Чужак

      Временами Тирико искренне не понимал, к чему вообще они с Кову делали это всё.       Да, Вольных было жалко, однако… что вообще эти ребята делали подозрительно близко от Земель Прайда? Не задумали ли они чего неладного? А если так, считается ли их с Кову помощь… палкой в колёса родным землям, что ли?       Слишком много тревожных мыслей! Они утомляли. Но времени хорошенько «подумать» у песчаного принца не было, поскольку каждый раз «родной милый дом» встречал его очередными фанатами, скандалами и ссорами. Если ссорился, то с королём. Вот уже третий день подряд одна и та же песня…       Тирико просто хотелось сбежать на край света. Скрыться от всех, чтобы наконец-то ему не мешали, потому что любое окружение, кроме, как ни странно, Кову и Вольных, становилось поистине невыносимым. Сейчас у него появилась редкая возможность перевести дух наедине с братом за каменными стенами Скалы Предков — слава Айхью, прайд ушёл на показательную охоту вместе с королём, — однако и этот глоток свежего воздуха был подпорчен поминутно нараставшим страхом перед скорым возвращением отца.       — Он что-то подозревает? — Кову был не на шутку встревожен, и это хорошо читалось в усилившейся хрипотце его голоса. Однако Тирико поспешил успокоить брата:       — Не думаю. А если и так, то он никак не связывает мои отлучки с тобой, — песчаный принц подумал немного, а после добавил: — Наверное, мне стоит залечь на дно на какое-то время. Хотя… я с ума сойду здесь! Вопрос только в том, сколько времени на это понадобится.       Тирико страдальчески припал к земле и прикрыл глаза мускулистыми лапами. Стоило даже представить кричащих наперебой фанатов, тоненький голосок Кайди и ледяной взгляд отца, как тут же становилось невыносимо плохо как физически, так и морально. Принц был измотан. И если нападки восхищённых поклонников ещё можно было как-то пережить, то, в отличие от безобидных молодых, король решил окончательно «добить» собственного сыночка.       Началось всё несколько дней назад, когда на свою беду Тирико столкнулся лоб в лоб с Готто, Радитом и, как ни странно, Лайли, вместе возвращавшимся на Скалу Предков. О присутствии последней в их маленьком круге лев решил тактично промолчать, в том числе и для Кову. Львица и без того ходила сама не своя.       Отец тогда распустил двух своих подопечных и остался один на один с неугодным сыном, который не успел ускользнуть в нужный момент: запаниковал, забоялся. Будь уже, что будет, подумал тогда Тирико, и пожалел о своём решении.       — Давненько не видел тебя на своих уроках, юный лев, — сквозь зубы бросил король, и принц выдохнул. Ничего нового не намечалось, прежняя песня.       — Уже как пару лет, — как бы невзначай бросил Тирико. — Так что всё в порядке, пап.       — Не в порядке. На Скале Предков я тоже тебя не вижу.       Принц оторопел. Все свои силы он бросил на то, чтобы не выдать волнение, которое охватило его в тот миг с головой. Лев мысленно сделал глубокий вдох и приготовился говорить уже вызубренную на несколько раз речь, которую он учтиво заготовил для такого случая.       — Честно: уже по горло эти фанатики, которые хвостом за мной бегают. Я скрываюсь от них везде, где могу, лишь бы чуток побыть в одиночестве.       По каменной морде Готто сложно было понять, поверил он в слова Тика или нет. Никакой бурной реакции, впрочем, тоже не последовало, что песчаный принц в целом посчитал неплохим знаком. Сердце гулко стучало в висках, и песчаный лев искренне надеялся, что отец не узнал всего об их с Кову похождениях! Только бы не узнал…       Что тогда будет с Вольными? Впрочем, король не сможет ничего им сделать, в конце концов, свободные львы ничего не нарушают!       Слишком много мыслей, пора бы их пресекать.       — Королю негоже бежать от своих подданных, — наконец проронил Готто с толикой разочарования в голосе. Отец наградил сына таким взглядом, словно Тирико не был его родственником вовсе. — Вечно один, вечно прячется… как будто подменили тебя. Совсем ленивый и бездарный. Что не так?       — Всё так…       — Тогда приходи завтра на урок с нами, — невозмутимо отозвался король. Принц спросил осторожно:       — А если не захочу?       — Мне без разницы, хочешь ты или нет. Ты придёшь.       И Тирико не пришёл. Ни на следующий день, ни в какой-либо после. Конечно, он не осмелился сказать об этом отцу прямо, но принц прекрасно видел безграничное разочарование в глазах Готто. А ещё выслушивал от отца о том, какой же он уродился «бездарный», а ещё «никчёмный», «трусливый», «совершенно бесполезный» и «вечно бегущий от проблем».       Тирико искренне соглашался со всем, а особенно с последним пунктом. Невыносимо сильно хотелось сбежать от своих проблем, да только возможности не было. Есть Вольные львы, а есть Невольные… например, он.       Кажется, лев опять отвлёкся, потому что Кову уже успел несколько раз расспросить его о разных деталях, и, видя состояние брата, начал самостоятельно додумывать по мере своих возможностей:       — Так что же всё это значит? Готто недоволен Радитом, раз уж так начал наседать тебя с этими «уроками»… Или же он пронюхал про нашу помощь Вольным? Ну и поделом ему! Пусть боится. Вольные за нас теперь горой! Такой союзник никогда не помешает.       — С чего ты взял, что союзник? — фыркнул Тирико. — Мы по-прежнему не знаем, зачем они сюда пришли.       — Они явно не разделили бы «философию» Готто, если его тиранию можно так назвать, — парировал Кову, — а значит, они наши союзники. Помогут избавиться, если вдруг… а впрочем, рано загадывать.       Не сказать, чтобы Тирико был сильно удивлён: он давно догадывался об истинном желании старшего брата. Но настолько прямо Кову говорил впервые. Бурый лев смотрел на него не то с любопытством, не то с тайным желанием услышать согласие Тика с его собственными мыслями. Однако у принца не было весомых причин для такой «агрессии», тем более по отношению к собственному отцу.       Ну не любит его Готто, и что с того? Землям Прайда король ничего плохого не сделал.       — Твои союзники, а не мои. Я отца свергать никогда не хотел.       Кову хотел возразить, но остановился, прикусив себя за язык. Его взгляд забегал из стороны в сторону, и молчание повисло до тех пор, пока старший брат не поднял глаз на младшего:       — Прямо вот никогда-никогда не хотел? Со всеми его решениями согласен, как послушный паинька?       — С большинством, — Тик хотел было перечислить, но внезапно осёкся, вспоминая посыл тех немногих уроков, на которых он успел побывать. «Любой ниже, чем король».       Лев нахмурился, и в голове сами собой всплыли другие похожие случаи, касавшиеся не лично их семьи, а правления Готто в целом. Кову обрадовался, отыскав в смятении брата отклик какого-никакого понимания дела.       — Присмотрись, — как бы невзначай бросил старший, кивнув на возвращавшуюся толпу львов и львиц. — Может, заметишь что-нибудь ещё. Нужно быть достаточно внимательным, вот и всё.       По-хорошему Тику стоило не вестись на провокации бунтаря-брата, однако был в его словах болезненный здравый смысл. Быть может, оттого король и невзлюбил Кову, что этот лев знал о нём слишком многое? Это объяснило бы, по крайней мере, огромную часть их взаимной неприязни. Скорее даже ненависти в её чистом, первоначальном виде. Обыкновенного «не сошлись характерами» для такой точно было бы мало.       — Я попробую, — нехотя согласился Тирико, — просто потому, что хочу разобраться во всём. Побудешь со мной?       Кову покачал головой, поднимаясь с места. Рыжий закат уже вовсю играл яркими красками по всему небу. Разговор оказался куда длиннее, чем братья себе его представляли.       — У меня важное дело. У тебя, к слову, тоже: раз уж тебя не было днём у Вольных, то расскажу. Они предложили нам посетить «Вечер звёздных баек», как назвала это Огонёк. Начнётся незадолго после наступления темноты. Пойдёшь?       — Отец с меня шкуру спустит, если я сбегу ещё и в ночь… — неуверенно пробормотал принц, но вновь был прерван старшим:       — А у меня дело. Неотложное. И это не «Вечер звёздных баек». Так что, если надумаешь пойти, передай Огонёк, что я приду проверить больных завтра утром. Хорошо?       Тирико кивнул, не посчитав нужным давать какой-то связный ответ. Однако, видя, как начала удаляться фигура Кову по направлению к идущему прайду, он успел окликнуть брата напоследок:       — Что за дело-то?       — Лайли, — улыбнувшись, бросил лев, после чего ускорился и вскоре покинул Скалу Предков. Тирико подумал о том, что, наверное, «голубкам» стоило бы ворковать втайне от Готто, поскольку король не одобрил бы любви своей дочери с таким неоднозначным лицом, как Кову. Хотя… брат ведь рассказывал, что они всего лишь друзья, верно? Впрочем, дружбу король тоже не одобрил бы, если бы ему было не всё равно.       А ему в последние дни, похоже, было всё равно на всех, кроме измученного Тирико.       Когда в пещеру прошествовал Готто, принц молился всем богам, только бы отец не обратил на него никакого внимания. К счастью, за королём хвостом следовала одна из старших львиц, выспрашивавшая подробности исполнения отданного приказа.       — Вы уверены, ваше величество? Ведь это повредит антилопам!       — Мне всё равно. Главное, чтобы было, где прайду размещаться во время засухи. Маджузи говорит, она будет жестокой, — король отозвался очень сухо. Он был утомлён препирательством собственных подданных, и львица ходила уже по грани, чтобы не вывести Готто из себя.       — Н-но… популяция травоядных может сократиться, — попыталась возразить она, и король не выдержал. Лев грозно зарычал:       — Хватит мне перечить, ты не имеешь на то никакого права. Исполняй, что сказано. Неужели так сложно? Мне лучше знать, что делать для благополучия прайда.       Испуганная хищница быстро-быстро закивала, поспешив скрыться из поля зрения нерадивого короля. На пути к выходу из пещеры её остановила Киара, и, убедившись в том, что Готто отвлёкся на несколько секунд, дала какое-то указание охотнице шёпотом, ближе наклонившись к её уху. Когда король обернулся, провинившейся львицы на Скале Предков уже не было, а королева как ни в чём ни бывало отдыхала чуть поодаль от остальных.       Землям Прайда король ничего плохого не сделал.       Быть может, потому что была королева, что исподтишка подметала следы его эгоистичных решений? И сколько же лет продолжалась такая схема? Столько лет, сколько Киара правит плечом к плечу с Готто, или же…       Тирико и раньше видел тайные «шепотки» Киары, но впервые задумался, к чему вообще всё это было нужно. Присмотрелся, как и советовал Кову. Лишний раз убедился в правоте старшего брата.       Готто — никудышный король. А Земли Прайда процветают благодаря усилиям кого угодно, но только не отца Тирико. Принц давно догадывался о болезненной сути этой, казалось бы, простой правды, но признать… признать даже перед самим собой было очень сложно.        «И кто же его заменит? Радит? А будет толк? Станет только хуже, они ведь как две капли воды, отец ведь… сделал из Радита копию себя!»       Становилось невыносимо жарко, Тирико едва ли хватало воздуха внутри пещеры, чтобы дышать. Он в панике озернулся по сторонам, и, увидев, что отец направлялся прямо к нему, наконец не выдержал. Наплевав на всякие возможные последствия, лев сорвался с места, затерялся толпе взбудораженных львов и львиц, а после покинул Скалу Предков.       Тирико путал след около водопоя, надеясь, что Готто не пустится за ним. Впрочем, причин для того не было: на вряд ли королю хотелось побегать за «неудавшимся» отпрыском по всем Землям Прайда, у него и без того проблем хватало. Принц на то очень надеялся. Он смотрел на рыжее небо, раскрасившее водную рябь в скромный багрянец, и увидел робко глядевшую из-за единственного синего облака звезду. Тирико как никогда отчётливо понял, куда хотел направиться в этот вечер.       Капелька свободы не помешает даже ему. Иногда избегание проблемы было лучшим её решением.

***

      Ночная мгла приятно холодила натруженное тело. Полумрак только-только опустился на саванну, но охватил её полностью, не позволяя ни одному закоулку остаться без объятий живительного сумрака. Ночь намечалась светлой: когда Тирико поднимал голову, с неба ему ласково улыбалась пузатая луна, служившая надёжным проводником на этом нелёгком пути в холмистых коридорах.       Звёзд тоже было много, но по ним принц ориентироваться не умел. Оставалось полагаться на запоминание местности и на запахи, которыми было пропитано окружение: трава, камни, холмы, земля. На песчаной шерсти то и дело оседали мелкие капельки скопившейся росы. В попытке стряхнуть её Тирико ненароком вспугнул стаю маленьких светлячков: те беспокойным вихрем вспорхнули ввысь, и принц на миг замер в восхищении их лёгкостью и красотой. Словно маленькие звёздочки спустились к нему прямо с неба.       Лев позволил себе понаблюдать за ними ещё немного. Загадочный «Вечер звёздных баек», вероятнее всего, уже начался и без их с Кову присутствия, а вот маленький глоток ночной свободы был для Тирико по-особенному дорог. Хищник рухнул во влажную траву и с удовольствием потёрся спиной о землю, после чего замер, глядя на небо. Казалось, что россыпь звёзд была так близко к нему. И никто не помешает дотянуться до них, если Тирико того захочет. Ни прайд, ни брат, ни отец. Никто.       Лев поднял лапу к тёмному бархату неба: на миг в карих глазах хищника засверкали миллионы звёзд. Он блаженно выдохнул, ни разу не жалея о сегодняшней маленькой шалости. Этот побег был необходим ему, как воздух; в противном случае принц бы задохнулся.       — Я даже представить не могу, сколько пафосных мыслей проносится в твоей голове прямо сейчас.       Тирико вскочил с места и в спешке неуклюже упал прямо под лапы львице. В полутьме была хорошо заметна её слабая улыбка, не сходившая с вытянутой морды ни на минуту. Огонёк нашла его даже тут.       — Ладно, ладно! Прости, что напугала, только не смотри на меня так, — хищница наигранно подняла лапы вверх, а после с любопытством склонила голову набок. — Твой сеанс созерцания звёзд окончен? «Вечер звёздных баек» не бесконечный, знаешь ли, а ребята всё ещё хотят, чтобы ты успел. Не хотелось бы их разочаровывать.       Принц поспешил как можно скорее вернуть себе подобающий вид, и, несколько раз требовательно прилизав шерсть на всклокоченных лапах, наградил Огонёк как можно более недовольным взором:       — Вот так исподтишка появляться не надо! Пугаешь каждый раз…       — Зато тебе стало немножечко интересней, разве не так? — Львица без предупреждения начала идти в одном только ей известном направлении. Тирико счёл разумным следовать за ней.       — Разве что совсем немного. Да и, признаться, теперь не так тихо, — принц подумал ещё немного, а после добавил: — Что ты вообще тут делаешь?       — Пришла искать заблудившегося тебя.       — Почему сразу «заблудившегося»? Я не…       — Ты должен был прийти без Кову. А ещё ты уже… хм… четырежды, если не ошибаюсь, свернул не туда. Так что да, я знала, что ты заблудишься. Не благодари за спасение, почести оставь на другой раз. Будет ещё возможность.       Тирико уже успел привыкнуть к своеобразной манере общения Вольной львицы, так что она его совсем не раздражала своим поведением. Скорее даже напротив: рядом с ней появлялся какой-то «элемент неожиданности». Не то, чтобы Тирико хотел сейчас хаоса, но ему точно следовало хоть немного проветрить забитую проблемами голову.       — Спасибо, что нашла меня, — спокойно отозвался лев. — Откуда ты знала, что я приду один?       — Потому что Кову сразу сказал, что у него дела, — Огонёк шла, не оборачиваясь на принца. Рыжая шерсть под лунным светом вспыхивала неведомым сумрачным пламенем. — А вот ты бы не отказался нас навестить.       — Вообще-то, у меня тоже были дела, — важно заметил Тирико, — но…       — Но?       — Я сбежал. Ни о чём не жалею.       Вместе с гордостью в его голосе звучали нотки некоторой тоски, но принц искренне надеялся, что Огонёк их не услышала. К счастью, львица заострила внимание на его маленьком «вольном» успехе:       — Ну молодчина же! Философия Вольных явно идёт тебе на пользу. Звёздное небо ведь лучше, чем в вашей земляной пещере сидеть, да?       — Земляной? — не понял Тирико. — Нет, она очень высокая, каменная. В ней всегда чуть прохладно, а воздух очень чистый. Скала Предков называется.       — Вон оно как. Ну, в любом случае, Вольные твоему приходу будут рады.       Они лениво болтали о чём-то неважном остаток дороги, и уже совсем скоро оказались в лагере Вольных. Как понял Тирико, чтобы не тревожить часовых, Огонёк провела его в окружение могучих скал через другой вход: пришлось несколько раз выругаться из-за ударивших по глазам колючих ветвей акации, однако старания принесли свои плоды. Лев и львица пробрались к Вольным, не потревожив их. И причина на то была веская.       Тирико в своей жизни не раз видел сборища львов, однако такого масштаба — это вряд ли. Вероятнее всего, прайд Гордости не уступал Вольным в численности, был примерно равен ему, однако свободные львы рвались на встречу сами, без всяких указок короля — вернее, «королевы», — сверху. Потому их было так много, скопившихся на поляне плечом к плечу и глядевших то на звёздное небо, то на избранного рассказчика.       Огонёк мягко подтолкнула льва плечом к толпе, красноречиво кивая на пустой промежуток в ряду хаотичного круга. Тирико всё сразу же понял, и вместе хищники поспешили занять указанное место. Принц понимал, к чему была нужна эта скрытность: внезапное появление «льва-целителя» могло бы без необходимости встревожить Вольных, увлечённых рассказом одной из львиц. По-видимому, она только-только начинала.       — Это Вьюга, она присоединилась к нам месяц назад. На «Вечере звёздных баек» истории своей жизни рассказывают либо те, кто примкнул к Вольным недавно, либо те, чьи истории просто любят переслушивать, — прошептала на ухо Тирико Огонёк. — Видишь перья Вьюги? Совиное и аиста. Совиное — это мудрость, а аиста…       Огонёк не договорила, кивнув на львицу-рассказчицу. Тогда принц смекнул, что значение второго пера ему предстояло понять со слов говорившей хищницы. Он настроился на мягкий голос, шёлковым полотном разливавшийся по всей поляне.       — …было время, когда я не знала забот. Жила в небольшом прайде в заснеженных горах, была обычной охотницей. Я коротала время с подругами на охоте, пела песни, родные для наших холодных земель, а ещё любила… неважно, как звали моего возлюбленного; имена теперь — ничто. Важно, что он был добрым и отважным львом. И у нас родился замечательный сыночек. Мы были счастливы, — голос Вольной львицы дрогнул, но она чудом сохранила спокойствие, — пока в один день на наши земли не вломился чужак. В поединке он лишил жизни нашего короля, королеву и их юных наследников. Мерзавец возомнил себя вожаком на чужих ему землях и захотел взять в жёны меня, как главную красавицу прайда. Я сопротивлялась, кричала, что никогда не пойду под венец со столь недостойным хищником, но «король» не желал ничего слушать. Он начал угрожать моему крохе-сыну, и тогда в схватку с чужаком вступил мой любимый. К сожалению, бой оказался неравным: король убил совсем юного льва, а вслед за ним легко и без всяких терзаний совести прикончил нашего сына на моих глазах.       Львица смолкла, а вслед за ней стала непривычно тихой целая поляна львов и львиц. Тишина угнетала. Вскоре Вольные не выдержали и начали выражать слова поддержки Вьюге, а после — тысячи проклятий в адрес нерадивого чужака, захватившего мирный прайд и убившего столько невинных.       — Аист, потому что она потеряла львёнка… — прошептал Тирико скорее для самого себя, чем для Огонёк, но львица хорошо его слышала. Она мрачно кивнула.       Тем временем, Вьюга собралась с духом и сумела продолжить рассказ:       — Я молила короля убить меня вместе с моими родными, но он отказал. Тогда я не нашла выхода лучше, чем бежать как можно дальше от места, окроплённого кровью самых близких мне льва и львёнка. Я неслась по скалам невыносимо долго, пока в бессилии не упала где-то у подножия гор. Там-то меня отыскала Вольная, и теперь я с вами.       — Какая трагичная история, Вьюга. Думаю, она наглядно показывает губительность некоторых… «устаревших правил», установившихся во многих прайдах. Именно так рушатся жизни невинных.       Лишь теперь Тирико понял, что по правую лапу от него всё это время сидела Вольная собственной персоной. В полутьме её уродливый шрам был плохо заметен, и только блеск в едва различавшихся глазах выдавал в этой хищнице истинного лидера свободных львов. Во время её короткой речи никто не посмел проронить и слова: Вольные с восхищением внимали каждой высказанной львицей мысли.       — Впрочем, всё это уже в прошлом. Вьюга, готова ли ты отпустить прошлое? Готова стать Вольной, как и все мы здесь? Мы поймём, если тебе потребуется время для размышлений. Никто тебя не торопит.       — Нет, всё в порядке, — Вьюга сделала шаг вперёд. Хищница оказалась в кольце дружелюбно настроенных к ней львов и львиц. — Я приняла решение. Мой новый дом — Вольные, и я за вами хоть на край света.       Толпа одобрительно взвыла, и Огонёк, сидевшая бок о бок с принцем, кричала чуть ли не громче всех остальных. Тирико с удивлением наблюдал за неподкупной радостью свободных львов, которые приветствовали нового члена их прайда… вернее, последователя их «философии». Нравилось льву это или нет, принц не определился окончательно. Одно было ясно точно: перья каждого Вольного имели скрытый смысл, они подбирались не просто так.       После поздравлений Вьюги прозвучало ещё несколько, судя по всему, ранее уже рассказываемых историй. Был здесь и лев, сын короля, которого убил чужак; была здесь львица, которая не сумела смириться с воцарением тирана на престоле. Конечно, были и обычные кочевники, которым просто нравились путешествия и ощущение свободы, но таких, судя по всему, оказалось меньшинство. Так или иначе, почти все свободные львы точили зуб на «устаревшие правила», и причём не совсем ясно, была ли Вольная к этому хоть как-то причастна или нет.       Тирико слушал эти истории и параллельно размышлял, какой конкретно закон распалял ненависть Вольных более всего. Сомнений не возникло — конечно же, «закон прайда», горячо любимый Готто. А если так, то свободные львы действительно являлись «союзниками» Кову… по взглядам уж точно.       После сегодняшнего Тирико стал ближе к Вольным, и в то же время в голове роилось всё больше сомнений касательно их прибытия к Землям Прайда. Таких, как его отец, свободные львы не любили. Это ли не повод подольше скрывать свою «королевскую кровь» для Тирико?..       — А сейчас, — разговорившихся львов и львиц поляны успокоила вновь окликнувшая их Вольная. Все взгляды в тот же миг приковало к ней, — я предлагаю послушать историю из жизни нашего уважаемого гостя, который вот уже несколько дней подряд вместе с Кову помогает заболевшим собратьям поскорее выздороветь. Поприветствуйте Тирико!       Принц понял, что назвали его имя, далеко не сразу. Он с тревогой покрутил головой из стороны в сторону, пытаясь понять, шутка ли это. Но нет: Вольные с нескрываемым любопытством во все глаза уставились на одного из своих спасителей. В том числе и Огонёк.       — Н-но… мне совсем нечего рассказать о себе! — и это было чистой правдой, поскольку никакой трагичной историей, к счастью, его биография наделена не была. Разве что давний случай с рекой… но это никого не заинтересует. Да и Тику не хотелось вспоминать наболевшее. — Может, вместо меня выступит Огонёк? Она, к тому же, любит болтать побольше моего.       Вольная хотела было вмешаться, но тут из толпы раздались одобрительные возгласы:       — Да! Огонёк с нами очень давно, но так ничего ни разу не рассказывала о себе… не дело это.       — Пусть Огонёк расскажет, а потом Тирико!       Огонёк, к которой вдруг полилось столько нежелательного — а может и желательного, кто знает? — внимания, вела себя абсолютно естественно, будто привыкла отмахиваться от излишне любопытствующих собратьев. Львица приподнялась с места, и, встряхнув перьями за правым ухом, торжественно объявила:       — Моя история не столь интересна, как вам может показаться. Но всё же она мне очень дорога и я считаю своим свободным выбором не рассказывать её, — хищница помедлила, мельком взглянув на Тирико, как ему самому показалось, а после переведя взгляд на толпу, — но если вы всё-таки хотите её услышать, вам придётся задать мне правильный вопрос.       Вольные оживились. В попытке подобрать необходимую комбинацию для «правильного вопроса», они по очереди предполагали различные варианты прошлого Огонёк в форме этих самых вопросов, но каждый раз львица с насмешливой улыбкой отрицательно кивала головой. Тирико не знал, спасала ли она его шкуру тем, что тянула время, или увиливать от рассказа правды было её излюбленным занятием. Тем не менее, стоило сказать хищнице огромное спасибо, ведь Огонёк оказалась для Вольных куда более интересной и загадочной персоной, чем Тирико. О его нерассказанной истории все быстро позабыли.       Когда луна коснулась середины неба, «Вечер звёздных баек» был завершён. Вольные стали расходиться по небольшим пещеркам, в которых они, по всей видимости, отдыхали, и только Тирико и Огонёк вместе выдвинулись в путь к границе Земель Прайда. Без надёжной проводницы принц пока не решался бродить по запутанной местности в одиночку. Весь путь они молчали.       Когда родные земли были совсем близко, а луна почти коснулась посветлевшего горизонта, лев наконец проронил:       — Прости, что вот так вот спихнул на тебя этих… любопытных. Не люблю я вот так вот всем о себе рассказывать.       — Да без проблем, — Тирико ожидал от Огонёк куда более гневной реакции, чем это безмятежное пожатие плечами. — Ребята не со зла, они просто любят истории послушать. А истории, которые скрывают — самые интересные.       Они постояли немного, а после принц сказал как бы невзначай:       — А если я задам тебе «правильный вопрос», ты расскажешь?       — Ну, если он будет действительно «правильным»… я подумаю.       Этого Тирико вполне хватило для того, чтобы начать перебирать все возможные варианты в своей голове по пути к Скале Предков. Солнечный диск, тем временем, степенно выплывал из-за вспыхнувшего горизонта, а саванна только-только пробуждалась от спокойного сна.