, как Лейя смотрит на него. Её глаза были широко раскрыты, взгляд был полон не только интереса, но и какого-то глубокого восхищения. Он улыбнулся, лёгкая и ненавязчивая улыбка, которая всё же выдернула её из этого момента. — Прости, — Лейя слегка покраснела и отвела взгляд, понимая, что его улыбка означала, что он всё понял. — Я просто задумалась. — Задумалась? — Нетеям слегка приподнял бровь, но его тон был дружелюбным. Лейя лишь кивнула, стараясь больше не смотреть на него, но Нетеям, воспользовавшись этим моментом, решил задать свой вопрос. — Теперь моя очередь узнать о тебе, — сказал он, слегка наклоняясь вперёд. — О чём? — Лейя посмотрела на него, стараясь скрыть волнение, которое всё ещё отражалось в её глазах. — Откуда у тебя такие навыки? Ты двигаешься с такой скоростью, так стреляешь… Это впечатляет. Её лицо стало серьёзным. Некоторое время она молчала, и Нетеям видел, как её взгляд становился вдумчивым, словно она решала, стоит ли ему отвечать. — Я обязана этим своему отцу, — наконец сказала она, и её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась скрытая боль. — Он учил меня всему, что я знаю. Её взгляд упал вниз, и она ненадолго замолчала, словно вспоминая прошлое. — Моя мать, Нилан, хотела, чтобы я стала цакарем, — продолжила она. — Она всегда говорила, что я должна быть нежной и утончённой. Но это было не моё. Лейя коротко усмехнулась, но в её голосе не было веселья. — Отец понимал это. Он просто показывал мне лес. Мы бегали, стреляли, прятались в кронах деревьев. Он учил меня быть частью всего этого. Её голос становился тише с каждым словом, пока она не остановилась совсем. — Но он ушёл слишком рано, — наконец прошептала она, и её глаза на миг закрылись, будто она пыталась заглушить эмоции. — Я не успела всему научиться. Нетеям слушал её молча, не перебивая. Её слова находили отклик в его сердце. Он знал, что значит терять близкого человека. — Он был великим охотником, — сказал он, осторожно подбирая слова. — И ты на него похожа больше, чем, возможно, думаешь. Лейя подняла на него взгляд, и в её глазах промелькнуло удивление, но она ничего не ответила. Она только кивнула, приняв его слова как данность. Разговор между ними медленно угасал, уступая место лёгкой тишине, которая окутала их, словно тонкая паутина. Лейя первой нарушила это молчание, легко поднявшись на ноги. Она спрыгнула с дерева с грацией, свойственной только ей, и подошла к месту, где висел её лук. Нетеям смотрел, как она берёт оружие в руки, с каким вниманием проверяет тетиву и словно бы сливается с луком в единое целое. Каждое её движение было выверенным, уверенным, но при этом совершенно естественным, будто она была рождена для этого. Лейя встала на позицию, натянула тетиву, и звук её натяжения прозвучал чётко, наполнив воздух напряжением. Её взгляд был устремлён на ствол дерева впереди — импровизированную мишень. Она задержала дыхание всего на мгновение, и затем её пальцы легко отпустили тетиву. Стрела сорвалась с лука, пронзая воздух с мягким свистом, и вонзилась прямо в центр цели. Идеально. Нетеям даже не успел моргнуть. Лейя сделала это так быстро и грациозно, что он едва уловил момент выстрела. Её точность, скорость и уверенность поразили его. Даже для него, опытного охотника, подобное требовало небольшой паузы, чтобы настроить дыхание и сосредоточиться. А она сделала это с такой лёгкостью, будто это была её вторая природа. Её лицо озарилось лёгкой улыбкой, когда она заметила, как он смотрит на неё. Это была не просто улыбка гордости, а что-то большее — тепло и уверенность. Нетеям невольно улыбнулся ей в ответ. — Теперь твоя очередь, — сказала она, её голос был полон спокойной уверенности, почти вызывающей. Нетеям поднялся и подошёл к своему луку. Он взял его в руки, чувствуя привычный вес, но теперь всё казалось каким-то другим. Лейя не просто наблюдала за ним — её взгляд был буквально прикован к нему, и он чувствовал это. Он встал в позицию, натянул тетиву, но что-то было не так. Его тело напряглось, а сердце начало биться быстрее. — Ты слишком напряжён, — сказала Лейя, подойдя ближе. Её голос был мягким, почти шёпотом, но он отчётливо слышал каждое слово. Она подошла ближе, и вдруг он почувствовал её присутствие — её дыхание было едва уловимо, но он ощущал его кожей. — Расслабься, — сказала она, её голос звучал у самого его уха. Нетеям кивнул, стараясь сосредоточиться, но это оказалось непросто. Он чувствовал её так близко, что вся его концентрация начала рушиться. Её лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его, и он краем глаза увидел, как мягкий свет леса ложился на её черты, делая их ещё прекраснее. Он перевёл взгляд на неё, заметив, как её губы слегка шевельнулись, произнося что-то, что он едва разобрал. Его взгляд задержался на её губах, которые казались слишком близкими, слишком притягательными. — Сосредоточься, — сказала Лейя, слегка улыбнувшись, её голос вернул его в реальность. Нетеям глубоко вдохнул, заставляя себя снова обратить внимание на цель. Он перевёл взгляд на мишень, стараясь забыть о тепле, которое разливалось по всему его телу от её близости. Он выдохнул, расслабляя пальцы, и выпустил стрелу. Она пролетела по дуге, ударилась в мишень, но не идеально, немного сбоку. Лейя оценивающе кивнула, её взгляд был спокойным, но в уголках губ читалась тень одобрения. — Неплохо, — сказала она, отходя чуть в сторону, давая ему пространство. Нетеям почувствовал, как его сердце замедлило свой бешеный ритм, но жар, который он испытал в её присутствии, остался с ним, словно напоминание о том, насколько сильно она на него влияет. Тренировка длилась дольше, чем ожидалось. Нетеям несколько раз пытался попасть точно в цель, но рядом с Лейей это оказалось почти невозможным. Её присутствие мешало сосредоточиться. Каждый раз, натягивая тетиву, он чувствовал её взгляд — спокойный, сосредоточенный, но от этого ещё более проникающий. Лейя замечала каждую его ошибку, но не критиковала. Вместо этого она давала советы, стараясь помочь, и каждый раз, когда он попадал ближе к центру, её лицо озарялось тёплой улыбкой. Лейя стреляла легко, быстро, точно. Её движения были отточены до автоматизма, но в них всё равно читалась какая-то дикая, природная красота. Она словно играла с луком, превращая охоту в искусство. Нетеям же чувствовал себя неловко. Он привык быть сильным и уверенным, но сейчас в её присутствии ему приходилось бороться не только с луком, но и с собой. Он замечал, как его пальцы дрожат, когда она подходит ближе, чтобы поправить его стойку. — Расслабь плечи, Нетеям, — напомнила она, почти шепотом, стоя совсем рядом. Её голос, мягкий и спокойный, действовал одновременно успокаивающе и сбивал с толку. Нетеям старался следовать её указаниям, но её близость делала это почти невозможным. Время пролетело незаметно. Альфа Центавра уже принимала тёплый оранжевый оттенок заката, и густая зелень леса начала переливаться яркими красками. Лейя опустила лук и посмотрела на горизонт. — Нам пора, — сказала она, убирая оружие. — Куда? — спросил Нетеям, собирая свои вещи. — Сначала к Кручёной реке, потом к Островам Капель. А после этого — к Парящим Горам. — Парящие Горы? — переспросил он, улыбнувшись. — Мы называем их Горами Атан. Они светятся ночью, особенно после дождя, — ответила она, скользнув взглядом по нему. — Звучит прекрасно, — кивнул Нетеям. — как насчёт того, чтобы потом полетать на икранах? Лейя на мгновение задумалась, но затем кивнула. — Договорились. Она быстро собрала свои стрелы, аккуратно проверяя каждую из них. Нетеям наблюдал за её движениями, ловя себя на мысли, что не может оторвать от неё взгляд. Лейя была словно воплощением природы — сильной, дикого и одновременно грациозной. Когда они двинулись в путь, Лейя шла впереди, её фигура мягко двигалась между деревьями. Она оглядывалась по сторонам, внимательно изучая местность, и казалось, что она слышит каждый шорох, каждый звук леса. Нетеям шёл следом, наслаждаясь видом. — Что такое Кручёная река? — спросил он, чтобы разорвать молчание. — Узнаешь, когда увидишь, — коротко ответила она, не оборачиваясь, и в её голосе звучала лёгкая загадка. Нетеям только улыбнулся. В этом было что-то притягательное — её умение быть одновременно открытой и недосягаемой. Лес затих, словно весь мир замер, наблюдая за ними. Лейя шла впереди, её движения были мягкими и уверенными, как у хищника, который сливается с природой. Ни один лист не шелохнулся, ни одна ветка не треснула под её шагами. Нетеям не мог оторвать от неё взгляда. Её лёгкая походка, осанка, сосредоточенный взгляд — всё это завораживало его больше, чем он готов был признать. Лейя неожиданно обернулась к нему, её глаза блеснули в лучах заходящего солнца. — Ты хорошо справляешься с луком, — сказала она неожиданно. Нетеям чуть приподнял брови и коротко усмехнулся. — Нет, это ужасно, — ответил он с долей самокритики, легко пожав плечами. — Обычно я стреляю куда лучше, просто... сегодня будто туман в голове. Лейя хмыкнула, её губы растянулись в едва заметной улыбке, но затем она не удержалась и рассмеялась. Звук её смеха был тихим, но искренним, и он словно разогнал весь внутренний хаос, который терзал Нетеяма. Он остановился на мгновение, наслаждаясь этим звуком, и почувствовал, как тепло разливается по его телу. Это был не просто смех. Это было что-то большее, что-то, что напоминало ему, как хорошо ему с ней. — Ты давно не смеешься, да? — тихо спросил он, и в его голосе звучала какая-то осторожная искренность. Лейя слегка пожала плечами. — Не всегда есть повод, — коротко ответила она, вновь сосредотачивая взгляд на окружающем лесу. — Но мне кажется, он нашёлся, — добавил Нетеям с лёгкой улыбкой. Они продолжили идти. Лейя шла впереди, но её шаги казались чуть мягче, чем раньше. Нетеям не мог избавиться от мысли, что её смех теперь стал для него чем-то важным. Внезапно он решил спросить: — У вас есть Дерево Эйвы? Лейя остановилась и обернулась. Её лицо снова стало слегка серьёзным, но в глазах появилась лёгкая тень удивления. — Конечно. Оно далеко отсюда, в самом сердце леса. Но мы не успеем дойти до заката. Если мы пойдём пешком, застанем ночь. — А если полететь на икранах? — предложил он, внимательно наблюдая за её реакцией. Лейя задумалась. Идея была рискованной, но в то же время манящей. Она знала, что полёт ночью может быть опасным, но её что-то удерживало от отказа. — После того как изучим местность, — ответила она, немного колеблясь. — Только тогда. Нетеям улыбнулся, удовлетворённый её согласием, и они продолжили путь. Теперь его мысли были заняты не только изучением леса, когда они доберутся до Дерева Эйвы. Вскоре они пришли к месту назначения. Крученная река простиралась перед ними, извиваясь, словно змея из кристально чистой воды. Её русло было глубоким, а берега украшали буйные заросли растений, которые местами свисали прямо в воду. Лёгкий туман стелился над поверхностью, словно оберегая этот уголок природы от посторонних глаз. Река была широкой и напоминала озеро своей тишиной, нарушаемой лишь шумом далёкого водопада, чей звук усиливался по мере приближения. Это место было словно ожившая легенда, в котором каждый камень, каждый поворот рассказывали свою историю. Нетеям, осматривая окрестности, не мог скрыть восхищения. Его глаза скользили по зелёным аркам деревьев, отражавшихся в воде, по лёгким бликам солнечного света, которые играли на поверхности. Он глубоко вдохнул, чувствуя аромат влажной земли и свежести. Всё здесь казалось ему чужим, но в то же время манящим, как незнакомая песня, которую хочется выучить наизусть. Лейя подошла к воде, остановилась на миг и коснулась её пальцами. Тепло обволокло её ладонь, и она позволила себе зайти в реку по щиколотки. Вода окружила её ступни, словно приветствуя. Затем она сделала ещё несколько шагов, заходя глубже, уверенно, но грациозно, как будто это была её стихия. Нетеям не сводил с неё глаз. Он видел, как ткань её одежды намокла, обрисовывая изящные линии её тела. Волосы, волнами спадающие по плечам, блестели на солнце, словно пропитанные золотом. Она зашла в воду до груди, закрыв глаза, наслаждаясь моментом. С лёгкой улыбкой он тоже зашёл в реку, не торопясь, чтобы не нарушить её спокойствие. Вода обнимала его ноги, затем доходила до колен и наконец до пояса. Нетеям подошёл ближе и остановился прямо за её спиной. Лейя почувствовала его присутствие. Она медленно обернулась, улыбаясь, и встретила его взгляд. В её глазах блеснула искра, такая же тёплая и загадочная, как солнечные лучи на воде. Нетеям смотрел на неё, и его взгляд стал мягче, но одновременно глубже, наполненный какой-то непонятной страстью, которую он не мог контролировать. Его глаза скользнули по её лицу, задержались на губах, затем на шее и ключицах. Он не мог отвести взгляд от её мокрой ткани, которая подчёркивала каждый изгиб её тела, тонкую линию талии и нежные очертания груди. Она была невероятно красивой, и в этот момент для него не существовало ничего, кроме неё. Лейя тоже смотрела на него, её сердце колотилось сильнее, но она не могла остановиться. Они просто стояли, окружённые водой и тишиной, будто весь мир исчез, оставив их одних. Его лицо оказалось совсем близко. Нетеям сделал шаг вперёд, чувствуя её запах — смесь леса, свежести и чего-то, что было исключительно её. Лейя не отстранилась, но её глаза загорелись внутренним пламенем. Она подняла руки и осторожно коснулась его плечей. Её прикосновение было тёплым, мягким, почти неуловимым. Нетеям наклонился ближе, но в последний момент она вдруг схватила его за плечо и резко подтолкнула вниз, заставляя его нырнуть. Она тоже нырнула, скрывшись в глубине, а затем вынырнула на поверхность, смеясь. Её смех разлился над рекой, как звонкий колокольчик, заставив Нетеяма смеяться в ответ. — Ты серьёзно? — спросил он, брызнув водой ей в лицо и громко смеясь. — А ты что, не ожидал? — ответила она, смеясь и брызгая водой на него со всех сторон. Вскоре их игра переросла в водное сражение. Они смеялись, плескались и кружили друг вокруг друга, словно двое беззаботных детей, забывших обо всём. Вода поднималась вокруг них мелкими волнами, сверкая в свете заката. Наконец, устав, они вышли на берег и сели на мягкую траву. Ветерок подсушивал их волосы, а яркий оранжевый свет Альфы Центавра окрашивал всё вокруг в тёплые оттенки. Лейя и Нетеям сидели молча, наслаждаясь тишиной и видом, не находя нужным что-то говорить. Этот момент стал особенным для них обоих, навсегда отпечатавшись в их памяти. Лейя и Нетеям сидели на берегу, их тела слегка поблёкли от воды, а воздух наполнился прохладой после жаркого дня. Всё вокруг было окутано мягким светом заката, и мир казался удивительно тихим, почти магическим. Вода в реке мерцала, словно в ответ на их молчание, с каждым мигом становясь всё темнее, отражая последние лучи солнца. Лейя смотрела на воду, её глаза устремлены на тёмные изгибы рек, куда исчезала река, как будто они пытались найти ответ в этом спокойствии. В её душе ещё не улеглись эмоции после их игры в воде. Это было не просто веселье — это было что-то большее. Она не могла понять, почему так легко расслабиться рядом с ним. В её жизни всегда было много преград, много сложных моментов, когда она закрывала своё сердце от всего, но теперь... с ним было иначе. Она посмотрела на Нетеяма, его силуэт, очерченный светом, казался таким живым, таким настоящим, будто он стал частью этой земли, частью её мира. Его взгляд был устремлён вдаль, как будто он пытался заглянуть в будущее или, может быть, найти свой путь, не осознавая, что путь к себе уже был проложен рядом с ним. Нетеям чувствовал, как что-то тяжёлое, будто невидимая тень, сдавливает его грудь. Он сидел в тени заката, но его мысли блуждали в другом времени, в другом месте. Неожиданно его взгляд снова вернулся к Лейе. Она сидела так спокойно, её мокрые волосы блестели в свете, а лицо было спокойным, словно она забыла обо всём на свете, кроме того, что происходит здесь и сейчас. Он видел в её глазах огонь, который, казалось, освещает даже тёмные уголки её души. Это был огонь, не всегда легко доступный для других, но он мог бы его разжечь, если бы только знал, как. Но ему было не так легко понять, что происходит в его сердце. Он чувствовал, как изнутри его тянет к ней, но все его мысли как бы ускользали, не позволяя ему осознать истинную природу этих чувств. Это была не просто дружба. Не просто симпатия. Но что это? Он не знал. Может быть, ему нужно было время. Время, чтобы осознать, что он уже не тот парень, который был раньше. И, возможно, она тоже не была той Лейей, которую он знал, той, которая была для него просто другом. Лейя всё ещё сидела, смотря на реку, но её мысли были заняты совсем другим. Вода омывала её ноги, и каждый маленький камушек под ногтем казался частью не только её прошлого, но и того пути, который она прошла. Она думала о своём отце, о его уроках, о том, как часто ей приходилось быть сильной, когда она чувствовала, что мир рушится вокруг неё. Она думала о Лесе, о своей семье, о том, что она потеряла, но не смогла бы признаться в этом. Время от времени её взгляд переводился на Нетеяма. Он сидел рядом, и его молчание казалось такой же частью мира, как и его присутствие. Но теперь она начинала понимать, что в его молчании скрывалась какая-то напряжённость. Он не просто был рядом, он был важен. И она не могла понять, почему. — Ты часто молчишь, — сказала Лейя наконец, её голос был тихим и каким-то откровенным. Нетеям повернулся к ней. Он не сразу ответил, но в его глазах заиграли такие эмоции, которые она не могла сразу разгадать. Может быть, это был страх? Или что-то иное, что скрывалось глубже, чем простой взгляд? — Я думаю, — сказал он, его голос был ровным, но с лёгкой улыбкой на губах, — о том, как удивительно всё сложилось. Лейя не могла скрыть улыбку, её глаза стали мягче. Он говорил о том, о чём она думала, о том, что чувствовала в глубине души. Казалось, что она должна была что-то сказать, что-то важное, но что-то в её душе останавливало её. Она вздохнула и взглянула на него. Её глаза встретились с его взглядом, и в этом взгляде, среди всех слов и недоговорённостей, было что-то неуловимое. Это был момент, когда можно было бы просто закрыть глаза и поверить, что всё будет так, как ты хочешь. Но Лейя знала, что этот момент не длится вечно, и что за ним последуют ещё тысячи вопросов. — Может быть, нам нужно просто... быть здесь. Пока что, — сказала она тихо, но так, что он понял. Нетеям кивнул, а затем откинул голову назад, глядя в небо, где закат, как огонь, плавно угасал, уступая место ночи. В этот момент им не нужно было ничего больше. Всё было на своих местах. Тишина, охватившая их, казалась невероятно глубокой. Каждое мгновение между ними было наполнено чем-то важным, хотя они оба не могли точно назвать, что именно это было. Звуки природы, шорохи ветра в листве и отголоски падающих капель воды были единственными свидетелями того, что происходило между ними. В этот момент мир казался уединённым, как будто для них двоих он остановился. Лейя оставалась сидеть, её взгляд был устремлён в пустоту. Но это была не просто пустота. Это был момент, когда она понимала, что её чувства к Нетеяму меняются, хотя она не могла точно определить, в чём именно заключается эта перемена. В глазах Нетеяма она видела ту же смутную тревогу, что и сама испытывала. Неясное, но сильное желание что-то изменить, что-то сделать, но не зная, как именно. Нетеям, около неё, был поглощён своими мыслями. Его сердце ещё не успело привыкнуть к тем переменам, которые он замечал в себе. Он видел её рядом, такой сильной и одновременно такой уязвимой. Он всегда знал Лейю как друга, но теперь её образ в его глазах стал каким-то иным, незнакомым, и, возможно, слишком дорогим, чтобы это осознавать. Он хотел что-то сказать, но слова, которые кружились в голове, не подходили. Он знал, что они не могли бы передать ту сложную гамму чувств, которую он ощущал. Лейя тоже молчала, и, несмотря на это, молчание между ними было чем-то настоящим. Это была не напряжённость, а скорее некая гармония, в которой каждый из них ощущал другого рядом, не нуждаясь в лишних словах. Лейя, заметив его взгляд, немного повернулась к нему и тихо произнесла: — Ты знаешь, что я никогда не думала, что буду сидеть вот так рядом с тобой, на этом берегу, глядя в этот закат. Её голос был полон лёгкой улыбки, но в нём также звучала некая грусть, как будто она закрывала глаза на что-то важное. Нетеям вздохнул, не зная, что ответить. Он знал, что она, как и он, чувствовала этот момент, но не могла полностью его понять. Он медленно повернул голову к ней и, после паузы, сказал: — Я тоже. Но, может быть, это и есть то, что нужно нам обоим. Быть здесь. Её взгляд встретился с его, и на какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга, не зная, что будет дальше. Лейя почувствовала, как её сердце начинает биться немного быстрее, но не в панике, а скорее с каким-то особенным ощущением покоя. Это было нечто большее, чем просто присутствие. Это было признание того, что всё может быть иначе, если они захотят. — Может быть, — тихо ответила она, — но иногда мне кажется, что то, что мы ищем, не так легко найти. И даже если мы не понимаем, чего хотим, мы все равно продолжаем идти. Нетеям слушал её слова и чувствовал, как они отзываются в его сердце. Он, конечно, не знал, куда их приведёт этот путь, но что-то подсказывало ему, что он не захочет идти этим путём один. Он медленно протянул руку и, будто случайно, коснулся её ладони. Она не отстранилась, и это было знаком того, что всё, что происходило между ними, было частью того, что они оба не могли полностью понять. — Иногда, когда я думаю о будущем, я не могу найти точку, к которой стоит стремиться. Но... я чувствую, что мой путь сам найдёт меня, — сказал он, голос его был мягким, но полным уверенности. Лейя взглянула на его руку, которая лежала рядом с её, и мягко взяла его за пальцы. Это было одно из тех простых, но значительных действий, которые могли бы говорить о многом, но не требовали объяснений. В её сердце что-то откликнулось. Она не могла сказать, что именно, но это было что-то важное. — Может быть, — тихо повторила она, и её голос был почти шёпотом.. Они сидели молча ещё несколько минут, наслаждаясь этим мгновением, которое казалось вечностью. Закат завершился, и тьма начала окутывать их, но Лейя и Нетеям не спешили вставать. Казалось, они были в своём собственном мире, где не было места для лишних слов и сомнений. — Пойдём, — наконец сказала Лейя, вставая и подавая ему руку. — Нам нужно продолжить путь. Нетеям встал рядом с ней и, улыбнувшись, осторожно коснулся её ладони. Этот момент стал для него не просто воспоминанием, а тем самым моментом, который изменит их обоих. Навсегда. Они направились в сторону островов капель, и с каждым шагом лес становился всё более редким, открывая перед ними всё новые виды. Вечернее солнце продолжало мягко окрашивать всё вокруг в тёплые золотистые оттенки, пронизывая деревья и кустарники светом, который всё больше превращался в тень. Лёгкий ветерок играл с их волосами и одеждой, создавая атмосферу спокойствия и умиротворения. Их шаги были быстрыми и уверенными, и хотя они шли бок о бок, каждый из них погружался в свои мысли. Они не торопились, не спешили, ведь время было на их стороне. Лес, по мере того как они двигались вперёд, становился всё реже, и вскоре перед ними открылся небольшой холм, с которого виднелись острова. Это место было наполнено особой магией — зелёные островки, окружённые прозрачными водами, на которых сверкали капли, словно драгоценные камни. Незаметно для себя они подошли ближе, и Лейя, как всегда, сразу оценила обстановку. В её глазах появилась тихая радость от того, что они были рядом с этим удивительным уголком природы. Она направилась к первому из островков, неторопливо и уверенно шагая. Вода в этом месте казалась ещё чище, чем в реке, и мелкие капельки, разбиваясь о поверхности, искрились в лучах заката. Они остановились на одном из островов, чтобы насладиться моментом и отдохнуть. Лейя подняла взгляд к небу, где солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и пурпурного. Она почувствовала, как её дыхание стало глубже и спокойнее, а мысли снова вернулись к Нетеяму. С каждым мгновением рядом с ним она всё больше осознавала, как легко ей быть рядом с ним, как её сердце откликается на каждый его взгляд, каждое движение. Они сели на траву, почувствовав, как она мягко пружинит под их весом. Тишина вокруг была почти абсолютной, только звуки природы нарушали её. Вода тихо журчала, капли блестели на листьях и траве, а ветер нежно играл с их волосами. В этот момент они оба были поглощены этим ощущением покоя и умиротворения, но что-то в их сердцах уже было не так спокойно. Лейя тихо вздохнула и посмотрела на Нетеяма. Он сидел рядом, его глаза были устремлены в даль, но она видела, как иногда они останавливались на ней, как он невольно следил за её движениями. Он был рядом, и в его присутствии ей было так спокойно, что даже сама природа казалась частью их единого целого. Это место... замечательное, — сказала Лейя, с улыбкой оборачиваясь к нему. Каждый раз когда она здесь бывает, восхищаится все больше. Нетеям посмотрел на неё, и их глаза встретились. Это Мгновение наполнено особенным смыслом, и хотя ни один из них не произнёс лишнего слова, оба чувствовали, как сильно изменилось их восприятие друг друга. Спустя некоторое время, когда туманная вечерняя тишина начала окутывать леса, они решили, что пора немного отвлечься от земных забот и полетать на своих икранах. Небо над ними было уже раскрашено глубокими оттенками багряного и золотого, сама альфа Центавра медленно погружалась за горизонт. Последние лучи дня, будто нежный поцелуй, касались земли, и свет, казалось, утекал в небо, растворяясь в таинственном мраке наступающей ночи. Ветер, слегка утихший, становился всё прохладнее, и ночная прохлада начинала заполнять пространство, плавно приходя на смену дневной жаре. Лейя, не спеша, повернулась. Она приблизилась к лесным зарослям и издала громкий клич. Её крик был едва слышен, но в то же время мощным, будто отклик самой природы. Это способ общения с животными, с крылатыми существами, с теми, кто есть частью их жизни. Её голос отозвался эхом, поглощая свет вокруг. Эйрис. — её крик словно растворился в воздухе, и в ответ на этот зов над горизонтом, из густых теней приближался её икрана. Ее огромные крылья распахнулись, и она, словно излучая свет, стремительно пронеслась мимо, заполнив пространство звуком — это был свист, не громкий, но властный, и одновременно напоминающий пение древних птиц, звучавшее как неведомая симфония. Лейя, довольная тем, что её икран услышала и приняла её зов, мягко улыбнулась и погладила её холодные, но такие родные крылья. У меня есть не только икран — сказала она, глядя на Нетеяма, её голос был спокойным, но в нем звучала гордость. — Аранахе используют много крылатых. Нетеям, с неподдельным интересом наблюдавший за всем, что происходило, тоже почувствовал, как его сердце замерло от восхищения. Он всегда знал, что Лейя — это не просто воин, она часть этого места, часть клана, даже его сердце. В её голосе было что-то, что он не мог объяснить, что-то магическое, что заставляло его слушать её, не сомневаясь ни на минуту. После её слов, он наконец взглянул в небо. Он поднял голову к небу и громко издал клич. В этот момент, как только его голос поднялся ввысь, над лесом раздался громкий свист, в котором было что-то дикое и свободное, словно несколько птиц разом поехали по воздуху. Это было похоже на музыку, на зов, на непередаваемое ощущение чего-то первозданного и живого. Вскоре его икран, ответив на зов, появился на горизонте. Существо было мощным, его крылья сверкали в темноте, будто сталь, а глаза, словно вспышки молний, сверкали светом. Своим величественным видом он наполнил пространство, создавая ощущение, что ничто не может остановить его полет. Нетеям улыбнулся, почувствовав, как энергия свободы наполняет его тело, как это ощущение полета, этот момент быть в небе, делает его живым. Они оба, синхронно и почти без усилий, поднялись в воздух, и, будто единое целое, их икраны плавно парили среди ночного неба. Небо теперь было абсолютно чёрным, усыпанным бесчисленными звёздами, будто оно дышало их дыханием. Лёгкий ветерок касался их лиц, принося с собой прохладу ночи, но в то же время и ощущение странной теплоты, как от пребывания в окружении тех, кто понимает друг друга без слов. Полет был невероятно плавным, будто ничто не могло нарушить его гармонию, но в то же время полным ощущения высоты и свободы. Они летели рядом, их крылатые существа почти не касались земли, они плавно вились в воздухе, следуя за каждым поворотом, каждым звуком ветра. Лейя двигалась уверенно и легко, будто сама часть небес, а Нетеям, следуя за ней, чувствовал, как его тело сливается с этим мощным потоком воздуха, будто он тоже мог летать. В их полете не было ни страха, ни сомнений. Всё, что существовало в этом моменте — это они двое, их икраны и небо. Ночные звёзды мелькали вокруг, будто они были на пути в другую вселенную. Лейя смотрела на Нетеяма, и, несмотря на тёмное небо, он видел её глаза — они были яркими, будто две звезды. В её взгляде было спокойствие, но также и некая скрытая сила. Всё происходящее казалось их собственным миром, моментом, когда ничего не существует, кроме них двоих. Нетеям ловил каждый взгляд Лейи, её движения, её лёгкость в воздухе. Он чувствовал, будто время замедляется, как они оба становятся частью чего-то большего, как они сливаются с этим огромным и бескрайним небом. Летая рядом, они не могли сдержать смех, который эхом разносился по ночному небу. Их икраны, грациозно переплетаясь в воздухе, совершали причудливые манёвры, пока они, полностью отдавшись моменту, наслаждались ощущением лёгкости и свободы. Они парили в темноте, будто в этот миг не существовало ничего, кроме их скорости и плавности. Ветер свистел в ушах, казалось, что они пронзают ночное небо, оставляя за собой только туманное сияние от крыльев их икранов. Лейя, с невидимой радостью на лице, резко наклонилась вбок, чтобы совершить манёвр, и её икрана моментально отреагировала на её движения, ускорившись. Нетеям не мог не последовать за ней. Он знал, что её скорость это не просто ловкость и сила, но и её желание показать, что она всегда будет на шаг впереди. Но и он не уступал, его икран, с ревом расправив крылья, мчался за ней. Вдохнув в полной грудью, Нетеям почувствовал, как воздух наполняет его лёгкие, словно это было дыхание самой земли. Ты не успеешь!— прокричала Лейя, оглядываясь на него с яркой улыбкой, её глаза блеснули в свете ночных звёзд. Голос был лёгким и игривым, словно сама ночь слышала её радость. В ответ Нетеям лишь хмыкнул и, на мгновение уменьшив дистанцию между ними, рванул вперёд. Его икран с лёгкостью догонял её, каждый его крылатый взмах становился всё мощнее, как будто они обогнали саму звезду. Не так быстро! — крикнула Лейя, увеличивая скорость. Её смех сливался с ветром, и Нетеям почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее от этой легкости и азартного состязания. Они обгоняли друг друга, летя так близко, что казалось, они могли бы коснуться рук, если бы только захотели. Небо вокруг них становилось всё темнее, а звёзды — ярче, но они, словно два светящихся огня, не замедляли темп. Тебе не догнать.— вновь посмеялась Лейя, и её икран стремительно взмыла ввысь, унося её к самым вершинам облаков. Нетеям не мог оставить её без ответа. С ловкостью и грацией, присущей только настоящим мастерам, он также поднялся за ней, его икрана резким поворотом оказалась рядом, а сам Нетеям, с полным восторгом в глазах, снова оторвал её от себя. Ты упустила меня. — закричал он, когда их икраны снова оказались на одном уровне, и его смех, такой же свободный, как и её, слился с ночной тишиной. Лейя, не задержав улыбки, как всегда, не могла оставить его без ответа, и её смех стал таким же звонким и ярким. Они будто танцевали в этом воздушном океане, летя среди звёзд, и не было ничего, что могло бы их остановить. Далеко внизу темнеющая земля начала растворяться в тени ночи, но они не думали о том, что там внизу. Их существование в этот момент было здесь и сейчас, среди звёзд, ветра и этого ощущения безграничной свободы. Они летели друг за другом, обгоняли, смеялись, и каждый поворот, каждое движение было наполнено невидимой силой, которая связывала их. В этом мире, полном мгновений и непередаваемых чувств, они были единственными существами, не нуждавшимися в словах, лишь в полете. Икраны плавно скользили по воздуху, их крылья едва слышно шуршали, словно шёпот самой природы. Лейя повернула голову к Нетеяму, её лицо озарилось лёгкой улыбкой. – Ты умеешь удивлять. Её голос был мягким, как ночной ветер. – Я просто стараюсь не отставать от тебя, – ответил он с лёгкой усмешкой. Лейя указала вперёд, туда, где тёмные облака разрывал слабый свет молодой луны. – Видишь это? Там впереди есть место, где можно увидеть всё. Землю, леса, реки… даже море вдалеке. Её голос звучал с лёгким трепетом. Они направили своих крылатых спутников вперёд, и вскоре перед ними открылся величественный вид. Лес внизу казался океаном тьмы, прерываемым лишь серебристым мерцанием воды, а вдали, будто дыша огнём, виднелись горы, освещённые лёгким сиянием луны. Лейя остановила своего икрана на краю скалы, и Нетеям, последовав её примеру, приземлился рядом. Они соскочили на землю, оставив своих верных спутников отдыхать, и подошли к краю утёса. Лейя села, свесила ноги в пустоту. – Когда я была маленькой, отец часто приводил меня сюда. Говорил, что здесь можно почувствовать, насколько большой мир, и понять, что ты в нём всего лишь маленькая его часть. Но это не делает тебя слабой. Её голос был тихим, почти шёпотом, но Нетеям услышал каждое слово. Он посмотрел на неё, изучая её профиль, освещённый серебристым светом. – Твой отец знал, о чём говорил. Лейя повернула голову к нему, и их взгляды встретились. – Ты многое успел узнать о нашем клане за это короткое время. Она слегка улыбнулась, и Нетеям кивнул, чувствуя, что этот момент, как и их полёт, станет чем-то, что он будет хранить в своём сердце всегда. Мягкое пение ночных птиц вдруг прервало её слова. Они оба обернулись к своим икранам, которые, расправив крылья, будто переговаривались друг с другом. – Они устали. Нам нужно дать им немного отдохнуть, а потом можем продолжить. Нетеям кивнул, но его взгляд снова задержался на ней. Её силуэт, освещённый лунным светом, казался ему воплощением той самой гармонии, которую он искал всю свою жизнь. Они сидели рядом, наслаждаясь ночной прохладой, пока их ікраны отдыхали неподалёку. Ночь была тиха, только далёкое шуршание ветра сопровождало их. Лейя перевела взгляд на Нетеяма, её глаза искрились мягким любопытством. – Ты так и не рассказал мне, что заставило тебя решиться на это путешествие. Нетеям посмотрел в сторону, словно собирался с мыслями. – Я говорил с отцом ещё до нашего прилёта сюда. Мы обсуждали, как найти выход из вашего положения. Вы слабые, потеряли много, а мы сильные. И тогда он сказал, что единственный путь – это союз. Лейя нахмурилась, слегка удивившись. – Союз? Нетеям кивнул, его голос звучал спокойно, но с ноткой задумчивости. – Он имел в виду брак. Если между нашими народами возникнет такая связь, это укрепит доверие и взаимопонимание и вы станете намного сильнее. Она слегка рассмеялась, но её смех звучал не так весело, как обычно. – И ты согласился на это ради мира? Нетеям посмотрел на неё, его взгляд был серьёзным и глубоким. – Это было до того, как я тебя встретил. Тогда я думал, что это просто долг. Что это часть моей ответственности. Она отвела взгляд, её сердце забилось быстрее, хотя она старалась казаться равнодушной. – А теперь? Нетеям на мгновение замолчал, обдумывая свои слова. – А теперь всё по-другому. Она снова посмотрела на него, её глаза пытались прочитать то, что скрывалось за его словами. – Ты хочешь сказать, что… Он мягко улыбнулся, перебивая её. – Я хочу сказать, что если бы мне пришлось сделать выбор сейчас, я... Я бы выбрал тебя.– тихо сказал он, его голос прозвучал искренне и уверенно. Лейя напряглась, словно не веря своим ушам. Она посмотрела на Нетеяма, стараясь уловить что-то в его выражении лица, что могло бы подтвердить или опровергнуть его слова. – Нетеям… – начала она, но не смогла найти нужных слов. Он наклонился ближе, его взгляд был мягким, но полный уверенности. – Я не хочу, чтобы ты думала, будто это какая-то обязанность или стратегический шаг. Я не могу объяснить, что именно изменилось, но… ты изменила всё. Лейя опустила взгляд, её дыхание стало чуть быстрее. Она чувствовала, как её сердце будто прыгает в груди. – Ты даже не знаешь меня по-настоящему, – пробормотала она, пытаясь сохранить хладнокровие. Нетеям улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень грусти. – Может быть, и так. Но каждый миг, проведённый с тобой, открывает для меня что-то новое. И я знаю одно. Ты для меня не просто сестра Олоейктана Аранахе. Ты важнее. Она замолчала, чувствуя себя уязвимой, но в то же время удивительно спокойной рядом с ним. – Это не так просто, – наконец ответила она, её голос был тихим, почти шёпотом. – Между нами… слишком много различий. – Может, и так, – согласился он, всё ещё глядя ей в глаза. – Но разве это не делает нас сильнее? Мы учимся друг у друга. Я готов делать всё, чтобы стать ближе к тебе и твоему народу. Она задумалась, её взгляд упал на землю, а затем снова поднялся к нему. – Я никогда не думала о таком. О браке Нетеям мягко улыбнулся. – Я тоже. До того, как встретил тебя. Лейя вздохнула, её мысли путались. Она не знала, что сказать, но в глубине души что-то подсказывало, что его слова это не просто пустые обещания. – Я… не знаю, что ответить, – призналась она честно. Нетеям кивнул, принимая её нерешительность. – И я не прошу тебя дать ответ сейчас. Просто знай, что это не просто слова. Для меня это важно. Она взглянула на него, почувствовав в его словах искренность, которая заставила её сердце дрогнуть. Нетеям замолчал, внимательно наблюдая за её реакцией. Лейя отвела взгляд, в её глазах застыли тени воспоминаний, которых она не хотела вспоминать. – Брак, любовь... – её голос стал холодным, словно в её груди поднялся ледяной вихрь. – Это не для меня. Он нахмурился, почувствовав внезапную перемену в её настроении. – Почему ты так думаешь? – мягко спросил он, стараясь не давить. Лейя глубоко вдохнула, но её руки дрогнули. Она опустила взгляд, будто пытаясь скрыться от его проницательного взгляда. – Потому что это только боль. Нетеям хотел что-то сказать, но замер, видя, как её глаза наполняются слезами. Она стояла перед ним сильной, но в этот момент казалась такой хрупкой. – Я любила, – тихо начала она, её голос дрожал. – Когда-то я думала, что это чувство делает меня сильнее. Но оно уничтожило меня. Она замолчала, будто собираясь с духом, и снова взглянула на него. – У меня был близкий человек... Мей'тан. Я любила его так, как, наверное, невозможно описать словами. Нетеям слушал, боясь прервать её. – Мы боролись вместе, – её голос чуть крепче, но слёзы катились по щекам. – Мы защищали друг друга. А потом... Она замерла, её дыхание сбилось, а перед глазами всплыло болезненное воспоминание. ...Мей'тан лежал в её руках. Его тело было покрыто кровью, дыхание становилось всё тише. Лейя плакала, ощущая, как его тепло покидает её. – Не уходи... – шептала она, пытаясь удержать его. Но он улыбнулся, слабая улыбка, которая разбила её сердце. – Ты сильная, Лейя... Живи. И он закрыл глаза, оставив её одну. Она вспомнила, как закричала тогда, её голос разрывал тишину ночи. Она прижала его к себе, обещая, что больше никогда не позволит себе чувствовать. Вернувшись в реальность, Лейя вытерла лицо рукой. – Я пообещала себе, что больше не полюблю. Любовь – это слабость. Она приносит только страдания. Нетеям смотрел на неё, его сердце сжалось от боли за неё. – Ты не должна жить с этим грузом. Она посмотрела на него, её взгляд был полон боли и гордости. – Я уже выбрала свой путь. Нетеям хотел возразить, но понимал, что слова сейчас бессильны. Он видел её решимость, но также замечал хрупкость, которую она пыталась скрыть. – Я просто хочу, чтобы ты знала, – тихо сказал он, – что не вся любовь приносит боль. Она отвернулась, глядя в ночное небо. – Для меня это не так. Между ними снова воцарилась тишина, но на этот раз она была наполнена чем-то необъяснимым – смесью отчуждения и непонимания, в которой каждый из них боролся со своими чувствами. Тишина между ними становилась тяжелее с каждой минутой. Ночь укрывала мир мягким мраком, а звезды над головой казались слишком далекими, чтобы светить. Лейя стояла, крепко сжав руки, будто сдерживая бурю, которая рвалась наружу. Нетеям смотрел на неё, чувствуя, как нечто важное ускользает из-под его контроля. – Лейя, – его голос прозвучал почти умоляюще. – Я не знаю, что ты сейчас чувствуешь, но прошу, не убегай от этого. Она не ответила. Её взгляд устремился вдаль, туда, где горизонт сливался с тьмой леса. Внутри неё бушевала борьба. Тепло, которое он подарил ей, рождало что-то страшное и неизведанное. Она знала это чувство. Она боялась его. – Я не могу, Нетеям, – наконец, прошептала она, но её голос был твердым, как камень. Он шагнул ближе, его движения были осторожными, будто он боялся спугнуть её. – Почему ты не можешь просто дать себе шанс? – спросил он. – Ты же знаешь, что я никогда не причиню тебе боли. Её глаза наполнились слезами, но она отвернулась, не давая ему увидеть свою слабость. – Потому что я не хочу больше чувствовать. Любовь – это ярмо, которое ломает. Она убивает изнутри. – Это не правда, – возразил он, его голос дрожал от эмоций. – Любовь – это сила, Лейя. Она может исцелять. Она повернулась к нему, и он увидел в её глазах не только боль, но и страх. – Ты не понимаешь, Нетеям. Это убьёт меня. Она резко отвернулась, сделала шаг назад, затем ещё. Её сердце билось как бешеное, но решение уже было принято. – Лейя, подожди, – он попытался схватить её за руку, но она увернулась. – Не делай этого сложнее, – сказала она, её голос дрожал. Она издала тихий, едва слышный клич, и её икрана тут же появился, спустившись с неба. Нетеям чувствовал, как его мир рушится на глазах. – Не уходи, – снова попытался он. Она посмотрела на него последний раз. Этот взгляд, полный противоречий, врезался в его душу, оставляя в сердце неизгладимый след. – Это лучше для нас обоих, – сказала она, и её голос стал ледяным, безэмоциональным. Лейя легко взобралась на икрана, её движения были быстрыми и решительными. Ветер растрепал её волосы, но она не обращала на это внимания. Её сердце кричало, но она заставила его замолчать. Нетеям сделал шаг вперёд, но остановился. Его руки опустились, а голос замер. Он понял, что её не остановить. Её икрана поднялся в воздух, а вместе с ним улетало всё, что он начал чувствовать. Он смотрел, как её силуэт исчезает в ночи, и тишина становилась оглушающей. Он стоял ещё долго, не двигаясь, не отводя взгляда от того места, где она растворилась в темноте. Внутри него зародилась пустота. И только ночной ветер шептал слова, которых он не успел сказать. Нетеям остался один. Ветер обдувал его лицо, но даже он не мог унести ту тяжесть, что осела в его груди. Ночь казалась особенно темной, будто звезды, заметив его одиночество, решили спрятаться. Он стоял неподвижно, всматриваясь в пустоту, в которой совсем недавно скрылась Лейя. Она оставила его. Она сделала ему больно, но он не винил её. Как можно было винить того, кто сам утопал в боли? Он понимал её, понимал до самого сердца. Её страх, её отчаяние, её чувство вины перед теми, кого она любила и потеряла. Всё это стало для неё непроходимой преградой, за которой она прятала свою истинную сущность. Он провёл рукой по лицу, ощущая боль которая жгла его изнутри. Его мысли были хаотичны. Она убивает себя. Она не позволяет себе жить, не позволяет себе быть счастливой. Она думает, что, отвергая любовь, избегает боли, но она лишь глубже ранит себя. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвётся. Нетеям сжал кулаки, пытаясь найти хоть какой-то способ справиться с этой болью. Он сделал шаг вперёд, затем ещё один, пока не оказался перед массивным стволом дерева. С криком, полным ярости и отчаяния, он ударил кулаком по грубой коре. Боль от удара пробежала по руке, но она была ничтожной в сравнении с той, что жгла его внутри. Он ударил ещё раз, сильнее, будто пытаясь выбить из себя всё, что разрывало его изнутри. – Почему? – прошептал он, голос дрожал, почти ломаясь. Он опустил голову, его плечи задрожали. Боль и злость слились воедино, затопив его сознание. Он чувствовал себя беспомощным, бессильным перед тем, что творилось в её душе. Всё, что он хотел, – это помочь ей. Показать, что чуства не всегда приносят страдания. Что они могут исцелять, дарить надежду. Но Лейя решила иначе. Она выбрала путь, на котором он не мог её сопровождать. Нетеям выдохнул и посмотрел на окровавленные кисти пальцев рук. Кровь, что стекала по руке, была ничто в сравнении с тем, что он чувствовал. Он поднял взгляд к небу, пытаясь найти хоть каплю утешения в звёздах, но они молчали. Он не знал, сколько простоял так, но тишина ночи начала давить на него. Икран, что стоял неподалёку, тихо заворочался, словно чувствуя его состояния. Его боль растворилась в ночном воздухе, и он остался стоять, слушая, как лес медленно засыпает вокруг него.

***

Лейя мчалась в ночном небе на своём икране, её сердце тяжело билось в груди, а глаза были полны слёз, которые она не могла и не хотела сдерживать. Она летела быстро, но внутри было ощущение, что время остановилось. Мрак ночи окружал её, а воздух казался холодным и резким, но всё это было неважно. Важен был только этот бездонный внутренний шторм, который бушевал в её душе. Когда она впервые встретила Нетеяма, её чувства были чёткими, как ясное утро. Она знала, что он чужак, что между ними не может быть ничего. Но вот только одна встреча, одно мгновение, когда она заглянула в его глаза, всё изменило. Она поняла, что ничего в её жизни не будет прежним. И это знание было болезненным, как рана, оставленная навсегда в её сердце. Она пыталась скрыться от этого, убежать в пустоту, подальше от того, что, казалось, должно было её уничтожить. Но теперь, когда она была далеко, когда не было его рядом, она не могла успокоиться. В её душе не было места для покоя. Она поняла, что те чувства, что зарождались, что бурлили в её груди с самой первой встречи, не могут быть изгнаны. Это было что-то большее — что-то, что не измерить словами, но что оставалось внутри, как пожар, который с каждым мгновением становился сильнее. Её мысли унеслись к Мей'тану. Он был её опорой, её другом, спутником и братом. Она любила его так, как могла любить только того, кто всегда был рядом. Он был её миром, её самым близким другом, до того, как всё это случилось. Лейя вспомнила, как держала его в своих руках, как смотрела в его глаза, и как каждое слово прощания было огненным. Но это было давно, а теперь... Теперь было что-то другое. Нетеям стал её привязанностью, её неведомым огнём. И это знание было мучительным, но невыразимым. Слёзы катились по её щекам, блестя в тусклом свете ночных звёзд, отражаясь в них как тени её боли. Икран, чувствуя её состояние, рычал, как бы пытаясь успокоить свою наездницу. Лейя закрыла глаза и вздохнула, пытаясь взять себя в руки, но слёзы не прекращались. Каждый рывок ветра, каждый порыв холода, который обвивал её тело, был как напоминание о той пустоте, которую она пыталась заполнить. И всё равно, несмотря на её усилия, она не могла избавиться от этого чувства, что в её сердце есть место для чего-то большего. Для чего-то, что она так долго пыталась подавить. Вскоре перед её глазами возникло дерево Эйвы. Великое и величественное, оно стояло, как страж среди ночной тишины, его ветви тихо покачивались, словно в такт её неуёмным мыслям. Лейя почувствовала, как её сердце замерло в груди. Она приземлилась около дерева, её икрана взмахнул крыльями, опускаясь на землю с лёгкостью и грацией, как всегда. Но для Лейи всё происходящее было не так простым, как обычно. Она сделала шаг в сторону дерева, её ноги казались тяжёлыми, как никогда прежде. Когда она подошла ближе, её взгляд остановился на том, как луна отражается на ветвях Эйвы, их неоновый свет , окутанный отражением неба, казался невероятно ярким и холодным. Лейя почувствовала, как её сердце снова и снова сжимается в груди, как её чувства не хотят отпускать. Она опустила взгляд вниз, пытаясь успокоить себя, но это было невозможно. Она пришла сюда, чтобы избежать этого чувства, а теперь оно было рядом. Словно огонь в её душе, что не угасал и не давал покоя. Лейя встала под дерево, чувствуя, как его магия проникала в её тело. Она закрыла глаза и попыталась обрести хоть немного покоя, но её мысли всё равно вернулись к нему — к Нетеяму. Его взгляд, его слова... Она могла бы убежать от него, от своих чувств, но она знала, что не сможет забыть. Это было невозможно. Она ощутила, как её сердце бьётся быстрее. Её слёзы уже давно высохли, но внутренний огонь не угасал. Дерево Эйвы, будто почувствовав её борьбу, подало ей свой мягкий свет, как бы приглашающий, принимающий её. Лейя сделала глубокий вдох, ощущая его силу. Она знала, что должна найти в себе силы, чтобы хотя бы немного успокоиться. Но как бы она ни пыталась, её сердце продолжало пылать. Я не смогу.— подумала она, но это было не наказанием, а признанием, с которым она не могла справиться. Лейя подошла к одному из отростков дерева Эйвы, его ветви переливались фиолетовым и розовым светом, будто переплетались воедино, создавая нечто загадочное и мистическое. Эти цвета казались живыми, искрящимися в ночной тиши, словно сами ветви оживали, отдавая свою силу тому, кто был достаточно чувствителен, чтобы это почувствовать. Она стояла неподвижно, ощущая невероятную связь, которая возникала между её телом и этим древним деревом, чувствуя, как его магия проникает в её душу. Лейя протянула руку и взяла свою косу, которая была её неотъемлемой частью. Осторожно, не нарушая магии момента, она прикоснулась ею к ветвям дерева, соединяя их. В этот момент время словно замедлилось. Её сердце забилось быстрее, и перед её глазами пронеслись самые важные моменты её жизни: её первая встреча с Мей'таном, как она держала его в своих руках в те ужасные моменты, когда он умирал, а также те времена, когда она была ещё девочкой, и её мир был полон невинности и простоты. Но в этот момент, среди этих воспоминаний, перед её глазами начали мелькать и другие образы — образ Нетеяма, его глаза, его слова, его нежность и сила. Лейя прикрыла глаза, пытаясь остановить поток мыслей, но как только она это сделала, издалека раздался голос — знакомый, родной. Это был голос её отца. Он был здесь, среди белого света, его фигура выходила из этого пространства, как нечто яркое и бесподобное. Его лицо, полное любви и спокойствия, было тем светом, который всегда указывал ей путь в жизни, который всегда был её якорем в этом мире. Отец улыбнулся ей, а Лейя почувствовала, как её сердце наполнилось теплом. Она не могла сдержать своих слёз. Слёзы текли по её щекам, смешиваясь с магией, которую она чувствовала в этом месте. Это было похоже на сон, но она знала, что этот момент часть её сознания. Отец подошёл к ней и крепко обнял её. Его тёплые руки обвили её, и она почувствовала в этом прикосновении всю защиту и заботу, которую она когда-то ощущала, когда была ребёнком. Она ответила ему тем же, обвив его руками, зарывшись в его грудь, чувствуя его дыхание, его тепло. Что случилось, моя дорогая? — спросил он с мягкой улыбкой, его голос звучал спокойно, словно пытался успокоить её душу. Лейя опустила голову, её руки стали дрожать. Она не могла скрыть боль, не могла скрыть того, что она чувствовала. Она не знала, как объяснить всё, что творилось в её сердце, в её душе. Её голос едва вырвался, но он был искренним и честным, как никогда. — Я не знаю, как быть, отец... Я боюсь. Боюсь, что любовь, которую я снова чувствую, только принесёт мне боль. Я не хочу больше страдать, не хочу больше терять тех, кого люблю. Её слёзы продолжали падать, но отец не осуждал её, не говорил, что она ошибается. Он лишь улыбнулся ей, взял её ладонь в свою руку, его пальцы ощущались на её коже как что-то родное и знакомое. Он прикоснулся её рукой к её сердцу, и Лейя почувствовала тепло, которое исходило от его прикосновения, словно оно передавало ей силу и поддержку. —Ты должна сама выбрать свой путь, дочь. Тот, что ведёт тебя сюда, в этот момент. Ты не можешь избежать того, что чувствуют твои сердце и душа. Это не обман. То, что ты чувствуешь, истинно. И Нетеям... он тебе не безразличен. И ты ему дорога. Эти слова проникли в Лейю глубже, чем она могла бы представить. Она почувствовала, как её сердце отозвалось на них, как то, что она пыталась игнорировать, стало явным. Всё, что она переживала, всё, что она пыталась подавить, не исчезало. Это было здесь, в её сердце, и было слишком сильным, чтобы уйти. Она подняла взгляд, её глаза встретились с глазами отца. Она видела в них свет, который всегда был ей знаком. И, несмотря на всё, что она пережила, она почувствовала, как этот свет наполняет её вновь. Лейя ощущала, как её тело поглощает всё это пространство, растворяясь в его световой пустоте. Всё происходящее казалось нереальным, будто она оказалась в другом мире, где реальность смешивалась с мечтами. Это было сновидение, в котором она была одновременно и главным героем, и наблюдателем. Она могла контролировать лишь свои чувства, но её разум оставался в плену того, что происходило вокруг. Её взгляд вновь встретился с глазами отца, и с каждой секундой она всё больше убеждалась, что это был не сон, а нечто большее — нечто, что зацепило самые сокровенные уголки её души. Он был здесь, рядом, но одновременно настолько далёк, как и весь этот мир. В его взгляде она видела не только любовь и заботу, но и глубокое понимание её внутреннего мира. Когда отец обнял её, Лейя почувствовала не только тепло его рук, но и какую-то необъяснимую силу, которая придавала ей уверенности. Но также её терзала мысль, что она была здесь по ту сторону реальности, и что это всё — лишь отражение её самых сокровенных желаний и страхов. —Я так боюсь, папа, — произнесла она, её голос дрожал от нарастающей боли и страха. —Я не знаю, что делать. Не знаю, как выбрать свой путь. Всё вокруг кажется таким запутанным... а сердце… моё сердце — оно настолько разорвано... Отец мягко взял её ладонь и положил её себе на грудь. Она не почувствовала биения его сердца и сама знала почему, но это было как напоминание о том, что её собственное сердце всё ещё живёт, несмотря на её попытки его затмить. Всё вокруг теряло смысл, пока она не ощутила его присутствие, пока не поняла, что это ощущение было не просто иллюзией, а её собственным внутренним голосом. —Ты не одна, Лейя, — сказал он с улыбкой, которая была полна любви и спокойствия. — Ты должна верить в свои чувства. Они не обманут тебя. Не смотри на внешние обстоятельства. Всё, что ты пережила, научило тебя многому, но твоя любовь и твои переживания — они настоящие. Эти слова проникли в её душу, но она всё ещё не могла справиться с эмоциями. В её памяти снова всплыли образы Мей’тана, её боли и утраты. Она чувствовала, как в её груди пылает жаркое пламя страха и боли. Но слова отца всё равно оставались с ней, проникая сквозь туман её мыслей. —Я не знаю, как снова доверять, как снова любить, — прошептала она, и её слёзы вновь потекли по щекам. — Я боюсь этого, боюсь снова потерять. Отец снова прикоснулся к её руке и нежно сжал её ладонь. —Тот путь, который ты выберешь, будет твоим. И твои чувства не обманут тебя, Лейя. Они всегда показывают правду. Ты сама должна выбрать, что тебе важно. С каждым его словом Лейя чувствовала, как её сердце начинает расслабляться, как будто часть тяжести уходит. Но всё равно, как бы сильно она не пыталась, сомнения не исчезали. Всё ещё оставалась эта неясная тень страха. —Ты должна быть готова принять то, что сердце тебе скажет. И не бойся быть счастливой, потому что твоя жизнь принадлежит тебе. Это было не просто видение, не сон, а что-то большее —откровение, которое она должна была понять. Она стояла перед важным выбором, и её сердце не могло оставаться закрытым. Лейя кивнула, ощущая, как слова отца проникают в её душу, но сомнение всё равно оставалось. Она пыталась заставить себя поверить в их истинность, но страх снова окутывал её разум. Она знала, что ей предстоит важный выбор, но сердце, несмотря на всё, было наполнено противоречиями. Лейя хотела избавиться от этих сомнений, но они не исчезали, и её внутренний мир оставался разбитым. Она ещё раз посмотрела на отца, его облик начал растворяться в свете, и его фигура становилась всё менее отчётливой, как если бы он возвращался в то место, откуда пришёл. Он смотрел на неё с такой любовью, что казалось, её душа наполнилась светом, но всё равно было трудно принять этот момент, трудно смириться с тем, что он уходит. —Не уходи...— прошептала она, пытаясь поймать его взгляд, но её слова утонули в туманной пустоте этого мира. Отец словно услышал её просьбу, но его взгляд не изменился. Он ещё раз улыбнулся, и его лицо стало всё более расплывчатым. —Я всегда с тобой,— сказал он, и его голос, как лёгкий ветер, донёсся до неё. Это был последний его ответ, последний момент, когда его присутствие ещё ощущалось рядом. Его фигура исчезла в световом потоке, и Лейя осталась одна, стоя у дерева, окружённая тишиной и пустотой. Но как же мне быть? — воскликнула она, оборачиваясь вокруг, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы дать ей ответ. Сердце снова сжалось от боли и сомнений. —Что делать? Ответ пришёл вдруг, как слабый, но настойчивый шёпот, который будто бы исходил откуда-то извне, а может, и от самого её сердца. —Слушай сердце... — это был тот же голос, но теперь он не был физически рядом, он был внутри неё, проникая в самые глубины её сознания. Лейя замерла. Эти слова не были просто рекомендацией. Это был призыв, который она не могла проигнорировать. Сердце... Она должна была слушать его. Но как быть с тем, что оно говорило? Как справиться с тем, что было в нём? Её сомнения и страхи всё ещё сковывали её душу, но теперь она понимала — путь был один. Она должна была найти в себе силы преодолеть их. Слова отца эхом звучали в её голове, и, хотя она всё ещё не знала, как поступить, Лейя почувствовала, что выбор уже сделан. Она должна была следовать за своим сердцем, каким бы трудным и страшным это ни было. В тот же момент Лейя разорвала связь с Эйвой томно дыша.

***

Нетеям вернулся домой поздно, когда туман уже окутывал землю, а ночное небо стало глубже, темнее, скрывая в себе всё, что было неясно. Он переступил порог дома и сразу почувствовал её пустоту, тишину, которая охватила всё вокруг, как будто в доме не было жизни. Всё спали, а в воздухе висела какая-то неподвижность, словно мир за дверями замер в ожидании. Он перевел взгляд на улицу и заметил фигуру отца на терассе. Джейк стоял, смотря в пустоту, как будто он был частью этого вечного спокойствия. Нетеям молча подошёл к нему и сел рядом, не нарушая тишины, лишь ощущая, как тяжесть слов в воздухе сразу становится заметной. Отцу не нужно было говорить, чтобы Нетеям понял. Что-то важное было на горизонте. Джейк молча взглянул на сына. Его взгляд полон решимости и серьезности. — Ты вернулся поздно, — сказал Джейк, но в его голосе не было упрёков. Только тихая забота, как у отца, который знает, что его сыну нужно время, чтобы понять, осознать. Нетеям молчал, лишь слегка кивнув. Он знал, что разговор не будет лёгким. — Я думал о многом, сын, — продолжил Джейк, глядя в ночь, словно ища там ответы. — Мы с Та'ани всё обсудили... Мы решили, что пришло время. Слова будто повисли в воздухе, и Нетеям почувствовал, как его сердце сжалось. В его животе появился странный, но знакомый комок. Он знал, о чём идёт речь, но не был готов к этому разговору. — Вы с Лейей — Джейк сделал паузу. — Вы будем обучаться друг у друга и через некоторое время, когда вы станете частью клана как взрослые на'ви, мы проведем ритуал обручения. У вас будет много времени чтобы узнать друг друга. Нетеям почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло. Его грудь сжалась, и он едва заметил, как его дыхание стало тяжёлым. Он понимал, что для Джейка это был решённый вопрос, что он уже принял решение. Но внутри Нетеяма что-то не находило своего места. Тревога, непонимание, беспокойство — всё это смешалось в одно чувство, которое он не мог выразить. Он молчал, пытаясь уловить этот момент и понять, что именно он чувствует. Он чувствовал, как его сердце заполняет страх перед будущим, перед неизвестным, которое теперь стало таким близким и неотвратимым. Это не было тем, о чём он мечтал, но, несмотря на это, ему нужно было принять решение. Он тихо кивнул, давая понять отцу, что он понял его слова. Почти без слов, без лишнего движения, он согласился. Это не было соглашением с радостью, но скорее принятием факта, который не мог быть изменён. Джейк, почувствовав молчаливую согласие сына, не спешил отпускать его. Он продолжил разговор, говоря уже не как отец, который решил всё за сына, а как тот, кто видел в своём ребёнке часть своего пути. — Нетеям, ты должен понять, что это не просто решение. Это выбор, который ты сделаешь, и который повлияет на твою жизнь. Это не то, что можно делать из-за обязательства. Это то, что ты должен почувствовать внутри, когда ты будешь готов. Она станет твоим спутником. На всю жизнь. И ты должен быть готов к этому. Нетеям слушал его, но что-то внутри продолжало не давать ему покоя. Брак. Слово, которое он знал, но которое вдруг стало таким чужим и страшным. Он ещё не мог понять, что это будет значить для него, и как он будет жить с этим. Но одно он знал наверняка. Он хочет быть рядом с Лейей всю жизнь и быть для неё защитником, опорой, спутником и частью её самой...