Kiss of the Cobra King

      — Верховный, как прошел Ваш план? — прошипела небольшая серая змейка.       Огромное существо, похожее на кобру, в ответ устало прикрыло глаза, тихо выдохнув.       — Ничего не вышло, — змей положил массивную голову на свое тело, свернутое кольцами.       — Вы решили, что будете делать дальше? — спросил советник у Верховного, в предвкушении блеснув алым язычком.       Змей молчал. Со стороны казалось, что он заснул, но это было не так: правитель обдумывал, что делать дальше. Демон хотел, чтобы его наследник вернул себе былую мощь. Каждый из его сыновей обладал выдающейся силой, но только этот сейчас попросту позорил род. Змей планировал разозлить его и его сосуд, заставить их выплеснуть всю скрытую силу, но ничего не вышло. Натравить на них короля, так удобно оказавшегося давним другом, затем ранить его и наблюдать, как разгневанный сосуд, потеряв контроль, высвобождает свою мощь. Но все пошло не так — вмешались прибывшие воины короля, и момент был потерян.       Наконец, змей решил что-то для себя и распахнул глаза, чему-то загадочно усмехнувшись. Раздалось довольное низкое шипение:       — Да, у меня есть план.

***

      — Что случилось, солнце? — Эрион коснулся сгорбленной спины Роберта.       Ответа не было. Юноша сидел на кровати, подобрав ноги и обхватив их в коленях.       — Поделись со мной, — пытался дозваться король до поникшего возлюбленного. — Быть может, я смогу помочь.       Несколько мгновений Роб молчал. Вдруг он резко вздохнул и повернулся к Эриону, твердо смотря на него.       — Помочь? — обратился он. Его голос сквозил гневом. — Интересно как? Снова попытаешься придумать какое-то глупое развлечение? Или нет, приготовишь что-то? Хватит. У меня отобрали те крохи, которые у меня были. Я хочу снова гулять хотя бы по саду. Ты запер меня, как домашнего зверька в клетке.       С каждым сказанным словом глаза Эриона расширялись сильнее, кажется, боль в них можно было физически ощутить. Не заметив перемен, Роберт продолжил, выплескивая весь гнев, что накопился внутри него. Он уже не мог остановиться.       — Ты вообще никогда не понимал меня. Всю жизнь в пещерах и жил, точно крыса. Тебе не понять, как здорово в жару с друзьями окунуться в озеро или после тяжёлого дня на рынке увидеться с братом… Я живу, как в тюрьме.       Последняя фраза повисла в воздухе тихим эхом. В это мгновение в лице Эриона что-то незримо переменилось. Глаза цвета закатного солнца сейчас будто налились кровью.       — Как в тюрьме? — сказал он ровным тоном, который был пропитан льдом. Это будто был не его голос вовсе. — Хорошо. Впредь из этой комнаты ты больше не выйдешь. Как в тюрьме.       Эрион повернулся к выходу. Роберт, не веря, наблюдал, как тот закрывает дверь на ключ, запирая юношу в четырех стенах. От шока юноша не мог пошевелиться. Роб слышал, как щелкает замок, полностью отрезая его от всего живого.       — Открой! — наконец, он отмер и кинулся к двери. — Немедленно!       Он забарабанил по деревянной поверхности, пытаясь дозваться до короля:       — Ты не можешь так поступить!       В ответ была тишина, словно Эрион уже далеко ушел, оставив Роба одного. Тогда на деревянную поверхность стали обрушиваться совсем беспорядочные удары. Они сыпались вновь и вновь, пока Роберт совсем не выбился из сил. Он устало уронил голову на грудь, ударив кулаком последний раз.       — Почему? — процедил он сквозь сжатые в беспомощной злобе зубы.       Пнув ногой так и не поддавшуюся преграду, Роб рухнул на кровать. Сгорбившись, он запустил руку в волосы и сжал попавшиеся пряди. Юноша нахмурился. Как Эрион посмел его запереть? Он для него не более чем безвольный зверёк? Горло комом сжала обида. Несправедливо. Хотелось уйти сейчас же. Бежать без оглядки. Далеко, где поля и солнце ярко светит. Оставить Эриона здесь одного. Чтобы ему так же плохо было, чтобы он понял.       Из-за двери неожиданно послышалось совсем тихое шуршание. Нахмурившись в непонимании, Роберт повернулся в сторону звука. Из щели между дверью и полом выползла маленькая змейка. Роберт не понимал, как змея попала в замок. Он напрягся и уже было ринулся за какой-нибудь вещью, которой можно прибить ее, но вдруг услышал голос. Тот раздался прямо в голове у юноши, вкрадчивый и тихий:       «Нехорошо с тобой поступили. Заперли здесь, как пленника».       — Что? Кто говорит? — Роберт, нахмурившись, завертел головой.       «Не волнуйся ты так. Посмотри вниз, это я», — в неизвестном голосе проскользнула насмешка. — «Хочешь сбежать?»       Затем змей растворился туманом, и Роберт почувствовал, как что-то вторгается в его сознание.

***

      «Как у меня вообще вышло такое сказать?» — Эрион напряжённо ходил вдоль коридора, сжимая волосы на затылке — «Это был не я».       «Все правильно, паренёк слишком зазнался», — прозвучал знакомый голос в голове — «Давно надо было поставить его на место».       — Не смей так о нем говорить, — резко остановился мужчина и произнес неожиданно твердым голосом. — Ты обещал, что не будешь вмешиваться. Вот чего стоит доверять тебе?       Простояв несколько секунд в раздумьях, Эрион решил что-то для себя и, уверенно кивнув, направился в только ему известную сторону.       «Куда ты собрался?» — стал подозревать неладное змей.       «Это тебя не касается», — твердо ответил мужчина, продолжив путь.       Внезапно он замер. Ноги будто связало невидимыми цепями.       «Никуда ты не пойдешь», — прошипел демон.       «Пусти», — потребовал Эрион, пытаясь вырваться из незримых оков.       «Хватит пресмыкаться перед ним. Эта выскочка не имеет никакого права как-то нам перечить», — в голосе открыто звучало раздражение. — «Время взаперти придаст ему ума».

***

      В коридоре звучали быстрые шаги. Роберт в сомнениях оглядывался назад, там, где еще виднелась дверь их с Эрионом покоев. Сейчас он уже не был так уверен в своем решении. Ещё не поздно было повернуть обратно. Просто остановиться и начать идти в другую сторону. Но зачем? Эрион ведь поступил совершенно несправедливо. Он не смел так ограничивать его. Роберт все мог понять. Он уже смирился, что больше не увидит свой дом, брата, знакомых, но поведение возлюбленного он не мог понять. Что заставило его запереть Роба? Юноша не знал.       Скоро показались знакомые большие двери, и это заставило Роберта вынырнуть из горьких мыслей. Рядом с ними были стражи. Стоявшие раньше, как безжизненные статуи, на этот раз они послушно открыли двери, услышав безмолвный приказ змея. За пределами замка были уходящие вдаль стены пещеры, неровные и корявые. Теперь ворота, словно граница, отделяли юношу от прошлого. Больше нельзя повернуть назад.       Роб обернулся в сомнении.       «Чего же ты ждёшь?» — прозвучало недовольное шипение в голове — «Он совсем не уважает тебя, ни во что не ставит. Идём».       Тогда, решительно нахмурившись, юноша продолжил путь, прочь из этого места. Пролетали мимо сталактиты и сталагмиты, развилки стремились запутать. Роберт не боялся заблудиться. Он чувствовал, как кто-то управляет им, его ногами. Змей безмолвно указывал юноше путь.       Вскоре повеяло лёгким сквозняком, показался просвет. Нос уловил свежий запах летнего воздуха. Роберт ускорился. Побежал сломя голову, когда глаза ослепило солнечным светом. Выбежал на почву… И замер. Как давно он не видел этот пейзаж. Вдалеке, совсем крохотные, виднелись деревенские домики. Старенькие, небольшие, но такие родные. Роберт совершенно легко мог указать, где кто живёт, у кого какой домашний скот, кошки и собаки. Ещё дальше были поля, зеленеющие своими колосьями. Яблони, груши, сливы — Роб уже сейчас мог рассказать, на какие деревья он больше всего любил лазать. Или где были самые сочные фрукты. Все это окрасило оранжевым цветом яркое закатное солнце.       Юноша вдохнул полную грудь вечернего воздуха. Он пах так же, как в тот самый день — фиалками и свежей травой. Будто не проходило столько времени и Роб не пропадал никуда. Кажется, что сейчас юноша вернётся, и брат отчитает его и обрадуется, что тот все-таки передумал искать приключения.       Роберт рванул было вперёд по тропинке, но в последний момент обернулся. Пещера… Где-то там, внутри, находится замок. И Эрион. Тот, кто держал его взаперти, доставлял боль. Тот, кто всегда был рядом, пытался поддержать в сложных ситуациях. Кто ни в чем не виноват. Эрион ведь будет волноваться, когда увидит, что Роба нет. Он же доверяет ему и не подозревает ничего. Может, этому поведению есть разумное объяснение? А как же условие, что Змей может навредить и его семье если он сбежит?