Цветочная поляна

      Очередной день в деревне Мэй начала с обучения чему-то новому. Как только напряжение после битвы с Привратницей отпустило кицунэ, её стали постепенно знакомить с порядками, по которым живёт клан Наито. Она хотела и раньше к этому приступить, сразу по возвращении к ниндзя, но Такао настоял на том, чтобы девушка немного отдохнула и восстановилась после травмы.       Кадзу разложил перед кицунэ пять бамбуковых трубочек, внутри которых обнаружились зёрнышки риса, окрашенные в красный, жёлтый, зелёный, синий и чёрный. Мэй помнила, как в столице мужчина использовал похожие, чтобы передать послание в клан. Выходит, сегодня ей предстояло познакомиться с системой шифров. Конечно, маловероятно, что она отправится на задание в одиночестве, и у неё когда-либо возникнет необходимость сообщать что-то дзёнину. Да и о каких заказах может идти речь, когда она теперь хромает? Проникать в чужие дома девушка не сможет, убивать и уходить от погони — тоже. Разве что из укрытия иллюзию какую наколдовать, чтобы товарищам отход обеспечить. С другой стороны, знать такие вещи не повредит. Мало ли, как обернётся?       — Смотри и запоминай, старательная. Для каждой буквы своя комбинация.       Мужчина принялся раскладывать перед ней зёрнышки, попутно поясняя значение каждого сочетания. Мэй фиксировала всё, что ей говорили, опасаясь упустить что-то важное. Вариаций было немало, и уже ближе к середине занятия она всерьёз начала переживать, что ни за что в жизни это не запомнит.       «Не сметь унывать! — тут же одёрнула себя кицунэ. — Все в клане знают, и я смогу. Сражаться тоже было сложно».       Как только все комбинации были пройдены, Кадзу выложил на столе несколько шифров. Дав задание прочитать всё к его приходу, ниндзя вышел из дома.       Девушка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и настраиваясь на работу. Тому, кто только начал знакомиться с таким способом передачи сообщений, задача казалась непосильной. Справившись с накатившей тревогой, Мэй положила перед собой листок с подсказками и принялась расшифровывать послание мужчины.       Для начала перерисовала комбинации, чтобы потом ещё раз к ним вернуться и попытаться прочитать самостоятельно. Затем рядом принялась записывать ответы. Первые шифры дались ей тяжелее всего: буквы то и дело путались, и прочитать слова удалось лишь с третьей попытки. Ближе к середине, когда некоторые сочетания цветов уже запомнились, стало проще. Среди сообщений были типичные для ниндзя фразы: «Цель устранена», «Документы доставлены», «Возвращаюсь» и прочие.       Наконец, кицунэ дошла до последнего послания. Самого длинного из всех и оттого самого пугающего. Позволив себе немного перевести дух, Мэй приступила к расшифровке.       — Первая буква… Я её уже сегодня встречала… — взгляд блуждал по листу, где она записала все обозначения. — Точно, это «Л»… Так, дальше… «О»… Нет, это другая, это «Ю». Затем «Б»…       Постепенно длинная комбинация превратилась в осмысленную фразу, прочитав которую, Мэй не смогла сдержать счастливой улыбки. Собрав зёрнышки, из которых состояли предыдущие шифры, она сложила свой собственный. Несколько раз перепроверила, убеждаясь, что всё сделала правильно.       Довольная результатом, девушка вышла на улицу, решив, что после столь напряжённого занятия ей необходимо прогуляться и освежить голову.       На небольшом столике, рядом с белым платком Мэй, который лежал здесь ещё с зимы, остались две фразы, выложенные из цветных зёрен:       «Люблю тебя, родная».       «И я люблю тебя, Кадзу».