Цветочная поляна

      За кустами полиантовых роз, что усеяли их поляну за эти несколько лет, уже сложно разглядеть другие цветы. Мэй бродила среди них, бередя прошлое и сжимая в руках кольцо с фиолетовым камнем.       То немногое, что от него осталось.       Она ненавидела себя за собственную слабость. Столько усилий приложила, такой путь прошла, а всё равно искупалась в чужой крови. Сатоши с Хонгом, тысячи воинов, павших при осаде столицы, Кадзу… Последний житель Аогавары пожертвовал собой ради неё. Помог отбиться от окруживших девушку о́ни, сделал всё, чтобы продолжала ходить по земле, дышать, любоваться цветами, а сам погиб… Неужели все жители этой деревушки были обречены умереть, защищая её? Свою будущую императрицу, последний Ирис…       Наверное, потому Мэй и решила пойти против сёгуна и выбрала престол. Чтобы не дать Саваде разрушить то, что так старательно строили другие поколения императорского рода. Не допустить трагедии, унёсшей столько жизней, вновь.       Перед глазами в очередной раз возник образ мужчины со злыми глазами, которые всегда смотрели на неё с теплом и нежностью. Она ведь не смогла сказать Кадзу тех заветных слов, что зрели в её душе, что разрывали сердце. Хотела сделать это после битвы с Привратницей, ведь для себя кицунэ уже давно всё решила.       А в итоге даже проститься с ним не вышло…       Из горьких воспоминаний императрицу вывел лёгкий удар в спину. Обернувшись, она увидела упавшего на землю мальца в чёрном кимоно с вышитыми на вороте ирисами. Следом бежало несколько слуг, как мантру, повторяя:       — Простите нас, госпожа. Не уследили…       Но Мэй не обратила на них внимания. Опираясь на посох, склонилась к пареньку.       — Кадзу, ты не ушибся?       Тот подскочил и отряхнул дорогие одежды. Озорно улыбнувшись, бросил:       — Я в порядке, мам.       Она назвала его именем горячо любимого мужчины. Жаль только, это не его сын.       Едва появившийся на свет малыш потерял обоих родителей во время штурма столицы. Их дом задело случайно, ребёночек выжил чудом. Подробнее Мэй никто рассказать не смог. Впрочем, кицунэ это мало волновало. Услышав о потерявшем близких малыше, кицунэ приказала везти его во дворец. Усыновила. Никто не посмел возразить воле недавно взошедшей на престол императрицы.       Потрепав мальчишку по чуть отросшим черным волосам, она отпустила его дальше играть. Такой непоседливый. И бесконечно любящий свою приёмную мать. Она тоже его любила и старалась делать всё, лишь бы паренёк был счастлив. Хотя бы так возместить утрату, которая тоже произошла из-за неё.       Вскоре прибыла охрана, и вместе с ними императрица отправилась на прогулку к реке. Мэй приходила на ту набережную каждый год после праздника весны. И всякий раз проплывала на лодке по тоннелю из глициний, вспоминая тот день, который они с Кадзу провели перед переездом во дворец Савады.       День, когда она ещё не знала, кем является. Но неизменно была счастлива, потому что он был рядом.       День, который теперь останется лишь воспоминанием…       Первое время ей хотелось отправиться вслед за Кадзу. Один раз Мэй почти сделала это, налив себе в чай около половины содержимого того пузырька с успокаивающим средством, что дал Такао. Остановилась в последний момент. Если погибнет теперь, то и он, выходит, зря отдал свою жизнь?       Только эта мысль и удержала кицунэ от необдуманного шага.       Той ночью она поклялась себе, что сделает всё, лишь бы его смерть не была напрасной. Ведь Кадзу хотел, чтобы она жила.       И кицунэ продолжала идти вперёд, преодолевая боль от потерь, бережно храня всё, что связано с ним. Под подушкой в покоях всегда лежал подаренный им веер, кимоно с лисой бережно хранилось в сундуке с самыми дорогими вещами, а перстень с фиолетовым камнем она носила вместе с фамильным кольцом, полученным от отца.       Несколько раз её пытались выдать замуж, но Мэй отказывалась даже посмотреть в сторону кандидатов. Потому что единственный, кому она позволит быть рядом, — это Кадзу.       Но его больше нет.

Кадзу обещал, что, преодолев все трудности, они обретут долгожданное счастье и смогут увидеть самые красивые цветы. Но, к сожалению, ту битву он не пережил. Поэтому единственный цветок, которым Мэй будет любоваться до конца своих дней, — полиантовая роза.